Бесстрашная

Я проснулась очень рано. Народ спал без задних ног. Успела сбегать в душ, привести себя в порядок без лишних глаз. Тихо одевшись, я выскользнула из комнаты. В коридорах, пристроившись возле стены, дремали постовые. Сняв ботинки, я проскользнула мимо. Не хотелось никого будить. В Яме тоже было пусто, и я поразилась, насколько тихим может быть это место. Нет ни гула, ни криков, ни смеха. Казалось, что если закричать "Ау!", то по сводам Ямы разнесётся гулкое эхо, поднимется к стеклянной кровле и рассыплется о неё на тысячи осколков. Стоя на месте, я с благоговением глядела на небо, сквозь стекло. Нежно-голубое, с мазками нежных розовых облаков. Словно художник поработал над ним этим утром, накладывая тёплые краски. Солнце ещё пряталось, но я надеялась, что сегодня будет отличная погода. Растрепав влажные волосы, я медленно двинулась к лестнице, ведущей наверх. Проходя мимо тренировочного зала, задержалась возле входа, спрятавшись за косяком арки. Эрик тренировался, изводя побоями многострадальную грушу. Я ласково улыбнулась ему, как бы желая доброго утра. На душе стало тепло. Логово подземных демонов, именуемых Бесстрашными, становится родным мне. Оставив командира, я выбежала на улицу. Свежо и хорошо, дует лёгкий ветерок. Я вновь растрепала волосы, ощутив на голове приятную прохладу. Затем сняла куртку, оставшись в одной только майке. Чудесное утро! И никто не помешает мне добраться до центра города. Я вспомнила ферму Дружелюбия. Наверное, привычка вставать рано пошла именно от них. Там уже никто не спит, все готовятся к работе в поле. Я очень хотела увидеть братика и Уолтера, даже Мериду. Но пока могла ограничится лишь Ниной. К ней я могла пройти без проблем, не вызвав подозрения. До посвящения нам запрещено видеть близких, не знаю уж, почему. А так хочется! Рассказать хоть кому-нибудь о том, что происходит у меня на душе. Кому-нибудь родному, близкому мне, кому я могу полностью доверять... -Куда намылилась? - Донёсся до меня мужской голос. О, нет! Я не о тебе думала! Обернувшись, я увидела Джека. Он забрасывал в кузов небольшого внедорожника, похожего на машину для сафари, какие-то мешки. В футболке, видимо, тоже решил охладится. Настроение несколько упало, его я хотела видеть меньше всего. -В Эрудицию. - Ответила я, гордо проходя мимо. Джек остановил меня. -К матери? - Он слегка улыбался, видимо, утро тоже ему нравилось. Джек вообще всегда замечал красоту вокруг, и, как ни прискорбно сообщать, научил меня этому. -К сестре. - Как можно более спокойнее ответила я, хотя сама уже искала пути отступления. Скоро придёт поезд, мне бы поспешить. Джек отпустил мою руку и кивнул в сторону машины. -Прыгай, мне по пути. - Подтянувшись на балках, запрыгнул в кабину. - Подвезу тебя. -Спасибо, но я лучше поездом. - Скрестив руки на груди, я показала в сторону рельс. Джек закрыл глаза и усмехнулся. Словно предполагал мою реакцию заранее. -Лиза, брось. Так же быстрее. На поезде придётся сделать круг. Всё, настроение упало. Теперь и краски на небе не радуют. Сердце защемило. Ну не могу я смотреть на Джека спокойно! Не могу! Времени прошло слишком мало, чтобы я могла его простить. -Лучше так, чем... -Чем со мной? - Джек угадал мои мысли слово в слово. Но мне внезапно стало стыдно. - Понял, не дурак. Думаю, я даже несколько покраснела. Как бы он ни был неприятен мне, но не хотелось его обижать. Может, ещё осталось что-то тёплое и к нему. -Джек, я не то имела в виду. - Я улыбнулась ему, на сей раз получилось очень даже искренне. Медленно подошла к кабине и положила руки на дверцу. - Только не надо обижаться! Мужчина рассмеялся, несколько подняв мне настроение. Но слова его снова ударили по больному: -Конечно! Ты же у нас жертва обстоятельств. А вот это уже неприятно. Он прав, я жертва. Но зачем ставить мне это в укор? Я нигде не могла перегнуть палку, и имею право не ехать в его компании, отказаться от помощи. Всё-таки он не тот человек, который мог бы составить мне счастье. Я похлопала дверцу и решительно пошла к месту посадки на поезд. -Между прочим ты неплохо устроилась. - Крикнул Джек в ответ. Я резко затормозила. Ой, темнит! Послышался шум мотора, машина подкатила вплотную ко мне. -Что ты имеешь в виду? - Спросила я, стараясь скрыть нападки в голосе. А утро так хорошо начиналось! Теперь я ещё и о глупых слухах узнаю. Вот что я сделала не так, что даже Джек прислушался к пустой болтовне? Вроде никогда сплетником не слыл. -Брось! - Повторился он. - Все уже в курсе. -Все, кроме меня. - Я вскинула брови. - Выкладывай. На физиономии бесстрашного медленно растянулась довольная, победоносная улыбка. -Тогда ты со мной поедешь? Вот жук! Я громко усмехнулась. Умеет