Игра Лжеца

      Небольшая, но очень молодая, а потому очень шумная компания. Семейство птиц, усердно вьющее себе гнездо на дереве. Пара стражников, совершающих свой обход сада. Листва, охотно отвечающая шелестом на нужную ласку ветра. Хитрые плетения рун, приобретающих форму текста, сплетенного в страницы. Так просто было бы позволить собственному сознанию раствориться во всем этом, принимать красоту вещей такой, какая она есть, но Локи всегда желал чувствовать собственное влияние. Именно этим его привлекало искусство магии, возможностью протянуть незримую руку и творить. Поначалу он просто играл, менял направление ветра наблюдая за тем, как дерево будет реагировать на это, но потом его внимание привлекли птицы, и несколько веточек вплелись в гнездо сами-собой, завершая его и делая более устойчивым. Одна из них порхнула на руку принцу, стоило ему позвать ее. В такие моменты он ощущал себя не пленником Асгарда, но его хозяином, пропасть между ним и остальными, которую он и рад бы забыть, но о которой напомнят ровным счетом все, исчезала. Шум компании пугал его маленькую пташку, чего проще – столкнуть ее с патрулем, бросив небольшим камешком в шлем одного из стражников и насладиться удаляющимся шумом шагов, разумеется, юные боги не желали объяснять разгневанным воинам, что должно быть где-то в кустах скрывается злой колдун. Да и кто бы им поверил? Шум шагов уменьшается, окрики удаляются с каждой секундой и наконец все стихает. Локи любил тишину, она позволяла ему задуматься, погрузиться в страницы древних текстов библиотеки богов, найти в завихрениях рун скрытый смысл, на который так падки были чародеи – основные поставщики литературы. К примеру сейчас, изучая простую легенду ванов о Сигурде Вечнославном, первом из воителей Бора, он был почти уверен, что сможет найти в ней заклинания четырех элементов. Никогда не любившие сражаться клинком, ваны добывали себе свободу подчиняя природу вокруг себя, их магия в мирное время согревала их зимой, орошала посевы и заставляла их прорастать, а на войне обращалась в мощнейшее оружие. Заклинание ветра было успешно найдено, ребус был достаточно простым – всего лишь сопоставить руны на странице по идеальной тройной спирали от центральной и произнести каждую четвертую из них в уме. Заклинания земли и воды оказались более сложным, чтобы открыть их пришлось поколдовать над книгой в буквальном смысле. Чародеи любили подобные ребусы, они считали, что это скрывает их знания от непосвященных, на практике же не зная ключей, сложно было догадаться о подоплеке и если чтобы проступило заклинание земли, книгу пришлось обмакнуть в воду – бумага осталась сухой, но проступили новые руны, «как ростки пробиваются после полива», а для водных чар пришлось использовать ветряные по направлению обратной спирали, то огненные остались тайной. Можно было конечно бросить книгу в огонь, но в случае провала это неизбежно значило бы потерю тайного знания. А потому Локи продолжал свое сражение с бумагой. Сейчас он имел право на ошибку. Для работы с силами, неподвластными даже богам – даже мельчайшая оплошность могла бы стать фатальной. Все же он упустил нечто… Незримая рука протягивается к пространству, сжимая клочок его. В начале был эфир, принявший закономерность, так возник воздух – маленький, не больше кулака, смерч закрутился подобно бешеной юле. Из воздуха возникла туча, так родилась вода, смерч стал тучей. Вода пролилась на землю, родив жизнь, но капли маленького дождя льются и ничего не происходит. А что такое огонь? - Наш отец победил ванов, Локи. Их магия оказалась слабее наших клинков. Он не заметил, как Тор подошел. Это плохо, чародей должен непрерывно чувствовать все происходящее вокруг него. Колебания земли или воздуха могли сказать ему о приближении нового лица, по