Бесстрашная

Несколько дней спустя Ветер в лицо. Солнце ослепляет. Но я смело жму на курок. Выстрел, взрыв возле лица. Треск пластика радует слух. Попала. Снова. В голову рыжего манекена. Я всегда попадаю в цель. Думаю, сегодня поднимусь над чертой. Эрик сумел опустить меня, но я поднимусь. И не только я. Роза, лежащая рядом, ждала моей команды. Эрика сегодня не было, и я пользовалась отвлечённостью Джека - давала девушке советы. Стреляю я неплохо, почему бы не помочь ей? -Попробуй сместить палец на курке. - Прошептала я. Роза кивнула и сместила палец на фалангу. Снова взрыв, снова треск пластика. Она попала. Роза теперь редко промахивается. Я подтяну её, не дам вылететь. -Обалдеть! - Восхитилась она, глядя на своего манекена. Все пять пуль попали в цель. - Ты где научилась так стрелять? Мы притихли, дождались, пока Джек отойдёт в сторону. В отсутствие Эрика он становился нашил главным командиром. И не упускал возможности покомандовать. Разумеется, он не гонял нас с таким прилежным садизмом, но всё равно показывал себя строгим наставником. -Отец в детстве научил. - Ответила я, перезаряжая винтовку. - Говорил, что в жизни умение защищать себя пригодится каждому. Правда, пистолет у меня был игрушечный, да и патроны резиновые. Роза перезарядила свою винтовку и с дико серьёзным видом уставилась в прицел. Выстрел, второй, третий. И вот новая обойма высажена в манекена. Девушка обернулась к Джеку, и тот одобрительно кивнул. -Я же говорила, что у тебя получится. - Я потрепала Розу по волосам. Люк, валяющийся рядом, сделал то же самое. Розе только и осталось, как отмахиваться от нас. Но настроение у неё поднялось выше небес, и это было видно невооружённым глазом. Прогресс её обучения на лицо - девушка похудела, и, как я и предполагала, стала видной красавицей. Ей бы ещё уверенности в себе. Я могу поделиться - с некоторых пор я сильно осмелела. -Она права, принцесса. - Люк взял Розу за руку и улыбнулся ей. А я лишний раз поразилась, как они подходят друг другу. И почему все вокруг меня влюбляются?! Нина и Итан, теперь Роза и Люк. Ничего не имею против, но меня-то пока фортуна обходит стороной. Бог дал каждой тваре по паре, но моя тварь пока старательно меня не замечает. Сегодня вообще не явилась на тренировку. Надеюсь, хотя бы внизу, на зачислении баллов, я эту тварь встречу. Два дня прошло с тех пор, как два смертника сиганули вниз. Пора бы уже смириться и успокоится. Конечно, Эрику сильно влетело, нашлись новобранцы, которые своими ушами слышали, как его чихвостило начальство. Ещё бы - девочка подавала надежды, находилась в первой десятке. Кто же знал, что она прыгнет. Сама я уже и забыла про самоубийство ребят. Вернее оставила это в прошлом. Я вообще начинаю потихоньку забивать на все проблемы, казавшиеся мне сложными и непреодолимыми. Есть вещи поважнее, чем бесполезные размышления. А как только в голову лезут ненужные мысли, я отодвигаю их, говорю себе: "Подумаю об этом потом". После утренней тренировки, после обеда, завтра утром. И так к ним и не возвращаюсь. Хороший способ, действенный. Проблемы забываются сами собой. Оставив стрельбище, сдав оружие, мы всей сдружившейся толпой (хотя половину новобранцев я по именам даже не знаю) спустились в Яму. На плазменном табло имена пока стояли так же. Джек подошёл к Лолле, которая вбивала новые баллы в компьютер, и что-то прошептал. Женщина одобрительно кивнула. -Сейчас баллы будут начислять. - Сэм распустила волосы, стянутые некогда в тугую косу, и они пошли мелкими волнами. Роза подошла ближе, остановилась рядом со мной. -Как думаешь, Бет, я поднимусь? - Спросила она с опаской. -Дыши и не волнуйся так. - Улыбнулась я. Люк обнял нас за плечи. рухнув всей своей тушей. Мы с Розой только крякнули от натуги. Тяжеленный, кабан! -Смотри, Сэм, скоро она займёт первую строчку! Мы и глазом моргнуть не успеем. Пока друзья смеялись, я внимательно изучала присутствующих командиров. Нет, моя тварь и сейчас оставила новобранцев без своего божественного внимания. И куда Эрик делся? Не капитулировать же. Я уже начинаю волноваться. Ему не свойственно оставлять нас надолго. Лолла закончила набирать баллы, и нажала комбинацию кнопок на пульте. Имена на табло задёргались, начали меняться местами. Кто-то опустился, а вот мы с Розой разом поднялись, да ещё оставив за собой несколько ребят. Толпа завыла. Одни радовались, другие матерились. Люк притянул меня к себе. -Я же говорил, подружка, что ты ещё взлетишь! -Вот так! - Сэм поднялась на первое место. - Да! -Поздравляю. - Джек прошёл мимо нашей дружной компании, но обратился ко мне. Я ощутила на себе проницательный взгляд, но сегодня он не доставил мне неудобства. Я была слишком рада, и на лице появилась дурацкая улыбка. Жизнь налаживается! -Только не сталкивайся больше с Эриком на ринге. - Сэм схватила меня за подвеску и подтянула к себе. - Он только и ждёт случая, чтобы скинуть тебя вниз. А я не хочу, чтобы ты стала изгоем. И я не успокоюсь, пока мы четверо не встанем в одну первую линию! Поняли меня?! Люк фыркнул. -Сказала Сэм, стоящая под номером один. Рыжая не ответила, и оставила без внимания мой сдавленный смешок. Она ударила Люка по плечу, парень