Бесстрашная

Ранним утром возле ферм собрались машины. Завтрак прошёл в напряжённой обстановке. За прошедшую ночь я окончательно убедилась, что мой путь - Искренность. Только так я смогу говорить всю правду, и никто не станет затыкать мне рот. Уолтер ни проронил ни слова, Мерида тоже. Итан изредка пытался улыбаться, но получалось у него плохо. Само собой, настроение моё начало падать всё ниже и ниже. Однако на улице меня ожидал сюрприз. Сопровождать машины отправили кортеж эрудитов. Отгадайте, кого я встретила? Правильно - Нину. Сестричка хотела забрать меня в иномарку, но я вежливо отказалась, объяснив поведение желанием побыть с семьёй. Если мне и повезёт увидеть родных, то очень нескоро. Почему я должна терять такую возможность? Солнце светило очень ярко. Ветра не было совсем. Учитывая этот факт, Мерида принесла мне с утра светлые брюки и белую майку. Эта женщина смогла на какое-то врем заменить мне мать, не прилагая никаких усилий. Очень молчаливая, она почти всегда оставалась в стороне от важных тем. Но когда скажет что-нибудь - то как отрежет! К ней смело можно применять фразу "Краткость - сестра таланта". Итан всю дорогу держал меня за руку, но ни разу не посмотрел в глаза. Почему - я не знаю. Может, хотел скрыть свои эмоции, может - не желал более терзать себя тем, что расстаётся с сестрой навсегда. Он так и не узнает, насколько мне было тяжело. Пения не слышалось. Все были погружены в свои мысли. Кто-то думал о предстоящем выборе, кто-то - о новых фракциях. А кто-то я, в голове которой была угрожающая пустота. Я уже определилась, и теперь находилась в предвкушении. Интересно, чему новоприбывших станут обучать? Где мы будем жить? Надеюсь, мне сразу удастся обзавестись друзьями с хорошими связями. Не хочется терять ниточки, которая связывает меня с семьёй. Буду нарушать правила, но встречаться с ними! Ох, и влетит же Уолтеру за меня! Машины остановили на площади. Скажу одно - слишком много людей! Я мгновенно запаниковала. В груди вспыхнул банальный страх - а если кто-нибудь узнает, кто я на самом деле? Если Джек сознался, и на входе мне в голову пустят пулю? Хотя, нет, если бы он проболтался, я была бы уже мертва. Не от руки Уолтера, так от выстрела Джанин. Уверена, она не упустила бы возможности убрать меня, как назойливую и всплывшую не вовремя муху. Нина обняла меня, и присоединилась к своим, к эрудитам. Она сильно беспокоилась, о чём прямо сказала мне перед поездкой. Причина её тревоги - странное поведение Джанин с утра. По словам брюнетки, матушка была слишком рада, слишком возбуждена, и одновременно слишком молчалива. Избыток "слишком" заставил сестричку сделать пару-тройку выводов, не утешительных для меня. Джанин задумала что-то нехорошее, так твердило мне шестое чувство. У входа в зал я остановилась и осмотрелась: зал представлял собой римскую аудиторию. Представители фракций сидели строго упорядоченно, не смешиваясь друг с другом. Со стороны это казалось забавным, я даже улыбнулась уголками губ. Хоть где-то стабильность! Только я собиралась последовать за ушедшими вперёд Уолтером и Итаном, как кто-то схватил меня за руку и потащил в глубь коридора. Нервы были на пределе, я едва держалась, чтобы не закричать. Убьют! Застрелят! Уничтожат!!! Я дивергент, так и должно было случиться! -Нужно поговорить. - Сквозь крики паники моего сознания пробился знакомый голос. Я подняла перепуганный взгляд на Джека. Ну и видок был у него, скажу я вам! Волосы растрёпаны, лицо бледное, одежда измята, на лбу выступил пот. Создавалось впечатление, что он нёсся через весь город, и только теперь смог отдышаться. -Что ты тут делаешь? - Я очнулась, и грубо оторвала руку парня от себя. В последнее врем у всех вошло в привычку хватать меня! - Я хочу побыть с родными... Он не дал мне закончить, нагло и совершенно бесцеремонно закрыв рот рукой. -Молчи! - Он обернулся. Убеждается, что никого нет рядом, и никто не слушает. Значит, дело дрянь! - Тебе нельзя в Искренность. Вот это новость! Вариантов у меня всё меньше. Я усмехнулась, скрестив руки на груди. Настало время удивительных историй. -Почему это? - Нет, правда? Меня откровенно раздражало, что кто-то решает за меня, делает жизненно важный выбор. И ели Джанин исходит из своих корыстных побуждений, то Джек делает это явно искренне. Надеюсь, у него есть хорошие аргументы, которые могут изменить моё решение. Последнее я с него и потребовала. Но вместо объяснений он выдал следующие: -И в Бесстрашие тебе тоже нельзя. Из груди вырвался нервный смешок. Итак, из пяти фракций у меня осталась только одна. Выбора нет, если