Человек Севера

      Стив проснулся за минуту до телефонного звонка. Пронзительно-возмущенная трель спугнула сон окончательно и ничуть не хуже холодного душа или чашки крепкого кофе. Мобильный захлебывался входящим вызовом, чуть подпрыгивая на прикроватной тумбочке, отчаянно подмигивая Роджерсу неоном дисплея. Мужчина поднес телефон к уху, сдерживаясь от того, чтобы зевнуть прямо в ухо утреннему собеседнику. - Слушаю, - пробубнил он, жмурясь и потирая переносицу. Сквозь тихий гул разделяющего их расстояния до Капитана донесся голос Пеппер. - Стив? Не разбудила? - Нет, я все равно собирался вставать, - стрелки часов неспешно подползали к семи часам, ленивый сонный рассвет Нью-Йорка зыбкой дымкой тумана растекся по городу. Он спутал ветви ивы, растущей во дворе дома Стива, осел росой на газоне и кустах азалий. Стеклянная дверь, ведущая на веранду, чуть запотела. - Что, Тони, наконец, вернулся? Ну, и где шлялся этот стальной бродяга?       Девушка сдавленно всхлипнула. - Нет... он... его еще нет. Стив, ты же последний, кто его видел! Неужели?.. - Мы разминулись с ним в музее, - Роджерс спустил ноги с кровати, на мягкий ворс ковра, который тут же защекотал его ступни, - я думал, он встретил знакомых... банкиров там или учредителей... - по правде говоря, Капитан Америка немного обиделся. Они с мистером Старком договорились, вместе пришли на выставку, как друзья, и что же в итоге? Миллиардер и филантроп улизнул, как только представилась возможность! Стивен сердито фыркнул и произнес уже мягче. - Думаешь, Тони мог так просто исчезнуть? Сэр Энтони Старк не пропадет без причины. Наверняка он где-нибудь в Бермудском треугольнике, тестирует новое ядерное оружие.       На фоне звенящего беспокойством голоса Вирджинии собственная веселость показалась Стиву лицемерной и циничной, и тревога невольно заворочалась в груди Капитана. При всем своем озорстве, Тони не настолько легкомысленный, чтобы так просто сбежать, не сказав никому ни слова, даже своей девушке! Зевок едва ли не до боли свел челюсть Капитана Америки судорогой. - Раз такое дело... - протянул он хмуро, потирая подбородок, - мисс Поттс, я предлагаю вам пойти на преступление... залезть в почту Энтони. - О!.. так я уже, - девушка застенчиво хихикнула, и Стивен не удержался от улыбки. Ну, что поделать, столь сложная ситуация требует крайних мер. Юноша в одних пижамных штанах босиком прошлепал на веранду. Прохладный воздух колкими мурашками пробежался вдоль позвоночника, игриво пощипал за плечи, и легкий сквознячок взъерошил и без того растрепанные волосы Роджерса. Пеппер взволнованно сопела в динамик, легкий стук ее пальцев по клавишам компьютера или ноутбука царапнул по Капитану легкой беззлобной завистью. Ему так и не удалось освоить этот сложный многофункциональный аппарат. То он крошечную стрелочку среди значков на экране потеряет, то по нужной букве на клавиатуре не попадет... тихий скрежет заставил Роджерса вздрогнуть - сквозь матовую, усеянную капельками росы стеклянную дверь виднелся темный силуэт кота. Зверек крутился на пороге, задрав хвост трубой, то и дело припадая передними лапками. Плечом прижимая мобильный к склоненной на бок голове, Стив поспешил открыть дверь. Кот проскочил внутрь между его ног, фыркая и отряхиваясь. Левое его ухо прижалось к голове, а левое, обгрызенное почти до половины, стояло торчком и чутко реагировало на каждый