Zed

В мгновение ока мужчина позади меня замер, превратившись из горячего соблазнителя в холодную статую. Могу поклясться, что я ощутила, как быстро начало остывать его тело! Он медленно выпрямился, убрал руки со стола, тем самым открывая мою западню, и отошел к барной стойке. Теперь этот вытянутый островок надежно отделял нас друг от друга. Если мужчина и занервничал, то постарался это скрыть, потому что когда я медленно развернулась вокруг своей оси к нему лицом, никаких посторонних эмоций не отразилось ни в его мимике, ни в глазах. – Что ты будешь делать, если мой ответ окажется положительным? – Зед внимательно следил за мной, не собираясь так быстро отвечать на вопрос. Эта его манера разговаривать, жутко нервировала. – Значит, убивал? – округлила я глаза, а мужчина довольно улыбнулся. Не понимаю, что веселого он нашел в этой ситуации? – Через час нам нужно будет спуститься в конференц-зал. Тебе придется еще раз все рассказать о подслушанном разговоре, – казалось, мужчина потерял интерес к нашему разговору, переключаясь в рабочий режим. Это произошло настолько быстро, что сначала я подумала, он проинструктировал меня лишь для отвлечения, но когда смысл слов дошел до меня, опешила: – Почему ты игнорируешь мой вопрос? Зед развернулся ко мне спиной, собираясь пройтись к лестнице, и, наверное, скрыться в своей комнате. Но я не дала ему такой возможности, быстро оббежав мужчину и преградив ему путь. Он раздраженно вздохнул, продолжая смотреть на лестницу, к которой так стремился, и ответил: – Потому что ты еще не готова услышать на него ответ, – Зед сделал шаг в сторону, обошел меня и продолжил свой путь. – Через час будь готова. Немного напуганная и растерянная, я осталась стоять на месте и наблюдать за удалением мужской фигуры. В голове все еще вертелась его фраза, и я не знала, как на нее реагировать. Что он имел в виду? Если бы ответ был отрицательным, не думаю, что мужчина стал бы от меня это скрывать. Но Зед продолжал игнорировать такой важный для меня вопрос, а ответив, оставил еще больше после себя недосказанности. Неужели ему так нравится, когда люди думают о нем только худшее? «Нет. Ему абсолютно наплевать на чужое мнение» - подсказал внутренний голос. И что? Теперь получается, что я застряла в одной квартире с убийцей? Спустя час, переодевшаяся в более-менее подходящую для переговоров одежду и заметно накрученная темными мыслями, я стояла на мягком ковре гостиной и ждала, пока спуститься Зед. За все время, проведенное наедине с собой, решила, что буду держаться мужчину стороной и общаться с ним как можно реже. Я не знала, с кем именно будут у нас переговоры, но надеялась, что это не какие-нибудь мафиози. На самом деле, сегодня мне удалось придумать новую причину того, почему Зед решил укрыть меня здесь. И, похоже, просто-напросто я могла ввязаться в разборки двух бандитских группировок, находясь между ними, как между молотом и наковальней. Услышав, как наверху хлопнула одна из дверей спальни, я тут же кинулась в коридор, натягивая кроссовки на босые ноги. Нужно сделать вид, что я весьма занятая особа, чтобы избежать лишних взглядов и разговоров с угрюмым брюнетом. Хотя какие вообще могут быть с ним лишние разговоры? Кажется, мы ни разу не разговаривали с ним на отвлеченные темы. Всегда только по делу. Хотя был один случай, тогда, в кафе. Кажется, всего несколько минут мы смогли приятно поговорить друг с другом. Пока я была занята шнурованием обуви, Зед прошел мимо меня, сунул обе ступни в тяжелые сапоги и даже не потрудился их завязать. Черные лоскутки ткани небрежно свисали по разные стороны сапог, и это могло привести мужчину к серьезным последствиям. Но будучи твердо настроенной на сведение наших разговоров к минимуму, я спокойно выпрямилась и повернулась лицом к