Выше облаков...

Иногда наш король искренни думал, будто на балу очень весело. Когда играет задорная музыка, вино рекой, вкусная еда и толпа народу — всем непременно должно быть весело. Здесь так живут уже тысячи лет, ничего не меняется, все довольны. Кроме меня. Стоило услышать «сегодня бал, повеселимся от души», как начинало тошнить от однообразия. Да, оказывается, что для веселья нужно всего лишь вино и неудобное платье, обязательно с корсетом, который сама фиг зашнуруешь, и чтоб причёска размером с теплоход. Тогда точно веселье обеспечено. Фи! Надоели. Так я, собственно, и заявила, услышав, что на подходе очередной День звезды Трандуила, который бывает каждый год. Повезло, что он его празднует раз в десятилетку, а то так и спиться не долго. — Я не понял, почему ты не идёшь? — возмутился Леголас, когда я сказала, что в этот год проведу бал в лесу наедине с собой. Надоело наряжаться как павлин и с напускной улыбкой со всеми здороваться. Жизнь при дворе короля бывает утомительна своей официальностью. — Что мне там делать? Ты весь вечер будешь ублажать придворных своих внимание, твоя сестра будет занята организацией праздника, а король… Ну это Король. У него ИБД. — отмахнулась я от вопроса эльфа и не стала расшифровывать. Он не от меня узнал о таком решении и тут же примчался, а я, между прочим, была очень занята уборкой, так что расхаживала по своим покоям не в длинном повседневном платье, а в коротких само сшитых шортах и футболке из хлопка, но принц уже давно привык к тому, что я не стесняюсь обнажать ноги. Этикет — это вообще не ко мне. — А как же Тирион? Он будет ждать твоих пьяных приключений. Ты забыла, как он радовался, снимая тебя с дерева два года назад? Эгоистка! — обиженно скрестил руки на груди принц, а я оттолкнула его в сторону: нужно было протереть пыль на комоде. — Так и скажи, что тебе нечего надеть. Когда ты последний раз заказывала платье? Уже до дыр заносила то, что я дарил. Хочешь, я закажу тебе новое, еще краше старого? А правда, когда я новое платье себе заказывала? И в смысле старое?! Ему всего два года! Иногда избалованный характер принца действовал мне на нервы, тут чуть ли не в обязательном порядке на каждый праздник новый наряд полагался. Так что еще и по той причине, что я не транжира, чтобы разоряться на какие-то тряпки, и не шла никуда. Лучше тут посижу и поскучаю по своим джинсам, которые успела прихватить с собой в этот мир. Их нет уже очень долго, а здесь не было подобных материалов для новой пары. Натуральные ткани — это хорошо, но эльфы так любят камнями украшать торжественные наряды, что чувствуешь себя не хрупкой девушкой, а трактором многотонником. И когда в местную моду войдёт простота и лёгкость?.. — Ничего я не хочу! — Я буду требовать у отца, чтобы он назначил тебя организовывать все торжества. Посмотрим, кого он больше любит, — самодовольно заявил Леголас, вздёрнув нос. — Если ты сейчас же не уйдёшь со своими угрозами, я отхлещу твою наглую физиономию грязной тряпкой, — начала я с наступления тяжёлой артиллерии. Ну, а что? Он по-другому не уйдёт. Эльф не пошевелился. — Я не шучу. — Мне пришлось демонстративно намочить тряпку грязной водой из ведра. — В промокашку давно не играл? Ноль реакции. Вот это тот случай, когда рожа кирпича просит. Я замахнулась тряпкой с твёрдым намерением кинуть её в принца, и пусть потом хоть за жалуется, хоть в покушении обвинит… — Тебе просто слабо переплюнуть Нинбретиль, — заявил Леголас, а я чуть челюсть не обронила. И прежде, чем я всё-таки кинула тряпку, он ещё что-то вякнул. — Предлагаю пари. Если ты появишься на балу не как обычно, с недовольным лицом, а всех удивишь, то я отложу свою просьбу о твоём повышении до следующего упрямства и исполню любое твоё желание. Если не сможешь или не появишься совсем — жди повышения и моего желания. — Ну ты и жопа! — прошипела я, скомкав зло тряпку в руках. Если бы я была быком, то из моих ноздрей валил пар, а копытами бы долго забивала нахала. — Это нечестно! Шантаж! — Но по-другому ты не слушаешься, — улыбнулся эльф, отвернулся и ушёл, закрыв за собой дверь. Казалось бы, повышение — это же хорошо. Но только не когда ты будешь находиться в прямом подчинение всей королевской семейки разом! Мне хватало и Короля с Леголасом, а теперь ещё и принцесса со своими наклонностями педанта, бедолаги слуги