Zed

Все еще продолжая тихо осыпать меня проклятиями, Зед быстро подошел ко мне, схватил за руку и затолкал в библиотеку. Мои возмущение писки не были восприняты к сведению, потому что парень буквально навалился на меня, когда позади нас закрылась деревянная дверь: – Что тут произошло? – зашипел он, опасно нависая надо мной и заставляя чувствовать себя уж очень неуютно под строгим взглядом его серых глаз. – Ничего, – я попыталась сделать шаг назад, но все чего добилась – это врезалась спиной в дверь. Мужчину не устроил мой ответ, он снова заворчал и, казалось, пытался сдержать себя, чтобы не поднять на меня руку. Испугано распахнув на него глаза, я с замиранием в сердце ожидала его дальнейших действий. Нет, Зед не станет меня бить. Все-таки строит из себя джентльмена, а их негласный кодекс запрещает так обходиться с девушками. Надеюсь. Я ведь не знаю, существует ли у них вообще какой-нибудь кодекс. Его широкая грудь приподнялась, впуская добрую порцию воздуха в легкие, которую Зед надолго задержал там, пытаясь успокоиться. Уже хорошо. Он себя контролирует. Мне нечего опасаться. – Надень свои чертовы туфли и возвращайся в гостиную, – был отдан приказ, и мужчина посторонился, пропуская меня вниз библиотеки. Не теряя ни минуты, я проскользнула мимо него и тихо поскакала по ступенькам вниз, не желая больше быть раздражителем для моего спутника. – Меган, – окликнул меня он, когда я уже практически завернула за секцию деревянных стеллажей, за которыми была спрятана читальная зона, останавливая. – Вернись полностью одетая, – с этими словами он резко распахнул дверь и вышел в светлый коридор. Что простите? О чем это он? Вот гад! Мне хотелось возмущено завизжать во все горло, чтобы каждый в этом «золотом» особняке услышал, как такой мерзкий тип может вывести меня из себя. Что он вообще думает обо мне? Решил возомнить себя слишком проницательным человеком? Думает, что уже раскусил меня, раз застал без туфель? Самоуверенный павлин! Нет, ну это надо было решить, что раз я была босая, значит, точно занималась чем-то неподобающим, скрываясь в библиотеке. Как такое вообще можно было связать воедино: голые ноги и посещение библиотеки? Гневно пролетев все книжные полки, я выскочила в читальную зону, плюхнулась на диван, который еще недавно благосклонно принял меня на тихий час, и схватила туфли. – Что б тебя осы атаковали! – бормотала я, пока застегивала, казалось бы, тысячу ремешков на своих щиколотках. Прошло около двадцати минут с того момента, как мы расстались с моим спутником, но что я вижу, когда возвращаюсь в гостиную: Зед, пуская в ход все свое очарование, окучивает Эмму. Они оба, словно влюбленная парочка, спрятались в тени зала возле бара и ворковали. – Мерзость, – прошипела я, понимая, что такая картина отчего-то потянула за какие-то струнки в душе. Наверное, это все из-за того, что мне обидно. Ведь Зед пришел сюда со мной, но ведет себя так, словно перепутал спутниц, желая, чтобы с самого начала мероприятия с ним была блондинка Эмма. – Согласен, – произносит кто-то у меня за спиной, и я резко поворачиваю голову, удивляясь, что меня услышали. Это Нико. Он разочаровано улыбается, поглядывая на нашу сладкую парочку, и в глазах его видна такая обида, что я не удивлюсь, если она точно так же отражается и в моих. – Мы должны им помешать? – задаю ему вопрос, надеясь, что он скажет «да». Но мужчина отрицательно качает головой. Почему он не борется за свою спутницу? Ситуация со мной и Зедом вполне понятна, но вот почему бездействует Нико, я не знаю. Хочу поинтересоваться у него, но он мешает, приглашающим жестом выкидывая руку вперед ко мне. Удивленно приподнимаю брови, но потом доходит – он просто хочет позлить Эмму, а возможно, и моего кавалера. Ну что ж, нельзя оставлять ждущего мужчину без ответа. На моем лице появляется участливая улыбка, и я касаюсь пальцами ладони Нико. Она большая, наверное, такая же, как у Зеда, но моей руке в ней некомфортно. То ли он сильно сжимает ее, то ли я слишком зацикливаюсь на сравнении этих двух мужчин. Мы двигаемся к центру комнаты, где уже давно медленно покачиваются пары в вечерних нарядах, и я снова начинаю сравнивать Нико и Зеда. В тот раз он вытащил меня на танец слишком неожиданно, даже агрессивно, а Нико галантно предложил руку, спрашивая мое согласие. Они словно шипящая лавина, сметающая и сжигающая все на своем пути, и тонкий ручеек, который аккуратно и