двери, не собираясь ни о чем ему сообщать. – Шен и Маркус сегодня связывались со мной, – произнес Зед, пока мы спускались вдвоем в лифте на пять этажей ниже. При упоминании подруги и помогающего ей парня, мое сердце болезненно сжалось. Мне хотелось расспросить Зеда подробней об этом звонке, но я понимала, что он может снова начать говорить со мной своим любимым способом. Поэтому еле-еле затолкала свое беспокойство куда-то в самую глубь себя и произнесла: – Хорошо. Кажется, мужчина удивился. На секунду я даже почувствовала, как он дернул головой в мою сторону, чтобы посмотреть на меня. Я очень надеялась, что моя тактика сработает, и в скором времени Зед добровольно расскажет мне о делах соседки. Тем более, я заметила, как мужчина начал разговор. Он хотел, чтобы я стала вытягивать у него информацию, тем самым позволяя снова над собой насмехаться. Но не тут-то было. Больше он такой возможности не получит. И пускай мне очень хочется узнать о том, как девушка и парень себя чувствуют, и хорошо ли они добрались до ранчо, но нужно быть сильной и терпеть. Скоро Зеду надоест мое нейтральное отношение, а значит, он сам мне все расскажет. Негромко хмыкнув, он скрестил руки на груди и не стал продолжать разговор. Я была готова к такому, но все-таки немного расстроилась. Хотелось, чтобы мужчина успокоил мои нервы хорошими новостями от Шеннон, но он не стал. Мы прибыли на двадцатый этаж высотного здания, и вышли в холл. Он был заполнен множеством снующих в разных направлениях людей. Каждый человек был занят каким-то делом, и создавалось ощущение, что мы попали в коридор какого-нибудь делового агентства. Никто не обращал на нас внимания, пока Зед провожал меня к дальним дверям, которые, по моему мнению, вели в конференц-зал. Он даже не постучался, просто распахнул передо мной двери, и десяток глаз одновременно устремились в нашу сторону. Я неуверенно замерла на пороге зала, рассматривая, что около пятнадцати человек исключительно мужского пола собрались вокруг овального стола в центре комнаты. Все они были одеты в повседневную одежду, но то, что их свитера и джинсы отличались друг от друга лишь цветом, подсказало мне, что эта своего рода особая униформа. При чем интервал цветов был очень мал: от черного до серого. И расселись мужчины по уменьшению интенсивности цвета, то есть слева сидели исключительно мужчины в черных и светло-черных свитерах, а дальше – серых и светло-серых. Казалось, будто кто-то обвел контур стола кисточкой с черной краской, которая к концу оставила после себя цвет намного светлее черного. Я перевела удивленный взгляд на Зеда, который был одет в черный свитер. Господи, что здесь творилось? – А, вы пришли. Проходите, – чей-то любезный голос донесся из конца комнаты, и я повернулась на звук. Прямо во главе стола сидел немолодой мужчина и дружелюбно улыбался мне, демонстрируя неглубокие ямочки на упитанных щеках. Именно он обращался к нам. Зед подтолкнул меня в зал, и когда мы оказались среди всех этих незнакомцев, я услышала, как закрылись позади нас двери, словно бы жуткое предзнаменование захлопнувшейся ловушки. – Присаживайтесь, – указал на один из свободных стульев в конце стола улыбчивый господин, и под пристальным вниманием незнакомых мужчин я кое-как уселась на мягкий стул, а Зед замер позади меня. Боже. Мне казалось, что все эти взгляды буквально по лоскутку лишают меня одежды. Хотелось нацепить на голову бумажный пакет и спрятаться, только бы никто больше не смотрел на меня подобным образом. – Итак. Позвольте познакомиться, я Дуглас, – это имя показалось мне несколько знакомым. И спустя пару секунд я поняла, что именно его заменял Зед на том вечере, – единственный руководитель всей этой банды, – его руки резко раскинулись в стороны, демонстрируя мне участников этой