***
Служители Ао жили в огороженном добротными каменными стенами большом поселении. У ворот стоял стражник, приветствовавший нас словами: - О, я вижу, вы прибыли из других земель, очевидно, с караваном? К нам не часто приходят гости, а тут ещё трое! - Гости? – переспросил Ксанос. Стражник кивнул. - Сегодня на рассвете сюда приполз полумёртвый мужчина, нуждавшийся в исцелении. Я помог ему добраться до храма – он истекал кровью. - Может, его хотел съесть дракон? – предположил Диикен. - Кто же знает? – пожал плечами стражник. – Видимо, попали парни в передрягу. Я узнал его – это предводитель археологов, они жили тут немного, потом отправились на раскопки. - Гаррик Халассар? – воскликнула я. Стражник кивнул. - Мы послали наших ребят на место раскопок, но пока ещё никто не вернулся. Тёмная история. Поблагодарив за сведения и распрощавшись, мы вошли в поселение. Оно сплошь состояло из многочисленных полотняных шатров. Единственным каменным сооружением здесь был храм неожиданно внушительных размеров. Кроме храма я заметила рынок, где торговали всем, начиная от овощей и фруктов и заканчивая оружием.***
В просторном внутреннем помещении храма, где курились благовония и были разостланы чистые циновки, несколько верующих молились Ао. В углу справа на лежанке стонал мужчина. Возле него хлопотала целительница. Мы приблизились. - Скоро лекарство подействует, - сказала лекарь, обращаясь к пострадавшему. – Лежите тихо. - С ним можно поговорить? – поинтересовалась я у неё. - Сейчас его жизни ничто не угрожает, - ответила молодая женщина, окинув нас троих любопытствующим взглядом. – Милостью Ао. Но, всё же, не стоит сильно его утомлять. - Клянусь Тиморой, девушка, я ещё не умер! – подал голос больной. Лекарь фыркнула и ушла. - Гаррик Халассар? – спросила я. На вид ему было около сорока лет. В бороде и коротко стриженных чёрных волосах видна седина, весь облик свидетельствует о привычке к нелёгкой жизни. - Он самый, мисс, - ответил он. - Я Мари, ученица мастера Дрогана, - назвалась я. – Он сказал, что вы сможете помочь нам. Но, ради всех богов, что с вами произошло? Гаррик снова застонал, затем выругался сквозь зубы. - Дружище Дроган. Понятия не имею, что ему понадобилось, но постараюсь быть полезным. Сегодня ночью на наш лагерь напали. Перебили моих коллег и всех рабочих. Всё случилось незадолго до рассвета, и, клянусь Тиморой, это было ужасно. Джессепа разорвали пополам прямо у меня на глазах. Нет, не спрашивайте больше. Он замотал головой, словно стремясь отогнать страшные воспоминания. Затем посмотрел на меня. - Но что же Дроган? Вряд ли он стал бы искать меня в песках, если бы не дело крайней важности. Я присела на край кровати, достала из сумки кристалл и показала археологу. - Что вы можете рассказать об этом кристалле? Гаррик приподнялся на кровати. На лице его отразилось немалое волнение. - Ад и все демоны, это же мифаллар! Но откуда он у вас? Я вкратце поведала ему обо всём, начиная от кражи артефактов до нашего прибытия сюда. Гаррик тем временем задумчиво крутил кристалл в пальцах. - Я думаю, что ваше прибытие и нападение на нашу экспедицию связаны. Скорее всего, она почувствовала его и решила, что мы его нашли. - Но это же всего лишь маленький кристаллик, - подал голос Диикен и предположил: - Может быть, большой человек слишком долго пролежал на солнце? Ксанос засмеялся, Гаррик улыбнулся. - Нет, мой маленький приятель, я не сошёл с ума, если ты об этом. Этот кристалл – могущественный артефакт времён древней цивилизации Нетерил. Именно это мы тут и исследовали – останки их былого могущества. Я вспомнила виденную картинку из книги - огромные летающие города-острова. До сих пор никто не знает, что послужило причиной их гибели. В книге приводились разные гипотезы. - Хотел бы я рассказать, для чего его использовали, - вздохнул археолог. – Но теперь этого никто не знает. Когда мифаллар повредили, это привело к ужасным последствиям. Об этом говорилось в тех рукописях, что я нашёл. Все они упоминали мифаллар как средство для создания мощных магических предметов и заклинаний. Одна из рукописей рассказывала историю о маге, который пришёл в дом своего врага и разбил там мифаллар, уничтожив всё на мили вокруг. Судя по всему, эти кристаллы весьма хрупки. Мне стало не по себе. Хрупки. Не скажу, что особо оберегала свою сумку от ударов. Храни нас все боги Фаэруна! - Примерно месяц назад мы обнаружили в развалинах портал, - продолжал Гаррик. – Мне кажется, что незерийцы использовали его, чтобы телепортироваться между своими городами. Мы пытались его активировать и, кажется, были довольно близки к этому. Но сам намёк на то, что открытие близко, был ужасен. Гаррик откинулся на подушку, отпил из стоявшей рядом на табурете кружки какой-то отвар. - Мы работали и ночью – так не терпелось нам поскорее раскрыть тайну этого портала – и вот в портальной комнате появилась фигура, закутанная в тёмный плащ, а с ней множество демонических существ. Не успел я опомниться, как мои коллеги уже были разорваны в клочья. Одно из этих существ схватило меня, - мужчина содрогнулся. – Кажется, до сих пор ещё чувствую, как его когти раздирают мои внутренности. Потом оно швырнуло меня об колонну, вероятно посчитав, что я мёртв. - Эта фигура пришла через портал? – спросил Ксанос. - Нет. Я думаю, она хотела активировать его, но не преуспела. Она пришла сверху по тоннелю. Пока я лежал у колонны, я слышал, как она говорила что-то об источнике бесконечной мощи и о том, что не может позволить мифаллару находиться в чужих руках. Я едва не умер от ужаса, когда её демоны стали обыскивать тела моих друзей и меня. Она была очень зла, когда они ничего не нашли и сказала, что пора рискнуть. Я убежал, как только они скрылись. Мне посчастливилось найти в лагере верблюда и немного исцеляющего зелья. Когда убегал, мне показалось, что слышу звуки драки. Но, сами понимаете, оглядываться назад желания не было. Все мои коллеги, все наши рабочие мертвы. Археолог замолчал и снова промочил горло. - Как вы думаете, куда ведёт этот портал? – спросила я его. - Скорее всего, туда, где могут быть спрятаны какие-то мощные артефакты. И если они попадут не в те руки… Мари, не дайте ей, кто бы она ни была, завладеть ими! Я кивнула. Услышанное мне совсем не понравилось. Очередная попытка захватить мир? - Будем надеяться, что она не успела активировать портал, - прошептал Гаррик. – Но если да… - Я последую за ней и попытаюсь её остановить, - ответила я. Кем бы она ни была. - Удачи тебе, - сказал Гаррик, пожав мне руку. – Когда ты доберёшься до неё, сделай ей больно. За тех, кого она убила вчера. Все они были хорошими людьми. Очень-очень больно. Чтобы она почувствовала их боль. - Обещаю. Надо было спешить.