Выше облаков...

Не решаясь обернуться к Его Величеству, я так и замерла на полушаге в попытке побега. — Что, простите? — переспросила я, всё-таки повернувшись лицом к королю. Трандуил, такой спокойный и обыденный в лёгком камзоле цвета рубина с интересом наблюдал за мной. Если бы я не знала, сколько ему лет, дала не больше тридцати, и то только из-за наличия взрослых детей. — По меркам людей я очень стар, но разговор не об этом. Подойди. Мне так и не довелось поприветствовать гостью лично, — кивнул король в приглашающем жесте. Я и забыла, что он мысли читать умеет, в то время как у Леголаса только камни разговаривают. Чуть осмелев в его присутствии, я подошла на расстояние вытянутой руки — зря, с этого ракурса сложно смотреть в глаза, которые выше твоей головы ещё на две. Это как минимум неудобно. — Я рад видеть тебя, несмотря на то, как мы расстались. — Я прошу прощения, Владыка, — стыдливо пробубнила я, припомнив, как он сам не хотел отпускать меня по добру. — Я лишь хотел, чтобы ты не попала в беду. Но вот мой сын, похоже, с тобой натерпелся; что-то случилось такое, от чего он стал сдержаннее. Когда-то Леголас рвался в огонь, а теперь предпочитает сначала думать. Ну вот, недовольный родитель. Будто бы он первый, кто детям своим со мной запрещает общаться. Это мы ещё легко отделались тогда благодаря мне, Лес мог бы лишиться наследника по вине горстки разбойников. А мне сейчас приходилось виновато краснеть и прятать глаза. Король жестом предложил пройтись по вечноцветущему саду Дворца, он был так неудобно близко, что я бы начала чувствовать дискомфорт, но этого не происходило. От эльфа приятно пахло чем-то вкусным, видимо как раз после обеда прогуливался. Но я отвлекалась от темы — стоило задать интересующий меня вопрос, пока была возможность. — Могу я спросить, Ваше Величество? — решительно спросила я, боясь потерять всю смелость. Король кивнул, глядя перед собой на убегающую тропку вглубь сада. — Откуда Вы обо мне узнали? — И вовсе мне никто не рассказывал, — видимо прочитав в моей голове имя, ответил Трандуил. Оперативно сработал, надо сказать. Он остановился и взглянул на меня сверху вниз. — Я один из немногих, чей дар предвидения ещё не утратил былую силу, так почему бы им не пользоваться. Я видел во сне девушку рядом со своим сыном, с огненными волосами… Она его спасла. После этого я ни на шаг не отпускал его, следил повсюду. Но ведь если он захочет — его не удержать, верно? — по-доброму улыбнулся мне король, будто у нас есть нечто общее, а оно и было. — И вот появилась ты, со странным именем, с красными волосами. — Да уж! Странная история. Доверить незнакомке такое… — со свойственной мне манерой, неосознанно подколола я короля и прикусила язык. Но на моё удивление Трандуил только шире улыбнулся. — То есть, я хотела сказать, что… Ладно, забудьте. — Я привык доверять чутью, и оно не подвело. Леголас дома, жив и вполне здоров. Однако что-то его тревожит, и мне не пробиться в его мысли. Уж не думами о своей подруге он занят? — с подозрением покосился на меня Трандуил. Я опешила от таких заявлений, и меня пробило на смех. — Что? Я и Леголас?! Это смешно! Нет. Просто мы слегка повздорили, а у меня нет возможности поговорить с ним, может, это его гложет. Если Вы поможете мне наладить дружбу, я буду благодарна. — Ты скрываешь ото всех нечто страшное, нечто такое, до чего я не могу добраться сквозь твою броню. — Голос короля стал ниже, я бы даже сказала угрожающе ниже. — Даже сейчас, когда ты в безопасности, ждёшь подвоха. Я бы хотел знать о тебе больше. — Ну, Ваш сын доверяет мне, зная всё. Так доверяйте же ему. Помогите мне всё наладить, прошу! Леголас мой единственный друг. Мы столько прошли вместе. Я не хочу это терять только из-за того, что у меня проблемы с головой, — чуть ли не вымаливала я, ища хоть каплю сочувствия Трандуила. Может, он опасался, что его венценосный сын свяжется с проходимкой и бежит из дома? Тогда меня бы уже давно выставили за порог. Король задумчиво отвёл от меня взгляд и молча стоял рядом. Так близко он находился, что я могла протянуть руку и убрать прядь золотых волос, зацепившихся за брошь. Вторя моим мыслям, он сам это сделал и улыбнулся мне. Да, если придётся