доверять советам со стороны. Первые секунды я отказывалась воспринимать информацию, но позже разум взял своё, и на душу тяжёлым камнем лёг страх. Причина должна быть! -Почему? - Спросила я дрожащим голосом, и тоже закрутила головой, проверяя, не подслушивает ли кто нас. Джек улыбнулся, и посмотрел на меня из-под свисающих на глаза прядей. -Джанин. - Кто бы сомневался! - Она наняла людей, чтобы уничтожить тебя. Не новость. Если говорить на чистоту, то примерно этого я и ожидала. Но что значит - устранить? Сделать так, чтобы я провалила испытания и была выброшена в ряды изгоев? Или устранить совсем, дабы проблем больше не возникало? Сердце обдало ледяной волной паники. Меня хотят убить?! Джек с лёгкостью понял моё резко изменившееся настроение. Он положил руки мне на плечи и заговорил более тихим тоном: -Всё из-а власти. Ты угроза, от которой избавиться дипломатическим путём невозможно. Принять тебя в Эрудицию - означает подтвердить связь между вами. Джанин ясно дала понять, что постарается сделать для тебя всё, но на безопасном для себя расстоянии. -Тогда остаётся только Отречение. - Мне было всё равно, из каких побуждений Джанин решила мне подгадить. Моя судьба сейчас зависит только от меня самой. Несколько раз вздохнув, я благополучно послала все советы к чертям собачьим. Итак, пять фракций... -Тебя спасёт только Отречение. - Джек убрал руки, поднял воротник кожаной куртки и скрылся в темноте коридора. Проводив его глазами, я медленно поплелась в общий зал. Итак, пять фракций. Эрудиция точно отпадает, я человек не научный, и не собираюсь просидеть всю жизнь за лабораторным столом. Отречение - однозначно! Я уже упоминала, что никогда это направление не рассматривала. Бесстрашие? Если бы не слова Джека, то вполне возможно. Дружелюбие - тоже нет. Я больше не могу оставаться на ферме. Искренность... чем мне поможет разрешение говорить правду? Да ничем! А если меня попытаются убить, то тем более... Шальная мысль молнией ударила в голову. Я даже усмехнулась, поражаясь своей глупости. Если моей жизни угрожает опасность... -Куда ты пропала? - Итан подхватил меня под руку и потащил на первый ряд. - Всё в порядке? Я вопросительно уставилась на брата. Затем кивнула. -Да, нормально. Итан печально вздохнул и сел на место. Шоу началось через десять минут. На сцену вышла Джанин, распинаясь на тему важности нашего выбора, упомянула, что мы должны думать не только о себе, и в это время перевела взгляд на меня. Я слегка нахмурилась. Она думает, что максимально предсказала мой выбор, оставив лишь одну фракцию. Как же она ошибается! Я смотрела на пять чашей, которые стояли за спиной матери, и думала - сколько молодых людей сделали здесь выбор? Угадали ли они? Доверились ли тесту, или интуиции? Или семье? Повернув голову, я посмотрела на Уолтера. Лидер Дружелюбия сидел неподвижно, дышал медленно, но руки его были плотно сцеплены, пальцы переплетены. Он неотрывно смотрел в одну точку. Проследив его взгляд, я остановилась на Нине. Девушка стояла за столом с чашами, и смотрела в нашу сторону. Проследив за её взглядом, я остановилась на Итане. Чёрт побери! -Роберт Орлик. - Джанин начала называть имена шестнадцатилетних. Из фракции Бесстрашия вышел высокий светловолосый парень. Не раздумывая, он порезал ладонь. Капля крови упала в одну из чаш. -Дружелюбие! - Джанин улыбнулась. Где-то послышался женский сдавленный крик. Наверное, это его мать. Уолтер поднялся с места, пожал подошедшему Роберту руку и усадил на свободное место. Церемония началась с обмена фракциями. -Саманта Лаус. На сцену поднялась мышка из Отречения. Хотя, назвать её таковой было невозможно. Яркие рыжие волосы, броский макияж, брюки и облегающая кофта. Она помахала кому-то в зале, порезала руку и подошла к крайней чаше. -Бесстрашие! Саманта сорвалась с места и понеслась к бесстрашным порождениям. Её, будто родную, принялись обнимать, поздравлять. Кто-то поздоровался в дружеской форме. -Элизабет Меттьюс. - Произнесла Джанин со всей притворной нежностью и добротой, на которую была способна. Внутри всё сжалось. Я бросила растерянный взгляд на Уолтера. Мужчина кивнул мне, подтолкнул под спину, помогая подняться. Шатаясь, я поднялась на сцену. Блондинка улыбнулась мне, погладила по плечу. -Удачи, милая. Улыбнувшись в ответ, я подошла к чашам. Нина передала мне аккуратный кинжал, а сама кивнула в сторону чаши Отречения. Та-а-ак, похоже, она тоже в курсе козней матери. Но неужели они все думают, что предскажут мой выбор? Но я запаниковала. А если действительно убьют? Кого могла нанять Джанин в Бесстрашие или