Бесстрашная

Я слышала, как звенят металлические инструменты за спиной. Комнату наполнял тусклый свет. Иногда он мигал, погружая всё вокруг в непроглядную тьму. В душе моей билась паника - она давила на грудь, заставляла сердце биться часто и отрывисто. Я не понимала, где нахожусь, что со мной будет. Однако положение не предвещало ничего хорошего - я лежала в кресле для проведения теста. Руки и ноги прикованы, живот перетянут ремнём. Но больше всего меня пугал этот ужасный звук медицинских инструментов. До смерти пугала неизвестность. -Проснулась? - Мужской голос эхом разнёсся по комнате, и предо мной предстал Эрик. Командир улыбался, перекидывая в руках какой-то инструмент. Выглядел он ужасающе. Я притихла, на глаза навернулись слёзы. Рот мой был заклеен... нет, зашит! Острая боль разносилась по губам, стоило мне двинуть хоть одним мускулом лица. -Доброе утро. - Эрик медленно, триумфально подошёл ко мне. Я попыталась дёрнуться, но не смогла пошевелиться. Железные оковы до крови въелись в кожу рук и щиколоток. - Не бойся. Он отодвинул чёлку с моего лица. Кожа мужчины на ощупь была холодной, будто передо мной стоял мертвец, а не живой человек. Эрик нагнулся ниже, так, что я кожей лица ощущала его дыхание. Такое же ледяное, как он сам. Он задержался возле моей шеи на короткий миг, после чего выпрямился. -Будет не больно. - В руках его оказался нож. Глаза сверкнули пламенем. - Будет очень больно! Взмахнув рукой, Эрик вонзил нож мне в колено. Не знаю, от чего я проснулась - от собственного крика, или смачной пощёчины. Распахнув глаза, я со всей дури пихнула ногами того, кто стоял рядом. Он, или она, отлетел в сторону, ударился обо что-то и громко выругался. -Бет, да очнись же! - Крик Розы вывел меня из сна окончательно. Распахнув глаза, я увидела перепуганный народ. Кто-то стоял рядом, кто-то высовывал голову из-за кровати - все смотрели на меня. Но больше всего взволновал мне взгляд Розы. Словно перед ней сидело приведение с окровавленной мордой, а не подруга. -В чём дело? - Прохрипела я, сама же тщательно проверила, нет ли швов на губах. -В чём дело!? - Место Розы заняла Сэм. - Ты шутишь, да? Ты кричала, как резанная! Прикоснувшись к колену, и осознав, то всё в порядке, я успокоилась. Но сразу же стало стыдно - я перебудила всех. Дома, на ферме, Уолтер обил мою комнату звуконепроницаемым материалом, ибо кричала я почти каждую ночь. Но здесь... Мне стало жутко. Если я буду будить ребят каждый раз, меня либо убьют они, и тогда никакие наёмники Джанин не понадобятся, или командование вышвырнет ко всем чертям. Прошу прощения - ко всем изгоям! -Просто кошмар... - Начала оправдываться я, но услышала шум в гостиной. -Что случилось?! Кто кричал! - Голос Джека ударил по мне кувалдой. Его только не хватало! Ну, да, беда никогда не приходит одна. Мужчина пробрался в спальню, распихал людей. Он почти сразу смекнул, в чём дело, и подошёл ко мне. -Элизабет, Господи. - На придыхании выдавил он, но спохватился и обернулся. - Всем спать, ничего страшного! Джек в курсе моих кошмаров. Я о многом рассказывала ему в своё время. Но сейчас сильно пожалела об этом. Мужчина собирался взять меня за руки, но при одной мысли об этом меня переполнило отвращение. Я резко одёрнула их, и на лице Джека рикошетом отразилось непонимание. -Всё хорошо. Просто сон. - Сказала я, стараясь не смотреть на него с откровенной ненавистью. -Уверена? - Он поднёс руку к моему лицу. Хотел убрать волосы, или посмотреть температуру - не знаю. В любом случае, я отдалилась. В груди что-то щёлкнуло, и к глазам подступили слёзы. Сдержать их оказалось сложнее, чем я думала. Мужчина до конца не понимал, почему я так странно веду себя. И вот думай - то ли я дура, то ли он идиот! Неужели ещё не догадался? Не понял, что я знаю о его отношениях с Лоллой? -Да, уверена. - Отчеканила я, отодвинувшись как можно дальше, упершись спиной в