Ночной воин

Почти всю эту ночь, Треск провёл без сна. Мысли о грядущем дне не давали ему покоя. Как примут Янтаринку и котят его соплеменники? Но больше всего, он боялся за подругу. Кот повернул голову и посмотрел на спавшую рядом Полоску. «Прости, но ты сама виновата в том, что решила, будто сказка, придуманная тобой, реальна. И мне придётся разрушить её, хочешь ты этого, или нет!» Вот первый рассветный луч ворвался в воинскую палатку. В её центре послышалось движение. Рыжая Белка приподнялась на своей подстилке и потянулась. Треск тоже решил, что нельзя проводить утро, просто валяясь на подстилке и выдумывая непонятные страхи. - Можно я поведу рассветный патруль, спросил он у глашатой, зевая и разминая затёкшие лапы. - Конечно! – улыбнулась кошка, можешь сам выбрать котов, с которыми пойдёшь. Пройдите вдоль границы с племенем Теней, а то они в последнее время что-то притихли, даже странно… - А можно на обратном пути поохотиться? - Да, если захотите, но я всё-таки отправлю охотников, так что племя в любом случае будет сыто. С этими словами она вышла из палатки, чтобы отправить сторожа спать. Треск решил, что сегодня, ему нужно побыть в окружении близких, поэтому в патруль он возьмёт Снежинку, Темнолапого, Голубку и… Полоску. «Это будет для неё прощальным подарком…» - вздохнул он, будя нужных котов. Через несколько минут, патруль уже выходил из лагеря. Счастливая Полоска бежала рядом с ним. - Какой сегодня чудесный день! – мурлыкала она. – Здорово, что Белка разрешила нам поохотиться после! Почему ты такой грустный? Что-то случилось? - Нет, всё в порядке, - как можно беспечнее ответил Треск. Но похоже это у него получилось не очень хорошо, потому что Полоска вдруг замолчала и немного приуныла, как будто почувствовала его настроение. Так, в полной тишине, они добрались до границы. - Снежинка, Темнолапый, Полоска, вы бегите вниз по течению ручья, к озеру. Проверьте метки и переметьте старые. Если встретите патрульных племени Теней, проходите мимо, на угрозы и колкости на реагируйте, и ни в коем случае не вступайте в драку! Полоска кивнула ему и повела свою часть патруля к озеру, а Треск и Голубка побежали вверх по течению. Некоторое время, они шли, молча, но вот Голубка не выдержала. - Треск, скажи, что случилось? Я же вижу, что ты ходишь сам не свой, тебя что-то тревожит? - Честно? Да. Есть одно дело, но я не могу тебе о нём рассказать… - Что ж… Единственное, что я могу тебе посоветовать – не унывай! А то твоё настроение передаётся другим. Лучше ты зарядись от них радостью, и твои проблемы сами станут казаться меньше. «А ведь она права… - думал чёрный кот, обновляя старые метки. – Что я вцепился в эту ситуацию, как репейник? Всё равно ничего не изменить, да и не надо!» Настроение его поднялось, а на душе после разговора с мамой стало легче. Они возвращались к тому месту, где патруль разделился на две части. Брат, сестра и Полоска уже ждали их там. - Ну что? – весело спросила полосатая кошка, отряхивая мокрую от росы шёрстку. – Теперь охотиться? - Хорошо, - согласился чёрный кот, - но нам придётся опять разбиться, иначе такой оравой мы всю дичь распугаем. - Я с тобой! – подскочила, радостно задрав хвост, Полоска. Треск вопросительно повернулся к Голубке. Та кивнула. - В таком случае пошли! Патрульные вернулись в лагерь лишь после полудня, нагруженные дичью. Треск охотился за троих, ведь сегодня племя пополнится, и голодных ртов станет больше. Он сгибался под тяжестью своей добычи. В зубах кот тащил три мышки, полёвку и белку, остальные патрульные были нагружены не меньше чем он. Едва они зашли в