Человек Севера

Милорд,       Имею честь вам сообщить, что я решил вашу проблему с самозваным Старком. Он прибыл в Браавос на китобое под названием «Мертвячья невеста». С уверенностью могу вам сказать, что ни иббенийские матросы, что служили ему, ни сам предатель больше не причинят вам неудобств. Надеюсь всем сердцем, что угодил нашему законному королю Джоффри Баратеону, и с нетерпением жду обещанной награды…

***

      На пробуждение тело отозвалось отозвалось дерущей болью в горле и ломотой во всем теле. Во рту саднило. Тони страдальчески поморщился, повернулся на другой бок, утопая в пуховой перине. Подушка пахла лавандой. Слабый огонек подозрения забрезжил в затуманенном сном сознании Мстителя. Что-то больно отличается аромат от запашков таверны. Мужчина с трудом разлепил веки, косой солнечный луч, пробившийся сквозь ставни, царапнул его по глазам. Старк зажмурился, поспешно спрятал лицо в подушку. Пожалуй, можно выкроить еще пару минут сна, пока он окончательно не пропал…       Но тихий стук в дверь окончательно распугал радужных морфеев, и Тони повернул голову, глядя, как в комнату заходит служанка с подносом. После вчерашнего, мужчина довольно предвзято относился к любой незнакомой дамочке. Одна сначала чуть ли не терлась об него, словно кошка в течке, а потом вино уж слишком сильно отдавало дегтем. Железный человек помнил все отрывками, неровными рваными клочками изрезанной кинопленки. Вот он пьет с иббенийцами, дамочка легкого поведения пытается запрыгнуть ему на колени… а потом провал. Пустота, наполненная всполохами пламени, едким черным дымом и криками. Но миллиардер хорошо помнил, как горло ему словно сжимало в тисках, а язык глотка горели огнем. Поэтому мужчина не сводил с худощавой девушки с тускло-рыжими волосами напряженного подозрительного взгляда, пока она расставляла на столе тарелки и чашки. Прислужница сама то и дело косилась на Тони, недовольно поджимала губы. Закончив, она что-то выкрикнула на незнакомом языке, и несколько мальчишек внесли в комнату ведра с дымящейся водой. - Спасибо, детки, - криво улыбнулся Старк, поводя носом. Служанка принесла кувшин с темно-янтарным напитком, сыр, хлеб и, кажется, фиги. Ничего особенного, но рот Мстителя тут же наполнился слюной, а в животе забурчало. Позабыв об осторожности, он схватил кусок хлеба, положил сверху кусок сыра. Весело подмигнув служанке и подручным, филантроп впился зубами в бутерброд. Желудок свело болезненным спазмом, горечь вспыхнула на языке с новой силой, и Тони сжал зубы, пытаясь удержать еду в себе. Девушка поспешно налила ему вина, но Тони едва не выбил бокал у нее и рук. Борясь с кашлем, он сделал глоток. Вино отдавало травами и немного потушило пожар у него во рту. Мужчина с трудом проглотил хлеб и осушил бока с куда большим пылом. - Фух… благодарю еще раз. Вы просто прелесть, миледи. Не чета служанкам из таверны, - благодарю, что не пытаешься меня отравить. Второй и третий куски бутерброда пошли куда легче. Мальчишки убежали, а девушка все продолжала топтаться рядом. Но Старку ее общество не мешало, он успел привыкнуть, что рядом кто-то сопит, кашляет, пыхтит. Жуя хлеб с сыром, гений рассматривал свои новые покои. В его комнате в «Семи лампадах» койка укрыта соломенным тюфяком, колченогий стол да очаг, но эта обитель куда роскошнее. Пол покрывает не тростник, а пушистые ковры, кровать вообще под балдахином, а в углу стоит самое настоящее зеркало, пусть немного мутное. Мститель протер глаза и сделал еще глоток вина. Служанка даже не думала уходить. Страк закинул в рот фигу. Интересно, она говорит на английском? Только сейчас филантроп заметил, что он по-прежнему в потертом линялом камзоле и мятых шерстяных бриджах. Гадливо поморщившись, Тони откинул одеяло. Служанка тут же кинулась к стоящему в ногах постели сундуку и принялась вытаскивать одежду, не в пример чище и богаче той, что ему удалось отыскать на борту «Невесты». Вот только цвета не очень – черный, темно-зеленый, лиловый, муарово-синий, грифельно-серый. Разложив на кровати бархатный дублет цвета горького шоколада, служанка подступила к Железному человеку с явным намерением помочь ему раздеться. - Нет, нет, нет, стой на месте! – покачиваясь, словно молодой дубок в грозу, Старк вскочил на ноги. - Не надо, я сам!       