***
— Заканчивай храпеть! — От грубого удара по железной ножке кровати до этого мирно посапывающий парень как громом поражённый подскочил и начал озираться по сторонам в поисках нарушителя покоя. — У меня из-за тебя работа встала! — Драгнил, ты так и не научился тактичности. — Больной лёг обратно на подушку, при этом сильнее кутаясь в одеяло. — Я, между прочим, чуть Богу душу не отдал второй раз после знакомства с тобой. Дай выспаться. — Недовольно заворчал он, блаженно закрывая глаза. — И оба раза ради спасения Люси. Если бы не это, то я тебя последнего из того пожара вытащил. Проснись и пой, Джон! Венди все твои раны вылечила! — Огненный дракон спародировал свою аловолосую подругу и за шиворот вытащил парня из кровати, грубо скинув на пол. — Вот вся благодарность за мои труды, — бубнил себе под нос молодой врач, надевая принесённую кем-то одежду. — Как Люси? — Почти не пострадала благодаря тебе. — Парень облегчённо выдохнул и, поправив воротник белоснежного халата, последовал за главой «Совета» по коридорам главного отделения. — Это ведь… — Да, террористический акт, — не дал закончить ему свой вопрос Нацу, уверенно направляясь вперёд. Проходящие мимо Рунные рыцари, завидев дракона, отдавали честь и замирали до тех пор, пока он не пройдёт мимо и лишь потом спешили на свой пост. — Будто у меня без них проблем мало. — Суток не прошло с момента, как Корона приговорили к смертной казни, а эти ненормальные фанатики уже нашли способ надавить на тебя. — Джон поражался стойкости Саламандра, в глубине души осознавая, что он лишний раз не хотел заставлять волноваться окружающих. В том взрыве он мог потерять сестру и невесту. Невозможно представить, какая буря эмоций у него теперь внутри. — Именно поэтому Венди увезли в безопасное место. Верхние этажи дворца свободны, их скоро переоборудуют в больничное крыло, а пока Люси побудет в моей комнате. — Драгнил свернул в тёмный, едва освещаемый коридор, в котором дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, ничего увидеть не удастся. Медик определённо мог бы потеряться в этой «драконьей пещере», если б впереди него не шёл хозяин столь мрачных хором. — А где будешь спать ты? — Задал вполне логичный вопрос брюнет, взглядом изучая двух, без всякого преувеличения, громил в два раза выше его самого, которые неподвижно стояли по бокам двери в запертую комнату. — Я частенько ночую в кабинете. Ты её лечащий врач и единственный, кроме меня, кто имеет доступ в комнату. Не потеряй. — Саламандр вручил ему точно такой же электронный ключ, как у него, и прошёл внутрь залитого светом помещения. Немного поморщившись от подобных контрастов, Джон спустя пару секунд смог разглядеть скудную обстановку спальни: огромная кровать у стены, рядом с которой работают все необходимые для контроля жизненных параметров приборы; небольшая прикроватная тумбочка; белоснежные обои и окно во всю стену с видом на море. — Полюшка успела превратить моё скромное убежище в больничную палату. — Нацу даже поморщился от запаха стерильности, но в целом остался доволен, устало плюхнувшись у дальнего конца кровати, не желая смотреть на невесту. Врач приступил к осмотру своей пациентки, что вот уже больше двух лет находилась в глубокой коме. — Она продолжает терять перья. — Он провёл рукой по одному крылу, из которого с лёгкостью выпало золотое перо и медленно упало на землю, рассыпаясь на множество искр. — Драгнил, ты ведь не убьёшь его? — Нет, это станет постановкой, чтобы успокоить людей. — Признался розововолосый, с любопытством изучая пол. — После твоего вопроса я могу начать подозревать тебя в содействии террористам. — Неудачной шутке брюнет лишь усмехнулся, понимая, что он давно вне подозрений. В комнате на пару минут воцарилась тяжёлая тишина, прерываемая нерешительными началами фраз Джона. — Драгнил, я расскажу тебе то, чего ты знать не должен. Проболтаешься и Полюшка в живых меня не оставит, — наконец решился он. Хоть реакции от его слушателя не последовало, однако он точно знал, что Саламандр внимательно слушает. — Полтора месяца назад, когда ты приехал и пересказал слова Корона, Полюшка вопреки твоим протестам позвала Бухлоу и заставила применить свою силу. — И что? — Не выдержал короткой паузы дракон в надежде услышать хоть какие-то хорошие новости за прошедшие годы. — Этот дьявол тебя не обманул. В теле нет души Люси, только та, с кем она заключила договор. Если ты его убьёшь, то можешь распрощаться даже с надеждой на выздоровление Люси. — Зачем ты мне это говоришь? — Чтобы напомнить о том, что время на исходе. У тебя осталось шесть месяцев. Придумай хоть какой-то план! — Медика начал раздражать спокойный и равнодушный тон главы «Совета». Заклинательница умирает на глазах, а он мало того, что не навещал её последнее время, в добавок опустил руки и бездействует. Схватив Нацу за воротник рубашки, Джон заставил посмотреть ему в глаза и в мгновение