стену. Джек только кивнул. Он ушёл довольно быстро, оставив меня наедине с друзьями. А что я скажу им? Придётся рассказать о снах, иначе они меня возненавидят, как назойливый будильник. Повезёт, если так же лупить не станут. Вспомнив о времени, я посмотрела на часы - они висели почти у потолка, над аркой-проходом - 2.58. Надеюсь, хоть кому-то удастся заснуть. -Больше так не делай. - Серьёзно сказал Люк, укрыв мои ноги одеялом. -Хорошо. - Сама-то я осознавала, что дело - дрянь. Парень осмотрел меня, потом улыбнулся и потрепал по волосам. -Не думай о плохом. У нас всё за-ши-бись! - Произнёс он успокаивающе. Возможно, однако я так и не уснула. Вернее, пыталась не заснуть. В крайнем случае, когда глаза слипались, вспоминала Эрика и своё раздробленное колено. Сон как рукой снимало. Нет, не хочу в ту пыточную камеру больше! Мне и наяву этого парня хватает. Я дождалась, пока народ уляжется, и выпустит меня из поля зрения. Затем осторожно спустилась. Босые ноги ощутили холо пола, по телу пронеслась волной дрожь. Но я только образовалась значит жива, не сплю. И кошмарам до меня не добраться. Я выбралась в гостиную, беззвучно опустилась на диван и прижала ноги к себе. Несколько раз глубоко вздохнув, я решила устроить мозговой штурм. Итак, что я имею на данный момент: где-то здесь, в норе Бесстрашия, бродит киллер, нанятый для меня. Как эту проблему решить? Да никак! Ясно, оставляем, не забиваем себе голову. Вторая - Джек женат на Лолле. Об этом я думала вера. Мне нужна только месть. А отомстить я могу только хорошенько себя натренировав. Без подготовки и навыков я пока бесполезна, и даже вякнуть в сторону Джека права не имею. Ещё проблема - Эрик. Раз его личность проникла в моё сознание в качестве мучителя, значит подсознание забило тревогу, и наяву тоже необходимо навостриться. Больше проблем нет. Пока. Да, да, пока я не начала косячить. Думаю, уже сегодня к трём насущным проблемам прибавиться ещё парочка. В руках у меня материализовалась коробочка, подаренная братиком. Я всё растягивала момент истины, нагнетала и нагнетала. В конце концов не выдержала, убрала крышечку и высыпала содержимое на руку. Подарком оказалась цепочка, на которой в виде кулонов висели три кольца. Одно я узнала моментально - это обручальное кольцо отца. Он оставлял его дома, когда выезжал в поле. Второе - Итана, подаренное мною, кстати. Проведя параллель, я заключила, что третье принадлежит Уолтеру, то, которое с маленьким красным камушком. И впервые за несколько переломных дней мне стало по-настоящему хорошо. А правда - почему я должна ходить в трауре? Новая жизнь! Ура! Да, в каких-то аспектах мне не повезло, согласна. Но в целом-то радоваться надо, что смогла вырваться. Не задумываясь, я застегнула цепочку на шее. Кольца позвякивали, и звон этот отныне станет расслаблять меня и успокаивать. Интересно, а какой мамой была бы для меня Джанин? Глядя на Нину догадаться не сложно, но всё-таки было интересно. Думаю, она не рассказывала бы мне сказки на ночь, не оставляла свет в прихожей включённый, чтобы я не боялась темноты. Я уверена, что она не была нежной, не была доброй или заботливой. Нину сто процентов воспитывала няня. А отец? Каким был он? Я вытянула ноги, сладко потянулась и закрыла глаза. Не засну - так хоть подремать попробую. Затылок упёрся в подлокотник, мышцы на шее расслабились. Верный способ избавиться от утренней головной боли. Я дышала размеренно, мечтая, как отличаюсь на тренировках, как становлюсь первой, как ставлю Джека на место, как вычисляю и убиваю киллера... Я не помню, что мне снилось. Главное, что не кошмар. Обыкновенный человеческий бред. Из мира сновидений меня выдрал оглушительный взрыв. Распахнув глаза, я привычно подскочила и запрыгнула на спинку дивана, едва удержав равновесие. В глазах всё плыло, окружение слилось в какую-то пёструю спираль. Картинка вырисовывалась постепенно, возвращался