"Любовь на линии огня"

На мгновение замерев, перед большой старой дверью, Катерина замешкалась. Что-то ещё с утра отчаянно твердило ей – не ходи туда… Она ещё и проснуться не успела, когда ей позвонили и едва ли не в приказном порядке сказали явиться к местному генералу для какого-то важного дела. Что дело было важным, девушка и не сомневалась по тону говорящего – вот поэтому и не хотела ввязываться. Достаточно с неё уже важных дел… Они хорошо сломали ей жизнь. Но не появиться у генерала – это фактически самоубийство. Успокоив себя мыслью, что, возможно, всё не так плохо, как она думает, и тем, что она прекрасная разведчица от рождения, Катерина смогла набрать побольше воздуха в грудь. К тому же, не надо забывать и про природное обаяние! Неужели при желании она не очарует никчёмного генералишку?! Окончательно развеселившись, брюнетка смело толкнула дверь, входя в кабинет начальника. - Катерина! Рад вас видеть! Входите! – поприветствовал красивую темноволосую девушку с большими карими глазами грузный мужчина, широко раскинувший руки. Бросив на него короткий взгляд, она ахнула. - Генерал Локвуд?! Вы?! Меня не предупредили, что это вы здесь начальник! С ума сойти! Я тоже рада вас видеть! - Вас не предупредили, потому что не знали, что мы с вами знакомы! – коротко пояснил генерал, садясь за стол. – Мне бы очень хотелось поговорить с вами о более приятных вещах, чем работа, но дело очень серьёзно. Садитесь, Катерина, разговор будет длинным. Заинтригованная девушка без всяких возражений села напротив генерала, всё ещё не до конца оправившаяся от приятного потрясения. Встреча оказалось неожиданно радостной, но что касается дела… Вот теперь разведчица уже не минуты не сомневалась, что всё плохо. Серьёзные глаза генерала говорили об этом яснее всяких слов, которые он мог бы произнести… … И, да… как же было непривычно слышать имя «Катерина»! Непривычно, но безумно приятно! Последние года, когда она работала в Америке, собственное имя приходилось американизировать – вот поэтому она постоянно и слышала «Кэтрин». - Ситуация для всех довольно типичная… - продолжил генерал Локвуд, нервно стуча пальцами по столу. – Но не для меня. Вчера немцы напали на одну деревушку в Подмосковье – видимо, это остатки бегущей в Берлин армии. - Серьёзный ущерб? – тут же спросила Катерина, окончательно сосредотачиваясь на деле, стараясь при этом не думать о чём-то личном. - Для маленькой деревушки – конечно. Довольно существенный. Большинство домов были сожжены, разграблены. Но дело даже не в этом. Половину жителей угнали в плен – я так полагаю, работать на заводы и всё прочее, потому что взяли тех, кто помоложе. Среди них – дочка моего близкого друга, тоже генерала. Я, конечно, понимаю, что личное не принято смешивать с работой, но в данной ситуации не могу поступать иначе. Если немцы поймут, кто у них в руках, они могут существенно ослабить нас за счёт шантажа отца девушки. Эта девочка мне тоже безумно дорога, она – невеста моего сына. Бедняга как раз вернулся в Москву, так хотел увидеть её… и вот… Генерал рассеянно замолчал, а Катерина закатила глаза к потолку – так, чтобы мужчина не видел. Кажется, она понимала, что за «серьёзное дело» ей предстоит… Сейчас её отправят разыскать и вернуть домой маленькую изнеженную принцессу. Девушка вообще не любила людей такого склада, они безумно её раздражали, а данная ситуация, при ближайшем рассмотрении, прям-таки бесила. Каждый день, возможно, каждый час в каком-то из уголков их страны велись бои, сотни людей уводились в плен, и ни за кем из них не посылали спасателей. Конечно, нет. А