«Лучший сыщик 21-го века»

Столько букв, столько картинок, столько действий, – но ничто из этого не приводит к логическому завершению, и вдобавок все элементы – протез, случайная няня, пропавший ребёнок, палец – соединяясь, словно порождают вихрь, движения которого были непредсказуемы и хаотичны. Здесь что-то не то. Что-то определённо было лишним. Нить не хотела распутываться и связывать последовательности, потому что чего-то не хватало – одной важной детали. К тому же излишество информации вызывало головные спазмы, мешавшие сконцентрироваться. Когда Джоан зашла в комнату, то застала Шерлок в привычном для неё виде: она стояла посреди комнаты и размахивала руками, якобы переворачивая большую книгу. Но внезапно всё резко оборвалось, и Холмс, открыв глаза, посмотрела на Джоан и злостно процедила: – Ничего. – Что? – озадаченно отозвалась Ватсон, скидывая куртку. – Никаких зацепок. Ноль! – возмущённо выпалила Холмс, скидывая со стола стопку исписанных листов: страницы мягко осели на ковёр, словно опавшие от дуновение листья. – Ты о деле с пальцем? – Что? – громко переспросила Шерлок, глядя через плечо на соседку, а после отмахнулась. – Нет, этим занимается моя подпольная поисковая система, так как мы попали в тупик. – Кто? – продолжала осыпать вопросами Ватсон. – Крысы, Джоан. Беспризорные, бездомные, вездесущие. – И что нам делать? – вконец растерялась девушка, заправляя за ухо золотистый локон и не сводя взгляда с кочевавшей с места на место Холмс. – Только ждать. Ты все записала? – Что? Ты о чём? – смущённо переспросила Джоан, совершенно потеряв нить разговора: Шерлок во время расследований была более импульсивной и раздражительной, чем обычно, поэтому уловить суть того, что она сказала, было гораздо труднее. Да и Джоан не хотелось стать объектом возмущения. – О деле. Пять минут назад ушёл клиент, – как само собой разумеющееся сказала Шерлок. Ватсон шокировано уставилась на неё. – Шерлок, меня не было здесь пять минут назад. Я только вернулась с работы. – Оу, – тихо, себе под нос, сказала Шерлок, быстро моргая. Кажется, она слишком погрузилась в чертоги. – В общем, она жаловалась на постоянные шумы и шаги на чердаке пятиэтажного дома, в котором она живёт. – Призраки? – перебила её Джоан – Призраков не существует, – устало ответила Шерлок, посмотрев на неё взглядом, которым она одаряла идиотов. – Меня заинтересовало другое. Каждый день в доме умирает человек, но это происходит в разных квартирах. – Тебя заинтересовало, почему убийца убивает их не по порядку? – Ватсон широко зевнула, присев на подлокотник кресла: глаза были словно залиты свинцом, отчего так и намеривались закрыться, но оно и немудрено – помимо работы в больнице у неё была и другая работёнка. – Именно. У него есть собственный счёт. Скорее всего он каким-то образом заманивает их в подвал, запирает все возможные пути выхода и бум! – Джоан затаила дыхание, когда кончик клинка, неожиданно появившегося в руке Холмс, остановился прямо перед её носом. – Банально, не правда ли? На следующий день эта женщина обнаруживает труп без каких либо следов, – Шерлок принялась нанизывать упавшие страницы на саблю, мимолётно бросая взгляды на соседку. – Почему именно она? – Она утверждает, что никто из соседей не слышит подозрительных звуков. Люди так глупы, Джоан. Слышат подозрительные звук или видят необычные вещи – идут на них. – Потому что они идиоты? – без всякого сомнения повторила излюбленную фразу подруги Джоан, устало закидывая ногу на ногу и опираясь локтем о колено, тем самым подпирая уставшую голову. – Именно. – А полиция? – Лестрейд думает, что убийца поселился в подвале дома и заманивает жертв. – Но ты так не думаешь, – подняла бровь Джоан. – Конечно нет, я ведь сказала, что это слишком банально. Даже для убийцы. – Может, это убийца – новичок? Шерлок хмыкнула и повесила саблю обратно на место над камином. Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая небо в мягкие тона оранжевого с толикой розового. Шерлок не в диковину не выходить из дома больше суток, особенно когда дело было интереснее остальных. Её терзало странное предчувствие, словно все это предназначалось именно ей, но опровергнуть или доказать его она не могла: слишком мало зацепок и времени. В отличие от Ватсон, так яро требующей, чтобы они взялись за поиски малыша, саму Холмс ребёнок ни капли не интересовал – искать пропавших людей должна полиция, а не частный детектив. Но необычная и несвойственная Джоан импульсивность в сочетании с загадочным, мучающим Шерлок предчувствием не позволяли той просто проигнорировать это дело. – Эх, а я надеялась, что раз в деле тупик, то можно немного отдохнуть, – как бы невзначай нарушила тишину Джоан, прикрывая лицо ладонью и ощущая мягкие объятия сна. – Отдохнуть? Тебе скучно? – тон голоса Шерлок был столь удивлённым, совсем ей не характерным. Она круто развернулась, отчего волосы на долю секунды взмыли в воздух, и уставилась на подругу, которая была так поглощена мыслями об отдыхе, что не сразу обратила внимание на внешний вид детектива: всё та же домашняя одежда, состоящая из мешковатых штанов, мятой белой футболки и открытого нараспашку халата. Стоило признать, что такая Шерлок нравилась Джоан куда больше – в своём привычном наряде она хоть и выглядела завораживающе-элегантно, но и одновременно излишне строго, – в то время как сейчас, в своём нынешнем наряде, она вызывала у Джоан ощущение теплоты, повседневности и близости. И несмотря на то, что такой родной Шерлок выглядела нечасто, чувства, возникающие при взгляде на неё, никогда не менялись. – Ну, в твоём понимании это одно и то же. – Ммм... а чем ты хочешь заняться? – стала растерянно жевать губу Шерлок, позабыв об упавшем на глаза смоляном локоне. Обжигающе-ледяные глаза с покорностью ожидали ответа Джоан. – Было бы неплохо выпить горячего шоколада или чая, так как на улице вьюга. Может, посмотреть фильм, – пожала плечами она и, собрав остатки сил, поднялась на ноги, после чего направилась на кухню. Робость Шерлок была для неё непривычна, а потому не могла не удивлять. – Извини, я не знала. – Что? – обернулась к ней на полпути Джоан. – Если бы ты мне сказала, то я бы не стала брать дело, – еле слышно ответила Шерлок. Она стояла посреди комнаты, из-за чего у Ватсон появилось лёгкое чувство дежавю: всего несколько минут назад она обнаружила Шерлок на том же самом месте и почти в той же самой позе, – вот только теперь Шерлок выглядела куда более подавленной и растерянной, и это не могли скрыть даже упавшие на лицо волосы. – Нет, человеческие жизни прежде всего, – в попытке оправдаться залепетала Ватсон, размахивая руками. Ей не нравилось, что именно она стала причиной угнетения подруги. А Шерлок так и продолжала стоять в гостиной, словно парализованная: руки были плотно прижаты к бокам и сжаты в кулаки, в то время как глаза бегали по ботинкам Джоан. Это сожалеющий взгляд? Непохож, но в понимании Шерлок это скорее всего был именно он. Ведь она не хотела расстроить Джоан. Она не думала, что работа в больнице и бессонные ночи, проведённые в погоне за преступниками, пагубно скажутся на Джоан. Но так оно и было. Неужели она была так увлечена, что не заметила изменений в состоянии соседки? Хотя тут и без особого таланта Холмс всё было понятно: размазанные и вялые движения, ленивая походка, мешки под глазами, а сочный цвет васильковых глаз поблёк. И сейчас Шерлок искренне сожалела о том, что не смогла увидеть того, что творится у неё под носом. Детектив забыла, что была единственным в доме человеком, который мог спокойно обходиться без сна больше пяти суток и при этом выглядеть абсолютно нормально. Когда Джоан вышла из тёплого душа, пар все ещё окутывал её кожу, она поразилась увиденному: на кофейном столике у дивана дымились две ароматные чашки, а запах шоколада долетал аж до другого конца комнаты. Рядом, на тарелке, горой были выложены свёрнутые треугольником блинчики – правда, определить с такого расстояния, были они пустые или с начинкой из варенья, Джоан не могла: она ведь не Шерлок. Впрочем, ей и не требовалось. Подойдя ближе, она заметила две открытые баночки: одна была с оранжевой желеобразной субстанцией, другая – с малиновой. Предположение, что это просто варенье, казалось излишне очевидным и вдобавок не совсем уместным, учитывая, что выложила всё это Шерлок. Может, оранжевое