Девушка нахмурилась. Она указала пальцем сначала на себя, затем на мужчину, а потом потрясла в воздухе рубашкой из тонкого полотна. Мститель покачал головой. - Нет, - он выставил руки перед собой, медленно пятясь к окну. Мягкий ворс ковра щекотал его босые ступни. - Ты, - мужчина кивнул на девушку и протестующе щелкнул пальцами, - не будешь, - еще один отрицательный кивок, - меня одевать, - палец миллиардера смотрел в сторону открытого сундука с одеждой, - я сам. Хорошо?       Служанка неуверенно кивнула. Она вновь нырнула в нутро деревянного ларя, окованного медью, украшенного опалами на замке. Через секунду она протягивала гению другой камзол – цвета ночного неба с черными кружевами на манжетах. Тони устало закатил глаза. Отвлекся на крошечный осколок секунды, а служанка успела подскочить к нему и взяться за застежки его дублета. Старк запыхтел, положил руки на плечи служанки. Широкое веснушчатое лицо вспыхнуло так ярко, что конопушки растворились в румянце. Она прерывисто вздохнула и спустила тонкую бретельку платья с плеча. - Да нет же! – взревел миллиардер, темнея лицом. - Не надо меня ни раздевать, ни одевать! Ничего не надо, ясно? Несколько мучительно долгих минут они с девицей буравили друг друга взглядами. Наконец, она что-то выпалила, топнула ногой, воздев руки к небу, и стремительно направилась прочь в вихре юбок. Не успел Старк облегченно перевести дыхание, как в комнату ворвалась Тэхэ. Увидев мужчину на ногах, девочка замерла. Ее личико сморщилось, блестящие черные глаза наполнились слезами. - М’лорд, вы живы! – завопила она и кинулась к нему на шею. Мститель прижал к груди плачущую Тэхе. - Вы живы… живы… - Ну, тише, малышка, - филантроп успокаивающе гладил ее по спине, - конечно, я жив. Думаешь, меня так просто убить? - Ох, м’лорд, - девочка потерлась мокрой щекой о плечо Тони, - я так напугалась… так напугалась… когда вы упали… - дальше совсем было не разобрать из-за всхлипов и шмыганья носом. Мужчина, слабо улыбаясь, присел на краешек кровати, баюкая Тэхэ в объятиях. Бедный ребенок… его камзол на плече уже промок от слез, а маленькая метиска и не думала успокаиваться. Тихий вздох, раздавшийся на пороге комнаты, заставил Тони обернуться. Высокая черноволосая женщина стояла, прислонившись плечом к косяку, глядя на мужчину со смесью любопытства и мрачной настороженности. Черные глаза ее были матовыми, лишенными блеска, колдовскими и завораживающими, а кожа была лунно-белой, мерцающей. В платье из серебристо-черного шелка с обнаженными плечами она казалась сошедшей с полотна эпохи Возрождения. Железный человек ощутил уже знакомую сладость на губах и жаркое томление в груди. Женщина улыбнулась немного снисходительно, слова на витиеватом языке прозвучали невероятно мелодично. Тони тряхнул головой, стремясь избавиться от этого наваждения. Женщины, чье присутствие заставляет сердце биться быстрее, что невольно притягивают взгляд. С такой изящной красотой брюнетка могла быть леди, королевой… или же куртизанкой из портового городка. Хотя с портом он, пожалуй, хватил лишнего. Какая потаскуха сможет позволить себе такие хоромы. Только если не живет у богатого покровителя. - Госпожа Отерис спрашивает, как вы себя чувствуете, - пропищала Тэхэ, уютно устроившись на коленях Тони. Железный человек приветливо улыбнулся. - О… ну, неплохо. Скажи ей, что я благодарен ей за помощь и за… ночлег. Малютка, сколько я провалялся? - Уж полдень минул, м’лорд, - девочка что-то быстро залопотала, и несколько отсутствующий взгляд Беллегеры сделался