Крылья

— Совсем с ума сошла? Чем думаешь?! — рядом послышался громкий голос. Я с трудом раскрыла глаза и увидела недовольное и одновременно встревоженное лицо Эрена, нависшее надо мной. Парень хмурился и, похоже, сердился на меня. — Не в состоянии остановить лошадь?! И это, подумать только, солдат Легиона Разведки! Ты не думала о том, что может с тобой случиться на первой вылазке? Нет, похоже. И да, если с кем-то из новичков что-то случится, мне голову оторвут. — Прости... — я приподнялась на локтях и осмотрелась. Мы по-прежнему были у оврага, Молния спокойно пасся чуть подальше, и его грива развевалась на ветру. Конь выглядел величественно, но для меня все его великолепие сошло на нет после того, что со мной приключилось, кроме того, изменилось и мое мнение о собственных силах. Я оказалась просто слабачкой, по глупости и наивности вступившей в Легион, хотя и понимавшей, что может умереть совсем-совсем скоро. — Ага, прости, я не виновата, — передразнил меня Эрен, поднялся сам и помог встать мне. — Молния твой совсем агрессивный. Его прежний хозяин погиб трагической смертью, вот он и не принимал никого. А тебя, видимо, принял, но потом ты ему разонравилась. Буйный жеребец. Словно почуяв, что речь шла о нем, конь обернулся в нашу сторону и неодобрительно заржал. Джагер подошел к нему, но Молния встал на дыбы, заржал еще сильнее и уже намеревался сбить солдата с ног. Парень едва успел отскочить. Мне снова стало стыдно. «Как можно быть такой дурой, Эмма? Как?» — я опять начала укорять себя в мыслях. Тем временем Эрен положил руку на шею коня и попытался его успокоить легкими, поглаживающими движениями, когда тот более-менее утихомирился. Однако данное действие возымело прекрасный эффект: под мягким отношением парня Молния понял, что бояться нечего, но доверять, видимо, все равно не собирался. Тогда «наставник» взял его под узду и посмотрел на меня. — Идем, Белл. Поторапливайся. Вряд ли твои соратники сами разведут нормальный костер. Сначала я опешила, но затем поспешила выполнить приказ. В конце концов, достаточно я на сегодня начудила.