самой банды. Каждый мужчина принадлежал ей. – Банды? – хрипло переспросила я, стараясь не задерживаться взглядом на мужчинах, а отдавая предпочтение только беседе с Дугласом. – Ее зовут Меган Тернер, – внезапно встрял Зед, не давая возможности ответить старшему мужчине. Ах, да. Я проигнорировала приветствие. Нужно было сообщить оппоненту, как меня зовут. Уголки тонких губ Дугласа немного дрогнули, когда он попытался скрыть свою улыбку. – Спасибо, Зед. Наверное, стоит предоставить возможность мисс Тернер говорить? – пожурил он угрюмого брюнета, а я злорадно хмыкнула, забывая, что десяток глаз следит за каждым моим движением. Упс. – Между собой я называю нашу организацию бандой, – продолжил Дуглас, опуская темные глаза с Зеда на меня. Его руки вернулись на гладкую поверхность стола, а тело чуть наклонилось ко мне в сторону, словно мужчина хотел быть ближе. Возможно ли, что таким способом он пытался расположить меня к себе? – А чем в действительности она считается? – Для всех других людей это обыкновенная охранная корпорация, – пожал он плечами. Следовательно, я не обычный человек, раз Дуглас позволил себе этот тонкий намек? Господи, как мне надоели все эти недомолвки. Сказали бы уже, наконец, куда я попала, и что теперь будет! – Позвольте только узнать, – устало произнесла я, – я не ввязалась в разборки двух враждующих группировок, случаем? Казалось, после моего заявления весь воздух из зала выкачали. И это ощущение нисколько не понравилось моей интуиции. Неужели я оказалась права? Зед громко откашлялся, привлекая внимание Дугласа, и мне оставалось только гадать, что за безмолвный обмен информацией сейчас происходил между ними. – Так, – прервав зрительный контакт с ворчливым мужчиной позади меня, Дуглас негромко стукнул ладонями о стол и внимательно посмотрел в мои глаза, – хватит нам уже запугивать тебя. Не могу вынести вида таких испуганных глаз. Нужно прояснить для тебя всю ситуацию. – Дуглас! – один из мужчин возмущенно подскочил с места, не согласный с решением руководителя. Между остальных прошелся точно такой же недовольный шумок. – Скажи ей только самую суть, – раздался голос Зеда сверху. Он, похоже, был самым ярым в рядах несогласных. – Я сам буду решать, что ей рассказывать! – все еще приветливо мне улыбаясь, стальным голосом ответил служащим Дуглас. И мужчина, необдуманно подскочивший со своего места, поспешил сесть обратно. Ух, ты. Вот это я понимаю иметь власть над подчиненными. Кажется, прошла очень длинная минута, в течение которой старший мужчина наградил каждого участника этой дискуссии строгим взглядом и безгласно приказал помалкивать. Потом он вернул взгляд на меня, начиная рассказ. Как оказалось, несколько лет назад в нашем городе появилась некая преступная организация, занимающаяся сбытом человеческих органов на черном рынке. Об этом не было известно полиции, так как к ним не поступало ни одно подозрительное заявление, а рынок продолжал свое развитие. То есть по некоторым данным скупка и продажа органов по-прежнему происходила, а люди не пропадали. Поинтересовавшись у Дугласа, каким образом им удалось все это узнать, если даже полиция была не в курсе, я получила ответ: – Взгляните сюда, – позади мужчины вспыхнул светлый экран, и перед нами предстало худое лицо молодой девушки – Это Вивиан, – я внимательно рассматривала хрупкую блондинку. Светлые, словно паутинка, волосы девушки были собраны в маленький пучок на макушке, очень короткая челка прикрывала лишь три-четыре сантиметра лба, делая акцент на тонких бровях и великолепных зеленых глазах. Ее кожа была настолько бледной, что синяки под ними выглядели как размазанная черная тушь после дождя. Маленький женский носик был красиво вздернут к верху на кончике, а красивую линию губ нисколько не портила потрескавшаяся