Zed

После того, как настроение мое было снова на нуле, я даже не попыталась представить новым знакомым Зеда, позволив ему разбираться со всем самому. Народ подтягивался, между нашим квартетом завертелась непринужденная беседа, я в ней практически не участвовала. Бокал, который вручил мне недавно Нико, уже опустел, и я непринужденно вертела его тонкую ножку между пальцами, так как заняться было нечем. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь устроил для меня небольшую экскурсию по дому, ведь самостоятельно этого сделать не могла, так как это выглядело бы невежливо. Но, похоже, никто из людей моего окружения двигаться куда-то от бара не намеривался. Зед весьма удивил меня своей оживленной болтовней. Будучи очень скупым в разговорах со мной, сейчас этот боров распевал дифирамбы прекрасной Эмме, которая не сводила своих голубых глаз с моего спутника. Казалось, что эти двое уже давно перестали замечать людей вокруг себя. И меня это немного задело. – Меган, – тихо позвал Нико, отвлекая мое внимание от острого лица Зеда, которое я беззастенчиво стала рассматривать, пока он был увлечен беседой с блондинкой. – Не хочешь повторить? Я непонимающе нахмурилась, пока спутник Эммы не указал кивком головы на пустой бокал у меня в руках. Было бы неплохо повторить. От двух бокалов игристого шампанского со мной ничего не случится. Поэтому придя к таким выводам, я утвердительно кивнула и поменяла бокал. Нико сделал то же самое. – За встречу, – улыбнулся он мне, отсалютовав хрусталем. – Да. Мы достаточно быстро пригубили свои порции напитков, и наверное, взяли бы по еще одной, если бы в этот момент в гостевую не вошел мистер Мартин со своей женой. Она была выше его ростом и намного моложе. На ее лице, перетерпевшем, скорее всего, не одну пластическую операцию, не было ни единой морщинки. Тон кожи аккуратно выровнен, светлые глаза подчеркнуты дымчатыми тенями, губы блестели от малиновой помады. Тонкую и длинную шею украшали тяжелые драгоценности, они красиво спадали на пышную грудь, которую невозможно было скрыть за неглубоким вырезом ярко-синего платья-футляра, что свободно спадало к ее коленям. Она была на высоких каблуках, и я видела, как они утопали в высоком ворсе ковра. Наверное, с моими каблуками была похожая ситуация. – Мы рады еще раз поприветствовать всех вас на нашем небольшом вечере, – начала женщина, аккуратно дотрагиваясь пальчиком до своих каштановых волос, убранных в высокую прическу на макушке. – Сегодня мы собрались здесь не только по этой причине, – она ненатурально изобразила на лице смущение и потупила взор, – а так же потому, что мы с Филиппом отмечаем годовщину нашей свадьбы. Все в помещении тут же захлопали, послышались тихие поздравления. А я удивлено взглянула на Зеда, поскольку была не уверена, что и он знал об этом. Но по его лицу нельзя было что-то понять. Такое же каменное, как и обычно. – Вы еще успеете нас поздравить, – поспешил утихомирить гостей мистер Мартин, притягивая жену в свои объятия, – но сначала я хотел бы все-таки начать наш вечер. И как по команде из арки появился стройный ряд официантов с закусками и бокалами. По комнате прокатился одобрительный гул. Пока каждый выбирал для себя спиртное на подносе у официантов, мистер Мартин с женой неспешно прогуливались от одной компании людей к другой, приветствуя их, принимая поздравления, выслушивая какие-либо новости, вставляя и свою лепту в разговор. Так они добрались и до нашего квартета. Узкие глаза Филиппа тут же нашли меня, и на его лице появилась та самая ухмылка, что я видела совсем недавно в холле. Эмма и Нико стали поздравлять хозяев дома с годовщиной, поинтересовались состоянием здоровья Филиппа, спросили про какой-то развлекательный центр в Нью-Йорке, а мы так и молчали. Я приклеила к лицу вежливую улыбку и медленно потягивала напиток из бокала, искоса бросая внимательный взгляд на Зеда. Уж очень подозрительно выглядел мой