Игра Лжеца

Харальд прищурился, стараясь из своего укрытия в камнях разглядеть лагерь чужаков, но нешуточная дистанция и снег свели на нет эту попытку. Что же, никто не говорил, что будет легко. Даже наоборот, с тех пор как появились первые слухи о чужаках, предсказания рунных жрецов стали всё туманнее, а появления богов - чаще. Нет, конечно сами асы уверяли лорда Гюльви, что богами не являются, но одного взгляда на то, что они вытворяли в бою было достаточно, чтобы сказать с уверенностью, так могут сражаться только боги. Харальд был еще совсем юн, но уже получил право сесть за стол, когда один из божеств по имени Бальдр, рассказывал о каких-то Каменных Норнах, пробивших пространство мирового ясеня из-за чего в Мидгарде стали появляться чужаки, разоряющие Норвегию. А конунг Гюльви единственный, кто сумел противостоять великанам изо льда, потому-то асы и соберут кланы вокруг него, готовясь к тому моменту когда придет что-то под названием Мангог. С тех пор начались масштабные приготовления к войне, склонные к междоусобицам кланы уничтожались, спокойные, напротив, одаривались едой, волшебным оружием и всем, что только могло бы понадобиться в битве, которая, насколько Харальд мог судить, должна была положить конец войне между богами с их царем Одином, богом мудрости, и великанами, ведомыми злыми Уликом и Мангогом. Предыстория конфликта не освещалась, но асы никого не убивали и не грабили, не брали власть в свои руки, а лишь наставляли и помогали. Неудивительно, что идея "а не выступить ли на стороне великанов" не появилась ни в одной голове. По крайней мере из тех, что не были отрублены. Так и жили последние несколько лет... Снежные патрули искали отдельные шайки "троллей" или "етунов". Дружины, ведомые кем-то из асов, выдвигались на место и уничтожали их. А потому Харальда удивило, когда совсем недавно появился сам могучий Тор, главнокомандующий и сильнейший воин Одина, который сообщил, что нечто под названием Грань пало и огромная армия движется к Мидгарду(так асы называли Норвегию). - Ну что там? Гюнтер, более опытный, но менее незаметный разведчик, начал терять терпение. Всего в отряде было еще три человека исключая вышеназванных - Олаф, командир и сын конунга, Годвин и Рагнар. Такие небольшие группы, "Снежные патрули" искали шайки великанов, прежде чем те достигнут селений и сообщали асам. - Лагерь у пещеры. Кажется пустой. - Кажется? Олаф был лучшим командиром из тех, которые не были родом из Асгарда. Это не раз спасало их, но была и оборотная сторона, крайне высокие требования к разведчикам. Отряд даже костра не разводил... - С такого расстояния не рассмотреть. - Значит, бери Гюнтера и проверь. Пещеру тоже. - Мне нужен Троллебой. Каждое зачарованное оружие из Асгарда, способное поражать великанов на порядок лучше простого клинка, носило свое имя. Троллебоем назывался топор Олафа. - А мне твоя сестра в моей постели. Топай давай. Приказ командира - закон, к тому же лагерь действительно казался заброшенным. И всё же, приближаясь к грубым шалашам троллей, пусть даже под прикрытием лука Рагнара, Харальд не мог отделаться от чувства первобытного ужаса, охватывающего каждого, кто хоть раз сражался с великаном... Один за другим, разведчик обходил припорошенные снегом жилища с одной стороны, пока Гюнтер занимался тем же с другой. Как и следовало ожидать, эта стоянка была пуста и уже довольно давно, вещей внутри шалашей не было. Условным жестом, воин показал своим, что они могут спускаться, а сам приступил ко второй части приказа, куда более опасной... Пещера представляла из себя вырубку в леднике, как только глаза Харальда привыкли к тусклому свету, он понял, что тот исходит из глубины... Плохо, очень плохо... И все же разведчики продолжили спуск, пока длинный коридор не привел их к огромной полости, где тело викинга само бросило его к стене, пока разум нашептывал молитву Тору о спасении... Ледяные великаны, числом не меньше тридцати, занимались своими делами не замечая шпионов, очевидно, это были разведчики, поскольку лагеря не было. В центре пещеры же висел шар радужного света размером человек с двадцать... Опасения Харальда подтвердились, здесь был разлом уже найденный бандой етунов, через такие штуки великаны и пролезали в Норвегию. Он махнул Гюнтеру, мол, побежали, но тот покачал головой и приложил руку к уху. Действительно, совсем недалеко слышались голоса... Один Один знал, как викингам удавалось понимать великанов, кажется дело было в чем-то под названием Всеязык, звучащий для всех народов как родной и дающий