и слух. Начали суетиться люди в спальне, кто-то ругался, кто-то стонал. -Доброе утро! - Закричал кто-то рядом с моим ухом. Чёртов Эрик! Я отпрыгнула от него, защищая и без того воспалённую голову. Не удержалась, рука скользнула по подлокотнику, упала на пол. Мужчина, довольно ухмыляясь, подбежал к спальне и заорал ещё громче: -Через пять минут жду всех в Яме! Выскочил он так же быстро, как и появился в гостиной. Я ещё некоторое время сидела на полу с дико прифигевшим видом. Утро добрым не бывает, вот уж точно. Эрик лишний раз мне это доказал. Я переоделась в тёмную кофту с длинными рукавами, джинсы, прихватила кожаную куртку. -Пять утра. - Гневно прошипела Сэм, посмотрев на часы перед выходом. - Нормально подорвались. Роза всё маялась со шнуровкой на кроссовках. Тем не менее она заметила мой измятый вид. -Ты спала утром? - Спросила девушка, наконец закончив шнуровку. - Выглядишь паршиво. Я улыбнулась и пожала плечами. Настроение медленно начало выглядывать из-под плинтуса. -Да, немного. - Подремала, но не выспалась. Всей толпой мы направились по длинным извитым коридорам к месту сбора. Злющие, потому что не дали поспать, в чёрной одежде, на вид взъерошенные. Ну чем не подземные демоны? Я мельком осмотрела людей и усмехнулась. Тоже мне элитный спецназ! И как они собираются нас тренировать, чтобы выбить всю леность и детство? Я-то ладно, ко всему привыкаю быстро. Но та же Роза - как справиться она? Думаю, некоторые отсеяться по непригодности, но терять друзей я не хотела. Когда делегация не выспавшихся чертей достигла Ямы, раздался громкий хлопок. И крики издали: "Успели-таки". Значит, нас ещё и проверяли? С первого же дня? А если бы не успели? На огромной бетонной плите стояли Эрик и Джек. Лолла мило беседовала с другими бесстрашными, заливаясь периодически звонким смехом. Настроение махнуло рукой и снова уползло под плинтус. Вот что такого Джек в ней нашёл? Хотя, несомненно, искра в ней есть - более живую девушку я здесь ещё не видела. А взглянув на Эрика я интуитивно потянулась к колену. Нет, вроде целое. -Вам предстоит пройти два этапа подготовки. Первый - физический. Работа на пределе, овладение техникой борьбы и выживания. - Заговорил Эрик, чинно расхаживая по плите. - Второй - психологический. Покорите ваши страхи первыми, пока они не подкосили вас. Сразу видно, что фраза заучена до дыр. Говорил мужчина на автомате, без видимого интереса. Ему бы поскорее приступить к мучению новобранцев, а не речи бессмысленные толкать. Всё равно смысла от них нет, будут задавать кучу вопросов после окончания официальной части. Я из-под тишка придирчиво осмотрела интересующее меня бесстрашное порождение - застёгнутый почти до горла жилет, брюки такого же покроя, что и у меня (с дизайнерами в Бесстрашии плоховато), волосы растрёпаны. Так, не нас одних подняли рано. И пусть Эрик вида не подавал, что раздражён, я слышала натянутые нотки у него в голосе, и убедилась, что сегодня дрыхнуть все будут без задних ног. День сулит весьма тяжёлую тренировку. Да, да, я успела стать тонким горе-психологом поведения командования. -Существует три направления - командный состав, - в разговор вступил Джек, - охрана периметра или присмотр за изгоями... -Обычно, - резко одёрнул его Эрик, - но не в вашем случае. Ваш набор - будущая ударная сила. Спецназ, не имеющий слабых мест. На плечо мне тяжело опустилась голова. Роза и раньше не была в восторге от своего выбора. Думаю, теперь ей вовсе не сладко придётся. Я утешила её, как могла - погладила по волосам, взяла за руку. Сэм рядом тоже недовольно фыркала, но это скорее относилось к сестре, которая не соизволила предупредить о подобной подставе. Не коренные бесстрашные волновались больше всех, местные жители же оставались спокойны, некоторые даже обрадовались. Быть избранным не каждому выпадает. А я стою и думаю - ну почему именно мне так повезло?! -В конце