компаньон. Как только семейство Мартин приблизилось к нам, мужчина буквально замер. Как вкопанный застыл на месте, не сводя серых глаз с Филиппа и его жены. Он внимательно прислушивался к естественному разговору нашей компании, словно бы пытаясь уловить в словах потаенный смысл. Но что такого особенного можно было узнать из обычной светской беседы? Что мой компаньон пытался выяснить на этом вечере? Словно бы почувствовав мой взгляд, Зед повернул голову и поймал меня за разглядыванием его лица. Наверное, какое-то подозрение было ясно написано у меня на лбу, потому что мужчина обошел мистера и миссис Мартин, чтобы оказаться рядом со мной и непринужденно обнять рукой за талию. – А Вы, – мистер Мартин увидел жест Зеда и тут же обратился к нему, – не расскажите нам, что заставило Дугласа не прийти на столь важное мероприятие? Именно его сегодня заменял Зед. – Он просил искренне перед Вами извиниться, Филипп, – мой кавалер внимательно взглянул на собеседника, тем самым пытаясь подтвердить правдивость своих слов взглядом, – его младшая дочка попала в больницу. Он не смог ее оставить там одну. – О, мне жаль, – Филипп сказал это только для вида, на самом деле жалости не было у него ни в одном глазу. Его жена тут же начала причитать о современной медицине и о том, что нужно следить за здоровьем в любом возрасте. На этом беседа потекла в другом направлении, отвлекая внимание хозяев вечера от нашей пары. Меня это вполне устроило, и Зеда, похоже, тоже. Как только мистер и миссис Мартин двинулись к следующей компании гостей, Нико с Эммой решили покинуть нас, объясняя это тем, что хотели бы переговорить со своими знакомыми. – А тебе не нужно больше ни с кем поговорить? – поинтересовалась я, опуская пустой бокал на поднос мимо проходящего официанта, и тут же беря новый. Зед, нахмурившись, проследил за моими манипуляциями и раздраженно вздохнул: – Собираешься напиться? Черт. Он прав. Какой это уже по счету бокал? Из-за нервов я не чувствовала плохого воздействия алкоголя на организм. Но бесспорно, если продолжу в том же духе, отсюда меня точно унесут. Как бы прав он не был, я не собиралась с ним соглашаться. – Собираешься мне помешать? Между нами снова повисло тяжелое напряжение, как совсем недавно это произошло в холле агентства, когда Зед приехал забирать меня. На всякий случай, я сделала несколько шагов назад, опасаясь каких-либо действий с его стороны. – Если потребуется, – уклончиво ответил он и предупреждающе сверкнул глазами. Да ладно. Серьезно? Он действительно думает, что я такая дурочка, решу напиться здесь до беспамятства и опозорю как себя, так и его? – Между прочим, это за тобой тянется слава пьяных посиделок в прачечной! – зашипела я, намериваясь убедить его в том, что я не настолько плоха, как он обо мне думает. За собой бы лучше следил! Зед мгновенно ощетинился, не зная, как реагировать на мой выпад. Казалось, что он разрывался между двумя вариантами: вытащить меня на улицу и хорошенько прихлопнуть или же разжечь спор прямо здесь, на глазах у всех гостей. Не знаю, что он выбрал. Но в одну минуту я стояла рядом с баром, а в следующую, оказалась в крепких мужских объятиях, уводящих меня куда-то в середину комнаты. – Что… – Замолчи, – процедил мне на ухо Зед, крепче обхватывая меня левой рукой за талию, а правой – стискивая мою ладонь. Боже. Он собирался танцевать. Музыка, что с самого начала вечера тихо сопровождала светские беседы, начала доноситься громче, едва наша пара вспорхнула на импровизированный танцпол. Мужское тело напротив меня, хоть и было натянуто как тетива, двинулось в танце достаточно плавно и изыскано. Зед повел меня в вальсе. И это было очень чувственно. То, как напряжение, вызванное нашей минутной перепалкой, постепенно покидало его тело, заставляло меня чувствовать себя чуточку спокойнее. Его плечо расслабленно шевельнулось у меня под рукой, а пальцы, что впивались в голую спину, перестали