Человек Севера

      Одинокий китобой с изорванными парусами, дрейфующий далеко от берегов Солеварен, не был завидной добычей. Когда трюмы полнятся специями, дорогими тканями, золотом и тигриными шкурами, позаимствованными у асшайских торговцев, есть ли смысл обращать внимание на иббенийское судно, пострадавшее в шторме? Эурон Вороний Глаз стоял на палубе, скрестив руки на груди, и соленый бриз перебирал его полночно-черные с проседью волосы. Взгляд Грейджоя смеялся. Он мог просто проплыть мимо китобоя, сделать вид, что не заметил тяжелого корабля, качающегося на волнах. Мог взять его на абордаж, вырезать уцелевших членов команды забавы ради, отдав иббенийского капитана Утонувшему богу, но Эурон решил проявить несвойственное ему милосердие. Последний иббениец, который побывал на борту "Молчаливого", давно уж кормит крабов в прибрежных водах Наата. Вздумал устроить бунт на корабле, подстрекал команду, а однажды Вороний Глаз застал его в трюме, набивающим карманы монетами из сундука с хайгарденским золотом. Иббениец был слишком волосат, чтобы матросы с ним позабавились, поэтому ему всего лишь вспороли брюхо и набили его монетами. Бедняга, Эурон сокрушенно покачал головой, он был еще жив, вопил пока не сорвал глотку, когда Грейджой, все так же улыбаясь, лил золотую реку прямо в его кишки. Потом Эурон пожалел, что так расточительно обошелся с доброй сотней золотых драконов, но было уже поздно. - Поворачивай, - коротко бросил капитан рулевому, - подналяжьте на весла, парни, курс к китобою. - Есть, капитан, - Натан криво улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы, и сжал штурвал, - а ну шевелись, обезьянье дерьмо, курс на северо - восток!

***

      Первое, что почувствовал Тони, придя в себя, была боль. Болело все, даже ногти и волосы, на ладонях пылали алые рубцы - ожоги от каната. На затылке росла здоровенная шишка, на животе растекся отвратительный багровый синяк. Застонав, мужчина приподнялся на локтях и с трудом разлепив веки. Тэхэ, прижимающая к Старку, вздрогнула, недовольно засопела, но не проснулась. Железный человек мягко убрал ее тонкие руки, обвивающие его шею, и сел. Маленькая убогая каюта раскачивалась, плыла и кружилась вокруг Мстителя, гамак сорвался со стены, один его конец перекрутился и змеился по полу. Тони невесело усмехнулся. Ну, теперь понятно почему он возлежит на куче какого-то вонючего тряпья прямо на полу. Железный человек широко зевнул, медленно поднимаясь на ноги. Комнатка тут же стремительно завертелась вокруг него, стена ринулась ему навстречу. Мужчина едва успел выставить руки перед собой, иначе точно проехался бы лицом по почерневшим доскам. Металлический фонарь, резко качнувшись,стукнул супергероя прямо по полученной в бою шишке. Боль полоснула его раскаленным кинжалом, не сдержавшись, мужчина приглушенно взвыл, боязливо косясь на девочку. Не проснулась ли?.. но нет, Тэхэ уютно сопела в обе дырочки, свернувшись калачиком. Укрыв ее своим камзолом, Старк, пошатываясь, направился к двери, с ужасом ощущая, как к горлу начинает подкатывать тошнота. Только морской болезни сейчас не хватало!       Над морем висел густой туман, "Мертвячья невеста" теперь жутко напоминала потрепанную жизнью старую деву. Капитан Тэйлаяг с окровавленной повязкой на голове расхаживал по палубе, глядя на кривые обрывки парусов, полощихся на ветру, грыз чубук трубки так, что щепки летели в разные стороны. Матросы суетились под его тяжелым взглядом, едва слышно переговариваясь. Тони прислонился плечом к косяку, подставив лицо ветру и тусклым солнечным лучам. Он физически ощущал витающее в воздухе беспокойство. "Невесту" не хило потрепало, от мачты осталось одно название... волны плескались о палубу китобоя, игриво ласкались, разбиваясь множеством белых от пены брызг. Жемчужно - серое небо начало сыпать крохотные бисеринки дождя на головы морякам, и Тони облизнул губы. И что теперь? Одни в море, ветра почти нет, как и парусов. Иббенийцы при виде Старка прекратили работу, глядя на него с нескрываемой враждебностью. Тэйлаяг тоже зыркнул на него исподлобья и сплюнул сквозь зубы. - И вам доброе утро, - угрюмо пробубнил Мститель. Склизкий колючий ком вновь подкатил к горлу, и мужчина опрометью бросился к краю борта. Но дурноту как рукой сняло, когда мужчина увидел корабль, медленно выплывающий из белесых клубов тумана. Палуба была выкрашена в красный цвет, а паруса были зловеще-черными. Железный человек протер глаза, тряхнул головой, но странное судно не исчезло. Значит, не галлюцинация. Уже радует! Хотя, судя по потемневшим лицам матросов "Мертвячьей невесты", радоваться тут нечему. Капитан Тэйлаяг глухо зарычал и потянулся к своему топору. Старку даже не нужен был переводчик или знание языка, чтобы понять, что сказал иббениец. Пираты. Причем с весьма дурным вкусом. Шальная мысль, что дело может закончиться миром, была загублена на корню – команда «Невесты» похватала свои щиты и топоры, обнажили короткие мечи и приготовились дать отпор. Тэйлаяг стукнул несколько раз обухом топорика по щиту и что-то хрипло рявкнул, сжав зубы так, что на давно небритых щеках заходили желваки. Моряки алого корабля разразились криками, гребцы налегли на весла. Страх обвил ледяными липкими руками шею Тони, сдавливая все сильнее и сильнее. Смуглый и приземистый матрос сунул в руки Старка кривой одноручный меч с зазубренным лезвием, и мужчина едва не выронил его на палубу. Рукоять слишком короткая, грубая, клинок плохо сбалансировал, но Мститель встал в стойку, выставив перед собой меч, хотя навыков владения им как… да вообще никаких!