богам и великанам способность понимать любую речь и говорить на ней. - Да все там были, все. Вожди, военачальники... А тут Трикстер возьми и скажи, во вновь обнаруженные разломы не лезть, только внимание привлечете и упустите возможность. Асы-то думают, что последние врата были на Грани, у выхода устроили целую цитадель, а так пронюхают, что мы у них в тылу. - А ты? - Послал его спать с козлами, конечно! Говорю, мы не асгардийские бабы, знаем с какой стороны держать копье. Сразу видно, что он никогда не жил в Йотунхейме... Ни дня больше не проведу там... - Ну а он что? - Ничего. Урод он, этот трикстер. Подумаешь, показал где откопать Мангога. Вождь войны ему внимает, да и то, говорят, охладел с недавних пор, когда тот ему сказал, что за Грань драться бесполезно. Только обещает много... - Гляди и откопает Имира. - Ага. И что теперь мне, перед ним на колени вставать? Я вот рассуждаю... - Постой... Чуешь? - Огонь. Харальд и сам ощутил слабый запах дыма, исходящий снаружи. Что Олаф творит, поджег шалаши, пока разведчики внутри... Может он так говорил, что пора уходить? Если так, попытка не самая удачная. Не меньше пяти ледяных великанов возникли в коридоре и сразу же увидели незваных гостей... - Мясо! Викинг понял, что нужно импровизировать. - Мы посланники конунга, хотим заключить союз. Великан, который кричал, а до того был одним из говоривших, рассмеялся своим мерзким, булькающим смехом. В нем было не меньше трех метров роста, действительно гигант. - Считаешь нас идиотами? Людишки давно под Асами. Внезапно, вперед вышел Гюнтер. - Не мы, почтенный лорд. Наш клан считает, что именно они принесли войну на наши земли. Харальд, сознающий, что от обмана зависит их жизнь, подыграл ему. - Мы готовы предложить вам провизию в обмен на безопасность. Если хотите, мы отведем вас в наше селение. Великан внимательно смотрел на них кроваво-красными глазами. Наконец, в его руке появилось ледяное копье. - Вы складно говорите, но если так, зачем вы сожгли наши шалаши? И почему на вас белые плащи разведки? Впрочем, с провизией вы нам поможете... Его оружие поднялось и разведчик мысленно попрощался с семьей, когда в грудь гиганта ударил шар пламени, мгновенно обративший его в лужу, за ним последовал другой, третий... - Атака! Крикнул один из етунов лишь чтобы в следующий миг пасть. Харальд попытался увидеть их спасителя, но тот стрелой проскочил мимо викингов, на ходу вонзая копье в живот великану, ослепительная вспышка и рухнули сразу два гиганта - пронзенный и стоящий за ним. Люди не могли так сражаться, сомнений не было, перед ними был один из богов. Кто именно? Тор сражался молотом, Бальдр мечом. Один владел Гунгниром, но не принимал участия в битвах. Трио воинов всегда ходили вместе. Сиф была женщиной. Между тем ас казалось бился тем лучше, чем больше против него было врагов. Тех кто стоял слишком близко, он рассекал своим копьем, на держащих дистанцию обрушивался шквал молний, наступающие проваливались сквозь пол и гибли в тщетных попытках выбраться, а если етунам всё же удавалось зажать врага в угол, это оказывался лишь фантом, а настоящий бог уже крушил их с другой позиции. Так сражаться мог лишь один ас, и когда последний гигант пал, а их спаситель направился к ним, Харальду не нужно было видеть его лицо, чтобы преклонить колени. - Лорд Локи. Гюнтер тоже опустился на колено, но сохранил молчание, а потому разведчику пришлось говорить за напарника. - Спасибо. Мы обнаружили Разлом и хотели сообщить, когда нас обнаружили. Один из великанов подал признаки жизни, но брат Тора сразу же добил его. - Вас только пятеро? Вы и те трое снаружи? - Да, мой лорд. Локи улыбнулся, и воин вдруг понял, что не такой уж он и жуткий, этот бог. - Спасибо. Харальд ничего не сказал, когда копье аса пронзило его грудь, в его глазах навеки застыло изумление, оно же сохранилось, когда пламя охватывало тело Гюнтера. Слишком поздно молодой викинг узнал одну простую истину... Боги тоже бывают злыми. Норны представляли историю гобеленом, сшиваемым из сотен тысяч нитей, даже видя их цвета перед самым началом работы, никогда не знаешь, что получится в итоге. Кто мог предсказать всё произошедшее за эти годы? Союз троллей и великанов, побег и пленение Карниллы, предательство и раскаяние Алгрима, атака и брак Скади, появление Ангербоды с детьми, война с Хелой... Список можно продолжать бесконечно и всё же Локи мог однозначно вспомнить момент, когда все пошло не так. Пир в честь победы над Карниллой, омраченный братской ссорой. Потом, через несколько дней, они