Выше облаков...

Я застыла как вкопанная, воздух выбило из лёгких, но случайно толкнувший один из танцующих вывел меня из оцепенения. Попыталась вырваться, но Леголас только крепче сжал руки, не давая уйти. Ловушка привела меня в какое-то бешенство, но сил сражаться с ним просто не было. Я растерялась, испугалась и не знала, что делать рядом с ним, как вести себя и что теперь будет с нами. Потому что попала в капкан собственного обмана, будто ничего не испытываю, находясь так близко. Сколько можно уже? Только всё было определено, как снова сомнения. Но если они есть, так уж ли всё однозначно? Эру, что мне делать? — Что ты здесь делаешь?! — зло прошипела я, ведомая дальше по ходу танца. Но эта злость была направлена на меня саму, вовремя не раскусившую задумку окружающих. Нужно было сразу бежать. Эльф смотрел на меня слишком спокойно, уверенно не давая вырваться из круга танцующих. Хитро. При свидетелях я не оторву ему голову. — Меньше года назад я думал, что потерял тебя навсегда, — тихим голосом начал говорить Леголас, заглядывая прямо в мои глаза, заставляя слушать. — Я чуть не умер, когда осознал, какую ошибку совершил. Молчал столько лет. Всё ждал подходящего момента, а нужно было действовать! Пока он говорил, я пыталась высвободиться, но куда там. Пробежав взглядом по толпе, я нашла брата. Его лицо выражало только самоуверенную насмешку, он знал, что у Леголаса нет шансов. Но так ли это было для меня? Хоть я и пыталась уйти, но была рада его видеть, получить возможность попрощаться нормально. В который это раз?.. — Уже поздно! — бросила я, взглянув в его глаза. В них отчётливо отразилась решимость, уголки губ чуть дёрнулись, а руки остановили танец, не давая вырваться. Он взял меня за талию, вынуждая положить ладони на его плечи и смотреть прямо на него. — Нет! Ты ещё здесь, и я намерен бороться. Я пойду с тобой! — твёрдо заявил Леголас, а я перестала дышать. Моя молчаливая реакция заставила его улыбнуться, светло и искренни. — Я люблю тебя, слышь?! И если не попытаюсь завоевать тебя, если отпущу туда, где ты не будешь счастлива, если всё доверю судьбе… — Что? — не выдержала я, разрываясь от чувства неправильности, от обиды за утраченное время. Где ты был годы назад, родной мой? — Умрёшь без меня? — Я уже пытался, не вышло, — виновато опустил взгляд Леголас. Музыка продолжала играть, пары танцевать в стороне, словно давали нам возможность поговорить. Все они сговорились, привели меня сюда ради такого необходимого разговора, от которого я даже сейчас пыталась сбежать. Это было нужно нам, но я упорно сопротивлялась, обманывала себя до конца скорее по привычке, чем по истинному желанию. На самом деле мне хотелось вернуться с ним домой, сесть у камина, и чтобы жизнь стала как прежде. Без Дина, без выбора, без признания. — Тебе придётся отпустить, — с сожалением ответила я, силясь подавить подступившие слёзы. Они так старались все ради нас, чтобы мы получили ещё один шанс. Он торопился, потому что ему действительно важно, но чёрт бы их всех! Как мне быть, если он готов даже уйти со мной? Почему Леголас может оставить свой мир ради меня, а я не могу просто поговорить с ним, принять его чувства и разделить их? — Ты избавишься от меня, только если убьёшь! — решительно заявил Леголас, привлекая моё размытое размышлениями внимание. Тяжело сделав вдох и выдох, я подняла на него глаза, встречаясь с раскрасневшимися щеками и подступившими к глазам слезами. Каждая чёрточка его лица мне знакома, всё любимо. Я запретила себе думать о нём, потому что так всегда было правильно, но отчего-то сейчас вдруг спала эта пелена убеждения. Леголас стоял передо мной в праздничном камзоле, с венцом на распущенных волосах; весь из себя принц, организовавший этот приём и всех для того, чтобы сказать мне что-то очень важное. Но я почувствовала, как дрожали его