Выше облаков...

POV Автор За семь лет существования отряда №8 под командованием Джессики Винчестер, ему удалось показать, на что способны новобранцы со свежим мышлением. Молодая кровь эльфов в тандеме с человеческой осторожностью дали отличные результаты, и уже на четвёртый год своего существования король стал назначать их на подмену эльфам Его Высочества. Два подготовленных отряда прекрасно дополняли друг друга — на этом сказывались способности мисс Винчестер знать обо всём, что творилось в Лесу, а также мобильность и оперативность реагирования. Выходных никто не знал. Тучи над Средиземьем сгущались всё быстрее, их несло с Востока из Чёрной страны. Эльфы в Лихолесье первыми почувствовали приближение скорой беды, потому как деревья на юге вблизи Дол-Гулдура стали чахнуть ещё быстрее. Целыми стаями пауки пробирались на Север, их уже стали замечать за десять лиг от первых пограничных постов. По приказу короля туда стянули все основные силы, а большая часть резервов оставалась на второй заставе, чтобы в случае прорыва кольца был ещё один фронт защиты. Когда наступил 3017 год Третьей эпохи, все ещё надеялись избежать войны, но уже в конце весны лесных эльфов потревожил внешний мир. Явился Гэндальф Серый со следопытом с севера — они привели Голума, чтобы оставить на попечении Трандуила. Решение короля всех удивило: он позволил оставить пленника во Дворце на лояльных условиях Митрандира, хотя ранее закрыл все границы и никого не пускал из чужаков. — Кажется, у отца крыша поехала, — проговорился как-то за бокалом лёгкого вина Леголас, на что его сестра недовольно цокнула языком. Мир настолько катился в Тартар, что теперь Нинбретиль не отказывалась провести вечер в компании брата и Эссы. — В нынешнее время он не хочет потерять такого союзника как Митрандир, — глубокомысленно заявила принцесса на слова брата. — Отец итак в своё время упустил место в Белом Совете. Мы одни. — Можно подумать, Белый Совет живёт и процветает, — хмыкнула Эсса из угла комнаты. Ей хорошо была известна судьба всех членов Совета. — Напротив, они не тянут на дно нашего Короля, втягивая в битвы за их земли. У нас хватит сил защитить свой берег Андуина. Никогда не понимала решения отдать Лориэну юг Леса… — проворчала себе под нос девушка последнее предложение, делая глоток. Джессика уже достаточно выпила, чтобы не нарочно разглашать детали будущего. — Что, прости? — переспросила принцесса, а Леголас спохватился и перебил сестру. Он тоже знал, что иногда Эсса могла случайно что-то обронить, а им этого знать не положено. — Хватит. Это нас не касается. Отец дал добро Митрандиру, а мы должны с ним согласиться. — Угу, до июня. — Эсса! Тебе уже хватит, — выхватив бокал из рук подруги, сказал Леголас. Он случайно вспомнил это упоминание на утро, когда голова болела от похмелья, и не забыл. Так он отчасти хотел проверить слова Эссы на счёт знания будущего, о котором она однажды упоминала, очень давно. Скорее всего, догадывался принц, близились очень важные события, так как подруга не находила места от предвкушения чего-то, о чём знала только она. В этом же году, по настоянию детей, Трандуил сдался и дал добро на единственный праздник для всего королевства за последний десяток лет. Тринадцатого июня король устроил собственный День Звезды. Народ хотел веселья и немного отвлечься от будней, в которые вошла война. Отчасти, только благодаря своевременным мерам Лесное королевство было готово к тяжёлым временам лучше всех, кто мирно жил в этих краях. Гномам и людям не было дела до остального мира на юге, где в Гондоре Саурон уже сделал первые шаги, а как обстояли дела в Кветлориэне никто не знал. Взволнованный Трандуил без конца придирчиво теребил свой наряд. Он нервничал из-за того, какие ободряющие тосты предстояло озвучить за столом, как подбодрить народ и себя самого. Джесс пришлось подойти и ощутимо стукнуть короля по рукам, чтобы самой поправить брошь на горловине камзола. — Прекратите！