почему? Просто потому, что они были простыми людьми без знатного происхождения, которые ничем не могли пригодиться их безумному начальству! А за этой принцессой, конечно, пошлют целую армию. Пусть пропадут пропадом все разведчики, стрелки – только бы спасти одну королевскую жизнь! Катерина невольно почувствовала бешеный прилив злости. Глупо! Несправедливо! Почему десяток жизней должен был спасать всего одну?! - И какая же у меня задача? – спросила вслух девушка, старательно контролируя голос, и, следовало признать, что получалось у неё отлично. Он ничем не выдавал внутренних эмоций её страстной натуры. - Нам важно, чтобы эта девочка не пострадала. Мы отправим вас в Германию, в предполагаемое нами место, куда ведут пленных. Вам нужно найти её – убедиться в том, что она в порядке и где её держат. После этого вы сообщите эту информацию нам и ваша миссия завершена. Остальное мы сделаем сами. Ну, в целом, почти так, как она и думала. Кэтрин глубоко вздохнула и встала. - Прощу прощения, генерал Локвуд, но я бы хотела отказаться от исполнения этого приказа. Поручите его кому-нибудь другому. Разведчиков пока хватает. - Вы – одна из лучших разведчиц! – тут же пояснил мужчина. – Поэтому я и хочу, чтобы именно вы занялись поиском девочки. Позвольте спросить, почему вы отказываетесь? - Не хочу иметь дело с высокомерной изнеженной барышней, - коротко разъяснила девушка, поворачиваясь к двери. - Нет, она совсем не такая, Катерина! Эти слова заставили брюнетку обернуться. На губах генерала играла лёгкая улыбка. - Да неужели? – язвительно поинтересовалась она. – Знаю я этих девочек, выросших в тепличных условиях и богатстве! - Эта девочка другая. Именно за это я её и люблю. Она непохожа на вас… - генерал бросил на разведчицу задумчивый взгляд. – Возможно, вам будет нелегко поладить, но я прекрасно знаю, что при желании вы найдёте подход к любому. Я очень прошу вас, Катерина. Генерал Форбс – мой лучший друг, я не могу видеть, как он страдает. При этих словах внутри девушки словно что-то оборвалось. - Форбс? Как вы сказали? – выдохнула она, чувствуя, как расширяются глаза. - Это фамилия моего друга и его дочки, - пояснил генерал, непонимающим взглядом смотря на девушку. – Катерина, что такое? Но девушка не услышала его взволнованный вопрос… - Кэролайн… - самой себе пробормотала она. В её голове вихрем пронесся целый рой воспоминаний… * * * Кэролайн Форбс… Маленькая веселушка и оптимистка. Такой Кэтрин помнила её всю жизнь, сколько знала. А знала она её долго. С самого детства. Они вместе играли, ходили в одну школу… Даром, что были разного возраста – Кэр была на три года младше. Им это нисколечко не мешало. Для Катерины Кэролайн стала почти младшей сестрой. Да, они действительно были очень разными – ещё тогда она была такой же решительной, упрямой как сейчас. Кэр нет – она порой была, напротив, излишне застенчивой, мечтательницей и фантазёркой, хотя порой Кэтрин и удавалось подбить её на какой-нибудь безумный поступок… И тут генерал Локвуд был абсолютно прав – её подружка не была изнеженной принцессой. Её отец часто уезжал по работе, мамы у девочки не было, и она быстро научилась самостоятельности. Излишнего внимания Кэролайн к себе никогда не требовала – скорее, даже, наоборот, любила побыть в одиночестве. Не то, что Катерина… Наверное, их крепкая дружба продлилась бы дольше, если бы не проклятая война… Ещё в 41-ом году генерал Форбс отправил дочь в Подмосковье для её безопасности. Кэтрин ехать было некуда, и она осталась в городе. И, постепенно, пережив битву за Москву, стала разведчицей… Так и закрутилось. Поначалу они с Кэр