легенде именно так ваны отслеживали асов, ловя их отряды в ловушки. Как бы то ни было, брови Локи скептически сузились, когда в памяти всплыли давно прочитанные «Хроники покорения Ванахейма», а изумрудные глаза спокойно приняли взгляд голубых очей старшего брата. Одет по охотничьи, в ножнах клинок, руки сжимают копье. Ощущение некой ловушки, находящееся в младшем на уровне инстинкта, твердило о том, что стоит промолчать, но как и всегда, гордость победила здравый смысл. - Осмелюсь заметить, брат, что за клинками стоял Разрушитель, который может себе позволить не заботиться ни о мече, ни о магии, ни о какой-то хитрости, а просто разрушать, а за тем в свою очередь стоял наш отец, с которым по силе могут сравниться разве что отцы великанов. Рядом с ним лезвием вниз вонзается в землю одноручный тренировочный меч, кажется, он все-таки попался на уловку. Редкий случай. Тор талантлив и с возрастом станет достоин своих великих предков, но здесь чувствовался ум куда более тонкий, нежели его брата, способный просчитывать наперед. Ум Бальдра Храброго. Смешайте блондинистую мускулистую фигуру Тора и более грациозную, хотя и не хилую фигуру Локи от волос до кончиков ногтей и вы получите Бальдра. Кареглазый шатен никогда не источал ни той пламенной харизмы, которой увлекал за собой асов Тор, но холодного расчета, которым брал Локи, до старшего брата ему недоставало силы, а до младшего хитрости, но все это с лихвой компенсировала та исходящая от него спокойная уверенность, благодаря которому многие утверждали, что Бальдр не уступал сыновьям Одина ровным счетом ни в чем и готовы были следовать за ним с любом предприятии, каким бы рискованным оно не было в полной уверенности, что вожак всегда пойдет первым в любом деле, будь то проникновение в оружейную, чтобы сыграть с боевым оружием или охота на дикого ледяного волка. Такая смелость могла смирить гордыню даже принцев Асгарда, во всем смотрящих на него как на равного и сделавшихся с ним неразлучными. Рука Бальдра сжимала обнаженный меч, на губах сияла неизменная улыбка, а в глазах светился огонь жизни. - Уж не разучился ли Локи играя с природой владеть клинком? Вызов был брошен беззлобно, но явно. Старая игра, в которую играли все трое, доказать друг другу и всем вокруг, кто из них лучший. И дальнейшие действия Локи легко можно было предсказать, небрежно, будто бы перед ним стоял не готовый к поединку товарищ, а просто какой-то слуга с посылкой, принц поднялся, взвешивая в руках предложенный ему меч. Его глаза полуприкрыты, лицо приняло заспанный вид, кажется, будто лезвие для него слишком тяжело, однако уже в следующий миг раздается звон стали о сталь. Противники не уступали друг другу, обоих учил Фандрал Стремительный, признанный мастер клинка. Все это было столь явно, а ничья столь очевидна, что тот факт, что Тор не вмешался, лишь с улыбкой наблюдая за движением клинков, стал для Локи сюрпризом. Он ждал, когда ловушка захлопнется. И все же в тот миг, когда она сомкнулась, оказался не готов. - Мы отправляемся в Норнхейм. Бальдр говорил так, будто бы речь шла о простой прогулке по лесу или на худой конец охоте. Локи едва не пропустил выпад клинка, лишь в последний момент сделав шаг назад. Норнхейм был одним из царств-сателлитов, непокоренных и лишь формально служащих Асгарду и имел славу гиблого места. Именно здесь находился колодец Мимира, источник мудрости. Здесь же жили норны, мудрые ведьмы судьбы. - Отец никогда вас не отпустит. Настолько увлекся собственной атакой, что попался в новую ловушку. В конце-концов именно этого от него и ждали Тор с Бальдром, голоса разума. Которому, так уж повелось, всегда противопоставлялся голос Тора. - Именно поэтому нам нужно, чтобы ты провел нас втайне от него. Некоторые считают, что в книгах нельзя найти