наигранно взвыл. -Знаете, а давайте отпразднуем, а? Событие ведь мировое! Выпить нам так и не удалось. Связи Люка ничего не решили - новобранцам никто не рискнул контрабандой передавать даже пиво. -Как ты себе это представляешь? - Мы уже двигались в сторону коридора, в общежитие. Я представляла, как сейчас упаду на кровать и немного вздремну (ночи-то продолжают радовать изощрёнными кошмариками, правда уже не такими реальными). -Пойдём делать татуировки! - Глаза рыжей вспыхнули. Идея лично мне сразу пришлась по вкусу. И почему мы раньше не догадались сходить в салон? Почти у каждого новобранца уже имеется отметина. У некоторых они даже повторяются. На том и порешили. Наскоро переодевшись, мы дружной толпой двинулись в салон. Мои мысли витали в облаках, в предвкушении будущего шедевра на коже. Но когда двери салона раскрылись, глаза мои разбежались в разные стороны, и в кучку собраться не смогли. Стены были увешаны макетами татуировок, эскизами. Все чёрные, блестящие, геометрические и... такие одинаковые. С первых секунд мне захотелось найти нечто по-настоящему оригинальное, однако разве можно рассчитывать на шедевр, который готовым переводят с картинки. Бесстрашных много, татуировки у некоторых совпадают. Не сомневаюсь, если выбранная мною уже имеется на плече какого-нибудь старожила. -Лисица. - Сэм подбежала ко мне и сунула под нос огромную стеклянную пластинку, на которой красовалась абстрактная лиса, в круглой узорчатой рамке. - Кажется, я нашла то, что искала. На плечо? Или на живот? -На лоб. - Усмехнулась я. Сэм засмеялась и скрылась из вида. Я же продолжила бродить между стеллажами и вывешенными картинами. Мастеров здесь много, в основном руки их сплошь покрыты шедеврами собственной работы. Под спокойную музыку мастера работают, осторожно переводя картинки через электронные пластины. Мне пришлось долго бродить по помещению, пока я не нашла отдалённую комнату. Обстановка тут отличалась от общей картины: музыки из общего зала не слышно, в комнате на удивление тихо, на стенах картины цветные, более смелые и... чёрт, просто шедевральные! Первое, что бросилось мне в глаза - картина во всю стену, изображающая волка. "Портрет" в анфас, зверь спокойно идёт на зрителя, шея его окаймлена густой серой шерстью, отдалённо похожей на гриву льва. Под лапами его изящное изображение леса, холмов и бегущей стаи, над головой рваные облака, сквозь которые светит серебристая луна. Фон чёрный, на небе рядом с гривой можно различить звёзды. И тут я поняла, что хочу себе набить. -Не можете определиться? Я вздрогнула и обернулась. У другой стены, вытирая инструменты обеззараживающим раствором (я уловила запах спирта), стоял жутко худой мужчина лет тридцати. Голова с одной стороны выбрита, с другой свисают аккуратно уложенные длинные тёмные волосы. На выбритой части татуировка - дракон в китайском стиле. Я улыбнулась мастеру, обхватив плечи руками. -Глаза разбегаются, а нужное всё не находится. - Отозвалась я на удивление тоненьким, дрожащим голоском. -Помочь? - Предложил мужчина. Я взглянула на картину восхищённым взглядом. Отозвалась не сразу: -У вас есть волки? -Волки? - По голосу было ясно, что мастер сильно удивлён. Он начал осматриваться, пытаясь, видимо, вспомнить. Остановился взглядом на массивном комоде. - Сейчас посмотрю, где-то были. Он начал рыться в ящиках, а я запрыгнула на кресло и уселась поудобнее. Наблюдая за мастером, я продолжала внутренний диалог - нужна ли мне вообще татуировка? Уолтер бы голову оторвал, но Итан поддержал бы. Он бунтарь, хоть и покорный до ужаса. Я не такая, как брат. Вот интересно, что сказала бы Нина, узнай о моей задумке. Да, я бесстрашная, но ещё и важная политическая фигура. К спокойной обстановке легко привыкнуть. Я уже и забыла про общий зал. В этой комнате мне хорошо, и музыка не долбит по ушам. А ещё я заметила, что волк не единственный шедевр - картины висели повсюду, в основном изображая животных. Тигры, барсы, львы, пантеры, дельфины и так далее. Но глаза мои сами собой возвращались к волку. Идеально! -Вы сами рисуете? - Спросила я. Мастер то ли забыл, что я ещё здесь, то ли просто не ожидал, что мне заговорить приспичит. В общем, испугался он, головой об открытый верхний ящик ударился. -Чёрт возьми... - Он разогнулся, потирая ушибленную макушку. - Я художник, да. Он глубоко вздохнул, обведя глазами комнату. "Погладив" взглядом картины, мастер вздохнул ещё раз - печально и протяжно. -Правда, кто захочет наколку без трафарета. - И начал цитировать. - "Только не сделай криво!", "не промахнись", "положи туда, куда я сказал!". Разве это искусство? Бешеная мысль, конечно, но мне она тогда показалась вполне нормальной. Я кивнула на приглянувшегося волка. -А эту сможешь нарисовать? - На губах появилась хитрая улыбка. Я думала, что мастер обрадуется, но он только повёл плечами и замотал головой. Словно я не первая, кто интересуется. -Это моя картина, но такой татуировки нет. По крайней мере, пока. Здесь применяются краски, трафарет не рассчитан на цвет. Так что извини. -Ты же художник? - Продолжала я. - Нарисуй. И вот теперь мастер посмотрел на меня как на чокнутую, но одновременно в глазах