***

К неожиданности для нас обоих костер уже развели. От него так и веяло долгожданным теплом, и я поскорее ринулась поближе к огню, усаживаясь рядом с Джимом, сразу вытягивая руки, желая согреться. Эрен подошел тихо, почти незаметно и присел рядом. — Ты есть хочешь, горе луковое? — Было бы неплохо, — я кивнула головой, почувствовав, как желудок требует пищи. Джим без слов протянул мне ломоть хлеба и яблоко. Сначала я хотела спросить, откуда он взял провиант, но потом решение нашлось само – по хитрой улыбке знакомого. Очевидно, он утащил это с кухни, либо нам все же выдали еду. Эрен вытянул ноги. Я посмотрела на него и мимолетом заметила, что и теперь в зеленых глазах отражались языки пламени, только на этот раз настоящие. Вскоре вокруг костра стали собираться остальные ребята. По телу разливалось тепло, но вот одежда еще даже толком не высохла. Мама часто говорила мне, что в таких случаях необходимо снять ее, но другой у меня не было, а бегать голой перед кучей людей мне совершенно не хотелось. После ужина настроение заметно поднялось, и я подняла голову к небу: уже потемнело, и теперь стали видны звезды, пусть и чуточку заслоняемые ветвями высоких деревьев. И на мгновение мне даже показалось, что одна из них будто упала во тьме, оставляя за собой легкий серебристый свет. Сучья в огне мирно потрескивали, на мгновение даже разговоры затихли, и стало так свежо. Воздух после дождя всегда сырой, промокший насквозь, но оттого живой и приятный. И когда ты сидишь возле костра в лесу, дышишь этим приятным воздухом, то тебе непременно кажется, что ты сам – живой. Как никогда раньше. Но вот минута уединения прошла, и Эрен громко прокашлялся, привлекая тем самым к себе внимание. — Итак, новобранцы. Завтра мы начинаем поиски. А на сегодня у меня для вас интересное задание... — парень сделал выдержку, а затем громко воскликнул: — Забег на три километра! Бегом! Сначала на нашего командующего уставились с непониманием, и я в том числе, хоть на этот раз и старалась не проваливаться в свои мечты, но потом все новобранцы как с цепи сорвались – только пятки засверкали. А я понеслась за отдалявшимися ребятами, глотая и пыль, неизвестно, откуда взявшуюся, и грязь, в которую превратилась земля. Мне казалось, что держаться с остальными настолько я еще никогда не старалась – все же, в лесу было полно хищников, а кто-то из местных явно знал всю территорию. «По крайней мере, я на это надеюсь...» — я ускорилась, пытаясь нагнать Джима. Вошедший в десятку лучших, он был у нас ходячей легендой, лучше всех ориентировался в пространстве, да и был одним из тех, с кем мне и вправду нравилось общаться. Парень бежал со страшной скоростью – его спина упрямо маячила передо мной, но нагнать быстрого приятеля я все никак не могла. Однако, набрав полную свою мощь, я все же смогла догнать его. Джим повернулся и улыбнулся только краями губ, очевидно, воспринимая эту гонку как соревнования, а потому ускоряясь. Я чуть не застонала от досады, когда почти потеряла его из виду. Только тут среди деревьев мелькнула какая-то фигура, и я уже хотела крикнуть другим, что нам нужно поворачивать назад, если мы не хотим набраться неприятностей, но тут несколько слабый лунный свет озарил силуэт. Оказывается, все это время Эрен бежал за нами, правда, чуть поодаль. Командующий кивнул мне, словно приказывая никому не говорить о его присутствии здесь. Я послушалась. Раздался звук падения – кто-то умудрился запнуться о корягу. Их было полно, и в ночной темноте риск наткнуться на одну из них был велик. Но на этот раз мне повезло. По мышцам разливалась тяжесть, снова захотелось есть, но я все убеждала себя прекратить думать о мрачном, ведь идиотка Эмма сама избрала путь разведчика, а могла бы сидеть себе в Гарнизоне сложа руки, при этом оставаясь в безопасности до самого пробития Стены. Но свобода, эта призрачная, но такая желанная свобода мерцала впереди, и сердце начинало трепетать при мыслях о безграничном свободном небе, о том, какая же там природа, за этими Стенами. И я о своем решении почти не жалела. Почти. — Все, молодцы, вечерняя пробежка окончена, теперь с таким же темпом бежим назад и укладываемся спать, — полный энтузиазма и, казалось, желания шутить Эрен преградил нам путь. — Бегом, новички, бегом! А последний завтра будет искать всем завтрак! Даже не добежав дистанцию до конца, я со всех ног побежала обратно к лагерю, отчаянно веря в то, что последней прибегу не я, иначе утро обещало быть веселым.

***

— Доброе утро, Эм... Твою ж... — я услышала напуганный голос Джима. Поднявшись, я так и не смогла понять, в чем дело испуга приятеля. Но, обнаружив в волосах что-то, напоминающее листок, я вполне выдвинула для себя предположение. Вскочив, я понеслась в сторону Эрена. Парень сидел возле дерева с раскидистыми ветвями и вертел в руках какую-то бумажку. — Мне надо к реке. Срочно. Можно взять коня? — Ага, бери, только не Молнию, — Джагер не отрывался от бумаги и даже не поднял на меня глаз. Я коротко отдала честь и унеслась к лошадям. Проходя мимо Молнии, я мельком глянула на него, на что конь ответил мне тем же. Отвязав первого попавшегося коня, я вскочила на него и пустила галопом, надеясь, что смогу найти реку. Вслед мне раздалось позднее: «Белл!», но я для себя решила, что это все проделки ветра.