размеренно пробирается по земле, заполняя все ямки и выбоины. Такие разные, но я все-таки их сравниваю. Мне совсем не запомнился танец с Нико. Я не обращала внимания на его руки, целомудренно лежащие на моей талии, на его парфюм, на ширину плеч, на крепкое телосложение, на недавно заворожившие меня кофейные глаза. Все мои мысли были только о Зеде, и я не понимала, чем все это было вызвано. – Думаю, этого достаточно, – внезапно слишком близко с моим ухом произносит Нико, вырывая меня из своих мыслей. Я резко одергиваю голову, словно его дыхание обожгло тонкую кожу и мгновенно краснею, потому что это было слишком некрасиво по отношению к моему партнеру по танцу. Он не обижается, только понятливо ухмыляется. Его глаза быстро, можно сказать, даже заинтересовано пробегаются по моему лицу, а потом останавливаются на ком-то за моей спиной. Эта ухмылка все еще на его лице. От неприятного предчувствия по спине у меня бегут мурашки, но я боюсь оглядываться, подтверждая свои подозрения. Нико слишком уж вызывающе смотрит на Зеда. А позади меня точно находится Зед, так как я слышу его громкие шаги, приближающиеся к нашей паре. Не успеваю разобраться с ситуацией, так как одновременно с Зедом к нашей паре подходит мистер Мартин. Я вся напрягаюсь, вспоминая, подслушанный в библиотеке разговор, и выбираюсь из рук Нико. – Вы хорошо вместе смотритесь, – указывает на нас с Нико рукой с бокалом Филипп. Его глаза немного покраснели, а щеки зарумянились, из чего я сделала вывод, что он уже много выпил. Но держится он хорошо. Строит из себя добропорядочного богача, который за спинами гостей пытается провернуть какое-то страшное дело. Я сильно содрогаюсь от этой мысли, и чьи-то горячие руки тут же опускаются на мои плечи, пытаясь скрыть дрожь. – Но еще лучше будет смотреться, когда он встанет со своей девушкой, – стальной голос Зеда буквально режет воздух между нами всеми. Он сильнее сжимает пальцы у меня на плечах, притягивая меня ближе к своей груди и согревая спину. Не понимаю этого человека. Как можно быть настолько неодинаковым одновременно? То он вечно раздражен мной, то беспричинно ревнует, хотя нас не связывают никакие отношения, то нежно касается моей кожи и отзывчиво смотрит в глаза. – Да, ты прав, – посмеивается над ним Нико и отходит к Эмме, задевая тем самым моего спутника еще больше. Зед провожает его фигуру яростным взглядом, но, слава Богу, ничего не говорит. Мистер Мартин находится все еще возле нас. Пока рассерженный Зед наблюдает за Нико, я мельком кидаю взгляд на Филиппа. И он его ловит. Маленькие глазки, цвет которых мне так и не удалось выяснить за весь вечер, подозрительно уставились на меня. Казалось, что в их глубине проскочил какой-то зловещий блеск, заставивший мое тело снова дрожать, но он быстро исчез. Едва мой кавалер обратил внимание на мистера Мартина, его лицо тут же озарилось некрасивой улыбкой и напускное опьянение завладело его мимикой. – Скоро подадут ужин, – глупо улыбаясь, произнес хозяин особняка, отпивая из бокала шампанское и промокая в нем усы. – Мы не останемся, простите, Филипп, – отвечает Зед, чем несказанно меня удивляет. Похоже, не только меня. – Но, это так неожиданно, – тараторит мужчина, задумчиво поглаживая свои ужасные бакенбарды. – Я думал, мы не со всем успели договориться… – Дуглас позвонит Вам завтра, и вы сможете назначить уединенную встречу, – быстро перебил его Зед, словно бы опасался, что мистер Мартин выдаст что-то лишнее при свидетелях, читаем между строк – при мне. Я вся собралась, намериваясь запомнить из этого загадочного разговора как можно больше. Вдруг этот диалог поможет разобраться мне с тем, что я услышала в библиотеке? А может…мое сердце учащенно застучало, когда я придумала новую догадку. Что если Зед как-то связан с Филиппом и тем мужчиной, который участвовал в библиотечном разговоре? Стараясь скрыть потрясение, я быстро повернула голову в сторону, пытаясь поймать на лице спутника какие-либо признаки, что помогли бы подтвердить мои догадки. Но ничего не удалось. Парень спокойно продолжал разговор с мистером Мартином, который мне надо было бы внимательно слушать, но чего я не сделала, так как засмотрелась на то, как великолепно движутся его губы. Только когда стальной взор моего кавалера опустился вниз, чтобы приковать мое внимание теперь к его глазам, я поняла, что ко мне обращались: – Попрощайся с Филиппом, – его слова словно эхо доносились до