Искренности? Спасёт ли меня правда? Стоит ли пытаться? Я затрясла головой, стараясь прогнать ненужные мысли. Не стоит заставлять зал ожидать слишком долго. Теперь за моей судьбой будут вести тщательное наблюдение. Зажав кинжал в ладони, я зажмурилась и полоснула кожу. Руку ожгло острой болью. Вздохнув несколько раз, я смело поднесла её к необходимой чаше. Капля крови медленно стекала с руки. Окружение успело понять мой выбор. Джанин округлила глаза, в их полыхнули искры ненависти. Нина раскрыла рот, чуть дёрнулась ко мне, намереваясь, видимо, убрать руку в сторону, но вовремя остановилась. И только за спиной не было слышно ни звука. Сквозь оглушающую тишину прорвалось тихое шипение, когда капля моей крови упала на раскалённые угли. Я повернулась к Джанин. Эрудитка смотрела на меня в упор и медлила с вердиктом. Я видела, что она плотно сжала челюсти, и физически ощутила на себе её гнев. -Бесстрашие! - От внезапного голоса Нины я подпрыгнула. Джанин же сделалась ещё бледнее, испепелив глазами свою старшую дочь. Я услышала аплодисменты, и с облегчением выдохнула. Всё. Отмучилась. Основной моей целью было научиться защищаться. Если я хочу противостоять Джанин в будущем, что явно будет необходимо, учитывая её рвение меня убрать с дороги, то должна обучиться всему необходимому. А так же получить разрешение держать пистолет под подушкой, так спокойнее. Ободряюще улыбнувшись Нине, я развернулась и направилась к бесстрашным. Ребята оказались весьма приветливыми, освободили для меня место. Ни лицах их я видела радостные выражения. Многие пристально изучали мою фигуру, и остались явно довольны. Не успела я присесть, как сзади послышались недовольные крики. Спустя мгновение я угодила в крепкие объятия Итана. -Это запрещено. - Прошептала я, но поняла, что сама не смогу оторваться от брата. -Плевать. - Он быстро засовывает в карман моих брюк что-то, целует в висок. - Помни, кто ты. Итан отходит под свист и крики бесстрашных. Они уже сочли меня своей собственностью, и не дадут кому-то постороннему меня лапать - так говорили ребята позади. Усевшись на стул, я скрестила руки на груди и улыбнулась. Широко-широко. Я была довольна собой и произведённым эффектом. Джанин дар речи потеряла, взорвалась изнутри, держу пари. -Привет! - На спину мне навалился какой-то парень, вышедший раньше и выбравший свою родную фракцию. Темноволосый, пахнущий приятным одеколоном. Он кивнул в сторону уходящего Итана. - Твой бывший, да? Бесстрашный сделал упор на слове "бывший", и я разу разгадала его намерения. -Нет, это мой брат. - Ответила я. -Тогда я Люк! - Парень навалился на меня ещё больше. -А окажись он моим парнем, - я кивнула на брата, - ты назвался бы другим именем? Люк обошёл меня и присел на корточки, пристально посмотрев в глаза. У него они серые, металлические, но тёплые. -А как тебе хочется? - В голосе его слышалось заигрывание. Я повела плечами и закатила глаза, дав ему понять, что ловить нечего. Однако продолжила играть: -Мне нравиться имя Макс. -Значит, ты свободна? - Люк ожил и просиял. -Нет. - Отрезала я, чуть нахмурившись. Он понимающе кивнул, поднялся и похлопал меня по плечу. -Понял, подойду попозже. Держись меня, красавица, я не дам тебе вылететь. К бесстрашию присоединилось мало народа, но никто и не выбрал другую фракцию. Пришли только я, рыженькая из Отречения, небольшая группа из Искренности, а так же девочка из Эрудиции. На её уход отреагировали особо резво - в конце зала разревелась женщина, высокий мужчина попытался заявить протест, но Джанин быстро усадила его на место. Кажется, это дочка одного из лидеров. Высокая, немного полновата, со светлыми русыми волосами. Кажется, я видела её раньше, в газете или в журнале. Девушка села рядом со мной, но ни с кем не заговорила. После месяца тренировок она превратиться в настоящую красавицу, а пока была не так привлекательна. Внимания к ней было меньше, чем ко мне. А мои мысли были совершенно пусты, я не хотела ни говорить с кем-либо, ни даже думать. Церемония закончилась. Бесстрашные сорвались с мест и резво направились к выходу. Меня просто понесла толпа. Как и ожидалось, Люк крутился рядом. Он отчаянно не давал мне отстать, пока мы спускались вниз. Раз даже схватил за руку. Выйдя на улицу, мы побежали. Грудь приятно наполнилась свежим воздухом, ноги закололо. Удивительно, но впереди всех неслась девчонка из Отречения. Та, рыжая. Думаю, она давно приняла решение, что уйдёт. Даже представить не могу, как тяжело живётся в серых, убогих домишках! Раздался гудок поезда. Я часто наблюдала за бесстрашными, и понимала, что