- повелительно и нагло приказала она. — Вы прекрасны. Она как всегда по-детски искренна в комплиментах. Король успокоился и послушно замер, отдаваясь вкусу девушки к его нарядам. Он хотел прочитать её мысли, спрятанные за серьезным спокойным лицом, но вспомнил как успел привыкнуть, что эта часть окружающего мира для него недоступна. — И когда ты научилась скрывать мысли от меня? — задал Трандуил глубоко интересующий его вопрос, ведь никому не удавалось подобное. — Я стараюсь не думать, — просто улыбнулась Джесс, закончив с застежкой украшения. Она заботливо уложила непослушные пряди, выпавшие из прически, пока король недовольно вертелся перед зеркалом. — Рядом с Вами, Владыка, сложно хранить свои секреты. — Я же обещал, что однажды узнаю их все? — улыбнулся Трандуил. Джесс в ответ только шире растянула застенчивую улыбку. — Тебе есть, о чем рассказать, юная нимфа, и я намерен удовлетворить своё любопытство. — Не буду Вам мешать. Вот только боюсь, что некоторые тайны стоит и вовсе забыть, иначе Вы давно бы сопроводили меня до плахи.  — Леголас имеет к этому отношение? — полюбопытствовал король без задних мыслей. Ему понравилось, как Джессика вынула из его волос колючий стебель. А ведь ветка белой сирени в короне пришлась по душе вначале, но не когда она неприятно впилась в кожу. — Самое прямое, — рассмеялась девушка, терпеливо колдовавшая над золотом волос короля. Ей безумно льстило оказанное доверие. — Вы бы ужаснулись, узнав, сколько раз прогулки заканчивались плачевно. Как-то раз, пару десятков лет назад, он ногу сломал, помните? Весь праздник просидел в углу, обиженно надувшись. Не я потащила его на крышу за звездами наблюдать, мне пришлось снимать. — Я догадываюсь, кто ты. Я видел твои глаза… Руки Джесс замерли на плечах Трандуила, с которых она смахивала мусор, выпавший из короны. Летние цветы насорили пыльцой на одеяния и освежили комнату пряным ароматом. Девушка подняла взгляд на мужчину, с любопытством разглядывавшего её лицо. — Но раз Вы знаете, почему до сих пор не отослали? Разве, Вы не опасаетесь? — Чего? Нашествия пауков, чтобы ты спалила мой Дворец с перепугу? Отнюдь. Я бываю излишне любопытен, когда дела приобретают магический смысл, ведь магия живет во мне. Отчасти, я просто рад разделить с кем-то бремя колдовской тайны, — с очаровательной полуулыбкой проговорил король. Его мягкий тон успокоил девушку и расслабил. Она в безопасности. — Что ж, а я рада, что Вы перестали волноваться. Вечер пройдет идеально, я уверена! — подбодрила она Трандуила. — Окажешь мне честь?.. — протянул руку король в приглашающем жесте. Джесс кивнула и вложила свою ручку в горячую ладонь Трандуила. — Вот сейчас все слюной подавятся… — злорадно улыбнулась девушка, развеселив короля. — Брось! Здесь уже давно привыкли и не замечают твоих ушей. Напротив, все заметят, если ты проведешь праздничный ужин в одиночестве. Я так точно замечу. POV Джессика Вечер не мог быть испорченным, просто не должен был. Ещё рано! Я была уверена в том, что нападение орков и побег Голума произойдёт двадцатого июня, то есть через неделю, но никак не в сегодняшний праздник. Но я ошиблась. Если бы знала, то ни за что бы не дала Трандуилу именно сегодня позволить этому мерзкому червяку гулять в саду и уж тем более ранить стражников. Но я и здесь ошиблась! Голум убил свою охрану. Двое моих ребят, именно нам доверили его жизнь. Как это вообще могло произойти с подготовленными воинами, ума не приложу… Естественно, король был зол за наш промах, за то, что орки проникли так близко ко Дворцу и мы были не готовы, за смерть двоих моих солдат, за праздник некстати, да за всё на свете! Первой под раздачу попала я, когда сначала выслушала тираду на три страницы, а потом получила приказ немедленно отправляться в погоню за этой мерзкой тварью, а следующим выхватил тот, чьи люди дежурили в это время на улицах около Дворца, а потом, наверное, ещё и пограничники все сразу. Короче, облажались все. Расслабились, пропустили удар. Но я больше недоумевала с того, почему события опередили канон. Если это случалось из-за меня, то дела плохи. Что ещё изменится в дальнейшем? Размышлять об этом мне стало просто некогда, так как из двадцати нас осталось восемнадцать, и нам предстояло проделать нелёгкий путь налегке (так как не только я стремилась побыстрее свалить подальше от гнева короля) в погоне за Голумом, убившем наших товарищей. Больше я не стала предполагать, основываясь на событиях уже очень давно прочтённой книги, а доверилась нашему следопыту, читавшему следы на голых камнях не хуже, чем с бумаги буквы. Но всё это без толку! В августе мы добрались до Мории, но там