здесь какое-то время жить, то стоит следить за тем, какая каша в моей голове. — Не переживай — я не всегда слушаю чужие мысли. Они как фоновый шум, от которого я не могу отделаться. Это иногда утомляет. Что касается Леголаса, если бы я не видел, что ему тяжело, то не был бы снисходителен к человеку, но ты не обычная. Прошло пятнадцать лет, а тело твоё молодо, как и прежде. Мисс Винчестер, Вы сплошная загадка, — улыбнулся Трандуил, да так, что я покраснела. Давно мне не делали искренних комплиментов, а внимание от привлекательного мужчины очень ценно. — Уверяю, я открытая книга, Ваше Величество, — улыбнулась и я в ответ, убрав выбившиеся волосы за ухо. — Впрочем, всё тайное становится явным. — Непременно я всё выведаю. У нас много времени узнать друг друга получше. — Эльф со свойственным ему изяществом вскинул руку за мою голову и отщипнул веточку цветущей черёмухи. Он протянул её к моему виску и так аккуратно воткнул в волосы за ухом, что я чуть там со стыда не сгорела. — Не бойся. Ты словно украшение моего сада, его маленькая часть, всё так и тянется к тебе. Это ещё одна загадка, над которой я поломаю голову на досуге. Что касается твоей просьбы, Леголас целыми днями с сестрой, корпит над документами в её кабинете. Поговорите. Мне он нужен в армии, а не за письмами. — Благодарю, Ваше Величество! — максимально красиво присела я в реверансе, чем заставила короля улыбнуться. Он ушёл, кивнув мне на прощание и оставив нежный запах сладостей. Мне оставалось только найти кабинет принцессы. Плёвое дело! Я же карту Дворца с собой ношу. Ладно, нельзя о короле плохо. Он был так спокоен со мной и добродушен, что я чуть не описалась от восторга, как бы грубо это не звучало. Но у меня спёрло дыхание от его знаков внимания, спокойного баритона и этой пресловутой черёмухи. Себя бы не знала, подумала бы, что влюбилась. Побыв немного в роли местной дурочки, которая, спросив сто раз дорогу, всё равно заблудилась, я таки нашла, где хотя бы королевские покои. Буду теперь знать, где искать Леголаса однажды. Кабинет принцессы Нинбретиль находился ближе всех к выходу из крыла, вот только следовало бы мне тут вообще появляться. У двери стояли двое рослых стражей. Неловко было подходить и стучаться: всё-таки я вообще никакого статуса не имела. Но пересилить себя надо было: раз король считает, что с сыном что-то не так, значит, надо его спасать. Набравшись наглости, я подошла к стражам, они стояли как каменные и не обращали на меня внимания. Я сделала ещё шаг и захотела было рот открыть, как они не сговариваясь, открыли передо мной дверь. Вот так, без стука, с глазами-чайниками и абсолютно ошалевшим лицом я предстала перед их высочествами. От неожиданности застыла на пороге. Меня крайне осуждающе буровила взглядом аранель, а Леголас суматошно поднялся с места и протолкнул меня внутрь. — Простите, я не думала, что они дверь откроют, — кое-как сказала я, расслабившись от прикосновений эльфа к моим рукам. — Ничего страшного, — добродушно ответил мой друг, но его улыбка была какая-то натянутая, не свойственная ему. — Позволь, сестра, я представлю тебе Джессику Винчестер, мою боевую подругу. — Была у тебя уже боевая, — холодно заметила аранель, раздражённая то ли от моего визита, то ли от выходки брата, что он позволил мне остаться. — Что ж, видимо на сегодня мы закончили. Завтра пригласим отца и всё расскажем. Хорошего вечера, Листочек! — ласково пропела девушка, изменившись в лице при обращении к брату. Она проводила его поцелуем в щёку. — Хорошего вечера. Я зайду за тобой перед ужином. Мы вышли с другом вместе, я держала его за локоть и чувствовала, как он напрягается, всё дольше оставаясь со мной. Я не знала, куда мы идём, но наверное туда, где нас не услышат любопытные острые уши, которые тут повсюду. Но, к удивлению, мы всего лишь углубились в коридор, зашли в одну из комнат без охраны и остались одни. — Расскажешь мне, что происходит? — сразу начала я, потому что тишина стала бы вскоре невыносимой. — Я думал, что могу не опасаться тебя, ведь ты обещала, что не тронешь, — как-то с горечью проговорил Леголас, приглашая меня пройти в комнату. Некогда было убранство рассматривать: мой друг меня ненавидел. — Пресекая твои