Бесстрашная

Часы показывали три часа ночи, когда я проснулась от дикого холода. Растирая плечи, я медленно сползла с посели, сразу же запрыгнув в ботинки. Изо рта вырывался густой пар, как будто спальня располагалась в морозильной камере. Куртку я свою не нашла, что показалось весьма странным. Но поразило меня другое - все койки были пусты. Посели разобраны, смяты. Однако я стояла в гордом одиночестве. -Ребята? - Посиневшие от холода губы едва шевелились. Не решившись остаться, позволив панике на мгновение воцарить в душе, я вышла в коридор. Свет мигал, лампы то и дело погружали окружающее пространство в непроглядную, пугающую темноту. Я шла осторожно, часто оборачиваясь и замирая. Пару раз слышала шорохи, прижималась к стене и переставала дышать. Выдать меня мог только бешеный стук перепуганного сердца. Да куда все подевались!? Обычно по коридорам ночью ходят дежурные, обмениваясь шутками и сдавленно смеясь, дабы не заснуть и не получить нагоняй от руководства. Сейчас же вокруг было пусто, как в катакомбах. Я уже сравнивала бесстрашных с демонами? Самое время снова это сделать. В Яме тоже никого не обнаружилось. Только оружие было разбросанно по земле, да гильзы. Я присела и покрутила одну из них в оледеневших пальцах, прикидывая, что могло случиться. Сознание выдало ужасную картину, и я пулей ринулась к командному послу, который находился в глубине базы, рядом с подземным озером. Если произошло нападение, что мне необходимо было хоть как-то связаться с внешним миром и сообщить. Моей целью стало строение, выдолбленное в скале. Свет в окнах не горел, что лишь подпитывало мои фантазии о трагедии. Внутри, как и следовало ожидать, никого не оказалось. На массивном каменном столе стояли тарелки с остатками ужина, валялись карты и какие-то чертежи. На полу - оружие и всё те же гильзы. Страх овладел мною. Я сползла на пол по стене, вытянув ноги, в глубине осознавая, что это всего лишь очередной кошмар. Но столь реалистичный и яркий, коих не было пока никогда. Меня колотило и морозило, волосы покрылись инеем от дыхания, ресницы начали опускаться под тяжестью маленьких белёсых льдинок. Но я решительно потёрла их, стараясь привести себя в чувство. -Это всего лишь сон. - Я с силой схватилась за волосы. - Только сон! Глупый кошмар, всё нереально... Снаружи донёсся отчётливый всплеск. Я испуганно вскрикнула, кое-как поднялась на ноги и вышла наружу. Возле озера стоял человек. По массивной фигуре я предположила, что это Эрик. Но не спешила подходить ближе - мужчина стоял неподвижно, по колено в воде и, казалось, даже не дышал. Он смотрел себе под ноги, на покрытую тоненькой корочкой льда поверхность озера. -Эрик? - Позвала я своего командира с некоторой опаской. Он и в реальности казался весьма устрашающим и не очень доброжелательным, а во снах и вовсе желал уничтожить меня всеми возможными способами. Мужчина слегка повернул голову в мою сторону. Мне хватило тусклого освящения, чтобы распознать кровь на его щеке. На лице его повисла виноватая маска. Мы играли в гляделки не долго - командир вновь вернулся к созерцанию чего-то в воде. Превозмогая себя, закрыв глаза на зверский, пробирающий до костей холод, я вошла в воду. Ноги обожгло, от боли я сцепила зубы и скривилась. Всё не ладно - не меня мучают, так я сама себя извожу. Мазохистка, блин. Оказавшись рядом с Эриком, я, после некоторых колебаний, взяла его за руку. Командир никак не отреагировал. -Что случилось? - Спросила я, нахмурившись. Снова никакой реакции. Тогда я опустила глаза, и едва не поседела раньше положенного. Дно было усыпано телами. Трупами новобранцев, солдат и командования. Все с широко распахнутыми глазами, с гримасами дикого ужаса на лице. Рты многих - перекошены в немом крике, руки тянуться к поверхности, но не достают. Не выдержав, я отскочила от Эрика, оступилась на скользком камне и полетела в воду, подняв гору высоких брызг. Я и опомниться не успела, как Эрик оказался рядом, навалился на меня, обхватил руками за шею и окунул обратно в озеро. Я начала захлёбываться, пыталась отбиться, но без толку. На короткий миг он ослабил хватку, что позволило мне отодрать от себя его левую руку. Глаза мои тут же зацепились за странную, кровоточащую метку на ладони. Странная, неестественная форма - идеально круглая отметина с несколькими проколами внутри. Спасительные мгновения были потеряны. Надавив мне на шею изо всех сил, Эрик вжал мою голову в камни. Теперь, как я не сопротивлялась, но не могла выскользнуть из его