следы были окончательно потеряны. Если до этого за неделю нам ещё удавалось найти свидетелей это червяка среди местных деревьев, то здесь на голых камнях и вдалеке от леса уже ничего не было. Я приняла решение возвращаться. — Госпожа, как думаете, король ещё сердится? — поинтересовался Румиль. Вообще, решение называть меня так пришло им в шутку, но зачем-то они это подхватили. Наверное, им всё-таки нравилось, что я девчонка. — С чего бы ему не сердиться? — вздохнула я, сама расстроенная тем, что мы с пустыми руками возвращались из дальнего похода. — Нам тоже досталось, мы потеряли друзей. — Давайте спустимся в Копи! Эта тварь наверняка засела там, — предложил Эктелион. Он был самым молодым среди нас эльфом. — Мы должны отомстить. — Мы ничем не поможем своей местью, если сами погибнем. Нас ждут дома, — осекла я солдата с его глупой идеей. — Прибавим шагу. Нужно до темноты вернуться к последней стоянке. Через две с половиной недели пути, осложнённого дождливой погодой, мы вернулись домой. Я тут же поспешила с отчётом к Его Величеству, отпустив эльфов отдыхать в казарму. Застала я всю венценосную семью в кабинете короля. На лицах всех я прочитала надежды на хорошие новости, но мне пришлось их расстроить. Помотав головой, я опустила взгляд. — Я уверен, вы сделали всё возможное, — приободрил меня слабой улыбкой Леголас. По уставшему лицу я поняла, что никто не звал отдыха эти месяцы, что меня не было. — Ada, нам стоит сообщить об этом Митрандиру. — Пошли птицу, — бесцветно ответил Трандуил. — Сейчас так рисковать нельзя. Я сам сообщу Элронду об этой твари и о возможном предательстве Курунира. — Ты останешься дома. — Отец, нам стоит объединить силы. Ты сам видишь, что происходит, — настаивал Леголас, но по ровной и напряжённой спине Трандуила я поняла, что он, скорее, посадит сына под замок, чем отпустит сейчас за хлебушком в Имладрис. Я не могла с ним не согласиться. На нас за время поисков напали четыре раза, и это только по восточную сторону от Мглистых гор, а сколько их скрывается в пещерах на перевале? — В конце концов, их нужно предупредить о надвигающейся войне. — Их предупредят и без нас, — заметил король, не повернув и головы. — Нолдор давно отвернулись от всех вокруг. Один сидит в своей потаённой долине, а второй прячется за силу Кольца этой ведьмы. Нам они не помощники, и никогда ими не были. — Но, отец… — Хоть раз, — резко и грубо перебил сына Трандуил. Он повернулся так неожиданно, что я испугалась. — Скажи мне, сын, хоть раз кто-нибудь из них пришёл нам на помощь? Хоть кто-то предложил силу, защищающую их дома? Однажды я предложил поделить всё поровну, и меня исключили из Совета, а теперь мы достаточно сильны, чтобы выжить в одиночку. Чёрт, я не могла не согласиться с ним. Лес одержит победу в Битве под деревьями, но Леголаса здесь не будет. Неужели он окажется на Совете в Доме Элронда, потому что сбежит? Божечки! Я о таком никогда не думала. В любом случае, свалим вместе. Не могла же я остаться в стороне в такие важные моменты сюжета? Конечно же нет! На этом разговор был закончен. У Леголаса не было аргументов, а у меня сил. Нас распустили по своим комнатам. Вот только вместо своих покоев, друг выбрал мои. Эльф шёл за мной молча и не опережая. Такое сопровождение было похоже на конвой. Даже не спросил, можно ли ему в гости! Ну так, для приличия. Когда мы вошли в мою пыльную комнату, где всё ещё был бардак от сборов двухмесячной давности, Леголас с ходу нырнул в мои запасы алкоголя. В распоряжении был только самогон из Эребора, который мне регулярно гнал Глоин. Эльф залпом опрокинул в себя три стопки и с жутко раскрасневшимся лицом сел на диван. Ему хотя бы внешне стало легче. Я молчала. Убедившись, что он ушёл в себя и не наделает глупостей, я с наслаждением приняла ванну. Смыть с себя столько грязи мне удалось впервые за четыре недели, так как я пожелала воздержаться от последнего купания в ледяной воде Андуина. Ну его! В горах только начал таять снег, вода холодная, река полноводная. Плюс, достаточно открытый берег, где нет ни кустика, за которым можно было бы прикрыться. Не то чтобы мои ребята грешили подглядыванием за своим командиром, а всё же нет-нет, да и шушукались. Нет, я не стеснялась в кругу мужчин: это как-то лишне в условиях отсутствия личного