***

- Капитан, - Лукас Левша хищно оскалился, - они атаковать собираются. - Печально, - Эурон скорбно вздохнул, - когда я решил быть милосердным и оказать помощь... может, даже принять некоторых в свою команду, этого не оценили, - по тонким синим губам Грейджоя пробежала улыбка, единственный правый глаз заискрился ярче, - заслуживают ли такие... неблагодарные люди моей милости? - Нет, капитан, - сталь покидала ножны, рисовала дуги в воздухе, - всех их следует отдать Утонувшему богу. - А может, порыбачим, а? Нанизаем этих иббенийцев на крючки как червей да посмотрим, сколько китов на них клюнет!       Вороний Глаз молчал, внимая хохоту и азартным выкрикам своих матросов. Добыча с китобоя не ахти какая, но скуку немного развеют, кровь забурлит. Что за пиратская жизнь без убийств и набегов? Посиневшие от "ночной тени" губы вновь раздвинулись в улыбке, счастливой и немного безумной. - Никого не щадить, - зычный голос Грейджоя разнесся над головами притихших моряков, ветер донес его слова и до иббенийского судна, - посмотрите на них - Утонувший бог хотел забрать их в свои чертоги, но они не поняли, какая честь им оказана! Иббенийцы, что плавают по водам, которые раньше принадлежали Железным людям, отвергли нашего бога. Вернем ему его жертву, - лишь немногие из команды "Молчаливого" отозвались приветственными криками капитану. Летнийцы, немые, с черной как грязь кожей, обнажили мечи и сипло зарычали.