попытки оправдаться, скажу, что сам виноват, стоило послушать твоего совета и бежать. Я молчала, он сам всё понимал. Мысленно я уже прощалась с ним, хоть это и было тяжело после стольких лет. Подумать только, а ведь из-за чьей-то неудачной попытки колдовать разрушилась, казалось бы, крепкая дружба. Леголас стоял в отдалении от меня, оперевшись на каминную полку. Огня не было, и я зажгла хотя бы его, в комнате даже свечи не горели, настолько долго здесь не было хозяина. Хозяина, дёрнувшегося от моей магии… Он привык не бояться меня. Это больно задело. — И ты целую неделю мучил меня молчанием? Я чуть не умерла от своего безумия, от того, что мне почудилась опасность, которой не было, — закипая, начала я свою ветку повествования. Я так сожалела, но ничего исправить не могла, это всё зависело от убитой в хлам психики, глупо было предполагать, что это в прошлом. От себя не убежишь. — Да, я больна. Я как обезьяна с гранатой — никогда не знаешь, когда рванёт в следующий раз. И я очень виновата перед тобой. — Ты меня чуть не убила, — холодно вставил своё слово эльф. — Мне нет оправдания. И я не за этим пришла, — с сожалением проговорила я, сделав шаг к другу, но он остановил меня жестом. — Я хотела узнать, всё ли с тобой в порядке, чтобы уйти со спокойной совестью. — Ты никуда не пойдёшь. Раз уж так сложилась судьба, и на мою долю выпало испытание, то надо быть сильнее, чтобы справиться с ним. Если бы не я, то кто бы ещё пострадал от твоих рук? — Вот не надо мне тут няньку из себя строить! — тут же вспылила я, а Леголас только рассмеялся. — Что смешного? — А то, что неосознанно ты ко мне прислушиваешься. И да, я ни капли не поверил, что ты меня убьёшь. Я видел по глазам страх, ты саму себя испугалась. То, что было — случайность, но теперь ты знаешь, что нужно быть осторожной. — Как ты это делаешь? — Что делаю? — удивлённо передёрнул плечами эльф, подойдя ко мне ближе. — Бываешь всегда прав, находишь нужные слова и постоянно знаешь обо всём больше меня! Да ещё и издеваешься! — Просто я старше. И мне не всё равно на то, что происходит, в отличие от тебя. Я каждый день с тобой как на иголках, а ты будто веру в жизнь теряешь, не хочешь жить. — Так не хочу! — с вызовом сказала я, потому что он снова умничал, потому что он снова прав. — А придётся! Здесь мы не одни. Хочешь-не хочешь, а держать себя в руках надо. Ради тебя я заставил молчать испуганного вполне справедливо парня, ради тебя я не сказал отцу правду, а ведь это угроза всему королевству, и, наконец, ради тебя я терплю недовольство своей любимой сестры. Она успокоится, но будет дуться за это очень долго. Повисла тишина. Он опять меня пристыдил, а ведь я просто могла бы исчезнуть из его жизни навсегда и не мешать спокойно жить. Ну вот, бежать — это не выход, так бы он сказал. И снова оказался бы прав. — Чёрт! — выругалась я и зажгла все свечи в комнате. — Нет мне прощения. Ты мне стал как старший брат, но я не хочу этого. — Я не твой брат, и на всё ради тебя идти не готов. Но ты — мой друг, таких у меня никогда не было. И что, что у тебя тараканы в голове, плевать! Зато я знаю, что могу рассчитывать на тебя, как ты на меня. Леголас вдруг встал передо мной, я разглядывала носки его сапог, не решаясь поднять покрасневшие глаза. Мне было очень стыдно перед ним, я считала себя недостойной такого человека в своей жизни, никто мне так близок не был, даже Фэш. — Давай закроем тему, — в примирительном жесте поднял руки эльф. — И не ищи встречи, я сам приду, как будет время, слишком много дел. Кстати, белый тебе к лицу, — улыбнулся Леголас, касаясь веточки черёмухи, успевшей подзавять. — Это твой отец подарил. Он беспокоится за тебя; говорит, что тебе не свойственно возиться в бумажках. — Это правда. Но я не мог оставить тебя совсем одну. Теперь, раз уж мы пришли к пониманию, а я отошёл немного, мы можем вместе ездить на всякие смотры, бродить в патруле границ, в общем, я умотаю тебя так, что все мозги на место встанут. — Обещаешь? — весело подхватила я. Теперь понятно, с чего была эта неделя разлуки. Не из-за кучи дел, он просто устал от меня и хотел немного отдохнуть. Боже, будто бы я была против услышать правду. Это нас ещё не трое в одной машине круглыми сутками, и один из нас не Дин со своим лучком…