является смесью каких-то химикатов, а малиновое – разбавленной с водой кровью? Джоан, ты параноик. В любом случае девушка была в растерянности: неужели Шерлок таким способом пыталась загладить вину; неужели она услышала её? – Ты любишь персиковое варенье, – спокойно сказала Шерлок, встав у неё за спиной. От неожиданности Джоан вздрогнула и тут же резко развернулась, но стоило ей это сделать, как её накрыла волна хохота, и был тому виной внешний вид Холмс: рукава вельветовой рубашки были закатаны выше локтя, первые две пуговицы расстёгнуты – видимо, при готовки сего пира детективу пришлось нелегко – волосы как всегда растрёпаны и кучерявы, а на левой щеке виднелось оранжевое пятнышко. Персиковое варенье. Неожиданное желание провести по нему пальцем и вытереть поселилось в голове Джоан. – Правда, я так и не поняла, почему оно тебе нравится. Слишком много сахара. – Персик придаёт немного кислинки, – с нотками удивления парировала Ватсон и прикрыла рот рукой, пытаясь таким образом сдержать рвущийся наружу смех. – Не соглашусь. – Шерлок, что это? – девушка отступила в сторону и кивнула в сторону небольшого пира на двоих. – Ты сказала, что хочешь горячего шоколада, – невозмутимо ответила Холмс, не сводя глаз с поражённой подруги: пшеничные волосы всё ещё были влажными после душа и прилипали к лицу, обрамляя слегка пухлые щеки. – Я сказала это для примера. – Ты сказала, что тебе скучно. – Шерлок... – вздохнула Джоан, откидывая голову назад и из последних сил сдерживая смех. – Я пытаюсь поступать по... как друг, – выдавила из себя Холмс, сжимая кулаки. Взгляд бирюзовых глаз стыдливо окинул потрясённую Ватсон, на лице которой медленно распускалась благодарная улыбка – от слов и самого факта, что Шерлок хочет позаботиться о ней (совершенно несвойственное для Холмс желание), у той всё внутри потеплело. – Когда мне скучно, ты всегда предпринимаешь попытки – правда, жалкие – отвлечь или развлечь меня. И это всегда срабатывает. – И ты решила накормить меня? – Ты устала, – отметила очевидное Шерлок и пожала плечами. – Тебе это сказала моя вялая походка мертвеца или мешки размером с картошку под глазами? – колко спросила Джоан, заправляя за ухо влажную прядь – стекавшие с волос капельки приятно щекотали шею. – Нет. Цвет твоих глаз. – Что? – широко распахнула глаза Ватсон. Нет, она знала, что Шерлок всегда придавала значение различным мелочам и замечала малейшие изменения в них, но на данный момент такое внимание слегка шокировало. – Обычно они яркие, насыщенные, цвета летнего неба. Сейчас же мутные, как вода в тёмном колодце, – было видно, что объяснение давалось Холмс тяжело – она всеми силами пыталась не столкнуться с разоблачившим её взглядом Джоан, на счёт которой вполне можно было записать эту маленькую победу: с каждым днём девушка пробуждала в Шерлок что-то человечное. Чувство заботы, смущения, благодарности и нежности. Позже Джоан принялась за сушку волос, а Шерлок начала кружить по дому в поисках тёплого пледа, ведь, несмотря на то, что квартира отапливалась, мороз всё равно находил мелкие щели в оконных рамах. Когда Ватсон снова вернулась в гостиную, на ходу застёгивая фланелевую рубашку зеленных оттенков, Холмс уже сидела на диване, накинув на колени клетчатое покрывало. И это было достаточно странно и непривычно: сидеть рядом в тишине, сопровождаемой лишь диалогами из телевизора; случайно соприкасаться руками и ногами; делить одно одеяло. Но робость довольно быстро растворилась перед новыми ощущениями. Чувство защищённости, ласковости и теплоты заполнили тело и сердце, вызывая мягкое покалывание в кончиках пальцев. Они безмолвно делились блинчиками, передавая друг другу варенье, и Шерлок мило хмурилась, когда ей попадалось персиковое, в то время как Джоан тихо улыбалась, просто наслаждаясь моментом. Тем, что она была здесь и сейчас с этим человеком. Родным, бесценным и желанным. Ватсон безоговорочно доверяла ей собственную жизнь, тогда как Холмс подарила ей то, о чём мечтает каждый человек – дом. Тот самый, где тебя ждут, где по тебе скучают и где ты получишь поддержку и утешительные объятия. Правда, у Ватсон и Холмс всё было слегка по-другому, но