его засверкали радостные искры. -От руки?! - Изумился он. - На тебе?! Я утвердительно кивнула. Почему бы и нет, собственно? Я пришла сюда за особенной татуировкой, и не уйду без таковой. -Я... - мастер растерянно развёл руками, но я-то видела, что глазами он уже подбирает инструменты. - Ты уверена? Рука может дрогнуть. Улыбка с лица сошла. Собственно, почему я так уверена, что на теле выбранная картина будет смотреться точно так же? Хотя остаётся только надеется. -Я тебе доверяют. - Сказала я. Мастер мгновенно расцвёл. Он начал кусать губы, пытаясь скрыть радостную, глупую улыбку. Выглядел он сейчас как ребёнок, которого согласились оставить одного на час в кондитерском отделе. Полная свобода! Оставив меня, мастер принялся копаться в инструментах, проверяя их на работоспособность. Я стянула с себя куртку, аккуратно повесила на спинку стула, стоящего рядом. -Куда ты хочешь? - Спросил сквозь металлический звон мастер. Я задумалась. -Такую большую? - Собственно, вариант у меня один. - На всю спину. -Такую большую... - Мастер, кажется, трезво прикидывает свои возможности. Но он уверенно снял картину со стены, положил на стол рядом с креслом и велел мне стянуть майку с бюстгальтером. - Ладно, ложись. На миг он взялся за моё плечо и заглянул в глаза, погрозив пальцем. Всё так же глупо улыбаясь. -Только потом не жалуйся! - Сказал мастер. Я ничего не ответила. Легла на живот, ощутив холод искусственной кожи. По спине прошлись холодным раствором. Мастер объяснял мне что это и для чего, но я не слушала. Он включил спокойную музыку, от чего я расслабилась. Глаза закрылись сами собой. В сея я пришла лишь когда кожу начала протыкать тоненькая игла. -Ау. - Я скривилась от не очень приятных ощущений. Мастер сразу напрягся. -Я пока основу наношу. - Пояснил он. - Можем остановится, если... -Нет, продолжай. - Отрезала я, привыкая к лёгкому покалыванию. Через трафарет не больно - вот почему никто не любит авторские работы. Они длительны, и болезненны. Кажется, я тут надолго. Я чокнутая. Однозначно. И дело не только в адской боли, которая поразила мою спину, но и в масштабе татуировки. Над нею мастер бился около четырёх часов. Благо тренировок на сегодня больше не было запланировано - всех командиров срочно выдернули в город, и тренировать нас было просто некому. Начав потихоньку дремать, я думала - Итану татуировка понравится. Уотлер голову мне оторвёт, пришьёт обратно и оторвёт снова. Он против таких вот штучек, о чём не раз заявлял мне и братцу. Нина будет в восторге. Её манию выходить за рамки и нарушать правила я уже просекла. Так вот, только я начала дремать, как мастер облегчённо вздохнул. Видимо, технологии всё-таки шагнули вперёд - закончил он, по его же словам, очень быстро. И вот я кручусь перед зеркалами, рассматривая удивительную картину на спине. Идущий волк, на чёрном форе. Это панно, а не тату! И точь-в-точь как на картине, даже лучше - более профессионально, больше красок в шерсти волка. Пейзаж мастер попросил сделать чёрно-белым, чтобы подчеркнуть самого зверя. Ещё на шею ему он надел подвеску с кольцами - мол, волк, это я. Такая же "своенравная и свободная", как он выразился. И чокнутая, не без этого. -Здорово. - Выдохнула я, ощутив потребность заплатить мастеру. За такую работу обычно выкладывают целое состояние. -Нравиться? - Спрашивает он больно скромно. Да я просто в восторге! Такого давно не было, чтобы на лице моём сияла столь довольная и радостная, по-настоящему детская улыбка. -Очень. - Хотелось на шее у него повиснуть, обнимая в благодарность. Да только спина болит, кожа активно выражает своё возмущение. Мастер скромно улыбается мне в ответ и начинает убирать инструменты. -Я Алекс. - представляется он, наконец. -Бет. - Моментально отзываюсь я. Я осторожно оделась, стараясь не задеть кожу на спине. Больно, чёрт. -Если нужна будет помощь - обращайся. - Алекс принялся вытирать кресло. Довольно мило с его стороны. -Да мне пока одной татуировки хватит за глаза! - Усмехнулась я. Хватит, в самом деле. Алекс резко стал серьёзным, как Джек на тренировке, воображая перед Эриком. -Я говорю не только про тату. Новобранцам порой приходится не сладко. Вашему отбору выпадет всё самое трудное. - Он отвёл глаза, словно вспоминая что-то. Плечи его передёрнуло - неприятное вспомнил. Я присела на край ближайшего стола, стараясь не обращать на спину внимания. -Самая жесть начнётся на имитации. - Алекс посмотрел на меня с жалостью. И мне стало не по себе от его взгляда. -Где? - Не поняла я. -Перед тестами вас погонят на имитацию военных действий. На три дня в развалины, на границе с лесом. Я там был, и выбыл даже не сразу, ближе к концу. -Сурово. - Только и выдавила я, уже ясно представляя картину в стиле "Остаться в живых". Нет, я-то худо-бедно разбиралась в выживании в дикой природе. А Роза? Та же Сэм? Каково будет им? Последняя городская пташка, да и природу не особо любит. Роза только поднялась над чертой, ей никак нельзя опускаться. Скоро бойцовская подготовка закончится, и половина уйдёт. Я уже думала - насмерть встану, но друзей в изгои не отдам. Они пусть и придурки, но родные. Говорю с искренней любовью! -Ещё бы! - Отозвался