Выше облаков...

Два седока для нашей лошади были в тягость, из-за этого приходилось останавливаться чаще, чем хотелось. Я рвалась к порталу, чтобы как можно быстрее покинуть Средиземье, чтобы не дать себе развернуться. Но вынужденный отдых отдалял момент, и я всё больше погружалась в себя, размышляла над тем, как поступила с другом. И друг ли он мне вообще. Подумать только, столько лет! Снова упущенное время возможного счастья. И когда Леголас говорил, что брат не смог бы забрать меня, будь здесь моя семья — он говорил о нас. Это было сожаление. После признания как будто всё встало на свои места; непрошенная забота принца, беспокойство короля о моём счастье в его доме, неприязнь принцессы к человеку. Я с головой погрузилась в чувство вины. Виновата в том, что не придавала этому значения, в том, что своими руками всё сломала, опасаясь навлечь беду. Но ведь если опасность существует, разве можно ею пренебрегать? Однажды я уже доверила судьбе Сэма, и он начал Апокалипсис. Пусть Леголас остаётся подальше от моей чокнутой семьи с её проблемами. — Слышь, а ты точно знаешь дорогу? — в который раз прервал мои раздумья брат. Подозреваю, что все эти жесты преднамеренны. — Мы задерживаемся почти на три дня, — отстранённо ответила я. Спускаясь с лошади для очередного ночного привала. Четвёртую ночь мы провели на опушке Фангорна. Лес встретил меня нежным шёпотом листьев, прогнав тень побеждённого Саурона. Брат даже не заметил, что ветра не было. — Я схожу за дровами. Здесь важно не взять лишнего. — Как ты себя чувствуешь? — с нежностью поинтересовался Дин. Стоило уйти подальше от того, кто стал его невольным соперником, как брат расцвёл в любви ко мне, не испытывая ревности. Я не могу отрицать, что была рада такому преображению. — Набираюсь сил, — улыбнулась я и выпустила крылья, чтобы передохнуть. — Тебя не смущает это? — Не привычно. — Дин протянул руку и провёл ладошкой по перьям, чему-то улыбаясь. — А Кас никогда не показывал. Он будет рад тебя увидеть. — Да уж. С каждым шагом всё ближе прошлое. На его руинах я создала неплохую жизнь. Теперь и она останется позади. — Тебе через неделю стукнет сотня лет. Пора уже привыкнуть, что многое со временем станет прошлым, в том числе и Сэм. — Дин положил руки мне на плечи и вымученно улыбнулся. Он и сам всё понимает, хотя Леголас уверял в обратном. Тоже хорош, настраивал меня против брата. Его имя ещё долго будет колоть, стоит вспомнить. — Но не я. С этой штукой на руке можно жить. Мы просто будем осторожно её вовремя кормить, и всё будет хорошо. — А если ты не справишься? — озвучила я давно мучившие подозрения. — С тобой рядом я знаю, ради чего стоит бороться. Поверь, я не сдамся. Не потеряю тебя ещё раз. И как тут можно выбирать? Я одним своим присутствием заставляю человека бороться с самим собой, жить с тем, что губит его человеческую природу. Ради меня! Или остаться и попробовать себя в отношениях с эльфом, которые могут разрушиться из-за ссор, которых у нас итак в избытке? Леголас хороший парень, достойный, но я не смогу быть с ним, и оставаться ради призрачной надежды на будущее — глупо.