рук. Глаза постепенно наливались свинцом, сознание уплывало. Я не выдержала и вдохнула в себя воду, наполняя лёгкие смертельной влагой. Прошла неделя, и я уже несколько приспособилась к общественному проживанию. Вместо привычного крика при пробуждении я издала лишь сдавленный стон, не способный разбудить никого, даже соседку снизу. Но подскочила, как ошпаренная, жадно хватая ртом воздух. Мне было по-прежнему зверски холодно, пальцы онемели, а шея страдальчески ныла в тех местах, которые Эрик сжимал пальцами, словно тисками. Спустя пару минут я пришла в себя, убеждая сознание, что это всего лишь сон. Мираж, проекция (как выразился Люк) уставшего, измученного подсознания на обычный, дурацкий и безобидный сон. Именно мои переживания и превращаю милую прогулку по лагерю Бесстрашия в поиски горы мертвецов. -Бет? - Донёсся до меня шёпот из гостиной. В спальню вошла Роза, прикрывая ладонью кружку с чем-то горячим. Лицо её выражало понимание и некоторое сочувствие. - Снова кошмар приснился? Я провела рукой по лицу, словно стягивая оцепенение. Плечи всё ещё предательски дрожали, и я поспешила закутаться в одеяло. -Да. - Горло страшно хрипело. Но я постаралась улыбнуться. - А почему ты не спишь? Роза пожала плечами, сделала несколько глотков горячей жидкости из кружки. Жестом предложила мне, но я отказалась. -Половина наших не спит. - Сказала Роза. Я прислушалась. И правда - в спальне стоял гул из ворочающихся на постели ребят, четно пытающихся уснуть, приглушённого шёпота, шуршания шашек, или шахмат, по доске. Роза оперлась на мою постель, устало зевнув. -Всё тело болит, голова раскалывается. - Начала жаловаться она. - Нас гоняют, как проклятых, поднимают до восхода. Я устала выжимать из себя силы. Она опустила глаза и печально вздохнула. Нет, скорее, обречённо. -Не знаю, сколько ещё продержусь в таком темпе. Я и так не могу выбраться из-под красной черты, а ведь тренировке только начались. Дальше будет хуже. Ты-то справишься, Бет. Сэм справиться, Люк тем более. Но я уже морально настроилась на жизнь в числе изгоев. Слова подруги поразили меня до глубины души. Не раздумывая, я взяла её за руку и постаралась улыбнуться как можно более ободряюще. Роза замечательная девушка, старательная и дико упёртая. Несколько пессимистичная, это да. Но я уверена, что из неё получиться отличный солдат. Таких ещё поискать надо! Преданных и отважных. И Эрик будет величайшим глупцом, если позволит ей уйти. -Не говори ерунды. - Сказала я строго. - Никуда ты не денешься. К тому же с чего ты вязла, что я так просто тебя отпущу? Девушка усмехнулась, но мои слова были ей приятны. Не думаю, что в своей фракции она имела много друзей. Розе тяжело сходиться с людьми, это видно невооружённым глазом. Но она старается изо всех сил. Думаю, за одну лишь доброту её можно полюбить всем сердцем. -Ты говорила с кем-нибудь о своих снах? - Роза предпочла сменить тему. Не на самую удачную, по моему мнению. -Было бы с кем. - Действительно, в Бесстрашии ещё надо постараться найти человека, с которым можно поделиться душевными переживаниями, без ущерба для своей репутации и будущего. -А как насчёт Эрика? - Предложение Розы вызвало у меня кривую, скептическую улыбку. - Он сам назвал себя жалобной книгой. -Роза, я хотела бы решить проблему, а не усугубить! - Я спрыгнула с кровати, начала одеваться. Здесь я не засну, после того, как чуткий слух уловил копошение в спальне. К тому же не хотелось разбудить счастливчиков, которым удастся задремать, если присниться очередной кошмар. Я направилась в спортивный зал, где пристроилась возле колонны, завернулась в куртку и постаралась задремать. Сон вернул меня к подземному озеру, погрузив всё в тот же холод, оставив в гордом одиночестве. Не было даже Эрика. Только тела стали ближе - они карабкались на берег, выражая на мёртвых лицах злобу и страдания. Я не могла пошевелиться, ноги вросли в камень. Неприятно саднила шея, кружилась голова. Если было бы возможно умереть во сне - я бы померла, не размениваясь на предсмертные слова. Слишком холодно, и страшно, и больно... В плечо не стальной хваткой кто-то вцепился, бесцеремонно выдрав из сновидения. Сознание предприняло попытку освободиться, я махнула руками, стараясь прогнать неведомую опасность. Но получила хорошую встряску. В шее что-то неприятно щёлкнуло. -Ты что здесь делаешь? Я зачесала волосы на затылок, улучшая себе обзор. Увидев лицо Эрика рядом с собой, я интуитивно вздрогнула, отпрянула от него. Всё чаще в кошмарах он пытается убить