Алекс на мою реплику. - Придётся побегать. Как только вам сообщат, приходи ко мне. Дам пару советов, которые помогут спасти шкуру и, возможно, даже выиграть. Там есть свои хитрости. -Я приду. Алекс подошёл к картине, которая красовалась теперь у меня на стене, снял её и убрал в шкаф. Она висела на самом видном месте, а теперь её в тень? Да, Алекс настоящий художник! Шедевр должен быть в единственном экземпляре, и он прав. Теперь я его работа. -Один дам прямо сейчас. - Алекс сладко зевнул, поправил волосы. - Если дадут выбирать команды, иди к Эрику. Меня аж волной снесло от неожиданности. -Зачем? - Я спрыгнула со стола, радуясь, что спина саднить перестала. Теперь в висках застучала тупая боль. К Джеку я бы и так не пошла, разве что к Лолле. Но чтобы к Эрику. Алекс ясно увидел мою прифигевшую физиономию, и поспешил пояснить свои слова, пока я совсем не выпала в осадок: -Он пусть и сволочь последняя, но своих защищает до последнего. - Знаешь, приятель, а это аргумент. Принимаю. - Я был с Максом, вряд ли ты его знаешь. Так когда мы на команду Эрика наступали, тот своих разве что грудью не закрывал. Зная характер Эрика... я уважаю его, но никогда бы не подумала. Думаю, в бою с ним и правда не страшно будет. На этой ноте мы с Алексом и разошлись. Я отправилась в общежитие, полная желания завалиться на кровать спиной кверху и поспать. Только надо будет заранее предупредить Люка, который любит будить меня хлопком по спине, чтобы руки свои убрал подальше. Иначе узнает о себе много нового. И не самого приятного. В коридоре было пусто. Тёмные стены неприятно давили на психику. Шаги мои разносились глухим эхом. Время шло к ужину, и мне показалось странным отсутствие вокруг народа. Тренировки закончились, примерно в этом часу меняются смены, и возвращаются отряды со стены. Так что я несколько забеспокоилась, можно сказать - даже испугалась малость. Думаете, очередной кошмар? Я проверила - ущипнула себя несколько раз. Всё наяву, и от этого становиться лишь страшнее. Не нравится мне одиночество, ой как не нравится. В воздухе чувствуется непонятное напряжение, звенящая тревога. Душа у меня уже стоит самые страшные предположения, делает из схваченных фактов неутешительные прогнозы. Стараясь как можно меньше напрягать спину, я ускоряю шаг. И вскоре едва не врезаюсь в делегацию эрудитов. Ребята в синих костюмах встретили меня неоднозначно - кто-то напугался, кто-то разозлился, остальные проигнорировали. Я же едва не родила, когда такое за поворотом увидела! Благо, ни Нины, ни Джанин в лицах я не узнала. -Ты что здесь делаешь? - из толпы вышел накаченный, не знакомый мне ранее бесстрашный. -Н-ничего. - Сбивчиво заговорила я.- Татуировку делала, сейчас в Яму иду. Мужчина осмотрел меня, хмыкнул и отошёл в сторону. Вроде как пропуская вперёд. -Тогда пошла отсюда. - Совсем не дружелюбно прошипел он, демонстративно отодвинув полы куртки и положив руку на кобуру пистолета. Я мгновенно смекнула, к чему дело идёт, и поспешила ретироваться в ближайшем коридоре. Не хватало только скандала. Только... Я нахмурилась. Эрудиты в Бесстрашии? Что-то мне это напоминает. Подозрительно, очень подозрительно. Не раздумывая, я сняла ботинки и вернулась. Слегка высунула голову из-за угла, наблюдая за синей толпой. Учёные как раз заходили в... в стену?! Охрана бесстрашия пропустила учёных за потайную дверь. Оставив одного на посту сторожа, печально знакомый мне мужчина вручную запер дверь. И проём превратился в обыкновенную стену. С виду и не скажешь, что по ту сторону потайная комната. -Вот интриганы. - Прошептала я, отходя назад. Рукой я задела стену, и на пол с грохотом посыпались мелкие камешки. Мысленно чертыхнувшись, я поспешила сбежать. Особого стимула добавили чёткие шаги, направляющиеся в мою сторону. Подозрительно всё это, ой, как подозрительно! Что эрудиты делают в Бесстрашии? Какой в нас интерес для науки, а? Но главное - почему им помогают наши? Интриги, дамы и господа! Интриги, свидетелем которых я стала, несколько выбили мои мысли. Пустили их по новому, неизведанному до этого времени направлению. Почему-то я сразу вспомнила смертников. Руку парня, отметину, похожую на укол. В голове пазлы из известной мне информации начал собираться сам собой. Сперва самоубийства, теперь эрудиты. А не проводят ли на нас какие-нибудь эксперименты? Поразившись внезапной мысли, я даже остановилась. -Да ну, нет. - Постаралась уверить саму себя. Но с места не сдвинулась. А вдруг? Надо бы слетать до Нины, расспросить её по поводу делегации. Вдруг она в курсе, подскажет. А заодно и про самоубийство ребят. Так, на всякий случай. Будет не лишним получить совет от знающего человека. Вдруг встреча и происшествие связаны тонкой нитью? Мне даже головой пришлось затрясти, чтобы избавиться от всех ненужных мыслей. Нет, дорогая, прекрати забивать себе голову! Командование разберётся, им смерти тоже не нужны. Эрику тем более, ему за нас и так влетает. Вон, как его покрывали в конце первой недели! Мол, отряд элитный, а пока отстаёт в подготовке от простых новобранцев. Не удивительно, что нагрузки на нас резко возросли. Однако лично я не жалуюсь - хотела же стать сильнее. Теперь