разбегались от неё кто куда. И принц знал, как меня раздражала её точность во всём, а ещё его какое-нибудь унизительное желание, типа свисни бутылку из погреба отца или договорись вместо него с гномами на пару лишних безделушек, которые с удовольствием отдадут такой милой барышне как мне. Гадёныш! Ладно! Но в этот раз ты будешь заигрывать с путанами! Как я гордилась собой за эту идею минутного позора. И я уже точно знала, как появлюсь в тронном зале так, чтобы всех удивить. Более того, я удваиваю ставки. Быстро начеркав записку принцу, я вручила её первому попавшему под руку лакею и злобно захихикала про себя. Не прошло и часа, как пришёл ответ. На клочке бумаги красовалось одно слово «согласен». Успех был как никогда близок, а времени мало. Поэтому я быстро натянула то самое якобы в дырах праздничное платье и заторопилась к портному. Мой план был идеален! Наряд уникален и держался в строгой тайне (за ту цену, что с меня содрали, они вообще должны не то, что выкройки уничтожить, вообще забыть меня), сапожник работал в ночь, экспериментируя над моими туфлями, потому что я в обуви понимала меньше, чем в пошиве одежды и не могла точно объяснить, что от него требовалось. Эльф с таким энтузиазмом принялся воплощать новую идею в жизнь, что работал даже больше, чем взял с меня денег. Вот он точно растреплет, и уже через неделю все так будут обуваться. Плевать! Один вечер, и жизнь принца в моих руках. Он сам напросился! И вот, приблизился день торжества. Слуги сновали туда-сюда, Короля с утра не видно — видимо, тоже что-то придумал, а вот Леголас ходил специально мимо меня и злорадствовал, уже желание придумал и бумаги на подпись подготовил. Шиш! Не сегодня, крутой перец. Наряд мой был готов и в строгой секретности доставлен. Я не стала приглашать никого, чтобы сделать причёску, мне не нужны были помощницы, чтобы одеться, всего-то маленькая блестящая брошь как вишенка на торте — все драгоценности. Это просто бомба! Никто так мало никогда ещё не надевал украшений на такой грандиозный праздник. А, ну и из драгоценного ещё лежал подарок Королю в кармане, этакий скромный презент, потому что я не знала, что можно подарить тому, у кого всё есть. Только внимание своё и всё. Готовая к выходу в свет, я улыбнулась себе в зеркало и направилась покорять публику. Сегодня я буду королевой. POV Леголас Я думал больше недели, что же такого загадать Джессике, когда одержу победу, но так и не придумал. Но я же не дурак, чтобы показывать свой провал, поэтому старательно изображал то, что у меня всё под контролем. Обязательно придумаю после праздника, а пока много разговоров с гостями. Шёл самый разгар праздника, а моя стражница так и не появилась, как я собственно и предполагал. У Эссы не хватит упрямства пойти против себя и выйти в свет, чтобы демонстративно скучать. Наверняка сидела в своей комнате, продумывая, как мне отомстить. Сделав себе мысленно пометку заходить в свои покои осторожно, я вернулся к веселью. Хотя это сложно было так назвать. Вечер действительно проходил скучно, но таковы традиции, от них не спрятаться, особенно мне. Вообще, я надеялся улизнуть после вручения своего подарка отцу, уже ближе к концу праздника, но мои планы нарушила внезапная тишина, охватившая зал. Готов поклясться, что сквозь неё я услышал, как где-то разбился бокал. Испугавшись, что проиграю заносчивой девчонке вот так просто, я взглянул на отца, но Король был невозмутим и казалось, что оторвёт ей голову прямо здесь. Это просто неслыханная наглость! Моей репутации пришёл конец, ведь я всячески покрывал её проделки, но эту… Ноги едва меня держали, я валился от мысли, как будет зол ada. Что ж, я хотя бы выиграл пари и прожил насыщенную долгую жизнь. Она появилась в дверном проёме, и все фонари разом потухли, а свечи зажглись, создав приятный полумрак. Магия, она самая. Как луч ослепительного белого света, Джессика уверенно двинулась сквозь расступающуюся толпу. Высоко поднятый подбородок, непринуждённо сложенные перед собой руки и лёгкая походка с изяществом кошки, но вот наряд… Очень сильно выделялся на привычном фоне пёстрых одежд эльфов. Позже я узнал правильные определения каждого элемента костюма. Никогда женщина не появлялась на торжестве в брюках! Строгий жакет по фигуре с удлинённой спинкой аж до икр, под ним блуза с закрытым горлом, на