звук. Зеленые глаза смотрели на супергероя с немым укором. - Ну, извини, не сразу услышал, - опустившись на корточки, Капитан почесал кота за раненым ухом. Зверек было дернулся капризно, бросил на мужчину мрачный взгляд через плечо и вальяжно, по-хозяйски направился в дом, оставив чуть растерянного Стива на веранде. Уголок рта Роджерса приподнялся в возмущенной усмешке. Прикормил котика на свою голову! Да он его такими темпами из собственного дома вытеснит. В трубке что-то зашуршало. - Алло, Стив?.. ты здесь? - Да, да, Пеппер, на связи, - тело отозвалось ознобом на возвращение в мягкое тепло спальни, Стивен принялся шарить ногой под кроватью в поисках тапочек. - Нашла что-нибудь? - Нет! - голос Вирджинии дрожал от досады, - спам, реклама... парочка приглашений, одно из которых на открытие массажного салона на Манхэттене, - сердитый щелчок. Видимо, это сообщение девушка удалила. - И... еще какая-то открытка... "Имеем честь пригласить вас на Красную свадьбу...". Глупости, флеш-моб, наверное. О, тут ссылка есть!       Плечо и ухо Капитана Америки уже затекли, но он терпеливо ждал, параллельно собирая себе завтрак. Кот сидел на одном из стульев, обмахиваясь хвостом, будто веером. На пакет сливок его глаза чуть округлились, с ласковым мяуканьем он спрыгнул на пол и начал яростно тереться об ноги Стива. Подхалимские ласки зверька только мешали юноше, отпихнуть животное не получалось. Он словно жвачка крепко прицепился к штанине и урчал маленьким пушистым моторчиком. - Стив... - слова теперь чуть горчат, грохочет сталью, - тут какая-то ерунда. Энтони из дома Старков приглашают в Близнецы на свадьбу его с девицей Фрей! Какая свадьба, какая девица?! - Не знаю, Пеппер, - Роджерс лил сливки в мисочку, очень стараясь не пролить. Кот, почуяв угощение, терся об икры так активно, что юноше едва удавалось держать равновесие. - Адрес там есть? - Нет, - острая нотка раздражения чуть кольнула слух Стивена, - сейчас посмотрю, что это за свадьба.       Снова перещелкивание кнопок, на сей раз сердитое. Как любитель здоровой пищи и человек, который на ночь съел пиццу с двойным сыром, на завтрак Стивен решил обойтись чем-нибудь легким. Например, салатом или бутербродом с сыром и помидорами. Когда он уже порезал огурец и лук и принялся шинковать зелень, Пеппер вдруг охнула. От неожиданности Роджерс резанул ножом себе по пальцу. Вот и готов салатик с кровью - капитанский. - Вирджиния, ты там в порядке? - пробубнил юноша, подставляя порезанный палец под кран. Холодная вода смыла кровь и чуть остудила боль. - Тут на фото Тони... и... и его... - Что там с ним? Ну же, не тяни! - нехорошее предчувствие сплелось тугим клубком где-то под сердцем, давя и мешая дышать. Кровь стекала тонким ручейком по белой эмали раковины, постепенно бледнея, обращаясь розовой. Слабое эхо боли - мелочи по сравнению с бешеным биением сердца и душной вязкой волны беспокойства, поднимающийся в груди. - Его убивают, - безжизненно прошептала девушка, - какой-то человек пронзает мечом его грудь. - Так, без паники! Я сейчас подъеду, - Стив видел сотни, тысячи фото, где его самого то в платье наряжали, то бросали в объятия Локи или Соколиного Глаза. Это больше смешило, чем злило, но снимок на котором кого-то убивают, пусть даже в шутку, в насмешку... на другом конце провода пробормотали нечто нечленораздельное и повесили трубку, горестно всхлипнув на прощание.