такая возможность мне предоставлена. Получите - распишитесь! И желательно не сдохнуть в период обучения. Усмехнувшись забавным мыслям, я натянула на ноги ботинки и галопом поскакала в Яму. Благо, там народ отыскался сразу. Страх упал с души. Я не попала в кошмар! Друзей я обнаружила в столовой, после забега в общежитие. Роза с Люком весело делились впечатлениями от нанесения татуировок, Сэм сидела несколько отстранёно, слепо глядя на стол и раздирая вилкой котлету. Я присела рядом с ней, с тревогой поймала взгляд испуганных глаз. -Что случилось? - Спросила я, подготовив себя к чему угодно. Рыжая вздохнула, отвела взгляд и отодвинула тарелку. Она ничего не съела. -Лолла приходила. - Она сделала глоток сока, от которого подозрительно пахло спиртом. - Они с Джеком разругались в хлам. Я нахмурилась. Неделю назад я бы обрадовалась, но не сейчас. Жалко Лоллу. Она нормальная девчонка, без закидонов. Подсказывает, помогает новобранцам. Отпускает с тренировок пораньше. Не зверь, как некоторые личности. Я сразу разозлилась на Джека, как ни странно. Мужчина всегда вёл себя как последний придурок. -А что за повод? - Я взяла себе сок и понюхала. Нет, в мой ничего не добавляли. -Женщина. - Фыркнула Сэм. Меня передёрнуло. Стакан застыл возле губ. Неужели Джек рассказал ей? -Что за женщина? - Продолжала я допрос. В горле пересохло, но пить резко расхотелось. Да что там - к горлу подкатил кислый ком тошноты. Сэм не шевельнулась. Всем видом она демонстрировала крайнее напряжение. Волнуется за сестру. В этом я её прекрасно понимаю. Окажись Нина в такой ситуации, я тоже места бы себе не находила. Сэм ещё хорошо держится, я бы извела себя и окружающих. -Слухи дошли, мол, Джек связался с кем-то из Дружелюбия. Когда только пристроили конвой, и он был первым капитаном. - Сэм сделала ещё один глоток сока с алкоголем. Где только достала? - В кругу его друзей давно об этом знали, но решили выдать только сейчас. Почему - чёрт его знает. Лолла устроила ему допрос с пристрастием, и нарвалась на положительный ответ. -То есть он признался, что изменил ей? - Я напрягла все струны душевного равновесия, чтобы голос мой не дрожал. Сэм отрицательно покачала головой. -Сказал, что встречался с кем-то, но не трахался. - Она усмехнулась. - Дурак! Всё равно скандала не избежал бы, стоило воспользоваться моментом! Я только натянуто улыбнулась в ответ. Довольно странно слышать такое из уст подруги. Особенно если учесть тот факт, что трахнутся он должен был бы в таком случает со мной. Хорошо ещё, что не успел - капитулировал вовремя. Иначе... эх, не знаю, чем поблагодарить себя за благоразумие! Удержалась, теперь на одну головную боль меньше. По крайней мере, я отчасти непричастна. Вернее, вины на мне серьёзной нет. Не я была инициатором отношений, Джек сам начал за мной бегать. Поэтому совесть меня не стала мучить. Тут Сэм повернулась ко мне и посмотрела с выражением, будто резко всё осознала, всё поняла и оо всём догадалась. Я отшатнулась, и физически ощутила, как кровь резко отлила от лица. Чёрт, да я едва удержалась, чтобы на колени перед ней не упасть и не покаяться в грехах! Вот что значит прожигающий взгляд. -Слушай, Бет, а ты случайно не в курсе, за кем благоверный этот ухлёстывал? - Она чуть склонила голову. Думаю, в тоне её не было ничего особенного, но мне в накрученном состоянии послышалась издёвка. Душа заметалась в панике. Что сказать?! Куда бежать!? Что делать!!! -Да нет. - Я пожала плечами. - Я видела его пару раз, но одного, или в компании конвоя. Сэм вздохнула. Поверила мне. И я сразу обрела душевные силы продолжать говорить. -С нами постоянно море девушек катается на поле, так что мало ли, к кому он прицепился. -Думаешь, Джек сам к ней... - Сэм сделала неопределённый жест рукой. Я даже разозлилась. -Конечно, сам! - Почувствовав потребность защищать свою репутацию, я завелась. - Да ни одна девушка в здравом уме сама к нему не подойдёт. Осеклась, поймала на себе взгляд, полный подозрения. Сэм приподняла одну бровь. -То есть... нет, я ничего не говорю про Лоллу. - Я поняла причину её недоумения. - Я про девчонок из дружелюбия. У нас несколько... иное воспитание. Мы к незнакомым мужчинам не подходим, тем более из другой фракции. Ответ подругу полностью удовлетворил. Она собиралась допить сок, но резко передумала и засмеялась. -Представляешь, а я себе водки подлила. - Призналась она, склонившись ко мне. - Только, не действует, зараза. Легче не становится. -Понимаю. - Я тоже выдохнула с облегчением. Надо бы поговорить с Джеком, договориться о неразглашении нашей тайны. Пока же я решила сменить тему на менее опасную. - Ты видела, какую мне татуировку сделали? Сэм тоже, по виду и переменившемуся настроению, была рада отвлечься. -Нет, показывай! - Она отодвинула стакан. -Ага, при всех оголятся, что ли? - Фыркнула я, скрестив руки на груди. - У меня рисунок на всю спину, дома посмотришь. Да, общежитие я уже начала считать своим домом. Какой-никакой, но это и правда теперь мой дом. -А у меня вот что. - Сэм поднялась и приспустила брюки. На тазовой кости, справа, красовалась чёрная лисица с пушистым хвостом. - Думала, сдохну, пока набивали. Слушай, дай хоть