Крепость на окраине

Едва Сэм и Крис, с недавних пор оказавшаяся у механика в помощницах, закрыли ворота за грузовиком, на котором Мартин, Энтони и Гленн с Мэгги отправились за водой, Линда с тоской взглянула на окна госпиталя и тяжело вздохнула. В последнее время её не покидало пакостное ощущение, что отлаженный Доун механизм госпиталя начал давать сбой за сбоем. Отчего-то вдруг стала заметной острая нехватка рабочих рук, график дежурств и вылазок постоянно срывался, поездки в Мейкон и обратно увеличили расход горючего, экономичный режим работы генераторов не позволял справляться с хозяйственными работами - одна неувязка тянула за собой другую. Попытки заткнуть одну возникшую «прореху» приводили к появлению двух новых. Это заставляло нервничать, лишало сна и покоя и поневоле наводило на мысль о том, что во многом Доун, кажется, была права. Вот и сейчас Лин не представляла себе, как оставшимися силами организовать вылазку в пищевой банк Монро, не ослабив при этом защиту госпиталя. Дело осложнялось тем, что часть людей по разным причинам могла выполнять лишь определённые виды работ: детей не отправишь за периметр, а Портера или Габриэля не поставишь в охранение. И если священник, по крайней мере, честно и добросовестно выполнял любую порученную ему работу, то Портер, мать его… Нет, ну кто бы сомневался, что этот чёртов умник опять слиняет из прачечной и будет заниматься какой-то фигней?! Чувствуя, как злость начинает распирать рёбра изнутри, Лин развернулась и решительным шагом направилась в дальний угол двора, где из-за груды ящиков виднелась кудрявая макушка псевдоучёного. Чёрт возьми! Этот балбес даже скрыться с глаз нормально не способен! Такое ощущение, что он, словно ребёнок, до сих пор не отдаёт себе отчёта, насколько необратимо изменился мир, насколько теперь жизнь каждого человека зависит от надёжности остальных! Ну, ничего, сейчас ему придётся вернуться к реальности и задуматься над тем, какую пользу он приносит группе! Обогнув кучу ящиков, громоздившуюся футах в десяти от сетчатого ограждения и примерно на таком же расстоянии от торцевой стены здания, Лин остановилась и, вперив суровый взгляд в затылок сидящего на корточках мужчины, рявкнула: - Портер! Какого дьявола ты здесь делаешь?! Юджин подскочил, как ужаленный, одновременно отодвигая ногой под прикрытие ящика нечто, напоминающее собой гибрид допотопного радиоприёмника и счётчика Гейгера времён холодной войны. - Э-э… мэм, я… - Ты ведёшь себя, как ребёнок! – зло перебила его Лин, чувствуя, как сердце начинает частить и спотыкаться то ли от гнева, то ли от возмущения. – Как безответственный, упрямый подросток! Сколько тебе лет?! Двадцать семь?! Тридцать?! Не многовато ли для того, чтобы вместо нужной всем работы заниматься детскими играми?! Лицо смотревшего на неё мужчины – круглощёкое, покрытое мелкими бисеринками пота – внезапно вспыхнуло красными пятнами. - Это не игрушка! – с неожиданной злостью выпалил он. – Я занимаюсь серьёзными исследованиями, а не развлекаюсь! Возможно, этот прибор станет куда более эффективным средством против мертвецов, чем любое другое оружие! У Лин вдруг зашумело в ушах, а окружающий мир приобрёл темно-серый оттенок. - Ты решил, что здесь – научная лаборатория?! Что ты находишься в бункере Пентагона на полном автономном жизнеобеспечении?! Ошибаешься! Если ты не будешь работать как все, если не будешь учиться обращаться с оружием… - Моё главное оружие – мой разум! – грубо, срываясь на крик, перебил её Портер. – В отличие от многих других, обитающих здесь! А вы, мэм, будь вы умнее, больше бы уделяли внимания поискам иного средства обезвреживания ходячих, нежели примитивная дубина, мачете или пистолет! - Что?! – Лин задохнулась от возмущения. - Вот, значит, как? Мистер Портер считает нас всех тупыми неандертальцами?! - сердце оглушительно бухало где-то в горле, мешая дышать. Перед глазами, словно чёрный снег, мельтешили