добиваться своего! Я помедлила, но в следующий миг запрыгнула на пассажирское сидение. В конце концов, Джек прав - на машине действительно будет быстрее. Он меня к самим дверям офиса Эрудиции подвезёт, и топать пешком не придётся. Сплошные плюсы! Но, кажется, утреннюю тренировку я пропущу. Влетит же мне от Эрика... стоп, а может дело в нём? Я про слухи. -Так в чём дело? - Я подала голос, как только машина на внушительной скорости выехала на трассу. -В Эрике. - Джек подтвердил мои опасения. Надеюсь, он не заметил, как я отвернулась, дабы скрыть покрасневшие щёки. - Все уже заметили, что у него к тебе присутствует не совсем нормальный интерес. Да и ты не особо сопротивляешься. Надо, по идее, защищаться. Но почему-то мне жуть как польстили его слова. Неужели Эрик тоже заинтересовался мною? Одно только слово - наконец-то! -Я отношусь к нему, как к командиру. - Всё равно я защищалась. - Без задней мысли, Джек, я не дешёвка. -Я тебе верю. - Он ни а мгновение не отводил глаз от дороги, объезжая неровности и ямы. - Но людские глаза всевидящи, а языки беспощадны. Уделяй ему поменьше внимания. Если хочешь сберечь репутацию. В груди вспыхнула ярость, ударившись о травмированные рёбра и отозвавшись болью. Вспыхнуло и моё лицо, брови опустились на глаза. Джек тонко уловил перемену моего настроения, сбавил скорость. -Не тебе меня учить. - Прошипела я, пожалуй, даже слишком угрожающе. Мужчина предпочёл не дразнить меня лишний раз: -Верно, виноват. - Покорно согласился он. Кому, как не Джеку, знать, что такое обозлённая женщина. Мне уже сообщили, как Лолла буйствовала в то время, пока её муженёк с кем-то на стороне встречался. Ну, со мной. - Лиза, ты бы смирилась, станет легче. -Я смирилась уже давно. - Пулемётом протараторила я. - Поверь, от этого легче на душе не становится. Джек тоже начал давать волю раздражённости. -И ты решила заменить меня Эриком? - Он тоже нахмурился, обернулся ко мне, оставив дорогу без внимания. В его взгляде читалось одно чувство, которое вызвало у меня некоторое недоумение. -Ты что - ревнуешь? -Я не... -Осторожно! - Взвизгнула я, вцепившись руками в сидение. Джек едва успел вырулить, и только слегка зацепил бортом лежащий посреди дороги бетонный блок. Машину крутануло, будто на масле, но бесстрашный сумел вырулить её в нормальное состояние. Он мастер, я всегда это знала. На мотоцикле он вообще летает, крыльев никаких не надо. Сердце заколотилось бешено, снова доставив неприятные ощущения. Будь Эрик проклят за то, что отбил мне рёбра! -Ты в порядке? - Поинтересовался Джек. Я только кивнула, но руками всё равно сильно сжимала сидение. -Поверь, Лиза, Эрик не та кандидатура. Он суровый и злобный, пакостный и вспыльчивый. Он не подходит тебе. Я уставилась на Джека глазами, выпадающими из орбит. Чёрт, даже после того, как мы чуть не разбились, он не оставляет эту тему! -Откуда ты знаешь столько о его характере? - Я стала разминать побелевшие от напряжения руки. Джек усмехнулся. -Я дружил с ним достаточно долго, чтобы узнать хорошо. - Мне не понравилось прошедшее время. - К тому же. неужели ты думаешь, что у него с такой фигурой не было женщины? Была, да не одна! Ты знаешь, сколько максимально с ним могли продержаться? Вот уж чего не хочу знать - так это подробности личной жизни Эрика. -Избавь меня от игры в угадайку. - Взмолилась я. -Месяц! Больше не выдержали. - Джек подумал, что поразил меня. Что ж, он прав. Месяц... маловато. Эрику надо быть полной сволочью, но тогда он поменяется в моих глазах. Не лучшая перспектива. Лучше бы Джек молчал. - Синяки, ссадины, побои. Он грубый во всём, даже в постели... -Я спать с ним не собираюсь. - Отрезала я. Мы въехали в город. Люди начали выходить, отправляясь на работу. Я узнала чёрно-белую форму Искренности, синюю одежду Эрудиции. Высматривала грузовики Дружелюбия, но они ещё не подъехали, слишком рано. Возможно, встречу их на обратном пути. -Верю. - Джек остановился на перекрёстке, пропуская толпу искренних. - Но у него тяжелый характер. Пока он не показывал себя с настоящей стороны, однако скоро ты увидишь. И отношение изменится... -Вряд ли. - Перебила я, уже высматривая удачное место для капитуляции. ехать ещё минут пятнадцать, но уже невыносимо сидеть рядом с этим человеком. Магия утра прошла, не осталось и следа. Так же, как мазки розовой краски на небе. Теперь они превратились в белые облака. -Я уверен в этом. - Тон Джека смягчился. - К тому же его не интересуют маленькие шестнадцатилетние девочки... Я снова вспыхнула. Я не маленькая! Но сказать так будет глупостью, которая слова Джека подтвердит. -Тебе ли не знать, что скоро мне семнадцать. Мужчина ответил улыбкой. -Маленькие семнадцатилетние