Заповедник обречённых

Jozef Van Wissem & SQURL – Streets of Tangier       Сижу на скалистой возвышенности, что–то вроде горы или… определённо гора. Свежий ветер касается лица, игриво треплет волосы, я дышу им, не желая отпускать бодрящую прохладу так быстро. Растягиваю удовольствие. Глаза закрыты, но я знаю обстановку до мелочей – сейчас важнее не видеть, а чувствовать. На сердце неспокойно, но ощущение тревоги вызвано скорее волнительным предвкушением добычи, нежели страхом. Осталось совсем немного – чувствую, как теряет силы выбранное мной существо, а вместе с тем ощущаю, как ослабеваю сам. Высушенный разрушающей силой, исходящей от меня же, но не сдаюсь, пока боль не пронзает плечо. И закричать бы, да только с пересохших губ не срывается ничего кроме хрипа. Меня поглощает тьма прежде, чем я успеваю открыть глаза.

      – Как я устал! – в сердцах брошенная вошедшим фраза заставила мужчину вздрогнуть и вырваться из плена неожиданно явившихся воспоминаний. Вошедший, шатен, видимо успел забыть о том, что сегодня ещё кому–то спасал жизнь, он с некой обречённостью завалился на опустевший диван и прикрыл глаза. Ю тоже не спешил ему что–либо напоминать, видимо подозревая, что в таком состоянии эльфа лучше не тревожить, он выскользнул на улицу где слышно было приглушённое рычание. А после удаляющийся скрежет стали о каменную кладку знаменовал уход эльфа и того рычащего существа, что послушно дожидалось его у порога.       – Простите, – кашлянув для полной убедительности Акира отставил от себя недопитый бокал с соком и, по возможности медленно, развернулся к пришедшему. Плечо ещё ныло и поворот удавался плохо.       – Прощаю, – согласно отмахнулся Койю приводя гостя в состояние непродолжительного ступора. В такие моменты, когда дела были успешно завершены и сил не оставалось ни то что на разговоры – на сон, жрец ощущал себя не меньше чем богом этого маленького, заросшего изумрудным пленом, мирка. – Слушай, там в крайнем шкафчике эль, налей мне полный бокал и может это ещё заставит меня подняться.       – Я не… сейчас, – поспешно усмирив вспыхнувший было гнев, Акира напомнил себе, что обязан жизнью именно этому нахальному существу и, возможно, будет обязан вновь, если тот хоть немного прояснит ситуацию. Проследовав указаниям и налив полный стакан хмельного напитка, мужчина невольно замер, очарованный его ароматом – в меру сладким, пряным с цветочной ноткой заставляющей делать глубокий вдох, наслаждаясь волшебством эля в полной мере. Когда он развернулся к столу эльф сидел уже там, лениво барабаня пальцами по гладкой поверхности столешницы.       – А тебе, как лечащемуся, алкоголь временно противопоказан, так что налей соку, если хочешь, и садись рядом, – в голосе эльфа без труда можно было различить некую издёвку. Несомненно, он видел взгляд гостя оценившего недешевый напиток. Похлопав по ближайшей табуретке, как бы приглашая, Койю сделал первый глоток и блаженно прикрыл глаза. – Я ведь знаю кто ты.       – Кто? – возможно, чуть более поспешно, чем следовало бы Акира задал этот вопрос, отстранившись от собеседника назад, он вернул тому личное пространство и возможность достать из под стола свечу, установить её и зажечь звонким щелчком пальцев правой руки. В комнате было светло, но даже это не убавило яркости белого пламени горевшего спокойно и ровно. Аромат трав смешался с тем множеством запахов, что витали по дому.       – Поцелуй смерти удивительное заклинание, смертоносное и почти неотвратимое, клеймящее как жертву, так и человека его создающего, – с долей мечтательности произнёс Койю, а потом, открыв свой медовый взор с искорками лукавства для гостя, отметил будто бы невзначай. – Ты пользовался этим заклятием. Сколько раз, интересно?       – Я не знаю, – честно признался Акира не переставая хмуриться, он чувствовал как в его голове копошится что–то чужое и был уверен, что это сила эльфа забавлявшегося с ним так легко.       – Не удивлён, – кивнул Койю, делая ещё один глоток эля. – Зато я знаю, что именно от твоих сил мне пришлось освобождать умирающего демона. Будто вчера всё было…       Демон. Новое воспоминание – старое воспоминание, покрытое болезненным туманом забвения. Акира поморщился, прогоняя прочь чужую силу, закрываясь от нагловатого гостя и, как ни странно, понял что ему это удалось. С лица Койю пропала самодовольная улыбка. А из ощущений осталось лишь то первоначальное: чувство потери и натянутая цепь из надобности бежать куда–то, срываться прочь и искать. И от этого ощущения кончики пальцев начинало покалывать так, будто бы они были готовы коснуться чего–то осязаемого, неоспоримо важного, но… под руками мужчины были лишь воздух и раздражающая гладкость стола. Он посмотрел на Койю и тут же, насупившись отвёл взгляд прочь, эльф тоже понимал частичку его ощущений, улавливал даже через возведённый барьер и это не могло не злить.       – У нас что, романтический ужин при свечах? – стараясь сбить это внимание Акира кивнул на свечу, пламя которой сейчас более напоминало нераспустившийся бутон белой лилии.       – Тсс… Ю услышит и огорчится подобной мысли, – шутливый тон граничил со злой издёвкой. Койю успел увидеть в своём собеседнике слишком много, к примеру то, что гость бы не отказался от него. Прямо сейчас. Несмотря на всю странность происходящих вещей. И теперь эльфу ничего не мешало пользоваться своим положением всецело. – Если бы ты был более решительным и менее раненым, может быть, но сейчас…       Переходя на шепот жрец завораживал мужчину, касаясь его руки, покоящейся на столе, мягкими поглаживаниями он почти незаметно делал хватку крепче поднося чужую руку к заплясавшему в жадном предвкушении огоньку. Прежде чем белый язычок лизнул ладонь Акиры несколько раз, он ещё чувствовал опасность, но когда золото чужих глаз открылось для него всецело, ему уже было абсолютно плевать.       – Больно! – как–то заторможено убирая руку от жара пламени, и вырываясь из не такой уж сильной хватки, пожаловался Акира. Казалось, прошло так много времени, что его должно было хватить на обугливание руки до самых костей, но на месте ожога не было даже волдыря, а боль, казавшаяся поначалу естественной, теперь и не ощущалась вовсе.       – Так я и думал, – заключил эльф теряя первоначальный интерес к мужчине и уж тем более к его рукам. Он самостоятельно отправился за кувшинчиком эля, но на полпути передумал, выбирая сок. – Ты даже боли нормально не чувствуешь. Отдаёшь её кому–то, с кем связан, и что–то мне подсказывает, что это и есть тот самый демон, с которым мне удалось однажды познакомиться при самых, что ни на есть, странных обстоятельствах. Ты бы помнил о них наверняка, так как тоже был в этой ловушке, но… боюсь, твоя память, или большая её часть, тоже осталась у демона.       – Эмпатическая связь, – кивнул Акира поражаясь собственным знаниям, он помнил это определение и его значение, но при этом не мог вспомнить своего настоящего имени. – Заключить подобное с демоном…       – Чистой воды самоубийство, – договорил за него Койю, не подходя – подплывая к стеллажу с книгами и выискивая на полках что–то известное лишь ему. Длинные пальцы с почти ощутимой нежностью касались толстых переплётов с золочёным рельефом символов, но тут же отстранялись прочь, будто бы обожженные силой старинных книг. – У эльфов тоже есть подобная связь, но она естественна и образуется сама, со временем. Я могу чувствовать подобное и у виденных мной пар, но то что держит тебя, немного отлично по своей природе. И отличия, как ты уже верно догадался, далеко не самые приятные. Тебя продолжать радовать открытиями?       – Да, я готов, – Акира вообще не был уверен готов ли он теперь хоть к чему–нибудь в этой жизни – слишком много нового появлялось в ней, и слишком новым казалось старое и некогда привычное.       – Скорей всего, раз ты не рвёшься искать того с кем ты связан прямо сейчас… Заметь, я не говорю, что это демон, потому как надеюсь, что это всё же окажется не он. Так вот. Раз ты не рвёшься искать его сейчас, значит он слишком далеко. Он в другом мире.       