меня. Где гарантия, что и наяву не предпримет такую попытку? -Доброе утро. - Прохрипела я, с трудом поднимаясь на ноги, опираясь на колонну. Растерянным жестом я обвела площадку своего временного пристанища. - Я здесь сплю. Эрик приподнял одну бровь, отразив на лице непонимание, смешанное со стремительно приходящим отвращением. -К жизни изгоя готовишься? - Спросил он насмешливым тоном. Я нахмурилась. Рассказать ему про кошмары? Да ни за что! Вижу, меня и здесь, в Бесстрашии, считают малость чокнутой. Я застегнула куртку, повела плечами от утренней прохлады. Хотелось сейчас прижаться к обогревателю, напиться горячего чая и немного отдохнуть. А не стоять перед командиром, оправдываясь за своё странное поведение. Эрик ждал от меня объяснений. Недолго, я ему быстро надоела. Он махнула рукой. -Быстро в общежитие. - Строго сказал он, проходя мимо меня, направляясь к одной из боксёрских груш. - Чтобы я тебя здесь больше не видел. Бесстрашные не должны подражать бродягам, это отвратительно. Я скрестила руки на груди, но с места не сдвинулась. Сказать ему? Или не стоит? Странно, я хорошо разбираюсь в людях, но Эрик пока для меня закрыт. По слухам он являл собой грозного командира, жестокого в бою, безжалостного и непоколебимого. Но я пока наблюдала его другого - более мягкого, если можно так выразиться. И не хотелось видеть мужчину иным, разъярённым. Это повредит моему к нему отношению. Глазами я пробежалась по его спине. Отличная физическая подготовка, сквозь футболку отлично просматривались мускулы. На шее выступали татуировки, на которые лично я могла смотреть не отрываясь. Как на огонь и воду, гадая, что же на них изображено. Мужчина вздохнул и обернулся ко мне. -Ты ещё здесь? - Эрик перебирает в руках нож. Ему не терпится начать тренировку, по всей видимости. И слова его звучат скорее как предупреждение, что если я не скроюсь с глаз его, то будет плохо. Мне. Несколько секунд я колебалась, собираясь с силами. В конце концов не выдержала: -Тебе сняться кошмары? - Поразило сразу две вещи. Во-первых, тон, с которым я это произнесла. Приглушённый, нежный, словно говорила не со своим командиром, а с другом. Делилась, так сказать, переживаниями. Во-вторых, я не заметила, когда мы с ним перешли на "ты". Вернее, когда я так осмелела. -Не понял? - Эрик направился в мою сторону, всем своим видом излучая угрозу. Но я не отшатнулась. Тема, которую я подняла, была важна для меня, и мнение кого-то со стороны было ну просто необходимо. Возможно, даже совет. Мнение Эрика всегда было для меня важно, я приходила к этому выводу в течение недели. При нём не позволяла себе проигрывать, не показывала слабости, скрывала дрожь в руках, когда он проходил мимо. Я старалась стать бесстрашной, такой, какой он хочет меня видеть. Нет, нас - всех новобранцев. С какого это перепуга я решила, что являюсь предметом особого внимания? Эй, да ведь так оно и было! Вниманием командиров я была не обделена. Джек лез из чувства вины и искреннего желания помочь, Эрик... без понятия, что ему надо! Но тренировал он меня на славу, иногда подсказывал, давал дельные советы. Разумеется, голову вскружила глупая гордость за себя-любимую. И вот я стою один на один с Эриком. И жду от него всё того же совета, который облегчит мне жизнь. Но глаза его выражают скорее желание прогнать меня, чем помочь. Я самолично возвела себя на пьедестал избранной, оттуда только что и рухнула. Когда почувствовала себя лишь мелкой букашкой, и отвела глаза. Но остановиться не могла. Я действительно беспокоилась за себя, за свою психику. Про психологическую проверку я даже думать боялась - помру при первом же занятии! -Кошмары. - Повторила я сомлевшим, забитым голосом. - Тёмные коридоры, тени, камеры пыток. Трупы там в озере... Голос оборвался. В груди всё взрывалось. Я чувствовала себя такой идиоткой! Чокнутой идиоткой! Хотелось провалиться под землю, закричать, лишь бы больше не стоять под этим прямым, испепеляющим взглядом. Но Эрик не выдержал первым. От отвёл глаза, вытер рукой лицо. Я нахмурилась. Мне показалось... нет, точно, для него это тоже личное. Неужели, не только я мучаюсь? -И как давно? - Спросил он с пониманием в голосе. Этот человек никогда не перестанет удивлять меня! Я вспомнила его поведение тогда, на поле Дружелюбия. Глазам не верю - как в одном человеке могут уживаться сразу два практически противоположных характера? Неужели тот, кто едва мне руку не сломал тогда - вот этот мужчина, который глядит на меня, и в глазах прыгают