***

      Никогда еще Тони так не скучал по своему костюму как сейчас, когда корабль, чьи борт и палуба были красными словно пропитанные кровью, неспешно приближался к истерзанному бурей китобою. В фильмах и пираты, и хорошие парни восторженно вопили, предвкушали битву, добычу и кружку рома, но команда алого судна молчала, потрясала оружием, скалили заточенные белые зубы, но никто из них не издал не звука. И от этого жуткого безмолвия внутренности Железного человека скручивались в тугой узел. Тэйлаяг, успевший догрызть трубку, покосился на Старка. - Волк держать меч хоть раз? - спросил он с сильным акцентом, гнусавя и растягивая гласные. Мужчина кивнул, но тут же отрицательно покачал головой. Капитан криво усмехнулся. - Не можешь биться - кусайся! - хохотнул он и вновь принялся дубасить топором о щит. Моряки присоединились к нему, встречая пиратов грохотом, топотом и каким-то звериным ревом. Абордажные крючья взлетели в воздух и с сухим треском впились в палубу "Невесты". Команда китобоя сомкнула ряды, выставив щиты перед собой. Высокие черные мужички ринулись вперед. На абордаж истерзанного штормом корабля.       Тэйлаяг оглушительно взревел, замахиваясь на первого головореза, ступившего на палубу его китобоя. Широкое лезвие топора со свистом обрушилось на шею пирата, и через мгновение его голова покатилась, подпрыгивая, кровь хлынула рекой, а тело, бьющееся в агонии, упало прямо под ноги его дружкам. Пираты поскользнулись на липкой багровой луже и полетели за борт. Иббенийские моряки, воодушевленные поступком капитана, сомкнули ряды, вопя от упоения битвой. Кровь и выбитые зубы летели в разные стороны. Но немые и черномазые с "Молчаливого" дрались со слепой яростью, и команда "Мертвячьей невесты" дрогнула под их натиском. Молодого парнишку, по виду чуть старше Тэхэ, мужик с черной, как грязь, кожей поднял его над головой и швырнул на пол, наступил босой грязной ногой на живот. Островитянин с изрытым оспинами лицом взмахнул коротким мечом, и Тэйлаяг упал на колени, выронив щит. На месте его правого уха распустился мокрый красный цветок. Пират схватил его за волосы и дернул, прижал к толстой обнажившейся шее меч. - Вот это наживка! - захохотал он. Иббениец рычал, глядя на того с нескрываемой жгучей ненавистью. - Нанизаем на крючок, не то, что кит, левиафан клюнет! Его булькающий смех перешел в хрип - из его груди торчало острие зазубренного лезвия. - А тобой даже планктон не польстится, - выдохнул Тони, рывком вынимая меч из моментально обмякшего тела головореза. Корсар плавно опустился на колени, зажимая рану. Кровь покидала его тело в такт биению останавливающегося сердца. Старк помог Тэйлаягу, хрипло ругающемуся на своем языке, подняться, подал щит. Черные глаза капитана лучились уважением, да и сам Мститель был ужасно горд за себя. Без всякой либо техники спас жизнь человеку… из радужных мыслей его вывела острая боль в боку, рубашка мгновенно промокла. Железный человек повернулся, выставив перед собой меч, но оружие тут же выбили из его руки. - Да ты никак из южан, - презрительно протянул пират в тяжелой стальной броне. Бурые гнилые зубы торчали в его рту кривым частоколом. - И на лорда смахиваешь… какой твой герб? Кит, плавающий в собственном жире?! – он замахнулся здоровенным железным молотом, но Тони успел отскочить, едва не взвыв от боли в раненом боку. Сражение вокруг него кипело вовсю, меч валялся далеко, у самой сломанной ураганом мачты. Старк метнулся за ним, но удар в челюсть стальной латной перчаткой швырнул его на палубу. Острый медный привкус расцвел у него на языке. - Я накормлю крабов твоими кишками, лордик! - У них будет несварение, - прохрипел Железный человек, перекатываясь в сторону. Только бы добраться до меча… удар молота едва не раздробил ему руку, благо он вовремя успел убрать ладонь. Голова оружия увязла в образовавшейся трещине, пират, рыча, принялся дергать за рукоять. Лезвие кинжала, длинное и тонкое, легко проникло в разъем между доспехами. Бурый Зуб завопил, широко раззявив рот, Тэхэ по-кошачьи отскочила в сторону. - А ты… ты что тут забыла?! – Старк, кряхтя и страдальчески морщась от боли в израненном теле, поднялся на ноги. - А ну марш назад в каюту! Детям тут не место! - Вы ранены, м’лорд, - девочка сделала вид, что не слышала его, кинулась к нему, - м’лорд, вы должны спуститься в каюту… - Еще чего! – Тони подобрал меч. Корсар, давно не посещавший стоматолога, все еще пытался вытащить кинжальчик Тэхэ из своей шеи. - Герой я или нет?! Я должен… нет, я обязан… - М’лорд, прошу, - девчушка жалобно шмыгнула носом, подняла на него полные слез глазищи, - спуститесь! Вы должны это увидеть! - Что это? – пират, протяжно воя на одной ноте, швырнул тонкое лезвие себе под ноги. Его глаза, налитые кровью, впились в съежившуюся от страха Тэхэ. - Расплющу, маленькая тварь! – но сокрушительный удар окованным железом щитом по голове заставил его заткнуться. Бренча как набор кастрюль, бурозубый брякнулся под ноги запыхавшемуся Тэйлаягу. - Волк идти с девчонкой! – гаркнул он. - Идти, идти! - Ну… окей, - мужчина поковылял вслед за Тэхе с тяжелым сердцем, оставляя за спиной гибнущих иббенийцев. Прежде чем за ним закрылась дверь, он успел заметить одноглазого парня с черными губами, стоящего на борту красного корабля. Он стоял на носу «Молчаливого», довольно ухмыляясь. - Это здесь, здесь, м’лорд! Здесь, смотрите, - девочка бежала так, что он едва поспевал за ней, - я… я не знаю, что это, но оно едва не пробило китобой. Упало прямо с неба!

