Между ненавистью и смертью

-Гномы у наших границ когда-нибудь закончатся? Просто повезло, что их дважды не убили на месте, - Румил провожал глазами спины стремительно удаляющихся гонцов, - Это была бы твоя вина, Ангвен. Их здесь быть не должно. Эльфийка стояла в тени, прислонившись к гладкому стволу и сжимала в руках свернутое послание. Уши ее горели как печи Эребора. Только что явилась целая делегация из упомянутого королевства и, если бы ее не было в дозоре, их в лучшем случае вышвырнули бы, а в худшем — пригвоздили стрелами к земле. А так «всего лишь», невзирая на вскинутые луки со всех сторон, гномы зачитали для нее витиеватое приглашение на свадьбу. Вид у них был при этом такой, словно они желают ей провалиться поглубже сквозь землю. -Как я понял, гном женится на...эльфийке из Лихолесья? Во имя Эру, что там делать тебе? - вмешался Халдир, в голосе которого сквозило явственное «Как скучно мы живем». -Не могу представить, как это возможно! - сказал Румил с явным презрением — Как не могу понять, что они сделали с тобой, Ангвен?! Как ты могла отказаться от Благословения? Отчего заставляешь нас делить с тобой участь «одиночки»? -Только не это, Румил. Не сожалей, - отрезала эльфийка, - Это дело касается только меня и леди Галадриэль. Но эльфы не унимались с расспросами до самого утра. Как только дозор на границе для Ангвен закончился, она направилась к Владычице. Ей нужен был совет — и не один. ** Как легок и прозрачен воздух осени в Золотых Лесах! Как сладок аромат вечно-цветущих трав на склоне Керин Амрот — сияют в зелени белые звезды эланор, золотистая листва, медленно-медленно кружась, опадает с мэллорнов, сплетаясь в упругий ковер. Солнечные столпы и белые стволы образуют колоннаду невидимого дворца, высоко вверху превращающегося в таланы, мосты и переходы легче воздуха. И тишина. В этом месте безмолвие как музыка и слышно, как увядший лист касается травы. -Ты снова уходишь, Лаурэнналь, - Владычица не спрашивала. -Не так надолго, Нэрвен, я лишь хочу увидеть торжество, - покачала головой Ангвен. -Не забывай: то что раньше было недолгим для тебя, теперь может стать длиной в целую жизнь. -Вам что-то открылось, моя леди? Вы словно предостерегаете меня. -Тех, кто предостерегал нолдор, постигла печальная участь, - улыбнулась Владычица, - Иди, дитя. И не бойся чужих ошибок. Совершай свои собственные. -И куда же они приведут меня? -Это ты знаешь и сама. Я до сих пор удивлена, как прочно переплелись ваши судьбы с королем подгорного народа. К худу или к добру, но это так. -Судьбы, но не сердца, - возразила Ангвен, - А мне, быть может, хотелось бы иного. -Может статься, ты получишь, то, чего желаешь, но принесет ли это счастье или много боли...это будущее сокрыто. Подойди. Владычица склонилась и поцеловала ее в лоб, прощаясь. Уезжая, Ангвен взяла с собой только то, что посчитала нужным ей на празднике, небольшой запас провизии и оружие. Покинув Золотые леса, она оглянулась, окинув любящим взглядом пронизанные солнцем своды. Больше она никогда их не видела. ** -Думала проскочить незамеченной? - поинтересовался Трандуил, меряя шагами поляну, - Давно ли гномье гостеприимство тебе стало милее своего народа, нолдэ?! - последнее слово он буквально выплюнул, - Ах, я же позабыл! Ты больше не одна из нас. Одиночка, изгой, смертная плоть, как ты вообще посмела подойти к моим владениям?! «Срезала, называется, - с досадой подумала Ангвен, поглядывая на острия направленных на нее стрел, - Ведь и троллю было ясно, что нечего мне делать в Лихолесье!». -Для того ли вы выехали мне навстречу, Ваше Величество, чтобы сообщить, насколько сильно не желаете видеть меня? - поинтересовалась она. -Это не твое дело! - взвился король эльфов, - По нашим законам тебя следовало бы бросить в тюрьму, но я не желаю тащить грязь в королевство. -В нем и без меня ее достаточно? - задала очередной вопрос Ангвен, от которого глаза Трандуила почернели от злобы. В землю у ее ног вонзилась стрела. -Убирайся отсюда! Я запрещаю тебе проходить через