Шкура моего героя. Тени Андрентайда

- А ты уверен, что хозяину нужна именно эта статуя? - Хозяину нужно всё. - Как хотите, я не собираюсь тащить на себе эту тяжесть! - Я без неё не пойду! И вот эти две прихватим тоже. - Быстрее, тут всё рушится!

***

- Моё прекрасное произведение искусства. Я не могу пошевелиться, но вижу, как тот, кого доставившие нас сюда рабочие-асаби почтительно называют «хозяин Аштара», небрежно проводит пальцами по моему телу. - Я надену на тебя и твоих спутников ошейники, - продолжает он – высокий асаби, разодетый в алые шелка, шитые золотом и самоцветами. Он уходит, предварительно приказав слугам расчистить завал и проводить нас к нему, когда действие заклинания закончится. Кожа ещё кажется онемевшей, и я не чувствую прикосновения ошейника. Асаби защёлкивают их и на моих друзьях и уходят.

***

- Шар побери Геродис и этого работорговца! – воскликнул Ксанос, как только заклинание перестало действовать. - Если бы не этот работорговец, мы бы погибли под завалом, - рассеянно отозвалась я, потирая затёкшие руки. Как и сотни других статуй, бывших, без сомнения, некогда живыми существами. - «Но доблестные герои с честью выбрались из ужасной ловушки, которую подстроила им медуза Геродис», - подал голос Диикен. Встряхнувшись как птица, он тут же принялся писать в тетрадке. - Кажется, я ещё не раз пожалею, что этот парень не остался камнем, - пробормотал Ксанос. Я думала, что мы все останемся им навсегда. Не знаю, сколько времени прошло с момента бегства Геродис. Когда нас обнаружили рабочие Аштары, я уже могла слышать, но не видеть. Хвала богам, мы живы. - Босс уже знает, что мы будем делать дальше? – спросил кобольд, оторвавшись от записывания новой главы своего эпического труда. Хороший вопрос. Мы находились в небольшой комнате овальной формы с широкими низкими каменными скамьями по всему периметру. На стенах расцветали диковинные узоры из золота с вкраплениями алого и лазурного цветов, пол был выложен фигурной плиткой цвета топлёного молока. Недовольный подобным сравнением желудок заурчал. Если не считать разного рода зелий, которые мы щедро пили, начиная со спуска в руины, где Геродис пыталась активировать портал, во рту у меня и моих спутников уже давно не было ни крошки. Последний раз мы перекусили после разговора с Гарриком. День. Целый день, за который произошло столько событий, что хватило бы на неделю. Или… больше, чем день? Ведь я не знаю, долго ли мы были каменными статуями. Пол под нашими ногами вздрагивал. Значит, Геродис пока не преуспела в своих попытках. Дверь открылась, и в комнату вошли трое вооружённых асаби. Один сделал знак следовать за ними.

***

Нас привели в огромных размеров комнату с резными каменными решётками и стенами, расписанными в уже знакомых ало-лазурно-золотых тонах. У одной из стен был большой, пересохший ныне фонтан. Несмотря на печать запустения, работа незерийцев поражала воображение – от плит на полу, складывавшихся в замысловатый узор, до искусных рисунков на высоком сводчатом потолке. Воздух в помещении был прохладным. Когда мы шли сюда, я видела рабочих, разгребавших завал в одном из многочисленных коридоров. - Жаль, что вы пришли в себя так быстро, - сказал Аштара, едва мы вошли. - Статуи гораздо легче перевозить – не приходится тратить драгоценную воду на ваши жадные глотки. Он стоял у фонтана. За его спиной и по бокам маячили рослые охранники. - Кто ты? - Я Аштара, принц-купец племён асаби, - произнёс он и снисходительно добавил: - На первый раз я прощаю тебе твою дерзость, женщина-раб. - Мы не рабы, рабы – не мы! – возмутился кобольд. – У Диикена только один хозяин – босс, великая героиня Фаэруна Мари Виннер. - Героиня? – насмешливо спросил Аштара. – Как же так вышло, что столь великая героиня и её спутники оказались превращены в камень? Ксанос сжал кулаки и пробормотал сквозь зубы замысловатое ругательство. - Мы пришли сюда остановить медузу Геродис. - Медузу? Вам повезло, что она не обратила вас в камень навсегда. Но зачем вам эта медуза? - Она украла кристалл мифаллара. - Мифаллар. Дыхание жизни, мудрость веков, песок времени… Эта магия даёт бессмертие тем, кто ей овладел, позволяет поднимать в воздух целые города, - кивнул купец-асаби. - Значит, ты тоже его ищешь? - Если те, кто обладал им, были такими могущественными, то почему тогда эти города лежат ныне в руинах и про них все забыли? – спросил Аштара. - Я жажду не магической силы, но того могущества, что даёт золото. Несколько лун назад купец, с которым мы пили вместе, проболтался, что видел в песках Анавроха шпили Андрентайда. Мог ли я упустить возможность поживиться сокровищами незерийцев? Не знаю, правда ли ты великая героиня, как утверждает это глупое чешуйчатое недоразумение, но я вижу в твоих руках меч, и у меня есть на тебя планы. Мы только начали раскопки, когда из-за подземных толчков оказались в ловушке. Здесь хранятся несказанные богатства, и если я уйду без них, они достанутся моим врагам. Богатства? О, боги, Геродис планирует поднять Андрентайд в воздух, а это существо интересует лишь нажива? - Ты увидел во мне расхитительницу гробниц? Аштара пожал плечами. - Этого я от тебя не жду. У меня достаточно рабов, чтобы принести сокровища. Но я уже потерял двоих из-за стражей-големов, которые их охраняют. Десять големов в самых богатых особняках города. Ты уничтожишь их, и тогда, может быть, я подумаю о твоём освобождении. Пол под нашими ногами плавно колыхался, и Диикен то и дело испуганно крутил головой. Время… С каждой минутой Геродис ближе к цели, а я должна бродить здесь, выполняя прихоти надменного купца? Я открыла было рот, чтобы произнести заклинание, но тут же тело пронзил сильный электрический разряд. - Без глупостей, - предупредил Аштара. – Я сразу понял, что ты владеешь магией. Ключ от ваших ошейников у меня, и я уверяю, что ещё одна попытка напасть на меня будет стоить жизни всем вам. Чёртова тварь! - Хорошо, я уничтожу големов. Ты освободишь меня и моих спутников. Аштара кивнул. - Иншалла. Если тебе нужны какие-нибудь припасы, я продам их тебе, женщина. Желудок снова решил напомнить о себе. - Я и мои друзья хотим поесть.