приносить дискомфорт. Теперь он был нежен, полностью отдался музыке и нашему танцу. – Извини меня, – произнесла я, когда поняла, что Зед наконец-то остыл. Его взгляд был направлен мне за спину, пока мы медленно двигались под музыку, но едва слова сорвались с моих губ, Зед снова напрягся. Очень медленно он перевел взгляд, и я смогла прочесть в нем удивление. – Я не собиралась напиваться, – решила продолжить, пока еще была храбра. – Просто ты с самого начала вечера ведешь себя так, словно взял с собой на мероприятие самую последнюю женщину на земле. У тебя все время недовольный вид, и ты так осуждающе смотришь на меня, что страшно лишний шаг в сторону сделать. Я вроде как помогла тебе тогда в прачечной, а кажется, будто все было наоборот. Дыхание сбилось, поскольку я пыталась одновременно и высказаться, и за танцем следить, но это того стоило. По-крайней мере, теперь Зед знал причину моего поведения. – Спасибо, – очень тихо произнес он, при этом легко погладив кожу на спине. Я поняла, он благодарил меня за случай в прачечной. – Обращайся если что, – улыбнулась ему я. И на душе стало сразу так легко, и алкоголь вроде бы ударил в голову, и танец подходил к концу. Зед ничего на это не ответил, красиво заканчивая со мной танец и провожая обратно к бару. Позади нас слышались тихие хлопки и одобрительный шепот. Прошло еще около часа, когда я поняла, что мне нужно было присесть. Зед, как назло, ушел куда-то с остальными мужчинами, и я не могла предупредить его, что собиралась найти место поспокойнее в этом доме. Женщины, собравшиеся небольшим полукругом в центре гостиной, шумно обсуждали своих мужей, любовников, друзей, попивая шампанское, от вида которого меня начинало тошнить. Поэтому, не медля ни секунды, я пошла искать туалет, а после него решила отдохнуть в первой попавшейся комнате, которая оказалась библиотекой. Отлично. Сюда вряд ли кто-нибудь сунется, когда в гостиной раздают бесплатную выпивку и звучит музыка. Мужчины скоро вернутся к своим дамам, а я надеюсь, мне хватит этого времени, чтобы привести свое состояние в подобие порядка. Не скажу, что плохо реагировала на реальность, да и тело меня полностью слушалось. Но я переживала, что головная боль затмит все вокруг. Поэтому решила немного побыть в тишине библиотеки. Она оказалась достаточно большой, поэтому я нашла место, куда можно было спрятаться. При входе внутрь ты сразу попадаешь на лестницу, ступени которой ведут вниз, туда, где расположены книжные стеллажи. Наверное, под библиотеку был отведен подвал дома и одна из комнат первого этажа. Осторожно я спустилась по лестнице и прошла вдоль нескольких высоченный книжных полок, пока не оказалась в сердце библиотеки – читальном уголке. Здесь можно было посидеть на мягком диване с книжкой в руках, попить кофе, горячий шоколад, чай зимними вечерами, насладиться уютным потрескиванием поленьев в камине, побыть наедине с собой. Я скинула туфли и забралась на длинный диван, блаженно откидываясь головой на декоративную подушечку и чувствуя, как вертолеты принимаются кружить у меня в голове. Черт, это плохой знак. Наверное, я отключилась, потому что незнакомые голоса слишком неожиданно ворвались в мое затуманенное сознание. Сначала я даже не поняла, что происходит. Поэтому не сразу сообразила, что нужно спрятаться. Испугавшись быть замеченной в чужой библиотеке, я подскочила с дивана и спряталась за ближайший книжный шкаф. Весь алкоголь мгновенно выветрился из головы, едва я поняла, о чем идет речь между двумя мужчинами, что остановились неподалеку от читальной зоны. – Я проверял вчера. Его дочка точно больна. Мы можем подделать документы и все… – спешно объяснял незнакомый мужской голос. Он сильно дрожал, что свидетельствовало о взволнованности его носителя. – Я понял, – прервал его другой голос, более грубый и глубокий, и я узнала в говорившем мистера Мартина. Мое сердце не секунду замерло, когда я представила себе, о