лацкане сияла маленькая брошь, а ноги словно удлинились в зауженных брюках и в туфлях на очень высоком каблуке. И всё это вызывающее обилие цвета и мужского фасона прикрывали чёрные прямые волосы, свободно ниспадающие с плеч и ярко-красные губы в обворожительной непринуждённой самодовольной улыбке. Эсса похоронила себя этим нарядом… Я ждал бури и волны негодования, по лицам других читалось тоже самое. Но девушка никого не замечала вокруг, она шла прямо к трону, уверенно цокая каблучками. Я уже и не знал, что придумать в её защиту. В полнейшей тишине, показавшейся мне вечностью, я услышал голос подруги. Она не присела в реверансе, не сделала книксен, а поклонилась Королю так, как сделала бы это будучи в обычной форме стражника! И это женщина на торжестве в честь Его Величества! Все замерли в ожидании реакции отца на столь громкое заявление о себе, а ведь вторая часть пари ещё не выполнена. Вот тут мне стало очень страшно. Я не знал, чего ожидать от неё! Даже пошевелиться не мог, чтобы скорее увести Эссу с глаз долой и посадить под домашний арест лет на тридцать. — Ваше Величество! — торжественно сорвалось с алых губ девушки приветствие. Очень близко она стояла для того, чтобы отец оторвал ей голову. Прямо здесь белизна костюма окрасилась бы в кровавый цвет её помады. Я сгорал со стыда под укоризненным взглядом сестры и старательно делал вид, что не при чём. — Примите мои поздравления и скромный особенный презент, который я могу вручить только Вам в руки и только после танца. У меня чуть не выпрыгнули глаза. Я судорожно начал соображать, как бы незаметно исчезнуть и попросить политической защиты у гномов. Моя жизнь висела на волоске. А вот отец был собран и спокоен, его реакция не заставила себя долго ждать. Всем на удивление он поднялся со своего места и деловито заложил руки за спину, не сводя глаз с нахалки. Небольшая пауза, и Король вынес приговор. — Я заинтригован. Должно быть, это очень драгоценный подарок, нуждающийся в строгой конфиденциальности, — спокойно сказал отец, а Эсса так и улыбалась, будто бы не на неё все глазеют. Она была определённо довольна собой и… на удивление, красива в таком вульгарном наряде. — Вы правы. Это очень дорогой подарок. Боюсь, Вам придётся нести его в казну в сопровождении охраны. И я не буду танцевать со стражником, чтобы его передать Вам. Король кивнул, и тут же где-то кто-то шумно ахнул. Напряжение в зале едва ли не свечи зажигало, всех буквально трясло и возмущало столь громкое заявление о себе от человека вроде Джессики. Казалось бы, за столько лет все привыкли к её выходкам, но она и здесь сумела удивить. Что ж, похоже, это не последняя поблажка от отца. Придётся смириться с тем, что подобного мне бы не простили. А ещё, почти наверняка, поползут нехорошие сплетни, которые Эсса быстро развеет, отрезав парочку злых языков. Вот уж точно, Ведьма! Из всего случившегося самым обычным стал танец, но даже тут не понятно было, как она могла на такой обуви не то что ходить, даже танцевать. Каблуки значительно добавили роста, и девушка смотрелась с королём более чем уместно в плане роста. Женственная походка украшалась брюками, что в корне меняло представление о вкусе у присутствующих в зале, на глазах ломались привычные представления об одежде на женщине. Когда я отошёл от шока, то и сам невольно засмотрелся на стройную лёгкую фигурку, кружившуюся в танце, и ощутил такое неправильное влечение к этой женщине, что тут же укорил себя за подобные глупости. Она всего лишь привлекла к себе внимание, чтобы одержать надо мной верх, а не ради соблазнения кого-либо. И я сам в этом виноват, о чём сильно пожалел. Может, я и не осознавал тогда незнакомого чувства, но сейчас назвал бы его ревностью. Я понял в тот вечер для себя самую важную вещь, перевернувшую мой мир. POV Джессика Плевать мне, кто там и как смотрел! Я пришла сюда, чтобы наказать принца за бестолковые угрозы и за то, что он меня на слабо взял. Безупречный план не мог подвести, потому что Король не прочь повеселиться, мы с ним на одной волне. Я знала, что он согласится на всё, лишь бы посмотреть на что-нибудь новенькое. Нет, он не знал о моём костюме, не знал о плане, я на ходу его уговаривала. Для всех наша встреча произошла на балу, а на самом деле я начала разговор ещё из-за двери зала. — Что ты задумала? — раздалось в моей