Тропики (или Не ходите, дети, в Африку гулять...)

Ярость бушующей стихии вышвырнула измученных путников на дощатый настил на полу пещеры, точно ненужные, изломанные игрушки, с которыми ей надоело возиться. Тяжело дыша, молодые мужчины лежали на грубо вытесанных досках, с их тел ручьями лилась вода, некрасивой лужей растекаясь по полу – а снаружи рыдала и неистовствовала гроза, исхлестывая косыми линиями струй влажно блестевшие скалы, ручей вспенивался и ревел, в слепой ярости бросаясь в бурлившее от дождя озеро, порывы ветра склоняли к земле вековые деревья, а небо стенало, раздираемое в клочья сверкающими хлыстами молний. Повернув голову, Тони сощурился, фокусируя взгляд на Стиве, который уже успел сесть спиной к гению, энергично встряхивая светлыми, потяжелевшими от воды волосами, с которых веером слетали холодные капли. Его широкая спина блестела от водных брызг, вспыхивавших ледяными острыми искрами всякий раз, когда электрические змеи молний пронзали нахмурившиеся грозовые тучи. По мощной впадине позвоночника стремительно скатилось несколько крупных капель, извиваясь по холмам мышц, и Тони невольно облизнул губы. О как же хотелось сейчас отбросить пустые страхи и условности, рвануться вперед, заключая в недозволенные объятия напряженную талию солдата, жадно припасть губами к холодной от воды, солоноватой коже, проследить жарким языком влажно мерцавший путь капель, вдохнуть, сходя с ума, пряный и дразнящий аромат гармоничного тела, изучить поцелуями каждый мужественный штрих, укусить дерзко, но очень нежно, и целовать, целовать до тех пор, пока остается дыхание в легких, пока сердце способно толкать воспламенившуюся кровь в венах, пока неистовствовавшая стихия не разорвет небо и землю в клочья. Закусив губу, Тони поспешно затряс головой, освобождаясь от непотребных мыслей: «О чем ты, Старк! Стив настолько невинен, что тебя посадят за развращение малолетних… И это несмотря на то, что ему 90 лет!!!» Тем временем объект старковских терзаний, с вопиющей беспечностью вскочив на ноги, устало направился к камину, опускаясь перед ним на одно колено и занимаясь огнем. - Старк, ты там еще живой? – мягкой смешок, стремительно брошенный взгляд; в очередной неровной вспышке небесного огня Тони заметил странное выражение, мелькнувшее в глубине задумчивых глаз капитана. - И не надейся, Роджерс, - привычно пробурчал гений в ответ, с трудом доползая до Стива. В камине уже пылал, весело потрескивая и бросая танцующие отблески на неровные стены, яркий огонь, и от него потянуло теплом, согревая измученные тела. Тони било крупной дрожью от холода, он придвинулся поближе к плещущему пламени, почему-то не решаясь снять с себя мокрую одежду. Стив сидел в пол-оборота к гению, ближе к выходу пещеры – идеально очерченный, почти черный профиль на фоне безумия природы, разворачивающегося с яростным рычанием грома и зажигающего всполохами молний быстрые струи водопада. Руки суперсолдата с извивающимися руслами вен были скрещены, опираясь локтями на колени, голова запрокинута так, что на напряженной шее отчетливо вырисовывался излом кадыка; влажная челка, которую кэп даже не потрудился откинуть, спускалась на высокий лоб почти до самого кончика носа, роняя капли на напряженно сжатые, безучастные губы. Казалось, Стив даже закрыл глаза, проваливаюсь в какое-то небытие, где не было ничего: ни ревущего вдалеке моря, ни грозного рокота взбухшего от ливня водопада, ни оглушающих раскатов грома, ни гения, что ютился в дальнем углу пещеры, пытаясь отогреться у огня. И в какое-то мгновение Тони осознал, как между ними вновь вырастает стена непонимания, что он вновь один, и что все это слишком дико, слишком неправильно, слишком несправедливо. Неужели за нечаянные объятия, за озорные искры в глазах, за робкие проблески