***

Я ушла немного дальше, чем планировала, заслушавшись древние голоса деревьев, оживающих прямо на глазах. Тень, павшая на Средиземье целые эпохи назад наконец ушла, и всё потихоньку оживало. Если так преобразился самый старый лес, то наверняка скоро в Эрин Гален зацветут яблони. Наступила долгожданная весна! Мир вернётся к жизни, а я смогу увидеть это только в воображении. С этим осознанием появились слёзы. Я так долго была стражницей Зелёной пущи, что стала её частью, разделяя магию с Королём, а теперь ухожу, так и не увидев всю красу Леса. Бродя среди вековечных буков, я набиралась сил для дальнейшего пути, деревья охотно делились. Всё это время по щекам бежали слёзы. Я оплакивала покинутый дом и друзей, свою свободу быть собой, эту прекрасную магию. Ходила, пока не запнулась и не свалилась лицом в мягкий мох. Рыдания накрыли с головой. Тоска так больно сжимала сердце от чувства, будто всё вокруг слишком жестоко ко мне. Снова отнимают всё, но дарят равноценный дар. В прошлый раз я потеряла семью, а нашла себя. А теперь приходится отказаться от этого в пользу всё той же семьи. Но больше всего ранили чувства к Леголасу. Он прав. Всегда и во всём неизменно прав. Мой учитель, мой принц, мой лучший друг, ставший всем миром. Это ли не любовь, сжигавшая его? Она настолько выжгла сердце эльфа, что он ответил жестокостью на мой уход, а не нежной тоской в ожидании возвращения. Он больше не ждёт, и не будет ждать. Наверное, так действует искажение, о котором шепчутся Перворождённые. Король жесток к себе, запирая народ в волшебном лесу, принцесса жестока в своей ревности, а Леголас так и вовсе сам себя загоняет в капкан обманутых ожиданий. Со слезами я старалась отпустить всё, что связывало меня с ним. Но никак не удавалось выделить именно то, что поселилось в груди, мешавшее сделать задуманное — стереть все воспоминания. Заставить его забыть меня, а себя — его. Не получалось. Слишком много моментов, за которые можно зацепиться в заклинании. Я оставила как есть, вернувшись к обеспокоенному брату в самом подавленном виде. Он без лишних слов спрятал в свои объятия от всех проблем, ласково гладя по волосам. Дин больше не представлял угрозы, и Первый клинок подчинялся хозяину и его любви ко мне. — Я знаю, тебе больно, — шепнул мой старший братишка, заставляя смотреть в глаза. Сухие тёплые ладони стёрли слёзы с моего лица. — Я много сожалел о том, что однажды ранил тебя безразличием, а ты нашла в себе силы простить. Я не был этого достоин. В тебе достаточно любви, чтобы теперь простить его. И забыть. Без сожалений. Ты не виновата в том, что происходит с ним, это его выбор — страдать по той, что всегда должна была уйти. — Правильный выбор всегда тот, от которого больно… — Оставь эту боль ему и живи дальше. А я буду рядом!

***

Мы прибыли в Имладрис с ещё большей задержкой, чем я предполагала. Весь путь занял восемнадцать дней. Пришлось праздновать моё столетие в пути с импровизированным тортом из овсянки и веткой вместо свечи. Я загадала быть счастливой. И всё. В этом желании поселилась и обретённая свобода от ответственности перед тем, кто любит не взаимно, и перед тем, кто ради меня отправился аж в другой мир. Дин мой брат, но он не может решать всё за меня. Уйти из Средиземья — моя воля! За душу брата я намерена бороться вопреки его желанию разделить на двоих вечную жизнь. Этот путь я пройду одна. К моему большому удивлению, Лорд Элронд с дочерью до сих пор не отправились в Минас Тирит. Из разговора Леголаса с сестрой я знала, что они собирались ещё почти две недели назад уехать, однако всё ещё были здесь. Более того, он лично вышел встретить нас с самой добродушной улыбкой. Наверное, открыл в себе дар предвидения с уходом Тьмы. — Мисс Винчестер. Какой приятный сюрприз, — по-отечески улыбнулся Элронд. Такой преобразившийся от счастья за дочь. — Рад видеть тебя с братом невредимыми. — Благодарю за заботу, Владыка, — искренни ответила я, отнимая руку от сердца. — Вы, наверное, торопитесь в Эрин Гелен? Я получил письмо от Ар-Трандуила, где он очень подробно расписал, что сделает со мной, если узнает, что с его сыном что-то случилось, и я тому виной. — Он с сестрой в Гондоре. Думаю, Король уже получил вести о его благополучии от дочери, — сдерживая смех, рассказала я последние новости. Король бывает красноречив в своих угрозах, так что я представляла, чего там начитался этот бедолага. — Что ж, я рад. — Ваши сыновья тоже в порядке, — улыбнулась я, предугадав последующий вопрос. Да уж. Все наследники свалили на войну. Бестолочи. — Все с нетерпением ждут госпожу Арвен. — Мы отправимся в путь, когда я закончу одно очень важное дело по просьбе друга. Завтра будет большой праздник, и вы оба приглашены. — Боюсь, нам нельзя задерживаться, — вздохнула я. — Да брось! — вмешался Дин, весело улыбнувшись. — Один вечер у нас есть. Повеселись. Тебе нужно немного развеяться. Элронд, следивший за нами с нескрываемой хитрой улыбкой вдруг звонко рассмеялся и самолично вызвался проводить нас до гостевых комнат. Он даже не спросил, почему мы одни. Просто был рад нам и всё. Дин тоже не прочь отдохнуть с дороги. Почему бы и нет? Праздник так праздник.