отпустил. — Ты сдался, да? — Скорее не спрашивал, а утверждал он, с силой сжимая руки в кулаки. — А она никогда не сдавалась. — Со всем презрением, на какое он был способен, плюнул ему эти слова в лицо Джон, намереваясь покинуть комнату. — Эй, как ты оказался там тогда? — Всё также смотрел в одну точку Саламандр, давно смирившись с судьбой. — Люси упоминала, что дневник Лейлы оставила где-то в институте. Пока искал его, случайно нашёл тренировочный зал. — Верхний ящик тумбы. — Очередную борьбу его гордость с треском провалила, и он решил поинтересоваться содержимым прикроватной тумбочки. Потянув за металлическую ручку, он замер. Потрёпанный ежедневник с белой лилией был единственной вещью, что находилась там. — Может, ты поймёшь, как открыть его. — Джон забрал секретные записи покойной Сердоболии, благодаря которым Люси сейчас дышала, пусть даже и при помощи аппарата, и оставил Нацу с Люси наедине. Телефон в кармане Драгнила вновь завибрировал. На этот раз звонил Жерар. Двадцать три пропущенных за последние десять минут явно давали понять о его необходимости срочно присутствовать на очередном собрании. Только Нацу не спешил ответить на звонок и оповестить сборище мамаш о своём местоположении. Отключив телефон, он спрятал его под кроватью, ногой запнув как можно дальше, чтоб наверняка. И долго не отводил взгляда от девушки. Да, чёрт подери, он сдался. Сдался уже давно и бесповоротно. Смирился с тем, что в ближайшем будущем срок договора истечёт, она умрёт, и он вновь останется один в этом жестоком мире. Смирился с тем, что у него ничего не осталось от неё, с тем, что она заснула навечно. А кто бы не сделал так же? Кто не опустил бы руки, ежедневно наблюдая, как самый дорогой человек увядает на глазах? Он часами сидел возле её больничной койки, держал за руку, молил её о том, чтобы она вернулась, чтобы открыла глаза, чтобы он мог вновь увидеть, как она улыбается. Но Люси его не слышала, не подала никакого знака о своём присутствии. Только её телу продолжало становиться хуже: от когда-то прекрасной фигуры остались только кожа да кости, впалые щёки, неестественная бледность. Будто медленно разлагающийся мертвец. Осознав это, он перестал её навещать, получая еженедельные отчёты Джона. Однако сегодня, услышав взрыв со стороны больницы, в которой она лежала, он снова вспомнил те ощущения двухлетней давности. Он испугался потерять Люси, его драгоценную и единственную спутницу. Мчался со всех ног, плевав на опасность и всех врагов, ожидавших его снаружи. Он бежал изо всех сил, надеясь спасти её. — Люси, я больше не знаю, что мне делать. — Он лёг рядом с ней на кровать и аккуратно взял за руку, боясь принести боль.***
Драгнил стоял посреди сказочно красивого леса, огромные хлопья белого снега медленно падали на землю в лунном свете. Он вдыхал морозный свежий воздух и блаженно закрывал глаза, предаваясь горьким воспоминаниям. Кажется, всё закончилось. Теперь он может позволить себе отдохнуть без надзирателей и уйти на покой с чистой совестью. — Эй, Нацу! — Женский голос нарушил его уединение. Бровь дёрнулась от раздражения, и он решил узнать, кто же такой смелый, чтобы беспокоить его в святом для него месте. — Лю… си? — На крыльце старого, проверенного временем деревянного домика, одетая совсем не по погоде — в легком белом платье с босыми ногами — стояла ничуть неизменившаяся заклинательница. Всё также прекрасна с лучистыми карими глазами, заразительной улыбкой и золотистыми волосами. Драгнил не верил своим глазам, спустя столько времени стараясь запомнить каждую деталь своей погибшей невесты. Тело мелко затрясло, а из глаз предательски полились слёзы, противно обжигающие щёки и теряющиеся где-то в давно небритой щетине. — Нацу, ты ведь помнишь, почему полезно ходить босиком? — Саламандр замер на месте, не решаясь подойти к той, кого совсем недавно похоронил. Мозг отказывался соображать и осмысливать происходящее, а с губ непроизвольно сорвался ответ: — Потому что раньше на планете жили драконы… Нацу резко и не совсем удачно поднялся с кровати, потеряв равновесие на краю, и свалился на пол, пытаясь переварить такой необычный сон. За окном уже давно наступила ночь и лишь слабый свет звёзд освещал комнату и девушку с золотыми крыльями в белоснежном платье. Люси ему никогда не снилась, а по щекам продолжали бежать слёзы. Осознав это, он быстро утёр их тыльной стороной ладони и в голове, словно эхом, прозвучали слова, сказанные Короном полтора месяца назад. — Алло, Ишгар. Сейчас же отмени все поставки оборудования для исследования атмосферы и чтоб к утру у меня было то, что может сканировать земные слои! Нет, я не спятил! — С трудом выудив телефон из-под кровати, Огненный дракон решил позвонить тому, кому он больше всего доверяет. — И пусть Рунные рыцари проведут обыск в домах учёных «Старого Совета». Всех подозрительных в главный зал. Я, кажется, нашёл наших фанатиков.