конечно обнялись и попросили друг у друга прощения, но некоторые вещи не восстановить словами... Обманщик помнил, как он, изломанный, телепортировался в место, остаточная энергия которого защищала его от взоров, как бродил по залам Норнхейма, выкрикивая проклятия на головы всех живых и мертвых... Сожженная библиотека, разграбленная сокровищница, оскверненные опочивальни, он был везде и всё же до последнего избегал комнаты, ведущей вниз по лестнице, туда, где Норны всё так же молчаливо пряли, скованные цепью, которую не смог разбить даже сам Тир, военачальник Одина. - Ты вернулся. Сказали они ему, совершенно не страшась ненависти, сверкающей в изумрудных глазах, когда Локи потребовал свои три вопроса. - Каково мое предназначение? Спросил он, и первая из Норн ответила ему. - У тебя будет много имен... Великий лжец, великий предатель, великий разрушитель. Ты начнешь Рагнарек и ты же его закончишь... Бог хаоса. Рагнарек. Как и сказала Книга Хаоса. И всё же это знание отчасти помогло ему, всегда приятно знать, что у вселенной на тебя планы и ты не просто тень на задворках истории. - И что ждет меня впереди? Вторая из Норн улыбнулась ему, совсем как Тору две недели назад... - Лжец обманет всех и тем самым обманет себя. Ты разрушишь всё, что тебе дорого, предашь всех, кого любишь, в тебе - погибель Асгарда и в тебе же погибель Иггдрасиля. Что задать последним вопросом? Брат спросил о смерти, но Локи не собирался умирать. Вопрос пришел сам... - Я и Тор. Каково наше будущее? - Защитник и разрушитель. Герой и злодей. Порядок и хаос. Вы две половины одного целого, вместе непобедимые, но обреченные на сражение. Ваша вражда не исчезнет, но не исчезнет и дружба, вы братья, хотя вам обоим и хотелось бы, чтобы это было не так. Всё что случится впереди, вы пройдете вместе. Как много лет прошло с тех пор... Как много нитей сплелись в историю. И всё же цель Локи осталась неизменна, спасти Асгард, пусть Норны и говорили иное, но никто не будет решать за сына Одина, что ему делать. Он будет лгать, но сохранит ясность мысли. Будет сражаться, но только чтобы потом вложить меч в ножны. Станет царем во имя общего блага. Разве кто-то кроме него может остановить Рагнарек? Разве у кого-то хватит решимости сделать то, что необходимо? Принц начал излагать свои мысли на бумагу и по мере того, как его идея обретала форму, сам обманщик лучше понимал, что ему делать. Цари-воины не отдадут власть добровольно, следовательно ему придется забрать ее. Как-то мама сказала ему, что Асгард, легко справляющийся с одним миром, уступит коалиции. Знала ли она, как будет использован этот урок... Спустя год после пира, кланы великанов начали объединяться, спустя два - заключили союз с королем троллей Уликом. Когда он впервые одел маску Трикстера? Улыбающееся лицо, ныне сидящее в центре огромной паутины, было всего лишь новым образом, созданным с нуля и неуловимым, Локи слепил его из облика Духа Хаоса, сделав свое альтер эго как бы кривым зеркалом Тора, актером, играющим бога грома. И если до его появления, в Асгарде толком не понимали, что против них работает неизвестный враг, бьющий по слабым местам раз за разом, то тогда и до сих пор... Трикстер показал троллям где откопать Мангога, ужас древних лет, рассказал великанам о местонахождении хранилища с оружием из Уру, наконец, ему принадлежала честь первооткрывателя Разломов. И когда грянула Долгая Война, стороны были абсолютно равны. На стороне асов была сильнейшая в мире армия, были герои и даже боги. Но против них единым фронтом шли бандиты Ванахейма, горные великаны, тролли, етуны, несколько кланов темных эльфов и Мангог, один стоящий армии. На первый взгляд могло показаться, что Локи играет против своих, но это было не совсем так. Как принц Асгарда он делал всё, чтобы обрубить действия великанов, способные привести к победе, как Трикстер - асов. И делал хорошо, отлично, война тянулась и заканчиваться не собиралась, что изводило обе стороны, на месте одного подавленного очага восстания появлялись еще два. Красивая схема, не дающая сбоев... До сих пор. Поворотным моментом стала битва за Грань - особо большой разлом, выходящий в район Дании. Локи знал, что Тор придумал ловушку и предупредил союзников, но уставший от невозможности достичь хоть сколько-нибудь значительного перевеса Улик бросил на Асов весьма значительные силы. Там бы его армия и полегла, если бы Трикстер не подсказал королю троллей местонахождение нескольких новых разломов. Узел Мидгарда будет распутан, в конечном итоге Асам придется либо