сейчас произойдёт. И была почти уверена, что смогу прыгнуть в поезд, несущийся мимо. Вагоны обдали меня ветром. Волосы растрепались, закрывая глаза. Я почувствовала, как меня тянут за руку. Мгновение - и я уже в вагоне. Люк затащил меня внутрь, не дав даже толком разбежаться. кивком поблагодарила его, и припала к распахнутой двери, высунув голову наружу. Запрыгивали все, кого-то затаскивали. Убогая бежала ядом со мной, и я подала ей руку. Схватившись, она прыгнула внутрь. Но тоже вылезла. Мы с ней подхватили девочку из Эрудиции. Она оказалась легче, чем казалась на вид. Не обмолвившись ни словом, мы упали на пол, прижавшись к стенке вагона. Спину обдало холодом, и я смогла расслабиться. -Обалдеть! - На придыхании сказала эрудитка, и рассмеялась. Мы с рыжей переглянулись, и подхватили её смех. -Я Сэм. - Рыжая сидела между мной и русой. -Роза. - Отозвалась эрудитка. Я на мгновение задумалась. Новая жизнь - новая семья - новое имя. -Бет. - Наконец сказала я, и посмотрела в окно. - Кто знает, далеко нам ехать? -Полчаса. - Рядом присел Люк. - А там вас ожидает сюрприз. -Прыгать будем на крышу, да? - Отозвалась Сэм, растрепав волосы. Парень удивлённо посмотрел на неё, прищурился и улыбнулся. -Так значит, это правда? И ты перебежала в наши ряды? -Ага! Не могу же я всю жизнь оставаться в Отречении, так? - Сэм посмотрела на меня. Я кивнула. -Я Отречение как вариант совсем не рассматривала. А ты? От моих слов Роза вздрогнула. Она показалась мне весьма стеснительно. -Я хотела уйти туда, но передумала в последний момент. - Голос её звучал шелковисто. Она бросила взгляд на Люка, и быстро отвела глаза. Так, началось! Почему все вокруг меня влюбляются?! -Глупо. - Сказала Сэм. - Ты не представляешь, насколько там скучно! Да кому захочется всю жизнь носить кличку "убогая"? Роза не ответила. Я поняла, что её характер несколько отличается от моего, и крайне различен с Сэм. С первых минут я сообразила, что она - нежное создание. После все замолчали. Поезд монотонно трясло, что действовало на меня убаюкивающе. Интересно, что сейчас делает Итан и Уолтер? Наверное, едут на ферму. Погружённые в свои мысли. Мерида хлопочет по кухне. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я ушла? Вспомнив брата, я нащупала коробочку в кармане. Интересно, что там? Прощальному подарку полагается быть особенным. Во мне загорелось любопытство. Солнце скрылось за облаками. Наслаждаясь новым положением, я закрыла глаза и запрокинула голову. С губ не сходила задорная улыбка. Я была рождена, чтобы оказаться здесь. Вокруг я чувствовала только друзей. Возможно, рановато делать выводы, но первые ощущения являются самыми важными. Рядом прерывисто вздохнула Роза. Я повернулась к ней - девушка едва сдерживала слёзы. Не раздумывая, я взяла её за руку. -Боишься? - Прошептала я. -Немного. - Честно ответила бывшая эрудитка. - Жалко родителей. Они знать меня не захотят теперь. Возможно. Для фракции ушедший становиться чужим. А если имя этого беглеца значило много для всех, то такая потеря запомнится надолго. Поезд резко затормозил. Все, кто стояли, оказались на полу. Послышались недовольные крики, затем коренные бесстрашные взволнованно зашептались. Роза поднялась и потащила меня на ноги. -Что за чёрт? - Недоумевал Люк, раскрывая двери вагона. Секунда - и его выволокли наружу. Я боязненно отошла к противоположной стене. Когда двери распахнулись на полную, я увидела хорошо освещённую крышу, на которой стояло по меньшей мере двадцать человек в чёрной одежде. Первая мысль - кошмар сбывается! Сердце ударило о грудную клетку, я нервно икнула. -На выход! - Скомандовали бесстрашные, весело переглядываясь. Кажется, так и было спланировано. На крышу мы выпрыгнули втроём - я, Роза и Сэм. Кажется, друзей я себе уже нашла. Новобранцев, то есть нас, повели к краю крыши, на котором стояли парень и девушка. Ноги внезапно перестали слушаться. Я сбавила шаг, пока не оказалась в самом конце. Да, это он! -Привет, новобранцы! - Парень зачесал волосы на затылок. - Меня зовут Джек. Я один из ваших будущих тренеров и командиров. Он осмотрел толпу, и нашёл глазами меня. Кажется, душа провалилась куда-то вниз. Лицо Джека резко переменилось, глаза расширились до состояния фар автомобиля. Он не ожидал, что я ослушаюсь его совета, я не ожидала, я что Джек встретит меня здесь. Честно говоря, я не хотела видеть его некоторое время. Сперва должна была привыкнуть к новому положению, освоиться, и лишь потом поговорить. А тут - на тебе! Девушка, стоявшая рядом с ним, перехватила инициативу на себя. -Я Лолла. Вам, видимо, пообещали