***

      Его нынешняя каюта была не в пример роскошнее той, что выделил ему капитан Тэйлаяг на своем китобое. Вместо неудобной узкой лежанки - кровать с бархатным покрывалом и мягкими подушками, вместо солонины и черствого хлеба - ароматное жаркое и вино, кисловатое немного, но вполне сносное. Только Тони бы с удовольствием променял все эти удобства на жизнь старого иббенийца. Да что там койки и еда?! Свой левый... глаз бы отдал за Тейлаяга! Мужчина горестно вздохнул, падая на постель, в мягкие ласковые волны перин и подушек. Спас корабль иббенийцев, шуганул пиратов, и что?! Что хорошего из этого вышло? "Невесту" сожгли, ее капитана убили, Старк сам едва не отравился, потерял костюм, и теперь везут его аки принца заморского продавать тому, кто даст больше! Шикарная перспектива, просто чудесная! Был волк, а стал ничем не лучше комнатной собачки. И, самое обидное, что не понятно ничего из болтовни матросов! Бормочут что-то, бормочут да косятся на Железного Человека. Их речь на иббенийскую совсем не похожа, матросы китобоя говорили рвано, отрывисто, больше рычали, а эти по иному болтают. А впрочем гения их разговоры мало интересовали. Собственное будущее заботило его куда сильнее.       Его тюремщик и временный владелец назвался Саладором Сааном, и после того, как филантропа закрыли в этой каюте, пирата он больше не видел. Еду ему приносили юнги или кто они там на корабле... тощие мальчишки с цепкими серьезными глазами и недружелюбными мордашками. Пару раз мужчина пытался с ними заговорить, но пареньки только фыркали да отворачивались. Не то, что его милашка Тэхэ... Тони отчаянно скучал по девчонке, так не доставало ее. Зажрался он, привык, что малютка его веселит, развлекает всякими рассказиками. Ну, а останься она с ним? Пиратам дети, тем более девчушки, не нужны. Или бросили бы ее в городе, или, того хуже, утопили бы как котенка.       Дверь отворилась с глухим протяжным скрежетом. Сначала вошел лысый мускулистый парень - ему пришлось нагнуть голову, и то он еле протиснулся в проем. Заполняя своей внушительной тушей, он встал, скрестив руки на груди и поглядывая на миллиардера левым глазом - на правом белесым пятном растеклось бельмо. - Надеюсь, милорд, вы довольны своими покоями, - насмешливо бросил Саан, склоняясь перед Тони в поклоне, - каюта достойна капитана. А лорда Старка? - Жить можно, - буркнул мужчина угрюмо, титаническим усилием подавив желание повернуться на бок спиной к пирату. Салладор тихо хмыкнул. Снежно-белые волосы ниспадали из-под ярко-зеленого атласного берета, украшенный парой черных перьев. Они чуть покачивались в такт движениям контрабандиста. Лисениец окинул Железного Человека лукавым взглядом, его тонкие пальцы поглаживали цепь с дымчатыми опалами, опоясывающую его шею. - Вы злитесь на меня, милорд, не отрицайте - злитесь, - вымолвил Саан грустно, и Тони не удержался от смешка. Да он просто Нострадамус в перьях, все на лету ловит! - Но и принцу Узкого Моря нужно как-то выживать в наше непростое время. - Принцу Узкого Моря? - Старк скептически приподнял одну бровь. Салладор горделиво выпятил грудь. - Имею честь носить сей скромный титул. Можете называть меня "ваше величество", если вам пожелается. - Вряд ли. Я бы не расстроился, если бы никогда с тобой не говорил.       Бельмастый угрожающе хрустнул шеей, но пират повелительно поднял руку. Колец не было, лишь широкий золотой браслет с овальными аквамаринами. Драгоценные камни больше напоминали булыжники, хотя некоторые любители в Нью-Йорке душу бы продали за такую побрякушку. - Сколько злобы, лорд Старк. Как волк скалитесь, честное слово. Только вот ваш гнев мне совсем не понятен. - Да что ты говоришь?! - рявкнул филантроп, рывком садясь на постели. Саан кивнул невозмутимо. - Вы живы, здоровы, в тепле и уюте, вас везут к вашим друзьям. Да, да, милорд, ни Станнис Баратеон, ни лорд Белой Гавани голову с вас снимать не собираются. В отличие от Тайвина Ланнистера. - Чихать я хотел и на ваших Станнисов с их гаванями и всем остальным! - огрызнулся Тони, упрямо дернув головой. Чтоб он, Энтони Старк, перед всякими головорезами в парчовых тряпках бисер метал?! Да, его могут убить, зарезать, вздернуть на рее, бросить акулам и даже накормить манной кашей, но Железного Человека им не сломить! - Хм, очень зря, милорд. В любом случае, я передам вас одному из них. Так как вы гость, не пленник, на "Тысячецветной птице" вы можете выходить на палубу и даже поговорить с матросами. Некоторые из них северяне, - добавил лисениец таинственным шепотом и расхохотался, запрокинув голову. Супергерой смотрел на него хмуро исподлобья, бельмастый так же хранил невозмутимость на своей физиономии. - А что бы вам было не скучно, компанию вам составит Ферун, - Салладор кивнул на здоровяка, который приветливо ощерился. Тони криво усмехнулся. - Так значит, будешь моей нянюшкой, здоровяк? В покер играть умеешь?