пространства — просто можно было бы не обсуждать меня при мне же. Надо будет однажды написать книгу «Как выжить в полевых условиях, если ты девочка, а вокруг одни мальчики». Вернувшись в комнату, я застала Леголаса лежащим на диване во весь рост и с расстёгнутой рубашкой так, что я могла видеть его во всей красе. Кстати, об этом тоже можно книгу собрать «Как не изнасиловать эльфа, если очень хочется и ты сильная ведьма». Шутка. Ну, касательно данного экземпляра, а вот другие… — Если ты решил прятаться у меня от дел, то не получится. Наверняка, меня опять на днях поставят в дежурство, так что комнату я закрою. — Почему ты его поддерживаешь? — неожиданно спросил Леголас, открыв глаза. Он смотрел на меня, требуя немедленного ответа. — Ты всегда и во всём на его стороне. Но разве ты — не мой друг? Я думал, что мы должны быть заодно. — Просто, видишь ли… — начала я, но была перебита. — Просто ты знаешь будущее, — закончил за меня эльф. Ну допустим. Мне стало интересно, к чему он клонил. — Тогда почему не можешь дать мне уверенность? Мне страшно перед каждым новым днём, я вижу, что происходит во внешнем мире, а он нет! — Если ты веришь мне, то я говорю, что мы справимся, — утешающе проговорила я и подошла к дивану с намерением столкнуть его длинные ноги и сесть. Но эльф неожиданно поднялся сам, усадил меня за плечи на диван, а сам упал на колени и обнял меня так, что его лицо оказалось на моих бёдрах. От неожиданности я сделала резкий вдох, но быстро успокоилась и принялась гладить друга по волосам. Он так раньше никогда не делал, даже пьяным. — Я понимаю твои опасения. Так же я понимаю его гордыню. Но ты не должен сомневаться в нём: твой отец не дурак же. — Да, я знаю, — прозвучал вполне убедительно голос Леголаса. — Просто сам я не готов настолько же, как он. — Время ещё есть. И, чтоб ты знал, я пойду с тобой. — Куда? — непонимающе поднял на меня взгляд принц. Он ещё так голову склонил, как овчарки немецкие делают, такой милый сразу стал, хоть и с красными от ядрёной выпивки ушами. — Да хоть к Ородруину! Конечно же, я знала, что точно двадцать пятого октября он будет на Совете, то есть ему эта идея должна прийти в голову не позднее середины сентября, чтобы мы успели пересечь горы. Мысленно я уже готовилась к походу, ну и не только мысленно: нужно было собрать всё необходимое для почти годового похода. Мы должны были вернуться в Лихолесье где-то в ноябре следующего года. И действительно, через неделю Леголас решился на побег из дома. У него был готов план, согласно которому мы отправляемся в Имладрис третьего сентября. Когда спросила, вдвоём ли едем, то принц сказал, что берём моих людей, а его лучшие воины останутся дома на подмогу королю. Логично, в принципе. Нас мало, но в то же время достаточно, чтобы отразить удары мелких заблудших групп орков и горных гоблинов; перевалы уже давно небезопасны, нам следовало быть осторожными. Если честно, меня пугал конфликт, который дуг сознательно разжигал в своей семье — ему грозило нешуточное наказание за такую неосмотрительность. И, конечно же, его я об этом предупредила примерно так: — Ты рехнулся! —Пусть так. Но это может помочь другим, не знающим о надвигающейся угрозе. Всюду соглядатаи Врага, доверять можно только себе, — объяснился Леголас. — У тебя паранойя, — заявила я, скрестив руки на груди. Друг пытался обойти меня, но я стояла на своём. — Ещё раз прошу подумать. — Ты была не против, а теперь нарабатываешь себе алиби, что пыталась меня отговорить? — сходу раскусил мою задумку принц. Он такой умный. Жаль, что тут нет цыган, которые его бы в детстве украли. — Должна же я хоть чем-то прикрыться, когда король захочет оторвать мне голову. — Он мне потом «спасибо» скажет, — улыбнулся легкомысленно Леголас, дружески похлопав меня по плечу. — Ага, примерно так: «Спасибо, что вернулся, а то мне некого больше наказывать». Точно следуя плану Его Высочества, мы с моим отрядом уже ждали принца в условленном месте третьего сентября в шесть утра. В это время обычно проходила пересмена — мы должны были вернуться, а нас заменить, но сегодня следующая группа не получит от меня рапорта об обстановке. В десять минут седьмого Леголас, не снижая скорости, проскакал мимо нас. Немедля, мы двинулись следом. С этого дня начались мои самые лучшие приключения!