мозга. – Что? – как дурочка переспросила я, представляя, что почувствую, если проведу рукой по его щетинистой щеке. – Мы уходим, Меган, – настойчиво произнес он, впиваясь пальцами мне в плечо так, чтобы я почувствовала боль и наконец-то пришла в себя. Боже. Что со мной? Резко отпрянув от теплого мужского тела, я обратила внимание на Филиппа и скомкано попрощалась с ним, все еще грубо оскорбляя себя в мыслях за то, что вела себя, как изголодавшаяся по мужскому вниманию женщина. Подумать только, я пялилась на него, чуть ли слюни не пуская! А Зед, между прочим, может быть причастен к незаконным делам Филиппа! Очнись, Меган! Когда к нам подошла миссис Мартин, чтобы тоже попрощаться, я уже полностью владела собой и следила за всем, что собиралась сделать. Больше никаких страстных взглядов на Зеда. Только контроль и внимательность. Нас проводил до машины тот же самый кругообразный мужчина в зеленой униформе, что помогал нам найти дорогу до особняка несколько часов назад. Но в этот раз его помощь нам была не нужна. Зед, по одному ему ведомым причинам, помог мне сойти со скользкой мраморной лестницы и даже довел до машины. Стараясь не придавать большого значения этим его добрым жестам, я сконцентрировала все внимание на разговоре, состоявшимся между Зедом и Филиппом. Все, что я опрометчиво прослушала, могло сейчас мне ой как пригодиться, но, похоже, я так и не смогу его вспомнить. – Почему мы так рано уехали с мероприятия? – спустя какое-то время после отъезда из особняка поинтересовалась я у Зеда. Голова начинала неприятно покалывать из-за того, что все это время я пыталась разобраться в собственных мыслях. Я буквально разрывалась, не понимая, что делать: забыть услышанный разговор как страшный сон, или же попытаться разобраться со всеми загадками, окружившими меня на благотворительном вечере? Поэтому придерживаясь присказки, что утро вечера мудренее, я решила отвлечь себя разговором. – Мне там больше делать было нечего, – не отрывая взгляда от дороги, ответил мужчина. Интересно, а другие что ли там мировые проблемы решали? Такие вечера как бы устраиваются не ради деловых встреч и бесед, а наоборот, чтобы избежать излишней официальности. Разве мы не должны были наслаждаться весь вечер напитками, изысканной едой и бессмысленными светскими беседами, как это сейчас делают оставшиеся гости? – Так мы там были по делам? – спросила, как можно нейтральнее. Но даже от такого тона, почувствовала, как Зед напрягся. – Я хочу есть, – был дан единственный мне ответ, и Зед свернул с главной дороги, намериваясь остановиться у близстоящего общепита. Спорить с ним не стала, потому что и сама была не прочь перекусить. Правда о том, как мы будем смотреться в придорожном кафе в официальных костюмах, я старалась не думать. Зед аккуратно припарковал машину возле серого здания, заглушил мотор и расслаблено вздохнул. На секунду молодой человек зажмурил глаза и откинул голову на спинку сидения, расслабляя мышцы шеи и спины. Со стороны мне показалось, что за сегодняшний вечер он сильно утомился, хотя как можно было устать от мероприятия, которое автоматически подразумевало под собой отдых? Но ничего спрашивать я не стала. Если ему нужна минутка уединения, я ему не буду мешать. Тихо покинув салон машины, я медленно побрела к дверям закусочной. Зед нагнал меня уже в заведении. Я выбрала для нас уединенный столик в конце зала, который был искусно отгорожен от остальных столиков пышными искусственными растениями и до которого музыка практически не доносилась. Не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, я прошла к столику, а Зед остановился у бара, чтобы заказать нам еды. Пока он организовывал наш сегодняшний ужин, я написала сообщение Шеннон о том, что скоро буду дома. Даже не надеясь на ее ответ из-за занятости подруги, я убрала телефон обратно в сумочку и только теперь с удивлением поняла, что совсем не взяла кошелек. А мужчина уже возвращался к столику, держа в руках два красных подноса. – Я выбрал на свой вкус, – пояснил он, присаживаясь напротив меня и опуская еду на стол. На каждом подносе стояла железная банка лимонада, бумажный стаканчик с дымящимся кофе, пакетик с гамбургером, упаковка хрустящей жареной картошки, два вида соусов к ней и тарелочка с салатом. – Спасибо, что не двойной, – указала я на высокий гамбургер Зеда, который он себе заказал. Я бы правда, не осилила такой большой гамбургер. Он неопределенно