абсурдной надежды он должен так расплачиваться? Невыносимо. Бесшумно поднявшись с места, он приблизился к неподвижному солдату, опускаясь на колени за его спиной, и, повинуясь какому-то полубессознательному порыву, прильнул щекой к горячей спине Стива, закрывая глаза. Будь что будет. Старку было уже на все плевать: за пару мгновений этой неожиданной близости он был готов отдать многое. Капитан вздрогнул и замер, почти не дыша; по его телу прошла чуть заметная волна стального напряжения, а Тони успел было подумать, что, пожалуй, чарующее мгновение оказалось слишком коротким, а удар в челюсть будет слишком болезненным. Однако капитан молчал, собранный и неподвижный, до побелевших костяшек пальцев стиснув одной рукой свое запястье, и прильнувшему к его спине гению на миг почудилось, что он припал всем телом к обточенной столетними ветрами скале, немой и равнодушной. - Прекрати это, Тони, - низкий баритон капитана ободрал слух хриплыми нотками, точно солдат сорвал голос, взывая к неведомым богам. - Прекратить что?.. – не открывая глаз, спросил Старк, как тут же сильный толчок отбросил его от Стива, пребольно приложив всем телом о грубый настил. Солдат, уподобившись грубо вытесанному мраморному изваянию, уже возвышался над лежащим миллиардером, скрестив руки на открытой груди; яркие всполохи молний искаженными силуэтами загорались на его плечах, порывисто выхватывая из мрака дерзкую игру линии его тела и черными провалами вырубая высокие скулы. Меж насупленных бровей солдата пролегли глубокие морщины; Тони уже научился их узнавать: Стив так хмурился всякий раз, когда собирался кому-нибудь проломить череп. - Прекрати свои издевательства, Старк, – слова Роджерса жестким хлыстом рассекли воздух, голос звенел металлом, на скулах играли желваки, и капитан машинально заложил руки за спину, точно опасаясь, что может не выдержать и пустит кулаки в ход, - Ты и правда считаешь меня таким идиотом, чтобы я мог поверить в твои бездарные провокации? - Стив, послушай, я не понимаю, о чем ты! - почти с отчаянием вскричал Тони, порываясь вскочить на ноги. - Воины Мидгарда, внемлите мне! – громкий высокий голос прокатился над островом, на мгновение перекрыв рев стихии. Гений замер, напряженно прислушиваясь и забыв об их со Стивом разговоре. - Пошел в ж*пу, Локи, не до тебя щас! – во всю мощь миллиардерских легких завопил Старк. - Локи, - капитан тихо скрипнул зубами, одним прыжком оказываясь у выхода из пещеры, а Тони осторожно последовал за ним. Прямо посреди поляны, гордо возведя отливавшие золотом рога к неистовствовавшему небу, стоял бог обмана, изумрудные глаза которого, нехорошо сверкая, неотрывно следили за пещерой. - Что ты здесь забыл, Локи? – холодно осведомился Стивен, выставив щит, точно для защиты. Замерев рядом с солдатом, Тони осторожно оперся на его плечо, высовывая голову из их укромного убежища. Бог торжественно расхохотался, в классическом злодейском жесте запрокидывая голову: казалось, его нисколько не заботили раздиравшие небо молнии и низвергавшиеся на его голову потоки воды. - Какие банальные спецэффекты… - буркнул Старк за спиной Роджерса. - Не ищи моих воинов, смертный, они в надежном укрытии. Я буду милосерден: я прощаю вам, неразумным, ваше нахальное и подлое поведение, и, в бесконечной милости своей, - тут Тони не удержался и крайне оскорбительно фыркнул, но трикстер сделал вид, что он этого не слышал, - предлагаю вам сделку: ваши жизни в обмен на безграничное и преданное служение мне… - Щас, у тебя соцпакета нет! – задорно выкрикнул Старк из-за плеча кэпа, и Стив тихо рассмеялся. Рогатый побагровел, однако предпочел выдержать нотку драматичности: - Рождерс, ты мне нужен, как идеальный солдат, а ты, Старк, пригодишься как ученый, техник и просто любитель изгадить жизнь всем