зачистить заполненный великанами мир, либо захватить его. И то и другое лучше тех жалких полумер, которые предложил Один. "Люди - народ с великим будущим, куда более многочисленный чем все жители Девяти Миров, мы не должны и не можем впутывать их в наши проблемы." - В этих словах Всеотца многие усмотрели слабость и были правы. Эти хрупкие дикари поклонились им как богам, грязь, вот что они такое, асы издевались над ними рассказывая всякие небылицы, которым животные верили. Эту землю было бы просто завоевать, но когда цари-воины добровольно отказываются захватить то, чем могут править... Единственное, что спасет Иггдрасиль это объединение всех миров под единым руководством, добровольное и несущее характер борьбы против общего врага. Турсы и часть ванов уже слушаются его, как только они сокрушат Асгард и Локи получит его трон, он поведет союз Девяти Миров на Мидгард. Новые земли, безграничные просторы, где могут жить все, мир новых возможностей. Но только не сейчас... Пока что гиганты не смирились с мыслью, что единственный способ для них справиться с асами это отнюдь не перерезать там всем глотки, а, напротив, присягнуть на верность правителю, соединившему в себе две крови, единственному кандидату, которого могут принять все. Локи Одинсона. Корабль скрипел всякий раз, когда в его борт била волна. Чудо наверное, как легко произведения гномов поплыли по воде, с учетом того, что должны ходить среди звезд, но Асам это было только на руку, и они с той же охотой налегали на весла и ловили ветер, с какой подставляли солнечный парус звездному излучению или задействовали аварийное, схожее с весельным, управление. Большая часть воинов спала под палубой в гамаках, но капитану принадлежала большая надстройка на корме. "Валькирия" почти не изменилась. Но изменился ее капитан. Локи лежал, закутанный в меховое одеяло, на единственной на корабле кровати, рядом с ним возвышался характерный бугор, но рассмотреть девушку подробнее не представлялось возможным, единственное, что выдавало ее присутствие, белая рука, торчащая из под шкуры. Сам обманщик заметно возмужал, его плавные черты лица стали жестче, черные волосы не сбивались даже во сне, а улыбка лишилась былой теплоты. Был он красив, но красоту отравлял какой-то оттенок недосказанности, фальши. Был пожалуй даже статен, но на фоне других асов казался меньше. В то время как Тор вдохновлял людей, а Бальдр восхищал, Локи они боялись, официально "бог огня" (спасибо магии) он регулярно фигурировал под самыми разными образами - бог лжи, бог вреда... Бог хаоса. Было ли дело в легендах, в обилии распускаемых про него, где он то кого-то обманывает, то кому-то пакостит, или в его собственном, снисходительно ласковом, излишне манерном поведении, чуждом викингам, но та глубокая духовная связь, отличающая его братьев и ведомых ими жителей Мидгарда, у него выражалась лишь в раболепном преклонении. Локи часто вспоминали, с ним всегда обращались подчеркнуто подобострастно, но вряд ли во всей Норвегии нашлось бы хотя бы несколько желающих помолиться ему. Около кровати, поддерживаемые в воздухе какой-то невидимой силой, стояли его доспехи и оружие. Зеленая ткань и золотистая броня, золотой рогатый шлем и особо, защищенный не одним барьером, Гунгнир Одина, который принц имел право носить вместо отца, когда тот не сражался. Даже оружие и то не свое... Впрочем, это дурная мысль. Локи поднялся и накинул на плечи небольшой меховой плащ, после чего вышел на палубу. Экипаж "Валькирии" насчитывал всего сто асов, но помимо своего корабля в эскадру Локи входили также драккары викингов. - Нарви. Новости? Поинтересовался обманщик у своего адъютанта. - Отец, флот достигнет берегов Дании в срок. Прибыл ворон от вашего брата, вы нужны на военном совете на флагмане. - Великаны? - Никаких следов активности. С тех пор как мы сразились с морскими чудовищами - от них ни звука. Нарви, сын какой-то блудницы, принятый обманщиком исключительно из милосердия и без особых надежд, не был наделен ни умом, ни волей, ни магическими способностями, зато обладал двумя отвратительными чертами - любил прислуживаться к мнению большинства и напоминать отцу о своем происхождении, неудивительно, что принц видеть его не желал и хотя в своё время помог его матери пристроить сына в навигаторы, никогда не признавал его. - Или ты плохо слушаешь. Нарви насупился. - Большинство твоих детей матери оставляют у себя. Не могу сказать, что не понимаю их. Он прав... Пожалуй, Локи действительно предъявлял к своим наследникам, коих уже родилось