лукавым и понимающим. Она скрестила руки на груди и опустилась в кресло. Когда Тэхэ замолчала, женщина заговорила вновь. Ее речь была тягучей и несколько манерной. - Госпожа Отерис интересуется вашим именем, м’лорд. Я не стала ей выдавать вас. Думаю, вы сами должны… - она замялась и неуверенно пожала плечами. Старк понимающе хмыкнул. Умница, детка, переложила всю ответственность на него. Но, если Отерис не выгнала их посреди ночи, то, может, отнесется с понимаем к его положению, даже зная его имя. - Лорд… я же лорд, да? – Тэхэ прыснула в кулачок и кивнула. - О, ну отлично. Я лорд Тони Старк… - Из Винтерфелла, - пробормотала девочка и тихо взвизгнула, когда мужчина ущипнул ее за плечо. - Не подсказывай, - грозно прорычал он и снова повернулся к Беллегере, но куртизанка откинула косу на спину, обронила что-то холодно и скрылась за дверью. Тэхэ сморщила носик. - Госпожа Отерис сказала, что раз вы здоровы, то не будете слишком злоупотреблять ее гостеприимством. У нее очень ревнивый любовник - Ох… ну хорошо, я понял, - подкинув на руке фигу, Тони откусил кусочек, - ты не голодна, Тэхэ? - Нет, нас накормили на кухне. Меня и Экина, и Мирзу, и… - губы маленькой переводчицы снова задрожали, - а капитан… капитан… - она вновь спрятала лицо на груди у филантропа. - Ну-ка, договаривай! – Старк заглянув затуманенные слезами глаза девочки. - Что с капитаном? С Тэйлаягом что-то случилось? - Он… он велел нам уходить. Сказал, что мы должны вас спасать… а его корабль сгорел. Кто-то пожег «Невесту», м’лорд! Кто-то хочет вашей смерти! - Этот кто-то не единственный в своем роде, - оскалился гений, сжимая кулаки. Грубый иббениец, пропахший табаком и морем, который учил его драться на топорах, который делил с ним последний кусок хлеба… умер? Умер из-за него! Глухое утробное рычание вырвалось из груди мужчины. Убит… за что?! Что посулили убийце за гибель Железного человека, что он не побоялся поджечь всю гавань?!       Экин вошел в комнату без стука. Лицо парнишки было маской скорби и горя. В его глазах не было и толики обвинения, но миллиардер чувствовал, что виноват в смерти его дяди. Что если бы не он, капитан Тэйлаяг продолжал бы забивать китов, плавал бы по морям на своей «Невесте»… - Корабль умереть, - просипел Экин, садясь на пол у ног Тони, - мой дядя умереть. Он не хотеть жить больше Лэлех. - Лэлех? – юноша кивнул, и Тэхэ, соскользнув с колен гения, подошла к нему. Она обняла его за шею, погладила по жестким курчавым волосам. Вслед за племянником покойного капитана в комнату вошел Мирза в сопровождении сыновей Тэйлаяга. Дероеш старше Омида на три года, но из них двоих младший больше похож на отца. Кряжистый, приземистый, с низким широким лбом и карими глазами на выкате, в то время как Дероеш высок, с узким печальным лицом. Черные глаза с тяжелыми сонными веками вспыхнули ненавистью при виде Тони. - Мой отец умереть! – выплюнул он. Иббениец втянул голову в плечи, выпятил подбородок, заросший черной колючей щетиной. - Умереть из-за волк! Нам не уплыть дом! - Дядя сам так решил, - буркнул Экин, но Мирза дернул головой, похлопал себя по голому животу. Общего языка он не знал, как и Омид, поэтому быстро бормотал на иббене, предоставив Тэхэ переводить. Лицо девочки посерело. - Мирза сказал, что они покинут вас, м’лорд. Сказал, что они должны были лишь доставить вас в город. И теперь, когда капитана больше нет, - голос девочки дрогнул, - они не станут вам служить. Вам нечего предложить им. Ни денег, ничего… даже ваши латы погибли в пожаре, - Мирза кивнул, Дероеш продолжал исподлобья смотреть на Старка, его брат переступал с ноги на ногу, сунув большие пальцы за пояс. Экин сидел, низко опустив голову. Тони почувствовал, что сердце пропустило удар, а после сорвалось на безумный бег, волнуя кровь, отчаяние, горечь разочарования разожгли в груди гнев, раздували ярость и негодование. Предательство ибенийцев его не удивило. Находиться