Крылья

— Экспедиция уже через три недели, — послышалось совсем рядом, и я оторвалась от своего "увлекательного" занятия - игры в гляделки с потолком. Всю предыдущую неделю нам объясняли и пытались вразумить, что необходимо строго придерживаться плана, составленного командиром. Информация была практически такой же, как и в кадетском корпусе. На уроках я по большей части скучала, на тренировках пыталась отлынивать, и настроение было таким же отвратительным, как и тучи за окном. Небо хмурилось - собиралась гроза. Июнь уже вовсю разгулялся, одарил нас свежестью и радостью, а потом вдруг нагрянули дождливые и холодные дни. Но тренировки никто не отменял, поэтому после обеда нам предстояло отправиться на улицу. Я поежилась, представив, как дрожу, словно осиновый листик на ветру, по коже даже пробежали мурашки. Есть почти не хотелось - пресная каша весьма поднадоела, но привыкать не приходилось. Вспомнив о маминой выпечке, я блаженно заулыбалась, как вдруг меня кто-то окликнул: — Эй, Белл! Развернувшись, я стала озираться в поисках того, кто меня звал. Голос доселе был мне незнаком, и вскоре я обнаружила его обладателя. Низковатый бритоголовый парень смотрел прямо на меня и явно чего-то ждал. Встав со стула, я глянула на него унылым взглядом и вопросительно повела головой. — Всем новичкам сказали выйти во двор. Капрал Ханджи приготовила для вас особое задание, — парень, увидев, что я двинулась в сторону выхода, тоже куда-то ушел. Я шла по длинным коридорам и удивлялась, что в них очень мало людей - будто разведчики куда-то исчезли. Выйдя на улицу, я почувствовала, как в лицо ударил сильный ветер, и сразу проявил себя аромат дождя. Капрал Ханджи, женщина среднего роста с темными непослушными волосами, вечно собранными в высокий хвост, уже стояла перед небольшим отрядом из новичков. Я ускорила шаг и вскоре оказалась рядом с соратниками. Напрягающая тишина даже несколько пугала, а безумный взгляд из-под очков устрашал. — Итак, новички, от ваших результатов, которые вы покажете при выполнении задания, будут зависеть позиции в строю. Вам предстоит отправиться в лес, находящийся в часе езды отсюда, найти там особый предмет, запрятанный лично мной, и привезти его сюда. С вами отправятся двое старших ребят. Ответственным за задание назначается... — тут капрал сделала многозначительную паузу. Я увидела Эрена и Микасу, стоящих рядом с ней. Эрен сразу распрямил плечи, сделал важный вид, а Микаса продолжала оставаться невозмутимой. — Микаса Аккерман. — Да вечно она первая! — возмутился Джагер, недовольно посмотрев на девушку. Серые глаза сверкнули, и Аккерман, чуть повернув голову, что-то тихо сказала парню. Я практически ничего не разобрала из ее короткой фразы, но отчетливо услышала слово "защищать". Капрал Ханджи продолжала улыбаться, а затем снова начала говорить: — В общем, слушаться Джагера и Аккерман во всем, но инициатива с вашей стороны еще как приветствуется. Насколько я знаю, после случая, случившегося со сто четвертым, задания такого типа были отменены. Вопросы есть? — дружный хор голосов ответил четкое: "Никак нет, капрал!". — Вот и отлично. Тогда по коням, ребятки, по коням. Воодушевленные ребята умчались дальше, а я все с тем же унылым видом поплелась за ними. Ветер стал еще сильнее, становилось все холоднее и холоднее, но мы, как солдаты Легиона Разведки, должны были научиться выживать в совершенно любых погодных условиях. Поэтому мне ничего не оставалось сделать, кроме как пуститься бегом, чтобы хоть как-то согреться. Земля под ногами была сырая, сапоги пачкались, и вскоре начал моросить дождь. Зайдя в конюшню, я подошла к первому попавшемуся коню и внимательно осмотрела его. Сегодня нам каждому разрешалось выбрать себе питомца, конечно же, с учетом того, что ухаживать за ним тоже будем мы. Осторожно положив руку на мокрый нос животного, я нервно усмехнулась. Черные глаза коня смотрели как-то печально и в то же время непонятливо, словно он выражал мое настроение и совершенно точно понимал мои мысли. — Будем дружить? Ответом мне было тихое, но одобрительное ржание.