каждого дня вам будут присваиваться баллы. - Эрик щёлкнул пальцами, и за спиной его возникла голографическая таблица. О, подарок Эрудиции. Но меня испугало другое. - Результаты выведут на таблицу. Все, кто окажутся под красной чертой - вылетают. Я только рот раскрыла, прижав голову Розы к своему плечу. Не думаю, что ей стоит это видеть. Однако кто-то возьми да и крикни из толпы: -Но здесь же вычеркнута половина! - Одновременно возмущённый и испуганный мужской голос. На физиономии Эрика возникла довольная, садистская улыбка. Энергетический вампир, однако. Он спрыгнул с плиты, медленно и победоносно направившись в нашу сторону, гордо расправив плечи. Те, кто стояли впереди, попятились в страхе. -Именно. - Сказал он. - Половина из вас уйдёт. -Чёрт. - Это уже возмущалась Сэм. Шёпотом, правда, она боялась не меньше меня. Но не думаю, что ей стоит опасаться. Иметь связи в командовании всегда полезно. Надо бы и Розу к Сэм приставить, вдруг удержится. -Советую отнестись к тренировкам всерьёз. - Лолла соизволила подать голос. - Никто не хочет быть изгоем. Кажется, я думала, что у меня есть проблемы? Три ха! Это были так, мелочи. Только что одна огромная проблема перечеркнула другие - я без понятия, удержусь ли вообще в этой фракции. Выбор шёл из желания стать сильной. Но лишь сейчас я всерьёз задумалась - а смогу ли? Хватит ли во мне запала? Не растопчут ли искру во мне суровые тренировки, унижение (а без него явно не обойдётся) и наступающие на пятки другие новобранцы? -Подстава. - Протянула Сэм, быстрыми движениями заплетая волосы в косу. - Новеньким вообще не повезло. Знаешь, я могу помочь тебе на тренировках. Я лишь отмахнулась. Сильные люди не просят. Никогда и ни о чём. Я не позволю себе проявить слабостей. Стану настоящей Бесстрашной, и пусть придётся пройти через Ад. А глядя на самодовольную физиономию командира, я поняла - так и будет. Следующая остановка - Преисподняя. Она же конечная, просим сдать багаж прошлого и проследовать вперёд. Я усмехнулась. Воспользоваться бы своим советом. Эрик ещё раз осмотрел толпу новобранцев, по--видимому изучая нашу реакцию. Лицо его оставалось довольным, словно у кота, налопавшегося сметаны.Не знаю, какие выводы он для себя оставил, но кивнул своим мыслям. -Пробежка через десять минут. - Гаркнул он. Рука моя снова интуитивно потянулась к колену. Подсознание предупреждает меня, что стоит быть осторожнее. Хотя оно такие штуки на тесте вытворяло - вспомнить страшно! Я думала, что у всех тест однообразен. Ась нет - мой воспалённый мозг выдал совершенно бешеную картину. -Превосходно! - Иронично фыркнула Сэм, разминая уставшие плечи. Но я не была против пробежки - развеется не помешает. Голову проветрю, отвлекусь от душевных переживаний и сосредоточусь на более важном. После двух кругов вокруг квартала даже у меня силы были на исходе. Сэм перенесла первое занятие легче - она и раньше говорила, что готовилась не первый год. Она успевала и бежать, не сбавляя темп, и болтать. На пробежку с нами вышла Лолла, скакавшая впереди всех. Матёрая девица, не остановилась ни разу, да ещё и толпу нашу оббегала пару раз. -Поговаривают, что Эрик никогда прежде никого не тренировал. - Выдохнула прерывисто Сэм. Футболка её насквозь пропиталась потом. Я была не в лучшем состоянии. Волосы налипли на лицо, пот заливал глаза, лишая обзора. Солнце стояло высоко, пекло нещадно. Как назло - ни единого порыва ветерка. Дышать было тяжело, стояла невыносимая духота. -Намекаешь на недееспособность? - Усмехнулась я. -Нет, потише! - Шикнула Сэм. - Просто мы должны чувствовать себя крутыми. Столько внимания! Этого я и опасаюсь.