рядом с филантропом становится все опаснее и опаснее. Хватит с него крови одного Тэйлаяга. Мужчина успел привязаться к Экину, жизнелюбивому, с широкой белозубой улыбкой, и к Тэхэ, характером схожей с котенком. Вот она мурлычет, а через секунду может шипеть, огрызаться… Тони не хотел, что бы из-за него погибли еще и они. - Да, я понял, - во взгляде Мирзы он увидел промелькнувшее одобрение, но такое слабое, что оно могло ему и показаться, - тебя этот тоже касается, Тэхэ, - переводчица охнула, яростно затрясла головой. - М’лорд, я не могу! Паук сказал мне служить вам… - А я говорю тебе уходить, - жестко отрезал Старк. Никакие обиды не стоят жизни этого ребенка, никакие уговоры Паука или как там его. - Я сказал последнее слово, теперь выметайтесь отсюда. Все!       Тэхэ кинулась к Мстителю, но Экин подхватил ее на руки и вынес сопротивляющуюся девочку из комнаты. Вслед за ними последовали Мирза и Дероеш. Омид задержался на пороге. - Если хотите забрать свои доспехи, - произнес он практически без акцента, - то приходите после полуночи к храму Плачущей Госпожи, - озорная усмешка вспыхнула на толстых черных губах. - Валар моргулис, лорд Старк.

***

      Беллегера сидела перед зеркалом, и Адора расчесывала волосы куртизанки. Сегодня прием во дворце Морского Начальника, и Черная Жемчужина решила оказать честь своему любовнику и сопровождать его на пир. Сашио прислал ей великолепное ожерелье из черного золота, янтаря и жемчуга, и она решила одеть платье из черного плотного атласа с золотой вышивкой по корсажу. Женщина терпеливо ждала, пока служанка закончит делать ей прическу. Иббенийцы покинули дом куртизанки почти сразу же, как убедились в том, что лорд – северянин жив, девочка передала ей, что и он не задержится под крышей Черной Жемчужины. Это должно было успокоить Беллегеру, но лишь сильнее взволновало ее, звенящее напряжение окутало ее тонким зыбким покрывалом. Женщина облизнула передние зубы. В детстве она всегда так делала, когда нервничала, мать не раз драла ее за волосы за подобный вульгарный жест. У тебя что, крабье мясо в зубах застряло? Прекрати немедленно, Белли!       Беллегера вздохнула, позволяя улыбки приподнять уголки чувственных губ. Она не красавица, она прекрасно это знала, но в ней есть шарм, есть браавосское очарование, есть ум и хитрость. Но даже для куртизанки важна ее репутация. Беллегера не могла ей жертвовать ради незнакомого человека, что сейчас занимает комнату в другом крыле ее дома. Мужчины приходят и уходят, как рассветы и закаты, все они одинаковы, все не похожи друг на друга. Один другого не стоит. Опять же так говорили мать и бабка, которые уже несколько лет как приняли дар Неведомого. Валар моргулис.       Беллегара знала общий язык ровно настолько, сколько то было необходимо. После пира она собиралась поехать к Сашио, но потом он мог приехать к ней в любое время. Ему бы точно не понравилось, что посторонний мужчина живет под одной крышей с его любовницей. Куда он пойдет, не должно волновать Беллегеру. Черной Жемчужине не должно быть дел до одичавших волков. - Скажи нашему гостю, что я буду очень признательна, если он не задержится, - промолвила куртизанка, доставая флакон с духами. Она любила пряные заморские ароматы. - Объясни ему, что… - Прошу прощения, госпожа, - Адора неловко поклонилась, - но он уже ушел. - Ушел? – она спрятала удивление под маской спокойствия и ленивого безразличия. - Когда? - После заката, госпожа. Талита принесла ему ужин, а его уже не было. Он даже не взял одежды, что вы ему предоставили. - Вот как, - только и произнесла Черная Жемчужина, любуясь своим отражением. Лорд ведет себя как брави, как разбойник. Если милый Сашио, любезный, веселый и ласковый, готовый осыпать ее всеми милостями, рассвет, то лорд Старк – затмение. Непредсказуемое, неожиданное, полное тайн и загадок. Валар моргулис, милорд. Не торопитесь принять дар Неведомого.