руки, какими горячими они были, видела, как от волнения и подавленной попытки сказать ещё что-то раскрылись и закрылись губы. Мне всегда были важны его чувства, мысли, переживания, страхи… От чего я бегу? Я не хочу бежать от него… — Я была бы счастлива за тебя, если бы ты нашёл свою любовь… — не подумав, нарушила я тишину. Я правда была бы рада, чтобы он принадлежал другой, разбив мои нелепые мечты. Тогда всё было бы как надо, без меня в его жизни. И никогда передо мной не стоял бы такой сложный выбор. Одно дело покинуть дорогого друга, но совсем другое оставить родное сердце разбитым и всю жизнь корить себя, спрашивать, почему я ошиблась. В том, что уходить — это ошибка, я уже не сомневалась. — Но я нашёл. Тебя, Эсса. Мне кажется, прошло так много лет прежде, чем я понял, что уже давно счастлив, — выдохнул эльф, словно каждое слово признания снимало с его плеч тяжёлый груз тайны. Разве стоило оно стольких лет? Я была слепа непростительно долго. Он заслуживает знать то, почему я выбрала путь одиночества. Бросив взгляд на брата, я убедилась ещё раз в этой мысли. Никто из нас троих не может быть счастлив. И меня всё ещё ждёт расплата за отнятое. — Все, кто приближается к моей семье умирают. Все, кого я хоть отдалённо любила мертвы, — высказала я наконец из самых глубин своего сознания слова, что прятала так долго, силясь убедить себя в том, что это не так. Но нет. Быть со мной — проклятие. Первый мною убитый, сестра, Кастиэль… — И я так сильно люблю тебя, что не могу этого допустить. Я впервые знаю, что чувствую, потому что пытаюсь защитить. Из глаз покатились слёзы, слишком быстро переросшие в рыдания. Я бежала не от него, а от рока, нависшего надо мной и моей семьёй, от опасности, что будет преследовать вечно. В глубине души я знала, что однажды встану перед очень сложным выбором. Я выбираю любить его! Но не быть с ним, потому что не хочу погубить. — Жить так — это не выход, — выдохнул мне в волосы Леголас крепко прижимая к себе. — Мне очень страшно. Впервые так страшно! — Я люблю тебя, — в который раз признался мне в чувствах принц. Он отстранился, вынуждая смотреть на него. На щеках блестели влажные дорожки от слёз. — Позволь мне самому решать, с чем я хочу разделить жизнь. Отпусти всё. Побудь немного со мной. Вдруг тебе понравится? Я даже вдох не успела сделать, как он наклонился ко мне и жадно поцеловал. Слишком смело для первого раза, но может именно это мне и нужно было, чтобы наконец прислушаться к себе, к своему сердцу. Чувствовать его тепло на своих губах так странно, будто целоваться с братом, но от этого хотелось только больше раствориться без остатка в счастье, накрывшем с головой, пришедшим с оглушительной волной аплодисментов, посвящённых нам. Нет. Я физически не могу оставить его, когда так не хочется, чтобы этот миг кончался. Не сейчас. Никогда! И когда поцелуй был прерван, я открыла глаза, как будто снова увидела перед собой весьма красивого эльфа, расположенного к общению. Леголас смотрел на меня с таким обожанием, так тяжело дышал и крепко держал, что этот восторг передался и мне. Как можно было так долго не замечать того, что было прямо под носом? А теперь под ним на тёплой ладошке лежало два тонких колечка. Коленки задрожали как у маленькой девчонки, пришлось сглотнуть подступивший к горлу комок отказа ради семьи и принять уже наконец тот факт, что кому-то в этой жизни на меня не плевать. — Я не хочу тебя потерять, — честно выдохнула я, не спеша принимать кольцо. Сомневаюсь, что я готова к браку. Но я уж точно уже никуда не денусь, пока на меня глядят с упоением, с любовью. Я люблю его. Эру, я так сильно люблю его, и это было со мной с самого начала, нужно только разбудить. — Не потеряешь. Но для этого придётся дать мне согласие, — хитро улыбнулся Леголас, попытавшись надеть мне кольцо силой. — Это грязный шантаж! — сквозь