вокруг. Стив чуть слышно хмыкнул, успокаивающе потрепав мокрые вихры обиженного Тони, а бог замер в ожидании, прислушиваясь к звукам из пещеры. - Кто-нибудь, скажите ему, что в его металлические рога может молнией херануть… - сердито проворчал физически подкованный Старк. - Ты зря теряешь время, Локи, - сухо ответил Роджерс, его тяжелая ладонь покоилась на плече Тони, - Ни я, ни Энтони не примут твое гнусное предложение: мы дали клятву своей стране и сдержим ее! - Ты говоришь так, потому что тебе нечего бояться, Роджерс, - язвительно произнес Локи, худое бледное лицо исказила издевательская усмешка, - Что тебе, совершенному американскому солдату, перебить несколько десятков вооруженных деревянными копьями дикарей, что придут захватывать вас на рассвете. Тебя не должно это волновать, ты же идеальная машина для убийства, каким тебя и создали! Однако подумай: ты-то выживешь, с руками по локоть в крови невинных, но выживешь, но что же будет со Старком? Без костюма и оружия, жаркий человечишка с жалкими силами… - Тони заметил, как стиснул зубы Стив, профиль заострился, а глаза из-под насупленных бровей сверкнули темно и враждебно, - Поверь, я лично прослежу за тем, чтобы Железный Человек умер на твоих глазах, Роджерс, и ты не сможешь его защитить! Так что прислушайся: присоединяйся к моей армии, и, даже если Старк не согласится, я сохраню ему жизнь! Тони бросил настороженный взгляд на Стива, который, пока звучал этот монолог, не проронил ни слова, и лишь неясные тени на мгновение исказили его лицо, столь бесстрастное, что миллиардер, опытный знаток человеческой натуры, так и не смог распознать, были то отголоски реальных эмоций или же обман зрения, вызванный аритмичными вспышками молний. - Убирайся прочь, Локи, - слова, сорвавшиеся со сжатых губ Стива, звоном обнаженного оружия прогремели над водопадом. - Я даю вам время до рассвета, - величественно произнес бог, и, развернувшись на каблуках, растворился в чаще, а маленькой пещере – убежище двух неугомонных странников – повисла тишина. Не отрываясь, Тони наблюдал затем, как тени мыслей отражаются на гладком лице Роджерса, точно сошедшем со старых выцветших фотографий, которые украдкой рассматривал Старк в детстве, взломав многочисленную защиту и пробравшись в кабинет отца. Почему Локи пытался манипулировать бравым капитаном, говоря о смерти Старка? Гибель бойца, конечно, ужасна, однако Роджерс прошел войну и видел такое не раз. И почему Стив сейчас так серьезен и сосредоточен, почему сильные руки намертво вцепились в край щита и, кажется, вот-вот сомнут его, точно клочок бумаги, несмотря на сокрушительную прочность вибраниума? Легкая, безумная надежда, отголосок самых затаённых стремлений, о которых гений себе и думать запретил, первородным искушением всколыхнула душу, отзываясь тлеющей болью где-то в районе груди. Нет, конечно же, нет. Не тешь себя, несчастный. - Тебе нужно надеть костюм, - неожиданно сказал Роджерс, рывком выпрямляясь во весь свой богатырский рост: теперь его силуэт казался почти черным на фоне вспыхивавших электрическим светом струй водопада. - Но он же поврежден… - изумился Старк, приподнимаясь вслед за солдатом. - Не важно, - Роджерс стоял на самом краю, почти касаясь стремительной завесы воды, лицом к слепой ярости бури, которая с утробным рокотом грома разевала ледяную пасть, усеянную острыми клыками молний. Водяная пыль мерцающим муаром оседала на его плечах, золото теплых переливов камина и платиновый холод отблесков молний змеились по его коже, сойдясь в диковинном противоборстве. Тони замер, пораженный двойственностью этого видения и неожиданной горечью, прозвучавшей в словах капитана. - Оружие дикарей не сможет пробить броню костюма, а большее от нее и не требуется, - голос солдата был спокоен, без единого