мелкие точки. – Ты у нас, выходит, непризнанный гений?! А все остальные – шваль, чернорабочие?! А ну, марш в прачечную! Немедленно! Иначе я возьму тебя за шкирку и затолкаю на первый этаж, к ходячим! Вот тогда и увидим, поможет тебе твой интеллект или понадобится всё-таки примитивный мачете! - Вы не посмеете! Не имеете права! – почти завизжал Портер, пытаясь отодрать от себя её руки. - Имею! – свирепо рявкнула Лин, где-то в глубине сознания поражаясь собственной безумной ярости. – Пока ты член группы, ты будешь работать, как все! Дай сюда эту дурацкую хрень!.. - Нет! – Юджин ринулся к прибору, попытавшись его схватить и оставив в руке Линды с треском оторвавшийся воротник своей рубашки. Не успел. Лин опередила: крепкий пинок отправил мигающую индикаторами коробку в короткий и стремительный полёт. Корпус с громким стуком врезался в бетонное основание ограды, стрелки циферблатов задёргались, огоньки заполошно заморгали… и угасли один за другим. - Что вы наделали?! – со слезами в голосе выкрикнул мужчина, подхватив покалеченный ударом прибор и прижав его к груди, словно ребёнка. – Я собирал его две недели! Сегодняшний эксперимент должен был помочь откалибровать диапазон частот, а вы… вы всё испортили! Лин смотрела на него и не могла понять, что происходит. Почему внезапная, необоснованная вспышка неконтролируемого гнева вдруг превратила её в фурию, а обычно флегматичного Портера – в агрессивно-плаксивое существо. Сейчас она физически ощущала облегчение: злость и раздражение схлынули так же внезапно, как и появились; сознание прояснилось; постепенно уходили внутренняя дрожь и навязчивое чувство необходимости немедленно куда-то бежать и что-то делать. Юджин плюхнулся задом прямо на асфальт и теперь скорбно смотрел на неё влажными от слёз глазами побитой собаки. - Прости, - пробормотала Лин растерянно, проводя ладонью по лицу и усиленно моргая. – Я не хотела… Не понимаю, что со мной… Портер поднялся, неловко переминаясь с ноги на ногу и жалобно шмыгая носом. И вдруг с виноватым видом выдал: - Мэм… я был очень груб… извините… Но эта работа действительно очень важна… - Допустим, - устало произнесла Линда, - но ты же видишь: все остальные в первую очередь делают то, что важно и нужно для всей группы. И только потом уделяют время своим личным делам и заботам. Так что, будь любезен, отправляйся в прачечную и помоги Ноа. А потом, когда ребята вернутся с водой, помоги поднять её наверх. После этого пойдёшь к Абрахаму – на занятия по военной подготовке. И только когда сделаешь всё, что я перечислила, можешь заняться своими опытами, экспериментами, изысканиями или что там ещё способна придумать твоя неимоверно гениальная голова. Ты меня понял? - Да, мэм, - уныло пробубнил Юджин и, прижимая к груди своё сокровище, побрёл к зданию. - Проклятье! Да что ж это за напасть?! – вслух удивилась Лин, с трудом переводя дух и пытаясь справиться с накатившим головокружением. Через пару минут, почувствовав себя немного лучше, она огляделась и, заметив, что у сетки толчётся вдвое больше ходячих, чем обычно, сняла с ремня рацию. - Рози! Рози, на связь! - Слушаю, Лин, - отозвалась Розита. – В чём дело? - Перейдите с Сашей на западную сторону. Не знаю, по какой причине, но тут целое скопление гнилых. Очистите периметр. - Принято. Сделаем. Лин вздохнула, закрепила рацию на ремне и неуверенно двинулась ко входу в подвал. Голова всё еще была какой-то контуженой, в теле поселилась странная слабость. Необходимо было взять себя в руки: до сумерек оставалось ещё несколько часов, и дел было много…