Времени на осмысливание у Акиры было предостаточно – вновь появившийся на пороге Ю выманил Койю за собой следом, так и не дав ему найти нужной книги. Всё было слишком запутано. Он не помнил причин и условий, при которых установил одну из крепчайших связей с одним из самых непредсказуемых и вспыльчивых существ, понятия не имел где его искать и уж тем более не знал как попасть из одного мира в другой. Нет, конечно же знания о порталах и перемещающих заклятиях ещё слабо теплились в его памяти, но как выбраться конкретно отсюда и прямо сейчас он не знал, но чувствовал, что сбегать нужно как можно быстрее. Мужчины что–то оживлённо обсуждали за дверью, едва не переходили на крик, и Акире лишь хотелось верить, что предметом обеспокоенного спора стал не он. Ну или же не только он.       – Это не он! Быть того не может, ты же знаешь, Ю… – влетевший внутрь дома Койю полностью соответствовал своей интонации: яркой, но быстро угасающей. Он оседал на диван беспомощно смотря то на входящего, то на Акиру, не смевшего шевельнуться в этот миг.       – Допустим, я знаю, а вот мать, чьё дитя ослепло сразу же после рождения, более чем согласна с догадкой, что это может быть дурным знамением пришедшим от появившегося чужака, – тёмный взгляд эльфа пронзил гостя, не раня, но привлекая внимание к себе – эти слова были произнесены только для него и для его скорейшего понимания происходящего. – Они и так слишком многого натерпелись, чтобы прощать даже мысли о возможных напастях от чужих. Тем более от людей.       – Что ты предлагаешь? – не видя больше смысла спорить Койю сдался, слишком быстро сдался, по мнению самого Акиры, но тому было не ведомо, как боится эльф вновь оказаться отвергнутым всеми и потерять то доверие, которое и так было заработано непосильным трудом здесь – на краю пропасти, за которой уже не было ничего.       – Отправить его к южным чащам, – Акира не понимал о чём речь, но почему–то чувствовал, что предложение звучит как приговор.       – К феям?! Да ты с ума…       – Ю говорил что–то о том, что на юге мне могут помочь, – вмешался мужчина понимая, что совершенно не хочет становиться причиной ругани тех, кто ему помог. Как ни странно, Койю сразу же успокоился.       – Они должны знать что–то о пространственных пересечениях, вполне возможно, но… они же сумасшедшие! – вскрик, почти всхлип, негодующе сорвался с полных губ. Эльф знал о них больше, чем хотел бы знать.       – Ещё более сумасшедшие, чем дикие эльфы, желающие убрать возможную угрозу их благополучию? – подлил масла в огонь Акира, понимая, что и так уже обрекает себя на неминуемое путешествие. Раненное плечо заныло с новой силой, заставляя сдавленно охнуть и осесть обратно на табурет, с которого он незаметно для себя встал.       – Он прав, – заключил Ю подходя к лестнице, – там у него будет хотя бы шанс спастись. Я поищу подходящую одежду, а ты…       – Я знаю, – доставая из ящика у двери пару заплечных сумок первым, что положил в них Койю, была пара книг в серых переплётах, он не искал их – лишь раздумывал следует ли отдавать их человеку насквозь пропитанному тёмной магией. Человеку, ещё не знающему о своих силах всё до конца. Равносильно было отдать оружие убийце. Но отпускать человека совершенно безоружным туда, куда не совались даже лесные эльфы, было высшей степенью жестокости. – Почитаешь на досуге. Вспомнишь что–нибудь полезное.       – А как добраться до фей? – времени оставалось мало и Акира пытался узнать хотя бы самое важное, но от него отмахивались, как от настырной бабочки, негласно клеймя приговором: он ничего не знал.       – Они тебя сами найдут. Так, смотри, здесь лекарственные мази и эликсиры, много за один раз не принимай, эффект всё равно не совмещается. Сюда же брошу кинжал, он из закалённой стали, но вряд ли спасёт от настоящих проблем, так что просто не попадай в них. Во второй сумке немного провизии и воды, всё самое лёгкое и питательное из того что мы можем дать, за пару дней доберёшься, а дальше… Честно я не знаю, что дальше.       – Койю, – эльф торопился, его золотистые пряди разметались по плечам и теперь, когда он резко был остановлен мужчиной, закрыли часть лица. – К чему такая забота, если ты меня даже не знаешь толком? Может, там, в прошлом, я хотел тебя убить? Может и того демона тоже?       – Вполне возможно, – Койю кивнул и убрал за украшенное пятью колечками ухо крупные кольца тяжелых кудрей. – Но после того, как я отдавал тебе свою жизнь не имея и малейшего представления о твоих умыслах и свершенных поступках, это уже как–то не имеет значения.       Акира не успел ответить. Не успел сделать совершенно ничего, когда жрец ещё немного подался вперёд и поцеловал его, оставляя на губах мимолётное ощущение сладости и тепла. Прикосновение подобное видению. Вдох. И завеса пышных ресниц вновь распахнулась. Выдох. Койю вспомнил, что не положил огниво, но при этом предостерег от разведения костров, в особенности по ночам.       – Деревья не любят этого, – и, не меняя тона, продолжил объяснять он. – В этой вечности, как и в предыдущих, не придумали лучшего способа для передачи сил от одного существа другому.       Акира, отнимая пальцы от губ, хотел было переспросить, но и сам понял о чём шла речь, когда тело наполнила новая волна сил, более яркая и живительная, чем та, что осталась после настоя полученного от Ю.       – Сейчас я тебе расскажу коротенькую сказку, а ты уж сам решай что с ней делать дальше, а если хочешь, то просто забудь, – всё ещё скользя по дому в поисках необходимых вещей, он продолжал говорить и заправлять выбивающиеся пряди, золочёными змеями скользящими за спину. – Чуть больше года назад, злой, но могущественный волшебник создал иллюзию мира, шаблонного, но со своими изменениями, заставляющими усомниться в его поддельности. Он наставил ловушек мирах реальных и поймал различных существ в свой мир, искусственный. Но то ли лень ему было ловить существ целиком, то ли сил это бы отняло много – не важно. Важно лишь то, что он предпочёл поймать тела в некое подобие временной ловушки, а всё сознание перенести в свою игру. Я был среди пойманных. Мы жили там, искали выход, но находили лишь новые знакомства – приятные и не очень. Но главное… Мы жили! А потом оказалось, что всё это лишь сон, хоть и оставивший свои последствия. Ты был среди тех существ, что попались. Я видел тебя там. Ты определённо был и имел какие–то свои идеи и планы, но… я понятия не имею какие. Демон… Руки должен знать об этом больше других, так что тебе в любом случае нужно его найти и расспросить обо всём. Хотя, если честно, это тоже самое что искать иголку в наших лесах.       – Ты забываешь, что я связан нитью с этой иголкой, – чем больше сил возвращалось к мужчине, тем сильнее он чувствовал эту связь, тонкую, но нерушимую. Он с благодарным кивком принял одежду от спустившегося Ю и не посмел поднять взгляда. Он почему–то был уверен, что эта тёмная бездна тут же прочтёт все его мысли, узнает обо всём произошедшем, и тогда вряд ли эльф будет также благосклонен к нему. Переодеваясь в новую рубашку и накидывая на плечи серый плащ из плотной ткани, он мог заметить, как светловолосый кладёт ещё одну стопку запасной одежды в его сумку и уходит прочь, плотно прикрывая за собой дверь.       – Может быть и так. Вот только ты упускаешь один пункт. Прошел год. В то время как все вернулись в свои миры, ты завис где–то в этой временной ловушке, полностью сохранил своё прежнее состояние, вплоть до свежеполученной раны. И знаешь, не думаю что этот год для демона оказался удачным, он ведь тоже чувствует тебя, как и ты его. И чувствовал весь этот год, а вместе с тем ещё и ворох чужого прошлого. Аккуратней, в общем. Если он будет рад тебя видеть, то наверняка захочет убить чуть позже. Забирай обе сумки и выходи следом. Капюшон, кстати, советую накинуть.       Не дожидаясь слов благодарности и лишних вопросов, эльф выскользнул прочь из дома, заставляя рукава и полы платья последний раз обиженно зашуршать и смолкнуть где–то на залитом солнцем крыльце. Раздался торопливый стук копыт. И если бы Акира, по пути к дому жрецов, пришёл в себя раньше, то несомненно бы заметил, что этот звук отличается от лязга когтей тех хищных зверей, что доставили его сюда. Но он не знал. Думал, как пристроить на себе сразу две сумки не повредив плечо и в итоге вышел, продолжая удерживать одну – ту, что была тяжелей, – в руках.       