голове, когда Трандуил почувствовал моё торжество. — Приготовьтесь увидеть, как плавятся камни на ваших подданных. Я иду покорять сердца! — Только без глупостей. И понеслась! Ахи, охи, битая посуда… Какие нежные создания! А ведь меня портнихи отговаривали от этой затеи, но я была непреклонна, и не прогадала! Я победила. — Если Вы откажете мне, значит постарели и разучились веселиться. — Сейчас мы вместе посмеёмся. Он протянул мне руку и проводил в центр зала. Мы заняли позицию, заиграла музыка, пари выиграно! Но не долго я радовалась, вскоре от пляски на шпильках ноги молили о пощаде, Трандуил знал об этом, но продолжал, пока музыка не стихла. За мою смелую выходку и удивительно пустяковый подарок, не стоявший обещанного, Король улыбнулся мне и поблагодарил за поздравления. Но на секунду мне показалось, что на его лице мелькнуло беспокойство, но он скрыл это и вернулся на своё место, оставив меня одну. Я не обратила на это внимания и с торжеством победителя оглянулась на принца. В толпе мелькнула только копна светлых волос и тут же пропала, а я не смогла вырваться из своры окруживших модниц, чтобы пойти за ним и поглумиться. Одобренная королём мода на скромность радовала мои глаза все последующие праздники.

***

Зло над Средиземьем распространялось с неимоверной скоростью, в связи с чем было принято решение закрыть напрочь границы Лесного королевства. Теперь не было возможности погулять по Озёрному городу или Дейлу, да вообще везде. Меня это расстроило, потому что исполнить загаданное мной желание принцу не получалось, но не беда: загадаю в другой раз. Шутки в сторону. Моя особая связь с окружающим миром не шла на руку. Я чувствовала, как страдал Лес вокруг, как это отражалось на настроении местных, слышала перепуганные шёпоты по углам… Надвигалась война, о которой точно знала только я, остальные надеялись, что пронесёт. Но тучи сгущались. Король принял решение о немедленном усилении армии, подтянул резервы на границы, усилил тренировки новобранцев. Если честно, то эльфийская манера рожать только в благоприятные времена вышла боком — нам не хватало сил. Совсем скоро (лет через семь) эльфы держали только маленький кусочек на севере, здесь располагался Дворец и большая часть селений, сюда нельзя было допустить Врага. Мои знания в области обороны весьма скудны, я всего лишь солдат, выполняющий приказ. Но по лицам Леголаса и Трандуила после совещаний можно было без труда понять, что дела шли плохо. Мой друг не жалел себя, без конца пропадая в патрулях, закапываясь с головой в бумаги, а Король до полусмерти загонял на тренировках молодых эльфов, что, впрочем, на пользу обеим сторонам, а то засиделся кое-кто на троне. Так постепенно из жизни лесного народа ушло веселье, исчезли ненавистные мне балы и официальные мероприятия, но это отнюдь не радовало. Атмосфера накалялась, и до войны оставалось меньше двадцати лет. Собственно, я вносила свою лепту во всеобщее дело ничуть не меньше всех. Точно так же моё имя числилось в списках патрульных, единственное, оно там встречалось чаще других, потому что мне не требовался отдых. А когда всё-таки и были дни передышки, которые нужны для того, чтобы не спалить моё нечеловеческое происхождение, я всё равно пропадала в Лесу. Чаще всего это были одиночные вылазки за границу, потому что мне не сиделось на попе ровно, меня душила боль окружающих, их растерянность и страх. Эльфы склонны драматизировать, а вот люди не унывали. В Дейле продолжались праздники, расцветали детишки, которые пойдут на войну в самой прекрасной поре юности, готовили армию не особо старательно, ибо не думали о том, что их городишко может быть под ударом так далеко на севере. Шёл 3002 год Третьей эпохи. Меня съедало эгоистичное нетерпение оказаться в центре событий, погрузиться в самую любимую историю, к которой не пропал интерес спустя столько времени. Да, я чувствовала в себе свой настоящий возраст, и это мешало, потому что казалось неестественным. Но это не могло лишить меня детских восторгов, не омрачённых пережитыми битвами. Война всегда страшна, правда я по-прежнему не могла воспринимать всерьёз то, что всё произойдёт на самом деле. Всё слилось в один очень долгий сон, который никак не заканчивался. Мне хотелось ещё! И я перманентно нарушала указ Трандуила не покидать границы безопасных земель. Да