слёзы улыбнулась я, отдёргивая пальцы под вздохи толпы. Извините, красивого предложения руки и сердца для публики мы не сможем сделать. — В этой игре я буду играть нечестно, — заявил эльф и что-то увидев за моей спиной, вдруг настойчиво потащил меня к выходу. Уже у самых дверей, пробравшись сквозь толпу счастливых за нас, я обернулась, поймав растерянный взгляд Дина, которого не пустили за нами. Это однозначно к лучшему. Мы как подростки крались по саду, лишь бы убежать достаточно далеко от моего брата, который будет просто в бешенстве. Но почему он зол? Потому что ему плевать на моё счастье? Он так настойчиво хотел вернуть меня, сметая любые препятствия, что впору бы бежать от него. И я так и сделаю, разорвав навсегда нить, связывающую с семьёй. Я похоронила их так давно, что научилась жить без скорби. Смогла тогда, смогу и сейчас. Если уйду — умру без того, кто горы свернул ради призрачной надежды на моё согласие. Леголас бы отпустил, если бы мне это было нужно, и похоже, что он спас меня от эгоистичного желания Дина. Я люблю брата, но тот, кто явился в этот мир за мой — чужой человек. Метка ли это, я не знаю. Следуя за Леголасом по тёмным тропинкам, я не переставала улыбаться, чувствуя, что с каждым шагом прочь от брата, становилось легче на душе. Неужели оковы любви Дина так душили меня? Выходит, что так. И вот я свободна. И достаточно далеко, чтобы не думать ни о чём, кроме эльфа, крепко сжимавшего мою руку. — Ты хочешь сломать мне пальцы? — не выдержав его хватки, притормозила я эльфа. Леголас обернулся, робко улыбаясь. — Ты разрушил нашу чистую дружбу, — с нескрываемым сожалением проговорила я. Мне будет не хватает той лёгкости, что я чувствовала рядом с ним. — Как я могу так резко начать воспринимать тебя иначе? — Всё просто. Вернись в начало, — положив руки мне на талию, сказал Леголас. Голубые глаза в темноте хитро блеснули. — В какое начало? — Когда я был прекрасным принцем. — Пф! — Думаешь, ты такая гениальная актриса? — усмехнулся Леголас с моей реакции. — Всё я прекрасно знал! Просто со временем ты научилась держать дистанцию. Я был этому рад, обретя верного друга, но стоило потерять голову от любви к тебе, как я проклял свои же слова. Прости меня, — неожиданно поник Леголас. — За что? — не поняла я такой резкой смены настроения. Эльф не ответил, тогда пришлось взять его лицо в свои ладони и заставить смотреть в глаза. — По-моему, это я должна просить прощения. — Я честно готов был отпустить, там в Рохане, ни чуть не кривил душой. Но когда ты вернула меня с того света, я позволил себе думать, что ты любишь меня, я был так окрылён этим открытием, так счастлив, ты не представляешь! Но разговор с Дином всё вернул на место, тебе нужен не я, а наша дружба. И я отступил, ища смерти на Моранноне. — Я изводила себя мыслями, что сделала не так… — Ты всё сделала правильно! Мне нужен был этот короткий глоток воздуха, когда ты покинула Минас Тирит. Я увидел мир без тебя, как он мне безразличен и пуст. И понял, что не хочу так, что я могу это изменить. — Его голос по мере рассказа становился всё тише, пока вдруг не подхватил весёлые ноты. — Я как мог быстро собрал немного еды, нашёл лошадь и послал Элронду птицу с угрозой, что если он отпустит тебя, я его найду и прокляну. — Вы с отцом друг друга стоите! — рассмеялась я, любуясь горящими глазами. Могу ли я теперь называть его любимым? — Я не могу дать тебе согласие, стать твоей женой. Леголас отреагировал очень спокойно, даже не расстроился, вопреки моим ожиданиям продолжить угрозы. Он протянул мне кулак, в котором всё ещё держал кольца, и разжав ладонь забрал своё. — Возьми его. Я счастлив получить саму возможность завоевать тебя. И так действительно будет правильно. Как будешь готова, как я очарую тебя… Что смешного? — Прости! — перебила я эльфа внезапным приступом смеха. — Это так