ничего даже отдаленно похожего на нецензурную брань, однако, когда Локи в следующий раз открыл рот, вырвавшейся фразе позавидовал бы любой асгардианский герой, в ходе схватки с могучим великаном покрывший врага крепким словцом. И безусловно, и брата и друга ждал конечный адрес весьма далекий от Норнхейма, равно как и от любого другого географического названия, однако, в последний миг что-то заставило его осечься… Они смотрели на него испытующе, с вызовом, пришли к нему потому что не знали никого искуснее в делах магии. Никого способного провести их в Норнхейм и вернуть обратно живыми. В ушах зазвучала детское прозвище, которым его бранили исподтишка десятки голосов, «Сын Лакея». Локи улыбнулся. Пора покончить с этим глупым стереотипом. Да и потом, его просил брат, а если чему-то Один и мог научить, так это тому, чего сам никогда не знал – братской любви. - Мне нужно время.       Три дня. Жалкие три дня, вот все, что дали ему Тор с Бальдром на то, чтобы придумать как выполнить невыполнимое. И хотя внешне принц лишь улыбался, внутри его трясло. Норнхейм, расположенный в Ванахейме, остался непокоренным не просто так, некогда оттуда выходили лучшие из чародеев, черпающих силы из самого Мирового Древа, а тот факт, что Один, никогда не упускающий случая взять то, что плохо лежало, до сих пор не захватил его, свидетельствовало о том, что с тех пор ваны не растеряли своей силы, а королева Карнилла, сильнейшая из них, не стремилась что-то менять в сложившейся ситуации. Асы во все времена склонны были недооценивать своего противника и Локи не намеревался повторять их ошибку. Книги сменяли одна другую, прирученные с помощью магии питомцы, любимым из которых была сорока Икол, посетили оружейную в поисках подходящего снаряжения. Отброшены были магические занятия, за ними последовала верховая езда. Сказавшись больным, принц даже не посетил ведомую Хогуном мрачным охоту на ледяного волка Нифльхейма, чего с ним прежде никогда не бывало и лишь уроки борьбы Вольстагга Обширного столь смелого, что по мнению ряда друзей, его доблесть в битвах перекрывалась лишь его аппетитом и как следствие – весом, исправно им посещались – на них, встречаясь с Тором или Балдуром, они обменивались необходимыми поручениями. - Понадобится провизия на три дня. Тихо шепчет Локи и пропускает удар тренировочным мечом от не преминувшего воспользоваться тем, что противник открылся, Тора. И лишь кивок брата указывает на то, что поручение было понято. Припасы и их бегство из Асгарда обещался устроить Бальдр, достать оружие и корабль – Тор. Вопрос стоял лишь о проникновении и возвращении, но спустя два дня, обманщику было ровным счетом нечего сказать. О Норнхейме писали много, от военных хроник до рассказов о прекрасных девах, завлекающих мужчин в воду и там терзающих, к некоторым трудам прилагались карты и схемы, но все доблестные воители прошлых времен сходились в одном – лучший способ выжить в царстве Карниллы это не показываться там вовсе, а предоставить Разрушителю делать свою работу. Действительно, имея четырехметровую громадину за спиной, можно было не особо заботиться о стратегии, просто идя по следу тотального уничтожения. Так Ванахейм пал. Норнхейм выстоял. Книги летели, в гневе сметенные со стола, лишь чтобы вновь быть поднятыми… Должно быть что-то, всегда что-то есть! Впервые он усвоил это в тот день, когда побитый отцом, настоящим отцом, рыдал на снегу, а подошедший незнакомец, укутанный в плащ, предложил ему изменить свою судьбу. Сперва Локи слушал лишь потому, что его, мелкого, позор племени Ледяных гигантов, видимо вызванный ведьмами Одина, наславшими на царя Лафея сглаз, наконец удостоили вниманием для чего-то кроме тумаков. Затем прислушался. И наконец сделал то, чего он него, видимо и добивались… Начал работать