Выше облаков...

Мне было больно от ощущения одиночества, что рядом в момент смерти не было близких, даже не нашлось капли тепла от воспоминаний о доме в последний миг жизни, потому что не было этого мига. Я умерла быстро, болезненно и позорно. Моё тело никак мною не ощущалось, глаза не видели в темноте, вообще ничего не было после последнего удара сердца, как будто от меня разом отвернулись и Ад, и Небеса. Я была существом не из этого мира и чужой в своём; чудовище, созданное амбициями заносчивого архангела с глобальными целями; для меня не нашлось нигде места, и не было такого уголка, где надо мной всегда бы светило солнце, прогоняя этот мрак. Никаких ощущений, звуков или запахов, я не чувствовала ничего, но меня будто нарочно не лишили способности существовать в виде мысли, моей собственной мысли и памяти, чтобы присутствовала боль от осознания беспомощности, обречённости. Ни кошмаров, ни воспоминаний… Это и есть то, что всех ждёт после кончины? То есть — ничего. Или это только моя судьба, удел той, что рождена вопреки существующим законам природы. И я даже была с этим согласна, потому что я не человек, я не демон и не ангел, Я — это только одна большая ошибка. То-то всем вокруг плохо, я просто не должна была никогда родиться, чтобы не умереть. Для меня не написано судьбы, жизни, семьи и дома. Но что-то в этой чудовищной ночи было знакомо, будто Тьма тянулась к своей сущности внутри меня, и это казалось естественным, она питала. Неощутимое тело не мешало пропитываться зачарованным крыльям энергией, исходящей отовсюду; пуховые перья становились лезвиями по моему велению, у меня появилась воля получать желаемую от своей силы отдачу. Интерес к ней возрос, мне показалось, будто только я сама способна помочь себе вернуться домой к свету, но для этого нужно переступить через страх остаться во тьме навсегда, потерять себя в объятиях Демона. Я рисковала оказаться слишком слабой, чтобы смирить эту сторону своей души. Решение попытаться было принято, как только я вспомнила, ради чего хотелось жить. И ведь совсем не важно, кто вернётся из ниоткуда: я знала, что меня любят и ждут даже с чёрными крыльями и голубыми глазами. И я ждала, терпеливо и осторожно насыщаясь новой силой, пульсирующей по моим венам. Это довольно опасная игра учила выдержке, концентрированию, попыткам понять свои истинные желания: жизнь, семья, месть. Я знала, на что потрачу столь незаслуженную силу. Маленькое личико сестрёнки стояло перед глазами рядом с тем, кто отнял её у меня, и я мечтала свернуть шею Кроули, но этой крови было мало. Только эта жажда, вызванная попытками Демона прорваться глубже, чем я позволяла, пугала меня, она напоминала, какой же сильной придётся стать, чтобы сохранить саму себя и не позволить забыть, какого это — быть человеком. Я вернулась. Болезненно и быстро. По моим глазам ударило бледное солнце на облачном небосклоне, лёгкие обожгло от холодного горного воздуха, пальцы впились в камни, ломая ногти. Изуродовав свою душу тьмой, я осталась жива, чтобы научится защищаться, выживать и вернуться к своей семье. Плясать под дудку Михаила я рассчитывала не долго: до тех пор, пока не окажусь в своём мире, где нет этих ужасных драконов. Хватит с меня сказок. Наигралась. Кашляя остатками крови в своём желудке, я мечтала о глотке воды, но почему-то сама себе противилась и не шла к источнику, будто не воду желала, а умереть, едва воскреснув. Меня не волновало спасение, как, зачем, кто… Нужно было просто радоваться выпавшей возможности наконец поумнеть и перестать приносить одни несчастья, как проклятая. Может, я и была проклята, но уж точно это не должно касаться моих мальчиков, с которыми я так долго искала общий язык, а, когда едва влилась в эту семью, у меня её отняли. Значит, я должна была отнять дорогое у Михаила. Скверные мысли не покидали всю дорогу обратно до Врат в царство Трора. Шептал ли мне это на ухо демон или это всего лишь самовнушение? Изменилась ли я? Кто вернулся с той стороны? Меня пугали ответы — я не хотела их знать. Знала лишь, что за любую магию нужно платить. Сколько я провела в объятиях смерти, раз прибыла к Вратам и нашла лишь горы трупов да громкий скорбный плач по погибшим? Никто не праздновал и не ликовал, город Дейл погрузился в зловещую тишину, напряжённую и липкую. Я вовсе не хотела идти туда, спускаться с Вороньего пика и оказываться по колено в разномастной крови, поэтому решила остаться дожидаться Михаила или хоть кого-нибудь на этой высоте. Упустив возможность отточить забытые навыки боя на парных клинках и стрельбу из лука, я не пролила ни капли орочьей крови и не сделала вклад в общую победу, зато среди замёрзшей реки лежал самый настоящий труп орка — появилась возможность увидеть их собственными глазами поближе, не опасаясь, что сожрут. Только