не меньше десятка, крайне повышенные требования. И все же каждый родитель желает видеть в детях себя, и грустно сознавать, что в Нарви от него перешла только толика ледяного великана. Принц уже хотел вернуться в постель и собрать информацию со своих шпионов по всему Иггдрасилю, но и здесь его уже ждал сюрприз. Лорелея была абсолютно нага, если не считать наброшенного на плечи мехового одеяла, голубоглазая ведьма никогда не была проблемой, напротив, с ней было приятнее чем с многими, но необходимость постоянно держаться настороже, не допускать утечки даже поверхостных мыслей и эмоций. За такое упражнение на невозможность расслабления он ее и ценил. Вот и теперь, ощутив в его ауре досаду, женщина улыбнулась и приняла весьма неприличное положение. - В чем дело? Я плохо постаралась ночью, мой принц? В отличие от Аморы, использовавшей доступ к своему телу как мерило всех деяний, Лорелея никогда не отличалась обилием любовников и любовниц, зато мастерски пускала пыль в глаза, маскировала исходящую от нее опасность за игривостью. Признаться, единственным разом, когда он немного разочаровался в ней стал момент, когда Локи понял, что единственное, что ей было от него нужно это оказаться в его постели. И все же их взаимная манипуляция продолжалась и куда она приведет... - Если ты военная разведка то да. Принц сел на кровать и женские руки незамедлительно обвили его. - Моему лорду не нравится в Мидгарде? Я полагала, что приятно быть богом. Несмотря на весь свой скепсис относительно этого мира, Локи вынужден был согласиться. - В этом есть определенная прелесть. И все же, не только люди учатся от нас, но и мы от них и это плохо. Асгард куда совершеннее этих дикарей, братаясь с ними за то, что они готовы ради "богов" на всё... Мы унижаем себя. Теперь она зашептала ему на ухо. - Быть может я могу помочь вам отвлечься? Или если вам хочется разнообразия, мы можем вызвать любую из смертных девушек? А может хочется вспомнить старые времена и поговорить? Сейчас верилось с трудом, что их связь начиналась с того, что раз в неделю Лорелея приходила к нему в покои и начинала беседу "для отчета". Одни и те же кресла, одно напротив другого, менялся лишь повод. Например, в их вторую или третью беседу, колдунья спросила. - Вы ведь злы на Тора? - Это спрашивает Лорелея или Алгрим? - Скорее второе. - В таком случае я безмерно люблю своего брата, а ссоры - явление нормальное. - А Лорелее вы бы ответили по другому? - Лорелее я бы не ответил. Мы можем говорить на равных, сидеть вместе, я могу даже дать тебе возможность управлять. Но мы не равны и никогда не будем, не забывай это. Она не забыла. И спустя долгие годы всё еще обращалась к нему на "вы" хотя "мой лорд" или "мой принц" давно приобрело между ними характер либо игры на публику, либо полуиронического обращения. Лорелея никогда ничего не требовала и тем неприятнее иногда было обнаруживать, как она добивалась своего, будь то статус официальной фаворитки, почести со стороны прислуги, искажение церемониала обращения с принцем, из которого она сделала нечто вроде игры и многое, многое другое... Всеми силами колдунья сокращала дистанцию между ними, но когда казалось, что они стоят вплотную, внезапно оказывалось что Локи находится далеко... Игра растягивалась на месяцы, годы, века... Временами обманщику казалось, что с течением времени никто из асов не меняется особенно явно. Были среди них всегда мудрые и всегда глупые, всегда храбрые и всегда трусливые, всегда осторожные и всегда неосмотрительные... Вечные воины, вечные интриганы, вечные, вечные, вечные... Иногда принц чувствовал, что он единственное живое лицо в этом мире манекенов, ярлыков на столетия и партий, в которых ход длился тысячелетие. Нутром он ощущал, что за годы изменился, хотя все вокруг остались такими же, что и сто лет назад. Был еще Тор, но даже взросление брата длилось не в пример дольше, страшно подумать, сколько веков понадобится, чтобы он стал полноценно не мальчиком, но мужем, а потом и стариком. - И почему тебя так волнует что со мной? Она скорчила обиженную мину. - Я ведь не хочу вам наскучить. А с вами весело. - В таком случае мне потребуется твой язычок в другом месте. На флагмане состоится военный совет, а у меня нет времени на препирательства с братом. Говори и делай что хочешь, но мне нужно еще хотя бы три дня на поиски. - Хорошо. Но тогда мне нужно знать, что именно мы ищем. Даже такому болвану как Нарви очевидно, что вы бы не стали перерывать всё моря и горы чтобы найти шайку великанов. Условия... Очень в стиле