***

      Белая Гавань была похожа на Королевскую, не больше чем Браавос – на Нью-Йорк. Почти в три раза меньше, город действительно был белым – стены домов были выбелены, а вот крыши темно-серые, как воды моря, чьи волны лизали причалы и верфи. На вершине холма возвышался замок, тоже белый, стены его мерцали в бледных солнечных лучах. Тони стоял, облокотившись о перила палубы, задумчиво глядя на приближающуюся Гавань. Ферун стоял чуть поодаль, его здоровый глаз старался проглядеть дырку в спине Железного Человека. Он не говорил, а бубнил что-то себе под нос, и из всего его ворчания Старк понял только, что его зовут Ферун, родом он с Блошиного Конца в Королевской Гавани и раньше был гребцом. Хотя такому здоровяку штук десять весел дай, так он целую галею за пару гребков на середину моря вынесет. А в целом миллиардеру было скучно. Драться его никто не учил, в тонкости местной истории не посвящал, да и шторма ни одного не было. Пираты – и те попрятались! Зато с каждым порывом ветра приближался решающий момент – знакомство с лордом Виманом Мандерди.

***

- Он друг Старков, вассал вашего дома, - нехотя пробормотал Ферун, морщась, будто каждое слово давалось ему с трудом и болью, - надеется заслужить расположения Молодого Волка… получив… представив… - Купив меня для этого паренька? – мужчина безо всякого интереса листал книгу о вере Семерых. Изложенные там тексты молитв нагоняли сон сильнее, чем ворчание его бельмастого стража. Раньше ценили знания филантропа, а теперь вес имеет только его фамилия. Это… обидно! - Не купив, - выдавил парень, и замолчал, насупившись. Либо по природе он не говорун, либо просто не шибко сообразителен, но за Тони ходит, как привязанный. Даже ночью, когда плейбою стало дурно в душной каюте, и он вышел на палубу, Ферун, зевая, пошел за ним. На недоуменный взгляд супергероя, бельмастый только плечами пожал. Мол, ежели что с Волком случится, капитан с него живьем шкуру сдерет. Так к цене Энтони Старка прибавилась еще и жизнь парня с Блошиного Конца.       Молитвы и нудные рассуждения все-таки сморили Тони, и он задремал прямо за столом, уронив голову на сложенные руки. Снился ему дом, башня Старка. Пеппер кормила его блинчиками с клубничным джемом, а Тэхэ в кружевном платьице полировала его механизированные латы. Туда-сюда сновал Экин во фраке и с подносом, а Тэйлаяг, живой и здоровый, с трубкой в зубах смотрел канал «Охота и рыбалка». Было все так мирно и славно, что когда Пеппер, крепко обнимающая Железного Человека за шею, стала смыкать руки все туже и туже, мужчина не сразу понял, что его душат. Тони резко сел, хватаясь за горло, которое стянуло удавкой. Чьи-то руки сдавливали его горло, не давая сделать и вздоха. Перед глазами плясали цветные круги, легкие разрывало от недостатка воздуха, и грубая веревка яростно впивалась в шею. Когда его едва не отравили в таверне, было хуже. Внутренности жгло так, что оглушало мужчину. Он дернулся, пытаясь вырваться, но хватка на шее стала крепче. Старк схватился пальцами за веревку, но непослушные руки не смогли оттянуть удавку, плейбой отчаянно царапал ногтями горло, и внезапно тугие объятия удавки ослабли, и Железный Человек упал на стол, давясь воздухом и сотрясаясь в кашле. Глаза жгли слезы, кровь бешено стучала в ушах, грудь мучительно ныла. Сквозь туман и эхо замедляющегося биения сердца до Тони доносились звуки борьбы. Когда взгляд, наконец, прояснился, он увидел тяжело дышащего Феруна, багрового, с окровавленным носом. Он стоял, склонившись над телом человека в плаще. Рубец, оставленный удавкой, горел и саднил, миллиардер потер шею, страдальчески морщась. Да, раньше его пытались убить, но два… три раза за неделю как-то слишком! - Чуть не проворонил, - произнес бельмастый на удивление четко и злобно пнул распростертое на полу тело, - прощения прошу, милорд. Парень опустился на колени, перевернул тело. Капюшон соскользнул с головы, и черты смуглого лица были почти не различимы в полутьме. Белели белки глаз и чуть подточенные зубы в оскаленном предсмертной судорогой рте. Сквозь мутную пелену слез Старк едва различил лицо его несостоявшегося убийцы. Перед ним лежал Мирза, один из матросов «Мертвячьей невесты».