девочки. Его прерогатива - опытные бойцы, которые смогут его вытерпеть. Они более выносливые, и дольше... Всё, занавес! -Может сменим тему? - Предложила я. Джек несколько удивился, что я не захотела слушать про худшие качества Эрика. Он сделал для себя соответствующие выводы. Пожал плечами и ему всё-таки сменил. Но не на самую удачную. -Как дела у Уолтера? - Будто они знакомы. -Почём мне знать. - Ответила я. Оставшиеся десять минут мы ехали в тишине. Город просыпался, вот и караваны бесстрашных появились на улице. Я вспомнила, что сейчас ребята собираются на завтрак. Они, наверное, меня потеряли. Ну нечего, приеду - объясню. Жаль, что тренировку пропущу. От Эрика влетит по первое число! Я и так под красной чертой, благодаря своей самоуверенности. Хотя... с другой стороны, ниже не упаду. Джек остановил машину возле офисного здания, в котором я уже была.В ту ночь я узнала, что Джанин - моя мать. Не хотелось бы её увидеть. Это в мои планы не входило. Я вышла из машины, осторожно закрыв дверцу, и направилась к офису. -Я могу забрать тебя через час. - Крикнул Джек вдогонку. Я обернулась и помахала ему. -Обойдусь! - Сказала с улыбкой. Хватит с меня его компании, и так всё настроение испоганил. Поможет ли теперь разговор с Ниной? Ой, не знаю. Я уже сомневаюсь в правильности своего поступка. В главном холле я заметила, что у входа в каждый коридор стоит охранник. Уже знакомые мне амбалы. Придётся биться к сестре, как полагается - через секретаря. Такового я нашла здесь же, в главном холле. Милая блондинка с каменным лицом, набирающая что-то на нетбуке, стуча длинными чёрными ноготками. -Мне нужна Висконсине Меттьюс. - Я решила назвать сестрёнку полным именем, мало ли. Блондинка подняла на меня глаза, не переставая печатать. -У вас назначено? - Спросила она. Я малость охренела. Ничего себе новости! Или меня здесь правда в глаза не знают? -Я её сестра. - Сказала я уже раздражённо. Настроение продолжает падать. -Я знаю. - Блондинка продолжала меня бесить. Раз знает - почему я всё ещё тут, а не в пути к кабинету сестры?! - Так у вас назначено? Я собрала в себе все силы, чтобы не ударить кулаком по столу. Или по стене. Или по ближайшему охраннику. Приёмов поднатаскалась... собственно, а почему бы драку не устроить? И внимание привлеку к своей персоне. Представив сцену в стиле экшн, я поняла, что идея не из лучших. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая разбушевавшееся сердце. -Нет, не назначено. Но я... -Тогда прошу вас записаться... Блондинка уже подсунула мне журнал, словно не замечая ярости на моём лице. Я уже хотела схватить её за волосы и огреть по столу пустой, глупой головой, но услышала звонкий, быстрый цокот каблучков и голос Нины: -Элизабет! Нина с разбега заключила меня в крепкие объятия. Чем-то она напоминает мне Итана - тот тоже, чуть что - сразу обниматься лезет. Ярость во мне утихла, словно сердце холодной водой облили. Надеюсь, пар из ушей у меня не идёт. Тот случай, когда начальство спасло секретаря от глупой смерти. -Привет. - Улыбнулась я, пытаясь вздохнуть в смертельной хватке сестры. -Как я соскучилась! - Волосы Нины слегка растрепались, и вышли из состояния пластикового шлема. Тут она посмотрела на секретаря и журнал. - Тебя что, не пускают? -Я не сообщила о своём визите заранее. - Съязвила я, мстительно глядя на блондинку. Получи, фашистка! Надо сказать, блондинка под пристальным взглядом начальницы побелела от страха. -Делла, мы уже разговаривали на эту тему. - Ого, так я не первая родственница, у которой перед носом дверью хлопнули? Попробовала бы она сказать такое Джанин! - Мою сестричку запускать сразу же, чем бы я ни занималась. На каком бы совещании не была. Мне стало жутко приятно. Казалось бы, я Нину совсем не знаю. Но она заботится обо мне, и, кажется, делает это искренне. -Хорошо, мэм. - Отозвалась блондинка поникшим голосом, и вернулась к нетбуку. Нина подхватила меня под руку и потянула в один из коридоров. -Хочешь чаю? У меня как раз перерыв. Живот предательски заурчал, и мы с Ниной рассмеялись. Нутро решило за меня, и не дало выбора. -Не откажусь! - Улыбнулась я. Мы пошли вовсе не в душный кабинет - Нина вывела меня на озеленённую террасу. Деревья дали тень от солнца, фонтаны поддерживали утреннюю прохладу. Посидев в небольшом летнем кафе, позавтракав, мы стали бродить по аллеям. Я вкратце рассказала Нине о своих приключениях, о Джеке и об Эрике. О друзьях, бесконечных тренировках и суровом распорядке дня. Закончила разговором в машине, который произошёл утром. Нина несколько приуныла, слушая меня. Нет, я ей не надоела (спросила на всякий случай). Просто я поняла, что она была в некотором шоке от поведения некоторых