он и не знал даже, что кто-то так делает, потому что я могла заставить деревья молчать. Для всех я просто исчезала куда-то, никто не знал, куда. Так было проще. Возвращаясь в указанное в расписании время, я не вызывала никаких подозрений, никому не было дела, все слишком заняты. В очередную вылазку, ближе к декабрю, я встретила на городском рынке Дейла старого друга. Если честно, то некоторые провалы в памяти относительно хронологии событий этой истории я всё-таки допустила, как, например, этот визит Бильбо в наши края. Пожилой хоббит вызвал во мне некую тошнотворную мысль о том, что мне стыдно обманывать других касательно моих лет, и я хотела пройти мимо. Но пока я раздумывала, то случайно уронила с прилавка ювелира лоток с какой-то блестящей ерундой, рассыпавшейся дождем по брусчатке. Валар! Всё внимание толпы обратилось ко мне, суматошно собирающей всё, что звенело и бренчало. Очень стыдно. Да ещё и капюшон свалился, чёрт бы его… — Ну! — угрожающе обратился ко мне торговец, когда не досчитался карманного зеркала. Честно, я даже не помнила, чтобы подобное падало вместе со всем остальным барахлом. — И кто заплатит мне за это? — Что Вы сочиняете, не было здесь такого, — возмутилась я, красная как рак до самых ушей, но требующая справедливости. Он хотел меня развести, мол, лох не мамонт. — Это была очень ценная вещь! Такая приличная госпожа, а как врёт! — продолжал торговец. Нет, мне не натяжна озвученная сумма ущерба, просто если каждый будет вестись на подобное, то он же состояние сделает! Это нагло, даже слишком. Только я хотела открыть рот и возмутиться по новой, как меня прервал подоспевший Бильбо Бэггинс собственной персоной. Вид у хоббита как всегда презентабелен и убедителен. Конечно, деловые дяденьки разрулили всю ситуацию, обойдясь третью озвученной суммы ущерба, что только подтверждало враньё о несуществующем зеркале. Гавнюк! Обязательно настучу на него в администрацию, всё-таки меня знали в городе как уважаемую жительницу Лесного королевства. — Не стоило это чучело и монетки! — ворчала я, пока неспешно покидала площадь в компании старого друга. — Он нет, а вот это, пожалуй, обошлось ему в более весомый ущерб, — злорадно улыбнулся хоббит, понизив голос и протягивая мне на раскрытой ладони изящный гребень из серебра. — А я думала, что с карьерой взломщика покончено, — рассмеялась я, принимая подарок. Это было очень мило и неожиданно, а ещё весело. От души мы хорошо посмеялись. — Иногда хочется вспомнить молодость. — Лицо мистера Бэггинса лишь на миг омрачила горькая улыбка, но лишь на секунду. Старый друг не жаловался, просто тосковал по тем дням, когда можно было вообще убежать от торговца с новой безделушкой в кармане. — Что занесло тебя в Дейл? Ходят слухи, будто король эльфов стал затворником и закрыл ворота королевства, опасаясь всего на свете. Люди злы… — А ты и горазд собирать сплетни? Нет. Просто каждый пытается защитить свой дом, — горько улыбнулась я, ощущая в полной мере всю опасность. Здесь, за границей Леса, дышалось легко, отсюда видны горы, озеро, небо… А там, под сенью могучих деревьев, тлела жизнь в добровольном заточении. Может, Бильбо и был прав — мозги Трандуила покрывались плесенью лет. Вместо того, чтобы объединить силы с гномами и людьми, он зарылся в нору и сидит там. Спорить о том, что такая стратегия неверна, я не могла, потому что Лес, в конце концов, устоит в последней войне, так что я вообще не переживала по этому поводу. — Да уж. Совсем скоро что-то случится, что-то очень страшное… — Не думай об этом. Езжай в Имладрис и пиши спокойно свою книгу, — подбодрила я друга, хлопнув его по плечу. Хоббит удивлённо поднял на меня взгляд. — Я многое знаю. — Тогда, может быть, расскажешь, что ждёт мир в будущем? — с озорной искоркой в глазах спросил Бильбо. — Какой любопытный. Ничего я тебе не скажу, даже не проси. На самом деле, мне уже пора. Сегодня нельзя оставаться в городе, иначе не успею на построение, — с сожалением вспомнила я о том, сколько уже часов. Близился закат, нужно было успеть во Дворец до закрытия Врат, а то ночевать ещё раз на лавочке у тренировочного поля не хотелось. Неприятно, когда одежда от росы намокает и липнет к телу. Бе! — Эх! Утром я тоже отправляюсь дальше. Впереди Озёрный город, может зайду на опушку Лихолесья, поброжу по тропинкам в темноте. — Лучше