лагерь, Треск увидел мечущегося по поляне Воробья. Заметив возвращение патрульных, он тут же бросился к ним. - Где ты пропадал?! Мы уже давно должны были.., - зашипел на него целитель, но заметив удивлённые взгляды патрульных осёкся. – Короче, пошли. Чёрный кот бросил в кучу свою добычу и следом за Воробьём направился к выходу из лагеря. *** В этот день Янтаринка проснулась поздно. «Неужели уже полдень?! – ахнула она. – С этими безобразниками так устаёшь, что целую луну можно проспать и не заметить!» Её котята снова играли в Пещерное племя. Через некоторое время, через их писк, она услышала осторожные шаги в соседней пещере. Спустя несколько секунд в туннельчике, ведущем в соседнюю пещеру, показалась чёрная голова Треска. Янтаринка громко замурлыкала, увидев друга. Котята прекратили свою возню и во все глаз уставились на незнакомого кота. Всё это время Треск не виделся с котятами. Он приносил еду Янтаринке, и та забирала её у входа, загороженного ежевикой. - Мама! Кто это? – с дрожью в голосе спросила полосатая кошечка. - Это Треск, он ваш отец. – улыбнулась кошка. Котята смотрели на него круглыми от удивления глазами. - Не бойтесь, можете подойти, я не кусаюсь, - замурлыкал кот, довольно поведя усами. - А я и не боюсь тебя! – пискнул чёрный котёнок. С этими словами он сделал несколько шажков к отцу и ткнулся своим розовым носиком в его нос. - А почему ты раньше не приходил к нам? – недоверчиво прищурилась полосатая малышка. - На это были причины, - уклончиво ответил он, - Но теперь я пришёл, и сейчас я должен кое-куда вас отвести. - А мама пойдёт с нами? – забеспокоилась золотистая кошечка. Треск вопросительно посмотрел на Янтаринку. - Да, пойду, - с улыбкой ответила она. – а теперь, бегите за ним. Двое котят с писком бросились за Треском в туннель, а полосатая осталась сидеть на месте. - Почему ты не бежишь за братом и сестрой? – спросила Янтаринка, лизнув малышку между ушек. - Куда мы пойдём? – спросила она, наклонив головку назад, чтобы видеть её глаза. - В ваш новый дом, - улыбнулась мама. - Я не хочу там жить без тебя… - пискнула она, прижимаясь к пушистому животу золотой кошки. - Я вас не оставлю, никогда! – блеснула она глазами. - Обещаешь? – спросила малышка, заискивающе заглядывая в них. - Обещаю, - кивнула Янтаринка, - а теперь пошли, нас уже заждались. С этими словами она направилась в туннель, а кошечка побежала следом помахивая маленьким хвостиком. Выскочив на поляну, Янтаринка зажмурилась от яркого солнечного света. - Почему вы так долго? – тут же начал ворчать Воробей. – Нам надо торопиться. - У нас были причины задержаться, - улыбнулась кошка, подмигнув малышке. Котята с удивлением и восхищением разглядывали окружавший их лес. - Как тут красиво! – восхищённо прошептала золотистая. - Нам тоже нравится, ладно, хватит языки чесать, надо идти, а то и к ночи не придём, - фыркнул целитель. Каждый взял по котёнку, и процессия двинулась в сторону каменного оврага. Труднее всех приходилось Воробью. Неугомонная золотистая кошечка постоянно вырывалась и беспрерывно пищала. - Ну почему меня несёт этот чужой кот? Мне он не нравится! – верещала она. - Я конефно фсё понимаю, но пока я не глуфой, и уферен, фто нафтупит фремя, когда ты пофылееф о фвоиф фловах, - прошипел разозлившийся целитель сквозь стиснутые зубы. Его слова явно произвели действие на золотую малышку, и она замолчала. Дальше они шли в тишине. До лагеря они добрались только к закату. Перед ежевичной стеной взрослые остановились и отпустили котят. - Где это мы? – настороженно спросила полосатая малышка, услышав голоса, доносившиеся