длительный переезд... Сэм мгновенно оказалась рядом. Ей пришлось встать на носочки. чтобы дотянуться до моего уха: -Моя сестра! - Шепнула она. -Правда? - Не поверила я. -Ага. - Сэм довольно улыбнулась. - Тоже смылась. Только четыре года назад. Сходство, несомненно, имелось. Лолла - обладательница таких же рыжих волос. Но кудрявых, и длиной ниже пояса. Не высокая, худая и бледная. Её обтягивали джинсы, футболка. В руках Лолла держала кожаную куртку. Она так ловко балансировала на краю крыши, что сердце моё невольно сжималось. Ей это привычно. Неужели, и я когда-нибудь буду стоят вот так - на краю жизни? Под нами этажей семь, не меньше. -Объявляю, что набор этого года будет проходить особую подготовку, под надзором лидера фракции. Поэтому наши планы немного изменились. Ваша тренировка начнётся прямо сейчас. Фракции нужны только лучшие. Слабые будут отсеяны уже сегодня. За спиной Лоллы возвышался стальной шест, уходивший вниз. Она повернулась к нему. -До дома фракции вы доберётесь пешком... -Точнее, бегом. - Джек ожил. - Спуститесь вниз, и пуститесь вниз по улице, преодолевая полосу препятствий, установленную специально для вас - неженок! Полоса препятствий? Особая тренировка? Всё против меня! Я же в свободных брюках! Бегать не слишком-то удобно. -Прошу! - Лолла освободила дорогу к шесту. Пока новобранцы прыгали на него и летели с криками вниз, я быстро закатала брюки до колен. Выпрямила спину и увидела перед собой Джека. -Ты идиотка! - Процедил он сквозь зубы. - Зачем ты выбрала бесстрашие? Я нахмурилась, заподозрив, что Джеку тоже было не выгодно такое моё решение. Личный интерес. -Смирись. - Бросила я, проходя мимо. Сэм обняла сестру, и прыгнула на шест. Следом - Люк, быстро-быстро перекрестившись. Ясно, верующий. Затем Роза. Она прыгнула смело, резко, не проронив ни звука. В тихом омуте, скажу я вам! Пока только она не заорала. Я подошла к краю и посмотрела вниз. Семь этажей! Мама моя! Голова закружилась, я пошатнулась и едва не упала на стоящих сзади искренних. Под их ободряющие крики, я собралась с духом и прыгнула вперёд. Шест встретил меня не слишком радушно - я ударилась щекой о металл, и стала стремительно скользить вниз. Почва под ногами появилась неожиданно, колени отозвались болью. Я упала на спину, откатившись в сторону. На ноги меня поднял Люк, помог отряхнуться. Может, стоит присмотреться к нему? Парень оберегает меня, помогает, ведёт себя как полагается джентльмену. Когда все новобранцы оказались внизу, спустились тренеры. Они махнули рукой, командуя "марш". И мы побежали. Улица была пуста, но первое время. Сперва стали появляться баки, которые приходилось оббегать или перепрыгивать. Я видела, как один из искренних запнулся, упал и растянулся на земле. -Нельзя падать. - Крикнула Сэм. - Их убирают сразу. -Мощно! - Отозвалась я. Рыжей виднее, может, сестра предупредила. Я словно справлялась с первой полосой препятствий. Вторая выбила меня из душевного равновесия - впереди путь преграждала полоса огня. Многие начали тормозить, и я бы оказалась среди них, ели бы не Сэм. -Иллюзия! - Дыхание её сбилось. - Смело прыгай. Я не чувствовала жара, что подтвердило слова подруги. Подняв колени к груди, я совершила длинный прыжок, перелетев над огнём. Точно - только мираж. Упав на землю, я перекувыркнулась через голову и поднялась на ноги. Мышцы уже не стонали - орали во всю, что пора остановиться. Но я не могла. Сэм указала на здание, которое стояло впереди. До него пол километра, и, надеюсь, там нам дадут хотя бы дух перевести. Третье препятствие - земляной склон. Подниматься в гору оказалось труднее. К тому же ноги проваливались, путались в какой-то проволоке. Я едва не упала несколько раз, и с удивлением наблюдала, как Роза ловко преодолевает ямы и подлые места. Нет, в ней точно живут черти! Достигнув девятиэтажного здания, все остановились. Что дальше делать никто не знал. Я упала на колени, обхватив грудь руками. Лёгкие разрывало, сердце билось так, словно намеревалось разорвать грудную клетку. Солнце медленно клонилось к горизонту. Отдышавшись, я встала на ноги, разгибая спину. И увидела, как там, на крыше, кто-то машет рукой. Намёк поняла! Пробежавшись глазами по стенам, я нашла пожарную лестницу, и смело двинулась к ней. -Куда? - Прохрипела Сэм. -Надо лезть наверх. - Я подпрыгнула, схватилась за нижний железный прут и подтянулась. Остальные последовали моему примеру. Дорога наверх заняла не много времени. Достигнув крыши, я перевалилась через край. Здесь ожидала уже знакомая делегация, во главе с Джеком и Лоллой. И когда они