не стоит. Люди не стерегут свою часть леса, а эльфы так далеко не выходят. Там много всякой нечисти. Я бы с удовольствием пригласила тебя в гости, но всё во мне против того, чтобы ты видел признаки надвигающейся войны. Лесное королевство живёт подготовкой, жужжит точно улей, все заняты… — Ну, не грусти, принцесса, — улыбнулся старый хоббит, когда я искренни сожалела о невозможности такой затеи. Думаю, Леголас был бы рад провести время в компании старых друзей. — Мы ещё обязательно соберёмся на чай где-нибудь в тихом местечке, потравим байки о приключениях и поделимся планами на будущее. Я уверен, это мирное время придёт. — Ты прав. У нас всех ещё будет время. — Возможно, моя улыбка вышла натянутой, но я постаралась поверить в неё. Причин сомневаться не было, ведь я была намерена посетить Имладрис именно в те годы, когда Бильбо поселится там, но моё сердце съедала тоска, хотелось всего и немедленно. — Передавай привет юному принцу и Его Величеству от Друга эльфов! А с тобой я прощаюсь, но не на долго. — До встречи, мистер Бэггинс! — отсалютовала я, когда Бильбо проводил меня до моста из города. На той стороне я оставила Бима ждать меня. Повидавшись со старым другом, я немного приободрилась. Не то чтобы я потерял смысл жизни в целом, но словно нашла его заново. Хотелось подарить этому миру возможность избавиться от неминуемой войны, взять Саурона на себя и разнести Мордор по камешкам, чтобы другим не пришлось… С другой стороны, грёбаный эффект бабочки. Я ведь до сих пор не знала, какое влияние на мир оказало моё появление в нём, а что случится, если я разрушу какое-нибудь важное звено истории? Я этого пугалась каждый раз, когда с Леголасом что-то случалось из-за меня или косвенно из-за меня, потому что он должен был быть живым и здоровым через шестнадцать лет и сидеть на Совете в доме Элронда, иначе всё пойдёт через жопу. Наверное. Мой Адский пёс послушно ждал у входа в город, никого не сожрал и не напугал. Кататься на Биме очень неудобно, но так хотя бы не палилась. Отсутствие моей лошади вызвало бы подозрения, даже если бы всем было наплевать. Вот только рядом с моим питомцем ждал очень хорошо знакомый белый конь. — Мавр! Как насчёт оставить твоего хозяина здесь и отучить следить за своими друзьями? — спросила я коня потрепав его по за ухом. Немного расстроенная тем фактом, что Леголас был здесь из-за меня, опять вопреки событиям истории, я огляделась. Его нигде не было. Наверняка пошёл искать или устал ждать и решил прогуляться. — Теперь мне его ждать… — Крайне недовольно я продолжала ворчать ещё минут пятнадцать, пока солнце не начало уходить. Пора было возвращаться, хотя бы до темноты успеть добраться до опушки. Но принца всё не было. Хреново тут без сотовой связи. Когда её изобрели, счастью людей не было предела, а потом пошёл вай-фай и геолокация, так вообще жить стало одно удовольствие! Мне пришлось вернуться в город, потому что столь долгое отсутствие начало меня бесить. Что за невозможный тип этот лесной принц?! Уму непостижимо! Улицы быстро опустели с наступлением темноты, а фонарщики только отправились зажигать фонари, я решила им помочь и зажгла все разом, так искать проще. К счастью, заходить далеко не пришлось, Леголас сразу понял намёк и вернулся сам. Весь какой-то взвинченный и уставший, эльф выглядел крайне недовольным моим поведением, а может, и чем-то другим. Он поравнялся со мной и, взяв меня за локоть, молча и относительно не грубо потянул меня к мосту. Я чувствовала себя нашкодившим ребёнком, пыталась поспеть за другом, но платье и плащ не давали такой возможности. А эльф всё молчал. Меня ждала грандиозная взбучка. — Вот что тебе дома не сиделось?.. — простонала я, когда принц помогал усесться на его коня. Сам Леголас залез позади меня и дал команду ехать домой. На самом деле, я ему завидовала, у него был очень умный конь, натренированный понимать только команды хозяина, а моя Ромашка упрямая и даже, наверное, тупая, ибо понимала только инстинкты, мол, страшно, пора валить, или бегом домой жрать и отдыхать. Бим спокойно бегал по округе, стараясь не обгонять нас. Как и ожидалось, к моменту закрытия Врат мы не успели, а значит нам предстояло провести ночь вместе вне дома, так как правила распространялись на всех. Да и уж точно не в интересах принца палиться, что он не дома. — Мы бы успели, если