поддерживали связь, писали письма, даже звонили друг другу иногда, если получалось. А потом по работе она начала ездить по всей России – призвание разведчицы требовало сего. Было бесполезно писать письма, если не знаешь, успеет ли прийти ответ прежде, чем ты уедешь вновь? И Кэтрин оборвала связь. С 1942-ого года она больше ничего не знала о старой подруге. * * * … И, вот они, новости… У брюнетки всё упало куда-то вниз. Выходит, Кэролайн – невеста сына генерала Локвуда… Ну, конечно, Тайлера! Кэтрин плохо его знала, но всё же… А сейчас её подруга в плену. У этих ненасытных немцев, которые, наверное, никогда не успокоятся, не перестанут грабить и убивать… А если они действительно что-то с ней сделают?! Кэтрин почувствовала, как по лбу потёк холодный пот. - Я возьмусь за это дело, генерал Локвуд! – твёрдо и решительно подняв голову, заявила она тоном, не приемлющим возражений. Кажется, мужчина бросил на неё только один удивлённый взгляд, скорее всего, размышляя о женском непостоянстве, и тут же согласно кивнул. - Хорошо! – заключил он. – Не беспокойтесь о вашей доставке в Германию – мы об этом позаботимся. Сейчас я разъясню вам положение того лагеря, где мы думаем, находятся пленники… Да, только представлю вам вашего партнёра… - Партнёра?! При этих словах брови девушки сами по себе поползли вверх. - Генерал Локвуд! – тут же возмущенно перебила она его, забыв о хороших манерах. – Какой ещё партнёр?! Я прекрасно справлюсь одна, я привыкла так работать! Я умею обращаться с оружием и, если что, сумею сама за себя постоять! Я не хочу, чтобы кто-то мешал мне бесконечной болтовнёй или нравоучениями… или ещё чем-нибудь… Ну, вы поняли меня… Мужчина бросил на девушку укоризненный взгляд. - Катерина, как я могу отпустить на территорию немцев свою разведчицу без всякой защиты?! Я ничуть не сомневаюсь в вашей прекрасной подготовке, но юная красивая девушка, одна, в Германии – это очень опасно. Я не могу такого допустить. А что касается болтовни… - генерал едва заметно усмехнулся. – Не переживайте, ваш сотрудник не будет вам докучать. Он вообще не слишком многословен. Как раз в этот момент в дверь громко постучали. - А вот и он! – обрадовано отозвался генерал Локвуд. – Входите! Пока ворота комнаты медленно открывались, девушка, с всё ещё не угасшим возмущением, но и с любопытством начала гадать, кого же она сейчас увидит. Видимо, это мужчина, раз генерал сказал «он». Кэтрин невольно порадовалась своему внешнему виду сегодня – хоть и не хотела идти сюда, но сделала всё возможное, чтобы выглядеть достойно. Видимо, не зря. Сегодня был «день сюрпризов». Сначала Кэролайн, теперь – партнёр, которого у неё никогда в жизни не было… - Позвольте вам представить, Стефан Сальваторе, наш лучший разведчик! – гордо представил его генерал, пока Катерина медленно переводила взгляд на незнакомца… Сказать, что это был хороший сильный удар по ней – ничего не сказать… Удар в самую душу. Она с детства слыла весьма разборчивой девушкой, и обратила бы внимание далеко не на каждого парня. Мало что изменилось и теперь, когда она стала взрослой. Но ей было весьма трудно представить себе девицу, которая не бросила бы хоть одного зачарованного взгляда на этого юношу при встрече… Потому что это была божественная красота. Светлые, немного вьющиеся волосы, чуть-чуть оттеняющие такую же светлую, словно фарфоровую кожу, о которой мечтали сотни девушек… Густые тяжелые брови, мягкий изгиб губ… Но главное – глаза. О Господи… Какие глаза! Светлые, словно пронзающие душу насквозь, нежно-зелёного оттенка… Они напоминали нефриты… Любимые драгоценные камни