Лорелеи. Сформулировать просьбу так, чтобы казалось, что ей это поможет на совете, хотя на самом деле ей просто было любопытно. Впрочем, резона скрывать от нее что-то Локи не видел. - До того как Бор посадил Мировое Древо, предки асов и ванов жили в Мидгарде. С той предрассветной эры осталось множество артефактов, интересных мне для коллекции, а старая карта говорит - тут был город. Я оставлю флот и сойду на сушу. - Поверьте, корабли не сдвинутся с места, пока вы не вернетесь. Она не солгала. А принц потом с удивлением узнал, что оказывается он преследовал небольшую банду гигантов через всю Данию, а флот копал горы вовсе не для того, чтобы что-то найти, а создавая крепость. Если бы сам обманщик проявил подобную честность... - Брат! С годами Тор стал куда массивнее, но было бы грехом против истины сказать, что его медвежьи объятия были чем-то новым. Зато громовержец отпустил бороду, благодаря чему стал весьма похож на местных, нечесанных, немытых... - Я уже не надеялся, что ты придешь! Локи тоже рассчитывал предаваться археологическим изысканиям на рейде. Но тон послания брата отнюдь не был похож на вызов на военный совет неделю назад, теперь это был приказ от главнокомандующего. И все корабли спешно двинулись к острову, установленному как место сбора. - Вернулся как только получил твое послание. Великаны в Норвегии... Ты уверен? Я полагал мы там закончили. - Я тоже. Бальдр сообразил, что там пропадают патрули. Оказалось, гиганты уже давно разбегаются от трех, может четырех разломов. Мы попросили Хеймдаля проверить... Там Мангог. Понимаешь, что это значит? К сожалению слишком хорошо... - Улику надоело играть с нами в жмурки по всему Иггдрасилю. Он проводит в Мидгард войска, пока наши корабли отлавливают отдельные шайки и расколоты. Тор хлопнул его по плечу, и хотя Локи в физическом состязании легко мог справиться с любым из своих сородичей, сейчас он невольно согнулся. - Если бы не Бальдр, нам еще лет сто пришлось бы вылавливать великанов и то всех не поймали бы. А теперь... Пятнадцать тысяч! Это не какие-то пятьдесят етунов, разберемся с королем - закончим войну. Они вошли в шатер громовержца, где обманщик смог познакомиться с картой. Король троллей в точности исполнил поручение, действительно, если бы его войска не обнаружили, война была бы проиграна еще до ее начала. Теперь же Тор просто хотел проиграть ее в бою. - Я не видел штандартов почти половины флотов. Где Тир? Валькирии? Будучи отрезаны от подкреплений Радужного моста из-за диверсантов темного города... Даже если Бальдр и Скурдж здесь, с ними у нас всего три тысячи асов. Перевес пять к одному. - Ты плохо считаешь, брат. С Бальдром объединенные силы норвежских викингов, со мной датские, а Скурдж привел войска из Гардарики. Всего... Около двенадцати тысяч. И не говори, что Норны не любят шутить! Локи только отмахнулся. - Людей можно не брать в расчет. Они неплохо отводят на себя удар, но один-единственный тролль на поле боя стоит сотни варваров. Тор нахмурился. - Не называй их так. Да, они не живут десять тысяч лет, не расшибают камни в пыль голыми руками и зачастую не думают, но я бы предпочел видеть рядом одного из них, чем десяток великанов. Важно не то, что здесь... Он указал на мышцы руки, но потом переложил руку на грудь. - А то, что здесь. - Хорошо-хорошо, мы все знаем какой ты у нас антропофил. Обманщик примирительно поднял руки. В конце-концов, если Тор погибнет в битве, он останется верховным главнокомандующим и единственным наследником трона. Кто действительно раздражал так это Бальдр... Хитрый как лисица, верный как пес и храбрый как герои древности, он казалось видел, куда Локи собирается нанести удар. Брат бы никогда не пошел в Норвегию без одобрения своего лучшего воина и полководца, а значит следовало ждать подвоха. Как бы узнать поудобнее... - Должно быть в каждой девице оставил немного могучего Тора. Лучше скажи, какой у нас план. Громовержец указал на карту, где были расставлены фигурки, изображающие флоты. - Высадимся по всему побережью. Несколькими ударными отрядами доберемся до разломов и запечатаем их. И снова Локи поразился, насколько рискованную тактику избрал брат. Это было просто нелогично... Атаковать превосходящие силы противника без всякой подготовки, да их разнесут еще на этапе высадки! Нет, у него не было сомнений, что Тор может сражаться с любым количеством великанов, а Бальдр неуязвим, но это ведь не их личная схватка! Да и потом, у врагов есть Улик, есть Мангог, есть мародеры с оружием из Уру! На их стороне дерутся