***

Приведя себя в порядок, я отправилась прогуляться по дому, в котором прожила целых семь лет, чтобы повспоминать, погрустить светлым чувством и надышаться приходом весны. Здесь Леголас научил меня по-настоящему держать клинки и лук. Здесь же впервые защитил от своих, приняв мою сущность. Тут так много всего, связанного с ним. Даже ирисы под окном, едва расцвели, а уже напоминали, как часто были упомянуты цветами-дружбы, но так ни разу и не подарены, потому что цветы рвать нельзя. Случайная мысль о том, что принц никогда не был романтиком, заставила тепло улыбнуться. Растянувшись под кустом начавшей расцветать сирени, я долго ни о чём не думала, упиваясь возможностью побыть одной, пока тишину не нарушили тяжёлые шаги. — Бильбо! — радостно выкрикнула я, когда на дорожке показался старый друг. — Какая встреча! — Ох-хо-хо! Какими судьбами? Я думал, что теперь молодым будет не до нас, стариков, пока поголовно готовятся к свадьбам, — сквозь подступивший смех, высказал Бильбо. — Да-а! Грядут хорошие времена. Эти стены наполнят детские голоса впервые за всю их историю! Даже мрачное Лихолесье преобразится от топота маленьких ножек. — Думаю, Трандуилу зайдёт идея завести кошку, — рассмеялась я в ответ, подумав о Нинбретиль и её холодности. Кому нужна эта Снежная королева? — Внуков он не дождётся. — А что же юный принц? Неужто ещё не сделал тебе предложение? — И ты туда же… — вздохнула я. Я была настолько слепа? Или каждый во всех мирах уверен, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может? Абсурд! Мне же удалось не превратить эту связь в любовь. — Бильбо, завтра после праздника я покину Средиземье. Мой путь здесь завершён. — Очень жаль, — причмокнул языком хоббит и вздохнул. Однако быстро вернул беседе прежнее русло. — Я как раз иду в Каминный зал, чтобы прочитать новую главу всем желающим послушать. Порадуешь старика своим присутствием? — С радостью! Вечер действительно удался. Давненько не было таких мирных посиделок, наполненных рассказами, стихами и даже песнями. Послушать озорника Бильбо собралось меньше десятка эльфов. Все расселись на полу перед низким стульчиком и слушали, затаив дыхание. Для их бесконечно долгой жизни увидеть мир чужими глазами — настоящее приключение. На выразительных лицах собравшихся играли неподдельные эмоции, делая их ещё более прекрасными. И отчего за столько лет я не нашла себе избранника среди этого дивного народа? Может, потому что они тоже думали, что мы с Леголасом непременно будем вместе, вторя злым языкам дворцовых сплетников? Мы и вправду так открыто вели себя, что давали повод так думать? Интересно, сам принц знал об этом? Больше мысли о нём не приносили боли после слов Дина о том, что это его вина передо мной за возложенную ответственность. Он позволил себе эту бредовую идею влюбиться в меня, я не в ответе за его чувства. Слова затихли, повиснув в воздухе яркой картинкой пейзажа мирного и такого далёкого Шира. Лишь я одна знала, что там творился кошмар с подачки Сарумана, но это тоже не беда. Герои со всем справятся. Вскоре все разошлись по своим делам, попрощавшись и оставив меня одну в зале на полу. Камин погас, а в открытые окна заглядывал порывами ветер. На улице стемнело от набежавших туч. Собиралась