девушки, которые когда-то она видела у Кэролайн. На какое-то мгновение Кэтрин позволила себе поддаться очарованию, разглядывая юношу без всякого смущения, но лишь на мгновение. А затем быстро взяла себя в руки. Некогда расслабляться, теперь от неё и от вот этого красавца, напоминающего скульптурное изваяние, зависит жизнь Кэролайн… Действовать нужно слаженно и быстро. Но всё-таки девушка не удержалась от ликующей усмешки, когда заметила, что и он тоже, этот парень с обложки журнала, разглядывает её с явным восхищением в нефритовых глазах. - Стефан, это Катерина Петрова, та самая разведчица, с которой вам предстоит работать, - быстро вставил генерал Локвуд. - Но я полагаю, девушке будет привычнее, если её будут называть Кэтрин, так? Вы ведь долго были в Америке, мисс? - Нет, пусть будет Катерина! – мягко остановила его брюнетка, искоса взглянув на Стефана и представляя, как её имя будет звучать на его губах… - Ну, хорошо! Тогда давайте я буду вам всё объяснять… - мужчина торопливо принялся раскладывать на столе карты. * * * Генерал изливался долго и подробно, но большинство его слов Стефан пропустил мимо ушей. Разве что, кроме того, что начальник говорил в самом начале. Куда более интересным объектом для размышления была девушка, стоящая рядом с ним и, в отличие от него, слушающая всю информацию сосредоточенно и внимательно – это читалось в её взгляде. За всё время она больше ни разу не посмотрела на него. А за взгляд, подобный тому, что она бросила на него, когда он вошёл, можно было отдать многое… Стефан прекрасно осознавал, что был хорош собой, но это никогда не представлялось ему чем-то особенным, необыкновенным, каким-то подарком судьбы. Он просто привык к восхищённым и жалобным взглядам местных девиц, всюду окружающих его в родной деревеньке, куда бы он не пошёл. Впрочем, в месте, где он родился, не было таких очаровательных девушек… Юноша вновь бросил внимательный и долгий взгляд на Кэтрин. Появилось чувство, что она из тех девушек, которые способны сделать всё, что угодно, если это нужно. Девушка, которая добьётся своей цели любым способом, чего бы ей это не стоило. Как-то не вязалось такое вот первое представление о её характере с ангельской внешностью. Смуглая кожа, длинные чёрные, как смоль, вьющиеся волосы, изящный изгиб тонких бровей, карие глаза, обрамлённые густыми ресницами. Их взгляд был жгучим, буквально до боли… Казалось, он мог как воспламенять, так и успокаивать бурю… Стефан тут же передумал про ангела… Нет, эта девушка, скорее, воображаемый дьявол воплоти… Такая же таинственная, чуточку пугающая… И всё же невообразимо прекрасная. Он раньше и не думал, что такие люди бывают наяву, а не только описаны в книгах. * * * - Я надеюсь на вас, молодые люди! – наконец завершил генерал, бросая умоляющий взгляд на Кэтрин и Стефана. – Очень прошу: найдите Кэролайн. Она важна не только мне. Немцы смогут выжать очень многое из нашей страны, если поймут, кто она. - Конечно, я… Мы справимся! – поправилась девушка, бросая испепеляющий взгляд на Стефана. Каким бы красавцем он не был, ей по-прежнему не пришлось по вкусу, что её заставили работать с кем-то. Безумие. Чистой воды безумие. Если этот Стефан всё-таки будет ей докучать… О, она просто убьёт его сама, если он начнет мешать выполнять миссию! - Да, генерал Локвуд, всё будет хорошо! – поддакнул юноша, бросая насмешливый взгляд на новую партнёршу. Кэтрин лишь досадливо поморщилась. Видимо, он заметил её оговорку. - Тогда всё в порядке! – подытожил мужчина, вставая из-за стола. – Стефан, проводите, пожалуйста, Катерину в комнату, которую для неё