бы мне не пришлось тебя искать по всему рынку, — впервые с момента встречи проговорил Леголас. До этого мы не виделись дня четыре, так как я была в патруле. — Или если бы мы ехали быстрее по отдельности, — заметила я, разминая затёкшую от седла попу приседаниями. Мы остановили лошадь так, чтобы нас не видно было стражникам у Врат, в этот раз тренировочное поле закрыто для нас, с другого входа тоже охрана с недавних пор начала патрулировать и прилегающую территорию. — Или если бы ты не… — Хватит. Я понял, — резковато прервал меня эльф. Я заткнулась, лучше не бесить его. Леголас задумчиво потрепал по макушке трущегося об него носом Бима. — Есть идеи? — Сдаться? — предложила я, приласкав своего пса с другой стороны макушки. Наши пальцы случайно коснусь, и Леголас как-то странно отдёрнул руку, будто я его током ударила. — Что с тобой? — Ничего. Просто в последнее время много нервничаю, из-за этого теряю внимание и огребаю. У меня на той неделе был перелом ребра, а позавчера на экстренной вылазке случилась беда. Ты не знаешь, отец велел никому не говорить, но я потерял бдительность и попал в засаду, был сильно избит. Ребро болит нещадно, — на одном дыхании проговорил Леголас и грустно улыбнулся, потерев грудь. Стыдно признать, но я настолько привыкла видеть его стойким оловянным солдатиком, что и не думала о том, как тяжело выполнять ему свою работу. Никто кроме него не справился бы с ней, вот отец и гоняет везде. — Сейчас всё, что идёт не по плану, выбивает меня из колеи. Я слишком устал. — Найдём тихое место, и я тебя вылечу. Как насчёт заявиться в гости к Сварну? — предложила я, взяв Мавра за уздечку. Лучше, если Леголас не будет поднимать руки. Балбес! А и ведь ещё за мной поехал к чёрту на рога. Но так как я не хотела ссоры, то предусмотрительно молчала о своём косяке. — Хоть немного поспишь. А завтра вернёшься во Дворец к обеду, а там даже не заметят, что тебя не было. — Что такого ты сделаешь, что отец не заметит моего отсутствия за завтраком? — заговорщески улыбнулся принц, предвкушая небольшое развлечение. — Очень просто. Завтра меня не досчитаются на построении, пойдут стучать Его Величеству, тот взбесится и потеряет аппетит. Пока он будет орать на меня, ты спокойно отдохнёшь. — Ладно, уговорила. Только не пугай меня больше. Я хотел позвать тебя помочь разобраться с одним планом (так сказать свежий взгляд со стороны), но не нашёл нигде. Как я уже сказал, всё выбивает из колеи, так что я испугался и предположил наихудшее. Из-за постоянного нахождения в тонусе, мои чувства обострились, я буквально слышу камни, они и привели меня в Дейл. Со мной раньше никогда такого не было, я не владею магией как ты или отец, мы с сестрой самые обычные. — Зато ты сильнее нас обоих, — искренни улыбнулась я. А что? Никакая магия не сравнится с тем упорством и трудолюбием, присущим Леголасу. Он и добрый, и бескорыстный, и смелый, и сильный, и всё это без капли магии! Я восхищалась своим другом всегда, и очень гордилась тем, что дружу с Лесным принцем. А он только посмеялся с моего заявления. — Чего смешного? Кто я без магии? Самый обычный человек, только жить буду дольше, меня свалит с ног даже самый хилый орк. А твой отец? Да, он воин, много сражался за свою жизнь, но если его лишить света, отобрать связь с миром, он расколется и продаст мать родную. А ты родился и вырос во время страшных лет, всю жизнь тренировался и видел такое, от чего волосы на жопе шевелятся! Случись что, ты первый бросаешься в бой, никогда не бросишь товарищей и не выдашь государственную тайну даже под пытками. Ты самый настоящий Принц! И если ты не знаешь, то простой народ и вояки любят тебя и пойдут за тобой. — Ты преувеличиваешь, — вздохнул эльф, ничуть не смущённый моим восхищением, как будто я тут ему наврала. — Это моя работа. — Нет. Другой бы лежал со сломанным ребром в лазарете и попивал чай, а ты стойко терпишь боль и молча делаешь свою работу. И вообще! Лишать лекарей возможности заботься об их любимом принце — нехорошо! Пока мы болтали, как раз добрались до селения, где жил Сварн, мой коллега по отряду. Не думаю, что ему было бы жалко освободить нам место на диване после того, как мы ютились вдвоём под одним плащ-палаткой, когда он свою забыл. — Сварн! — долбила я кулаком по двери. Время было позднее, где-то первый час ночи. — Открывай! Пришло