гроза. Шторм. Это бушующее море крон за окном всего лишь очередной шторм. Ещё прохладный майский ветер заставил поёжиться и поскорее спрятаться от него в своих покоях. Дин укладывал вещи в свою сумку, с которой пришёл в этот мир. Я положила в кучу понравившихся ему рубашек свой меч, клинки и грязный костюм. Больше мне ничего не надо. Бим тоже останется здесь воспоминанием, все мои вещи во Дворце… Хотя… Осторожно проскочив через опустевший коридор в комнату принца, я принялась быстренько искать одну вещь, без которой не хотелось уходить. Забрать с собой как напоминание о нём и даже Бильбо. Серебряный гребень, украденный хоббитом несколько лет назад, я подарила Леголасу, однако с собой в поход он его не взял, опасаясь потерять. Я облазила прикроватную тумбочку и рабочий стол, но так и не нашла. Вещей мы брали мало, так что решила, может он носит его в кармане. В шкафу помимо одежды, сшитой здесь, висел и домашний камзол, во внутреннем кармане которого действительно нашёлся гребень. Но вместе с ним там лежал маленький мешочек, из него на ладошку выпало два серебряных кольца, украшенных узорами. Даже без эльфийских заговоров, они выглядели как для помолвки. Работа принадлежала гномьим мастерам, значит он даже от доверенных эльфийских кузнецов прятал свой замысел. Стеснялся своих чувств к человеку? Опасался гнева отца? Боялся осуждения своего народа? Мысли о том, почему он столько лет медлил неприятно кольнули. Если я заберу гребень, он догадается, что я видела кольца… Да плевать! Мы итак уже разругались. Я знаю, что кольцам уже минимум пятнадцать лет, ровно столько он не был в Подгорном королевстве, а доставка у нас не налажена. Это всё очень красноречиво рассказало о его реальном желании быть со мной. Он медлил и сомневался. А теперь поезд ушёл! Усмехнувшись размышлениям, я вернула мешочек на место и вернулась к брату. Дин уже всё собрал, достал из шкафа свою одежду и придирчиво рассматривал себя в зеркале моего туалетного столика. — Тут есть парикмахеры? — со вздохом измеряя длину отросших волос, спросил Дин. Я подошла со спины и принялась делать лёгкий массаж головы, пропуская русые пряди между пальцев. — Боюсь, ты вызовешь у них сердечный приступ своей просьбой. Дай мне ещё немного полюбоваться твоими волосами. — Что за фетишизм? — расслабленно промурлыкал Дин, опустившись на стул. Поймав его озорной взгляд, я немного дёрнула его за волосы. — Ш-ш! За что? Ты не можешь отрицать очевидного после всех заплетённых ему косичек. — Имя Леголаса теперь под запретом? — улыбнулась я, отметив его нежелание называть принца. Как будто он куда-то волшебным образом денется из нашей жизни ближайшие лет пять. Брат не ответил. — Я ничего не могу с собой поделать, слишком люблю блондинов. Жаль нет фото Трандуила. У него такие… — Всё-всё, хватит! — рассмеялся Дин. — Я бы предпочёл не знать, на что у тебя встаёт. — Ты этот разговор начал! — заявила я обвиняющим тоном, толкну его пустую головёшку. Тот поднял руки в примирительном жесте. — Пора на боковую, если я хочу завтра натанцеваться с максимальным количеством блондинов. Моя цель — Глорфиндел! Прославленный воин Гондолина, умерший и воскресший. — Не буду тебе мешать отдыхать, забурившись с выпивкой в самый дальний угол.