***

      Соленый ветер трепал волосы Тони и меховой воротник его плаща. Мужчина глубоко вздохнул. След от веревки на шее чуть побледнел, но глотать было еще больно, да и говорить тоже. Теперь они молчали вдвоем – бельмастый Ферун и полузадушенный Старк. Салладор Саан присылал корабельного лекаря и сам приходил, но после покушения на Железного Человека напала апатия, которая перманентно сменялась приступами дикой тоски по дому и Пеппер и праведной ярости. Хотите его смерти?! А шиш вам! И до вас многие пытались, однако филантроп еще ходит по этой земле! И не таких крутых парней видали! Куда там хлипким черномазым душителям против армии читаури или тем же Халком. Слабая тень улыбки тронула губы Тони. Да уж, Беннера бы сюда, дай здоровяку тут только разгуляться, и мигом бы навел порядок в этих Семи Королевствах, да такой, что тут без разрешения бы чихнуть побоялись! Воображение тут же услужливо нарисовало Железному Человеку Пеппер и Черную Вдову в роскошных платьях в пол, Стива Роджерса и Тора в рыцарских доспехах верхом на могучих конях. Когда говорят о Средневековье, на ум приходят рыцарские турниры и старомодные костюме, а на деле – войны, игры в политику и антисанитария. Хотя пиратов и в его времени хватает. - Вечером мы уже пришвартуемся, - буркнул Ферун, - а утром вам представят Лорду Слишком-Жирному-Чтобы-Сесть-На-Коня. - Чего? – голос Старка звучал несколько хрипло. - Лорд Толстый-Чтобы-Сесть? - На Коня. Потому что никакой конь такой задницы не выдержит. Да и седла под нее не сыщешь. Мамонт и то вряд ли, - юноша глухо хохотнул, и супергерой вздрогнул. Уж что-что, а смех Феруна он услышал впервые. Ухмылка у бельмастого неприятна – кривая, хищная, как у бешеного пса. Того и гляди кинется. Невольно вспомнился Мирза. Тони пил вместе с ним в той таверне, иббениец смеялся и делил с ним хлеб, был одним из тех, кто преклонил перед Старком колени, когда он спас истерзанный китобой от пиратов… в груди заклокотала утихнувшая было ярость, руки непроизвольно сжались в кулаки. Может, Мирзой двигала месть? За Тэйлаяга, за сожженную «Невесту»? Нет. Если бы иббениец хотел с ним расквитаться, он бы сделал это еще в Браавосе. Тогда… чем же его купили? Золотом? Новым кораблем? Или и тем, и другим? Скольких еще покушений ему ждать? Теперь и глаза сомкнуть страшно. Мало ли какой извращенец решит подкатить к нему со своими грязными намерениями. Никому нельзя доверять. Поэтому Тони стянул у задремавшего Феруна кинжал и отныне всегда держит его при себе. Помнится, пай-мальчик Роджерс спросил у Старка, кто же он без костюма. Без денег и связей только филантроп, гений и плейбой. Все-таки яд хоть и подточил его здоровье, но обаяния не тронул. Ведь пустила же его куртизанка переночевать, причем просто так. Никак иначе, запала. А может, Черная Жемчужина просто добрая мягко сердечная дама… но если что, всем Тони будет говорить, что понравился браавосской красавице.       Развернувшись на каблуках, мужчина направился обратно в свою каюту. Успеет он еще насмотреться и на город, и на Толстяка-Лорда, а вот одиночество, хотя бы краткий миг, для него роскошь. Ферун все время рядом, но парень медлителен и неповоротлив, так что пару минут одному побыть можно. Тони юркнул в комнатку, плотно прикрыв за собой дверь. И едва не выхватил кинжал, когда кто-то маленький и растрепанный кинулся к нему и обхватил ручонками за пояс. Из-под грязной сальной банданы на Старка смотрели блестящие глаза Тэхэ. - М’лорд, я так скучала по вам!