чем могли договариваться эти двое, а потом застучало быстрым галопом так, что отдавалось даже в голове. Боже. Мне не следовало этого слышать. – Я полностью доверяю это дело тебе. Ты сам видел, что происходит. Не вздумай меня обмануть или подвести, – Филипп был категоричен и очень строг. – Да, сэр, – ответил ему собеседник. – Пошли, а то все заметят наше исчезновение, – поторопился уйти из библиотеки Мартин, уводя с собой и собеседника. Они что-то задумали. И мне совсем не нравилось то, что эти двое пытались скрыть свое исчезновение с банкета, а так же странное перешептывание в библиотеке. Я не дышала до того момента, пока не услышала звук затворившейся двери. Еще пару минут дала себе на то, чтобы убедиться, что они действительно ушли, и только потом потрясено осела на пол. Что-то серьезное происходит в этих кругах, и я стала нечаянным свидетелем нешуточного разговора. Эти двое замышляют что-то ужасное. Девочка. Документы. Нужно запомнить каждое их слово. Нужно пойти в полицию! Нет. Черт, я не знала, что делать. Куда идти, кому можно было рассказать? Глубоко вздохнув, я решительно направилась к выходу из библиотеки. Если мужчины уже вернулись в гостиную, Зед будет искать меня. А мое исчезновение, так же как и исчезновение тех мужчин, могли заметить. Придется разбираться со всем услышанным позже, когда я буду способна мыслить здраво и разложить все по полочкам. Нельзя привлекать к себе внимания, пока я тут. Мистер Мартин итак уже косо поглядывает на меня, хоть я пока и не могу понять причину таких взглядов. Тихонько приоткрыв тяжеленную дверь библиотеки, я выскользнула в светлый холл, и уже собиралась пройти к туалету, словно бы все это время была там, как чья-то рука схватила меня за запястье и потянула назад. Эти двое заметили меня! Дождались пока я выйду из укрытия и подловили! Что теперь делать-то? Притвориться дурочкой? Боже, мне страшно! Я не успела оглянуться на схватившего меня человека, как горячий шепот обжег ухо: – Что ты тут делаешь? – я врезалась плечом в грудь Зеда, когда он резко развернул меня к себе. Облегчение штормовой волной окатило все мое тело, и захотелось упасть ему в объятия и громко рассмеяться. Это был не мистер Мартин. Меня всего лишь заметил Зед! – Отвечай! – грозно потребовал он, встряхнув меня за плечи, потому что я жутко тормозила, все еще не веря, что мне удалось избежать встречи с Филиппом. – В туалет ходила, – отчеканила то, что собиралась сказать, если бы меня кто-то поймал за подслушиванием. Зед недоверчиво прищурил свои глаза цвета стали, пытаясь разглядеть во мне признаки лжи. Слишком уж не увязывалось мое испуганное поведение с обычным походом в туалет, и Зед это прекрасно понимал. Чтобы убедить мужчину в обратном, я старалась не отводить взгляда. Как только я дам слабину, он начнет на меня наседать, пока не добьется правды. А что я ему скажу? Кто поверит бредням полупьяной девушки? Мало ли что мне могло послышаться, привидеться. Я почувствовала, как его руки отпустили меня, позволяя отодвинуться чуть дальше от теплого тела и приятного парфюма. Не помню, когда это произошло, но я успела насладиться и запомнить его запах. Он подходил ему, такой терпкий, грубый – истинный запах такого мужчины как Зед. Он прокашлялся, испытывая небольшую неловкость из-за того, что бесплодно накинулся на меня с подозрениями, но решил не извиняться, а просто протянул руку вперед, приглашая меня следовать дальше. И я пошла. Но ушла недалеко. – Туфли, – остановил меня рычащий голос позади. Кажется, Зед снова начал закипать. – Туфли? – непонимающе переспросила я, обернувшись через плечо. – Где твои гребаные туфли? – горячая волна раздражения и злости метнулась от мужчины в мою сторону, но по коже у меня от нее почему-то побежали мурашки. Резко дернув головой вниз, я поняла, что оставила туфли возле дивана в библиотеке. Выскочила с перепугу оттуда и даже не обратила внимания, что босиком. Черт. Туфли.