Мы вернулись в наш любимый край

На ночлег встали уже в самом начале горной тропы. В высоком уступе, который был виден чуть в стороне — узнали то самое место, где отсиживались на соснах во время нападения варгов. Черные обгоревшие остовы деревьев и почти отвесный обрыв указывали на это безошибочно. Палатку разворачивать не стали, ночь была теплой, а дорога утомительной. Кили сидел, прислонившись к стволу, и, развлекая себя, обтесывал палочку ножом, нарезая замысловатые узоры и руны. Давно ему не приходилось занимать себя ремеслом, руки теперь больше были привычны к оружию, а ведь он был отличным резчиком по камню. Полагал, что руки все забыли, но нет. Он почти не прилагал усилий, вдохновенно водя острым кончиком ножа по мягкой древесине и по наитию создавая прихотливый орнамент. Фили и Тауриэль спали, завернувшись в спальные мешки по обе стороны от костра. И Кили, время от времени отрываясь, скользил ласковым взглядом от одного сладко посапывающего свертка из одеял, к другому, дышащему совсем тихонько. Уже за полночь, поняв, что глаза слипаются, он подсел к спящей Тау и легонько поцеловал ее в висок. Девушка нахмурила брови чуть повернула голову, но не проснулась. Тогда Кили чмокнул ее в нос. Тау хмыкнула и распахнула глаза. - Что? - спросила она встревожено. - Ничего, - улыбнулся Кили, - засыпаю совсем, посидишь часок? - А, да-да, - вскинулась эльфийка, - конечно, ты ложись. - Фили разбуди потом. - Да ладно, зачем... - Затем, ты нам с утра отдохнувшая нужна, Махал его знает, что там в горах завтра будет. - Разбужу, хорошо. - Так я тебе и поверил, - покачал головой темноволосый гном, но спать ему все-таки хотелось слишком сильно. Так что он, не препираясь больше, устроился поудобнее, привалившись головой к бедру сидящей девушки. Поймал эльфийку за запястье, поцеловал ладонь и, прижав ее к щеке, закрыл глаза. Тауриэль, только придвинулась чуть ближе, поудобнее устраивая его голову. Незадолго до рассвета заворочался и встал Фили. - Давно не спишь? - спросил он сидящую Тауриэль, вернувшись из кустов. - Нет, что ты, Кили почти полночи просидел, - сказала девушка и неожиданно для себя зевнула. - Так я тебе и поверил, - сказал Фили со знакомой интонацией, - Ложись, героиня, я выспался уже, - и подмигнул. Тауриэль покачала головой, гномы были неисправимы. Ее сородичи мало отличали мужчин и женщин, все эльфы ловки, сильны, могут быть воинами, менестрелями, целителями. Ей в голову никогда не приходило, что у нее могут быть какие-то привилегии или, наоборот, ей что-то может быть нельзя просто от того, что она женщина, а не мужчина. В отличие от ее сородичей гномы подчеркивали это почти вообще в любой ситуации. Тауриэль было странно и ново ощущать их повышенную заботу. А уж запреты и ограничения вовсе были дикостью. Правда, протестовать отчего-то совсем не хотелось. Хотя ощущать себя опекаемой было порой слишком необычно, особенно когда их хотелось опекать самой. Следующий день прошел довольно незаметно, тропа была хорошо проторенной, но шла под уже заметным углом, так что к концу дня пришлось спешиться, пони устали настолько, что везти вверх и седоков, и поклажу отказались. Впрочем, ни обвалов, ни других неожиданностей пока не случалось и это вселяло оптимизм. Заночевали неподалеку от тропы, насилу найдя место поровнее. На утро, как следует позавтракав горячей похлебкой (еще непонятно, когда удастся теперь развести костер), путники тронулись по тропе дальше. Весенний день был совершенно ослепительным, солнце тепло припекало, небо было абсолютно безоблачным и какого-то настолько пронзительного голубого оттенка, что смотреть было больно. Тропа стала заметно круче, и о том, чтобы ехать в седле, уже не могло быть и речи. Пони то и дело оступались на камнях. Хорошо хоть ширина тропы пока позволяла оставить поклажу навьюченной на пони. Но и это замечательное обстоятельство вскоре изменилось. Тропа резко вильнула и привела путников на узкий осыпающийся карниз, противоположный конец которого скрывался за поворотом. То есть было вообще не понятно, цела ли тропа в принципе. - О, привет от каменных великанов, - почесал в затылке Фили. - Угу, прямо даже подарок, - усмехнулся Кили. - Так, ждите здесь, - сказала Тауриэль. Сунув поводья своей пони в руку Фили, она легко пробежала по видимой части карниза и