Человек Севера

      Корабль назывался «Мертвячья невеста». Уже из-за одного названия Тони не хотел на нем плыть, хотя в целом фрегат выглядел совсем неплохо, этакий черный, здоровенный… и воняющий жиром и Бог еще знает какой дрянью. Варис, переодетый купцом, с маленьким тюрбаном на лысой черепушке, крепко держал его под руку, словно опасаясь, что его спутник передумает и сбежит. - Иббенийское китобойное судно, - доверительно прошептал евнух, - пусть немного тяжеловато, но зато никому и в голову не придет искать вас там. Я договорился с капитаном, вам предоставят удобную каюту и до конца путешествия никто вас побеспокоит. - Чудненько, - Железный человек слабо улыбнулся капитану «Невесты» , приземистому мужичку жесткими черными волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком, густой кучерявой порослью на груди и спине. Круглый деревянный щит, окованный медью, был прилажен у него на спине, на поясе – топорик с зазубренным лезвием. Оглядев миллионера покрасневшими карими глазами навыкате, капитан что-то выплюнул на незнакомом Старку диалекте и, запрокинув голову, расхохотался, хрипло и лающе. Варис тоненько подхихикнул, прикрыв рот ладонью. Тони ощутил, как к лицу прилила кровь. - Что он сказал? – проворчал он, нахмурившись. Евнух робко взглянул на него из-под полуопущенных ресниц. - Сказал, что вы… не похожи на местного, - капитан важно кивнул и скрестил руки, тоже волосатые, на груди. Мужчина хмыкнул и отвернулся. Его костюм и рубашка, пусть испачканные и изрядно помятые, сменили на простой бархатный дублет, льняную рубашку и бриджи, кожаные сапоги до колен. Филантроп чувствовал себя в этом прикиде неуютно, все равно что… как ученик по обмену из Мексики, который упрямо носит национальные костюмы своей родины! Не сказать, что на него пялились, но все равно, время от времени Тони ловил на себе любопытные взгляды.       Воздух, влажный, просоленный, полон запахов рыбы, водорослей, смолы и дерева. Стоя на палубе китобоя, миллиардер устало наблюдал за кишащими людьми, оставшимися в порту. Моряки, нищие, шлюхи, торговцы… чистое, не слишком приятно пахнущее Средневековье без прикрас. Красный замок, недружелюбно скалящийся острыми шпилями башен, отдалялся, в то время как «Мертвячья невеста», рассекая волны Узкого моря, разбивающихся о корму корабля, уносилась прочь неожиданно скоро и гладко. Паруса, грязно – серые, наполнились ветром, который игриво взъерошил волосы Тони. Местный собор мерцал белеными стенами, и даже отсюда Старк видел кроваво–алое знамя, развивающееся близ дворца. Ланнистеры, значит… Мститель пока не особо вник в ситуацию, но они, бесспорно, отрицательные персонажи, а присутствие рядом того делового деда злило Старка до зубной боли. Он ощущал исходящий от него запах крови… или это вонял тот плюгавый блондинчик? Темные глаза Железного человека чуть сузились. Не оттого ли замок назвали красным, что он все его коридоры залиты кровью? - М’лорд, - кто-то легонько тронул его за локоть, заставив вздрогнуть. Супергерой повернул голову – щуплый, какой-то прозрачный мальчишка лет девяти стеснительно дергал его за рукав. Одетый в одну рваную рубашонку и рваные штаны, парнишка смотрел на Тони огромными черными глазищами внимательно и сосредоточенно, совершенно по-взрослому. Мужчина усмехнулся и легко потрепал ребенка по спутанным волосам, падающих на чумазое личико. - Чего тебе, чадушко? – фыркнул он, подпирая подбородок кулаком, и задумчиво глядя вдаль. В Нью–Йорке дети при виде него поднимали радостный визг, просили автографы, а этот чертенок лишь хмурится да переминается с ноги на ногу. Железный человек