Слишком много внимания - тяжелее тренировки. Глядя на Эрика, можно с лёгкостью догадаться, что муштровать нас будут нещадно. Я, конечно, не против. Больше опыта - лучше подготовка. В будущем мне пригодятся полученные навыки. Возможно, в ближайшем будущем. Мне ещё киллера на свою персону искать. Кстати, не факт, что это не Эрик. Он может. Я пока не знаю, до какой степени он сволочной, но уже догадываюсь. Даже Джек под его испепеляющим взглядом тает и притихает, будто мышка. Даже Джек! Немыслимо! Мой эталон бесстрашного и сильного мужчины испытывает страх. Мировоззрение летит ко всем чертям. Каков же тогда Эрик? Лолла скомандовала остановиться. Дала пять минут отдышаться. -И как ощущения от столь пристального внимания командования? - Спросила я Саманту. Рыжая взвыла, уселась на землю и стала растирать ногу. -Чёрт, лодыжку потянула! - Наигранно жалобно простонала она. Я звонко рассмеялась. -И этим всё сказано! После пробежки Лоллу сменил Эрик. Нас погнали на крышу, выдали тяжеленные жилеты и автоматы. К тому времени я была готова свалиться замертво и проспать пару дней, как минимум. Накатила дикая усталость. С непривычки тяжело втягиваться в суровые тренировки. Однако стоило мне почувствовать в руках мощь огнестрельного оружия, как напряжение улетучилось без следа. Ярко-оранжевый манекен получил пять выстрелов в голову. Что-то, а с глазами у меня всё в норме. -Да ты прямо снайпер! - Протянула Роза с плохо скрываемой завистью. - Никогда не стреляла прежде? -Нет. - Улыбнулась я, испытывая за себя гордость. Хоть что-то получается хорошо. -Блин. - Выругалась девушка, кода очередной залп врезался в кирпичную стену. Эрик стоял прямо над нами, недовольно фыркая и бормоча что-то в пол голоса. Напряжение всё возрастало, я физически ощущала его пристальный взгляд. Думаю, Роза тоже. В глазах её я рассмотрела неподдельную панику. Нелегко девчонке придётся. -Целься выше той точки, куда хочешь попасть. - Шёпотом заговорила я, помогая Розе, когда Эрик отошёл к другому краю крыши. - Прицел по центру. -Разговорчики! - Рявкнул знакомый голос. Неужели услышал? Слух как у собаки. После обеда и часового перерыва всех загнали в спортзал. Командиры разобрали себе группы, начали показывать простейшие приёмы нападения, защиты, самые элементарные блоки, способы уворота и так далее. Мне достался Джек, чему я несказанно обрадовалась, когда краем глаза заметила, как подопечных Эрика начинают выносить из зала. Уловив хоть что-то, я оторвалась от группы и отправилась к боксёрской груше. Сил почти не осталось, но я упорно избивала её, как только могла. Я быстро смекнула, что с тренировками напрочь забываю обо всех проблемах. Даже кошмары, и те показались мне мелочью. Волновало лишь одно - баллы, которые мне засчитают за день и вынесут на таблицу. Я рассчитываю уже сегодня подняться выше красной черты. Не зря же весь день надрывалась. -В ударе должны участвовать мышцы пресса. - Сперва до меня донёсся знакомый голос, затем приятный запах одеколона Джек положил одну руку мне на живот, другую на плечо. Дыхание защекотало ухо. Чёрт, как же раздражает! Но я заставила себя проглотить отвращение, и включить солдата, которому необходимо прислушаться к советам командира. Я напряла живот и нанесла ещё несколько ударов от локтя. Получилось действительно лучше. -Вот так-то. - Джек отпрянул на безопасное расстояние, которое не могло повредить его репутации. Он понизил голос до едва различимого шёпота. - Как давно ты знаешь? Сэм проболталась? Видимо, он про Лоллу. То ли времени прошло недостаточно, то ли я всё ещё испытывала к этому человеку подобие привязанности. Но по сердцу будто лезвием ножа прошлись - кольнуло зверски, даже дыхание сбилось. -А есть, что скрывать? - Ответила я, вложив в свой голос всю невозмутимость, на которую только была способна. - У вас всё напоказ. -Элизабет, мне очень плохо. - Джек подошёл ближе, нарушая дозволенные границы. Не знаю, что происходит у него на душе, но меня он решил помучить основательно. Своего парень добился - я сбилась с ритма. -Да неужели? - Вырвалось подобие крика. Некоторые новобранцы бросили вопросительный взгляд в нашу