***

Река и вправду оказалась не так далеко. Конь оказался спокойного нрава, буйно себя не вел и даже позволил погладить себя по гриве. Спрыгнув с него, я подошла к реке и всмотрелась в свое отражение. В кристально чистой, почти прозрачной воде отразилось жуткое страшилище: под глазами пролегли синяки, сами они покраснели, я побледнела, а во взъерошенных волосах действительно виднелись маленькие ветки и листья. Одежда, вся грязная и помятая, дополняла мой вид. Испуг Джима стал мне ясен как восход солнца. Сняв сапоги, я стала усердно отмывать их от грязи, чувствуя, как босые ступни колет трава вперемешку с мелкими камнями. Снова оказавшись одна, я прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух, чувствуя, как он наполнял мои легкие, и мне становилось намного, намного лучше. И, быстро вернувшись к реальной жизни, я откинула наполовину мокрые, но уже чистые сапоги, а потом принялась отмываться сама и отмывать одежду. Погрузившись в воду, я почувствовала, как меня на мгновение сковал холод. Идти дальше того, где мои ноги прочно стояли на каменистом дне, я побоялась, вспомнив вдобавок и вчерашнее происшествие. «Черт, а ведь так и не поблагодарила Эрена за свое спасение. Дурочка...» — ехидно шепнуло подсознание, пока я вытаскивала из волос все эти атрибуты природы. Природа всегда была близка мне, но подобные подарки восторга совершенно никакого не вызывали. Наконец, приведя себя в порядок и дождавшись, пока высохнет одежда, я стала собираться в обратный путь, но тут с другого берега реки подошла девушка в форме Легиона. Я затормозила, пытаясь понять, кем являлась эта незнакомка. Когда она подняла голову, я узнала в ней Микасу Аккерман. Ее холодные глаза прошлись по мне беспристрастным взглядом, она ополоснула лицо водой, набрала полную флягу и, встав, просто ушла. А довольная я сделала для себя вывод, что лагерь «противников» располагался по ту сторону реки, причем совсем недалеко, раз девушка пришла пешком. Подойдя к коню, я погладила его по гриве и улыбнулась: — Иногда и я могу пригодиться, дружок.

***

Эрена весть о найденном лагере противника безумно обрадовала, и теперь он, тыкнув куда-то наугад, громко объявил, что сейчас нам необходимо отправиться еще южнее и постараться отыскать предмет там. Поделив нас по парам, командующий отдал мне своего коня, опасаясь, что Молния и я вместе опять сможем что-нибудь натворить. — Я рассчитываю на вас, ребята! В путь! Моим напарником оказался Джим. Сначала мы следовали все вместе, но потом, узрев едва видимую развилку тропинок, соратники решили разделиться. Пожав плечами, я направила своего коня за напарником, что и тут оказался впереди. Я почему-то не сомневалась, что именно Джим был способен найти этот таинственный предмет. И действительно – сощурив карие глаза, парень внимательно отслеживал каждую деталь в мелькающих картинах. Я не видела его глаз, но могла легко их представить, что делало ситуацию хотя бы на каплю проще. Затем я представила, как его глаза распахнулись, когда Джим вдруг свернул коня вправо. Я остановилась и спешилась. Джим подскакал ближе. Прямо посередине небольшой поляны стояла огромная коробка. Рядом даже лежал заботливо оставленный капралом нож, необходимый для ее раскрытия. Расправиться с ящиком для напарника совсем не составило труда. Внутри оказался привод пространственного маневрирования. — Джим! Это же наш таинственный предмет! Надевай его скорее, и бегом к Эрену! — радостно воскликнула я, понимая, что приятеля ожидает очень хорошая награда в связи со словами капрала перед нашем небольшим путешествием. Джим так и сделал – закрепил привод, вскочил на коня и, подождав, пока я проделаю то же самое, пустился назад к лагерю. Его триумф подхватил поднявшийся попутный ветер.

***

— Нашли! Успели! Опередили Микасу и ее отряд! Молодцы, ребята! — Эрен поднял вверх сигнальную ракету, оповещая Аккерман об успешно выполненной операции. Но зеленые глаза расширились, когда в ответ ему был подан точно такой же знак. Джагер застыл, пытаясь понять, что все это означало. Я подскакала чуть ближе – мы уже держали путь к штабу. — Эрен… — Да? — Спасибо. Ты спас мне жизнь, — тихо произнесла я, сжимая пальцами узду коня. Сам парень восседал на Молнии, что внезапно стал смирнее и послушнее. Эрен тряхнул головой, улыбнулся, буркнул что-то вроде: «Просто выживи» и пустился вперед. А я почувствовала внутри какое-то странное и жгучее чувство. Надежду.