***

И снова жизнь стала наискучнейшей! В Шире было хотя бы немного весело с маленьким народцем, а здесь каменная клетка с угрюмым надзирателем. Нет, я не о короле, а о его дочурке — копии отца, но втрое хуже. Но даже с ней я смирилась через какое-то время, когда Леголас научился уделять время нам обеим. Интересно, что бы я чувствовала, если бы парни, предположим, проводили много времени с Джо? Я бы жутко ревновала, потому что она лучше меня во всём, к сожалению. Да и здесь так же. Нинбретиль принцесса, она красивая, утончённая и изящная, как кремовый тортик, а я рядом с ней жареное крылышко из KFC, зато со мной весело, это даже Трандуил отметил как-то за завтраком. Так и сказал: «С тобой не соскучишься!» Правда, после этого меня долго осуждали, но не суть, весело же. Череду однотонных дней разбавляли рейды на границы, где Леголас на живом примере продолжал меня натаскивать. Как ни крути, а ему нравилось учить меня, потому что я бестолочь и не обижусь, и потому что со мной можно не заботиться о репутации и спокойно купаться в роднике в одних портах. — Пожалуй, именно этого мне не хватало всю жизнь, — расслабленно выдохнул принц, растянувшись на солнышке у лесного озера. Так далеко на юг мы ещё не уходили без стражи, но Леголас мог быть спокоен, я отчётливо слышала голоса природы вокруг, если бы нам грозила опасность — я бы знала. — Послеполуденного купания и обжорства? — съехидничала я, смахнув на его подсохшую грудь холодные капли с волос. Я снова вернулась к длинным хвостам по бокам: это делало меня инфантильнее и невиннее. — Мы здесь всего год, будет ещё не одно лето. — Я не об этом. Ты чувствовала себя одиноко среди толпы? — вопросительно изогнул бровь Леголас, поднявшись на локтях. Я отрицательно покачала головой, вспомнив, что мне это казалось свободой. — С тобой во Дворце стало светлее. Отец думает, что ты фея, вернувшая жизнь в его сады. — Да брось! Я там даже не бываю, — отмахнулась я, считая, что кое-кто на солнце перегрелся. — Нам уже пора, если не хотим от него взбучки. — Я серьёзно! Может, ты и демон, но у тебя добрая фэа — её чувствует даже Лес. — А я чувствую, что пора тебе в тенёк. — Несерьёзно я к этому относилась, даже слишком. Может, со стороны и виднее, но я больше чувствовала в себе зла, чем творящей силы природы, да и мне казалось это слишком. Я не всесильна, Леголас заставлял верить в чудеса, якобы великолепный сад Ар-Трандуила вернулись птицы. Кто ж их, блин, оттуда прогнал? Чушь! Я не верила. Это преувеличенные сплетни. — Будешь собирать грязь по углам — там же и кости свои найдёшь. — Иди ты! С тобой невозможно, но без тебя не то, — улыбнулся эльф, натягивая рубаху через голову. В свете летнего солнца его и без того золотые волосы ещё ярче сияли, будто впитывая как можно больше света. Кажется, я засмотрелась, потому что неожиданно Леголас протянул мне свой драгоценный гребень. Я опешила и спрятала руки за спину. Всем известно, что эльфы свои волосы никому не доверяют. — Да брось! Раз между нами нет секретов, мы видели друг друга голыми и даже спали в одной постели, думаю, что мне не стоит строить из себя недотрогу теперь. Я видел, как ты на них глазеешь. — Ты чудо! — обрадовалась я, выхватив гребешок. О да! Я была счастлива перейти на новый уровень отношений. Нет, не в плане любви и всё такое, а как самый лучший и близкий друг, который, судя по всему, застрял в этом мире навсегда. Все видения и случай с медальоном я списала на собственную больную голову. Хватит тешить себя ложными надеждами, чеши его прекрасную светлую голову и наслаждайся мурчанием довольного кота, Джесс! — Ау! — дёрнулся эльф, когда я задумалась. — Побережнее там, я тебе не веник. — Прости. О да, я кайфовала, пропуская между пальцев столь желанные пряди. Вообще-то эльфы очень бережно относятся к своим волосам, доверяют только матерям, жёнам и прочим очень близким. Поэтому я радовалась. Потому что он не сомневался в моей преданности и дружбе. Это очень важное открытие, а ведь по дворцу пустили слушок, что мы больше, чем друзья. Якобы я околдовала эльфийского принца и тяну из него все соки. Подлая смертная ведьма, ай-яй-яй! Вот только когда мне стукнуло