***

Хоук окинула пристальным взглядом изменившую очертания раму, оценила ещё раз угол наклона вилки и, удовлетворённо кивнув, занялась подвеской. Благо, никто не лез с советами: в гараже она осталась одна - после того как Сэм, закончив возиться с электрикой «форда», свинтил под благовидным предлогом «может, там, на кухне, какая помощь нужна». Впрочем, тут, в Грейди, никто и не пытался доставать её какими-либо требованиями или запретами: здешние челы за пару дней твёрдо усвоили, что заставлять её делать то, чего она не желает, себе дороже. Исключением из этого правила был только доктор Эдвардс, с завидной настойчивостью, достойной лучшего применения, ежедневно осматривавший и обрабатывавший швы и постоянно выводивший непоседливую пациентку из себя регулярными требованиями измерить температуру. Хоук ухмыльнулась, вспомнив, как бедолага пошёл красными пятнами сегодня утром, когда она обстоятельно расписала, куда именно и каким манером ему следует засунуть себе этот долбаный градусник. Пока докторишка пребывал в состоянии шока, она, воспользовавшись моментом, натянула ботинки и куртку и сбежала в гаражный бокс – поближе к «харли» и к привычной работе, которую способна была делать даже с закрытыми глазами. Руки сами резали, сваривали, затягивали болты и гайки, задействуя лишь моторную память и позволяя мозгу размышлять о совсем других вещах, никак не связанных с механикой. Хоук неприятно было это признавать, но фраза чернокожей женщины о тотальной зачистке накрепко засела в голове и теперь настойчиво сверлила мозг. Раскручивая идею так и этак, анализируя, рассматривая с разных точек зрения, она все больше убеждалась, что, при условии продуманного подхода, план этот вполне осуществим. Просто действовать следует постепенно и методично. Ведь удалось же очистить и территорию школы, и Рофф-авеню на всём её протяжении. Так почему бы не продолжить дело? Можно отсекать отдельные участки территории с помощью сетчатых заграждений и тщательно зачищать. Потом переносить ограждение на новое место и зачищать снова, планомерно увеличивая свободную от гнилых зону. Для этого не потребуется даже большого количества боеприпасов, если действовать, как грейдинцы – с помощью мачете. Из причиндалов нужна будет только металлическая сетка, но и её достать – не проблема: завод строительных материалов расположен неподалёку, всего в часе езды от Мидл Скул. Что по-настоящему важно, так это люди и горючее. Поиск и доставка топлива – дело уже отработанное, не впервой. А вот люди… Нужны бойцы: надёжные, выносливые, умелые. Надо не только восполнить потери, но и увеличить число способных сражаться членов группы. Если переманить часть грейдинцев в Мидл Скул, польза получится двойная. Так может, Медведь не так уж не прав, нацелившись на то, чтобы постепенно ассимилировать группу из госпиталя? В сущности, не так уж важно, придут ли мейконцы сюда, или часть людей из Грейди переберётся в Мейкон. Результат будет один – общине станет принадлежать не только школа, но и госпиталь. Хитёр, однако, Медведь. Всё просчитал. Даже то, что сама она, поняв его план, не станет сидеть в Грейди бездеятельно. Значит, надо попытаться переманить наиболее крепких бойцов… Устанавливая подвеску, она прислушалась к доносившемуся со двора трубному голосу рыжего амбала и ухмыльнулась. Начать, пожалуй, стоит именно с него. И с его подружки, которая, кажется, нехило навострилась мачете махать. А ещё хорошо бы заполучить ту резкую зеленоглазую деваху, за которой хвостом таскается азиат. Уже четверо. До полного десятка не хватает одного. Почему бы не Диксона? Парни говорят, что стреляет он метко: хоть из арбалета, хоть из винтаря. Да и кулаками помахать явно не дурак. Как он отделал этого идиота-копа! Любо-дорого было поглядеть. Такому бойцу, пожалуй, не грех и маленькие слабости простить: если хочет, пусть берёт с собой свою негритянку… Затянув последний крепёжный болт, Хоук поднялась на ноги и осторожно потянулась: рана, хоть и не слишком глубокая, давала о себе знать. Ничего, когда-нибудь этот урод ещё попадётся ей на дороге… и горько пожалеет, что не сдох тогда прямо на лужайке перед школой. Бросив взгляд на старенький будильник, стоявший на верстаке Сэма, она дотянулась до комка ветоши и, смочив лоскут бензином, принялась не