личностей. -Поверить не могу, что Джек способен на такое. - Выдохнула Нина, присев на край фонтана. Сегодня на ней было лёгкие синее платье, со свободно развевающейся юбкой, и уже знакомый мне полупрозрачный кардиган. Я уселась рядом, закинув ноги на борт фонтана. Едва удержалась, чтобы не опустить их в воду. -Изменить жене, или запудрить мне мозги? - Решила уточнить я. -И то, - Нина печально вздохнула, - и другое. Я давно его знаю, и даже представить себе не могла... Она изменилась в лице. Чего-то сильно испугалась. -Лиза, вы хотя бы с ним не... Она осеклась, но я угадала то, что сестра хочет сказать. -Нет, ты что! Мы не переспали, я не поддалась. - Улыбнулась. - Сейчас было бы ужасно стыдно. -Согласна. Нина снова изменилась в лице. Расстегнула застёжку на туфлях, сбросила их. Затем осмотрелась, перевернулась на краю и опустила ноги в воду. Я смотрела на блаженное выражение её лица и думала - как Джанин могла держать ей в ежовых рукавицах? Нина такая добрая, что даже я невольно умиляюсь. А если причёску поменять - так вообще будет лапочка! Она не похожа на типичных эрудитов. Есть в Нине что-то эдакое... живое! На настоящая, и ни капли на робота не похожа. Опять же причёску бы поменять. Я усмехнулась, сняла ботинки и закатала брюки до колена. Подражая сестре, опустила их в фонтан. На моём лице отразилось блаженное выражение. Как же приятно! К тому же сейчас мы с ней явно нарушили парочку правил приличия. -Думаешь, он ревнует тебя к Эрику? - Спросила Нина с улыбкой. -Мне всё равно. - Я пожала плечами. А пусть ревнует! Пускай теперь Джек помучается. Ещё бы с Эриком получилась хотя бы дружба. -А он тебе нравится? - Улыбка на лице сестры стала шире. Как у Сэм в столовой. Я решила не темнить. -Нравится. Даже очень. - Поняла, что мыслями вернулась к его улыбке. - Я его уважаю, как командира. Как лидера и наставника. -Уважаешь, - повторила Нина, - и одновременно любишь? -Люблю? - Переспросила я. - Ну, пока не думала. Он приятный, красивый, но чтобы любить... Может, Джек в чём-то прав? Я до конца Эрика пока не знаю. -Но всё равно хочешь его? Я поперхнулась воздухом. -Фу, Нина! Сестра рассмеялась, зачерпнула воду ладошкой и брызнула в меня. Я дёрнула ногой, но волной окатило только ноги девушки, и край платья. -Да ну, что такого? - Она опустила взгляд в воду. - Это нормально. Грех не заглядываться на таких парней. В Бесстрашии они вообще как на подбор - гладиаторы, да и только. Нина вздохнула, повернулась ко мне и ласково прядь моих волос за ухо. Остановилась взглядом на шее, подцепила пальцем цепочку с кольцами. -Итан подарил. - Сказала я, одновременно наблюдая, как Нина прищуривает глаза и отводит их в сторону. Блин, а я и забыла, что он ей приглянулся. Посыпала соли на рану, идиотка. Я стала показывать ей кольца. -Это приёмного отца, это Итана, а вот это Уолтера. - Я позвенела кольцами, и звон меня несколько успокоил. Обычная реакция. Нина внезапно просияла, выскочила из фонтана, подняв брызги и ещё раз меня облив. Она схватила меня за руку и потянула за собой, в направлении офиса. -Я придумала кое-что! - Мне пришлось-таки вылезти за ней. - Идём! Я прикинула, что сейчас идёт к финалу утренняя тренировка, и Эрик уже придумывает для меня изощрённое наказание за самоволку. Натягивая ботинки, я вспоминала расписание поезда. Хотя бы к обеду приехать, что ли. -Да мне бы уже возвращаться потихоньку... - Промямлила я, завязывая ботинки. -Не бухти, пошли! Не надев туфель, Нина побежала в здание. Побегав по узким коридорам, мимо лабораторий, библиотеки и парочки мелких офисов, мы вышли к стеклянной двери. Нина отперла замок карточкой, и моим глазам предстал обалденно огромный кабинет. Чем-то он напомнил мне гостиную, в которой я впервые встретила Джанин: своеобразная приёмная со стеклянным столиком, диваном и креслами, выше на несколько ступенек, на своеобразной сцене - сам кабинет. Стол, книжные стеллажи, лабораторный уголок. Нина полетела к столу, стала рыться в ящиках, с шумом вытряхивая бумаги. -Ого! - Протянула я, крутясь вокруг своей оси и осматривая помещение. -Вот это масштаб! -А ты думала я в каморке сижу? - Послышался голос Нины откуда-то из-под стола. Она продолжала рыться и что-то искать. -Мне бы такие хоромы. - Я поднялась на сцену. - Твою квартиру я и представить боюсь. -Зря, она намного меньше. - Нина чертыхнулась. - Было же где-то тут... Я присела на край стола, зацепившись глазами за картины, висящие на стене. Пейзаж, изображающий море, пристань, парусник в открытом море. ещё корабли. Дорогие картины, видимо. Изображают они далёкое прошлое. Любовь Нины к кораблям я сразу заметила. Вот и макет на столе стоит. Сестрёнка птица свободолюбивая, это ясно. Но