Средь пены морской и русалок игривых

      — Вражеское судно на горизонте! Идут наперехват! — крикнул матрос, свешиваясь чуть ли не на полкорпуса с марса.        — Приготовиться к бою, — последовал приказ Роднара, его голос звучал громко и уверенно.        — Вы не должны этого делать, — в тот же миг подбежал к капитану Оливер и схватил за рукав камзола. Ему вовсе не хотелось подвергать опасности экипаж «Асмодеи Милосской». Роднар и так сделал для них очень много: приютил без лишних вопросов, помогал не требуя ничего взамен.        — Разве я когда-нибудь бежал от битвы? — усмехнулся капитан и легко отстранил от себя парня, доставая из-за пазухи подзорную трубу. — Люггер, — его улыбка стала шире. — Лёгкое, маневренное и быстроходное судно, но с фрегатом не сравнится. Да и огневая мощь меньше. Они не продержатся и десяти минут.        — Оливер, — Сантьяго, до этого проводивший ритуал поиска в их с Оливером общей каюте, поднялся на палубу, — «Марианна» где-то неподалеку.        — Не удивлюсь, что это проделки Джефри! — сомнений не было, ведь только по указке лжецерковника Доминго мог направить корабль в эти воды. Оливер же с Сантьяго стремились к Драконьему хребту в надежде найти Русалочий остров и излечить тритона. — Капитан, нам…        — Знаю-знаю, у вас важное дело и вам пора идти, но ты так и не рассказал о своём способе передвижения по морю без корабля.        — О, он весьма необычен, — загадочно улыбнулся Оливер. Он закрыл глаза, вслушиваясь в наставления Проклятия, и мысленно воззвал: «Приди!».       Несколько мгновений ничего не происходило, но вскоре море будто ожило. Фрегат ощутимо качнуло, а матросы в страхе отшатнулись от правого борта: из воды показалось чудовище — Кракен. Его огромная голова возвысилась над бортом, а щупальца гигантскими змеями обвили корабль, впрочем, не повреждая его. Оливер бесстрашно подошёл к Кракену и протянул руку, касаясь влажного лба. Пара поглаживающих движений, и чудовище издало странный звук, отдалённо напоминающий кошачье мурлыканье.       «Вот, я же говорила, что умею призывать Кракена, а ты мне не верил».       «Потрясающе… — Оливер и сейчас не до конца верил в происходящее. А потом лукаво спросил: — Можно я оставлю его себе?»       «Представляю, как вытянется лицо Доминго, когда ты его об этом спросишь», — едва сдерживая смех, отозвалась Проклятье. Идея ей определённо понравилась.        — Никогда не думал, что Кракен — реальное существо, — глядя на чудовище, ошарашено произнёс капитан. — Что ж, теперь я за тебя спокоен. Удачи, и береги себя, Оливер.       За боем «Асмодеи Милосской» и люггера друзья наблюдали издали. Как и предполагал Роднар, пираты не продержались и десяти минут. Люггер пошёл ко дну в то время как фрегат не получил даже царапины. Убедившись, что Роднару не нужна помощь, Оливер дал мысленный приказ Кракену плыть в направлении Клыков Дракона.        — Всё как будто бы повторяется, — задумчиво произнёс тритон, лёжа на голове Кракена рядом с Оливером и Сантьяго.        — О чём ты?        — Об этих скалах, которые похожи на зубы гигантского чудовища. Это то самое место, где я впервые увидел капитана. А во-он там дрейфовала «Марианна», — тритон указал на восток и удивлённо воскликнул: — Смотрите! Там действительно корабль.        — Должно быть, одно из пиратских судов, — Сантьяго смотрел на компас, к которому была примотана прядь волос Вейна Фица, тот показывал в западном направлении.        — Лучше не попадаться им на глаза, хотя бы до тех пор, пока не вернём Доминго, — предостерёг друзей Оливер.        — Точно, с «Марианной» и Кракеном у нас будет больше шансов на победу, — тритон пятернёй взлохматил волосы и с удивлением обнаружил вплетённый в них амулет, о котором со всеми этими событиями он совсем позабыл. — Эх, жаль, что полнолуние только через три дня.       Сантьяго с любопытством глянул на амулет.       — Это чтобы ноги отращивать, — охотно пояснил тритон и гордо добавил: — Я и ходить умею. Оливер научил. Только вот капитану свои успехи так показать и не успел.       «Хм, а это мысль, — задумчиво протянула Проклятие. — Быть может, увидев, на что Рыбка идёт ради него, Доминго, наконец, поймёт, у кого действительно чистая душа. Да и полнолуния ждать не обязательно, ведь с помощью этого амулета можно «поменяться ногами» — он ведь не только из русалки человека сделать может, но и наоборот».       «О, не сомневаюсь, что это будет интересный и незабываемый опыт».       «Вообще-то я намекала на Сантьяго. Что-то подсказывает, что форма его хвоста будет намного функциональнее».        — Проклятие говорит, что можно и не дожидаться полнолуния. — Оливер взял у тритона амулет и разделил его на две части. Одну часть он протянул Рыбке, другую — Сантьяго. — Надевайте, должно сработать.       Как только они надели части амулета, вокруг них появился вихрь из брызг. Секунда, и тритон обрел ноги, а Сантьяго — мощный фиолетово-чёрный хвост, больше похожий на змеиный.       «Как я и предполагала: он сейчас похож на одну из самых опасных разновидностей тритонов».       Сантьяго осмотрел приобретение, а затем снял рубаху и передал её Рыбке: парень был полностью обнажён, а самому негру вроде бы сейчас одежда не требовалась. Тем более рубаха была велика, и длина её доходила Рыбке до колен, что было весьма кстати.        — Попробуй подвигать хвостом, — Оливер заворожено смотрел на Сантьяго, который выгнулся под немыслимым углом, будто испытывая на гибкость позвоночник, а затем, вернувшись в исходное положение, сделал стремительный выпад, оказавшись рядом с парнем.        — Будто бы всю жизнь с хвостом провёл, — широко улыбнулся негр и потёр шею, на которой проступили жабры. — Как-то дышать тяжелее стало, лучше остаток пути я проведу в воде. Ориентируйтесь по компасу, он укажет, где сейчас «Марианна».       Как бы невзначай задев легонько Оливера хвостом, Сантьяго нырнул в воду.       Двигаться приходилось медленно, обходя вражеские суда по широкой дуге. Амулет Сантьяго с Рыбкой так и не воссоединили, слишком уж первому понравились новые ощущения, а второму нетерпелось предстать перед Доминго стоя на двух ногах.       Вскоре на горизонте показался Драконий хребет, служивший естественной защитой для Русалочьего острова, их изначальной цели. Но стоило тритону узнать, что «Марианна» совсем рядом, как он тут же заявил, что первым спасать нужно именно Доминго. И действительно, продвигаясь вдоль острых высоких скал, они заметили дрейфующий корабль, который было невозможно спутать ни с одним другим — то была «Марианна».       Вейн устало привалился к мачте и сделал пару глотков из пузатой бутыли: от Сантьяго не было вестей, и он беспокоился, не случилось ли с ним чего. Когда перед ним взметнулась к небу гигантская щупальца, он подумал, что с ромом пора завязывать, а когда на палубе показались Сантьяго со змеиным хвостом и Рыбка с ногами, то появилось ещё и желание осенить себя крестным знамением.        — Допился, — Вейн где стоял, там и сел, к нему тут же подбежал Рыбка.        — Хэй, ты чего? — он протянул руку, помогая мужчине встать. — Мы вполне реальны, и ты даже не представляешь, какие у нас были приключения!        — Что здесь происходит?! — вышедший из каюты капитан среагировал на прибывших вполне однозначно. Он обнажил саблю и направил её на Оливера. — Что тебе здесь надо, предатель?! — зло прорычал Доминго. — Какой же я был глупец, однажды позволив тебе взойти на борт моего корабля. Пригрел змею у себя на груди!        — Джефри — вот настоящая змея! Все его слова — ложь! Он просто манипулирует вами, капитан! — попытался образумить того Оливер, но безрезультатно.        — Замолчи! Ты погубил Рыбку!        — Со мной всё хорошо, Доминго, — Рыбка тут же встал возле Оливера. — Как видишь, я жив и здоров.       Доминго растерянно уставился на юношу, так похожего на его тритона. Неужели это действительно он?        — Разве он похож на твоего дорогого тритона? — вкрадчивым голосом произнёс Джефри, стоящий чуть позади капитана, будто прикрываясь им. — Взгляни повнимательнее — это просто парень очень похожий на Рыбку. Человек. Жалкая подделка. Убей его, он оскверняет светлую память о твоём тритоне!       Слова лжецерковника обволакивали словно патока, Доминго не в силах был им противиться. Он направился к Рыбке с явным намерением выполнить приказ Джефри, Оливер обнажил клинки, готовый защитить парня. Но внезапно тритон сделал то, что от него никто не ожидал: он порывисто кинулся к капитану, прижимаясь своими губами к его.       Впервые за столько дней разум Доминго прояснился. Во всём теле чувствовалась небывалая лёгкость, а сердце учащённо билось, будто птица в клетке. Он не мог понять, что именно с ним произошло, но точно знал, что больше не проклят. Он открыл глаза и будто провалился в бездну чёрных глаз тритона, таких родных, таких прекрасных. Он чувствовал соль на чужих губах и едва ощутимый запах водорослей. Тритон чуть отстранился, и Доминго хотел было сказать, как же он рад его видеть, но внезапно тот покачнулся и упал на палубу. Капитан с ужасом уставился на окровавленную саблю в своих руках и быстро растекающееся пятно крови под тритоном.