горные великаны! - Есть что-то, чего я не знаю? Потому что пока что план, который я вижу... Безумен. Погибнут тысячи. - Локи, думающий о жизнях людей? - Локи, думающий о жизнях асов. - Доверься мне, брат. Немного подумав, обманщик кивнул. Лед уже начал появляться и сквозь мутно-серые облака пробивались слабые лучи восходящего солнца. Потомки назовут этот день "Битвой Трех Богов" поскольку это был последний раз, когда родной, приемный и тайный сыны Одина объединили силы для того, чтобы положить конец Долгой войне. Когда мощь, хитрость и мудрость Асгарда выступили единым фронтом... С первым лучом солнца, корабли показались на горизонте, и по всему берегу дозорные заревели сигналы тревоги. Даже если хваленый Трикстер и знал о наступлении, друзей он не предупредил. Вот только асам от этого легче не стало. На их флот градом обрушивались огромные ледяные глыбы и валуны, выскакивающие из под воды етуны морозили воду, останавливая суда, или атаковали гребцов, с первых же секунд боя стало очевидно, что им не в пример удобнее сражаться в местных условиях, но на стороне людей бились боги. Повинуясь воле громовержца грянула буря, вносящая хаос в ряды великанов на берегу, колдуны заставляли воду вскипать и посылали ледяные глыбы обратно к отправителям. И в миг, когда ноги асов и викингов коснулись твердой земли, ситуация изменилась. Клином вонзились они в ряды троллей и гигантов, не один подвиг запомнился навеки, но и не одну потерю оплакать придется. Даже люди, глядя на то с какой отвагой сражаются их боги, шли вперед, их сметали, но они поднимались, в их строй врубались, но лишь чтобы пасть от десятка копий и мечей. Воистину, великий то был день, ибо земля задрожала, когда Тор сошелся с монструозным Мангогом, схватка, в которой противники расшибали друг другом горы, ибо Локи сражался рядом с Бальдром и хотя за каждый Разломов пришлось заплатить кровью, один за другим, они закрывались. И хотя бой был тяжелым, долго еще скальды будут петь о сражении среди снегов, о громе и молнии, о чести и славе, о доблести и безумстве, но самое главное... Они будут петь о победе. Улик бежал, гонимый вперед безумной жаждой жизни. По пути он обронил свою корону, в снегу же осталась мантия. Король троллей остался таким же, каким был годы назад в туннелях, но явно заматерел, шкура покрылась старыми шрамами, а к вони от нее теперь примешался гадкий запах каких-то духов. Поражение? Не страшно, у него впереди всё время мира. Мангог повержен? И это не смертельно, Трикстер показал где достать одного монстра, найдет и другого. Важно, что пока жив король, величайший враг Асгарда, идет война. Нужно только забраться в укромное место и начать копать... Когда лед под ногами вдруг пронзил его ноги, камнерожденный пролетел по инерции еще пару шагов, прежде чем врезаться в появившуюся из ниоткуда каменную стену, на которой сидел... - Трикстер? - Не совсем. Локи спрыгнул, позаботившись о том, чтобы его сапог прошел в точности по морде каменного тролля, попытавшегося ударить его, но вместо этого обнаружившего, что и верхние его конечности уже насажены на ледяные шипы. - Я не боюсь смерти... Не боюсь боли... - Да? То, как ты улепетывал, говорит об обратном. Впрочем, я не собираюсь тебя убивать. Напротив, отпущу и отправлю в родные туннели. Как только ты принесешь клятву верности мне. Не Тору, не Одину, а мне, поклянешься кровью Лодура на камне. - Пошел ты... - Да? А я думал "пока жив король, идет война"? Впрочем, ты кажется решил, что у тебя есть выбор... Отчасти это и правда так. Обманщик нагнулся. - Я могу отрезать тебе всё, без чего ты можешь обойтись и отправить в Хель, прямо в Бездну Проклятых, где змеи вечно будут питаться твоим мясом снаружи и изнутри. Каждый в Девяти мирах узнает, как перед смертью ты умолял меня о пощаде. Или... Израненный король, герой войны, появится в своём тронном зале, а произошедшее останется между нами. Выбирай. Улик сделал правильный выбор. - А потом Локи превратился в кобылу и отвлекал этого коня, чтобы великан не успел закончить работу в срок. Долго бегал. Но медленно. Так у отца появился Слейпнир. Дружный гогот за столом. Тор определенно умел рассказывать истории, пусть даже придуманные только что и не имеющие с правдой ничего общего. Великан чинит стены Асгарду? Один измышляет какой-то повод, чтобы нарушить данное нечистой твари слово? В общем-то Локи тут не было, и он ничего не слышал, а скамья под излишне доверчивыми викингами подломилась сама. Что поделать, победные пиры не для него, как и разнообразные праздненства, максимум