сторону. Но мне было как-то всё равно. Я хотела вернуться к тренировке, закончить этот бессмысленный разговор. Ни к чему хорошему он не приведёт - я только сильнее расстроюсь, затем разозлюсь. -Я должен был рассказать тебе, но не мог. Ты... мы с тобой... чёрт, как всё запутанно! - Лепетал Джек, всё больше падая в моих глазах. Как же он сентиментален, оказывается. Отпустил бы, и дело с концом. - Наши отношения с Лоллой... -Не посвящай меня. - Взмолилась я. Только бы не слушать историю нечеловеческой любви. -Мы так похожи. Ты и я. Мы ищем своё место, перебираем все возможные варианты... Грубовато, парень! -Я, видимо, была вариантом неудачным. - Фыркнула я, оставив грушу в покое и обернувшись к Джеку. Поскорее закончить! -Не говори так. Элизабет... Бет. Ты нужна мне. Всегда была нужна. -Обруч на твоей руке меня немножко смущает. - Я скрестила руки на груди, формируя оральную защиту. Я думала, что от душевного разговора расстроюсь, заплачу. Но лишь разозлилась ни на шутку. В груди всё бурлило, живот свело. Как же я хотела убить его сейчас! Или попытаться побить, вряд ли с Джеком я справлюсь. -Ты злишься, я понимаю. - Он обречённо кивнул. Наладить контакт явно не получилось, он тонко подметил моё состояние. -Забыли, ясно. - Строго отчеканила я, возвращаясь к груше. - Оставь меня в покое. -Но я не хочу забывать. - Выдал командир, и вывел меня из себя окончательно. Он схватил меня за плечо и бесцеремонно развернул к себе. - Посмотри на меня! Я отшвырнула его руку в отвращении, с силой сжала кулаки. Да что ему от меня нужно, в конце концов!? Дал бы спокойно завершить инициацию, не портил жизнь. Я честно пытаюсь забыть его, выбросить из головы. Почему же Джек никак не пойдёт мне на встречу. Помощь пришла, откуда не ждали. Спасение явилось в виде крика Эрика: -Первый прыгун! Я вздрогнула. Первый прыгун? А, он обо мне. Отодвинув Джека в сторону, я подбежала к Эрику. Мужчина смерил меня изучающим, и одновременно пустым взглядом. Я опустила глаза. Не могу вынести этот взгляд, как ни крути. -На ринг. - Он зацепил пролетающую мимо Розу. - Ты - на ринг. В первый же день!? Против Розы? Да Эрик с ума сошёл! Она же мой друг! Я хотела возмутиться, чувства явственно отразились на моём лице. Но обезоруживающая, понимающая улыбка Розы заставила промолчать. Отказаться я не имею права. Она тоже. Придётся драться. Мы забрались на ринг. Джек материализовался рядом с Эриком. -Не слишком ли много внимания? - Отозвался последний. - Лолла не одобрит. -Это не твоё дело. - Отрезал Джек, сильно нахмурившись. Лицо Эрика передёрнуло нервной судорогой. Между бровей образовалась глубокая морщина. -Теперь моё. - Сказал он в раздражении. - Это мои ребята, Джек. За каждого из них я отвечаю головой. Пусть и против своей воли. -Тебя только твоя шкура и волнует! Эрик только усмехнулся. -А в каком месте засели твои мысли? - Он злорадно улыбнулся. Мы стояли и глупо ожидали команды. Я решила не подставлять Розу лишний раз и первой подала голос: -Что делать-то? -А как ты думаешь? - Эрик слегка наклонил голову. - Бьётесь до победного конца. -До смерти? - Испуганно выпалила я, и тут же себя одёрнула. Нельзя подавать садисту-командиру идеи! -Пока одна не вырубит другую. - Он закатил глаза, жестко приказывая нам начинать. - Сдаваться запрещено. Встав в боевую стойку, мы с Розой начали ходить кругами по рингу, резко прыгая навстречу друг другу и пытаясь нанести хоть какие-то удары. Я и не думала начинать первой, пока не словила на себе пристальный и несколько озлобленный взгляд Эрика. Странно, но именно это стало для меня стимулом. Словно негласная команда начинать по-настоящему, заканчивать цирк да пляски. Я прыгнула вперёд, наклонилась и ударила Розу в живот. Девушка согнулась, но я дала ей прийти в себя и вернуться в стойку. Далее сделала вид, что отвлеклась, расслабилась. И получила удар в челюсть. Охренительной силы, я даже