свободу ей не дают. Фракция держит её в заключении. Ей бы раскрыть себя по-настоящему. -А Джанин тоже здесь? - Вспомнила я о матери. Не хотелось бы её встретить невзначай, я приехала только к сестре. -Нет, она на конференции, в другой части города. - Нина оторвалась от разрушенного стола и подошла к комоду, который из-за стены я не заметила. Стала копаться и в нём. -Научной? - Я принялась рассматривать великолепный парусник. -Политической. - Усмехнулась Нина, но голос её быстро принял серьёзный оттенок. - Афракционеры в последнее время дают о себе знать. -Понятно. - Протянула я, и заметила великолепный пейзаж, открывающийся из панорамного окна. Новые, только что построенные дома, сверкали на солнце белыми боками. Аллея тянулась далеко вниз, блестели фонтаны, деревья сверкали зелёными кронами. Вот он - центр. И почему я не видела его раньше? Здесь бы погулять вечерком, подумать о своём. Правда говорит в спокойной обстановке. Такой мне не хватало всегда. -Вот! - Вскрикнула Нина. - Нашла! Она подбежала ко мне, держа что-то в руке. Я и не поняла сперва. Сестричка расстегнула цепочку на моей шее, едва меня не придушив. -Дай-ка. Я покорно ожидала, и когда сестра закончила свои махинации, цепочка несколько потяжелела. Я взяла составную подвеску в руку и ощутила нечто новое. Золотой перстень, с квадратным, чёрным, как смола, камнем. -Это кольцо нашего отца. - Сказала Нина с печалью в голосе. - Он подарил, когда я видела его в последний раз. Я почувствовала, что должна как-то её приободрить. Но не знала, что сказать. Это её подарок, не мой. -Бенджамина Робертса? - На ум пришло его имя. Я не знала своего настоящего отца. Но, глядя на Нину, поняла - он был замечательным человеком. сестра улыбнулась, всхлипнула и вытерла с лица непрошеные слёзы. -Ты запомнила. - Она обняла меня. - Я так рада. -Нина, каким он был? - Спросила я. -Папа? - Девушка отпустила меня. - Ласковым. Добрым, очень добрым! Он любил читать. Помнишь беседку? Он часто сидел там вечерами. И он читал нам на ночь. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Было что-то... скорее, воспоминание о чувстве - светлом чувстве. Но я никак не могла вспомнить отца. -Ты была слишком маленькой. - Нина вздохнула, окончательно приходя в себя. Мне вдруг стало ужасно неудобно. Нина знает меня совсем недолго. И готова отдать последнее, что осталось от отца. Это кольцо много значит для неё, я вижу. -Я не могу... Я попыталась заикнуться, но сестра мгновенно закрыла мне рот рукой. -Нет, оно должно быть у тебя! - Она убрала руку. - Так правильно. Надо было развеять обстановку. Я покрутила кольца и оставила в покое. -Напоминает трофеи, правда? -Да, есть немножко. - Нина и вправду ободрилась. - Я читала, что викинги носили кольца возлюбленных женщин на кожаном жгуте. Они чувствовали, что любимые рядом с ними, даже в пылу сражения. Удивительно, но я поняла, о ком она говорит. Приёмные родители, и в частности Уолтер, с детства прививали мне чтение. Я знала историю в совершенстве, но вот некоторые факты от меня ускользнули. -Викинги - это те же варяги? -Да. - Нина указала рукой на одну из картин. - На таких кораблях они плавали. Галера с красным парусом, на котором изображён символ их бога - Одина. Надо же, ещё помню! Нос корабля вырезан в форме дракона. Как же его называли... Ёрмунганд, кажется. Или не так, но похоже. Змей, обвивающий землю кольцом. Настолько огромный, что он, обвив Землю, поймал свой собственный хвост зубами. -Ты виделась с Итаном? - Не знаю, почему вспомнила о брате. -Что? - Нина выплыла из своих грёз. - А, нет. Когда? Времени совсем нет... -А ты ему понравилась. - Стоит вспомнить светящиеся глаза Итана, как сомнений не остаётся. -Правда? - Нина оживилась, но резко погрустнела. И я знаю, почему. - Ну, это хорошо. Мы твои родственники, и должны поддерживать хорошие отношения. Я покачала головой и взяла сестру за руки. -Понравилась как девушка, а не как моя сестра. Нина улыбнулась. Глаза её горели, но вновь омывались слезами. -Лиза, это невозможно. Ты должна понимать. Фракции не позволят нам быть вместе. Я понимала, но всё равно внутренне возмущалась. Вед так нельзя, это неправильно! Почему любящие сердца не могут быть рядом друг с другом? -Но почему так. - Протянула я риторически. - Это несправедливо! Но искры в глазах Нины мне нравились. Она не унывает. Невероятно сильная девушка! -Не встречалась. - Она больше не могла скрывать хитрую улыбку. - Но я звонила ему. Я офигела, затем рассмеялась и в шутку ударила сестру по плечу. -Хитрюга! -Да, я такая! - Нина засмеялась мне в ответ. -И о чём вы говорили? - Я начала допрос. Вот бы и правда их свести! Было бы просто замечательно. И плевать, что фракции