Крылья

Пробежав еще пару кругов вокруг штаба, я уже совсем выдохлась. Легкие горели, казалось, будто весь воздух вокруг меня исчез. Стараясь как можно глубже глотнуть кислорода, я опустилась прямо на землю. Все тело жгло, мышцы нещадно тянуло, хотелось как можно скорее оказаться в теплой постели, но тренировка и не думала подходить к концу. Я привыкла к нагрузкам в кадетском корпусе, но в разведке они стали еще ужаснее, так что под конец дня мы были совсем никакие. Снова послышались тихие шаги, затем меня кто-то схватил за шиворот и заставил подняться. Подняв голову, я разглядела капрала, который смотрел на меня. — Рядовой, тренировка еще не окончена. Бегом марш тринадцать кругов по территории. И не отлынивать, новобранец, экспедиция через три дня! — с этими словами Ривай развернулся и ушел заставлять работать моих товарищей. Собравшись с последними силами, я побежала дальше, попутно глядя наверх. Солнце собиралось зайти за горизонт, поэтому небо почти захватила ночь, окрасив все в фиолетовые и темно-синие оттенки. Тьма постепенно сгущалась над нами, и спать хотелось ужасно, но подготовка шла нещадная. Приходилось с этим мириться. Я продолжала бежать. На третьем круге я, наконец, заметила маячившую впереди спину Астры. Свои светлые волосы она заплела в косу, а бежала так, как будто была сделана из какого-нибудь металла, и ей были неизвестны усталость и изнеможение. Она почти ни с кем не общалась, была молчаливой и даже несколько грустной, но, непременно, храброй. Я никогда даже не разговаривала с ней, если мне не изменяла память, а потому решила скрасить вечер тренировки, должно быть, вполне приятной беседой. Еле как добежав до Астры, я вдруг сразу выпалила: — Привет. Девушка удивленно развернулась ко мне, расширив серые глаза. Очевидно, она подобного не ожидала, так как на ее лице застыло недоуменное выражение. Но затем, о чем-то подумав, Астра ответила: — Ну, привет, что ли... Тебя, кажется, Эмма зовут? — Ага... А откуда ты знаешь? — Астралина Миллиган, но называй меня Астра. Так как же тебя не знать? Джим только и делает, что о тебе говорит. А мы с ним в одном отряде, — Астралина вдруг улыбнулась. Ее образ таинственной незнакомки разрушился в один миг – я увидела перед собой стеснительную девчонку, боящуюся заговорить первой, но очень приятную в общении. — Говорят, ты отличилась на задании находчивостью и смелостью. Обнаружила местоположение нашего лагеря и нашла дорогу, когда твой конь взбесился, а еще помогла найти Джиму предмет. «Чего? Отличилась? Да я одни неприятности доставила!» — наверное, сумбур моих мыслей отразился на моей лице, потому что Астра вдруг посмеялась. — Не стоит стесняться своих достижений. Ваш командующий рассказал всем командирам о твоем поведении. Я просто присутствовала на собрании. После этих слов я начала улыбаться, как последняя дура. На душе сразу потеплело, а сил прибавилось, я даже увеличила темп пробежки. В сердце словно завелась весна, обволакивая его спокойствием, надеждой и легкой щекоткой. Мне хотелось смеяться и летать. Но крыльев у меня не было, поэтому оставалось только бегать. Астралина, наверное, заметила мою странную реакцию, но тоже замолчала и стала смотреть вперед. В своих чувствах я разобралась еще две недели назад, когда сны с Эреном стали слишком частыми, но все они завершались тем, что он собирался меня поцеловать. И из этого я, наконец, сделала вывод, что мне очень нравится этот парень. На седьмом круге даже эйфория не дала сил. Мои ноги просто отказались нести меня дальше. Коленки подкосились, и я рухнула прямо на дорогу. Астра присела рядом и протянула мне руку, предлагая помощь, чтобы подняться. С огромным трудом мне, наконец, удалось это сделать. — Наверное, ты устала. Тебе нужно отдохнуть, — Миллиган еле как довела меня до грубо сколоченной лавки, стоящей под раскидистым деревом. С блаженством усевшись, я прикрыла глаза и почувствовала, как болит все тело, как ноет каждая мышца. Астралина осторожно опустилась рядом со мной. Подул прохладный свежий вечер, и стало легче. Старшие ребята тренировались поодаль, и я разглядела своих знакомых: Армин единственный наворачивал круги, Микаса отжималась, а Эрен тренировал навыки борьбы как раз с тем бритоголовым – Конни Спрингером. Он, нужно сказать, оказался забавным парнем и проявлял весьма заметную симпатию к милой девушке Саше Брауз, которая не пожалела в один вечер куска картошки для голодной меня. Капрал, наконец, отвлекшись от наблюдения за подчиненными, о чем-то разговаривал с Ханджи, которая с безумным видом поясняла что-то своему коллеге. Когда карие глаза под стеклами очков блеснули огнем, Ривай лишь покачал головой и отошел в сторону, коротко пройдясь взглядом по мне и Астралине, отлынивающим от тренировки. Но он ничего не сказал. И, наконец, когда уже совсем стемнело, раздался громкий голос, отдающий приказ: — Отряд, вольно! — и под радостные вопли уставших соратников я поспешила вернуться в штаб, чтобы, наконец, суметь по-человечески отдохнуть. На прощание Астра ничего не сказала, только мягко улыбнулась – и пропала в коридорной тени. Придя в свою комнату, я уселась на кровать и почувствовала, как что-то начало коробить меня изнутри. Какой-то липкий страх захватил мое сердце, и я понятия не имела, как от этого чувства избавиться. На подгибающихся ногах я снова вышла и добрела до библиотеки, да рухнула в кресло. Сначала я не обратила внимания на силуэт, располагающийся рядом, а потом заметила, что черные волосы мягко блестели под теплым светом, идущим от огня, разожженного в камине. Фигура сидела спокойно и практически не шевелилась. Теперь к страху прибавился еще и некий восторг. Микаса Аккерман медленно повернула голову в мою сторону, и я увидела, как сверкнули ее холодные серые глаза. — Ты, наверное, Эмма. Эрен рассказывал о тебе. Нерешительно кивнув, я так и не осмелела, чтобы ответить. Микаса лишь пожала плечами и снова обратила свой взор к камину. Можно вечно смотреть на две вещи – как бежит вода и как горит огонь. Это прекрасные и завораживающие зрелища. Просидев так еще немного, я не заметила, как уснула, нежась в тепле и уюте.