пятьдесят, то злым языкам стало уже не смешно, а вот я втянулась, да. Временами мне нравилось ловить пугливые взгляды и подшучивать над другом. Это разбавляло будни и не слабо задевало Нинбретиль. Хотя я до последнего верила, что у неё всё в порядке с головой, чтобы не слушать этот бред. Вот примерно так минуло двадцать пять лет. В Гондоре у наместника Дэнетора родился первенец, названный Боромиром, а в Шире своё десятилетие справил Фродо Бэггинс. Жизнь в этом сказочном мрачном лесу не просто остановилась, как в Имладрисе, а покрылась вязкой тиной и медленно тянулась жижей из однообразия. Могу похвастаться только тем, что король со мной своим знаменитым Дорвинионским поделился втихушку от сына, что весьма забавно. Это было как-то в тихий вечер зимы после прогулки верхом на пару с Трандуилом. Нет, я не шпионила за ним, король просто решил ото всех отдохнуть и свалил, а там я гуляла по веткам и по неосторожности подвернула лодыжку. Пустяки, всё зажило бы через полчаса, но как раз в эти полчаса меня и нашёл наш правитель. — Доброго вечера, Владыка! — уже зная, что он близко, оповестила я о своём местонахождении. Я рассчитывала, что меня хотя бы в седло подкинут. — Погодка нынче отпад. Сугробы большие. — Как ты там оказалась? — со снисходительной, очень отеческой улыбкой спросил Его Величество. Только он не был похож на короля, скорее просто случайный попутчик с растрёпанной от резвой скачки косой. Кончики острых ушей забавно покраснели от мороза. Изобразив жестами падающую комету, я подбросила снег как от взрыва. — Бдыщь! Вон с той ветки. — И это член личной стражи Его Высочества? — Эм… — замялась я, не ожидавшая того, что меня станут отчитывать в собственный выходной. Пришлось виновато вздохнуть и опустить глаза, мол, я сама невинность. — Моя лошадь осталась на поляне, мне не дойти самой. — Что ж, сегодня я твой прекрасный принц, — спешился король и с ребяческой ухмылкой помог мне живо взобраться в его седло. Величавый олень недовольно фыркнул. Ещё бы, на него водрузили очень важную жопу одной нахалки. — Пойдём, найдём Ромашку. Мы хорошо провели время вдали от официальностей, и всё же сложно расслабиться в обществе того, кого привык почитать и уважать, кого ты никогда не видел от души смеющимся. Неужели, Ар-Трандуил настолько заковал себя в вечной тоске по минувшим летам, что даже смеяться разучился? Ну не верила я, что у него никогда не было дружбы, как у нас с Леголасом. И тем не менее, короля очень редко удавалось заставить улыбнуться, а не оскалиться. Во Дворце меня сразу же отправили в лазарет без всяких возражений, а когда лекарь устал гадать, зачем меня ни с чем к нему отправил король, я вернулась к себе, где меня уже ждала заветная бутылочка из личной заначки Его Величества. Бутылку сопровождала короткая записка: «Для скорейшего выздоровления!» — Эх, вот это я понимааааю, — радостно протянула я, откупорив бутылку и уже занеся её для щедрого глотка, как дверь моя открылась навстречу довольному эльфу. Леголас тут же погасил улыбку, заметив меня с вином, хотя я обещала не пить на этих выходных. — Умеешь ты всё обломать, королевич. — С сожалением я вернула пробку на место. — Да нет, я вообще-то с угощением. И Леголас вытащил из-за спины ещё две таких же бутылки. Стащил, когда болтал с отцом минуту назад, занимавшимся разграблением своих запасов. Эх, знал бы, для кого отец старался, обошёлся бы и одной. Ну так мы славно погудели в тот вечер, вино и впрямь отменное. И похмелье не слабое… — «…скорейшего выздоровления!» — передразнил Леголас весьма охмелевшим голосом отца. — Если ты станешь моей мачехой, я лично сожгу тебя на костре, ведьма! Ты растопила лёд в его сердце. — Я просто не такая заноза в заднице, как ты, — весело произнесла я тост и чокнулась своей бутылкой об его. — Ты заноза, только в моей заднице, — ответствовал принц и очень неприлично рыгнул. — Чем это вы здесь занимаетесь?! — прервала нашу идиллию своей истерикой Нинбретиль, искавшая брата уже битый час. Пф, всем известно, где его искать, если заметили компанию из пары бутылок. От неожиданности Леголас аж свой глоток обратно в горлышко сплюнул. — Фу! — сморщилась принцесса и вышла. Мы с другом переглянулись и продолжили снимать стресс.