спеша оттирать руки. Торопиться было некуда: до ужина оставалось ещё добрых минут сорок. Поплескавшись под древним, как динозавр, рукомойником, который Сэм откопал фиг знает в каких археологических слоях подвала, она вышла из бокса и опустила за собой панель входа. Постояла, блаженно щурясь на вечернем солнце, огляделась… и, сунув руки в карманы брюк, направилась в ту часть двора, откуда доносился зычный глас Абрахама. Ей пришлось обогнуть накрытую необъятным брезентом автоцистерну, чтобы обнаружить разношёрстную компанию, обосновавшуюся возле пары каталок, игравших роль столов и огневого рубежа одновременно. Здесь торчали доктор и старичок-санитар, застывшие над разобранной винтовкой с видом озадаченных патологоанатомов, внезапно обнаруживших у трупа лишние, неизвестные науке органы. На двух поставленных друг на друга ящиках сидел шерифский сопляк, сосредоточенно чистивший свою «беретту»(1), а рядом с ним, конечно, зависала малая, прилипшая какого-то хрена к этому босяку, точно жвачка – к подошве ботинка. Тут же отирался и рыженький тощий пацанёнок, с опаской наблюдавший, как рыхлый толстячок в просторных шортах пытается приладить к плечу штурмовую винтовку. Мишени, грубо нарисованные на обломках панелей, были подвешены прямо на ограждении. Логично. Что за беда, если пуля, пробив пластик, угодит в какого-нибудь ходячего? Она остановилась футах в пяти от этого зверинца как раз в тот момент, когда Форд отвесил толстяку очередной подзатыльник и зарычал: - Я сто раз тебе говорил, мать твою! Снять с предохранителя! Перевести регулятор стрельбы в режим одиночных! Прицелиться! И только потом жать на спуск! Сложно запомнить, что ли?! Учёный, бля! Хоук привалилась спиной к полицейской «импале» и со снисходительной усмешкой принялась наблюдать, как красный и мокрый от пота Портер в хренадцатый раз пытается выстрелить по мишени. После пятой попытки выстрел наконец произошёл. При этом бедолагу крепко приложило отдачей, а пуля ушла в необъятные просторы вселенной. Хоук насмешливо фыркнула и вынесла вердикт: - Лучше приставьте эту кудрявую барышню помои выносить – больше пользы будет. Рыжий амбал хмыкнул, смерив незваную гостью подозрительным взглядом, а Портер, вынув из кармана штанов носовой платок, больше смахивавший на бандану, вытер потное лицо и сообщил: - То, что мне незнаком алгоритм данного процесса, ещё не означает, что мой интеллектуальный уровень не позволяет выполнять действия высокого порядка сложности. Вы же выносите суждения, не обладая достаточным количеством объективной информации, хотя сами не предоставили нам возможность составить представление о ваших собственных навыках. - Вау! Охуеть! – восторженно выдохнула Хоук, с интересом дослушав эту тираду, сильно напоминавшую отрывок научной диссертации. – Где вы откопали это ёбнутое создание? Вырастили в пробирке? Или надыбали в секретной лаборатории NASA(2)? Ответ последовал незамедлительно, но не от того человека, от которого она ожидала. - Вы не имеете морального права третировать меня лишь на том основании, что я не владею навыками, которые вам кажутся естественными! - Бля, я фигею! - расплылась в блаженной улыбке Хоук. – Просто песня! Рыжий, будь другом, переведи. - Он сказал, что если ты умеешь стрелять, то это ещё не повод опускать того, кто не умеет, - бодро пояснил Абрахам. - Слушай, а как этот клоун вообще умудрился выжить? - Я его защищал, - как-то не слишком охотно отозвался Форд. - На фига? – искренне удивилась Хоук. – От него же толку, как от голубя – одно дерьмо. - Элис! – не выдержала изо всех сил крепившаяся Крис. – Перестань! - Отвали, мелкая! – огрызнулась Хоук, сама не слишком понимая, почему в последнее время поведение девчонки так раздражает. – Не доросла ещё мне указывать! Шерифский сынуля, закончивший к тому времени сборку, неторопливо слез с ящиков, проверил работу затвора, загнал в рукоятку снаряженный патронами магазин и с небрежной