искры сочувствия? Да нет, бред какой-то. -Уже год. - Сказала я с некоторой опаской. - С тех пор, как умерли родители. -Родители? - Переспросил Эрик. Я улыбнулась. Вернее, попыталась изобразить улыбку. -Ну, приёмные. - И на душе стало гадко от воспоминаний. Я затрясла головой, пытаясь избавиться от них. Эрик положил мне руку на плечо и сдавил его, приводя в чувство. Было неприятно, но я даже пискнуть себе не позволила. Молча подняла на него глаза, изучая его лицо. Сердце начало колотиться быстрее. Его с трудом можно было бы назвать красавцем, рядом с Джеком он и рядом не валялся. Но что-то привлекло меня, ещё тогда, на поле. Крошечный, едва заметный огонёк в глазах. Я думала, что это искры садизма, злобы или веселья. Ну, пляшут черти, что с них взять. Однако лишь сейчас рассмотрела его глаза с наглостью, всматриваясь в них непозволительно долго. Этот огонёк - всего лишь боль. Простая, тщательно скрываемая за каменной стеной, боль. Захотелось просто обнять его сейчас, прижаться к груди и заплакать. Рядом с Эриком я слабею. В будущем это мне аукнется. Но огонёк быстро потух, спрятался. Эрик ещё раз меня встряхнул, отрезвляя. -Бесстрашные не позволяют своим страхам взять контроль над разумом. - Он заговорил тише, заученной фразой. - Научись противостоять им, Бет. Иначе... -Да, да, да, я не стану бесстрашной и вылечу... -Нет! - Рявкнул Эрик. Я аж подпрыгнула, едва не закричав ему в унисон. - Иначе ты потеряешь себя. Научись абстрагировать, не подпускай страхи близко. Запри их подальше, - он ткнул рукой мне в грудь, - и никогда не отпирай эту дверь. Я наизусть запомнила его слова. Несколько секунд переваривала и кивнула, подтверждая, что усвоила. Эрик тут же оттолкнул меня. -Иди отсюда. - Он повернулся ко мне спиной и направился к груше. Я смотрела ему вслед, пытаясь найти ответ хоть на один вопрос, возникший в голове. Слишком сентиментально, непозволительно для командира.Или так и должно быть? Нет, они должны давать нам советы. Не только касательно боёв. Назовите меня наивной идиоткой, но Эрик в тот день стал для меня чуть ли не самым авторитетным человеком в жизни. С того самого утра я готова была пойти за ним, куда угодно. И в бой, и даже в Ад. Нет, дело вовсе не в любви. До неё пока как до Луны пешком. Дело в уважении. Кивнув своим мыслям, я побрела обратно в общежитие. На ходу достала из-под кофты шнурок, подаренный Итаном на прощание, и стала крутить три кольца значимых для меня мужчин. Я не могу подвести их! Не имею на это право. Ведь я бесстрашная! А бесстрашные не сдаются. Противостоят даже своим самым кошмарным страхам. Вокруг царит оглушительный гул, бесконечные разговоры. В воздухе витает приятный запах жареного мяса. Я сижу в столовой, потягивая какой-то кисло-сладкий чай из глубокой пиалы. Слева Сэм, справа - Люк. Роза напротив, но она больше общается с Дианой, блондинкой с соседней кровати. Я больше погружена в мысли о своё не очень удачном утречке, и не откликаюсь ни на шутки, ни на прямые вопросы, заданные моей персоне. Друзья в курсе нашей беседы с Эриком. Сэм была, мягко говоря, в шоке, Люк так вообще едва не поседел. И чего они его так боятся? Не покусал же командир меня, не побил. Всё в порядке. Зато я ушла с дельным советом. -Не верю, что ты ему рассказала! - Сэм снова начала заезженную тему, параллельно лопая котлеты. -Мне нужен был совет опытного человека. - Я ставлю пиалу на стол и натягиваю длинные рукава кофты на запястья, практически закрывая пальцы. Целый день мне было дико холодно. Видимо, не прошло ещё влияние кошмара. Люк приобнял меня за плечи. -Теперь Эрик загоняет тебя до полусмерти, чтобы некогда было думать о кошмарах. -Вы его боитесь? - Я уставилась на друга непонимающим взглядом. Нет, я правда никак не могла понять, почему командира обходят стороной. -Детка, его все боятся! - Улыбнулся Люк. - Если ты забыла, то он тебя едва в котлету не превратил не так давно. Я пожала плечами. -Но не превратил же. - Мой маленький бунт закончился на удивление хорошо. Ребята называли меня счастливицей, коренные бесстрашные вообще начинают потихоньку обходить меня стороной. Говорят, мол, околдовала командира, ведьма эдакая. А мне пофиг - пусть думают, что хотят. Челюсть цела, сотрясения нет, вот и ладно. -Я вообще шокирован, что он тебя не добил. - Выдал Люк, убрав руку и припав к миске с овощами. -Может, не такой уж он и зверь? - Осторожно произношу я, но и этого хватает. Сэм поперхнулась чаем, Люк подавился огурцом. Даже Роза, и та бросила в мою сторону