я хотела ступить на лёд, как вдали, выше по склону пика, я заметила движение. Решив, что это уцелевшие враги, я поспешила туда с безумной мыслью урвать хоть кусочек. Вложив стрелу в тетиву, я была готова поразить противника ещё на подходе, но он, на удивление, отдалялся, а не искал со мной встречи, поэтому я не насторожилась, а спокойно отправилась лазать по руинам сторожевых башен. Но даже отменное знание текстов любимых книг не помогло предсказать мою находку в виде тугого лихолесского лука и его коронованного обладателя. Моих «целей» оказалось больше, чем один, поэтому я не рассчитывала на внезапное появление Леголаса прямо передо мной. Готовая к выстрелу, я вкинула свой лук и тут же сумела отвести стрелу в последний момент. О мой бог! Я едва не застрелила его. — Тебе жить надоело?! — гневно накинулась я на эльфа, но он будто бы и не слушал. Весь в своих мыслях, даже не заметил, что секунду назад был мишенью. — Это снова ты… — сухо «поприветствовал» меня Леголас. — К сожалению, да, это я. А это, — я протянула ему свою находку, — мой трофей. Я быстро отдёрнула руку к себе, пока эльф запоздало соображал. Совсем тормознутой была я, потому что не заметила его подавленного вида. Конечно, они тут отпор двум армиям врагов дали с полчаса назад, а я здесь паясничаю. Но это всё равно моя находка, можно сказать, сувенир на память: оружие моего кумира. Даже не бутафорское. Леголас со свойственным ему королевским изяществом изогнул бровь, но промолчал и, не попрощавшись, прошёл мимо. На это я обиделась. — Да брось! Я же пошутила. — Да как ты можешь так шутить?! — резко развернувшись, накинулся на меня Леголас с обвинениями. Ой, мамочка… — Посмотри вокруг. Совсем не до смеха! — Прости, — искренне извинилась я и виновато протянула ему его вещь. — Больше не разбрасывай. — Благодарю! — будто одолжение мне сделал, грубо бросил эльф и снова отвернулся. — Ну прощай, что ли… — напоследок сказала я. И снова осталась одна, провожая взглядом эльфийского королевича, пожалуй, самого прекрасного мужчину, что я видела в своей нелёгкой — местами развратной — жизни. Мне стало так тоскливо от того, что последнее существо, с которым я могла поговорить в этом мире, отвернулось от меня из-за глупой шутки. Будто бы и не я несколько часов назад боролась за эту жизнь, чтобы она была такой одинокой. Мне срочно нужно было домой, чтобы увидеть и почувствовать, за что я приняла проклятие на свою душу. Сила пульсировала во мне, и это совсем не то, во что я играла в Шабаше — это было могущественнее и куда опаснее, затягивало с каждой мыслью о ней в пучину соблазна испробовать новую… власть. Но я смиряла это, наблюдая свысока за тем, до чего доводит жажда власти: реки крови, тела погибших, слёзы рыдающих… Нет, пусть мною владело проклятие, но я никогда не стану Им на погибель другим! Мною владела лишь месть, и я отложила её до лучших времён, натянув маску покорности и ожидая встречи со своим убийцей. Отныне я должна была вечно носить маски, делать вид, что я осталась прежней, той Джесс, что верила в сказки и драконов, была наивной и самой обычной девчонкой с косичками. Пусть мне не было места в сказочном мире, но я надеялась, что обрету его в сердцах близких людей, мне нужно… нет, я должна была вернуться домой. Взобравшись на Враний пик и спустившись позади него, я нашла место, где меня бы никто не заметил, и принялась призывать Михаила. — Ну что, доволен? Я из-за тебя всё пропустила, — запрокинув голову к серому небу, крикнула я что-то типа молитвы. Я не знала, как правильно звать ангелов, только так, как звал их Дин. — А теперь верни меня домой, засранец! На это оскорбление он точно должен был уже отреагировать и хоть как-то поставить меня на место, но в ответ только тишина. Обиделся, мерзавец. — Эй?! Да брось! Лучше выслушать меня, чем брата. Я принимаю твои условия и сделаю всё, о чём попросишь, только верни… — Чем ты здесь занимаешься? — раздался спокойный голос Леголаса без всяких насмешек. Эльф проворно спрыгнул с ближайшей скалы и подошёл ко мне. Даже не походил на того, кто застал сумасшедшего на месте преступления, весь из себя царственный. — Вызываю такси до Мидгарда. Подслушивать нехорошо, разве тебя не учили? — щёлкнула я парня по носу, тот и глазом не повёл. Если бы я знала его историю из книги, то всё бы поняла, но её там не было. — Ты вопила на всю округу, — впервые улыбнулся он, точнее едва поднял уголки губ. Это так завораживающе выглядело, что мне захотелось его поцеловать, но было не время и не место, тем более от него пахло кровью. — Извини, мне нужно попытать счастье и вернуться домой, — надела я маску строгой и невозмутимой леди, чтобы отвязаться от общества Его Высочества, что засыпал меня обвинениями. — Михаил, чёрт тебя дери! Немедленно тащи сюда свой зад и либо добей, либо верни