***

- Тесните этих ублюдков! Вздернем на рее этих китовых выкидышей! Капитан, кто-то из них убил Рыжего Рольфа! И Томерика! - Скверно, - Эурон глядел на чайку, парящую высоко над их головами. Хорошо расправить крылья, взлететь выше гор… но человек не птица, он, Вороний Глаз, кракен, и щупальца длинные, доходят до самых берегов Асшая, - безбожники. Плавают по нашим морям и не чтут Утонувшего бога… как же с ними поступить? Капитан, крепкий да кряжистый, может пригодиться. А остальные… - Жаль, что от мачты одни обломки остались, но и это сгодится. Самого крупного насадите на него как на кол. А остальных… - уголки синих губ приподнялись в задорной мальчишеской улыбке, - когда китобой, наконец, причалит, матросы как раз дозреют. - Не так быстро, ковбой!       Голубой глаз Грейджоя чуть прищурился, он медленно обернулся. Летнийцы с «Молчаливого» шагнули к человеку в странной ало–золотистой броне, полностью закрывающей его тело. Вместо забрала – лишь узенькие прорези для глаз. - Кто это тут у нас? – взгляд Эурона вспыхнул при виде столь удивительных лат. Нигде, даже в Астапоре, он не видел столь странных доспехов. Под стать королю. Королю драконов. - Никак знатный лорд, хм? Откуда же ты будешь? - Из Нью–Йорка. Не хмурься, ты там не бывал и вряд ли побываешь. Туда твое корыто точно не доплывет, - он вытянул руку перед собой, - а теперь скажи своим дружкам отпустить моих почти дружков. - Вот как… - Вороний Глаз потер подбородок. Больше он не улыбался. - Я бы рад, да вот беда – эти иббенийцы убили наших товарищей. Кровь за кровь. - Кровь за кровь! – взревел Бурый Зуб, замахиваясь молотом. Внезапно рыцарь в удивительных латах приподнялся над палубой. Он… он парил! Висел в воздухе! Иббенийцы пораззявили рты, черный матрос с «Молчаливого» бухнулся на колени. Голубой глаз Эурона потемнел практически до черноты. Эти доспехи должны стать его. С ними не только Морской трон, но и Железный будет принадлежать Грейджою. Приказ схватить летуна уже был готов сорваться с его губ, когда Старк вдруг устремился вперед прямо на пирата. Вороний Глаз едва успел отскочить в сторону. Тони пролетел мимо него и, схватив Бурого Зуба за грудки, швырнул его в ненасытные волны. В тяжелой броне с огромным молотом, он беспомощно барахтался в серо–синих водах. Взмыв чуть ли не к самым облакам, Старк замер. - Ну что? – голос мужчины звучал глухо из-за шлема. - В принципе, я всех вас могу искупать. Так что, синегубый, отзовешь чернышей?       Эурон до боли стиснул зубы, сжал кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней. Его доспехи не в пример легче и изящнее тех, в которые был облачен Бурый Зуб… - Брысь на свой корабль, девочки, иначе буду вас полоскать, пока хорошим манерам не научу.       Грейджой скрестил руки на груди, глядя на парящего человека снизу вверх. Он чувствовал его взгляд, его ярость и ненависть. Нсонуа, летниец с медным ошейником на жилистой шее, неторопливо натянул тетиву на длинном луке из златодрева. Его стрелы в ярд длиной с легкостью пробивали доспехи. Жаль портить такие латы… очень жаль. Тетива тонко запела, стрела с черно – алым оперением рассекла воздух и… отскочила от закованной в сталь груди Железного человека, оставив длинную глубокую царапину. - Значит, по-плохому… - Эурон лишь моргнул, а Тони уже оказался перед ним. Схватив его за грудки, он поднялся на высоту корабельной мачты и, прицелившись, швырнул его на борт «Молчаливого». Грейджой едва не проломил собой палубу, доски треснули от удара. Матросы Вороньего Глаза обменялись тревожными взглядами и, не сговариваясь, попрыгали в воду. Тони медленно спустился на «Невесту», переводя дух и провожая взглядом удирающих пиратов. Что, поняли, сучки! Знайте теперь свое место! Сняв маску, он криво улыбнулся Тэйлаягу. Капитан смотрел на него круглыми, как блюдца, глазами, после чего вдруг встал на колени, коснувшись лбом дощатого пола. Остальные иббенийцы последовали его примеру.