опасливый взгляд. -А мы сейчас говорим про одного и того же Эрика? Лично я про сволочь, которая нашу подготовку превратила в сущий Ад. Если ты не видишь, то части наших уже нет. Их выкинули после первого же дня. Это нонсенс! -Нет - это скандал! - Подхватила Сэм. -Просто отсеивают слабых. - Я и не заметила, как начала Эрика защищать. - Естественный отбор. Не каждому дано прорваться наверх. - Заметила испуганный взгляд с другого конца стола, и быстро добавила. - Роза - без обид. Девушка улыбнулась и кивнул. Мол, ничего страшного, я и так в курсе, что вылечу. Ох, как же меня достал её пессимизм! -Но Эрик мог бы быть помягче. - В голосе Сэм появилась неуверенность. - Бой на ринге в первый же день... Абсурд! -А что ему оставалось? - Не унималась я, не замечая, как на физиономии Люка всё растёт и растёт недобрая, не предвещающая ничего хорошего, улыбка. - Мы будущий элитный отряд. Требования к нам соответствующие. -Я не понял, - заговорил Люк, - ты на нашей стороне, или этого тирана защищаешь? Теперь едва не подавилась я. Но быстренько сделала вид, что потеряла к разговору интерес. -Я нейтралитет. - Я постаралась придать голосу как можно более равнодушный оттенок. Получилось не очень, и даже металлические нотки не спасли. -Оба-на! - Взвыла Сэм сиреной, повесив на лицо дурацкую улыбку и придвинувшись ближе ко мне. -Сэм? - Сперва я и не поняла, что с ней случилось. - Что за улыбка? Дошло до меня не сразу. Но когда поняла - только рот раскрыла. Нет, она всё не так поняла! -Люк, скажи ей... Но от друга помощи можно было не ждать. Он так же улыбался, подражая рыжей. Мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не объяснять сейчас ничего. Я сама пока не разобралась в чувствах к командиру, а друзья уже строят предположения. Хотя я сама спалилась, нечего было так яро защищать и оправдывать Эрика. -Да ну! - Так же громко провыл Люк. Я дёрнула руками, призывая их вести себя потише. Но теперь и я улыбалась, выдав себя со своими чувствами с потрохами. Всё, теперь меня в покое не оставят. -Так, идите к чёрту! - Выдавила я сквозь улыбку Сэм и Люк одновременно придвинулись ко мне. -И когда это началось? - Спросила Сэм. - В Дружелюбии? -Я слышал, Эрик входил в состав конвоя, охранявшего их. - Ухмылялся Люк. -Пошли нахрен! - Пыталась отмахнуться я. Бесполезно, друзья цепко ухватились за меня. -Ты смотри, а она покраснела! - Сэм ткнула пальцем в мою щёку. Да, есть у меня привычка краснеть, когда дело касается дел душевных. -А всего-то неделька прошла! - Вздохнул Люк. -Что же будет дальше? Очень интересно! - Сэм покачала головой. -Не на того замахнулась, красавица. - По-отечески протянул Люк, снова приобняв меня. Я не буду убивать своих друзей. Я не буду убивать своих друзей. Я не буду убивать своих друзей! Уйти я не могла, сидеть рядом с этими придурками тоже было невозможно. Настоящие друзья! Посмеются над тобой, выставят идиоткой и долго ещё будут вспоминать и потешаться над неловкостью ситуации. Но, надо признаться, я едва сдерживала смех. Тут оба вцепились мне в плечи, и задышали в уши с двух сторон. Люк показал куда-то вверх, на балкон. -Смотри - вон он! - Зашептал он. Я подняла глаза. Эрик опирался на металлические ограждения, властно осматривая столовую. В глазах его читалось такое превосходство, что невольно почувствуешь себя опущенной ниже плинтуса. Но взгляда я оторвать от него сразу не смогла - обязательно нужно было пробежаться по татуировкам на шее, по волевому лицу, задержавшись на серых глазах. Особое внимание уделить мускулистым рукам, покрытым всё теми же непонятными мне татуировками. Разумеется, столь пристальное внимание не укрылось от цепких глаз друзей. -У-у-у! - Протянул Люк. - Взгляд замаслился. -Что!? - Я оторвалась от созерцания мужчины, уставившись на друга непонимающим взглядом. Сэм ткнула мне в грудь. Что за привычка меня постоянно тыкать!? -Сердечко чаще бьётся? - Ухмыльнулась она. Люк схватил меня за запястья. -Дай пульс проверить! Я не выдержала. Подскочила на ноги, с диким скрипом отодвинув скамейку. Разумеется, десятки пар глаз уставились на меня. Эрик тоже, что добило меня окончательно. Неловко выбравшись из-за скамейки, едва не грохнувшись, я бросила: -Да ну вас, придурки! - Без доли гнева, даже с улыбкой. И направилась прочь, в общежитие. Хотелось зарыться подальше, и не вылазить из норы пару лет. Пока все не забудут мой позор. Это надо было так проколоться! И, казалось бы, ничего особенного не говорила, а ребята всё равно вычислили, что к командиру я