время платить по счетам, — стараясь не ржать, проорала я. В окне замелькал отблеск свечи, я повернулась к другу, прыснувшему в кулак. — Пообещай мне, что если серьёзно пострадаешь — обратишься ко мне. А лучше всего запиши меня в свой отряд. — Тебе не достаёт подготовки, — коротко ответил принц, и дверь открылась. — Доброй ночи, Сварн. — Ваше Высочество? Проходите! — засуетился эльф, когда передумал орать на меня за поздний визит. — Что-то случилось? — Комендантский час, — ответила я, расстёгивая застёжку плаща. — Отведу Мавра в стойло, а ты пока прояви гостеприимство. — Угу, — ответил Сварн, пытаясь поверить в происходящее. Не все лично знакомы с принцем. Дальнейшие подготовки ко сну и церемонии знакомства я пропустила, так как пыталась справиться с ремнями на седле Мавра, а когда с ними было покончено, конь спокойно прошёл в стойло и потребовал еду. Бим остался с лошадьми на ночь, благо конь принца был привычен к огромному волку, а вторая лошадь в стойле была успокоена магией. Когда я вернулась в дом, Леголас уже дрых без задних ног, а мой однополчанин пил горячий чай и жевал печеньки. —Если хочешь быть здоровым — ешь один и в темноте? — поддела я друга и по-хозяйски достала себе кружку с полки. — А где родители? — Давно ты у меня не была, — улыбнулся Сварн. — Ещё на той неделе прикупили домик ближе ко Дворцу, а вчера окончательно перевезли вещи. Я теперь буду жить один. — Ммм! А три тысячи лет до этого что мешало съехать от предков? Значит, скоро найдёшь девушку, женишься, и никто не будет со мной чудить? Вот так всегда… Заведёшь друзей, а они потом женятся. — Ты лучше расскажи, как так случилось, что ты с Его Высочеством не успела до закрытия Врат. Король если узнает… — А ты ему не говори. Я с утра по раньше уйду, так сказать возьму все шишки на себя, а Леголас путь у тебя поспит. Бедняга не жалеет себя, всё для нас, всё для нас, — серьёзно озвучила свою просьбу я. — Давай просто оставим эту ночь между нами, а я забуду, как ты распиздяйски относишься к форме. — Всю жизнь теперь мне припоминать будешь? — рассмеялся в полголоса Сварн. Эльф сделал большой глоток и отправил чашку в мойку. — Ладно, я буду на верху. Если что, зовите. Можешь лечь в бывшей комнате родителей, я не смог уговорить его занять кровать побольше, — кивнул друг на спящего принца. — Какой скромняжка, — проворковала я, сложив ручки под щёчки. Сварн покрутил пальцем и виска и ушёл. Оставшись вдвоём с Леголасом, я всё-таки решилась вылечить его. Приготовившись отмахиваться от отличной реакции этого горе-вояки, я толкнула эльфа в плечо, но он на удивление даже не пошевелился: очень крепко спал. Кстати, спал с закрытыми глазами, что крайне удивительно для эльфов. Видимо, настолько вымотался бедняга. Без проблем подтянув рубашку (верхнюю одежду он предусмотрительно всё-таки снял), я оголила живот и грудь принца. Леголас, конечно, рассказал о побоях, но не уточнил, что колотили скорее всего ногами, а из-за усталости его организм не успевал восстанавливаться. Кровоподтёков на животе мне хватило, снимать повязку с груди я не стала. Вытянув руки над мерно вздымающейся и опускающейся грудью Леголаса, я пустила энергию в его тело. Когда происходит исцеление, я словно отдаю часть своих жизненных сил и впитываю боль того, кого исцеляю. Если раньше это были какие-то невинные исцеления, по чуть-чуть, чтобы не было заметно колдовства, то сейчас я решилась вылечить полностью. Отдавая недостающую ему силу, я увлеклась и не заметила, как ослабла сама, настолько пустым был его сосуд. От понимания, сколь много мой друг делает для своего народа, не жалея сил и времени, я немного огорчилась: он заслуживал чуть больше внимания лекарей и родного отца. Я отчасти и Трандуила понимала: его сын был лучшим в своём деле — другой бы просто не справился. Когда свет, исходящий от моей благодати, погас, я почувствовала лёгкую сонливость и головокружение. Дурачества с исцелением никак на мне не сказывались, но сейчас я действительно помогла другому, тому, кто в этом нуждался, а за серьёзную магию, как известно, нужно платить. Мне требовался сон, но я знала, что не увижу во сне ничего хорошего, что я всё равно не восстановлю силы таким образом, поэтому пришлось просто полежать с закрытыми глазами до рассвета. Впереди ждал очень серьёзный разговор с Его Величеством.