Начало...конца?

Бету окружала чистая, прозрачная синева. Перед её глазами мягко проплывали мутные собачьи силуэты. Ей стало необычайно спокойно, со всех сторон раздавались тихие шепотки и переговоры. "Где я? Наверное, это сон. Всего лишь сон". Лапочка с радостью ощутила, что её тело стало лёгким, как пушинка. В её животе больше ничего не шевелилось. Бета с щенячьим восторгом оттолкнулась лапами от голубой земли, быстро взмывая в воздух, будто струйка сизо-серого дыма. В его голове больше не роились, подобно улью рассерженных пчёл, мысли. Ей просто хотелось жить...И летать. "Похоже на очень хороший сон. Как же мне легко и беззаботно на душе!" Она взвилась под облака. Когда она оглянулась, то увидела, что мягкие облачка превращаются в очертания крупных белых собак. Тихий говор внезапно стих. Тишина стала давить на голову Лапочки. Ей стало неожиданно страшно. Панический ужас охватил её, всё тело её тряслось. Казалось, каждая клеточка Беты дрожала. - ЛАПОЧКА. Громовыми раскатами позвал её откуда-то голос. Она вздрогнула. Вокруг - лишь неясные силуэты, да прозрачно-белёсые тени. - Лапочка. Твой проступок хуже, чем лисье дерьмо, - рассерженным тоном произнёс строгий, пугающий голос. Звуки этого голоса выстудили всё тело Беты. Она дрожала теперь мелко и часто, поджав тонкий хвост между задних лап. - Я…Я…П-позвольте, я знаю, что совершила нечто плохое и мерзкое…Но-ооо… - заикаясь, начала она, - понимаете, выбора НЕ БЫЛО. - Не лги себе. Ты вполне могла вырваться, улизнуть, искусать, изуродовать. - Да, но...Альфа тоже повинен! - отчаянно вскрикнула она. Ей было всё равно, знает ли Голос про Альфу. Просто надо было сказать какое-нибудь оправдание. «Я знаю, что мне нет прощения. Но я должна выживать». - Альфа - ничтожество. Жалкое подобие благородного волка. За его ужасающей внешней оболочкой скрывается душа презренного подонка. Жаль, что никто из Дикой Стаи не понимает, что его деспотизм сгубит вас. Уж он в полной мере заслужил страшной кары… - Постой! Погубит? Неужели мы все обречены?! - Небесные псы с самого начала были недовольны жёсткостью Альфы. Перед опасностью в виде Большого Рыка вы должны были сплотиться вместе и сражаться за выживание наравне. Но твой проступок окончательно их рассердил. - Нас ждёт...Беда? - в ужасе пролепетала она. - Небесные псы злы, очень злы...Берегись, Лапочка. За твой проступок тебя ждёт множество бед. Много натерпятся боли и страха из-за тебя. Но если ты стойко перенесёшь испытания и попытаешься объединить всех, мы пощадим вас. И помни – враг может быть близко. Ближе, чем ты думаешь. В ту же секунду откуда-то выскочили, пронзительно сверкая клыками и когтями, Псы-Молнии. Яркие вспышки ослепляли Бету. Сердце её прыгало в грудной клетке, подобно напуганному кролику. Потом грянул гром, и собака-бегунья стало быстро падать. Вниз. Всё ниже и ниже.... Она проснулась оттого, что кто-то дышал ей в мордочку. Быстро разомкнув веки, она увидела перед собой Счастливчика. Пёс стоял с совершенно непринуждённым видом, изредка помахивая хвостом. Его глаза светились счастьем. - Привет, Счастливчик! – с наигранной радостью произнесла Бета. Она была разбита, обескуражена, потрясена сном. Теперь она была уверена, что именно Небесные псы разговаривали с ней. «Опасность может быть ближе, чем я думаю» - мысленно повторила она то, что напророчил ей жуткий Голос, «я должна сплотить Стаю перед лицом опасностей». Но какая опасность грозит Дикой Стае? С ней-то всё понятно – за свой мерзкий поступок она будет тысячу раз наказана Небесными псами. Да и Альфу ждёт возмездие. Ну а других за что? Что-то тут нечисто… - О, Счастливчик, где ты был? – носом Бета втянула воздух, исходящий от густой золотисто-рыжей шерсти пса. Её обонянию предстал целый букет запахов. «Пахнет влажной травой и почвой – Счастливчик ходил в утренний патруль. Так, а тут едва заметный запах…Запах чужой…собаки!!? Неужели и он нечист на лапу?» Она обескураженно повела ушами. Незнакомый запах перебивал резкий дух Кусаки. «Нет. Он просто опять резвился с Кусакой. Но всё же странно…» Счастливчик отвернулся, не выдержав пытливого взора Лапочки. Та тихо вздохнула, заложив уши назад. «Счастливчика что-то гложет. Я уверена в этом. Быть может, это чувство вины за что-то. Но за что?» Бета нетерпеливо поёрзала, сидя на земле. «Я всегда думала, что знаю этого пса лучше, чем мой хвост. И он так про меня думал. Но от него так и веет подозрительностью…» Счастливчик набрал воздуха в пасть, чтобы что-нибудь произнести, но к нему подбежала Кусака. - О, Счастливчик! Я тебя потеряла – ты так быстро шёл к лагерю, что я едва могла разглядеть хотя бы твою спину вдалеке, - сказав это, рыже-белая собачонка лизнула золотистого пса в морду. Это выглядело весело со стороны, ведь ей пришлось для этого встать на задние лапки и дотянуться