поежился на прохладном бризе и едва не растянулся на грязной палубе, когда китобой вдруг резко дернулся вперед. Да, не быть ему суровым морским волком… пять минут на борту, а качка уже его сделала! - Паук сказал, что я должен буду вас учить. - Учить? – Мститель хохотнул. - Чему ты можешь меня научить? - Истории Семи Королевств, географии, расскажу вам о великих домах и Войне Пяти Королей. Обо всем, что важно. И что бы вы не выглядели необразованным болваном в глазах окружающих, - выпалил мальчонка с поразительной откровенностью. А ведь и правда… образованный обаятельный и поразительно привлекательный лорд Тони Старк абсолютный… ноль в местной истории и прочих тонкостях. Так и опозориться недолго. Но чтобы ему втирал эта… недоросль?! Постарше учителя не нашлось?! И посимпатичнее, желательно – красивая девушка, которая бы скрасила долгие часы плавания по капризным и непредсказуемым водам. Но что поделать, придется отдать всего себя в распоряжение не по годам серьезного юнги–замарашки. - Тут будешь меня просвещать или в каюте? – устало молвил Тони, запуская руку в свои волосы. - Как м’лорду угодно, - покачиваясь вместе с китобоем, Старк направился в выделенную ему комнату. Крошечную каморку с сундуком, небольшим окошком, столом, табуретом и гамаком. Самая лучшая каюта, по словам капитана Тэйлаяга, но у филантропа был выбор – разделить кубрик с матросами. Наверняка, эти иббенийцы очень милые и душевные люди, жизнелюбивые и полные огня, но… лучше держаться от них на расстоянии. Так, на всякий случай. - Ну, о чем будешь вещать мне, юное дарование? И как мне тебя называть? - Как угодно м’лорду… - Э нет, так не пойдет, парень. Давай-ка, выкладывай дяде Старку, кто ты, откуда, как на духу. Иначе скажу твоему Пауку, что ты меня плохо учил, - мальчик ответил на неудачную попытку пошутить печальным молчанием и долгим взглядом. - Я девочка, - угрюмо буркнул ребенок, ковыряя дощатый пол большим пальцем ноги и обиженно надувшись, - звать меня Тэхэ, откуда я не знаю, выросла в Гавани. Мать звала проглоткой, а братья кликали козлихой. Паук нашел меня на Блошином Дне, когда я пыталась украсть хлеб, а старый жирный торговец поймал меня и потащил к стражникам, - она глубоко вздохнула. - Простите меня, м’лорд, я веду себя непростительно нагло. Пожалуй, нам стоит начать наши уроки. Все началось с того, что Эйгон Завоеватель вместе со своими сестрами Висеньей и Рейнис верхом на драконах завоевали Вестерос…

***

      К вечеру голова у Тони пухла в самом прямом смысле этого слова. Словно все короли и принцы, о которых важно вещала Тэхэ, поселились у него в голове и спорили, кто же из них круче. Эйгон Завоеватель, которого супергерой про себя величал Извращенцем – еще бы, мужик женился на обеих своих сестрах, катался верхом на драконе. Ну да, на таком чешуйчатом самолете биологического происхождения. Старк и сам бы не прочь полетать на гигантском ящере, но по словам его юной учительницы, они уже сотни лет как вымерли. А жаль…       Сейчас, попивая густое кроваво–красное вино, мужчина листал старую толстенную книгу с картинками. Странно, но слов он совсем не разбирал. Не буквы, а какие-то кляксы, а вот язык, по словам Тэхэ, общий Железный человек понимал прекрасно. Не то, что тарабарщину этих иббенийцев… коснувшись кончиками пальцев цветной иллюстрации, изображающей изрыгающего пламя дракона, Мститель тяжело вздохнул. Никогда будущее не представлялось ему таким… сказочным? Опасным? Одно дело выдержать атаку инопланетян на город, но совсем другое – стать персонажем фантазийного Средневековья. Мечи, луки и все прочее… Джарвис, Пеппер и его костюмы далеко, будто… будто все это сон. Над головой тяжело грохотали шаги моряков, «Мертвячья невеста» плясала на волнах, и даже здесь Тони слышал зловещий вой ветра. Интересно, а штормы здесь частое явление?       