отступила на пару шагов назад. В тихом омуте... я уже говорила это? Из Розы получиться идеальный бесстрашный, я предсказываю ей великое будущее. Но пока я не могу позволить себе проиграть. Мы начали колотить друг друга беспорядочно, толком не пытаясь защититься. Роза сразу начала сдавать - запала хватило не надолго. Я пострадала лишь раз - когда пропустила удар в солнечное сплетение, затем в нос коленкой. Джек невольно дёрнулся в мою сторону. Эрик в повернулся к нему. -Спокойно, парень. - Произнёс он с некоторым непониманием. - И чего ты так волнуешься? Ответить Джек не успел - я с ловкостью уложила Розу на обе лопатки и уже занесла руку для последнего удара. В голове что-то щёлкнуло, и я остановилась. Это мой друг. Я не могу её ударить, не могу причинить ей вред. На лице девочки и так красовался синяк. Вырубать её будет верхом подлости с моей стороны. -Добивай уже. - В нетерпении произнёс Эрик. Я опустила руку. Роза улыбалась... она постоянно улыбается! Показывает, что всё хорошо, что так и должно быть. Мол, она слаба, и нет ничего удивительного в поражении. Но я была другого мнения. -Нет. - Выдохнула я. Зал притих. Казалось, даже дыхание на миг остановилось. Я слышала, как бешено колотится моё сердце. Первый день, а я уже подаю попытки противиться командованию. -Что ты сказала? - Рычит Эрик в недоумении. -Я сказала - нет. - Я решительно поднимаюсь, хватаю Розу за руку и рывком швыряю её в Люка. Парень едва успел её подхватить. - Это первый бой. Я не хочу никого покалечить. -Это не тебе решать! - Эрик начал выходить из себя. По телу пробежал электрический разряд. Глаза его лучились ненавистью. В тот момент я поняла, что сопротивления своей воле Эрик не позволит. Но и я не пальцем деланная. Из груди вырвался столь же громкий и решительный крик: -Тогда кому!? Я стою на ринге, это мой бой. Мой и Розы! Казалось, Эрик вот-вот взорвётся. Лицо его перекосило гримасой гнева. Даже Джек испуганно отстранился. -Хорошо. - Выдавил сквозь зубы Эрик, стягивая с себя куртку. Неужели выскочит на ринг!? Во мне мгновенно вспыхнула паника. Кажется, теперь прикончат меня. С особой жестокостью, одним ловким ударом.Я быстро перебрала в голове свои козыри. Ловкость? Гибкость? Интуиция? Джек предпринял последнюю попытку остановить друга, схватив его за руку. -Эрик, не смей. - Глаза его расширились до размера автомобильных фар. -Заткнись. - Командир швырнул свою куртку ему в лицо, остался в одной только майке, и прыгнул на ринг. -Ты убьёшь её! - В отчаянии выкрикнул Джек. И тогда я окончательно перепугалась. Сердце упало куда-то вниз, душа оледенела. Я приросла к полу, не в силах и пальцем пошевелить. Я любовалась его мускулистыми руками, татуировками, таяла под суровым взглядом, полным ненависти. Но уже не мгла понять - от страха, или от восхищения? Не будь ситуация столь губительной, я бы была польщена вниманием такого красивого и сильного мужчины. Эрик ждать не стал - бросился на меня, будто разъярённый буйвол. Не помню как, но я отскочила в сторону, обогнув его, пропустив мимо себя сокрушительный удар. Начало неплохое! правда, не долго я радовалась - последовал удар локтя в грудь. Я согнулась, но вспомнила ошибку с Розой - тут же увернулась от удара коленом. Мой нос и без того пострадал достаточно. Кувыркнувшись боком, я с трудом поднялась на ноги, совершив роковую ошибку - я пропуская удар в голову, падаю навзничь. Пытаюсь подняться, но Эрик садиться сверху, придавив меня своим весом. Он заносит руку, для последнего удара. Понимая, что ничего больше сделать не смогу, я слегка поворачиваю голову, предоставляя ему удобный угол для удара, закрываю глаза. Из толпы доноситься сдавленный крик, нервные вздохи. Секунда. Вторая, третья. Удара не последовало. Я приоткрываю глаза, созерцая огромный кулак возле своего лица. Нервно вздрагиваю. Эрик отводит руку. Не стал добивать? Я поражена! -Что теперь? - Спрашивает