испытываю не совсем те чувства, которые присущи подчинённой. -Ты поосторожнее! - Крикнул мне вслед Люк. Я услышала краем уха, что Сэм его мгновенно приструнила. -Потише ты! Игры-играми, но меру знай. Не подставляй... Я завернула за угол, и гул столовой более не тревожил меня. Набрав скорость, я неслась к себе, желая действительно забраться на кровать и свернуться калачиком. Нет, плакать я вовсе не собиралась. Было бы из-за кого. Просто разобраться в себе, определиться, наконец, что я чувствую, и изложить подготовленный ответ друзьям. Я хочу избежать подобных ситуаций в будущем, и этих дурацких намёков. Не ровен час, та же Сэм швырнёт меня невзначай Эрику в объятия. Она может! Каждая тренировка начиналась одинаково. Сперва приходилось пробежать несколько кругов по периметру огромного зала в компании Лоллы, затем новобранцы переходили в умелые руки Джека, разминаясь и оттачивая элементарные стойки, удары и блоки. Он крутил базу, которую бесстрашный должен знать в совершенстве, по несколько раз, всё время находя ошибки и недочёты. Ко мне он цеплялся меньше всего, и это откровенно раздражало. Его жалость была мне не к чему, пользы от неё я не получала. приходилось смотреть на других, и уже самой выискивать недочёты. Далее либо Джек, либо Эрик показывали нам новые приёмы, практикуясь на ком-нибудь из толпы. Они принципиально не выбирали девушек, не знаю уж почему. Не думаю, что опираясь на жалость. Просто мы не могли составить им конкуренцию. Да и колотить представительниц женского пола не так интересно. Не рассчитаешь силу - всё, считай присвоил себе кличку тирана. После выступления командиров мы оттачивали приёмы друг на друге и выходили на ринг. Никому не удалось избежать боя, и ровно половину вырубали. Таков порядок. Однако именно сегодня он был нарушен. Начнём с того, что в зале не оказалось никого, кроме Эрика. Ни Джека, ни Лоллы, ни других командиров, менее важных и запоминающихся. Мне не удалось избежать колких замечаний Сэм и Люка в свой адрес - Эрик был обнажён по пояс, кожа его слегка поблёскивала от пота (видимо, тренировался до того, как привели тупых учеников). Каждый мускул был отчётливо виден, татуировки играли бликами в тусклом свете. Но после того, как друзья порезвились на моих чувствах в столовой, я даже смотреть в сторону командира боялась. Гордо сделала вид, что мне всё равно, что меня интересует только тренировка. Конечно, украдкой всё равно кидала короткие взгляды в его сторону. Не поймите неправильно - Эрик обалденно красивый мужик. Характер дерьмовый, но у каждого свои недостатки. Я, например, слишком самоуверенная и любопытная. Но это не мешает оставаться доброй лапочкой. Разумеется, по залу нас Эрик погонял. Да как следует - я сбилась со счёта после двадцатого круга. Вернее, было уже не до счёта. Бежала и думала, как бы не отключиться. Сердце колотилось так, что моментами становилось чертовски страшно. Он оказался прав - проблемы вылетают из головы одна за другой. -Так, все подошли сюда. - Крикнул Эрик, разминая руки. Он натянул на себя тёмную майку, испортив мне всю малину. Мы не подошли - подползли к нему и встали в круг. Как обычно, сейчас начнёт показывать мастер-класс. -Люк! -Командир поманил его рукой. - Ко мне. Парень, возможно, был единственным, кто не измотался. Он не болтал, бегал медленно. Силы в нём остались. Но надолго ли? Выражение лица Эрика многообещающее - проснулся в нём азарт. Мне всё больше кажется, что он втягивается в роль преподавателя. -Удачи, смертник. - Роза ободряюще ударила Люка по плечу. -Каждый из вас уже побывал на ринге. - Начал Эрик, полностью игнорируя вышедшего к нему новобранца. - И каждому известна ситуация, когда продолжать, а тем более заканчивать бой, сил нет совершенно. Вас хорошенько побили, кровь заливает глаза, лишая нормального обзора и тому подобное. В принципе, самым оптимальный вариант - сдаться на милость противника. Но в таком случае вы рискуете получить пулю в висок от своего командира за дезертирство. Бесстрашные не сдаются, крепко запомните это. Сегодня я покажу несколько эффективных приёмов завершить бой, с минимальными для себя потерями. Он повернулся к Люку. -Нападай. Усмехнувшись, Люк прыгнул вперёд, намереваясь нанести удар в челюсть. Эрик изогнулся, подлетел под парнем и не сдерживая силы залепил Люку в живот. Я нервно дрогнула, едва заметно качнувшись в сторону живого ринга. Но вовремя остановилась - не хватало только и сейчас привлекать к себе внимание. -Ау-уау! - Взвыл Люк, опускаясь на