Остаток ночи прошел спокойно, китобой плавно скользил по гребням волн, посеребренным луной, но к утру небо заволокло тяжелыми свинцово – серыми тучами, море зарычало, вскидывая волны так высоко, что пенящаяся вода иногда перехлестывала через борт. Тэхэ сидела на сундуке, прижав костлявые коленки к груди. При каждом особенно сильном толчке корабля, она прикрывала глаза и мелко вздрагивала. Тони с трудом сел на раскачивающемся гамаке. - Боишься? – девочка лихорадочно замотала головой. Темные нечесаные волосы били ее по бледным щекам. - Иди сюда. - Н–ну что вы, м’лорд, - заикаясь, пропищала Тэхэ, - не стоит беспокоиться за м – меня, все… - оглушительный раскат гром сотряс китобой, и девочка с визгом кинулась к Старку. Мужчина прижал к себе насмерть перепуганного ребенка, чувствуя, как в груди ворочается паника, а страх смыкает ледяные пальцы на его горле. Да, к такому его жизнь не готовила – встречать бурю с ребенком на руках! Сквозь грязное маленько окошко, расположенное под самым потолком, Тони увидел небо. Серое до черноты, золотисто–алое на востоке небо, белую пену на волнах, густую, словно все бешенство стихии пузырилось сейчас на водах Узкого моря. И кривая изломанная сабля молнии, рассекающая тучи безжалостными ударами. Сквозь шум шторма до Железного человека доносились крики и хлопанье парусов на ветру. Океан, превратившись в жадную ненасытную гадину, скребся, бился о борт китобоя, желая проломить дерево и проглотить людей, испуганных жалких смертных, посмевших бросить вызов ему. - На Железных островах, - просипела Тэхэ, уткнувшись лицом в подмышку Старка, - чтут Утонувшего бога. Это он насылает шторма и бури, гневаясь на своих подданных… островитяне верят, что после смерти будут вечно пировать в его подводных чертогах и прислуживать им будут русалки… - Вот как, - Тони Старк не островитянин, что бы каких-то утопленников почитать! И тонуть ему совсем не хочется. А вот на русалок он бы посмотрел. - Думаешь, мы так ему приглянулись, что он решил забрать нас к себе?       Девочка тихо рассмеялась. - В Вестеросе почитают Семерых… а вы, м’лорд, кому поклоняетесь? Старым богам, как все Старки?       Буря не дала Железному человеку ответить. Китобой тряхнуло так, что Мститель с ребенком на руках свалился на пол. Масляная лампа опрокинулась, и филантроп услышал лишь звон бьющегося стекла в наступившей темноте да протяжный, полный отчаяния крик. Кого-то из матросов смыло валом в бездонный зев Узкого моря. Энтони Старк не из тех, кто отсиживается в каюте, дрожа от страха. Пусть без костюма, один на один со стихией он просто слабый человек с электромагнитным диском в груди, но кто знает, может, лишняя пара рук как раз то, что нужно, чтобы спасти «Невесту» от шторма. Держась рукой за стену, он начал продвигаться к двери. Пол так и норовил уйти у него из-под ног. - К–куда вы, м’лорд? – выдохнула Тэхэ. - Вы же не можете… - Вдруг нашим братьям–иббенийцам помощь требуется, - вяло пошутил миллиардер без цента в кармане, - сиди здесь, никуда не уходи. - М’лорд, не нужно! Не смейте! Вы погибнете, вас смоет волной или… - в голосе малолетней наставницы звучала близкая истерика. Она попыталась соскочить с гамака, но лишь сильнее запуталась в нем. Железный человек улыбнулся, хотя в полумраке выражение его лица разглядеть было очень сложно. - Не трусь, малютка, я и не такое выдерживал! Не зря меня Железным… волком прозвали, - вот, теперь