совместное раскрытие преступлений можно было приписать к вышеперечисленному. И Джоан уже давно не ощущала всего этого: семейной рутины, уместного молчания и безмолвного согласия – с тех самых пор, как их с братом пути разошлись. Правда, отношения между ними имели иной характер: если смотреть со стороны, Джоан и Генри сложно было назвать родственниками, не принимая в счёт внешнее сходство. Большую часть времени они вели себя холодно по отношению друг к другу, лишь в экстренных и исключительных ситуациях проявляя свои родственные узы. Поддержка, равно как и разговоры о личной жизни, были излишними, поэтому Джоан мало знала о своём брате, как о личности: он был замкнутым и хмурым, словно серый день, парнем. И нет, их взаимоотношения нельзя было назвать плохими. Просто... они были, и это главное. Никто из них не отрицал родство, и никто не отказывался друг от друга, но один не понимал другого, вот и всё. Джоан могла назвать Генри своей семьёй, потому что он хоть и вёл себя отстранёно, но всегда был рядом, когда это требовалось. И только за это Ватсон ему благодарна. Семейная атмосфера царила у них редко, да и Джоан была в странных отношениях с отцом и матерью, у которых были свои разногласия во многом. Генри постоянно твердил: это не их с Джоан вина, что родители ссорятся, но его маленькая сестричка всё равно испуганно плакала после каждого звонкого удара разбитой о кафель посуды. Всё это притворство, вся эта игра в семью вскоре заставили Ватсон прозреть и увидеть правду о людях, окружающих её. В день развода родителей Джоан поступила в Лондонский университет, решив держаться подальше от той лжи, которой было пропитано её детство. Генри поддержал её выбор и пообещал остаться на связи в случае необходимости. С тех пор они ни разу не созванивались. По телевизору тихо шла дискуссия о кулинарии, когда Джоан ощутила едва уловимое прикосновение к своей ладони: длинные фарфоровые пальцы сплелись с её, вынуждая взглянуть на их обладательницу. Но Шерлок в ответ на взгляд Джоан и ухом не повела, слегка отстранено наблюдая за поварами по ту сторону экрана. Её глаза были полуприкрыты, отчего на щеках плясали тени от длинных ресниц, а сама она сидела, облокотившись о плечо Ватсон – и никто из них не произносил ни единого слова, будто так и должно быть; будто всех это устраивает. Джоан сглотнула, ощутив чужую руку в своей, но не подала виду. Когда ледяная подушечка пальцев Шерлок стала поглаживать тыльную сторону ладони Ватсон, девушка краем глаза уловила на себе пристальный и сосредоточенный взгляд. – Я никогда не умела говорить о… чувствах, – последнее слово далось Холмс труднее всего. Ватсон повернулась к ней, из любопытства склонив голову: лёгкая нить тревоги зазвенела внутри. – Я не признаю их существование – и это факт, но что-то пытается опровергнуть мою уверенность в этом, – размашистыми движениями она поглаживала ладонь Джоан, не сводя взгляда с их рук. – Мне... действительно трудно сформулировать и объяснить то, о чём я хочу сказать. – Шерлок, тебе не нужно говорить о чувствах, если ты показываешь их своими действиями, - тёплая ладонь прикоснулась к её лбу и открыла лицо, которое скрывалось за темными прядями. Шерлок перехватила её руку и прижала к своей щеке, накрыв ладонью. – Ты устала, так что давай просто отдохнём. И та, прикрыв глаза, уткнулась в плечо Джоан и облегчённо выдохнула. Ватсон с улыбкой обняла подругу свободной рукой, оставляя невесомый поцелуй на её макушке. Холмс постоянно думала о расследованиях, забывая о собственном питании и сне, забывая об окружении и близких людях, которые старались помочь ей, – она отталкивала всех, кто протягивал к ней руку, она боялась довериться и всегда была холодной по отношению к другим. Поэтому в данной ситуации Шерлок было так тяжело сказать то, о чём она умалчивала. Ей было настолько комфортно, что она сняла привычную маску Холодной Королевы, обнажив то, скрывалось под ней – свою натуру – девушку, уставшую от погони от самой себя, с забитым чуланом в голове, в котором каждая вещь имела ценность. Но она и не подозревала, что внутри неё есть ещё одно хранилище, содержимое которого было более антикварным.