***

Сон никак не шёл. Дин развалился пластом, отжав одеяло. Холодные порывы ветра через окно заставили всё-таки встать и закрыть его. Но я не стала, потому что сверкнула молния и гулко грохнуло в горах. Гроза пришла. Я люблю грозу и не смогла отказать себе в удовольствии насладиться наступлением лета. Неслышно прикрыв за собой дверь, я вышла на балкон, ступая по холодному камню босиком. Быстро стало холодно, но я не спешила уходить, ожидая дождя. Ливень! Настоящая стена воды обрушилась на долину, скрывая от меня горы, оставляя только этот балкон и свежесть. В голову пришло совсем детское желание погулять под дождём. И я поддалась ему, расправляя крылья. Шагнув в поток воды, я мгновенно промокла в лёгкой ночной сорочке. Ещё не по-летнему холодный дождь заливал лицо, сделал мягкие перья тяжёлыми, заставляя поникнуть крылья под их весом. А я улыбалась. Наслаждалась каждым раскатом грома, каждой упавшей на лицо каплей. Меня буквально питал силой запевший под ударами дождя лес. Мне хотелось впитать как можно больше, чтобы хватило надолго в том мире, лишённом волшебства. Когда стихия пошла на убыль, я вернулась под козырёк и расслабленно улеглась на кушетку. Это хорошее воспоминание. Как жаль, что нельзя заставлять сны показывать желаемое. Я бы хотела ещё долго погружаться в этот дождь и в зимний лес, в котором почему-то оказалась нечаянно заснув. Я бродила там среди деревьев, утопая по самые колени в пушистом снегу, и свалившись лицом к звёздному небу, мысленно вынула сердце из груди и припрятала в сугробе. Отчего-то эта воображаемая картина принесла облегчение. Символично. Романтик из меня тот ещё!

***

На утро я с сожалением обнаружила, что тучи разошлись, светило яркое тёплое солнце, заставляя морщиться всех желающих им полюбоваться. Выползая из-под тёплого одеяла, я сонно отметила, что время давно перевалило за полдень, значит Дин давно проснулся и нашёл меня в таком виде — мокрую до нитки с свалявшимися перьями. Тряхнув крыльями, я их спрятала. Сил заметно прибавилось, я чувствовала себя отдохнувшей и на удивление свободной от мыслей. Казалось, дождь смыл все непонятные страхи, сомнения и вину. Хотелось радоваться предстоящему празднику и веселиться от души. Может даже напьюсь. Не смотря на предпраздничное настроение, царившее в Последней приветной обители и в моей душе, в воздухе витала настороженность. Ко мне все, кому не лень присматривались. Странно, рога вроде не выросли. Элронд за обедом отметил моё счастливое лицо, а собравшиеся эльфы попрятали лица, опустив головы в тарелки. Что-то здесь не так. Я что, проспала что-то важное и теперь все стыдили меня за это? Очень странно. Но я быстро расправилась с этим липким чувством, переключив всё внимание на Лорда Глорфиндела. Высокий, статный, очень красивый, он не уступал нашему королю в количестве вздыхающих по нему девиц, однако выглядел очень молодо. Я тоже хотела с ним танцевать! — Милорд, могу я пригласить Вас вечером на танец? — обворожительно улыбнувшись, отсалютовала я бокалом игристого вина в сторону нолдорана. Он сидел прямо напротив, а Дин справа хмыкнул в бокал. Мужчина поднял на меня заинтересованный взгляд. Мы давно знакомы, с чего ему иметь что-то против моей просьбы? — Сочту за честь составить тебе компанию, Джессика, — улыбнулся в ответ Глорфиндел, отправив ответный салют своим бокалом. — Твоему обольщению трудно сопротивляться, даже Король не в силах! — Вы мне льстите! — засмущалась я от неожиданного комплимента. Я и забыла, какие у эльфов Имладриса манеры, не то что свободных нравов нандор, да высокомерные синдар. — Скорее Его Величество завело в мои сети собственное любопытство. — Туда же угодил и Принц, — поддакнул с хитрым прищуром Элронд и переглянулся с моим собеседником. Мне не понравилось, куда увели разговор. — Что Вы имеете в виду? — настороженно спросила я, гадая, как сюда могли