***

      Отец был недоволен, а Серсея кипела от ярости. Она металась по покоям лорда-десницы словно разъяренная львица в своей клетке, но Тирион признал, что сестра прекрасна даже в гневе с пылающими изумрудами глаз и золотыми локонами, выбившимися из-под золотой сетки. Румянец горел на ее щеках, Серсея то и дело облизывала губы. Лорд Тайвин же был невозмутим и спокоен, его холодный взгляд провожал дочь из одного угла комнаты в другой. - Джейме в плену! Мирцелла в Дорне! А теперь еще и болтают о шпионах Старка в Королевской Гавани! – в ушах Беса звенело от ее крика, алые вихри юбок языками пламени обвивались вокруг ее ног. Однако Тайвин Ланнитер равнодушно обмакнул перо в чернильницу и принялся что-то писать на желтоватом пергаменте. - Что ты предлагаешь, Серсея? Сжечь весь город, чтобы он уж точно не достался Станнису или Старку? Или резать каждого, в кого ткнут пальцем с воплем «Северянин!»? - Я хочу, чтобы мой сын… - Он твой король. Наш король. И больше не ребенок, Серсея. Скоро он женится, и у Джоффри появятся свои дети. - И моя милая сестрица станет бабушкой, - усмехнулся Тирион. Женщина пронзила его негодующим взглядом, - что же я вижу на вашем прекрасном личике, миледи? Неужели морщины?       Вместо ответа Серсея схватила со стола чашу и выплеснула остатки вина карлику в лицо. В злости ее движения были смазанными и чересчур резкими, поэтому большую часть борского королева пролила на пол и на грудь брата. Лорд Тайвин отложил перо. - Я понимаю твои тревоги, - начал он, - я развязал войну, когда Кейтилин Талли схватила Тириона, - отец сделал особое ударение на имя младшего сына, заставив того поморщиться. Эх, жаль сестрица не попала презренному уродливому родственнику на лицо, хоть вкус вина бы смягчил горечь вечного отцовского презрения. - Думаешь, я позволю навредить своим внукам? - Сам сказал – он твой король, - прошипела Серсея, - Эйерис тоже был твоим королем, и что же в итоге?! - Джоффри – не Эйерис, - отрезал Тайвин. - О да, Джофф гораздо хуже, - любезно согласился Бес. Интересно, известно ли деснице о том, что его величество приказывал рыцарям бить девушку и едва не раздел на глазах всего двора? Серсея сжала кулаки. - Будь я мужчиной… - Но, слава богам, стручка и яиц у тебя нет, иначе кого бы отец отдал в жены королю Роберту Первому. Пожалуй, стоит выпить за это, - хотя, пожалуй, было бы гораздо проще, родись Серсея мужчиной. Тогда уж точно никто бы не посмел заявить, что дети ее от Джейме. Тайвин Ланнистер выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. - Станнис Баратеон сидит на Драконьем Камне, Робб Старк намеревается сплотиться с Фреями против меня, драконы в Заливе Работорговцев – ваших пререканий мне только не хватало. Я подумал, что Самозваного Волка можно и не убивать… - Что?! – голос Серсеи сорвался на визг. - Этот… этот изменник едва не убил Джоффри, а вы смеете говорить… - Я пока не выжил из ума и полностью отдаю отчет своим словам. Если женить его на девушке из дома Ланнистеров, то можно скрепить союз, разорванный по твоей милости, - золотисто-зеленые глаза скользнули по возмущенному лицу королевы, которое медленно бледнело, - не хочешь себе в мужья Старка, Серсея?