из-за ежевики. - Вы у входа в лагерь Грозового племени, - с гордостью сообщил Треск. – Мама уже рассказывала вам о племенах? - Того самого Грозового племени! Здорово! – радостно подпрыгнул чёрный котёнок, блеснув изумрудными глазками. - И мы будем здесь жить? – вопросительно посмотрела на Янтаринку полосатенькая. – В племени? - Да, - кивнула кошка. Глаза котят загорелись. - Всё, идём… - шикнул Воробей. Треск напрягся, но выдохнув, следом за целителем шмыгнул в туннель. - Идите за мной, осторожно, не пораньтесь о ежевику, не бойтесь, всё будет хорошо. - А чего мы должны бояться? – спросила полосатая кошечка, но мама уже скрылась в колючем туннеле. *** Полоска сидела рядом с кучей дичи и болтала со Снежинкой. Она считала своим долгом, подружиться с сестрой Треска. Снежинка как раз рассказывала ей, как она поймала огромного дрозда, когда поляна пришла в движение. Из колючего туннеля вынырнул Воробей и направился прямиком к палатке предводителя Следом за целителем из туннеля вышел Треск. Полоска повеселела и стала продираться сквозь толпу, навстречу другу. Выйдя из толпы, она хотела позвать его и расспросить, где они с Воробьём пропадали, но прикусила язык, заметив, что за ним из ежевики вылезла золотистая кошка, а за ней трое маленьких котят. «Наверное, Треск с Воробьём поймали их на нашей территории. Может они решили, что котята могут быть полезны племени!» Скользнув бесстрастным взглядом по золотистой кошке, она стала с любопытством разглядывать котят. Малыши, распушившись, стояли возле ног своей мамы. «Какие, красивые! – подумала полосатая кошка. – Выглядят крепкими, они могут стать прекрасными воителями, я бы с удовольствием взяла одного из них в оруженосцы! Например, вот эту полосатенькую, в её глазках уже сейчас видна смышлёность!» Вот кошка нагнулась к Треску и что-то горячо зашептала ему на ухо. Полоска насторожилась. «Интересно, что он ей наплёл, чтобы заманить сюда?» Вот из пещеры предводителя выглянул Воробей. Целитель резво спустился на поляну и уселся рядом с Треском. Следом вышли Белка и Колкозвёзд. Предводитель перепрыгнул на каменный карниз и созвал племя. Второго можно было и не делать, так как все коты уже высыпали на поляну. - Зачем вы привели этих котов в племя? – громко задал вопрос предводитель. - Мы хотим вступить в Грозовое племя! – ответила кошка. - Мы должны принять в племя хотя бы котят, – негромко добавил Воробей. - Сначала расскажи кто ты такая? Я не прошу рассказывать нам всю историю твоей жизни, если ты захочешь, то сможешь потом рассказать её мне лично. - Изначально я принадлежала Небесному племени… - начала она. По рядам котов пробежал ропот, а от старейшин несколько раз прозвучало имя Огнезвёзда. Песчаная Буря сидела, вытянувшись во всю длину, и напряжённо ловила каждое слово кошки. Полоска почувствовала, как сидящий рядом с ней Львиносвет напрягся и что-то забормотал себе под нос. - Но мне пришлось уйти оттуда. Я долго путешествовала, была в клане Падающей Воды, и наконец нашла свой дом на берегах этого озера, - продолжала свой рассказ золотистая кошка. – Я узнала, что здесь живут племена и поэтому поселилась в туннелях, старалась охотиться за пределами ваших территорий и не попадаться вам на глаза. Но я племенная кошка! Мне надоело прятаться! И я решила вступить в ваше племя. Эта территория подходит мне, как нельзя лучше. - Что ж… возможно… - Но почему мы должны принимать в племя котят? – выкрикнула Полоска и впилась глазами в друга, желая, видеть, как он озвучит то, о чём она думала в самом начале. Треск повернулся к Полоске и обжёг её льдом своих синих глаз. От