головой. Почему он поверил незнакомцу, послушно заманив отца в засаду асов и в первый, но далеко не последний раз, сыграл роль убитого горем сына, жаждущего мести? Увидел ли что-то знакомое в изумрудных глазах, так похожих на его собственные? Незнакомец сказал ему все всегда зависит от него, в том числе и то, какую жизнь прожить и где. Локи помнил это когда в первые годы его осыпали насмешками, а Тор, законный сын, не упускал случая, чтобы не пересчитать «новому братцу» зубы. Стоит ли говорить, что в игре «вали гиганта» ему всегда доставалась роль на дне огромной кучи-малы. Помнил, когда издевательства сменились защитой, презрение уважением, а взаимная ненависть братской любовью. Помнил когда в первый раз оказался побежден более искусным в ратных делах братом и обратил взор на вековую мудрость. И помнил сейчас, когда предвкушал победу над злой ведьмой Карниллой. Каждый из их небольшой команды знал, чего хочет и мысли их сходились в одном слове – норны, ведьмы Норнхейма, знающие прошлое, настоящее и будущее… Тор видел свою судьбу, правителя, вооруженного зачарованным молотом Мьёлниром и повергающего всех врагов от огненного Суртура до ледяного Имира. Видел свою судьбу и Балдур, удел величайшего из воинов Асгарда, о чьих подвигах разносились легенды от бардов Альвхейма, до негромких перешептываний мертвецов Хела. Для них этот поход был лишь испытанием, проверкой того, достойны ли они вынесенных из детства грез, сперва ставших мечтами, а затем и жизненными целями. Локи не знал кем он будет. Много раз он находил себе героя, которому хотел бы подражать, но проходила пара дней и у идеала находился изъян. Бор был слишком самоуверен, Сигурд несдержан, про попойки Трио Воинов, их наставников, ходили легенды, куда более популярные, чем рассказы об их подвигах. Тогда он искал себе кумиров в других мирах, у великанов ведь тоже были правители, силу которых признавали даже их враги. Но книги читались, а будущее так и оставалось туманным, что могло означать лишь одно. У него был свой путь, который только предстояло найти. Принц шел по коридорам дворца Одина с улыбкой на лице, скрывающей внутренние думы. Для него все решится в этот день, третий и последний. Мальчик из Йотунхейма вырастет, доказав всем, кем он на самом деле является, истинным принцем, пусть не по крови, но по сущности. Нужно просто решить задачку, головоломку, а решение где-то рядом, оно всегда рядом… И с этой мыслью он брал новую книгу. Увы, даже маги не умели управлять временем, солнце бежало, а с ним уходили и часы. В отчаянии, Локи обратился к наставникам, тем, кто мог помнить войну в Норхейме, рискуя обнаружить все их предприятие, но получил лишь несколько типичных баек, некоторые из которых могли лишь вогнать в краску, но никак не помочь в деле. Все было кончено. Он потерпел поражение. И если до сих пор принцу казалось, что его задача была сложнее всего, то за одним провалом последовала новая неприятность… Как рассказать Тору, что затея сорвалась? «Прости, брат, но вы доверились не тому человеку?» Нет, рассказывать было нельзя. Требовалось что-то, что испортило бы план, что-то… Солнце клонилось к закату, когда Локи подобно тени появился в зале совета, потянув отца за рукав. - Отец, я должен сообщить тебе кое-что крайне важное… «В самом деле, кому могла прийти такая идиотская идея как поход в Норнхейм?! Где не справились целые армии, где провалились последовательно Бор и Один, каковы шансы трех юношей? Я спасаю им жизни! У отца важное совещание, а с утра он разберется. Вдобавок, он обещал не выдавать Тору и Бальдру кто их сдал и не наказывать их… Я можно сказать им жизни спасаю!» - Так думал Локи, не замечая, как ноги сами выводят его к арсеналу. Стражники не останавливали его, сыновья Одина любили поглазеть на древние артефакты и