успели? Дождавшись, пока все не залезут (народа стало меньше на трёх-четырёх человек), командиры похвалили нас и предложили пройти к другому краю. Оказалось, здесь было четыре здания, расставленных квадратом. В центре их располагалось пустое пространство. К нему нас и подвели. -Хотите доказать, что смелые и достойны носить звание бесстрашных? - Спросила Лолла. - Тогда вам предстоит прыгнуть вниз. Толпа зашепталась. Я была слишком измотана. Голова начала болеть, про мышцы и говорить не стану. Живот свело - я целый день ничего не ела! -Кто будет первым? - Лолла весело улыбнулась. Я поймала на себе взгляд Джека. Он слегка кивнул. Ещё один намёк. Распихав людей, я подошла к краю крыши. -Имя. - Лолла хватила какой-то документ из рук стоявшего рядом бесстрашного. -Бет. - Ответила я, при этом наблюдая реакцию Джека. Уголки его губ слегка дрогнули. -Вперёд. - Рыжая отошла в сторону. Внизу находилась чёрная дыра в земле. Что там, на дне - я понятия не имела. Но предстояло это проверить. Тут в голову ударила паника. Я рывком коснулась кармана. Подарок Итана на месте, всё в порядке. Можно прыгать. Оттолкнувшись, я подалась вперёд. Ветер засвистел в ушах, волосы залезли на лицо, одна штанина спустилась. Я успела попрощаться с жизнью, когда вдруг упала спиной на что-то мягкое. Затем меня подбросило в воздух. Сетка. Да, это сетка. Чёрт, меня сейчас стошнит! К горлу поднялся неприятный комок. Я просто хотела полежать, немного отдохнуть. Но сетка вдруг наклонилась, кто-то сильный натянут её. -Какой сюрприз! - Услышала я знакомый мужской голос. Головную боль как рукой сняло. Откинув волосы с лица резким движением руки, я увидела перед собой лицо Эрика. Мужчина смотрел на меня ухмыляясь, в серо-голубых глазах плясало любопытство. Эрик подал мне руку, предлагая помощь. В душе мгновенно вспыхнуло пламя. Нахмурившись, я отодвинула его руку и перевалилась через край, приземлившись чётко на ноги. Эффектно! Бесстрашный только пожал плечами. -Имя. - Протянул он, чуть наклонив голову, и глядя на меня с некой усталостью. Интерес был потерн. -Бет. - Сказала я, обхватив плечи руками. Эрик осмотрел меня, и усмехнулся. Только сейчас я поняла, как глупо выгляжу. Одна штанина закатана, колени разбиты, вся в пыли и грязи, волосы растрёпаны. Примерно так же выглядят и остальные. Однако мне вдруг стало неприятно и стыдно, что Эрик видит меня такой. С каких это пор его мнение стало для меня что-то значить? -Первый прыгун Бет! - Резко крикнул Эрик, от чего я нервно подпрыгнула. Он положил мне руку на спину и отвёл в сторону. -Добро пожаловать в Бесстрашие. - Сказал он двузначным тоном - и торжественным, и издевательским. Последней прыгнул молодой человек из искренности. Он отрикошетил от сетки, перекувыркнулся через край и тяжело упал на деревянный пол. Однако моментально оказался на ногах, выкрикнул "ура!" и, хромая, поплёлся к толпе новобранцев. Мы с Сэм стояли чуть поодаль, делились впечатлениями о нежданной пробежке и прыжке. Вскоре внизу появились Джек и Лолла, держась за руки и перешёптываясь. Сердце кольнуло - нет, я не против, если Джек найдёт себе кого-нибудь, или уже нашёл, но не так быстро. Говоря честно, меня задевал факт моего собственного одиночества. После ухода Джека я так до конца и не оправилась, бережно сохранив в сердце остатки былых чувств. А что он? Нашёл себе какую-то швабру в кожаной куртке! Вздохнув, я постаралась отпустить нахлынувшие эмоции, и сосредоточиться на более важном - инициация. Это был только первый этап. Впереди - сущий кошмар. если верить словам Лоллы. -Меня зовут Эрик. - Мужчина ходит перед нами, чуть прихрамывая, убрав руки за спину и гордо вскинув голову. - Вам уже сообщили, что набор этого года будет проходить усиленную подготовку. Информацию подтверждаю, добавлю только, что ответственность за вас бременем легла на мои плечи. Поэтому не советую делать трёх вещей: ныть по своей тяжкой судьбе, нарушать правила, которые я предоставлю позже, а так же надеяться на удачу. Легко вы не отделаетесь, поэтому, если уже сейчас чувствуете слабость, уходите. Эрик указал на один из ходов пещеры, рядом с которым стояли готовые увести новоиспечённого изгоя охранники. Однако никто из нас не шелохнулся. Командир медленно опустил руку, довольно улыбаясь. -Отлично. Сегодня предоставляю вас в пользование своим друзьям. Тренировка начинается завтра. Удачи! Эрик развернулся и покинул помещение, оставив после себя весьма смутный осадок. С одной стороны, я была рада, что оказалась среди особенных ребят, к которым будет приковано максимум внимания руководства. У меня появилась