Солнце резануло по глазам болезненной яркостью, не проникающее под навес изумрудной листвы леса, оно будто бы отыгрывалось тут, сполна одаряя открытую местность своим жаром. Посильней натянув капюшон на глаза Акира смог осмотреться перед собой, обнаруживая рядом Ю, и Койю стоящего чуть в отдалении и заговаривающего стоящее перед ним существо, которое более всего напоминало оленя. Большой, с зеленоватым отливом короткой шерсти, златорогий зверь нетерпеливо стучал копытами о поросшие мхом камни и недовольно фыркал, но темнота его огромных глаз всё равно неотрывно следила за златовласым эльфом, чьи волосы сейчас слепили ничуть не слабее солнца. И вне всяких сомнений творимое Койю было заговором, олень против своей воли был прикован к месту, он позволял Ю закрепить седло на его спине, хоть и в пробегавшей по шерстке дрожи можно было уловить отчётливый страх.       На пороги ближайших домов выходили эльфийки, поглядывая за происходящим с долей скрытого любопытства, складывая изящные руки на груди в жесте недоверия. Они молчали, не перешептывались и не кривились, просто своим спокойным видом давали понять, что всё происходящее правильно. Чужак должен уйти.       – Готово, – голос Койю был полон усталости, слегка дрожал и сбивался с певучих нот. Только теперь, запоздало, Акира понял, что всё это время говорил на, казалось бы, незнакомом эльфийском языке и прекрасно понимал его. – Этот малыш довезёт тебя до самой окраины наших владений, до того места, где мы уже ничем тебе помочь не сможем. Хотя… Мы и здесь уже ничем не сможем помочь. Забирайся на спину златорогого, я долго не удержу его здесь.       – Спасибо, – последний раз окинув пару эльфов вновь оказавшихся рядом, Акира прошел к зверю и забрался в седло, одной рукой удерживая сумку, а второй держась за шершавый, будто бы покрытый мелкими чешуйками рог. Он едва успел сжать руку сильнее, когда свист Койю разрушил последнюю удерживающую нить. Олень рванул вперёд, в глушь лесных зарослей, выбирая только ему одному известный путь. Звон копыт не становился тише, даже когда каменистая кладка сменилась ковром синеватого мха, каждая, даже малейшая встряска отдавала болью в плечо, но эту боль вполне можно было терпеть. Прижимаясь к шее заговорённого зверя, Акира чувствовал, что покидает то место, где находиться далее ему было просто опасно. Колючие ветви за ним захлопывались как пасть лесного духа, проглотившего новую добычу. Обратного пути больше не было.       Глядя вслед закрывшейся стене из колючего кустарника, Ю приобнял Койю за плечи, вроде бы и проявляя накопившуюся за утомительный день нежность и, в тоже время, проверяя состояние изрядно потрудившегося сегодня жреца, сканируя ауру и незаметно поправляя её сбившийся пульс. Он просто не мог позволить, чтобы его возлюбленному грозила хотя бы доля опасности. Но тот был здоров, ровно дышал и не дрожал более, лишь усталость чувствовалась в нём, накрывая подобно промокшему насквозь плащу, она заставляла эльфа чуть горбиться под собственной тяжестью.       – Опять ты за старое… – не спрашивая, с долей укоризненного тона отметил Ю. И без всяческих лишних слов оба знали о чём идёт речь.       – Ты же и сам прекрасно знаешь, что силы лучше передавать… – нравоучительный усталый тон оборвался быстрее, чем Койю закончил своё оправдание.       – Знаю, – подбородка златовласого коснулись нежные пальцы. Скользнули вверх, позволяя всей ладони дотронуться до щеки ласковым поглаживанием, и вторая рука повторила действия первой, заставляя Койю вновь попадать в свой личный плен тёмных бездонных глаз. И сердце, как в первый раз, вновь пропустило удар, за секунду до того, как подаренный поцелуй заставил его стук участиться. Ю сделал вид, что не почувствовал вкус чужака в этой сладости, предназначенной только ему.