***
— Драгнил, какого чёрта?! — Влетевшие в исследовательский корпус запыхавшиеся Леви, Жерар и Гажил застыли на месте, впечатлённые кардинальными изменениями в их лаборатории. От настигшего их шока они даже на пару минут забыли, зачем сорвались в свой незапланированный отпуск на работу. Больше не было тех пищащих каждые тридцать секунд приборов, выдававших одинаковую информацию, со столов убраны медицинские колбы, шкафы с хранившимися в них записями результатов опытов за два года больше не мозолили глаза. Однако эти изменения не сравнятся с огромной, без преувеличения, цифровой картой мира высотой в два этажа. Почти все материки окрашены в серый цвет, за исключением едва заметной зелёной точки на том месте, где расположена Шотландия и довольно объёмной площади в Южной Америке. — О, ребята, вы как раз вовремя! Позвольте представить вам вашу новую лабораторию и команду! — До жути жизнерадостный, что сильно тревожило хвостатых, Нацу с довольным лицом и улыбкой во все тридцать два с высоты наблюдал за суетящимися внизу учёными, которые являлись новыми работниками лаборатории. — Ишгар всё организовал по высшему разряду, а я самолично проводил собеседования. Мне жаль тех старичков, но мы не можем стоять на месте. Поэтому вы обязаны поскорее приступить к своим обязанностям! — Огненный дракон схватил двух обескураженных резкими переменами друзей под руки и повёл к лестнице, заставляя их спуститься вниз. — Произошло что-то хорошее? — Редфокс опёрся на перила и наблюдал за тем, как его девушка с интересом изучает программу на компьютере, каждый раз удивлённо округляя глаза. — Это ведь не для атмосферы? Помнится, Мелкая не такое заказывала. — Теперь они изучают землю. — Проигнорировав первый вопрос, Саламандр заулыбался ещё шире, на манеру Гажила повиснув на перилах. — Мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки. — А что случилось с теми ворчливыми старикашками? Мелочь была в бешенстве, когда прочитала об их увольнении после «казни» Корона. Настолько в бешенстве, что не дочитала до того момента, где говорилось о странных обстоятельствах их смерти, — незаметно для розововолосого Стальной боковым зрением наблюдал за счастливым другом, припоминая его таким только, когда Люси была рядом с ним. — Я всего лишь избавился от радикальных фанатиков прежде, чем они начали угрожать главе Рунных рыцарей, взяв в плен одну крайне доверчивую девушку. Можешь не благодарить. — И не собирался, — фыркнул Железный дракон до того, как осознал, что он легко мог стать врагом человечества, отпустив дьявола, лишившего мир магии, на свободу.***
— В этот раз не будешь плакать? — Сидевшая на деревянных ступеньках девушка с лёгкой улыбкой на губах наблюдала за покрасневшим Драгнилом, прыснув в кулачок от смеха. Ей доставляло это немалое удовольствие — смотреть, как одна эмоция на лице сменяется другой, пока в груди сердце нещадно щемило от того, что он был всё время каким-то не таким. Не тем Нацу Драгнилом, которого она знала. — Люси, почему ты не возвращаешься? — Даже через разделявшие их пару метров она с лёгкостью могла почувствовать его недовольство, ту боль в голосе, что он старался скрыть от неё. Но все его страдания обрушивались на неё новой волной почти сразу, как она смотрела прямо в его глаза. — Куда я должна вернуться? — Заклинательница искренне не понимала, почему ему так плохо всякий раз, как они встречаются, почему их совместные сны разительно отличаются от того, что происходит с ними в реальности. — Домой! Я делаю всё возможное, но ты должна вернуться домой! — Он ударил воспламенившимися руками в невидимую стену, которая не давала ему приблизиться к любимой девушке и от досады упал на колени. Из глаз предательски полились слёзы, хотя плакать ему вовсе не хотелось. — Но я дома, Нацу. — Он смотрел на её удивлённо вскинутые светлые брови, в карие глаза и вдруг осознал, что его Люси, которая была здесь минуту назад, пропала и на её место пришла та бесчувственная кукла, прерывавшая их недолгие встречи давно заученной фразой: — Почему полезно ходить босиком, Нацу? — Потому что раньше по земле ходили драконы. — Отвечал Саламандр, прекрасно зная, что сейчас проснётся в своей комнате рядом с телом, в котором едва теплится жизнь и с головой прогрузится в работу «Совета». Однако едва он открыл глаза, как до его ушей донёсся настойчивый стук в дверь, раздражающе бьющий по ушам. И, открывая дверь, он никак не ожидал увидеть там задыхающуюся от бега МакГарден, которая расскажет ему новость, переломившую ход в истории магии. «В Токио восстановился магический баланс» — не запирая свою комнату на тысячу замков, Нацу и Леви сорвутся с места и полетят в когда-то родной и любимый город.***
— Мисс Сердоболия! Мисс Сердоболия, немедленно проснитесь! — От противного визга вредной преподавательницы девушка недовольно хмурилась, не желая открывать глаза. Она повернула голову в другую сторону, в попытках снова заснуть в крайне неудобной позе. Не сдержавшись, женщина преклонного возраста ударила указкой рядом с носом сонной леди, от чего та подскочила, с трудом открывая заспанные глаза. — Ответьте же на свой вопрос, который задавали мистеру Драгнилу. — На автомате блондинка посмотрела в ту сторону, где сидел упомянутый парень, но он лишь сдерживал смех, пальцем показывая на её щёку и продолжал тихо ржать над отпечатавшимися там чернилами. — Почему полезно ходить босиком? — Не отставала мымра в очках, а Люси, не задумываясь, ответила: — Потому что раньше по земле ходили драконы…