***

— Итак, новички, — Эрен, держа в руках карту, с энтузиазмом вертел ее. Он был полон энергии, решимости и готовности действовать. Еще десять минут назад мы поделились на два отряда - Микаса ускакала в направлении северо-востока, перед этим долго поучая Эрена чему-то. — Короче, едем за мной, потом разбиваем лагерь, а там, я уж вас уверяю, мы точно найдем предмет и выиграем Микасу! — Так мы Микасу выигрываем или задание выполняем? — брякнул ехавший рядом с Эреном Джим. — Молча-а-ать, рядовой! Ладно, ребята, а если серьезно, то это задание должно заставить вас выживать в самых жутких условиях. Представляете - холодная погода, слякоть, грязь, дождина, лес, где полно мошкары... Но, самое главное, что тут нет гигантов, — в этот момент зеленые глаза парня сверкнули ярым огнем, и, словно подтверждая его гнев, по лесу пронесся порыв ветра, зашевелив огромные ветви старых деревьев. — Мы с вами с этими тварями еще встретимся и, уверяю, порвем их на куски. С этими словами Джагер развернул свою лошадь и поскакал вдаль. Соратники поспешили сделать то же самое, и я тоже решила не отставать. Кличка для коня в голову так и не шла, но я чувствовала, как живое существо подо мной дышит, светится жизнью и даже иногда озирается по сторонам. Проведя рукой по слегка жестковатой гриве животного, я даже попыталась улыбнуться, но вышло не очень-то и правдоподобно. Правильно говорила мама, когда утверждала, что мое настроение целиком и полностью зависит от окружающей меня погоды. Когда солнце играло своими лучами, освещая едва ли не весь мир - я улыбалась. Если шел дождь, мне становилось невыносимо грустно. А иногда, когда с небес медленно падал снег, я затаивала дыхание и начинала верить в чудо. Это было прекрасно. Лес начинал становиться гуще, листва и даже иголки хвойных деревьев - темнее. Отстать от отряда я боялась, поэтому внимательно смотрела за фигурами, маячащими чуть впереди. Где-то среди них был Эрен, чей голос до меня доносил ветер - он кричал, чтобы мы поторапливались, что нам еще необходимо разбить лагерь. А затем страх потерять исчез. Закрыв глаза, но крепче ухватившись за узду, я попыталась снова вслушаться в музыку природы, играющую в воздухе. Одна секунда. Две. Постепенно все окружающие звуки остались где-то вдали, и я едва приулыбнулась уголками губ. Стало легче, словно кто-то обнял, от сердца сразу же отлегло. В этом мире для меня не осталось ничего кроме песни ветров, шелеста листьев и стука копыт о землю. Исчезли холод, промозглость и крики разведчиков, и я снова замечталась. Будто легкие хлопья снега, мысли закружились в голове, являя моему воображению прекрасные пейзажи внешнего мира, я даже услышала незнакомый шум, идущий со стороны водоема, а затем все рухнуло, когда я распахнула глаза. Мой конь начал мчаться так быстро, что уже перегнал Эрена и весь отряд, и мне стало по-настоящему страшно. На этот раз отголоски криков затихли в реальности, потому что питомец несся с ошеломительной скоростью, не желая останавливаться, как бы сильно я не тянула узду на себя. В голову прозвучало лишь одно слово - Молния. Не понимая, что делаю, я закричала: — Молния, прекрати! Стой! И конь внезапно встал, подобно столбу. Я потрепала его по гриве и прошептала: — Хороший мальчик... Значит, у тебя уже есть имя? Молния, да? — когда в ответ Молния заржал, я перестала сомневаться. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что совершенно не знаю, где нахожусь. Это напоминало самую настоящую чащу леса, куда едва ли попадал солнечный свет. Но сейчас солнце было скрыто тучами, и темнота заполонила собой практически все пространство. Пытаться отключиться от реальности было очень плохой идеей. Аккуратно взяв коня под узду, я пошла в направлении юго-запада, где должен был расположиться мой отряд. Оставалось только надеяться, что я сумею найти выход из этой непростой ситуации.

***

После двух часов безуспешных поисков дороги, я просто рухнула наземь. Дождь лил так, будто был намерен вскоре затопить весь мир. Плащ насквозь промок, ровно, как и куртка, рубашка, штаны, даже сапоги - в общем, вся униформа. Капрал Ханджи посчитала нужным не давать нам с собой устройства пространственного маневрирования, о чем я сейчас дико жалела. Хотелось плакать, а еще - в теплую постель. Молния наклонил свою голову ко мне и лизнул по щеке влажным языком, словно извиняясь. Я уже хотела сдаться, но почему-то в голову полезли мысли об Эрене и его ярких глазах, сверкающих надеждой и решимостью. Вот, с кого нужно было всегда брать пример. Сжав руки в кулаки, я попыталась подняться, но безуспешно. Силы заканчивались, но я знала, что мне необходимо найти свой отряд, если я не хочу умереть. Поэтому, с трудом встав, я еле как забралась на коня и направила Молнию в сторону юга. Понятия не имея, где нахожусь, я пыталась выискать путь, используя все шесть чувств, особенно интуицию. Голова слегка кружилась, было холодно. Сначала Молния скакал рысью, а потом пустился в бешеный галоп, как и тогда. Решив полностью довериться своему коню, я дала волю слезам. Такого отчаяния внутри я не чувствовала уже давно. Зияющая пустота внутри разрывала на куски, готова была уничтожить, убить на месте, не оставив от радости и следа. Запутавшись в собственных эмоциях, я почти не поняла, как лес начал редеть, и конь начал скакать по дороге, приближаясь к холмам. Подняв голову к небу, я лишь вздохнула и попыталась успокоиться. И вдруг Молния резко затормозил, меся копытами грязь, а я, не удержавшись, перелетела через его голову и покатилась прямиком по земле, прямиком к краю, где дальше начинался обрыв. Отчаяние исчезло, появился безумный страх за свою жизнь. В попытках спастись, я ухватилась пальцами за зеленоватую, но чуть пожелтевшую траву, еле как держась из последних сил. Под низом бушевала бурная река, а плавать я умела очень плохо, даже совсем не умела, да и падать вниз было весьма высоко - метров пять, наверное. Мир вокруг трясся, все кружилось, а перед глазами проносились мгновения моей жизни. Руки слабели с каждой секундой, смерть приближалась, но принимать ее я никак не хотела. Я была готова умереть в пасти гиганта, но из-за какого-то невезения - ни за что. «Не сдавайся, не сдавайся, пожалуйста, не сдавайся!» - мысленно умоляла себя я, но пальцы разжались - и я почти упала вниз, в открывшуюся бездну. Но вдруг раздался громкий крик, и кто-то завис над краем обрыва. Последнее, что я почувствовала - крепкую хватку на своем запястье.