***

Утром все тело ныло из-за сна в сидячем положении, организм отчаянно требовал подкрепления, и самочувствие у меня было далеко не самое лучшее. Глухо простонав, я с трудом поднялась из мягкого кресла, казавшегося мне сейчас деревянной лавкой. В библиотеке стало как-то прохладно, очевидно, Микаса потушила огонь перед своим уходом. Поежившись от зябкой обстановки, я подошла к большим дверям и намеревалась распахнуть их, да только что-то внезапно помешало. Замок оказался заперт на ключ, и я запаниковала, но тут на полу обнаружился листочек. Я подняла бумажку и прочла написанное на ней:

Белл, Полагаю, ты думала, что вполне можешь отлынивать от наказания? Да как бы не так. Знаешь, Джагер сделал в библиотеке всего лишь поверхностную уборку, а тебе предстоит разобрать старый склад с книгами, вытереть всю пыль и отчистить камин. Думаешь, что я слишком жесток? Что ж, думай. Нечего было вчера сидеть на лавочке вместе с Миллиган и не тренироваться. Чтобы к обеду все сверкало. Проверять я приду сам. Капрал Ривай.

Я развернулась и увидела, что в библиотеке находились еще одни двери, да только поменьше, и на этот раз они были широко распахнуты. А внутри виднелись стопки книг, которым, казалось, не было конца. Моя паника оказалась не напрасна, ведь солнце стояло уже высоко, что означало утреннее время, и его свет проникал сквозь оконные стекла. — Ну, и влипла же ты, Эмма... — прошептала я самой себе и хлопнула себя по лбу. Но делать было нечего. Положив записку от капрала на стол, я пошла к складу и осмотрелась уже более внимательно. Сразу потянуло запахом пыли, и я, подойдя к одной из стопок, взяла книгу в руки. «Краткая история Разведывательного Легиона» красовалась в красной кожаной обложке и, очевидно, являлась весьма редким экземпляром, возможно, даже принадлежала раньше кому-то из аристократии. Дедушка мой был и по сей день связан с книгами, и потому я очень даже неплохо умела накидывать им цену. И так, потихоньку раскладывая книги, относя их к полкам и расставляя, я не заметила, как мое время истекло. Послышался звук открывающегося замка, и внутрь зашел капрал Ривай собственной персоной. Я сидела на полу возле одного из книжных шкафов и держала в руках потрепанную книжонку с чьими-то записями. Решив, что прочитаю ее на досуге, я положила ее в куртку и завернула. Капрал внимательно осматривал помещение, затем прошелся, осмотрел каждую полку и, наконец, выдал вердикт: — Сойдет. Свободна, Белл. Через три часа тренировка, советую пообедать, ты, как я понимаю, не завтракала. Бегом отсюда. Долго уговаривать меня не пришлось, и я, прижимая к себе куртку с завернутой в нее книгой, побежала к столовой. Мне действительно стоило бы подкрепиться перед предстоящей тяжелой тренировкой, ведь до экспедиции осталось всего два дня. Два.