доползти эти нелепые сплетни. — Ничего. Просто вспомнили, как вы неразлучны, — пояснил Глорфиндел, пряча улыбку в бокале. — Странно видеть тебя здесь одну. — Я не одна, — ответила я, накрыв своей рукой руку брата на столе. Дин ответил, переплетя наши пальцы. — Что ж, — продолжила я, поднимаясь из-за стола, — прошу меня простить. Но ещё нужно как-то подговориться к празднику. Я откланялась и поспешила уйти, оставив Дина, так как он не наелся. При упоминании Леголаса всё ещё жгло, я не смыла дождём чувства. Мне по-прежнему больно. И казалось, что об этом знают все, оттого и хитрят. Будто выманивают в какую-то ловушку, ждут, что я открыто признаюсь в том, что их дорогой принц мне не безразличен. Да оставьте его себе! Если бы я хотела разделить жизнь с его капризами — уже бы сделала это. Зло чертыхнувшись в полголоса, я продолжила выбирать наряд из своих старых платьев, заботливо сохранённых на случай визита. Эльфы владеют очень полезным даром заговаривать вещи, например, меч на охрану хозяина, а одежду от воздействия времени. Поэтому всё, что шилось для меня больше полувека назад ждало своего часа. Ближе к вечеру, когда по всюду начали зажигать фонари, чувство настороженности, развитое с приходом на службу в разведку, усилилось. При чём опасения направили меня в соседнюю пустующую комнату Леголаса, где никого не было. Комната застыла в ожидании хозяина, и я успокоившись вернулась к сборам. Мне хотелось расслабиться, а не задыхаться в корсетах, поэтому я выбрала очень лёгкое бирюзовое платье из шёлка, настолько невесомое, что непрозрачный материал мягко очерчивал контуры груди. В кой-то веки можно почувствовать себя привлекательной, не пряча в корсет фигуру, тем более, что один мужчина уж точно оценит, раз так щедр на комплименты за столом. От завышенной талии оно спускалось до самого пола, слегка очерчивая бёдра. Да уж, его шили на вкус нолдор, чьи эллет не стыдятся показать лишнего. Отчего мне прятаться? Собрав от висков несколько прядей, я закрепила их заколкой в виде бабочки, такой же лёгкой, как я сегодня. Глянув в зеркало, подметила, что давно не открывала на праздниках уши, всё переживала, что это могло кого-то смущать и привлекать ко мне лишнее внимание. Какая глупость! Упущенные возможности показать себя настоящей. Пока я любовалась собой, в дверь постучали. Я думала, что это Дин нагулялся, но сюрприз. — Вы решили начать обещанный танец ещё в коридоре? — принимая приглашение пойти с эльфом под руку, спросила я. Настроение было такое, что хотелось взлететь высоко и никогда не опускаться на эту полную боли землю. Тоска снова уколола. Когда я ещё смогу почувствовать себя прекрасной принцессой? Прямо как сейчас, вышагивая под руку с прославленным воином Средиземья. — Я подумал, что будет нехорошо заставить юную эллет гулять одной поздно вечером, — улыбнулся мой кавалер тонкими губами. Эх, а когда-то я мечтала о поединке с ним, наблюдая, как он тренирует Леголаса и сыновей Элронда, ловко орудуя мечом. Я вдруг вспомнила, что никогда не видела его на праздниках танцующим и естественно воспользовалась возможностью спросить об этом. — Вы полагаете, что я доросла до эллет и решили подарить мне в награду вечер танцев с Вами? Редкое явление — увидеть Вас в компании прекрасной девы. — Сегодня особенный вечер, — таинственно ответил Глорфиндел, никак не выдав лишнего. Интриган! — Чем же? — не отставала я с расспросами. — Сегодня праздник надежды. Должно случиться нечто очень важное. — Значит, не скажете… — притворно расстроилась я. Мы как раз вошли в просторный зал, где казалось собрались все немногочисленные жители долины. У одной из стен стоял накрытый стол, там во главе сидел Элронд рядом со счастливо улыбавшейся Арвен. Она жила предвкушением встречи с любимым, а эти заговорщики задерживали её свадьбу. Что за дело такое, о котором говорил Элронд? Собравшиеся уставились