***

С первыми лучами солнца и солнечными зайчиками, отскакивающими от широкого зеркала, Джоан была на ногах и вовсю прихорашивалась: платье цвета красного вина с квадратным вырезом на горловине, лёгкий золотистый ремешок на талии, тёплые тёмные колготы и помада в тон платья. Волосы были уложены по-простому, но их украшал ярко-красный ободок обруча. – Все-таки идёшь, – это был не вопрос, а констатация факта – значит, Шерлок точно копалась в карманах её куртки, где и нашла номер полицейского. Джоан сделала глоток чая, принесённого Холмс, пряча таким образом мелькнувшую на губах самодовольную улыбку. Детектив не любила, когда что-то происходило против её воли, следовательно, сейчас она начнёт выдвигать список фактов, который должны будут убедить Ватсон остаться дома и помогать с опытами на крысах, что было абсолютнейшей мерзостью, конечно. И это, в принципе, было одной из причин, почему Джоан всё-таки решила позвонить тому полицейскому, хотя главной задачей, естественно, было позлить Шерлок. – Да, – коротко ответила Джоан, поправляя ремешок. Взглянув в отражении зеркала на Шерлок, она увидела, что та развалилась во весь свой рост на диване и, уткнувшись подбородком в подлокотник, угрюмо наблюдала за подругой. – Ты не сказала мне, кто он. "Как будто обязана", – пронеслось в голове Джоан, но внутренне она ликовала, ведь ей удалось вызвать ревность у Шерлок, которая выглядела мрачнее обычного и театрально вздыхала каждые десять секунд. – Просто обычный парень, которой сводит меня в кино. – Пфф, как примитивно. – Думаю, для первого свидания в самый раз, – довольно ответила Ватсон, глянув на детектива через плечо и озарив своей улыбкой хмурую физиономию. – Не знала, что тебе нравится подобное, – проворчала девушка, скатываясь вниз по ручке дивана и утыкаясь в промежуток между подлокотником и сидением. "Ну, наше с тобой первые свидание мы провели копошась над трупом женщины в изумрудном пальто", – приятные воспоминания лёгкой вуалью накрыли сознание, но быстро испарились. Ещё раз проверив, не размазалась ли помада, Джоан взяла в руки бежевый лаковый клатч. – Мне нравятся обычные вещи, ты ведь знаешь. – У нас дело, – послышались еле разборчивые звуки со стороны дивана. – Ты сама сказала, что оно приостановлено, – Джоан накинула на плечи плащ – под стать Шерлок – не переставая улыбаться. – Но!.. – Холмс резко подняла голову и протянула руку, словно пытаясь схватиться за девушку. – Мне пора, – Джоан слишком хотела полакомиться вкусом победы и видом растерянной подруги – такое бывало не часто – и если это затянется, то послевкусие будет уже не столь сладким. – Есть и получше варианты, Джоан! – бросила ей вслед Шерлок, опёршись о диван руками. – Не скучай! – спускаясь по лестнице, крикнула Джоан, услышав привычных слов про лучший вариант. – Не буду! – Не лги!

***

Кино оказалось не столь интересным, как предполагала Джоан, но компания юного красавца компенсировала сей недостаток. Сам сеанс девушка плохо запомнила: в памяти больше отложились шутки и забавные комментарии, которыми неустанно осыпал её кавалер. Позже, как и предполагал внутренний голос, мужчина повёл свою спутницу в ресторан, а так как Джоан не была привередливой, ей вполне пришлось по вкусу место, куда они направлялись. – Ты сегодня прекрасно выглядишь. – Спасибо, Марсель, – смущено улыбнулась Ватсон, опуская взгляд – как давно она не удостаивалась мужского внимания. – Если я оброню сегодня бокал с вином, то это только из-за того, что я заворожён твоей красотою, – любезные слова продолжали ласкать уши. – Надеюсь, мы обойдёмся без происшествий, – тихо засмеялась Джоан, поддаваясь шарму полицейского. Со своими аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами и блестящими в свете нависшей над ними лампы изумрудными глазами он и правда выглядел весьма привлекательно. Вдобавок он был элегантным, статным, с хорошим чувством юмора и вкусом – казалось, именно такого ищет любая девушка, – но, что самое главное, Джоан было легко с ним в общении: они обсуждали множество разных тем, но не затрагивали главную. Вот только стоило ей подумать, что она нашла того самого, как вдруг: – Удивительно, как такая прекрасная особа уживается с таким чудовищем как Шерлок Холмс, – спокойно сказал он, поднося бокал с вином к губам, и в ожидании посмотрел на Джоан, которая