полюбоваться немного через сороку на безумства варваров, мысленно отметить, что Лорелея в зале, а значит посреди праздника кто-нибудь непременно убьют друг друга или выкинут нечто неприличное. Это хорошо, им будет что обсудить помимо его персоны. А вон Нарви озирается по сторонам... Убил пару великанов и думает, что теперь отец станет им гордиться? Парень обречен. Куда больше его успехов, принца волновало послание, возникшее из ниоткуда в его каюте. Текст был весьма короток - "Птицы запели" - Но нелепая записка вселяла в его сердце куда больше волнения, чем все угрозы Мидгарда. Локи никого не посвящал в тайну своих постоянных отлучек, кто-то считали, что дело в магии, кто-то - в любовнице, по правде говоря ему просто иногда хотелось вернуться домой. Прежде это место называлось Норнхейм, но вот уже много лет оно не имело названия. Руины замка Карниллы были перестроены и служили убежищем для разного рода бандитов, убийц, предателей, темных магов и всех, кому требовалось скрыться от бдительного взора Хеймдаля за магической завесой. Темный город был лишен всех законов кроме одного, запрета посещать одно из крыльев замка, полностью отведенное под нужды его нового владельца. Нет, были конечно свои главари у различных правящих городом шаек, но даже они знали, с Лофтом лучше не связываться. Изредка город омрачало появление кого-то из Асгарда, но асы брали необходимое и уходили, а отбросы вновь вылезали из своих нор, чтобы вершить темные дела. Как только он прошел сквозь портал, навстречу из одного из коридоров вынырнула молодая девушка с ослепительной улыбкой, черными волосами и зелеными глазами. - Локи! Сирена бросилась ему навстречу и повисла у него на шее. Умная она все-таки девочка, кто бы еще смогла так грамотно и хорошо всем тут управлять... А всего-то нужно было немного почистить ее сознание от вредных мыслей и воспоминаний, направить энергию в благое русло, убедив, что она является его дочерью. Пришлось не один год потратить на эту кропотливую работу, ее сильный разум боролся с фальшивыми воспоминаниями, мыслями, привязанностями, но время ломает даже совершенную защиту и когда в ее голове не осталось ничего кроме лжи, ставшей единственной истиной... Родилась Сирена Локисдоттер. - Сирена, моя любимая дочь. Я получил твоё послание. Локи обнял тело, которое около месяца считал своим. Ирония в том, что даже близко не родственница ему, Сири превзошла всех родных детей. - Слышал Норнхейм процветает? - Скорее его гниение окончательно стало вечным. Как ты и желал. - Ты никогда не разочаровываешь. Она улыбнулась почти стыдливо, как будто быть идеальной могло быть плохо. - Асгард победил? Локи прошел в комнату, специально оборудованную под ужины с дочерью. - Да. Неприятный, но не смертельный поворот событий. Великаны быстро плодятся, к тому же на Громовую Гряду вышли только два мира из девяти. В голосе Сирены ясно чувствовалось беспокойство. - Не рановато вскрывать Муспельхейм? Обманщик рассмеялся. Быстро она всё же учится. Не так давно, всего пару сотен лет назад, его планы вызывали у нее отторжение, а теперь... Довольно забавно, что единственного желанного ребенка он создал без матери. - Сартар неуправляем. Он выйдет из своей темницы лишь когда я буду уверен, что способен в любой момент загнать его обратно. Я говорю о Хеле. - Моей сестре? - Сирена, сколько раз тебе говорить... У меня много дочерей, но богини смерти в их числе нет. Я просто еще не родился тогда, когда она была стара. Она вздохнула. Общее качество его детей, они безумно любят говорить друг о друге. - И всё же ты позвала меня. Сказала, это важно. Норны что-то сказали? В сущности это была одна из целей создания темного города, с улицы брали какого-нибудь бродягу, заставляли выдать актуальные в данный момент вопросы богиням судьбы, зачастую с помощью магии, а потом перерезали горло. - Да. Доблесть Бальдра впечатлила Всеотца, он намерен признать его на праздновании нового звездного цикла. Плохо... Нет, конечно обманщик мог понять Одина, его третий сын не просто стал неубиваемым, а значит неподвластным пророчеству, он был так же героем, которого иные ставили выше самого могучего Тора... А с тех пор, как громовержец стал много времени проводить в Мидгарде, производя культурный обмен в виде бесконечных попоек и войн, вопрос о престолонаследии встал особенно остро. То ли дело Бальдр - отважный, разумный, спокойный... Да и... - Что убьет бессмертного? Сирена улыбнулась. - Это был наш второй вопрос. Если бы она не была его дочерью, Локи бы на ней женился.