языком до носа Счастливчика. Тот слегка оторопел. В Дикой Стае вылизывания, трение носами, обнюхивания считались в большинстве своём непростительными фамильярностями. Лапочка это прекрасно знала. Никто, например, не решался уткнуться носом в грудь Альфы или по-дружески вылизать Пороха. Лишь став полноценной парой, собаки могли без пререканий заниматься днями напролёт телячьими нежностями. «Облизывание смутило Счастливчика? Мой дружок, я не особо смущалась, когда наш горе-вожак оприходовал меня под кустами…» - Прости, Счастливчик. Наверное, я позволила себе лишнего, - виновато прошептала Кусака, зажав хвостик между задних лап. - Н-ничего, - стараясь сохранять самообладание, пискнул золотистый пёс. Было видно, что ему до боли неудобно перед Лапочкой. «Мне нечего бояться», - в мыслях заверяла себя Бета, «всё самое плохое впереди. А то, что Счастливчик скоро забудет меня – справедливое наказание». Конечно же, это недоразумение терзало ей душу. Она продолжала проклинать себя и Альфу, который уничтожил то, что ей дорого. «Я предала пса, с которым пережила множество невзгод. Я предала свои чувства, для того, чтобы лишь потешить своё самолюбие и гордость. Я понимаю, о, Небесные Псы, что вполне заслужила это всё. Ну зачем я вступила в Дикую Стаю? Неужели с самого начала было определено, что я стану жертвой собственных амбиций и грязных умыслов проклятого полуволка?!» Счастливчик не мог больше спокойно смотреть на Бету. Он с грустным выражением на морде удалился, не смотря лишний раз даже на Кусаку. Было видно, что та смущена и обескуражена. - Как дела, дорогая Бета? – внезапно фальшивым голоском гавкнула она, намереваясь разрядить обстановку. Лапочка решительно не испытывала к рыже-белой собачонке ненависти, несмотря на первые уколы ревности. Поэтому она отвечала ей искренне. - Дела…Всё просто замечательно! – сказала она с наигранным выражением счастья в голосе. «Да-да, замечательно. Я через некоторое время рожу щенков. Вскоре все вовсе отвернутся от меня и забудут меня, а в конце-концов какая-то неведомая Опасность уничтожит нас всех, уничтожит, как тупых кроликов. И вообще, Небесные Псы, есть ли хоть у вас капелька сострадания!!?? Не меня пощадите, так пощадите хотя бы Счастливчика. Мне так его жалко. Ну а Альфа обязательно сдохнет. Клянусь своей кровью и ещё не рождёнными щенками». - Я видела мёртвых скворцов у какого-то странного дерева на краю лагеря, - как бы между прочим продолжала Кусака, - странно, ведь птицы дохнут стаями только тогда, когда Длиннолапые вторгаются в лес и подсыпают какой-нибудь отравы! Бету это заявление слегка ужаснуло. «Опасность может быть ближе, чем ты думаешь», - вновь и вновь мысленно она прокручивала в голове свой сон. - Как ты думаешь, Лапочка, нам вообще что-нибудь грозит? Мой дорогой Счастливчик такой храбрый, что разогнал вонючих лисиц. Они раздирали гнилой труп. А ещё меня пугают смерти маленьких птиц…Что-то странное творится с Собакой-Лесом. Бета не обращала уже особого внимания на то, что Кусака назвала Счастливчика «мой дорогой». Она всецело задумалась о приближающейся опасности. Лапочка на миг задумалась, уставившись в одну точку. Перед её глазами мелькнул кроваво-алый силуэт бегущего пса. Она судорожно моргнула, отгоняя видение. - Я думаю, Кусака, что нам просто стоит быть осторожнее, - тихо произнесла она, махнув хвостом. Бета хотела добавить про сон и про таинственные знаки, преследующие её уже с пол-оборота Собаки-Луны. Но что-то заставило её держать язык за зубами. «Небесные Псы! Если великий Ужас и Страх подстерегает мою Стаю, то почему вы не даёте мне предупредить их? Неужели вы и впрямь решили воздать нам по заслугам!» - в истерике кричала она у себя в мыслях. Внезапно в её животе вновь зародилась волна боли. Эти боли, которые преследовали её с недавнего времени, были глубже и мучительней. После таких болей всегда тошнило. Бета потеснилась к кустарнику, где её обильно вырвало желтовато-бурой дурно пахнущей кашицей. - Лапочка! – Кусака кинулась к ней, - всё нормально? - Да. Наверное, проглотила нечаянно что-то ядовитое или гнилое, - сквозь зубы процедила Бета, загораживая от взора Кусаки свою рвоту. - Какой ужас! Быть может…У тебя глисты? - Почему? Откуда у меня паразиты? - У тебя заметно увеличился живот, - холодно перечисляла рыже-белая собачонка, - тебя рвёт… Ты странно себя ведёшь. «Забавно. Я думала, что от червяков в желудке худеют. Тупица Кусака, знала бы, какая тягость лежит на моей душе... Да прекратите же вы толкаться, сынки ублюдка!» - ругала всех и вся Бета, чувствуя довольно сильные толчки в животе. «Мою беременность трудно скрывать. Труднее с каждым днём. Что делать? Может, бросить Дикую Стаю? Да, бросить, убежать…Вырастить в глухом местечке своих отпрысков и никогда не говорить им о судьбе их мамочки и папочки…»