приготовили. Миссию начнём завтра. Юноша кивнул и, галантно придержав дверь перед разведчицей, которая, попрощавшись с начальником, пулей вылетела из кабинета, вышел вслед за ней. * * * Следуя по пятам за темноволосой девушкой, Стефан не смог сдержать горького тяжелого вздоха. Его невольно преследовала мысль, что не он должен показать ей её комнату, а она ему – его. Так решительно и своенравно она летела по старому тёмному коридору. Было прекрасно ясно, что прекрасная дьяволица сильно рассержена. Если вообще не в ярости. Её глаза так и испускали гневные искры. Если бы взглядом можно было убивать, то в коридоре был бы уже, как минимум, один труп… Его собственный. - Ммм… Вот комната… - кротко произнёс Стефан, останавливаясь, будучи не слишком уверенный в том, что его вообще услышали. Но нет – девушка обернулась. Волна длинных тёмных волос быстро взметнулась в воздух. - Благодарю! – сухо и язвительно кинула она, поворачивая ручку двери. - Ммм… Катерина! – всё-таки решился он окликнуть её. Сработало – она остановилась, уже готовая перешагнуть через порог комнаты, приготовленной для неё. - Я понимаю, что вы не в восторге… - мягко начал он, на ходу размышляя, что бы ещё такого сказать, чтобы сразу наладить отношения. Всё-таки, им предстоит серьёзное ответственное задание… Которое, возможно, растянется на длительное время. Так или иначе, придётся терпеть друг друга. - Не в восторге?! Вы издеваетесь? Кэтрин бросила на юношу такой взгляд, а в глазах у неё горели такие злобные огни, что парень на мгновение даже слегка испугался. Ну, точно дьявол… Одно хорошо – если она посмотрит так на немцев, через минуту рядом точно не одного не останется. Все просто сбегут. - Нет, я серьёзно. Нам предстоит долго работать вместе. Вам не кажется, что будет гораздо приятнее общаться и выполнять миссию, если вы не будете ненавидеть меня? Поверьте, добровольно на это задание я не напрашивался! Возможно, это даже какое-то недоразумение… Стефан мягко, но, всё же, с лёгким оттенком ехидства, улыбнулся. Находясь рядом с этой девушкой, трудно было невольно не перестроиться на такой тон беседы. - Хоть в чём-то мы согласны! – фыркнула брюнетка, искоса поглядывая на него. – Но всё же… Она сделала шаг по направлению к комнате, и Стефан, буквально на мгновение отведший взгляд в сторону, даже не сразу понял, что произошло, в следующую секунду услышав пронзительный крик. Однако прекрасная реакция не подвела даже в такой ситуации – его тело почти само собой рванулось вперёд, успев подхватить падающую Кэтрин, и при этом не свалиться самому. - П-п-похоже… здесь т-только что помыли пол! Сс-с-скользко очень… – чуть заикаясь от неожиданности, пояснила девушка, отчаянно цепляясь руками за него. В растерянности юноша перевёл взгляд на её лицо… Однако оно оказалось ближе к нему, чем он думал, пытаясь удержать разведчицу от падения… Тут же вокруг словно наступила изумительная тишина, и у Стефана в одно мгновение вылетели из головы все подколы, которые он собирался остроумно произнести. В поле его видимости осталось только обворожительное смуглое лицо с огромными испуганными карими глазами, в которых уже и в помине не было злого блеска, и копна чёрных блестящих волос, к которым так хотелось прикоснуться… Это был всего лишь момент… Какое-то одно, секундное мгновение небывалого притяжения, но Стефан был готов поклясться, что почувствовал его не только он, но и она… Это было яснее ясного написано в глазах девушки. Хотя, конечно, потом она не признается в этом и под расстрелом… Он был знаком с ней меньше получаса, однако ощущение, что он её отлично знает, усиливалось