Средь пены морской и русалок игривых

      До порта они так и не добрались — сели на мель. На мель посреди океана. У Доминго нервно дёргался глаз, и он едва сдерживался, чтобы не сорваться на ком-нибудь за участливо-сочувственные взгляды. Уже почти вся команда искренне уверовала в существование проклятия. Вся команда, но не капитан.       — Как. Такое. Может. Быть? — процедил сквозь стиснутые зубы Доминго.        — Проклятье, — добродушно отозвался Сантьяго, неотрывно следующий за капитаном. Он терпеливо ждал, когда тот «созреет» и примет происходящее, ведь проблемы невозможно решить обычным игнорированием. Особенно проблемы связанные с магией.       Доминго досчитал до десяти, сделал глубокий вдох и только после этого заговорил.        — Ладно, допустим, я верю, что проклятие реально. Что нам делать?       — Найти морских ведьм. Я уже говорил, — Сантьяго широко улыбнулся, глядя на капитана сверху вниз. В карих глазах читалось нечто вроде триумфа.        — Помню, — мрачно отозвался Доминго. В нём вновь поднималось раздражение, ведь морские ведьмы были лишь сказочными персонажами. О них рассказывали, как о прекрасных сильных женщинах, исполнявших любые желания человека, которого они полюбят. — И как предлагаешь их искать?        — Питер Чайка, — ответ будто бы уже давно был заготовлен.        — Ни за что! В прошлый раз он втянул нас в такую авантюру, что мы еле живы остались! — от переполнявших его эмоций Доминго ударил кулаком по борту и замер, увидев краем глаза движение в воде. Стараясь не выдать того, что заметил тритона, он неспешно направился к лестнице на нижнюю палубу — там висело несколько рыбачьих сетей. Одна из них точно должна была быть достаточно крепкой, чтобы поймать тритона.       Сантьяго удивился внезапно изменившемуся поведению капитана и не менее внезапному окончанию разговора, а потому последовал за ним. Уже спустившись по лестнице, он всё же решился спросить:        — Что-то случилось, капитан?        — Ч-ш-ш, не спугни Рыбку, — вполголоса отозвался Доминго, надеясь, что байки об удивительном слухе русалок — это только байки. Он выбрал самую крупную сеть и, покачав ею перед негром, спросил: — Как думаешь, русалку выдержит?       Глаза у Сантьяго загорелись азартом.        — Выдержит.        — Тогда пойдём рыбачить.       Как только Доминго поднялся на верхнюю палубу, к нему тут же подбежал Вейн Фиц, следивший до этого за установкой вспомогательных парусов.        — Капитан, у нас всё готово! Осталось только поймать ветер, и мы сойдём с мели.        — И искорёжите всё дно?        — Оу, не подумал, — Вейн озадаченно запустил пятерню в рыжую шевелюру, зачёсывая волосы назад.        — Да тебе и не свойственно. Нырять надо, а то так, вслепую, мы ничего сделать не сможем.       Про то, чтобы осмотреть «размах катастрофы», Доминго был, конечно, прав, но нырять он хотел ещё и по другой причине: так вероятность спугнуть тритона была гораздо меньше. Пусть тот думает, что люди своими делами заняты, а вовсе не его ловят.       Позвав с собой Колли Франца, так как тот раньше был ловцом жемчуга и умел задерживать дыхание на долгое время, а также был знатоком подводных ландшафтов, и Сантьяго, которому уже были известны планы капитана, Доминго направился к шлюпкам.       Уложив сеть на дно шлюпки, они спустились на воду и отплыли к носовой части брига. Франц, не теряя времени, тут же нырнул. Всё было не так страшно, как им показалось поначалу. Дно было устлано кораллами, но, к счастью, «мягкой» разновидностью, повредить днище корабля, а тем более пробить его они бы не смогли и при всём желании. Колли собрался было вернуться в шлюпку, но заметил недалеко от неё движение. Поначалу ему показалось, что это небольших размеров акула, но, приглядевшись, он понял, что это русалка. В тот же момент сверху упала сеть, грузики, прикрепленные по краям, тут же потянули её ко дну. Франц уже было хотел выплыть на поверхность — по его подсчетам, ему пора было сделать глоток воздуха — но внезапно осознал, что легкие не «жжет» от недостатка кислорода. Это было странно. Он приложил руку к груди — сердце билось, но очень слабо. Он, как и капитан, не особо верил в мистику, но теперь слова старика Олди и Сантьяго для него прозвучали по-новому.        — Попался! — радостно воскликнул Доминго, чуть ли не пританцовывая на месте. Он спешно скинул сапоги, отстегнул ремень, на котором была закреплена сабля, и нырнул в воду.       Угодивший в сеть тритон попытался её скинуть, но запутался ещё больше. «Ладно, — подумал он, — сам же хотел побывать на корабле людей, вот и побываю». Его мысли были наивны, ведь он никогда не сталкивался с моряками так близко. Он слушал баллады о мореплавателях, которые пели старшие русалки, но в песнях не было жестокости, не было предупреждений о том, что те бывают опасны. Тритон увидел подплывающего человека. «Второй раз поймаю — не выпущу? Так он вроде сказал. — Тритон чуть улыбнулся. — Посмотрим, насколько твёрдо ваше слово, капитан».