***

«Злобный план Геродис был близок к осуществлению. Нашим бесстрашным героям только оставалось сдерживать тошноту в желудках, когда город трясся, возвращаясь к жизни. Как они смогут остановить её? Сколько времени у них осталось, прежде чем Геродис сможет поднять город в небо и всё будет потеряно?». После лепёшек и вяленого мяса я была настроена более благодушно. Аштара рассказал нам, где расположены особняки, охраняемые големами, но я не спешила соваться туда. У всех големов есть слабое место, механизм отключения. Если искать его вслепую, можно запросто пасть смертью глупых. Поэтому мы стали искать магазин по продаже големов. Наполовину занесённые песком улицы, выбитая мозаика на стенах, рухнувшие башни – город-легенда являл собой печальное зрелище. Но даже в таком виде он выглядел величественным и притягательным, вздрагивая от попыток Геродис как ворочающийся во сне могучий зверь. Заходящее солнце окутывало его медово-рыжим светом. Я пыталась представить, каким он был столетия назад, когда улицы были полны жизни, на площадях били фонтаны, а иссохшие ныне деревья давали благодатную свежую тень. За века истлели даже кости тех, кто его населял. Теперь Андрентайд был городом-призраком. И он должен остаться им. Уже навсегда.

***

В одном из многочисленных переулков мы нашли то, что искали – лавку магических предметов. Как и во всех увиденных нами до того зданиях, здесь стоял запах многовекового запустения. Стрельчатые окна подёрнуты пылью, на прилавках – заплесневевшие, рассыпающиеся от старости книги, обломки каких-то механизмов. И совершенно новёхонький на вид каменный голем, не проявляющий по отношению к нам никакой враждебности. - Шагии? Голосаа? Прошло слишком много времени с тех пор, когда я в последний раз слышал голосаа, - произнёс голем, меся воздух огромными каменными кулачищами. – Наконец-то жизнь возвращается в Андрентайд. - Кто ты? - Яаа? Дворецкий, каменный дворецкий. Я должен был служить и развлекать, рассказывать смешные шутки, чтобы покупатели смеялись. Это было давно, оочень давно. Мой хозяин умер. Ручищей, покрытой рунами, гигант указал на дверь, находившуюся за его спиной. - Теперь хозяин спит там. Уже оочень давно. - Мы ищем медузу Геродис, - решила попытать я удачи. - Медузаа? Я не видел ни одной со времён моей молодости, - покрутил голем маленькой головой. - Зачем она явилась в Андрентайд? Расскажи мне, и возможно я смогу тебе подсказать, куда она отправилась. - У неё мифаллар, она хочет поднять этот город из песков, - вмешался Ксанос. - Мифалом можно управлять из храма Ветров, что в центре города. - Страшная леди в храме? Идём же туда, босс, - дёрнул меня за штанину кобольд. – Видишь, приключаться – это же просто! - Ну, теперь, когда мифал восстановлен, храм окружён защитными стенами, сквозь которые тебе не проникнуть, так безопаснее, - продолжил голем. - Что значит – «не проникнуть»? – возмутилась я. - Ворота храма открывают три ветра – магические сферы, которые надо поместить в ковчег, что у его врат. Они находятся в трёх главных зданиях Андрентайда – Великой библиотеке, башне Мастера и Склепе. Город дрожал под нашими ногами. Раньше дрожь была плавной, теперь толчки стали чаще и сильнее. С потолка магазина на нас сыпалась штукатурка. - Скажи, есть в Андрентайде големы, подобные тебе? - Големы? Даа, мой хозяин делал их для охраны. - Расскажи, как их отключить.

***

Преданный дворецкий поместил кольцо, управляющее големами, в каменный саркофаг рядом с телом хозяина. - Босс полезет в гроб? – ужаснулся Диикен? - Ага, - ответила я, когда сообща мы отодвинули тяжёлую крышку, и я принялась шарить внутри. О таком не споют в песнях. Но мне давно уже было плевать, что обо мне поют.

***

Один из рабов-асаби начертил карту, где отметил местоположение домов с големами, что немало сократило нам время поисков. Используя кольцо, мы быстро вывели этих неуязвимых стражей из строя. Кроме населявших заброшенный город мелких животных, они были единственными живыми существами, что пока встретились нам. Последние из помнивших тот Андрентайд. Когда десятый каменный охранник распростёрся, замерев, на вверенной его попечению территории, мы отправились в обратный путь.

***

- Стражники замолчали навеки. Ты хорошо послужила мне, - удовлетворённо кивнул Аштара.- Я освобожу вас. Можете ходить, где угодно. Ксанос фыркнул, кобольд демонстративно отвернулся. Ошейники упали к нашим ногам. Отсчёт пошёл на минуты.