с каждой минутой. … А потом чудесный момент тишины растворился в воздухе. Странное задумчивое выражение лица брюнетки сменилось на ехидную улыбку. - Но всё же не удивляйтесь… - пропела она прерванную фразу голосом, напоминающим мурлыкание кошки, едва не касаясь губами лица юноши, - … если я брошу вас посреди Германии одного и беспомощного! С очаровательной улыбкой на губах она мягко освободилась из объятий юноши и, взмахнув волосами, захлопнула дверь у него перед носом. Стефану только и осталось проводить её взглядом. - Ну, чертовка! – только и сумел пробормотать он, с непониманием, но, в то же время, с безумным восхищением. * * * - Кэр! Кэр… милая, очнись! – плакал чей-то до боли знакомый голос, эхом отдаваясь в её тяжелой, словно чугунной голове. Девушке невольно пришлось открыть глаза. Медленно перед её глазами вырисовался чёткий силуэт… Елены… - Елена? Где мы? – непонимающе пробормотала девушка, приподнимаясь, и пытаясь вспомнить, что же произошло. Все события вспыхивали вспышками: нападение немцев на деревню… потом они ворвались в их дом… схватили её… зашёл разговор о каком-то непонятном Клаусе… А потом – в голове была странная пустота, напоминающая чёрную дыру. Вопросов было море… - Мы… Я не знаю… В какой-то заброшенной избушке… Темноволосая девушка заливалась слезами. Даже не пытаясь оглядывать обстановку вокруг, Кэролайн слегка приподнялась с пола, на котором, как оказалась, лежала, и дотронулась до руки подруги. - Елена, что вообще произошло? Ответь мне! Перестань реветь! - Не могу… - казалось, у девушки началась самая настоящая истерика, она буквально рыдала, и блондинка растерялась. Ей и самой было плохо, болело всё тело, и она понятия не имела, что происходит… Не хватало ей только успокаивать Елену! К счастью, делать этого не пришлось – девушка более или менее успокоилась сама. - Мы в плену, Кэр… Нас увезли из деревни. - Только нас? - Нет… - Елена покачала головой. – Снаружи много других… Ты была без сознания, тебя всю дорогу везли на машине, а мы пешком шли… - Что случилось дома? – тут же спросила блондинка о самом главном для неё вопросе. - Мы сидели в подвале… А потом услышали шум… - взахлёб начала она, вытирая с лица последние слёзы. – Я вышла посмотреть, где ты… Столкнулась с немцами прямо в гостиной – а ты лежала на полу без сознания. Видимо, они тебя ударили… Кэролайн на мгновение задумалась. Да, похоже что, всё именно так и было… - Я испугалась и закричала… - всхлипывая, продолжила Елена. – И они… меня заметили… А на крик прибежали твоя тётя и Аннет… - Что? – выдохнула девушка, тут же потеряв способность ясно мыслить. - Тётя Изабелла жутко перепугалась, когда… когда увидела, что ты лежишь на полу, а меня держат немцы под пистолетом… Она закричала ещё пуще меня… - глаза брюнетки наполнились слезами. - И? - Кэр… - подруга помолчала с минуту. – Они убили её. И Аню тоже. Мир словно рухнул. С этими словами. Одна минута… одно мгновение… Они могут изменить всю твою жизнь. Правда, могут. Но понимают это лишь те люди, кто пережил подобное на себе… Кэролайн ничего не ответила. Просто упала обратно на пол, откуда поднялась минуту назад, с такой ужасающей болью… Минуту назад ей ещё было ради чего жить, ради чего бороться. Теперь этого не было… Внутри неё в один миг разверзлась большая дыра, пустая и чёрная, пугающая своей глубиной… А из глаз просто полились слёзы. Жгучие, обжигающие, только усиливающие боль, которая и так разрывала её своими острыми когтями… С ужасающим воем Елена опустилась рядом с ней, крепко прижимаясь к подруге. Посреди маленькой заброшенной избушки царил дух смерти и боли…