и обкусанная на них кожа. – Ей удалось сбежать из рук этих ублюдков, и так она попала к нам. – Почему же вы не обратитесь в полицию? – задала логичный вопрос я. – Девушка боится выходить на улицу и отказывается делать какое-либо заявление на них. Она все еще страдает манией преследования, потому находится в нашем специализированном центре под надежной охраной и присмотром. Мы постепенно готовим ее к обычной жизни, ведь когда-нибудь все это закончится и девушке придется вернуться в общество. – Что они с ней сделали? И как вам удалось ее найти? Экран позади Дугласа погас так же внезапно, как и включился. Но я не придала этому много внимания, поскольку была сосредоточена на разговоре, ощущая, как медленно начинает скручиваться мой желудок в тугой узел. – Майкл, – руководитель указал на одного из мужчин в черном свитере, сидящего неподалеку от меня, – нашел Вивиан неподалеку от своего жилого района окровавленную и голую. Девушке на тот момент было около пятнадцати лет. Она успела рассказать ему историю побега, перед тем как отключиться, и Майкл принял решение отнести девушку к знакомому врачу в больницу. Из-за того что Вивиан обладала очень важной информацией, ее нахождение в больнице тщательно скрывалось, пока Майкл обзванивал некоторых из нас, чтобы поведать эту историю. В самый короткий срок мы съехались вместе, обсуждая сложившуюся ситуацию и подключаясь к расследованию. После того, как девушка пришла в себя, она отказывалась с нами разговаривать, и с тех пор мы не можем добиться от нее ни слова. – И что все-таки с ней сделали? – настояла я, хотя была не очень уверена в том, что хотела бы услышать жуткую правду. Зед позади меня напрягся и скрипнул зубами, тихо проговаривая: – Не нужно тебе этого слышать. Некоторые из мужчин, которые сидели достаточно близко с нами, удивленно подняли глаза на Зеда, услышав его реплику. Но тот даже не отреагировал. Как стоял истуканом, так и остался. – Скажу лишь одно, – странно поглядывая на нас с Зедом, произнес Дуглас, – девушке удалось сбежать от похитителей прямо с операционного стола. На некоторое время в зале повисла тишина. Мужчины ждали, пока вся информация осядет в моей голове. Они давали время на осмысление всей истории. И что у нас получалось? Небольшая группа физически хорошо слаженных мужчин объединились в некую организацию, занимающуюся расследованием функционирования черного рынка, имея при этом живое доказательство его существования, но отказывающихся пойти в полицию из-за просьбы девчонки. Эти мужчины имеют средства для создания специализированного центра для жертв, занимают целый этаж в одном из дорогущих зданий города под свой офис, имеют так же в своем распоряжении пентхаус и, скорее всего, отличные связи. Кто они, мать его, такие? – Откуда вы все знаете друг друга? – задала давно мучающий меня вопрос. – Многие из нас знакомы со службы. Многие пришли просто устроиться в охранное агентство, но так приглянулись нам, что попали в его лучшую часть, – Дуглас игриво подмигнул мне, что не вызвало никакого отклика во мне, кроме раздражения. Неужели ему после всего этого так весело? – Значит, вы провозгласили себя городскими «Мстителями» и думаете, что из этой затеи что-нибудь выйдет? – саркастично произнесла я. Настроение в помещении мгновенно изменилось. Каждый мужчина воинственно замер, готовый в любой момент меня осадить. Дуглас нисколько не обиделся на мой тон, и лишь глубоко вздохнул, пытаясь снова донести до меня смысл их работы. – Кажется, я упоминал тебе, что каждый из нас имеет свои драгоценные связи. Они помогли нам установить, что кто-то из местных миллиардеров города участвует в работе черного рынка, так же мы узнали, что кто-то из полиции покрывает деятельность этого мистера Х. Еще одним звоночком стало то, что ты