за шиворот тебе залезть, хоть краем глаза глянуть! Я кивнула, выразив своё хозяйское согласие. Сэм мгновенно подскочила и отодвинула воротник футболки. Восторженный, и несколько изумлённый возглас донёсся до меня сразу же: -Она что - цветная!? - Недоумевала рыжая. - Ещё и огромная, во всю спину! Бет, да ты рехнулась! -Зато красиво. - Я дёрнула Сэм за руку, усаживая рядом. Приобняла её и показала в сторону наших "голубков". - Скажи лучше, чего это Люк с Розой шепчутся? У них никак любовь? -Ага, - ухмыльнулась подруга. - В разгаре цветения. - Она засмеялась. - Бет, что я только что сказала? -Призналась, что в биологии ты - полнейший ноль! - Съязвила я и получила шуточный удар по плечу. Посмеявшись немного, мы пересели поближе к влюблённым. И уже коллективом заставили Сэм поесть. Беды-бедами, но есть-то надо. В конце концов, Лолла - не маленькая, к тому же командир. Она поест, когда захочет, а вот у нас время строго ограничено. У меня в тот момент от сердца отлегло. Всё-таки друзья - хорошее средство от депрессии и печальных мыслей. Из столовой мы вышли в компании, как ни странно, Алекса. Мужчина прибился к нашей компашке под конец ужина, и я поспешила представить его друзьям. И тут же пришлось поднять футболку, продемонстрировав работу мастера. Изумились все - и друзья, и сидящие вокруг бесстрашные. Мы же с Алексом смутились. Видимо, оба не привыкли к излишнему вниманию толпы. -Теперь точно можно сказать, что ты реально... - Сэм начала подбирать нужные слова. - Ну, индивидуальность! -Одна в своём роде! - Подхватил Люк. - Дорогая, может и тебе татуировку на спину сделать? Роза в смущении опустила глаза. -Скажем, мой портрет. Как ты на это смотришь? -Разве что на задницу! - Роза пихнула его. Мы звонки рассмеялись. Влюблённые бранятся - только тешатся... И тут началось нечто невообразимое для моего понимания. Сперва исчезли звуки, словно кто-то плавно повернул выключатель. Затем толпа вокруг начала превращаться в тёмную массу. Я видела в тот момент только одного человека - девушку, Диану. Она стояла посреди Ямы, в длинной белой рубашке. Что уже довольно странно, не удивительно, что она резко выбилась из общей массы. Но меня поразило другое - её лицо. Глаза распахнуты, взгляд отречённый, невидящий. Губы шепчут что-то беззвучно. -Бет, ты чего? - Донёсся до меня голос Люка. Я почувствовала, как меня трясут за плечо, пытаются привести в чувство. Однако я не замечала ничего вокруг. Видела только её - девушку с тысячей тонких светлых косичек. Она мельком улыбнулась мне и подняла левую руку. Сердце сковали ледяные когти ужаса. В центре ладони зиял след от укола. Круглый, ровный. Я поняла, чем дело пахнет. И Диана подтвердила мои догадки, слегка приоткрыв пояс брюк и резко бросившись бежать. -Бет, ты... Но друзей я уже не слышала. Оттолкнула Люка и кинулась в толпу. Удивительно, но на разум резко обрушились громкие звуки, и люди приняли очертания самих себя, вышли из состояния тёмной каши. Расталкивая их в панике, я пыталась найти глазами девушку. Впереди то и дело мелькала белая рубашка, но я теряла её. Дыхание сбилось, я уже не видела ничего. На глаза выступили слёзы, как вдруг передо мной выросла преграда. С разбега я врезалась в Эрика. Мужчина даже отшатнулся, настолько сильно я его ударила. -Ты чего носишься? - Он грубо отодвинул меня за плечи и рассмотрел. Командир заметил мою тревогу, катящиеся по щекам слёзы и панический взгляд. Изменился в лице. - Что ещё случило? -Диана. - Выдавила я и стала оборачиваться, пытаясь найти белую рубашку. Потом подняла левую руку. - У неё укол на ладони и... и.гранаты на поясе. Эрик нахмурился. Он отодвинул меня подальше от толпы. Руками обхватил моё лицо и развернул к себе. Сейчас командир серьёзен, как никогда прежде. -Ты не врёшь? - Спросил он. Я замотала головой, посмотрев ему в глаза. -Нет, я видела её. Белая рубашка, на поясе гранаты и взгляд. - Эрик позволил мне отвернутся, отпустил. - Она безумна, я боюсь... Я схватила Эрика за руку настолько крепко, как могла. Мужчину снова передёрнуло, но я не придала этому значения. Сейчас есть проблема поважнее. Если Диана взорвёт себя, что я и предположила, погибнет много людей. В Яме столпотворение, и девушка опасна. -Не дай ей убить себя! - Потребовала я. Эрик не стал меня отталкивать. Отодрал мою руку, нахмурился, кивнул в знак, что понял. -Стой здесь. - Сказал он, однако я необдуманно шагнула за ним. Эрик буквально впечатал меня в стену, гневно сверкнув глазами. -Меттьюс, я приказываю тебе стоять здесь и никуда не отходить! - Проревел он в некотором отчаянии. И вот этот приказ достучался до моего разума. Я покорно села на землю. Убедившись, что я не убегу, Эрик пропал в толпе. Я же не могла собрать мысли в кучу. В голове метался страх, отчаяние и это непонятное чувство... как Эрик приказал мне сидеть на месте, с какой интонацией выкрикнул мою фамилию. Нет, я понимаю, что за каждую снесённую голову будущего спецназа ему влетает, но чтобы приказывать настолько эмоционально... не слишком ли много чувств вложил он в свои слова? Хотя, я льщу себе. Да и сидеть я не была намерена. К тому же толпа вокруг заволновалась. Люди начали разбегаться, говоря о какой-то стычке рядом с обрывом. Я с трудом поднялась на ноги и кинулась в неизвестном направлении. Люди вокруг толкались, кричали, швыряли меня как мячик. Постепенно меня начало это бесить. и я бесцеремонно продиралась сквозь бежавших, просто отталкивая их от себя. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я сообразила залезть на бетонный блок. И только тогда увидела Диану. Она стояла на краю обрыва, предположительно, ведущего в озеро. И её тесным кольцом стесняли ближе к краю мои коллеги - боевой отряд бесстрашных. Впереди всех стоял Эрик, что-то говорил. Но девушка не слушала. Когда рука её метнулась к поясу, я не выдержала - спрыгнула и кинулась прямиком к опасности. Кольцо бесстрашных оказалось не таким уж и плотным. Мне с лёгкостью удалось пройти сквозь них. Диана уже стояла на самом краю, буквально балансировала. В руках она сжимала длинный провод с синей кнопкой на конце. -Ты что здесь... - Это меня заметил Эрик. Правда, договорить он не успел. Я смело шагнула вперёд, выставив руку перед собой. Я не хотела, чтобы кошмары мои сбывались. Диана не должна погибнуть, я этого просто не допущу. -Привет. - Ляпнула я, стараясь не обращать внимания на злобный и угрожающий шёпот Эрика за спиной. Кажется, я, по его обещаниям, уже изгой. - Диана, помнишь меня? Девушка никак не отреагировала. -Я Бет, твоя соседка. Койка напротив, полка сверху, помнишь? - Я медленно подходила к ней. Диана сперва опустила глаза, потом дёрнула плечом. Будто начала понимать. -Помнишь вторую тренировку? - Надо было воссоздать всё, что только меня с ней связывало. - Мы с тобой метали кинжалы рядом. И они одновременно отрикошетили. Мы едва не прикончили друг друга. - Я усмехнулась. - Но набрали больше всего баллов, помнишь? Девушка снова дёрнула плечом, повела головой, будто попыталась избавиться от чего-то внутри себя. -Бет, клянусь тебе, когда всё закончится... Я закрыла глаза, старательно игнорируя Эрика. С тобой я потом разберусь, как-нибудь. Сейчас я приблизилась к девушке почти вплотную. Близко, однако недостаточно, чтобы выбить пульт из её рук. -А недавно, в столовой, ты едва не столкнулась со мной, даже брюки чаем облила. Помнишь? Диана дёрнулась, и задышала естественно. В глазах её холод сменился паникой. -Бет? - Простонала она мученическим голосом. -Да, Бет! - Обрадовалась я. Преждевременно. Диана на мгновение вернулась ко мне, и тут же потерялась вновь. Голова её мелко задрожала, и лицо снова изменилось. Появился холод, та самая отстранённость. Я так и застыла, не зная, чего ожидать. -Код заморожен. - Металлическим голосом сказала она. - Присту... заверш... шаг... Я в непонимании изогнула бровь. Как будто компьютер дал сбой - так звучал её голос. Потом Диана уронила голову. -Иначе... И нажала на кнопку в руке. Я даже закричать не успела - Эрик пулей пронёсся мимо, отшвырнув меня назад, и сбил Дану с ног. Оба они полетели в пропасть, мгновением позже раздался взрыв. Лёжа на земле, я физически ощутила, как нечто во мне оборвалось. Глядя невидящими глазами в сторону обрыва, я никак не могла принять то, что Эрик упал в пропасть. Люди вокруг рассыпались, их снесло волной. -Эрик... - Прошептала я хрипло. И в следующий миг закричала в отчаянии. - ЭРИК! Подорвавшись с земли, я кинулась к пропасти. И заорала, когда через край перемахнула рука со знакомыми татуировками. Живой! Смахнув слёзы нахлынувшей радости, я упала перед краем на колени, схватила Эрика за руку и изо всех сил потянула на себя. Мужчина оказался на редкость тяжёлым, но я справилась. Когда он упал рядом, живой и даже не покалеченный. Только футболку подпалил немного. Не соображая, что делаю, я свалилась на него и крепко обняла. Без слов, без объяснений. Лишь ощутив его кожу, почувствовав запах волос и услышав биение сердца я смогла успокоится. Он жив! Не умер, выбрался, сумел спастись. Как же я его... В горло мне вцепилась рука. С угрожающим рёвом Эрик уложил меня на лопатки, достал из-за пояса пистолет и приставил к моему подбородку. -Ты что творишь, дура?! - Процедил он сквозь зубы. - Рехнулась, себя угробить решила и ещё парочку с собой забрать!? Да тебя недостаточно их фракции выгнать - тебя даже расстрелять за это мало! Но я не чувствовала угрозы. Душа моя цвела, а сердце билось бешено, ударяя о рёбра. Я даже боли не чувствовала, глядя в его глаза. Налитые кровью, горящие гневом, но любимые и, главное, живые! Я не пыталась вырваться, не оправдывалась. Выгонят? Ну и пусть! Расстреляют? Да ладно, с кем не бывает. Эрик жив - другого мне и не надо. Не знаю, сколько мы сидели вот так, сколько меня держали на мушке. Постепенно гримаса гнева на лице Эрика начала слабеть, и вскоре превратилась в просто уставшее выражение. Он обречённо вздохнул, пробежавшись по моему лицу глазами. Искры в них погасли. Командир убрал пистолет за пояс, отпустил мою шею. -Идиотка. - Он покачал головой. - Не ранена хоть? Я отрицательно покачала головой и приподнялась. -Нет, кажется. -Ещё бы! - Рявкнул Эрик, поднимаясь на ноги. - Косячите вы, а достаётся постоянно мне! - Он вздохнул с некоторым облегчением. - Смелость или глупость... Он взял меня за руку и рывком поднял с земли. Осмотрел, криво