он меня, несколько смягчившийся. Выпустил пар, успокоился. - Смелость или глупость - я пока не решил. Запомни, кто здесь главный. И в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем открывать рот. Он вскочил с меня, моментально исчез из вида. Я почувствовала, как за плечи меня поднимают, помогают спуститься. Ноги не держат, голова кружиться. Не было бы сотрясения. -Ты просто молодчинка! - Говорил мне Люк откуда-то сверху. - Не каждый сумеет выйти на ринг к Эрику. -Ага, ещё и уворачивалась! - Это уже Сэм. - Он окажется последней сволочью, если не начистил тебе дополнительные баллы за отвагу. -А по мне, так не удивительно, если он её вышвырнет за непокорность! - Да, Люк умеет приободрить. Но мне было всё равно. К горлу подобралась тошнота. Точно - сотрясение. А я ещё восхищалась этой машиной смерти! Однако было странным, что он не стал меня добивать. Почему остановился? Нет, я польщена, конечно, но всё же странно... На ужине не оказалось половины новобранцев, в том числе и Розы. Я сама чудом держалась и не теряла сознание. Ни Эрика, ни Джека не наблюдалось. Лолла нервничала, ни крошки в рот не положила. Только пила, равнодушно глядя в пустоту. Я поволновалась бы, но слишком устала. -А где остальные? - Спросила я Люка. Парень остановил вилку с котлетой на пол пути ко рту. Говорить он не хотел, сразу видно. -Они не набрали нужное количество баллов. Эрик запретил им приходить на ужин. Я поперхнулась чаем. В груди что-то взорвалось, по телу разлилась горячая волна возмущения. -Что!? - Воскликнула я, отодвинув тарелку. Почему-то мне стало стыдно. - Разве он имеет на это право? Люк пожал плечами. -Имеет. Мы предоставлены его воле и прихотям. Он может вообще нас еды лишить, если только пожелает. Я сразу поняла, что должна делать. Опасливо обернулась - народа не так много, лишних глаз нет. Не говоря ни слова я убрала несколько котлет во внутренний карман куртки. Благо, делали их практически сухими. Люк смотрел на меня, как на сумасшедшую. Коей я, как видите, и являлась. Нарушить столько правил за один день не каждый сможет. -Ты что? - Он тоже завертел головой. Сэм, сидящая рядом, тоже смерила меня пристальный взглядом. Она раскрыла было рот, но я не позволила ей начать: -Даже не думай меня останавливать! - Шипела я, убирая в другой карман хлеб. Но Сэм только фыркнула - протянула руку к фруктам и умыкнула пару апельсинок. Люк проделал тот же трюк с остатками котлет. Я не успела и глазом моргнуть, как все новобранцы стали тащить со стола какие-либо продукты. Дурной пример заразителен. Я только рассмеялась. В спальню мы возвращались чуть ли не бегом. Благо, ни один командир не вызвался нас провожать. Люк остался на стрёме возле двери в гостиную, пока добытчики, то бишь остальные ребят, набравшие достаточно баллов, выгружали еду на одну из кроватей. Покалеченные и побитые ребята смотрели на нас с диким страхом. Роза в том числе. -Бет, это твоя идея, да? - Выдавила она. - Ты спятила! А если сюда войдут? -Тогда налетайте поскорее. - Улыбнулась я, кинув Розе котлету. Ответная реакция не заставила себя ждать. Ребята неуверенно, но стали растаскивать еду. Никто не хотел голодать, тем более что необходимо было восстановить силы. Потом все собрались в гостиной. Люк рассказывал байки бесстрашных, дополняя их шутками и весёлыми историями. Когда потушили свет, Сэм начала рассказывать страшные истории. Мы с Розой сидели в обнимку, и она не переставала благодарить меня за пощаду на ринге. Это был первый вечер, когда я смогла как следует расслабиться и повеселиться. Пока нас не разогнали пробуждённые смехом командиры. То бишь Джек - его спальня находилась ближе всего. Лишь когда все улеглись, я вспомнила про свои кошмары. Надеюсь, хотя бы сегодня они оставят меня в покое. Однако сон показался тревожным с самого начала. Темнота, пустой, длинный коридор, покорёженные руки, торчащие из стен...