этого взгляда кошке действительно стало холодно, и она почувствовала себя не в своей тарелке. Но следующие его слова заставили этот лёд проникнуть в неё и разорвать её душу на куски. - Потому что это мои котята! – прорычал он отчётливо и громко, выделяя каждое слово. Сердце полосатой кошки ухнуло вниз и разбилось вдребезги. В глазах у неё потемнело. «Потому что это мои котята!» - эхом звучало в её голове. Она не слышала гул, поднявшийся на поляне, после высказывания чёрного кота. Она не слышала и не видела, как Гром подошёл к ней, не слышала того, что он говорил ей. Полоска задрожала. Слёзы душили её, мешая дышать, а подбородок предательски дрогнул. Она посмотрела на золотую кошку, сидевшую рядом с её другом. Их взгляды встретились, и Полоску захлестнуло мрачное торжество, когда соперница вздрогнула, и в её глазах мелькнул ужас. Но слабый голос, пока ещё оставшегося рассудка, вызвал у неё отвращение к самой себе, обострив боль в разорванном сердце. Она посмотрела на предводителя, кивнувшего Треску в знак согласия. - Я согласна с Треском… - вновь взяла слово она, и тут же услышала облегчённый вздох брата. «Рано радуешься, я ещё не закончила..,» - зло усмехнулась Полоска. - Котята могут остаться в племени, но зачем нам она? В этот момент она бросила ещё один испепеляющий взгляд на кошку. - В детской у нас сейчас Янтарная Луна. Да, ей придётся постараться, но она вполне может выкормить и этих котят, тем более, что её котята уже постепенно начинают питаться дичью. Так зачем нам она? Треск хотел вновь броситься на защиту подруги, но Колкозвёзд сделал ему знак хвостом, приказывая молчать. - Да, охотиться она может, но если случится война? Она не сможет за себя постоять, а мы не можем защищать только её… Тут уже не выдержала золотая кошка. - Значит, ты не веришь, что я могу сражаться?! – крикнула она. - А ты докажи! – зарычала Полоска. *** Полосатая кошка смотрела на неё с такой ненавистью, что у Янтаринки невольно поднималась шерсть на загривке. Ей уже приходилось встречаться с котами в схватке, но этот опыт, за который её до сих пор мучила совесть, ей не хотелось вспоминать. Толпа расступилась, освободив место для схватки. - Мама! – услышала она голос полосатенькой малышки, – Ты обязательно победишь! Я верю в тебя! – сказала она, блеснув глазами. «Да поможет мне Звёздное племя!» Янтаринка вышла навстречу своей противнице. Они стали в боевые стойки и начали кружить друг напротив друга. Полосатая кошка первая ринулась на соперницу, но Янтаринка ловко увернулась и несильно царапнула её в бок. Зашипев, кошка начала наступать на Янтаринку, оттесняя её к каменной стене оврага, чтобы отрезать путь к отступлению. Почувствовав, что она упёрлась в стену, золотистая кошка подпрыгнула высоко вверх и, с силой оттолкнувшись задними лапами от стены, перелетела через голову противницы. Не успела та опомниться, как Янтаринка, опершись на передние, молниеносно выбросила вперед задние лапы и подсекла ими изумлённую кошку. Полосатая упала, и Янтаринка тут же кинулась к ней и резким рывком перевернула её на спину. - Ну что? Сдаёшься? – пропыхтела она, наступая противнице на горло. Кошка продолжала смотреть на неё взглядом, полным ненависти и злобы. Но вот она закрыла глаза и обмякла под стоявшей над ней кошкой. Но Янтаринка лишь усилила хватку и сильнее надавила ей на горло. - Я спрашиваю, сдаёшься?! – рявкнула она на хитрую кошку. - Да, - прохрипела та. - Я не слышу! - Сдаюсь! – рыкнула полосатая. Янтаринка отпустила её и вопросительно посмотрела на Колкозвёзда. Тот довольно кивнул. - Думаю всё ясно! Янтаринка и её котята