от настигшего её замешательства опустила глаза. – Ну, я бы не назвала ее чудовищем, но... – Ты права, я ведь пригласил тебя, а не её. За нас, - от такой быстрой смены темы разговоры Джоан немного опешила, но вовремя сориентировалась и взяла бокал в руки, позволяя им со звоном соприкоснуться. – Но всё же… – не унимался Марсель и, сложив руки под подбородком, заинтересованно вгляделся в глаза собеседницы, – расскажешь мне об этом удивительном человеке хоть немного? – Я думаю, ты и так многое слышал о ней, – мягко увернулась от разговора Джоан, пригубившая бокал вина. Что-что, а говорить о Шерлок на собственном свидании она была не намерена. – Но ты ближе всех к ней, и я не думаю, что ты оправдаешь слухи о ней. – Ну... Она порою бывает невыносима, но в целом хороший человек. – Ого, я удивлён. Наверное, это ты так влияешь на неё, – пикантно подмигнул Марсель, вызывая румянец на щеках Джоан. После они провели вместе ещё около часа – пили, мило болтали и расслаблялись. Приятная и не напрягающая компания давала свои плоды, отодвигая на задний план все мысли о будничных делах и проблемах. Алкоголь лишь способствовал раскрепощённости, и Джоан, сама того не заметив, начала глупо шутить и рассказывать некоторые факты из своей жизни. И не только. С хорошим собеседником было легко не заметить, как атмосфера вокруг становится всё интимнее, а людей в зале – всё меньше. – И тут она попросила меня помочь ей с расчленением крысы, ты представляешь? – возмущённо сказала девушка, разведя руками. – Бедная крыса, которая просто живёт себе в поисках крошки хлеба, попала под нож! – Ужас! – подавляя пьяный смешок, ответил мужчина. – А потом я оделась и ушла, хах. Так, всё, мне хватит, – отодвинула бокал она, улыбаясь. Внутри уже давно появилось желание поделиться мыслями и происходящим вокруг с кем-то, кто не будет анализировать каждое её слово, а просто выслушает. – Да, мне тоже. Беседовать с тобой очень увлекательно, Джоан. Я ни капли не жалею, что решился оставить тебе свой телефон, – он медленно пододвигал к ней свой стул, а опьянённая Джоан поддавалась вперёд. Затуманенный разум был бы отличной отговоркой, если их поцелуй окажется неаккуратным или размытым, но она хотела этого не меньше Марселя. В какой-то момент тот оказался рядом, мягко поглаживая её щеку ладонью и намеренно сокращая дистанцию между их губами. Ещё секунда, ещё миллиметр и она снова ощутит себя желанной. – Если вы не будете, то я, пожалуй, налью себе. Между ними протиснулась Шерлок, потянувшись к полупустой бутылке и бокалу Джоан. Озадаченная неожиданностью Ватсон оторопела и провела рукой по лицу, посчитав Шерлок лишь миражом, созданным подсознанием. Но она была вполне реальна и в данный момент устраивала свой стул между стульями Джоан и Марселем, который был удивлён не меньше самой Ватсон. – Шерлок, какого?.. – рассерженно начала Джоан, поддаваясь внутренней злобе, но её перебил восхищеный голос спутника. – Шерлок Холмс? Ого, вот это удача! – Что ты тут... – заплетающимся языком начала говорить Ватсон, но Холмс её проигнорировала, полностью сосредоточившись на заполнении бокала алой жидкостью. Ответить она удосужилась лишь после того, как закончила: – У меня появилось свободное время, и я решила провести его со своими друзьями, – наигранно улыбнулась детектив, похлопав по спине Джоан и её кавалера. – Но мы даже не знакомы, – возразил Марсель, озадаченно уставившись на Холмс, словно не веря глазам. – Это нам не мешает, – натянуто улыбнулась Шерлок молодому человеку, мимолётно наблюдая за людьми за его спиной – те сразу насторожились. – О, который час, нам уже пора! – нарочито громко сказала Холмс и быстро осушила свой бокал, после чего поднялась с места и накинула плащ на плечи Джоан. – Я – джентльмен, и поэтому должен проводить дам, – с трудом Марселю удалось подняться на ноги и перехватить лежащую на плече Ватсон руку детектива. В ответ Шерлок положила руку на его плечо и с силой усадила обратно на место. – Джентльмены не напиваются до такой степени, что не могут двух слов связать. – Шерлок, что происходит? – вполголоса спросила девушка, накрывая лежащую на её плече ладонь Холмс, тем самым обращая её зацикленное на соседних столиках внимание на себя. – Пора домой, – она поправила на ней плащ и стала толкать к выходу, но громкий выстрел в