против. Ради любви можно и в изгои уйти. Если бы Эрика вышвырнули, что в принципе нереально, я бы ушла за ним... стоп, и это я говорила, что рано для любви? -Просто болтали, о всякой ерунде. - Отмахнулась Нина. - О своём, о взрослом. Фыркнув, я скрестила руки на груди. Опять задели мой возраст! -Ты уже второй человек за сегодня, который называет меня маленькой. - Недовольно пробурчала я, накуксившись, словно ребёнок. -На правду не обижаются. - Нина потрепала меня за волосы. -Я не маленькая! - Я принялась отбиваться, улыбки не теряя. -Коротышка! - Крикнула Нина, спрыгнув со сцены. -Ах так? - Протянула я и побежала за ней. Я догнала убегающую Нину и повалила на диван. Принялась щекотать её, меня же ловили за руки и тоже щекотали. Наверное, наш смех разносился по всему зданию. И правильно! Этому месту не хватает жизни, не хватает радости. Каменные стены должны услышат смех хоть однажды, запомнить, и нести дальше. Что-то меня потянуло на бестолковую философию. Мы и не заметили, как двери отворились. Не заметили, как в кабинет зашла небольшая делегация. Без цветов. -Что здесь происходит? - Женский голос мгновенно нас отрезвил. Мы с сестрой замерли, подняли головы. На нас сверху вниз взирала Джанин, держа в руках массивную папку. Выражение её лица хорошего не предвещало. Недоумение, смешанное с разочарованием и приправленное непониманием. Конечно, ты же никогда не смеёшься. Нина перевалилась через меня и моментально оказалась на ногах. -Мама? Я думала, ты на конференции. - Начала она, интуитивно поправляя платье. Я попыталась встать как можно более тихо. Разумеется, всё пошло не по плану. Не рассчитав расстояние, я с грохотом повалилась на пол. А штаны ведь до сих пор закатаны по колено. Нина сдавленно усмехнулась, помогая мне подняться. Она же забросила цепочку с кольцами мне под майку. -Элизабет! - Джанин натянуто улыбнулась. Ох, лучше бы не замечала меня. - Какая встреча. Не ожидала увидеть тебя здесь. - Она повернулась к Нине. - А конференции имеют свойство заканчиваться. Нина сомлела и опустила глаза. -Я как раз собиралась увезти Лизу домой. Джанин краем глаза осмотрела измятый диван и приподняла одну бровь. Мне неприятна эта женщина, хоть она и моя кровная мать. Есть в ней что-то отталкивающее, холодное, от чего душа замирает и боится пошевелится. Как Нина сейчас. -Да, да, я вижу. - Скептически протянула Джанин, передавая папку мужчине из своей свиты. - Тебя уже потеряли командиры, наверное. Джанин прошла мимо, но вдруг вспомнила, что на публике должна играть эталон идеальной матери. -У тебя всё хорошо? - Спросила она для галочки. И именно в тот момент я заметила маленькую искорку любопытства у неё в глазах. То, чего раньше не замечала. Почему-то всех вокруг меня выдают глаза. Эрика они выдали, теперь Джанин. -Да, всё нормально. - Я улыбнулась ей. - Тренировки только слишком тяжёлые. -Уверена, что ты справишься. - Джанин ответила не сразу. Она несколько секунд медлила, стоя на месте. Затем будто заставила себя отойти. Я не понимаю эту женщину! Она как будто хочет поговорить со мной, но должна держать какую-то неведомую планку. Держать меня на расстоянии вытянутой руки. Сердце кольнуло. Она же наняла для меня киллера! Вот тебе и искры в глазах... -Висконсине, - Нину передёрнуло, - как только отвезёшь сестру, сразу возвращайся. У нас много работы. -Поняла. - Отозвалась Нина, подхватила меня под руку и потащила к выходу. Заговорила я только на лестнице. И то после того, как убедилась, что за нами никто не идёт. -Высокие отношения, ничего не скажешь. Нина фыркнула, и тоже опасливо обернулась. -Ой, не говори! Мы переглянулись, и почему-то снова рассмеялись. Такое вот настроение сегодня - приподнятое. Мне-то его испортят, как только вернусь. Эрик случая не упустит. А вот за Нину я рада. Пускай думает о хорошем. Ей ведь ещё работать сегодня, как сказала Джанин. Кажется, мой кошмар сбывается. Я пулей залетела в комнату, но не нашла никого. Постели разобраны, видимо, ещё с утра. Однако ощущение подкралось отвратительное. К тому же охраны в коридоре не было. Или я прошла настолько далёкими и тайными коридорами, что просто ни на кого не наткнулась? Вроде повезло, но с другой стороны стало жутко. -Сэм! - Окликнула я подругу. - Люк! Никто не отозвался. Мне стало дурно. Придерживаясь на стену. я вылетела в коридор, и сбила с ног кого-то. Мы на пару полетели на пол, и, видимо, оба ударились. Нет - обе. Потирая ушибленную голову, меня проклинала Сэм. Но вслух выругаться я успела первой: -Чёрт возьми, Саманта! - Я поднялась, и подругу за собой потянула. - Вы меня перепугали до смерти! -Бет, где ты была!? - Рыжая выпучила на меня глаза. Её колотило. То ли от быстрого бега, то