прежде чем его руки распахнули дверь, принц уже знал, кого найдет внутри. Тор стоял на небольшом постаменте, вкладывая в свои мускулы всю свою недюжинную силу в тщетных попытках поднять боевой молот, на вид не слишком тяжелый для асов, спокойно способных победить в рукопашной схватке горного тролля, но все же даже на сантиметр не отрывающийся от своего постамента. Мьолнир, молот царей, скованный Одином и Одином же зачарованный, теперь лишь достойный мог владеть им. - У меня почти получилось! Почти крикнул Тор, увидев брата. На самом деле он был также далек от владения этим прекрасным оружием как и любой другой кроме Одина, создавшего его, а потому имеющего над ним полную власть. Локи сам пытался поднять Мьолнир, много раз пытался, но в конечном итоге принял одну простую истину… Это было просто невозможно. Может критерии достойности у магии молота были невыполнимы, ведь безгрешных богов не бывает, а может и все эти рассказы про чары лишь ложь, призванная поднять авторитет царя, а молот создан по его руке. Брат верил в сказку, что же, всем нужно во что-то верить. Между тем, наследник престола продолжал. - Мьолнир это оружие истинного защитника Асгарда, брат. Я уверен, когда мы совершим наш поход в Норнхейм, то я смогу поднять его! Наконец-то вступить в дружину Одина на полях сражений, бороться с великанами! - А как же сидение на троне и мудрое правление своим народом? - Царь, неспособный защитить свое царство, никаким правлением не искупит своей слабости и трусости, Локи. Мы народ воинов, Асгард был создан в битве, в битве укреплен… «И видимо в битве и падет» - Мысленно закончил фразу брата принц. Хорошо, что он рассказал Одину об их планах, не хватало еще, чтобы старший братец влез в схватку с какими-нибудь троллями или колдунами, Тор искусен в боях на плацу более любого другого, ему нет равных на охоте и уж точно со временем из него вырастет прекрасный воитель. Но война не охота, увидевшие ее и не готовые к ней кричали о том, что это кровь, слезы и плач, а прошедшие ее пели о славных подвигах героев, но Локи знал, всегда знал, что каждый конфликт начинается исключительно из неких материальных целей. Плохого в нем ничего не было, по крайней мере для победителя, но и хорошего… Героизм означает, что некто все планировавший плохо выполнил свою работу, раз понадобились подвиги, чтобы выправить его безнадежно глупый план. Повисшая пауза могла означать лишь одно, он прослушал длинную и безусловно пафосную речь брата. Кажется, Тор говорил что-то про стратегию и… - Конечно брат, план готов. Потребуется несколько заклинаний, но я справлюсь. Ложь срывается с губ легко. В самом деле, ведь это уже не важно. Однако, Тор взволнован. Кажется, Локи немного ошибся насчет его умственных качеств, брат прекрасно сознавал, куда они идут и что ждет их на месте… - Ты уверен, что все получится? Мы можем выждать еще день если что-то не так. С чего бы ему думать, что что-то не так? Ах да, может потому что ты последние три дня ходил как шальной, с настолько прекрасным настроением, что даже Тор заподозрил неладное? Как бы то ни было, предложи брат это днем, идея была бы кстати, а сейчас… - Я уверен. Спокойный, ровный голос. Если лжешь так хоть лги уверенно. Брат, кажется доволен. Что же, Локи будет рядом, чтобы помочь ему. Ведь сыновья Одина и поражения и победы принимали вместе, деля и радость и горе. - Спасибо, Локи. Я возможно это редко говорил это, но в тебе и Бальдре я обрел братьев, которых у меня не было никогда. Так примем же наше первое испытание с честью и пусть о наших подвигах сложат саги! Пусть ведьмы сколько угодно превращаются и навевают свои чары, пусть их подземные тролли обглодают зубы об нас, а их звери бессильно ревут, против них сыновья Одина и им несдобровать! Никогда еще выражение «как гром