пожал плечами, тут же раскрывая теплую булочку и грандиозно откусывая от нее большой кусок, к моему разочарованию не роняя на стол ни единой крошки. На несколько минут между нами повисла тишина, та самая, которая возникает между людьми именно в момент поглощения пищи. Я все еще поджидала момент, чтобы сообщить Зеду о том, что не смогу оплатить свою часть ужина, и медленно таскала жареный картофель из коробочки. – Куда тебя отвезти отсюда? – поинтересовался мужчина, когда закончил с гамбургером и переключился на салат. Он добавил в него острое масло, которое стояло с самого начала на нашем столике, и все аккуратно перемешал. Необычное сочетание овощей и жгучего масла. – Обратно в агентство. Мне нужно будет оформить бумаги, и потом я поеду домой, – руки против воли потянулись к бумажному стаканчику, хотя я понимала, что после выпитого кофе не смогу уснуть полночи, но остановить себя не смогла. Мне всегда нравился этот напиток, приготовленный именно в кофе-машине. И пускай многие считают, что такой кофе не может сравниться с настоящим напитком богов, я все-таки придерживаюсь своего мнения. Высыпав три пакетика сахара в стакан, я размешала темное содержимое, удовлетворенно принюхиваясь к кофейному аромату. Зед лениво наблюдал за мной из-под опущенных век. – Хорошо. – Только, – я отпила обжигающий напиток, понимая, что сахара мне, как обычно, не хватает, – тебе придется меня подождать. Я оставила кошелек в агентстве и поэтому не смогу оплатить ужин. Зед потер щетинистый подбородок, скрывая усмешку, появившуюся на его лице от моих слов. – Я не собираюсь тебя ждать. – Но как тогда я отдам тебе долг? – Придумай что-нибудь, – пожал он плечами, ни в коей мере не собираясь мне помогать, и между нами снова повисла тишина. Зед продолжал доедать свой салат, а я напряженно размышляла над тем, как передать ему деньги за ужин. – Подожди, – неожиданно догадалась я, – а ведь мы живем в одном комплексе. – Серьезно? – съехидничал он, не отвлекаясь от поедания. – Я могу занести тебе деньги в любое удобное время! – Я рад, что мы решили этот вопрос, – совсем без энтузиазма ответил он. – Можно вопрос? – не удержалась я, пока еще была смелость об этом спросить. – Если я скажу «нет», ты действительно не будешь спрашивать? – решил уточнить собеседник. Я обиженно скривилась, но кивнула утвердительно. – Ладно, спрашивай, – сдался он и отодвинул пустую тарелку из-под салата на середину стола. Теперь его руки были заняты стаканчиком кофе. Он даже не стал класть в него сахар, просто отпил горький напиток и даже не поморщился. – Раз ты весь такой крутой, в костюме, при машине и деньгах, почему живешь в квартирном комплексе? – под пристальным взглядом я стащила еще два пакетика сахара с его подноса и высыпала их себе в кружку. А чего они просто так валяться будут? – Ты тоже не в дешевом платье, – заметил он, а я раздраженно закатила глаза. Он серьезно? Как будто не знал, откуда забирал меня на мероприятие. – Мне так удобно. Это дешевле, чем снимать обычную квартиру, расположение такое, что легко добраться до работы, да и в любое другое место в городе. Да. Так говорит любой, кто не хочет честно отвечать и продолжения беседы на эту тему. Я сделала вид, будто меня устроил его ответ, и стала допивать кофе. Через полчаса мы вернулись в машину, сытые и довольные. – Это был самый необычный ужин в вечернем платье в закусочной для меня, – поделилась я впечатлениями с брюнетом, пока он заводил машину и выкручивал руль, чтобы взять путь обратно на главную дорогу. Зед согласно кивнул, и, наверное, впервые за этот вечер мы сошлись в чем-то мнениями. Я оказалась в офисе агентства только ближе к полуночи. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем неудобнее становилась атмосфера между нами. Не знаю, о чем думал Зед, но все мои мысли вертелись только вокруг того, как бы нам так попрощаться, чтобы не выглядело все слишком скомкано и ненатурально. Если говорить об искренности, то я бы могла поблагодарить своего кавалера только за сегодняшний ужин. Но он сам избавил меня от этого бремени, когда ответил на телефонный звонок, после остановки машины у офиса. Зед был сосредоточен на важном разговоре, поэтому прощально отмахнулся от моего «пока», дождался, пока я покину уютный салон, и тут же сорвался с места. Но что меня удивило, после того, как я закончила с делами в агентстве, внизу меня ждало заказанное и оплаченное кем-то такси.