намека на эмоции, - Тебе нельзя будет выходить из пещеры, пока нападающие не уйдут: костюм слишком тяжел, чтобы ты мог обороняться, но я оставлю тебе нож, на всякий случай. Я же вступлю в бой и попытаюсь вывести из строя как можно больше противников: хороший удар по голове поможет им освободиться от власти Локи… - Стой! – холодные пальцы Тони впились в мощное плечо солдата, силясь развернуть его лицом к себе. – Я не настолько беспомощен, чтобы прохлаждаться в костюме, потягивать коктейль и наблюдать за тем, как ты один воюешь с целой ордой каннибалов. К тому же, как долго ты сможешь продержаться против этой одержимой шайки? Пусть у них и каменные и костяные копья, а ты машину можешь при желании поднять – но у них Локи и свирепые кошки, а ты все же не щеголяешь непробиваемой зеленой шкуркой, как старина Халк, да и богов в родственниках я у тебя как-то не замечал… - Старк, - холодно пытался прервать его Стив, однако гения уже было не остановить. - И, погоди-ка, Роджерс, я правильно услышал, ты попрешь на этих марионеток бога-шизофреника с голыми руками, даже без ножа? Кэп, их сотни, у них два тигра-переростка, и тебя порвут, если ты их будешь жалеть! Длинные пальцы гения вцепились в плечи солдата, и ему наконец-то удалось развернуть капитана к себе. Теперь мужчины стояли лицом друг к другу, их фигуры резко вырисовывались на фоне переливавшихся струй водопада. - Тони, - сильные руки сжали плечи гения, бережно и очень осторожно, - Я солдат, а не убийца, - низкий, точно уставший шепот звучал как приговор. Хочешь свалить, Роджерс? Хрен тебе с кисточкой, пока не объяснишься. - Почему, черт возьми, Стив. Почему? – с неожиданной злостью прошептал Тони и внезапно изо всех сил оттолкнул от себя капитана, сбрасывая тепло ладоней со своих плеч. Солдат даже не шелохнулся от удара, отрешённо глядя на гения сверху вниз и молча встречая горевший яростью взгляд. Тони, свирепо насупившись, стоял перед Стивом, мокрый, растрепанный, с сердито закушенными, почти белыми губами. Холодные вспышки молний озаряли его лицо, смуглое, похудевшее, точно заострившееся – казалось, что это не человеческое лицо, а очередная гипсовая маска, за которой это гениальный безумец прятал воющее волком одиночество. Теплое золото камина вплеталось в волосы цвета горького шоколада, освещая их изнутри непрошеными, солнечными нотами, пробиралось в самую глубину вишнёво – карих глаз и зажигая в них какие-то непознанные, но чарующие искры, отливавшие дымным озорством брызг шампанского. Разительный, почти мистический контраст создавали теплые отсветы огня, ледяная лазурь реактора и холодный блеск молний на лице гения; живыми казались лишь миндалевидные, сверкавшие гневом глаза, в глубине которых пылал какой-то неуемный, иссушающий огонь, который мог как и согреть, возрождая, так и разрушить все до основания. Ни тени того сытого, самодовольного Энтони Старка, что, сверкая золотом и кармином металлического костюма, врывался в снопах электрического света в ревущий от восторга зал, осыпая присутствующих тончайшими шипами колкостей. Тони стоял перед Стивом, живой, теплый, настоящий, с дерзким изломом широких бровей, без лишних масок из цветастого металла и зеленых бумажек, и, почти подпирая грудью широкую грудь солдата, со звоном бешеного упрямства в голосе, яростно требовал ответа. На мгновение Старку показалось, что глаза Стива потемнели, обдавая близким ощущением опасности, что тревожно ворочается в груди, когда выходишь на берег гулко вздымающегося океана, ощущая дыхание приближающейся бури. - Хочешь знать, почему? – хрипло выдохнул Стивен в лицо Тони, нависая над ним – спутанные светлые пряди облепили точеные скулы солдата – и неожиданно, с силой обхватив талию гения, он рывком привлек его к себе, прижимаясь губами к губам Тони.