ленцой спросил: - Считаешь нас всех лохами и неудачниками, да? Хоук только криво усмехнулась, едва скользнув по нему взглядом. - Как же мы, по-твоему, умудрились выжить? - А вот так же, - ткнув пальцем в Абрахама, с мрачным видом наблюдавшего за ходом разговора, сказала Хоук. – За чьей-то широкой спиной. - А ты, типа, крутая? Вот же въедливый сопляк! - Да уж покруче тебя, мелочь пузатая! - А слабо показать? – ехидно спросил пацан и вдруг протянул ей пистолет - рукояткой вперёд. - Карл! Какого чёрта?! – рыжий амбал дёрнулся было с места, но опоздал: «беретта» уже перекочевала в ладонь Хоук. Ощутить в руке привычную тяжесть оружия было приятно. Рыжая широко улыбнулась, мгновенно сняла пистолет с предохранителя и сдвинула кожух затвора, досылая патрон. Указательный палец лёг на скобу, едва заметно сгибаясь от нетерпения. В ту же секунду рядом щёлкнул регулятор стрельбы «эмки». Хоук вскинула пистолет и направила ствол прямо на Форда, уже поднявшего к плечу винтовку. Крис испуганно ахнула. Карл, осознав, что совершил роковую ошибку, дёрнулся было к столу, на котором лежали ещё два заряженных пистолета, но неожиданно очнувшийся Портер за шкирку оттащил его в сторону. Оба медика оперативно присели, укрывшись за каталкой. - Постреляем? – криво усмехнулась Хоук и, внезапно повернувшись в сторону мишени, нажала на спуск. Звук первого выстрела ещё не угас, а она уже припала на колено и выстрелила снова. Сжалась в упругий комок, рывком ушла в кувырок и, завершая движение, опять нажала на спуск. Оттолкнувшись левой рукой, вскочила, выстрелила с разворота. Снова поворот - упор рамы в предплечье согнутой руки – выстрел. Пистолет – в левую руку, поворот корпуса вправо, три выстрела подряд. Кожух-затвор негромко щёлкнул, уйдя назад и показывая, что магазин пуст. Над стволом всё ещё вился лёгкий дымок. Хоук, лукаво щурясь, дунула на него, одним движением сбросила в правую руку магазин, вернула затвор на место и положила оружие на каталку. - Всё, пацан, - хмыкнула удовлетворённо. – Вали за мишенью, считай очки. Сунув руки в карманы и чуть приподняв плечи, она невозмутимо ждала, пока Карл на всё ещё деревянных от волнения ногах дошёл до ограждения, открутил проволоку, удерживавшую продырявленный кусок пластика, и вернулся обратно. И только когда все семеро, включая выбравшихся из-за каталки медиков, молча склонились над мишенью, задиристо толкнула Форда в плечо кулаком: - Ну что, сможешь так, рейнджер? Рыжий неторопливо выпрямился и задумчиво пригладил усы, созерцая восемь аккуратных отверстий: все – в пределах внутреннего круга, не превышавшего размерами кулак взрослого человека. Усмехнулся одобрительно и проворчал: - Смогу. Только извини уж, но кувыркаться не стану: по горло накувыркался на контрактной. - Идёт, - милостиво согласилась Хоук. – Тогда десять секунд – восемь выстрелов. Лягут кучнее – с меня приз. И, задрав рукав косухи, показала поблёскивающие стальным корпусом «Victorinox»(3). Взгляд, которым Абрахам скользнул по часам, ей не понравился: в нём почти не было заинтересованности, зато явно чувствовалась снисходительность. - Карл, мишень, - лениво проворчал здоровяк, поднимая «эмку». Пацан, в отличие от него, завистливо вздохнул, а затем, подхватив другой кусок пластика с разметкой, отправился к сетке. Прикрепил, вернулся рысью и, встав рядом, почти умоляюще уставился на Форда: давай, мол, не подведи, старик. - Таймер, - буркнул здоровяк, поднимая к плечу винтовку. Хоук усмехнулась и, отжав кнопку, кивнула: - Время пошло. Первый выстрел хлопнул до того, как она успела договорить. Потом другой, третий, четвёртый. Форд стоял, как станина крупнокалиберного орудия – не сдвигаясь ни на йоту – и размеренно нажимал на спуск. Звук восьмого выстрела затих на восьмой же секунде. Рыжий широко улыбнулся и кивнул мальцу: - Тащи сюда, Карл. Парень, взбрыкнув мослами, помчался к сетке, точно борзая. О результате Хоук догадалась