мой лес! Я запрещаю тебе даже близко появляться на моих границах! Наказание — смерть. Твою голову я вручу Дубощиту на память, - отчеканил король. Ладони Ангвен сами собой легли на эфесы клинков. Ему не стоило упоминать Торина, как и запрещать ей проходить через лес, куском которого он владеет. Руки стражников с луками чуть дрогнули. -Что ты сделаешь? - расплылся в улыбке король эльфов, - Такая слабая... И совсем одна. -А вот тут ты ошибся! - раздался с ближайшего дерева звонкий и насмешливый голос. На землю рядом с Ангвен легко и почти бесшумно приземлилась... -Тауриэль?! - воскликнули в четыре голоса Трандуил, Ангвен, нынешний капитан стражи и кто-то из эльфов. Запугивание грозило перерасти в настоящую схватку. Король был не в восторге от перспективы потерять пару-тройку своих бойцов, а то и самому браться за клинки. -Я всегда держу слово... - угрожающе начал он, но тут на тропинке ведущей к поляне появилась еще более колоритная компания. -Даже не думай, - предупредил его Кили, который вел небольшой отряд гномов. Лук его был вскинут и выражение лица не обещало ничего хорошего, - Твои границы заканчиваются за рекой Лесной. Оставь путницу в покое! Лучники Трандуила все как один немедленно развернулись в сторону гномов. Те, увидев направленные прямо на них стрелы, даже не шелохнулись. Тауриэль уверенным шагом направилась к отряду. Ангвен последовала за ней, выхватив клинки на ходу. Если сражения не избежать, по крайней мере, оно не будет таким быстрым и позорным, каким стало бы, будь она одна. Повисла напряженная пауза, в ходе которой противники явно оценивали решимость друг друга. -Разберитесь, - наконец бросил Трандуил стражникам и удалился с поляны прочь. ** -Как вы меня нашли?! - удивилась эльфийка, когда неприятная встреча была позади. У нее было разодрано предплечье, и стрела застряла прямо в сапоге — к счастью, лишь скользнула по ноге острием. -Это Тауриэль меня надоумила. Сказала, что вы повздорили с королем эльфов и что, несмотря на это, ты непременно сунешь свой глупый нос в Лихолесье, - ответствовал Кили. Колчан его был пуст, но из стычки с эльфами он вышел без повреждений. -Не думала, что мой глупый нос так ценится в этих краях, - усмехнулась она. -Нам просто повезло, - прервала ее веселье Тауриэль, - что мы патрулировали эту часть леса именно сейчас. Встречать тебя было бы все равно, что искать иголку в стоге сена. Видно, судьба благоволит тебе, Ангвен. -Да уж, благоволит, в твоем лице! Никогда еще не приходилось драться со своими... -Лучше не говорить Торину о том, что здесь произошло, - заметил Кили, - Как бы не пришлось потом в очередной раз готовиться к войне с эльфами, - он красноречиво посмотрел на Тауриэль, она кивнула. Из нескольких гномов тоже торчали стрелы, правда, все при этом держались на ногах. В целом оба отряда разошлись с ранеными, но без убитых. Никому не хотелось терять своих по такому нелепому поводу. -Еще год тому назад я могла бы послать всю стражу и Трандуила впереди всех к Морготу, - прокряхтела Ангвен, баюкая пробитую руку. -Надеюсь, ты не жалеешь, что спасла Торина? - встревожился Кили. -Откуда ты узнал? - удивилась эльфийка. -Ангвен, твои друзья, если позволишь считать себя таковым, не полные слепцы и тугодумы. Моя невеста, - тут он бросил короткий, но нежный взгляд на Тауриэль, - рассказала о твоем утраченном даре. А я слишком долго наблюдал за Торином, чтобы не заметить, как он печется о твоей судьбе. -Хорошо, друзья, я сдаюсь, - Ангвен примирительно вскинула здоровую руку, -Но говорите потише, не хочу, чтобы наши боевые товарищи услышали. Но, судя по виду «боевых товарищей», они не только услышали, но и умели плохо делать вид, что ничего не подслушивают. ** -Ангвен! - Торин вскочил со своего увенчанного Аркенстоном трона и устремился навстречу. Эльфийка припала на одно колено, а после подняла хитрые серые глаза на короля. -Поднимись! - запротестовал он. Как только Ангвен встала, ей показалось, что прежняя разница в росте как будто еще уменьшилась. За год, что