вазу, стоящую совсем рядом с ними на столе, заставил их остановиться у дверей. Шерлок закрыла собой недоумевающую Джоан, затем перекинула стол и спряталась за ним, не забыв утянуть за собой подругу. Детектив достала пистолет и принялась отстреливаться, свободной рукой сжимая рукав Ватсон. – Шерлок, ты объяснишь мне хоть что-нибудь?! – перекрикивая шум, постаралась достучаться до неё девушка. Даже несколько раз потормошила её руку, которая крепко вцепилась в плащ Джоан. – Нужно выбираться, – только и ответила Шерлок. Ватсон схватилась за голову – мало того, что она абсолютно не понимала, что происходит, так ещё и алкоголь до сих пор затуманивал разум (ситуацию заметно усугубляли оглушающие выстрелы и мужские выкрики, не давая нормально разобраться в том, что происходит). Но что беспокоило её больше всего: как всего за несколько минут свидание в приятной обстановке превратилось в разборку, со звоном разбивающегося стекла и запахом свинца? Неужели Джоан никогда не сможет провести хоть один день без всего этого? Без неожиданных поворотов, без громил-убийц, без постоянного чувства страха, адреналина в крови и зашкаливающего пульса? "Но тебе нравится это. Эта стучащая в ушах и закипающая в жилах кровь. Постоянное напряжение и страх. И тебе нравится спасать её. Нравится, когда она восхищается твоими способностями. Признай это". "Нет, не нравится! Мне не нравится, что всё это становится преградой между мной и нормальной жизнью! Мне осточертело, что я не могу и шагу без её присмотра сделать!" Пальцы спутались в волосах, ещё недавно так красиво уложенных, а ногти практически впивались в кожу – она была на грани; она столько времени бежала от этих мыслей, от обычной жизни и окружающих, что не заметила, как попала в чьи-то сети, которые спутывали лёгкие и не давали сил на вздох. Джоан проглядела момент, когда она погрузилась во всё это с головой, когда ей действительно начало доставлять удовольствие погоня от киллеров и убийц. Ведь она была не одна – рядом с ней, бок о бок, всегда бежала причина её резкого поворота на другую жизненную дорожку. – По моему сигналу бежим! – Что? – Бежим! Не успела Джоан опомниться, как Шерлок схватила стул, бросила перед собой, после чего пустила в него пулю, тем самым сбив с толку нападающих, что дало возможность сбежать. – А Марсель? – на бегу спросила Джоан, задыхаясь от ледяного воздуха. Голова шла кругом, словно она только что соскочила с безумной карусели. – Он полицейский, справится. – Кто эти люди? – стараясь увернуться от летящих в их сторону пуль, Ватсон уцепилась за руку Холмс. – Да так, головорезы одного парнишки. Они на моем хвосте уже несколько кварталов. – И ты решила завести их именно туда, где я?! – Я не знала, что ты в этом ресторане. – Знала! – Тебе все равно было скучно. Я хотела развеять тоску смертную. Они бежали вдоль улицы, где и скрылись за поворотом. Шерлок жестом показала молчать, а когда мимо пронеслась толпа мужчин, опёрлась о колени руками, тяжело дыша. Ледяной воздух грыз горло. Джоан это слегка отрезвило, и она стала осознавать, что сейчас произошло. Обрывки фраз и картин проносились перед глазами, собираясь в пазл. А как только мозаика собралась воедино, девушка неожиданно обернулась к своей спутнице и резко схватила за ворот плаща, прижимая к стене. Та растерянно посмотрела на разъярённое лицо Джоан, но не стала ничего предпринимать, несмотря на то, что Ватсон хорошенько приложила её к стене, – аж гул зашёлся в голове. – Сколько можно мешать мне строить жизнь?! – отчаянно выкрикнула Джоан прямо ей в лицо. Холмс была шокирована, но её руки расслабленно висели по швам. – Почему, как только у меня выпадает шанс всё наладить, появляешься ты со своими криминальными проблемами и убийцами на хвосте? Почему я всегда нахожусь в эпицентре событий, связанных исключительно с тобой? Почему я постоянно становлюсь пешкой в руках безумцев, которые навострили зуб на тебя?! С каждым словом она сильнее сжимала пальцы, плотно стиснув зубы; её глаза слезились, а голос был резким, словно взмах сабли, и таким же болезненным, как и порез от острия клинка. – Джоан, я не... – Заткнись! Заткнись и не перебивай! – озлобленно закричала Джоан, подняв голову и встретившись со взглядом Шерлок, чей холодный океан глаз даже не шелохнулся от громких звуков. Внутри всё словно рвалось на