подслушала в библиотеке. Теперь мы предполагаем замешательство больницы во всем этом бизнесе. Не думай, что люди, сидящие в этом зале, это вся наша организация. Многие работают под прикрытием. И если мы не сотрудничаем с полицией, это не значит, что нас не поддерживают федералы, – в темных глазах мужчины блеснуло превосходство, и я против воли улыбнулась ему, впечатленная достойной речью. Весь сарказм мгновенно покинул мою голову, и даже стало немного стыдно за свою предыдущую реплику. – Если вы так известны в высших кругах, – обратилась я к Дугласу, вспоминая, что про него рассказывали в агентстве сопровождения, когда готовили меня к вечеру, – почему не переживаете, что кому-то из преступников станет известно о ваших планах, точно так же, как и вы узнали о черном рынке? Мужчина почему-то одобрительно взглянул на меня и улыбнулся всем вокруг. – Ну, разве не смышленая девушка? – Не особо, – буркнул Зед, и некоторые мужчины снова удивлено покосились на него. – Дело в том, – продолжил говорить руководитель, не расслышав речи Зеда, – что я только словесно являюсь предводителем этой банды. В повседневной жизни я возглавляю одну известную маркетинговую компанию, хожу с женой на благотворительные вечера, веду светский образ жизни и ни одним своим действием не выдаю того, чем помимо всего этого занимаюсь. Моя квартира располагается в этом здании, поэтому я свободно могу перемещаться отсюда туда и обратно, не вызывая никаких подозрений. – А все те люди, находящиеся за пределами этого кабинета? – О. Иногда я устраиваю собрания своей компании в этом зале, поэтому многие предполагают, что сейчас идет какое-нибудь собрание акционеров. Я скептически оглядела всех «акционеров», не веря, что никому за дверьми не показалось странным такое количество мощных мужчин. Да пройдись они мимо меня по улице всего раз дружным строем, и я тут же решу, что где-то происходят военные сборы. – Хорошо. Теперь я понимаю, чем вы занимаетесь, – произнесла я, подготавливая себя к следующей части беседы. – И очень благодарна, что позволили мне укрыться у вас на время. Дуглас дружелюбно кивнул, награждая меня видом ямочек на щеках. Наверное, в молодости эти ямочки разбили не одно девичье сердце. – Ты нам тоже кое в чем помогла, Меган. Будь добра, поведай еще раз всем нам то, что услышала на том вечере. Я в который раз пересказала все, что удалось подслушать в библиотеке Филиппа, пытаясь припомнить каждую деталь разговора. – Что ж, – заключил Дуглас, поглядывая на своих подчиненных, – теперь мы точно знаем, что Мартин замешан в этом грязном деле. А так же, каким образом им удается доставать органы, не привлекая внимания общественности. Ну да. Они плотно сотрудничают с больницей. – И что? – не терпелось мне узнать их дальнейшие действия. – Что вы теперь будете делать? Разве с этим нельзя пойти в полицию? – В полиции есть люди Филиппа, – недовольно заметил Зед, а я пристыжено потупила взор. Мне же говорили, что с полицией бесполезно сотрудничать, тупица. – А федералы? – не унималась я, чем заслужила несколько неодобрительных взглядов от незнакомцев. – Меган, – Дуглас внезапно поднялся с места и потер обе ладони, словно испытывая чувство неловкости. – Мы просидели здесь длительное время, думаю, тебе нужно вернуться в пентхаус и отдохнуть, – при последнем слове мужчина перевел взгляд на Зеда, и я почувствовала, как тот стал отодвигать мой стул прямо со мной. – Но я не устала. Думаю, мы могли… – Приятного вечера, – руководитель одарил меня смущенной улыбкой, и я растеряно поднялась с места, потому что Зед потянул меня за локоть вверх. Не знаю, почему после всего этого, я глупо надеялась, что меня посветят во все остальные секреты, но в желудок осела неприятная тяжесть, когда я поняла, что им от меня больше ничего не нужно.