***

Астра кружилась в воздухе подобно бабочке, изящно порхала над верхушками деревьев и явно оказалась в своей стихии. Выражение лица у нее было такое безмятежное, что всю легкость, располагающуюся от моей новой приятельницы, невозможно передать словами. Под пристальным взглядом Ривая каждый из новичков маневрировал. И вот, когда Астралина опустилась на землю, капрал выдал: — Миллиган, ты как будто отдыхаешь. Медленно. Умело, но медленно. Отрабатывай скорость. Не думаю, что титаны будут любоваться твоим смазливым лицом и безмятежным видом на поле боя. Белл, чего уставилась? Иди уже. Сейчас твоя очередь. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но все-таки глубоко вздохнула, собралась с духом и ринулась ввысь. Это было потрясающее ощущение – снова оказаться в воздухе, почувствовать себя птицей. Мне всегда хотелось быть чем-то вроде сокола или же ястреба – летать так быстро, чтоб никакое чудовище не смогло дотянуться до меня. Слиться с происходящим мне помогло мое умение отключаться от реальности, и я представила, что уже нахожусь за Стенами, и моей жизни угрожает опасность. Мной овладел дикий страх, я стремительно направила свое тело вниз, а затем взмыла ввысь. Тросы открепились, меня подкинуло вверх на нещадную высоту, но, непонятно как сумев сконтролировать ситуацию, я снова зацепилась за стволы деревьев с обеих сторон, затем отпустила один трос – и, совершив круг над деревянным гигантом, со всех сил ударила клинками по уязвимому месту, затянутому резиной. Резина с треском разорвалась, и кусок шеи полетел куда-то вниз. Мгновенно вложив клинки на место, я опять совершила оборот вокруг дерева, почувствовала, как мир вокруг меня несется со страшной скоростью куда-то влево, и опустилась вниз. Наваждение сгинуло, и чувство страха прошло. — Ты просто выживешь, Белл. Ты выживешь, — сказал капрал после недолгого молчания и позвал следующего. Отдышавшись, я отошла в сторону и попыталась вникнуть в слова, сказанные нашим командиром. Ко мне подбежала Астра. — Эмма, это было круто! Видела бы ты себя со стороны! Ты творила в воздухе невообразимое, капрал смотрел и даже не морщился. И это удивительно, что ты не вошла в десятку лучших! Как так вообще? — Круто, — повторила я за ней и улыбнулась. — Понятия не имела, что это круто. И... Меня не будут ругать? Астралина кивнула, но тут ее снова окликнул капрал, и моя приятельница убежала. На этот раз она стала действительно быстрее, но в последний момент неудачно зацепилась за куст вместо дерева и рухнула вниз с небольшой высоты. К Астре сразу подбежали мальчишки, а я следом за ними. Но Миллиган только улыбалась и сумела убедить нас, что все в порядке, предварительно поднявшись. Капрал продолжал проверять новобранцев, указывать им ошибки, а меня второй, третий и четвертый раз все никак не подзывал. У меня в голове созрели две идеи. Одна из них гласила, что я не совершила ошибок в маневрировании, другая же отчаянно вопила, что я настолько бездарная, что он даже не стал за меня браться. Продолжая стоять и раздумывать, я не заметила, как сам Ривай подошел ко мне. — Белл, завтра в твоем расположении будут изменения. Все узнаешь с утра. И он, развернувшись, ушел в сторону штаба. А мне снова стало страшно.