ей есть о чем подумать, пока он будет бороться с бурей. Железный волк… а что, звучит ведь! Капитан Тэйлаяг, стоя на капитанском мостике, хрипло орал приказы рулевому, насилу удерживающему штурвал. Тони слишком поздно вспомнил, что не понимает языка матросов, когда «Невеста» будто встала на дыбы, опасно накренившись, загребущая волна захлестнула мужчину, сбив его с ног, и подтащила к борту. Супергерой едва успел ухватиться на поручни. На языке – горько – соленый привкус моря, и на мгновение ему показалось, что в рокоте бури Старк слышит хохот. Сиплый, полный злорадства и затаенного торжества смех Утонувшего бога. - Вот уж нет, - прорычал Мститель, вытирая лицо насквозь промокшим рукавом, - я лучше еще обычными барышнями полюбуюсь, не досуг мне до русалок… - М’лорд! – истошный визг Тэхэ пробился сквозь разъяренные вопли стихии. Она держалась за косяк, и мокрые волосы льнули к ее лицу, босые ноги скользили по мокрой палубе. Капитан, заметив девочку, разразился ругательствами, замахал волосатыми руками, когда раздался сухой треск – мачта треснула у самого основания и, застонав, рухнула. Тэхэ шарахнулась в сторону, запнулась о канат. Ветер резко дернул за порванный парус, и веревка обвилась вокруг ее ноги и дернула вверх. Девочка закричала, подвешенная над палубой, беспомощная и раскачивающаяся в такт колебаниям «Невесты». Тони бросился к ней. Иббениец что-то кричал ему, стонал придавленный обломком мачты матрос, волны жадно слизывали его темно–багровую кровь, растекающуюся по дощатому полу палубы. Незакрепленные лини извивались под ногами, а упавший кусок мачты продолжал все сильнее натягивать снасти при каждом движении корабля. Хлопали оборванные концы фалов и шкотов, цепи вырывались из гнезд и опасно свистели над головой Старка. Утонувший бог швырял китобой с одной волны на другую, веселился, наблюдая за отчаянными попытками людей спастись.       «Мертвячью невесту» швырнуло в сторону, и Мститель упустил момент, когда Тэхэ повисла недалеко от него. Девочку вздернуло выше, пальцы Страка запоздало схватили обрывок каната. По обломкам мачты мужчина забрался выше и едва он обрел равновесие, как увидел надвигающуюся на корабль волну. Будь у него костюм… но костюма не было, поэтому филантроп обмотал канат вокруг запястья и прыгнул к девочке. Китобой нырнул в волну, и мужчину и Тэхэ качнуло в разные стороны. Веревка впилась в его руку, Старк точно так же болтался над палубой как и Тэхэ. Его канат был длиннее, мужчину закрутило, и через мгновение под ним разверзлась бездна с пенящимися валами, и Утонувший бог уже гостеприимно протягивал к нему костлявые руки.       «Невеста» едва не завалилась на бок, огибая очередную исполинскую волну и взбираясь на другую. Тони отбросила к борту. На этот раз ему удалось схватить девочку. Канат, плотно обвившийся вокруг его руки, больно врезался в запястье, едва не выворачивая его, но миллиардер не отпустил Тэхэ. Корабль снова накренился и, прежде чем он нырнул в новую волну, капитан Тэйлаяг схватил его за ноги и с сильнейшим акцентом приказал отпустить этот дранный в задницу канат. Гений тяжело рухнул на палубу, приземлившись на спину и не хило приложившись затылком об пол. Перед глазами вспыхнуло пламя, алые язычки рассыпались снопом белых искр. Тэхэ икала, прижимаясь к груди гения. Иббениец принялся поднимать Старка, но тело не слушалось Тони, безвольно обмякло и растеклось, рука горела, голова пульсировала болью, а ужин просился наружу. Еле переставляя ноги, он поплелся к люку. Оглушенный, филантроп не видел кроваво–алую звезду, стремительно приближающуюся к потрепанному штормом китобою.