теперь часть Грозового племени! Племя разразилось радостными криками, а Янтаринка подошла к другу и котятам. - Я знала! Я знала, что ты победишь! – прыгала вокруг неё неугомонная золотая кошечка. Полосатая малышка подошла и прижалась к её пушистому животу. - Я верила в тебя, - прошептала она, зарываясь в золотистую шерсть. - Я знаю, - промурлыкала мама и лизнула кошечку в маленькое ушко. Янтаринка подняла глаза и осмотрела своё новое племя. Вдруг взгляд её упал на полосатую кошку, с которой она только что сражалась. Она лежала на земле, положив голову на песок и глядя в никуда. Шерсть её была густо припорошена пылью, поднятой во время битвы. Из её глаз ручьями текли слёзы, но золотая кошка знала, что они вызваны не поражением, по крайней мере, не этим… - Ты отлично сражалась! – с гордостью промурлыкал ей на ухо Треск. - Что это за кошка? – тихо спросила она у него. - Эта? – Треск бросил холодный взгляд на лежащую в пыли кошку. – Полоска. - Она любит тебя, ведь так? – с грустью спросила Янтаринка. - Она придумала сказку, и сама не заметила, как стала ею жить. А сегодня она растаяла, как мираж, обнажив реальность… При слове мираж кошка вздрогнула. - Не говори это… слово, пожалуйста. - Прости, я забыл, - поправился Треск, смущённо опуская глаза. В этот момент к Полоске подошли белая кошка и пятнистый серый кот. Она что-то спросила у лежащей на земле. - Оставите меня в покое! Не подходите ко мне! – закричала она на подошедших, сорвавшимся голосом, вскочила и бросилась к туннелю. Белая кошка отшатнулась, в её глазах читалась сильная обида. Кот тут же бросился успокаивать подругу. Треск тоже подбежал, а Янтаринка пошла за ним. - Снежинка? Что с тобой? – участливо спросил он. - Я… Я всего лишь предложила ей помочь… - Всхлипнула она. – а она сорвалась. - С ней бывает, ничего страшного, просто всё произошло слишком быстро, слишком неожиданно… - попытался успокоить Снежинку пятнистый кот. - Я сейчас вернусь, - бросил Треск и, повернувшись к Янтаринке, добавил, - Я покажу тебе детскую. С этими словами кот направился к ежевичному кусту на противоположном конце поляны. - Вот располагайся, я ещё загляну, - пообещал Треск и умчался. Янтаринка осторожно забралась под куст. - Здравствуй! Меня зовут Янтарная Луна, - услышала Янтаринка голос из глубины палатки. Когда глаза её привыкли к темноте, она увидела в глубине куста бледно-золотистую кошку. Вокруг неё с писком носились четверо котят. - Я - Янтаринка, теперь я буду жить здесь, - улыбнулась кошка. - Вот здесь свободно, располагайся, – новая соседка указала ей хвостом на подстилку рядом со своей. Янтаринка подошла и со вздохом опустилась на подстилку. Котята тут же подбежали и плюхнулись рядом с ней. - Какие, красивые! – воскликнула Янтарная Луна. – Вот этот чёрненький, вылитый Треск! Только у Треска глаза голубые, а у него изумрудные. Ты уже дала им имена? - Да, - кивнула Янтаринка, - Вот эту золотистую непоседу зовут Солнышко, полосатую малышку – Пятнышко, а чёрного красавца – Пёрышко. - Хорошие имена, - согласилась бледно-золотистая кошка. – А вот мои проказники, знакомься: Бурая кошечка со светлой грудкой – Ласочка, бледно-золотистый котенок со светлой грудкой, лапами и кончиком хвоста – Светлячишка, а вот наши главные заводилы: Серый и бурый котёнок с тёмными пятнами и пёстрой грудкой и животом – Дроздик. - Тоже, очень хорошие, - зевнула Янтаринка, - Можешь приглядеть за моими малышами пока я посплю? - Да они и сами уже храпят, устали наверное, у них был трудный день. Янтарная Луна ещё долго что-то говорила, но Янтаринка уже не слушала её, она засыпала…