ли от страха, я не разобрала. Но ни то, ни другое ничего хорошего не предвещало. Неужели Эрик настолько разозлился? -А где все? - Спросила я. Сэм в ответ схватила меня за руку и, подобно Нине, потащила в глубь коридора, по направлению к расщелине, через которую были перекинуты мосты. -Бежим скорее, тут такое произошло! Жуть просто! Вот теперь я действительно испугалась. В голосе Сэм не было и тени приподнятого настроения. Только плохо скрываемая паника. И рука у неё дрожала. Возле входа в расщелину стояла жуткая толпа. Сэм бесцеремонно продралась сквозь неё. Правильно - извиняться-то за отдавленные ноги пришлось мне. Она остановилась, осмотрелась, и потащила меня дальше. С недавних пор по краю расщелины установили перила - металлические ограждения. Возле таковых, на самом краю, Сэм и остановилась. Рядом стояли Люк и Роза. Я не смогла скрыть улыбки - стояли они в обнимку. Заметив меня, Люк нахмурился. -Куда ты делась? -Потом. - Меня насторожили крики снизу и командиры, бегающие на уровне ниже. Они поднимали кого-то верёвками. - Что там? -Смертники. - Отозвалась Роза и всхлипнула. Люк прижал её к себе покрепче. Я, конечно, отметила, что они - хорошая пара, но было немного не до этого. Оставив друзей, я стала спускаться вниз. Несколько командиров опрашивали трясущегося паренька. Он мямлил что-то неразборчиво, периодически закрывая лицо руками. Я подошла к командирам как раз. когда вытащили оба тела. Да, их оказалось два - парень и девушка. Она - новобранец, он - коренной. Несчастная любовь? -... я и глазом моргнуть не успел! - Говорил парень. - Только тени и увидел... -Их точно не столкнули? - Подала голос Лолла. Она старалась не смотреть на тела, держала Джека за руку. -Да никого и рядом не было! - Нервно выкрикнул парень. Смерть... даже здесь она не оставляет людей. Парень-то совсем молодой, про девушку и говорить не стоит. Лицо у неё в крови, но глаза закрыты. У парня наоборот - каменное выражение, глаза распахнуты, губы сомкнуты. Я видела его пару раз в столовой, но мы даже не здоровались. И тут я заметила кое-что странное, отбросившее меня обратно в ночной кошмар. Его левая рука - с ней было что-то не так. Вернее, мне показалось, что на ладони я вижу знакомый символ. Совершенно наплевав на правила, я подошла ближе к телу. Разумеется, за плечо меня схватили и потянули обратно. Между телами и мной возник Эрик. -Куда собралась? - Строго спросил он, угрожающе сверкнув глазами. Я, видимо, либо совсем спятила, либо осмелела в конец - отодвинула командира и сделала шаг вперёд. Он вновь меня схватил, не дал приблизиться. -Что у него с рукой? - Спросила я, и как раз вовремя. Эрик уже рот раскрыл, чтобы послать меня и "обласкать" всеми высотами мата. Но не успел. Вздохнул, проглотив ругательства. Он отвернулся к телам, осмотрел руку паренька. -Отбил, когда падал. -Не похоже. - Не поверила я. - Больше похоже на печать, или Или укол? Но зачем колоть парня в руку? Тем более в ладонь? И, чёрт побери, почему мне приснилась эта хрень!? Мне вещие сны не снились никогда, и тут на тебе! -Тебе есть дело? - Прорычал Эрик, вновь загородив мне обзор. Тут глаза его расширились, взгляд намаслился. Я смекнула, что это не к добру. - Погоди-ка, что-то я не видел тебя на утренней тренировке. О, блин! Я отвела глаза, вжала голову в плечи. -Ты где шлялась!? - Рявкнул Эрик, а сам отводил меня всё дальше. Почему-то мне показалось, что он просто отвлекает моё внимание от трупов. -Я... -Эрик! - Крикнул один из командиров. - Помоги, надо их унести отсюда. -Сейчас! - Эрик вздохнул и покачал головой. Новобранец ведь сиганул в пропасть. А он отвечает за нам. Не удивлюсь, если он винит себя, за то, что не усмотрел. - Бет, тренировки сегодня не будет. Он заговорил на удивление ласково. Тон напомнил мне то утро, когда я рассказала командиру про свои кошмары. Но голос его дрожал. -Передай по цепочке, чтобы из комнат не вылазили. -Ладно. - Кивнула я. -Теперь брысь сглаз моих! - Эрик отпихнул меня и пошёл к телам. Я не стала задерживаться внизу. Живот недовольно заурчал, голова закружилась. Погибли... они же просто прыгнули вниз и погибли! Опять же эта метка... Я вернулась к друзьям. Толпа начала расходиться потихоньку, недовольно и встревоженно жужжа. -Что он сказал? - Спросила меня Сэм. Люк и Роза тоже слушали, всё так же обнимая друг друга. Если бы не упавшее настроение, я бы умилилась. -Сегодня выходной. - Коротко ответила я. - Тренировки не будет. -Не удивительно. - Роза всхлипнула, закрыв лицо руками. -Тсс. - Люк поцеловал её в макушку. - Я бы сказал "зашибись", но слова застряли в горле. Они направились в коридор. Мы с Сэм ещё смотрели вниз, видели, как тела заворачивают в мешки и уносят. Эрик