скрылась за поворотом. - А.. - начал Кили протягивая руку, а потом обескураженно повернулся к брату, - что это было вообще? Я не разрешал, кажется... - Так и будет она тебя спрашивать, разбежался... - хмыкнул Фили, - привыкай. - Да, щас, еще чего, - сказал Кили уже грозно, - пусть вернется только. Тауриэль показалась на карнизе спустя четверть часа. За минуту преодолела видимую часть и с широкой улыбкой посмотрела на гномов, набирая в грудь воздух чтобы начать рассказ. - Тау, что это было? - Кили не дал ей даже раскрыть рта, придвинулся, схватил за плечи и ожег таким гневным взглядом, что девушка совершенно оторопела. - Почему ты не спросила меня? - О... О чем? - сглотнула Тауриэль, хлопая глазами, разведка прошла успешно, у нее был отличный план по преодолению препятствия без потерь и меньше всего она рассчитывала по возвращении напороться на яростный крик в свой адрес. - Я. Твой. Жених. - припечатал гном, - а ты пошла в незнакомое опасное место, даже не спросив у меня разрешения!!! - Разрешения?? - Тауриэль оторопела, - Как разрешения? Я должна спрашивать у тебя.. разрешения??? - ДА! - крикнул гном ей в лицо. Видимо на лице Тау отразилась такая богатая палитра эмоций, что Фили, положив руку на плечо Кили, попытался его осадить: - Полегче, брат, полегче... Кили дернул плечом скидывая руку. - А если б она свалилась в пропасть? - тихо сказал он, - Можно было хотя бы взять с собой веревку. Тауриэль выдохнула и, потупясь, потерла виски, отстраняясь от Кили. - Не кричи на меня больше, - сказала она, - Я не готова спрашивать твоего разрешения в таких вещах. Кили насупился. Первый страх прошел, и он наверное почувствовал бы себя глупо, если бы не ощущал так остро свою правоту. - Тау, - сказал он наконец твердо, - ты больше не одна, ты дорога мне, и я боюсь тебя потерять. Пожалуйста, не рискуй собой понапрасну. И эльфийка поняла, что ей нечего ему ответить. Она шумно вздохнула. Но потом шагнула ближе и уперлась Кили лбом в лоб, встречаясь с ним глазами. - Прости, я не хотела тебя напугать, для меня этот карниз безопасен. Словно в ответ на ее слова хрустнул камень и небольшая часть карниза, отламываясь, осела вниз. - Нет, Тау, это горы, не лес, - сказал Кили, - тут не угадаешь... Тауриэль поникла, признавая его правоту. А потом еще раз, извиняясь, поцеловала в щеку. Кили обхватил ее щеки руками и приник к губам. - Строптивая ты будешь жена, свезло мне оказывается... - прошептал он между нежными поцелуями, успокаивающими обоих. Фили глядя как мирятся брат и эльфийка, только головой покачал. А потом принялся снимать поклажу со своего пони. Было ясно, что с поклажей по карнизу пони не пройдет точно. Карниз был продолжительный, но непрерывный и в конце приводил на довольно обширную площадку, да и дальше тропа была намного удобней. План Тауриэль был прост. Гномы пройдут карниз сами и перенесут поклажу, а она проведет по нему пони, одного за другим. Сделать оказалось сильно сложнее, чем придумать. К счастью, гномы могли нести много, поэтому дополнительных ходок не потребовалось. Кили забрал половину вещей, взвалил их на себя и, обвязавшись веревкой, осторожно вступил на карниз. Двигаясь животом к стене преимущественно приставным шагом, он вскоре скрылся за поворотом, а потом Тауриэль почувствовала, как он дергает веревку, сообщая, что благополучно достиг конца опасного участка. Не мешкая, она взяла под уздцы его пони и, приговаривая полушепотом на синдарине успокоительные слова, легко пошла по карнизу следом за гномом, следя, чтобы лошадка нигде не оступилась. Фили почти затаив дыхание смотрел, как они идут над пропастью так же легко, как по широкой ровной дороге. Через несколько минут Тауриэль вернулась и увела свою пони, а затем и его. Потом Фили почувствовал, как дернулась веревка, проверил узлы на поясе, покрепче прихватил поклажу и вступил на карниз. Высоты он, к счастью, не боялся, но легкость с которой ходила здесь эльфийка показалась ему просто неправдоподобной, когда он, обливаясь потом и нащупывая новую опору для ноги, наконец, преодолел поворот и с облегчением увидел, что до широкой площадки, на которой его уже ждали, осталось всего футов двадцать. Гномы и эльфийка позволили себе заслуженный отдых, но вскоре снова пустились в путь, радуясь широкой удобной тропе, идти по которой теперь было