части и готово было вырваться наружу. Всё, что накопилось за столь долгое время, просто вылилось без предупреждения, потому что эмоции были накалены до предела, словно раскалённый метал. Джоан била дрожь, и поэтому Холмс умолкла, спокойно выслушивая дрожащий голос. – Ты... Ты как проклятье, которое преследует меня повсюду. Никто не воспринимает меня как личность: всем интересна лишь ты и то, как я уживаюсь с таким психом как ты! – голос сорвался, будто натянутая до пика струна. – Но я тоже человек и не хочу жить в тени психопата и социопата! Она замолчала и отпустила Шерлок, сделала шаг назад с опущенной головой. По холодным щекам стекали горячие слёзы, а в голове, словно в набат, било осознание: страх. Страх обвил её руками, убаюкивающе поглаживая по голове. Джоан никогда не ощущала себя настолько беспомощной. Чувства были напряжены до максимума, а губы и горло горели морозным пламенем. – Я... Я не хотела, – еле слышно прошептала она, сплетя собственные пальцы и прижав их к губам. Они дрожали, словно маленькие разряды электричества проскакивали сквозь них. – Всё нормально, Джоан, – Шерлок отступила от стены, слегка нахмурившись от боли в затылке. – Нет, это не нормально. – Ты была на пределе. Джоан стала вытирать глаза рукавами плаща, тихо всхлипывая. Огромный ком тяжело давил изнутри, но из горла вырывались лишь сухие рыдания – она так устала, так устала. – Я просто... Хочу нормальной жизни. Хочу, чтобы во мне видели Джоан Ватсон, а не девушку, которая живёт с детективом-наркоманом... Прости, Шерлок, я просто... не могу, – дрожащие пальцы накрыли лицо, сжимая до боли: Джоан просто хотела ощутить физическую боль, лишь бы подавить горечь, поселившуюся внутри. Шерлок размеренными и аккуратными шагами подошла к ней и прижала к себе. Мелкие хлопья снега оседали, застревая в волосах. Джоан тряслась из-за слез и злости. Ей не стоило поступать так с Шерлок. Холмс лишь хотела защитить её – наверняка она даже не задумывалась о том, какую реакцию это вызовет у соседки. Горькие слезы пропитывали плащ детектива. Шерлок уткнулась носом в золотистые локоны и крепко зажмурилась, вдыхая их аромат. – Это моя вина. Я не должна была впутывать тебя в это. Но я не смогу без тебя. Ты ведь... Помнишь, что я говорила тебе... О чувствах. – Шерлок... – устало сказала Джоан, отодвигаясь. Она глупо улыбалась, вытирая слезы рукавами. – Ты мне не веришь? – напрямую спросила Холмс, глядя на подругу словно потерянный щенок. А у той в голове царила полнейшая сумятица, мысли путались, как огромный клубок разноцветных нитей. Слезы продолжали бежать по щекам, согревая раскрасневшуюся от холода кожу. Столько было сказано сгоряча, на эмоциях, из-за чего Ватсон душило чувство стыда. Васильковый мягкий цвет превратился в отражение взгляда Шерлок – холодный, непробиваемый, ровно огромная ледяная стена. Джоан верила Шерлок. Она доверяла ей свою жизнь. Она делила с ней очаг и сердце. И сейчас она была совершенно запутана, как если бы разномастные нити подсознания перевязывали её руки и ноги, подобно длинным змеям. Стоя меж двух баррикад, Джоан не знала, какой путь верный. Последовать чувствам или здравому смыслу? Внутри проходила целая борьба, победу в которой медленно отвоёвывали чувства. – Из-за меня мы обе в опасности. Но я обещаю тебе, что разберусь со всем, и у тебя будет спокойная жизнь. Я обещаю, Джоан. Девушка медленно развернулась к ней: застывшие в глазах слезы походили на капельки росы, недвижно затаившиеся на лепестках васильков. Слова Шерлок были похожи на прощание – будто скоро все закончится, и их пути разойдутся. Стылый мороз гулял меж золотистых прядей, склоняя их к зарумянившемуся лицу, а тихие шаги по толстому слою снега, сопровождаемые лишь хрустом, отбивались гулом в ушах Шерлок. Она стояла, обнажив душу, в которой снежным вихрем царила буря. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. И слов. И сил. И обещаний. Подушечки пальцев больно кольнули щеки, когда чужие руки опустили её голову на свой уровень роста. Джоан прижалась своим лбом к её и слегка прикрыла глаза. Когда их взгляды встретились на таком близком расстоянии, что Шерлок смогла разглядеть лёгкие темно-синие капельки в радужке чужих глаз, тёплое дыхание обрамило лицо и той, и другой. – Я верю тебе, Шерлок Холмс. Иначе я не доверила бы тебе свою жизнь.