сидел на краю, обхватив руками голову. Пошли, Бет. - Окликнула меня Саманта. - Сейчас бы чего-нибудь покрепче чая. -Да... Хреново ему, наверное. Во мне вспыхнуло непреодолимое желание спуститься назад, сесть рядом с Эриком, обнять его и сказать, что всё будет хорошо. Странно, но именно сейчас он остался один. Ушли и его мнимые друзья - Лолла с Джеком. Вокруг стало пусто. -Что "да"? Пошли в комнату, Люк достанет выпить. - Позвала меня рыжая. -Я подойду минут через пять. - Я пробежала мимо Сэм, намереваясь спуститься вниз. Кто я такая. чтобы противиться желанию помочь человеку, который помог когда-то мне? Да, мы с Эриком не ладим, но бросать я его не собираюсь. Внизу мне в нос ударил запах крови. Желудок снова взвыл возмущённо. Но его я буду слушать в последнюю очередь. Эрик всё так же сидел на краю расщелины, схватившись за голову рукой. Я никак не решалась подойти, обхватила себя за плечи. Может. Джек прав, и мне стоит держаться подальше от этого человека? Вдруг он и правда опасен для меня? Бред, я всё ещё думаю!? Я присела рядом, как бы невзначай. Больше всего боялась, что Эрик прогонит меня сейчас. Он сильный, и привык справляться со всем в одиночку. Волк без стаи. Нужна ли ему моя помощь? Наверняка я не знала, ни в чём не была уверена. Но чувствовала - сердце подсказывало - сейчас ему нужен хоть кто-нибудь. Ведь влетит Эрику, и от начальства получит именно он. Командир повернулся ко мне. Он молчал, и лицо его ничего не выражало. Он просто смотрел на меня, я смотрела на него. Неотрывно, пристально, изучающе. За долю секунды я убедилась, что сердце меня не подвело. Каменная маска дрогнула, Эрик закрыл глаза и повернулся к расщелине. -Я отменил тренировку утром. - Сказал он тихо. Отменил, им стало нечего делать, вот и прыгнули - так он думает. Повинуясь интуиции, я улыбнулась. -Они могли прыгнуть в любое время. - И добавила тише. - Ты не виноват. Командир фыркнул. -Да я даже не думал себя винить. - Голос его предательски дрожал, и он сам понял, что врать сейчас не способен. Не тот момент. -Знаю. - Кивнула я, положив ему руку на плечо. Эрик удивлённо обернулся ко мне, глядя то на мою руку, то мне в глаза. Не ожидал? А я не испугалась! Всё-таки я разбираюсь в людях. -Но всё равно говоришь. - Скептически сказал Эрик, и стал выжидать моей реакции. Чёрт, спалить мне крылья, но мой ответ сейчас очень важен для него! Наверняка не знаю, опять-таки. Но сердце... будь оно неладно, вновь подталкивает меня к пропасти. -Просто я должна. - Блин, не нашла ничего лучше?! Эрик ухмыльнулся. -На кой чёрт тебе это? -А тебе? - Отозвалась я моментально. -Мы уже на "ты"? - Он улыбнулся. Так, как никогда не улыбался прежде. И я растаяла. губы сами растянулись в ответной улыбке. Какой же он красивый! Почему я не могла заметить раньше? Нина говорила про любовь, но я уверила себя, что ещё рано. Может, и правда рано, но всё идёт к этому. -Эрик, ты не виноват. - Лишь бы никто сейчас пришёл. - Ты ничего не мог сделать. Не мог знать заранее. Никто не мог. Это их решение. -Я мог догадаться... -Нет, не мог! - Перебила я командира. Совсем осмелела. Или охренела до крайности, не знаю. И тут что-то во мне сломалось. Я отвела глаза, принялась лепетать что-то в оправдание. Ему могут быть мои слова обидны. Он может воспринять их совсем не так, как я хочу. - Я не имею в виду... ты не беспомощен, просто... -Спасибо. Я замерла, посмотрела на Эрика с опаской. Но ничего угрожающего в его взгляде не нашла. Ни доли угрозы. Только ласковый, благодарный взгляд. Ни один человек не должен страдать в одиночестве. Ни один, слышите! Даже такой одиночка, как Эрик! -Не за что. - Прошептала я. Мы сидели очень близко друг к другу. Но у меня и в мыслях не было его поцеловать. Я подумаю об этом потом, вечером, не сейчас. Конечно, возможность была замечательная, однако это лишнее. Рано, пока ещё слишком рано. Эрик опустил глаза. Улыбка с его лица сползла. В голос вернулись нотки командного тона. -Возвращайся в общежитие. Лучше не спорить. Я поднялась на ноги, не убирая руки с его плеча. -Ты не пойдёшь? - Спросила я. -Пока нет. - Отозвался Эрик, взял мою руку и осторожно убрал с себя. Я погладила его по костяшкам пальцев, и Эрик слегка вздрогнул. - Иди уже! И я ушла, без лишних слов. Обернулась только в коридоре. Эрик сидел всё там же, снова обхватив голову руками. Всё бы отдала, лишь бы узнать - о чём он думает. Я люблю его. Как друга, как командира, как советчика. А как можно его не любить? Нет больше такого человека на свете, и Эрик не заслуживает, чтобы к нему поворачивались спиной. Неужели только я могу рассмотреть в нём добрые стороны? Его настоящее лицо, скрываемое под маской? Ведь оно такое красивое!