по восторженному выражению его физиономии ещё до того, как он положил на каталку мишень, и с тяжким вздохом принялась расстегивать браслет хронометра. Обсуждать и подсчитывать там оказалось действительно нечего: в центре мишени зияла дыра размером два на два дюйма с рваными краями. Пока столпившиеся у каталки неумёхи благоговейно молчали, зачарованно уставившись на красноречивое доказательство меткости их инструктора, Хоук протянула ему часы. - Круто. Держи. Рыжий усмехнулся. Покачав головой, выудил из кармана штанов навороченный армейский хронометр и благодушно проворчал: - Не стоит. У меня есть. Прежде чем он убрал часы, Хоук успела заметить гравировку с дарственной надписью на тыльной стороне корпуса, и про себя решила, что мужик в Ираке точно зря времени не терял. Следовательно, заполучить его в десяток становится делом чести. - Эй, рыжий! – небрежно бросила она уже повернувшемуся к Портеру здоровяку. – Что тебе при таких талантах делать здесь, с этими лузерами? Перебирайся к нам, в мой десяток. Мои ребята – особая каста: им не приходится разгребать навоз и копаться в грядках. Они трапперы – добытчики и охотники на ходячих. А «коней» мы найдём и для тебя, и для твоей подружки - отвечаю. Как тебе такая перспективка? Форд обернулся и долго смотрел на неё, о чём-то размышляя. А потом вдруг сказал со странной усмешкой: - Я подумаю… - Чё тут думать?! – фыркнула Хоук и, смерив презрительным взглядом мнущихся у каталки медиков и мелкотню, сплюнула сквозь зубы. – Они тут почти все – кандидаты в мертвяки. - Элис!.. Как ты можешь?! Хоук обернулась, удивлённая явственно прозвучавшими в голосе Крис слезами. То, что она увидела, неприятно её поразило: девчонка стояла, подавшись вперёд, стиснув кулачки и сдвинув брови, из-под которых сверкали негодованием орехово-карие глаза, по необъяснимой прихоти природы невероятно похожие на глаза Медведя. Она, похоже, целиком и полностью приняла сторону этих мягкотелых слизняков из Грейди. - Ты о чём, малявка? – с деланным удивлением спросила Хоук. - О том, что ты делаешь! – выпалила девочка с возмущением. – Ты обижаешь тех, кто помог тебе! Ссоришься с ними и постоянно их оскорбляешь! - А по-твоему, я должна им задницы за это целовать, что ли?! – зло прошипела Хоук. Внутри почему-то росла и ширилась ненависть, причины которой она и сама не понимала. Было отчего-то горько и обидно – до мучительных спазмов в горле. Хотелось то ли заорать на всех, то ли заплакать. И Хоук предпочла первое. - Да все они – просто мясо! Поняла, ты, сопля?! – сипло выкрикнула она прямо в лицо девчонке. – То, что они до сих пор живы – чистая случайность! Если бы мы с ребятами наткнулись на них раньше… - Элис!.. Но Хоук уже понесло, будто рухнувший на бок байк: - Забудь это имя! Я – Хоук! Ясно тебе?! Хоук! Ястреб, который рвёт добычу на части! И я, в отличие от этих… - она презрительно плюнула, - не прячусь за стенами! - Но Медведь сказал… - испуганно попятившись, попыталась возразить девочка. - Медведь? – бесцеремонно перебила её Хоук и вдруг хрипло расхохоталась: - Ну да, как же! Медведь! А ты уверена, детка, что правильно поняла то, что он имел в виду? Как ты думаешь, почему он велел всё рассказывать мне? - О чём это ты?! – угрюмо насупившись, попытался вклиниться Форд. – Что рассказывать?! - Не твоё дело! – свирепо огрызнулась Хоук, сообразив вдруг, что сболтнула лишнее. – Не встревай! Я говорю с этой мелочью, возомнившей себя слишком умной! – и, вновь переключившись на девочку, ехидно рассмеялась: - Что, не приходило в голову? В карих глазах Крис стояли слёзы, и от этого почему-то становилось не по себе. - Нет… - растерянно пробормотала мелкая дрожащим голосом. – Это неправда! Бьёрн не стал бы… он… он… - Хочешь сказать, что знаешь его лучше, чем я? – зло и презрительно щурясь, ухмыльнулась Хоук. - Да! – с отчаяньем выпалила девочка, вздёргивая подбородок. Совсем так, как делала это обычно сама Хоук. Острая