***

      Тони петлял по узким улочкам Браавоса, ежась на пронизывающем ветру. Над городом еще стоял густой черный смог, укрывавший гавань, обугленные останки кораблей жались к берегу, мертвые, обглоданные огнем. Старк ниже надвинул капюшон. Черт знает, где находится этот храм Плакальщицы или как там ее, он спросил уже нищего, рыбака, босоного парнишку, но все они лишь качали головами, несли свою тарабарщину, а мальчонка еще и плюнул ему на сапоги. Мститель хотел надрать ему уши, но наглец юркнул в переулок, только грязные пятки сверкнули на прощание. - Вам нужно к святилищу Плачущей Госпожи? – подслеповато щурясь, осведомилась старуха. Сквозь ее волосы, белые и тонкие, была видна желтоватая кожа, покрывающая череп. - Ступайте на восток, сударь. Возле свечной лавки свернете направо, а там до святилища рукой подать.       Она улыбнулась, демонстрируя мужчине отсутствие большей части зубов. Оставшиеся были гнилыми кривыми пеньками, торчащими из мягких розовых десен. Железный человек, торопливо поблагодарив каргу, поспешил по указанному ею пути. А старуха-то шамкала почти без акцента…       Всю дорогу Старку казалось, что за ним следят. Липкое чувство чьего-то пристального взгляда шлейфом тянулась за ним, в груди свербило чуть ли не до боли, рубец, подаренный брави, горел. Тони чувствовал себя голым, одиноким и беззащитным словно котенок. Что он сделает, безоружный, не знающий языка, не имеющий даже медной монеты? Весь этот фарс с костюмом может оказаться не более чем приманкой, ловушкой, но выбора у него нет. Если только вплавь добираться до Королевской Гавани или податься в наемники. Мужчина потер заживающие на ладонях мозоли от иббенийского топорика. Какой из него к дьяволу наемник…       Храм лисенийской богини встретил его густой тишиной. Чадило не меньше сотни свечей, серебряные слезы божества мерцали в полумраке, наполненном запахом воска. Резные деревянные скамьи стояли вдоль стен, у самого алтаря пол был устлан тростником. Очевидно, молящимся предстояло стоять на коленях. Мститель медленно приближался к изваянию Плачущей Госпожи. Кажется, ей поклонялась Тэхэ. Не помолиться ли и Железному человеку? Божья помощь – единственная, на что он может сейчас надеяться.       Каблуки сапог гулко стучали по каменному полу, отражались эхом от стен. Скрип деревянных петель раздался протяжным измученным стоном, когда двери святилища вдруг закрылись. Тони круто обернулся. Шорох шагов нескольких пар ног пронесся по храму. - Милорд Старк, - мужской голос был не знаком миллиардеру. Из тени, приветственно разведя руки в стороны, вышел человек. Румяный и крепкий мужчина в роскошном кафтане из серебристо-белой парчи, словно сотканной из слез лисенийской богини. Жидкие белые волосы выбивались из-под берета, украшенного павлиньим пером. - Рад, что вы пришли.       Филантроп потянулся к кинжалу, но слишком поздно вспомнил, что оружия у него нет. Крепыш широко улыбнулся. - Не стоит, милорд, мы не причиним вам вреда. Слишком дорого вы стоите, что бы мы проливали вашу кровь… да еще и в святом месте. - Вы кто? – отрывисто бросил Тони. Дорого стоит?! Дороже, чем десятки кораблей и жизнь иббенийского капитана?! - Салладор Саан к вашим услугам, - мужчина отвесил Мстителю небрежный, шутливый поклон, - не стоит страшиться слишком сильно, я не собираюсь выдавать вас Ланнистерам. Станнис Баратеон или ваши Старки – неплохой выбор, верно? Осталось только узнать, кто из них готов предложить мне больше за Самозваного Волка.