почти удовольствием, несмотря на значительный уклон. Они шли добрую половину дня, когда их путь преградил здоровенный обвал. Вздох разочарования вырвался одновременно у всех. Обвал был столь внушителен, что преодолеть его не представлялось возможным. Похоже, что придется возвращаться, спускаться с гор к самому броду и искать другую дорогу. Возможно, им изначально следовало идти на юг. Смеркалось. Путники возвращались от обвала, перспектива преодолевать карниз в обратном направлении их радовала весьма мало. К тому же, пора было вставать на ночлег. Кили заприметил маленькую пещеру. Вход был низкий и под таким углом, что идя мимо в другом направлении, они просто не заметили его. Памятуя, что всякая пещера может быть с гоблинской ловушкой, гномы решили сперва провести разведку. Обвязавшись веревкой, Фили зашел под низкий свод. Вернулся буквально минут через пять. Вести были неожиданны. - Это не пещера, это один из входов в подгорные чертоги, коридор уходит вглубь горы. Кили почесал подбородок и поправил колчан. - А что если... - Дурацкая идея, - отозвался Фили, - просто идиотская... - проворчал он уже тише, - особенно потому, что мне она тоже пришла в голову. Кили фыркнул. - Ну, так идем! - Ага, и напоремся на полчища мерзких голодных подгорных гоблинов, тьфу пакость какая... - А может... - Их там нет? Да, уж конечно, они испарились, едва почуяв наше приближение... - Но ведь караула у входа нет? - Нет... - И короля их маг убил! - За что они должно быть нам отдельно признательны... - Вот что, - сказала Тау, вступая в разговор, - во-первых, вот, - она достала свой нож, он был обыкновенным на вид, - он гоблинов не чувствует, были бы рядом, он бы предупредил. Во-вторых, если пойдем сейчас дальше вниз — на карнизе окажемся затемно, так что ночевать все равно придется здесь. - Или не ночевать, - пожал плечами Кили, в горе-то и идти можно. - А как... - начал Фили, смерив арку входа взглядом и оглядев пони. - Там везде такой потолок? - спросила Тау. - Нет, только арка низкая, дальше нормально. - Значит пройдем, слава Эру, это все-таки пони, а не роханские жеребцы. Пони, как обычно в присутствии эльфийки чувствовавшие себя умиротворенно, зашевелили ушами, словно знали, что речь идет о них. Одну за другой эльфийка провела их через низкую арочку, самой ей тоже пришлось сильно согнуться. Однако дальше потолок резко шел вверх, да и стены расходились в стороны. Пожалуй, тут прошел бы без труда конный человек. На стене было даже сделано крепление для факела. И там торчала промасленная палка. - Хм, - сказал Фили приглядываясь, - сдается мне, что это не гоблинские ходы. Это пещеры, сделанные гномами. Интересно, отчего сюда не добрались эти твари... Копыта гулко застучали по камням, и Фили резко вскинулся от этого звука. Тауриэль прижала палец к губам, задумавшись, а затем, видимо что-то придумав, полезла в сумки. Пришлось пожертвовать некоторыми предметами одежды, не самыми нужными. Пони с недоумением переступали «обутыми» в мягкую ткань копытами, зато теперь это получалось почти неслышно. - Предлагаю не медлить, быстрее нарвемся, быстрее отобьемся, - Кили, поправил колчан и вскочил в седло. Подъехал к стене, запалил висящий факел и вытащил его из крепления. - Благослови вас Махал, заботливые предки, - вознес он краткую молитву. И обернулся к своим спутникам, которые, помешкав, тоже оседлали пони. Неспешной рысцой путешественники тронулись вглубь подгорного царства. Коридор шел под уклон, однако нисколько не сужался, стены видно были сделаны на совесть, раз даже бушующие снаружи каменные великаны не вызвали здесь обвала. Через некоторое время они добрались до развилки. Гномы безошибочно определяют направление под горой, поэтому выбрать нужный ход не составило труда. Судя по всему, они наконец оказались на основной подгорной дороге. Вот только, если это она, то куда же они попадали прежде, когда оказались пленены гоблинами? Ехали по ощущениям значительную часть ночи, к счастью, нетронутые факелы попадались с завидной регулярностью, набрав с десяток в запас, Кили даже перестал их собирать, но останавливаться опасались. Кинжал Тау по-прежнему не чувствовал гоблинов, и это успокаивало, хотя все равно маленький отряд ощутимо нервничал — если этот проход под горой строили гномы, отчего же гномам про него ничего