усмехнулся. -Капитулируй, пока я тебя не пристрелил. - Командир направился к краю обрыва. - Потом решу, что с тобой делать. Я раскрыла рот, но не издала ни звука. Я должна была сказать ему! Хоть что-нибудь! Не стоять просто и тем более не уходить. Но ноги сами развернулись, я, слегка прихрамывая, поплелась прочь из Ямы. Добралась до дома, проигнорировала встретивших меня друзей и прямо в одежде залезла в душ. Джек разделил кабинки, руководствуясь какой-то беглой мыслью, что нам будет не комфортно. Но мне было плевать. Когда головы коснулись тёплые струи воды, мысли совсем исчезли. Душа словно онемела, не была способна на какие-либо переживания. Я просто стояла под водой, наслаждаясь покоем. Но постепенно мысли стали возвращаться к разуму. Да, Эрик жив, и это повод для безграничной радости. Но Диана мертва. А то, что с ней творилось перед этим навевает весьма неприятные догадки. Плюс самоубийство, плюс эрудиты - равно поездке до горячо любимой сестрёнки. Вот с кого я потребую ответы, причём честные, причём немедленно! Я не позволю ставить под угрозу жизнь дорогих мне людей. Здесь, извините, беспристрастна. Переодевшись, снова проигнорировав друзей, я надела куртку с капюшоном и побежала на улицу. Лабиринты коридоров я уже выучила, поэтому без помех оказалась на крыше и поймала поезд. Только здесь я смогла расслабиться, снять куртку и распустить волосы. Обрезать их, что ли? Хотя, нет, плохая идея. Они как раз начали оживать, превратились в пышную копну ниже спины. Повинуясь девчачьим мыслям, я принялась рассматривать свои руки. Ногти отросли, окрепли и больше не ломаются. Кожа побледнела, конечно, спасибо подземному образу жизни! Зато фигура у меня начала подтягиваться. Теперь к стройности прибавилась ещё и мускулатура. Эх, меня бы такую красивую да в платье короткое, и на каблуки. Все мужики в Бесстрашии были бы моими! Хотя меня пока только один интересует... Однако что-то я размечталась. Никогда за собой нарциссизма не замечала и не собираюсь менять позиции. Вон Роза уже с Люком в паре, Сэм тоже без партнёра не останется. А я? Может, прав Люк - замахнулась я на Эрика, да обожгусь ненароком? Хотя - пускай. Жизненный опыт в делах сердечных мне не повредит. Джека оставим в памяти как ошибку. На его счёт больше волноваться не следует. Но поговорить с ним всё равно не мешало бы. Иначе и мне малину может испортить, и себе брак расстроить. Не камельфо, знаете ли. В здание Эрудиции я ворвалась фурией. Охрана даже останавливать меня не стала. Секретарша попыталась что-то вякнуть, но нужный мне человек сразу же попался на глаза. Сказать. что Нина удивилась моему появлению, это ничего не сказать! -Лиза!? - Выдавила она. - Что ты... Я бесцеремонно подхватила её под руку и вытащила на улицу. Отвела подальше от здания и едва к стенке не припечатала. -Что Эрудиты делают в Бесстрашии? Девушка нахмурилась, отвела глаза. Глаз даю, она удивилась не меньше моего. -Ты о чём? - Да, Нина решительно ничего не понимает. Или хорошо играет, я пока не поняла. -Сама не знаю. - Пожала я плечами. - Слышала, что у нас твориться? Самоубийство... -Слышала. - Кивнула Нина. -Ага, а сегодня девчонка себя подорвала. - Меня передёрнуло. - Едва кучу народа с собой не забрала. И у каждого смертника на ладони отметина, как от укола. Круглая такая. -Укол? - Нина задумалась, всё больше хмуря тонкие брови. Пока она соображала, я заметила - волосы отрастают, и теперь нет и намёка на шлем. Кажется, у неё они даже виться начинают. Тут девушку передёрнуло. Она покачала головой. -Да нет, глупости какие-то... Я напряглась. -Что ты знаешь? - Спросила сестру требовательным тоном. -Не многое. - Ответила девушка. - Мама недавно начала какой-то особо засекреченный проект. Я краем уха слышала, как она обронила неосторожно "контроль над разумом". Но Лиза, это только разработки! Если бы мама начала испытания, я бы... -Ты бы знала. - Вздохнула я. - Но ты не в курсе, а у нас началась эпидемия смертников. Я боюсь, как бы не началась резня. -Не начнётся. - Уверила меня Нина. - Это вакцина. Сыворотка, которую вводят индивидуально. -А есть анти сыворотка? Противоядие от этой вашей... - Я замахала руками. - Короче, что мне-то делать сейчас? Сегодня Эрика едва не пришибло, так что интерес тут отчасти личный. Я прикусила язык. Думала, Нина начнёт расспрашивать, но эрудитка даже ухом не повела. Она напряжённо размышляла, изредка шепча. Затем уверенно кивнула. -Антидот есть, но тоже в разработке... -Как сыворотка? - Я усмехнулась. Нина осталась серьёзной. -Я проверю всё и сообщу тебе. -Приедешь ко мне с делегацией? - Я даже испугалась. Нина покачала головой и достала из сумочки телефон. -Держи, мы всегда должны быть на связи. - Пока я прятала приборчик в карман куртки, Нина смотрела на меня с жалостью. Затем резко обняла. - Боже. Как я рада, что ты не пострадала. Я обязательно во всём разберусь, можешь довериться мне. А разве у меня есть выбор? Попрощавшись с сестрой, я бросилась к поезду. Начинало темнеть. Мне надо успеть домой к отбою, иначе Эрик и правда вышвырнет меня. Или пристрелит. На сей раз всё обошлось. Но, кто знает, что будет дальше? А мне надо становится более покорной.