шикарная возможность стать не просто бесстрашной, одной из многих, а кем-то выдающимся. Но, с другой стороны, перспектива усиленного обучения пугала меня до чёртиков. Кто знает, что взбредёт в голову тренерам? Они уже остановили поезд, нарушив (как я поняла) стандартную процедуру, уже прогнали нас по полосе, заставили прыгнуть в неизвестность. Может завтра нас босиком погонят на раскалённые угли? Садистская фантазия человека безгранична! Друзьями Эрик обозвал Джека и его спутницу. Последняя тактично удалилась, бросив толпу испуганно моргающих новичков на него, бедняжку. -Что ж, - Джек почесал затылок, - устроим вам небольшую экскурсию. За мной! И мы пошли. Продвигаясь по длинным коридорам пещеры, я ощущала себя эдаким горным демоном из старинных легенд. Мы живём под землёй, уважаем силу и насилие - ну чем не порождения тьмы? Однако хлипкие железные мостики, перекинутые через пропасть и расщелины в породе, меня пугали. Не хотелось бы оступиться здесь ночью. Джек вывел нас в огромное пространство, именуемое Ямой. Приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть потолок, который закрывал стеклянный каркас. Внизу же резвились бесстрашные, дрались в шутку, бегали, прыгали друг на друга, смеялись, реже пытались подать голос и спеть что-то. Я поразилась - как же слабо они отличаются от представителей Дружелюбия! Такие же люди, развлекаются практически так же, как некогда проводила время я. Отличия только в одежде, помещении и немного в характере. Дружелюбные не станут бить друг друга по спине, таким образом приветствуя знакомых. Не станут они прыгать на стены, соревноваться, кто дольше по отвесной стене пробежит. Но сама атмосфера показалась мне знакомой и... родной, что ли? Я привыкну к этому образу жизни. Однако друзья реагировали по-разному. Если из глаз Сэм буквально вырывалось желание присоединиться к бесстрашным порождениям там, внизу, то Роза смотрела на них с сомнением, изредка опуская глаза и пиная мелкие камушки. Пожалела ли она, что выбрала эту фракцию? Надеюсь, что нет. Люк беседовал о чём-то с себе подобными, показывая то на одного человека в чёрном, то на другого. Позже их компания разлилась раскатистым смехом. Джек смерил их насмешливым взглядом, ещё какое-то время дал нам привыкнуть к окружению, и увёл обратно в коридор. -Всё в порядке? - Спросила я Розу, когда на глаза ой откровенно навернулись слёзы. Девушка вытерла лицо руками, улыбнулась мне. -Да, отлично. - Лгать она не умела, сразу ясно. - Просто непривычно немного. Я перекинула ей руку через плечи, подтягивая к себе. -Не кисни! Всё только начинается! -Это меня и пугает. - Честно ответила Роза. -Меня тоже, немного. - Я вспомнила, как Джек назвал меня "идиоткой". Возможно, он прав. После на ум пришли другие его слова: "Джанин наняла людей, чтобы устранить тебя". И они здесь, в Бесстрашии. Бродят где-то, ожидая, пока я не останусь одна. Знаете, я уже могу назвать минимум четыре места, где меня можно спокойно убить, подстроив несчастный случай или самоубийство. Сбросить с моста, например. Или утопить в подземном озере, которое мы прошли не так давно. На дне том полным-полно острых камней, никто и не подумает, что меня кто-то специально сбросил туда. Однако не будем о плохом. Сегодня первый день в новой фракции. Почему я должна омрачать его? Ноги едва не подогнулись, когда третьим на наш маленький дуэт навалился Люк. -Девчонки, чего притихли? - Он на коротким миг задержался на Розе, но позже отвёл глаза. - Радуемся! -Люк. - Джек одёрнул его, слегка нахмурившись. И парень отвалил, оставив нас вдвоём. Джек привёл нашу компанию в небольшой зал неправильной круглой формы. Пол был выстлан подобием ковра с жестким ворсом, кое-де стояли стулья, возле одной из стен красовался изломанный диван. Так же в глаза врезались некоторые спортивные элементы. Такие, как боксёрская груша и турники. Из зала уходили два прохода. Ещё раз поздравив нас, но уже с большей издёвкой, Джек ушёл. Мы принялись изучать местность. Зал оказался гостиной, коей и будет теперь именоваться. Первый проход вёл в довольно узкое помещение - по обе стороны располагались двух ярусные кровати. Кажется, вот наши спальни. Однако несколько смущало, что ночевать здесь придётся всем - и мальчишкам, и девчонкам. Второй проход вёл в ванную, которая оставляла желать лучшего. Про сантехнику я промолчу, а про открытый душ - подавно! Я выбрала себе верхнюю койку у самой двери. Снизу расположилась Роза, напротив - Сэм и ещё одна девчонка, коренная, с сотнями маленьких светлых кос на голове. Представилась она Дианой. Только упав на