она не видела Подгорного короля, он сильно переменился: стал величественнее и спокойнее, но как будто моложе - возвращение домой изгладило следы многолетних скитаний и печали на его лице. -Добро пожаловать в Эребор, - провозгласил Торин. -Да славится он многие тысячи лет, - ответила эльфийка, - Я под впечатлением. Великолепные чертоги. Торин, казалось, очень ждал этой реплики. -Так тебе нравится? - уточнил он. -Эребор нравился мне и раньше. Но вы сделали практически невозможное. - Работы еще не закончены, - сухо ответил Торин, умело пряча удовольствие от услышанного. Отослав придворных, он пригласил эльфийку прогуляться по крытой галерее, опоясывающей тронный зал. И побеседовать. -У меня к тебе только один вопрос, о Король под Горой! - ехидно начала Ангвен, - Как? Как ты решился дать разрешение на этот брак? -Я пересмотрел свои взгляды, - уклончиво ответил Торин, - На взаимоотношения между нашими народами. Ангвен подняла одну бровь. -И они по-настоящему любят друг друга. И к тому же, даже будучи королем, я не чувствую себя вправе собственноручно сделать племянника несчастным. Он едва не погиб, сражаясь за меня. -Разумные мысли. Хотя и неожиданные, - усмехнулась Ангвен, - Не думала, что твою нелюбовь к эльфам хоть что-то изгладит. -По правде говоря, она закончилась год назад. В этих самых кузнях, - сознался Торин, - Хотя тогда я еще был далек от того, чтобы позволить Кили жениться на эльфийке. -Я верю, что тебе не придется сожалеть об этом решении, - заверила его Ангвен. -Почему же? - Торин внезапно остановился и заглянул ей в глаза. -Они ведь любят. Ничто на свете не сможет разлучить их. -Но разве любовь — единственный гарант счастливой жизни для наследника трона? -Не единственный. Но без любви все ничтожно. Даже подвиг, даже трон, - Ангвен говорила так проникновенно, будто не замечая, сколько двусмысленной искренности в ее словах. -Так ты полагаешь, что мое правление — ничтожно? -Откуда я могу узнать, что творит сердце Торина Дубощита, когда оно так надежно скрыто под броней, - усмехнулась эльфийка, легонько ткнув пальцем в одну из пластин гномьего доспеха с левой стороны груди. ** Торин боролся с желанием закрыть Главные ворота, выставить стражу у всех входов-выходов, заделать все лишние туннели и вообще запечатать Одинокую гору, словно драгоценную клетку. Добыча была внутри, и все же ему казалось, словно она может ускользнуть, как золотой песок сквозь пальцы. Тем вечером к нему в покои пожаловали Балин и Двалин, страшно серьезные. -Торин, - мягко произнес первый, - Не знаю как и сказать...Ходят тут слухи, в общем, об этой эльфийке. -Какой? - уточнил Подгорный король, так как на выбор было две кандидатуры. -Которая прибыла сегодня... -Какие еще слухи?! - даже слишком резко переспросил Торин. Тут, видимо по отработанному сценарию, настала очередь Двалина. -Что она отдала вечную жизнь эльфа, чтобы ты не погиб тогда, - в лоб заявил он. Король посмотрел ему в глаза долгим, тяжелым, пронизывающим взглядом и медленно кивнул. Братья от изумления молчали целую минуту. Их поразило то же чувство, что и его самого когда-то — своим счастьем лицезреть короля они обязаны какой-то чужой, неизвестной никому, странной деве с эльфийским лицом. -Но...как она могла... - наконец вымолвил рассудительный Балин, - Это должно было лишить ее всех сил и мудрости. Ни один народ не примет ее теперь! -А я бы принял! - весело пробасил Двалин, - Она ведь не считается за эльфа теперь?! А все на месте! Доблесть там, храбрость, ну и это... - он загоготал, очерчивая ладонями округлости, больше похожие на два пузатых бочонка. Взгляд Торина, больше напоминавший удар боевого топора, заставил его умолкнуть. -Это не ваше дело, - процедил он сквозь зубы, - Что бы она ни сделала, это просто мой гость. И с меня будете спрашивать. Он поднялся на ноги, показывая, что разговор окончен, и братьям ничего не оставалось кроме как уйти, чтобы обсудить полученные сведения. Сплетни у гномов были священным ритуалом, а ритуалы полагалось соблюдать.