колено. -Поднимайся, мы только начали. - Ухмыльнулся Эрик, похлопав новобранца по плечу. Люк взвыл ещё раз. -Санта-Мария! - Простонал он, не без труда поднимаясь на ноги. Роль боксёрской груши никого не устраивает. -Если не можете оказать противнику достойного сопротивления, чего, я надеюсь, не будет не с кем, начинайте игру в поддавки. Тактика позорная, но позволит вам выжить. Нападай. -А можно в поддавки поиграю я? - Люк зачесал с лица пропитавшиеся потом волосы. По толпе пошли смешки. Эрик тоже улыбнулся уголком рта. -Не хнычь. - Тон командира сменился на серьёзный. Шутки кончились. -Понял. - Моментально отозвался Люк в ответ. Ещё один выпад - ещё один пропущенный удар. На сей раз по ноге, Люк оказался на земле. Поднялся, получил по солнечному сплетению. Теперь он быстро разогнуться не смог, присел и обхватил грудь руками. Эрик опустился рядом на корточки, слегка нахмурился. Я внимательно изучала его лицо, стараясь понять, что он чувствует. Жалость? Нет, нереально. Но нечто похожее. Он как-то обмолвился, что отвечает за нас головой. Неужели правда? -Дыши глубже. - Посоветовал командир Люку, поднимаясь на ноги. - Тренируемся! Проверяю через десять минут. Разбившись на пары, толпа размазалась по залу. И начались драки. Никто не спешил наносить серьёзные увечья противнику. Но факт постоянного надзора начальства даже меня заставил выложится по полной программе. Бдительная Сэм сразу после слов Эрика подошла к Люку и в пары выдрала его. Не хотела получить от меня за шуточки в столовой. Умная, а я так хотела... Роза - тот ещё противник. Она ещё не приспособилась к тренировкам, и показывала себя не с лучшей стороны. Движения кривые, ленивые, не удавались ей. Я старалась прикрыть её по возможности, но разве может что-нибудь ускользнуть от взора Эрика. Да ни в жизнь! -Бет! - Раскаты моего имени, которые разнеслись по залу, перепугали меня. И когда я успела стать такой нервной? - Ко мне. Закатив глаза, пожалуй, слишком театрально, я подошла к командиру. Ничего хорошего суровый взгляд серых глаз не предвещал. Однако, вы не поверите - меня отчитали за леность! Роза не справляется, а получила я! Думаю, всё моё возмущение было на лице написано, красной бегущей строкой. -Дерёшься со мной. - Эрик сказал это по возможности тихо. Не хотел привлекать внимание, видимо. Что ж, я тоже. Но драться с ним... в прошлый раз это закончилось моим проигрышем. Где вероятность, что сейчас будет лучше? Эрик стянул с себя майку, отшвырнув её в сторону. -Проиграешь - окажешься под красной чертой. - Пригрозил он, встав в боевую стойку. Но мне было несколько не до его угроз - я дала волю глазам. И я снова залюбовалась. Эрик бессознательно научился играть на моих слабостях, не предпринимая для этого ничего. В душе запрыгали чёртики - может, мне и правда повезёт? Конечно, такую тушу придётся пару дней изматывать... Додумать я не успела - командир ринулся на меня. Я даже испугаться не успела - словно кто-то рванул меня за руку в сторону. Я отпрыгнула от него на безопасное расстояние, приняв, наконец, боевую стойку. Очнулась от забвения, когда осознала, что сегодня меня щадить не станут. Эрик развернулся, махнул своей лапищей в направлении моей головы. Я присела, под его рукой и оказалась за спиной, нанеся удар по колену. Командир чуть пошатнулся, но быстро пришёл в себя. Удар - блок с моей стороны, и снова уворот. И... мне показалось, или уголки губ его дрогнули? Хочешь улыбнуться? Так мило! Я растаяла в улыбке, ловко перебирая ногами. Мы начали ходить кругами, не отрываясь друг от друга. Я постепенно тонула в серых глазах командира, душу обдало приятным теплом. Снова удар - я отбежала. Ещё - пронеслась под ним. Отбила его руку, но получила тяжёлый удар в живот. Вот сволочь! Интуиция подсказала - падать! И я упала на пол, скользнув у Эрика между ног, и тем самым спасла себя от удара по спине. Вскочила на ноги, снова в стойку. Волосы рассыпались, закрывая глаза. Я попыталась сдуть чёлку, но не удалось. И только сейчас я заметила, что тренировка остальных прекратилась - все с любопытством смотрели на нашу с Эриком схватку. Переведя дух, мы снова столкнулись с ним. Он пытался ударить, я увернуться. -Смотри, что творят! - Восхищённо воскликнула Сэм. Друзья стояли неподалёку, я заметила их краем глаза. -Как будто танцуют! - Выдохнула Роза. Люк приобнял её, широко улыбнувшись. -Селяви! - Протянул он. Я едва сдержала смех. Удивительно - я действительно танцевала с этой машиной смерти, не испытывая и доли страха. Почему-то