кровать. я поняла, насколько измоталась, как проголодалась. Сэм была полна сил и энергии, как полная моя противоположность. И, пока мы переодевались, неустанно болтала. Темы крутились вокруг комнат, ванной и Ямы, задела она так же внешность охранников, в частности Эрика (здесь я лишь загадочно улыбнулась, не высказав своё положительное мнение). Потом она томно вздохнула. -Эх, а всего-то три года прошло! Как быстро время летит. Я застегнула ремень на чёрных брюках, и внимательно посмотрела на подругу. -С какого события? - Спросила я, бесцеремонно стянув с себя верх, оставшись только в бюстгальтере. Ясно, что все мужские взгляды были прикованы ко мне. Да и женские, не без завести. -Я про Джека и Лоллу. - Рыжая натянула на себя футболку. - Пора бы уже и о детях подумать. Усмехнувшись, я промолчала. Не самая лучшая тема. Мельком я рассмотрела выданную мн форму - осталась чёрная майка и кожаная куртка красноватого оттенка. -Они же уже три года женаты, пора бы... В это время я пыталась запрыгнуть наверх, но рука соскользнула, и я с грохотом полетела на пол. Но скорее от слов подруги, нежели от своей неуклюжести. Внутри всё заледенело. Сидя на полу, я смотрела на Сэм перепуганными глазами. Получается, что год назад я едва не переспала с женатым человеком!? Немыслимо! Безумие какие-то! И больно... да, стало чертовски больно. -Бет, вставай. - Сэм присела рядом. - Бывает же, ушиблась? Я прижала колени к груди и уранила голову. Волосы растрепались, закрыв ноги. Но я не плакала - просто смотрела в пол, ожидая, пока душа прекратит рваться. Любовь, которую я пыталась сохранить, бомбанула в сердце, разорвала его и оставила пустоту. За долю секунды некогда родной человек стал для меня чужим. Мучил вопрос - почему я узнала об этом от Сэм? Почему Джек скрыл.. зачем он вообще вскружил мне голову!!! -Что с ней? - Откуда-то издалека донёсся голос Люка. -Не знаю. - Взволнованный голос Розы. - Она упала, наверное, прутья в кровати старые. Джек женат. Женат на Лолле. Женат на сестре Саманты. Уже три года... он врал мне, врал всё время. Врал, когда называл единственной, врал, когда целовал, обнимал... Боже мой, мерзавец! -Ну-ка! - Люк подхватил меня за подмышки и подтянул вверх. Ноги отказывались слушаться, и меня усадили на нижнюю койку. -Она точно не ушиблась? - Парень ел рядом. Когда-то Джек обещал, что дождётся меня в бесстрашии. Врун! Предатель! Я всхлипнула, свернулась калачиком. Больно, очень больно. Я чувствовала, как душа погибает. Почему я узнала об этом теперь, когда выбора больше нет? Я должна буду уважать этого человека, слушать, должна буду тренироваться с ним. Сердце кольнуло, но в последний раз. Внезапно я осознала, что ни с того, ни с сего упала, перепугала друзей, и теперь лежу, дрожу. Роза гладила меня по руке, Люк и Сэм спорили, стоит ли позвать кого-нибудь. Я медленно поднялась, откинула волосы с лица. Бывшая эрудитка лучезарно улыбнулась. На ней была красная туника с длинными рукавами и тёмный жилет. На короткий миг мне показалось, что она поняла истинную причину моего поведения - настолько пронзителен был её взгляд. Но она не осуждала меня, в отличие от меня самой (да-да, я уже перешла на стадию "как я посмела соблазнять женатого!"). -Отдохни немного, за нами зайдут через час. - Сказала она. Сэм и Люк притихли, и моментально оказались рядом. Последовал фонтан вопросов, парень пытался осмотреть мою руку. Я покорно отвечала, терпела их нападки. -Все мы просто устали. - Заключил Люк, разминая спину. - После ужина надо хорошенько выспаться, иначе завтра будем похожи на варёные овощи. Мы с девчонками огласились, кивнули в три лица. Что ещё сказать о моём первом дне? Ужин был великолепен, я смела две котлеты и целую тарелку какой-то каши. Скажу, что никого из командиров я не видела. Разве что Эрика, и то краем глаза. Он, как представитель лидерства, стоял на балконе. Нас поздравили в десятый раз, отметили особую подготовку. Затем коренные подняли новобранцев на руки и прокатили по эдакой человеческой волне. Но это мелочи, по крайней мере, тогда мне так показалось. Весь остаток дня я ходила пришибленна. Уже вечером, лёжа на кровати, я поняла - Джек ещё пожалеет, что так поступил со мной. Он узнает, с кем связался! Я не позволю ни ему, ни кому-либо другому заставить себя плакать или столь сильно переживать. А Лолла... нет, к ней претензий нет. она не знала, пусть живёт себе тихо-мирно. Я осознала, что тупо мечтаю о мести. Но чтобы достичь её, нужно тренироваться. Много тренироваться. Слабость не входит в мои козыри, и я заснула, полная желания действовать.