среди ясного неба» не настигало Локи так явно как это было сейчас. Все было так просто… Следовало только немного углубиться в проблемы вместо ее осмотра со всех сторон… - Что ты только что сказал? - Ты мой брат, Локи и сын нашего отца… - Я не об этом! Ты сказал ведьмы, звери… - Тролли? Да, эти подземные твари, язва на земле Ванахейма, их пещеры тянутся на много лиг... «Я идиот. Я просто ИДИОТ!» - Мысли в голове Локи сменяли одна другую, асы ограничивались тем, что загоняли троллей в пещеры, между тем их туннели тянулись по всему Ванахейму от Вальхаллы до башен Норн… Решение лежало не на поверхности, оно было под ней! - Тор, найди Бальдра, скажи, что нам нужно отправляться немедленно. У отца кончится военный совет приблизительно через полчаса, потом принцев ждет арест. Мозг судорожно рассчитывает возможные варианты, пути отступления. Нельзя попасться, только не сейчас, когда он все придумал! Как легко лгать когда это совершенно не нужно и как невозможно тяжело, когда просто до бездны Нифльхейма необходимо! - Моя сорока… Видела… Отец знает… Тор понимает все с полуфразы, бросаясь к выходу, последний взгляд его устремлен на Мьолнир. Как только за братом захлопнулась дверь, Локи машинально потянул за рукоять молота, не добившись при этом ничего. Первоначально планировалось с утра отправиться на запланированную охоту с Хогуном Мрачным и напоив его спешно добраться до гавани и отплыть в Ванахейм, но сейчас времени не было. В отличие от выскочившего как будто за ним гналась стая ледяных волков Тора, принц покинул оружейную спокойно и даже немного высокомерно. «Все всегда зависит от тебя, в том числе и то какой будет твоя жизнь и где» - сказал ему в тот день незнакомец, в котором будучи ребенком, обманщик разглядел собственные черты. Мешок был собран в спешке, Тор уже должен был покинуть дворец и добраться до Бальдра. - Кто идет? Обмануть Одина, обмануть Тора и попасться дворцовому караулу… Определенно, ему сегодня не везло. Локи оглянулся с невинной улыбкой. Всего двое, уже опознали его, можно обмануть их, но между тем время идет. - Абсолютно никого. Его руки загорелись изумрудным пламенем.        Тор и Бальдр встретили его уже в гавани. Локи огляделся в поисках корабля, но лишь безграничное пространство открылось его взору, ближайший торговый драккар стоял вдалеке, а поблизости от их причала не было ничего, даже отдаленно напоминающего судно. «Они поняли!» - мелькнула мысль в голове, братская любовь любовью, а за сорванную затею ему скорее всего намнут бока и весьма основательно. Тем не менее обманщик выдавил из себя улыбку. - Тор, Бальдр. Простите, я задержался, рад, что вы оказались быстрее. Но где наш корабль? Брат и друг переглянулись, после чего дружно рассмеялись, сжатая в кулак ладонь Тора раскрылась, открывая маленькую, не больше чаши для питья, модель драккара, от которой у Локи пробежал пот по спине. Гномы создали Одину много полезных вещей и одной из них была флотилия из трех кораблей, с помощью магии становящихся такими маленькими, что их можно было носить в мешке, но стоило окунуть их в воду – судно увеличивалось. Всего было сотворено три таких корабля и когда Тор опустил свой «игрушечный» кораблик в воду, Локи поймал себя на том, что силится разглядеть на корпусе увеличивающегося судна название… - Добро пожаловать, брат, на «Валькирию»! Гордо произнес блондин. Было чем гордиться, все три судна хранились в тщательно охраняемой личной оружейной Одина. Да, той-самой, в которой они только что были. И пожалуй не следовало удивляться, что охранная магия не отреагировала на наследника престола. Бальдр легко перескочил на борт, но повинуясь какому-то даже ему самому непонятному инстинкту, обманщик медлил, голос разума, до сих пор тщательно подавляемый, снова брал своё… - Остановите их!