неизвестно? Часов через пять они снова проехали развилку, более узкий коридор шел вбок и вверх, а затем вообще загибался в противоположную нужной сторону. Сделав около него недолгий привал, гномы рассудили, что стоит трогаться дальше по главному коридору. Меньше чем через полчаса стали слышны странные гулкие звуки, от которых неприятно подрагивали своды. А совсем скоро кинжал Тау подал сигнал тревоги, осветившись тусклым сиянием. Эльфийка поджала губы... Фили насупленно вздохнул. - А все так удачно складывалось, - пробормотал Кили сквозь зубы и проверил легко ли достается из-за плеча меч. Впрочем, вступить в противоборство им не пришлось. Коридор резко повернул, и они выехали к колоссальной пропасти, освещенной множеством мелких огоньков. Тут и там на полуотвесных стенах были видны группки чем-то сильно занятых гоблинов. На головокружительной глубине работала какая-то большая несуразная машина, которая и издавала гулкий звук. Но до ближайшего уступа, на котором можно было хоть как-то уцепиться было в лучшем случае двести-триста футов вниз. Продолжение подгорной дороги виднелось на другой стороне пропасти, и было совершенно недосягаемо. Кили спешился и подойдя поближе к краю заглянул вниз... - Что ж, по крайней мере теперь понятно, почему целы факелы, - сказал он раздумчиво... - Обратно? - спросила Тау сумрачно. - Не думаю, что нам стоит задерживаться тут, изображая мишени для стрельбы, - покачал головой Фили. По мере того, как они отдалялись от провала — свет кинжала тускнел, и это означало, что гоблинов на их дороге по прежнему нет. Видимо, твари вообще не могли сюда добраться, иначе на них давно бы уже напали. Вскоре показалась развилка. Гномы, которые успели забыть про этот боковой туннель, вдруг переглянулись и основательно повеселели. - А что если... - озвучила Тау повисшее в воздухе предположение. - Проверим! - бодро отозвался Кили, с ходу направляя пони в боковой туннель. Он был длиннее, чем тот, по которому они попали на подгорную дорогу и хуже сохранился. Несколько раз пришлось преодолевать невысокие завалы камней и перебираться через трещины в полу, к счастью, не такие уж широкие. Выход путники скорее почувствовали по тому, как изменился воздух, чем увидели. Снаружи царила непроглядная ночь. Проход был завален камнями, но не доверху. После колебаний, путники решили уже наконец поспать, а утром разобраться что к чему. Наскоро перекусив всухомятку и скормив пони немного хлеба и овса, гномы завернулись в плащи и уснули, а Тауриэль осталась бодрствовать в полной темноте, не решаясь жечь запасные факелы. Часов через пять, когда гномы уже поднялись, а в оставшуюся от выхода щель стал литься дневной свет, ее все-таки тоже сморило. Проснулась она, чувствуя себя вполне бодрой и отдохнувшей, от того, что Кили целовал ее в лоб. - Вставай, засоня, - мягко проговорил гном, - у нас для тебя есть хорошие новости! Тауриэль приобняла его, гладя по спине, поцеловала в совершенно чумазую щеку, а потом села и огляделась. Судя по свету уже вечерело, в проем заглядывали косые лучи солнца. Фили в пещере не было. Завал, перекрывающий выход из пещеры, был разобран, и пони, судя по всему, уже были снаружи. - Вот это да! - поразилась эльфийка, - Вы убрали камни? - Ну, пришлось потрудиться, ага, - заулыбался Кили, пожимая плечами, - Там просто кусок скалы над входом обрушился, так что ничего страшного. Спины только натрудили с братцем. Зато пони уже едят нормальную траву и, по-моему, очень довольны. - Ох, спасибо! И как вы так управились? - Ну, на то мы и гномы, чтобы прокладывать ходы в горе, - хихикнул Кили, был поцелован в грязный нос и благодарно чихнул. Эльфийка, потягиваясь, встала, подняла плащ, и они вдвоем вышли к вечернему небу. Миновав колючие кусты, которыми был прикрыт этот вход, они оказались на довольно ровном каменном участке тропы. Склон рядом был не очень крутой и поросший травой, там кормились пони и горел небольшой костерок. Фили весь в каменной пыли и крошке сидел у костра в отдыхающей позе, приглядывал за пони и курил. Оглядевшись, эльфийка радостно вскрикнула. - Ну, вот, я же говорил — у нас хорошие новости, - самодовольно проговорил Кили. Хребет мглистых гор возвышался за спиной, впереди был довольно крутой, но непродолжительный спуск, а дальше начинались поросшие лесом предгорья.