мило! Будет интересно посмотреть на твои попытки. Мне правда нужно время. — Я понимаю. Ещё лет триста хватит? Я должен успеть подготовить сестру к подобной новости, — подхватил веселье эльф. Я в такие моменты особенно чувствовала нашу связь и была ей рада. — А ещё отец не должен раньше узнать, советники… Это будет шоком для всех. — Если им будет проще, надену мешок на голову. — Ага, Нинбретиль… Мы оба прыснули с этой картины, возвращая непринуждённую обстановку. Держали друга за руки и улыбались, счастливые от возможности снова быть вместе. Я не сомневалась в том, что выбрала его. Я остаюсь. Это мой дом. — Что мне сказать брату, — растеряла я всё веселье по дороге обратно на праздник, думая о привязанном к ленте платья кольце. Мы держались за руки, не спеша возвращаясь ко всем после небольшой передышки. — Что мне очень жаль? Что я люблю его и прощаю Сэма? Он итак знает. — Вам не нужны слова, чтобы понимать друг друга. За время знакомства с Дином я могу твёрдо заявить, что он справится с Тьмой и без тебя. Его сила в твоём счастье. — В этом ты прав, остроухий, — раздался из-за ближайшей к выходу колонны голос брата. Гнева в нём не было, он нас караулил. — Однако я не прощу тебе того, что ты отнял мою сестру. — Я не могу позволить тебе лгать, — твёрдо заявил Леголас, вмиг принимая воинственный вид. — О чём ты? — спросила я у него, но тот перевёл стрелки на Дина. — Что ещё? — Архангелы перебиты. Уйдёшь со мной и больше не вернёшься. — Но… Наверняка есть другой способ. Впрочем, — отдёрнула я себя, — это неважно. Я остаюсь. — Я уже понял, — как-то слишком жёстко ответил брат, спускаясь к нам со ступенек. — Я понял, что всё это время вёл себя как мудак. Что нужно было помогать вам сойтись, а не разлучать. Что такой счастливой я хочу запомнить тебя больше, чем рядом с собой видеть каждый день абсолютно пустой. — Метка всё же не до конца забрала тебя, — улыбнулась я, расслабившись. — Вы с Сэмом справитесь, только будьте вместе. — И вы тоже, — тепло улыбнулся брат. Он молча взял руку Леголаса и вложил в неё мою, глубоко вздохнув. — Обидишь её, — пригрозил пальцем Дин, — и я головой стены миров пробью и убью тебя. — Ты задержишься до крайнего срока? — Прости, но не могу, — опустил глаза брат. Он слишком расстроен, чтобы видеть меня дольше. Теперь он бежит от меня, но может это и к лучшему? — Проводишь? — Может, дождёмся окончания праздника? Потанцуй со мной, — предложила я, взяв брата за руки. Ещё немного побыть с ним, ещё немного посмотреть на него, чтобы отпустить уже навсегда. И боли не было, не было вины. Я и вправду освободилась, когда он отпустил. Как же мне это нужно услышать! Десять минут назад я сомневалась в том, что это вообще человек, а теперь выдохнула спокойно. Я давно приняла неизбежность утраты, и он тоже справится. Едва мы вошли в зал, как принца окружили Элронд со свитой, накинувшись с поздравлениями, а мы с Дином спокойно прошли в круг и не спеша за вальсировали. Обнимая его за плечи, мне казалось, что нужно плакать, но слёз за этот вечер было так много, что на грусть не осталось. Поэтому я просто молча вдыхала знакомый запах покоя, что он мне всегда дарил, старалась впитать его всего без остатка, надеясь, что скучать долго не придётся. В прошлый раз мы расстались неправильно, но теперь я буду знать, что всё у них хорошо. Злу никогда не одолеть моих мальчиков, пока они вместе. — А ведь недавно ты хотела разделить вечность со мной, — с грустью выдохнул Дин. Конечно, ему больно, и мне очень жаль, что я тому причина, но что бы я не делала, всё равно кому-то придётся уйти. И впервые я уверена в том, что это буду не я. Зеркало показало мне лишь вариант будущего, необязательно всё сложится так. — Совместить два мира невозможно. Ты снова будешь человеком, и с годами я останусь одна. Кто знает, будет ли реальный шанс вернуться? Я не хочу