на нас с Глорфинделом. То-то! Я же сегодня королева. Краем глаза я нашла брата, уже видимо выпившего не один бокал. Да ладно, пусть развлекается. — Джессика, выглядишь просто изумительно! — с восторгом и всё тем же хитрым взглядом поприветствовал меня Элронд, когда мы подошли поздороваться с хозяином дома. Какая странная радость от встречи со мной. — Глорфиндел, не обижай нашу замечательную гостью. — И в мыслях не было! — рассмеялся мой спутник, одаривая меня мальчишеской улыбкой. — Думаю, мисс Винчестер за эти годы многому научилась и вполне может обидеть в ответ. — Уроки короля не прошли даром, будьте уверены! Я кстати недавно обошла Элрохира, — поддержала я шутку, приняв деловой тон голоса. — Однако в таком платье просто необходимо танцевать, а не размахивать мечом. — Не смею боле вас задерживать, — улыбнулся Элронд. Я тут же потянула за руку своего кавалера в самый центр площадки для танцев, ловя по дороге несколько завистливых взглядов. Ага, наглость — это второе счастье! А как ещё вытащить этих старичков размяться? Хоть Глорфиндел и отдалённо не походил на старика, а всё же прожитые годы отражались в глубоких глазах. Он уверенно вёл партию, много улыбался и опускал шутки, намеренно отвлекая меня от чего-то. А я и уши развесила, крутясь вокруг него в задорном танце, ловя тёплые руки, путаясь в собственных волосах, прилипших к уже взмокшему лбу. Наверное, я выглядела как ребёнок, с красными щеками, спутанными волосами и широкой улыбкой, раз Дин весело мне улыбался из-за стола, не спеша принять участия в веселье, а я не хотела покидать приятную компанию. Глорфиндел так забавно сморщил нос, когда я случайно наступила ему на ногу. Сам виноват, надо было камзол не такой длинный надевать. Мало мне путаться в платье. — Пожалуй, стоит передохнуть, — предложил уже тоже весьма растрёпанный эльф. — Принесу нам выпить. Он галантно поцеловал мою руку и ушёл, а я получила возможность подойти к брату. Дин был рад за меня, не торопливо потягивая вино. — Выглядишь чудесно! Я рад, что тебе стало лучше, — улыбнулся брат, однако от меня не укрылось, что вышло натянуто. — Я буду скучать по всему этому, — честно ответила я, всё ещё глубоко вдыхая свежий воздух из раскрытого окна. — По длинноволосым смазливым эльфам? — Ты что?! Это же сам Глорфиндел! Для меня это большая честь, — горделиво вздёрнула я нос, сообразив, что Дин мало что понял. — Я имела в виду, что буду скучать по этому миру со всеми его особенностями. Детская влюблённость как будто снова ожила сегодня. — Тебе не кажутся все они странными? — наклонившись ближе ко мне, вдруг шепнул Дин. Я непонимающе уставилась на него, ожидая пояснений. — Этот Элронд всё время следит за тобой. В толпе то один засмотрится, то второй. Вон, смотри. Быстро обернувшись, я и вправду заметила стайку девушек в углу, торопливо спрятавших взгляды. Брат показал на Арвен, рассматривающую меня открыто и улыбнувшуюся, когда мы встретились взглядами. Дин с намёком уставился на меня. А ведь я так увлеклась разговорами с кавалером, что вся настороженность выветрилась. При том я даже не пила! Не такого пристального внимания я ожидала. — А ты сидишь тут и наблюдаешь, — протянула я, показательно расслабляясь. Если за мной и следят, то путь не знают, что мы спалили. — Пойдём танцевать! Утащив брата насильно в круг танцующих, я заметно подняла ему настроение. К нам присоединился Глорфиндел, зазвучала кадриль. Несколько пар принялись кружиться по залу, меняясь партнёрами так быстро, что только и успевали хватать друг друга за руки. Я смешалась с эльфийками, а вот Дин вообще не похож, зато весёлый от компании прелестных девушек. Вскоре танцующих стало больше, и я реже встречалась с братом и военачальником. У меня так играло настроение, что я едва замечала, с кем танцую — все такие высокие — пока перед глазами не всплыла серебряная застёжка в виде листьев.