на Землю, приём! — С кем ты разговариваешь? — скептично изогнул бровь эльф, видимо заметив нечто забавное во мне. Ну да, наверное я выглядела смешно, как и всё, кто молится. — Не твоё дело. Иди, куда шёл, — отмахнулась я грубовато. Пусть он и мой идеал из сказок, но нужно было понимать, что привязываться разговорами к тому, кого потеряешь — это бессмысленная трата времени и нервов. — Но я шёл за тобой, потому что дороги дальше здесь нет. Вдруг пришлось бы тебя спасать от падения со скалы. — Ты смеёшься надо мной? — раздражённо спросила я ухмыляющегося Леголаса. У меня так и чесались кулаки, но я понимала, что если не сдержу свой обострившийся гнев, то будут неприятности посерьёзнее Битвы Пяти Воинств. Эльф, казалось, приподнимал себе настроение, не опасаясь меня даже после того, как узнал, что я ведьма. — Слушай, — попыталась я успокоиться, что давалось с трудом после пережитого подъёма сил, — лучше тебе вернуться домой и забыть меня как страшный сон. — А у тебя какие планы на вечер? — проигнорировав выпад, поинтересовался эльфийский королевич с повадками мальчишки. Удивительно, и этот парень с час назад рубил на части орков, а теперь мило воркует и улыбается. Вот же ж умение отвлекаться. — Не знаю, — вздохнула я, расслабившись, но меня накрыло лёгкое беспокойство от отсутствия Михаила столь продолжительное время. — Что-то не так. Он не отвечает. — Кто не отвечает? — полюбопытничал без задней мысли Леголас, сократив расстояние между нами до вытянутой руки. — Здесь только мы. — Слушай, мне пора, — отмахнулась я от его слов и уверенно начала шагать в случайном направлении. И, едва не глядя, сделала пару шагов, как земля подо мной начала осыпаться. Взвизгнув, как поросёнок, я испуганно вцепилась в поймавшие меня руки и любовалась насмешливым озорным взглядом. — Не смешно. — Смешно. Ещё так молода, а уже пытаешься быть взрослой. Сколько тебе? Шестнадцать? — Двадцать два, — буркнула я, выворачиваясь из случайных объятий. Я не понимала, что он задумал, и поэтому терялась в ситуации. Да и вообще было как-то не до него и его дурацкий замечаний. — Пусти. Мне нужно побыть одной. — А я просто подумал, что раз ты не знаешь, куда идёшь, то можешь пойти со мной. Вдвоём веселее. — Это может плохо кончиться. — Напугала, — рассмеялся по-мальчишески Леголас и вернул мне лук, что я выронила из рук при падении. — Мы квиты. Он рассказал мне, что держит путь на север и ищет сына Араторна, что даже имени его не знает, а просто идёт туда, чтобы не возвращаться домой. Ну и кто из нас не повзрослел? Сбежал из дома и обиделся на папочку. Ну ладно, я не стала портить его легенду новостью о том, кого он ищет и сколько лет этому ребёнку, хотя мне хотелось смыть эту ухмылку с симпатичного личика. Мы порешили идти вместе, пока я внезапно не вернусь домой — то есть неопределённое время. Для меня было странным находиться рядом с ним. Не потому, что он мой кумир, а потому что он бессмертный, ему столько лет, и мне предстояло прожить столько же. Меня одолевало желание расспросить, что было в его бесконечной жизни, что он чувствует, когда проходят года, забирая дорогих, или у него нет таких, которые скоро уйдут, но я молчала, потому что это очень деликатная тема, неподходящая для просто знакомых путников, мы ведь даже друзьями не были. С такой лёгкой случайной перепалки началось моё настоящее знакомство со Средиземьем и его обитателями, полными энтузиазма и жаждой приключений. Я не знала тогда, что больше не вернусь домой. Я жила каждым днём и верила в то, что про меня не забыли. Мы шли дальше, время бежало впереди нас, а пути назад я так и не увидела. Я молилась каждую ночь о возвращении домой, кричала до потери голоса и истерик в отчаянии, с надеждой снова попасть к братья, но меня никто не слышал или не хотел слушать. Ведь я была жива, ведь я же вернулась назад, неужели про меня забыли в чужом мире? Знал ли Михаил, что я выжила? Почему я осталась одна… Я думала, что таким образом от меня избавились, как от проблемы, мол, не получилось убить, так оставайся же здесь. Моя ненависть и жажда мести крепли, мне становилось всё сложнее их унимать, но путь на север длиною почти в шесть месяцев учил проходить испытания изменения погоды как вокруг, так и внутри. Да ещё и такой лёгкий на подъём Леголас не давал пасть духом, хоть и не знал, чьё имя я шепчу в ночи у костра в мольбе вернуть меня домой. Я ещё не хотела осознавать себя брошенной и смиряться с судьбой попаданки. Мне нужны были дом и семья, а самые страшные мысли о том, что возвращаться уже не к кому, я гнала от себя. Страшно было думать, что Люцифер победил и разрушил мой мир, мою семью, и поэтому никто не ищет, но с течением времени я только увереннее принимала свою судьбу застрявшей здесь навсегда в одиночестве и смерть близких в другом мире.