гадать. Мой дом здесь. — В сказочном лесу в объятиях книжного героя… Это лучше, чем погибнуть на охоте, — улыбнулся брат. — Будешь первой счастливой Винчестер. Выйдешь за него, нарожаешь спиногрызов и кто знает? Может Рай один на всех придумают. — Пожалуйста, не грусти. Всё не так уж и плохо. Мы живы, и расставание может быть не болезненным, а необходимым для того, чтобы двигаться дальше. — Ты повзрослела здесь. Теперь буду спокоен за тебя. — Разрешите украсть Вашу сестру? — вмешался Леголас, наконец вырвавшись из цепких лап поздравляющих. Дин поцеловал мою руку и ушёл к столу с напитками. Алкоголь, как я уже много раз убеждалась, это не выход. Но может хоть немного ему будет проще. — Сегодня ты спала без кошмаров. Удивлённо подняв глаза за эльфа, я вдруг сложила два и два. — Когда ты приехал? — Сегодня ночью. Попал под самый ливень! Видел, как ты заснула на балконе, когда хотел пробраться в свои покои. Чувствовал себя вором, пока крался обратно весь мокрый и с одеялом, — с упрёком сказал Леголас, однако по-доброму улыбаясь. — Ты же могла заболеть, растратив силы на долгий путь. Да ещё и скакала тут как ненормальная, задирая юбки! — Ты что, меня отсчитываешь? — Я вправе беспокоиться! Подумать страшно, что бы было, если бы Элронд неправильно понял мой резкий тон. Я как раз извинялся за это и благодарил за помощь только что. — Что ж, на то ты и герой, чтобы появиться в последний момент. Как бы я не старалась оттягивать время, тратя его на последнюю беседу с братом, посвящённую воспоминаниям, а праздник всё-таки подошёл к концу. Леголас ушёл за лошадьми, давая нам возможность побыть немного вместе. Держа под руку Дина, я не переставала улыбаться, чувствуя, как в груди разливается такая горячая и правильная светлая тоска. Все мои метания можно было закончить до этой войны, если бы я только точно знала, чего хочу. Мы прошли такой длинный путь, чтобы понять это. Но ведь главное, что успели. Леголас уже ждал нас во дворе, сняв венец с головы. Простоволосый, с сияющими звёздами в глазах и улыбающийся, эльф вдруг и вправду стал сказочным. Но я больше не чувствовала, что Средиземье — это выдумка, моя фантазия, которая разрушится, стоит открыть глаза. Я впервые смотрела так широко, что заметила, как принц нежен со мной, как ласков его взгляд и какой убаюкивающий голос. Все эти годы счастье было так близко, стоило только руку протянуть и обнять. Но самое главное, после озвученной просьбы стать его женой, я поняла, что все мысли о том, будто я чужая среди его народа — такая глупость. Ему ведь совсем неважно, какой формы мои уши. Итиль давно вошла в зенит, когда мы добрались до портала. Всю дорогу Дин тепло обнимал меня со спины и нехотя спешился, помогая и мне слезть с лошади. Потеряв кольцо его рук, я ощутимо замёрзла и снова прильнула к его груди. Ещё чуть-чуть побыть вместе. Но брат как будто торопился. Яркая тонкая молния висела в воздухе, ожидая путника, от неё так и веяло какой-то угрозой. А может мне просто казалось, что моё обретённое счастье так легко разрушить. Леголас остался у лошадей, давая нам с Дином попрощаться. Я проводила его до самого портала, чтобы обнять в последний раз, сказать, как сильно люблю и что всегда буду помнить без всяких кулонов с такими хрупкими фотографиями. — Ну вот и всё, — улыбнулась я, разрывая объятия. И только сейчас пара слезинок скатилась по щекам. — Я люблю вас! — А я люблю тебя. Но никогда не приму этого. Так что прости… Мне бы стоило отреагировать на смену его настроения на мгновение раньше, но оттолкнуть брата не получилось, слишком сильный. Я так поздно раскусила подлый план, что успела только бросить взгляд на кинувшегося к нам Леголаса, а потом яркая вспышка, боль от толчка в плечо и солнце, ударившее по глазам. Упав носом в траву, я мгновенно соскочила на ноги, но портала уже не было. — Привет, лапуля!