боль резанула по сердцу, обессиливая, оттягивая на себя ту злобу и горечь, что должны были выплеснуться на Крис и окружающих её людей. - Да что ты? – фыркнула Хоук, чувствуя отчего-то дикую усталость и опустошение. – Ладно. Дело хозяйское. Продолжай носиться со своими иллюзиями. По крайней мере, не помрёшь здесь со скуки, - и, кивнув на остолбенело наблюдавших за ссорой грейдинцев, подвела итог: - Нравятся эти игрушки? Играй. Пока не передохли… - Ты… - девочка, собиравшаяся что-то возразить, вдруг задохнулась от негодования и обиды, а потом выкрикнула: - Ты злая! Ты никого не любишь! Ты… - она замотала головой, не находя слов. – Ты - как эти, что за воротами… мёртвая! - Что?.. – Хоук сама поразилась своему голосу. Он прошелестел, словно сухие прошлогодние листья. – Что ты сказала?.. - То, что ты слышала! – силясь утереть льющиеся помимо воли слёзы, выкрикнула девочка и, оттолкнув попытавшегося удержать её за плечо шерифского сынка, умчалась прочь – в сторону гаража. Хоук, скрипнув зубами, обвела невидящим взглядом ошарашенных местных, порывисто повернулась и зашагала ко входу в здание. Через минуту дверь подвала захлопнулась за нею, отрезав от тех, кто остался снаружи. И вот тогда, в глухом полумраке и внезапно обрушившейся оглушительной тишине, Хоук наконец услышала голос, всё это время безуспешно пытавшийся всплыть из глубин подсознания: «Ты осталась одна, Элис. Совсем как тогда…» И как тогда же, лицо вдруг обдало внезапным жаром, а спину – ледяным холодом. Внутри что-то лопнуло, нарушив связь между разумом и телом, и Хоук обессиленно опустилась на корточки, закрыв руками лицо. Горло раз за разом сдавливало сухими спазмами, прерывая дыхание. Ей понадобилось добрых минут десять, чтобы взять себя в руки и подняться. Помогло то, что помогало всегда - её собственный сиплый голос: - Я смогу. Смогла тогда – смогу и сейчас. Мне никто не нужен. У меня хватит сил. Всегда хватало. Так что пошли они все!.. Стиснув кулаки до боли, она прошла через подвал, открыла дверь и зашагала по лестнице на четвёртый этаж. Пусть подавятся своим ужином, а она и без еды способна обойтись: голодать не раз приходилось – по-настоящему. - Элис… Хоук даже вздрогнула, так неожиданно раздался у неё за спиной мягкий женский голос. - Какого ещё чёрта надо?! – огрызнулась она, оборачиваясь, и увидела стоящую на площадке третьего этажа полненькую круглолицую женщину, державшую в руках поднос с ужином. Вверх по лестничному пролёту поплыл запах горячего кофе и какой-то выпечки. Женщина, которую, кажется, звали Полли, виновато и просительно улыбнулась: - Прости, пожалуйста… Ты не могла бы отнести ужин Джону? Я не могу сейчас отлучиться: у меня там булочки в духовке сгорят… «Да пошла бы ты на хрен!» - собралась уже было выпалить Хоук. Но по ушам вдруг вновь хлестнуло отчаянным, срывающимся от душевной муки девчачьим голосом: «Ты – как эти, что за воротами… мёртвая!» С усилием проглотив застрявшие во рту слова, Хоук вернулась на пять ступенек вниз и деревянным движением приняла из рук женщины поднос. - Спасибо! – со вздохом облегчения сказала пышка и торопливо исчезла за дверью. «Что я делаю, мать мою?..» - подумала Хоук и вновь зашагала вверх по лестнице. 1) "беретта" - Беретта 92FS(М9) - пистолет, с которым в последних сезонах носился Карл; самозарядный, состоящий на вооружении армии США;создан на основе итальянского Beretta 92F 2) NASA - Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (англ. National Aeronautics and Space Administration) — ведомство, принадлежащее федеральному правительству США, подчиняющееся непосредственно вице-президенту США. Ответственно за гражданскую космическую программу страны, а также за исследование воздушно-космического пространства. 3) "Victorinox" - швейцарская компания, известная в первую очередь как производитель ножей, начавшая в 1989 производство качественных, надёжных и не слишком дорогих армейских часов.