была уверена - он не обидит меня. Ага, доверилась и пропустила удар кулаком по шее. Горло перехватило, из глаз посыпались искры. Я четно пыталась вдохнуть, опустившись на четвереньки. Однако успела кувыркнуться в сторону - не позволила добить себя ногой. И снова я на ногах - уже слегка покачиваясь, измученно улыбаясь. На лице Эрика я увидела азарт. И что-то подсказало, что теперь лучше стараться изо всех сил, по возможности попытаться уложить его. И я совершила ошибку - пошла в атаку первой. На сей раз увернулся Эрик, одарив меня атакой по спине. Я поняла, что падаю, оперлась на руки и махнула ногами, зацепим ботинком подбородок командира. Надеюсь. язык он не откусил. Но руки не удержали - я рухнула на спину. Эрик уселся на меня верхом привычно быстро, придавив собой. Но сдаваться я не собиралась - ухватилась ему за плечи и подтянулась, освободив ноги и нанеся сильный удар командиру между ног. Эрик сдавленно кашлянул. Я замахнулась, намереваясь ударить ему по челюсти. Эрик перехватил мою руку в паре сантиметров от своего лица. Надо сказать, я была в шоке. Остановил! С лёгкостью! Невероятно!! Он скрутил меня, заломив руки за спиной. Эрик нагнулся к моему уху: -Сдаёшься? - Его дыхание обожгло щёку. На мгновение я блаженно закрыла глаза. В животе запорхали бабочки. Снова это дурацкое, но чертовски приятное ощущение. Я была готова сдаться, стоило ему ещё раз попросить. Но я же бесстрашная! Пора включать солдата. Представим, что меня держит Джек. Мысли отрезвились. Я со всей дури ударила головой по его лица. Руки освободились, удалось выскользнуть. Эрик зажал нос рукой, громко выругавшись. Не разбудить бы в нём зверюгу, как выразилась Сэм. Мы хорошо друг друга потрепали. Обоим надо бы наведаться в лазарет. Я чувствую, как пара рёбер неприятно колит мышцы на груди. Нос Эрику, думаю, я сломала. Или... чёрт, нет! Да это просто робот какой-то! Командир устал от меня, в лице его был потерян интерес. Я решила не доводить его и напала самым глупейшим образом - открыв живот. Эрик моментально нанёс мне удар, повалив на пол. И снова навалился - это входит у него в привычку. -Ты поддалась. - Покачал он головой. -Нет. - Отрезала я, хотя так оно и было. Мы тяжело дышали, некоторое время глядя друг другу в глаза. Я изо всех сил преодолевала желание погладить мужчину по щеке. В чём-то друзья правы - меня несомненно привлекает Эрик. Про любовь говорить рановато, да и с его стороны больше садистского любопытства, чем какой-либо взаимности. Эрик поднялся на ноги и подал мне руку, помогая подняться. Я слегка покачнулась, но командир поддержал меня за плечо. Он ничего не говорил - только одобрительно кивнул, подобрал куртку и побрёл прочь. Толпа, образовавшаяся вокруг площадки плотным кольцом, расступилась в трепете. Я долго смотрела ему вслед, пока рёбра не напомнили о себе. -Даёшь! - Только и выдавил из себя Люк, подойдя поближе. -Бет, это невероятно! - Глаза Розы искрились. - Ты прирождённый боец! Я лишь отмахнулась, лицо приняло страдальческое выражение. Больно, чёрт возьми! В лучшем случае трещина, в худшем... нет, лучше об этом не думать. Я не могу позволить выбить себя из строя. -Извини, что издевалась. - Сэм похлопала меня по плечу. - Пошли в лазарет. И не сопротивляйся - ты слишком побитая, чтобы тренироваться дальше. Да я и не планировала сопротивляться. Прихрамывая, придерживая грудь, но опираясь на друзей, я побрела в лазарет. Сама же широко улыбалась. Неплохо, девочка! Очень даже неплохо. Осталось только подавить в себе глупую влюблённость, и получиться идеальный солдат. Служебный роман был бы лишним в моём положении. Не стоит добавлять проблем, пора прекращать млеть и таять в присутствии Эрика. Ведь мне пришлось мысленно заменить его Джеком, чтобы ударить. А это не есть хорошо. В будущем мне явно придётся драться с командиром больше, и поддаваться больше не вариант. Но Эрик сдержал обещание - я оказалась под красной чертой. Сэм ободрила, мол, догонишь. Я и не волновалась. Почему-то мне казалось, что Эрик не вышвырнет меня теперь. С чего-то я вбила себе в голову, что являюсь одним из самых лучших новобранцев. Нельзя позволять голове закружиться в мнимой славе, иначе рискую свалиться вниз и разбиться. "Не забывай, кто ты такая!" - Всплыли в голове слова Итана. Братик! Как же давно я его не видела! Стоит выбраться отсюда. Скажем, напроситься в группу, охраняющую земледельцев Дружелюбия. Сидя в лазарете, со льдом на груди, я до смерти захотела увидеть родных. Как же я соскучилась!