Бриллианты и коррозия

*** Караван обычно состоял из двадцати обозов, которые медленно разъезжались по всему пути. Обычно до конечного места добиралось от силы 2-3 повозки, а то и меньше. Волокли их здоровые мускулистые крашты, привезенные из объединенных южных земель. Твари вымахали в холке до двух с половиной метров; имели вытянутую приплюснутую морду, похожую на драконью; длинные крепкие толстые ноги и куцые хвосты. Шею, спину и колени крашатов покрывали наросты-чешуйки, медно отражающие солнце. Тонкий волос шерсти зверей был настолько коротким, что казалось, будто они лысые. Рейес сидел в самом последнем фургоне, на задних козлах, свесив ноги, и наблюдал за навьюченным крашатом, понуро перебирающим ногами. Южная часть Кларо-Коста еще не проявила себя, но для человека, который привык к снегу и льду, повышение температуры даже на градус болезненно влияло. Пока тянулись поля и виноградники, пока еще цвели сады и зеленели зерновые, но уже явственно ощущалась жара и духота. Море удалялось и не несло бризовой прохлады, как в городе. Маг уже в который раз думал над тем, как сбежать. -На, выпей воды. – Горхат села рядом, протянула флягу. Жидкость была подкислена лимоном, чтобы не хотелось есть и пить, и этот вкус уже не покидал язык Рейеса. – Ты выглядишь замученным. -Мы тяжело переносим жару. – Коротко ответил мужчина, прикладываясь к фляжке и опустошая ее наполовину за два глотка. – У нас всегда холодно. -Как же ты будешь жить в Пустыне? – деве явно была нипочем парилка и жар, подымающийся от земли, даже наоборот. Гор наслаждалась этой адовой погодой, подставляла лицо палящему солнцу и грелась, жмурилась, как кошка. На шее и груди медленно проступали белесые и зеленые линии татуировок. -Лягу и умру. Воительница рассмеялась и протянула Рейесу шрахт – большой фиолетовый фрукт, имеющий сладковатый вкус и просто истекающий соком при каждом укусе. Последняя попытка насытиться им закончилась для мага в ручье – вся одежда слиплась, и это было безумно неприятно. Хотя, шрахт был единственным фруктом, который понравился мужчине. Все остальное было чересчур специфическим. Рамос оглянулся назад, в фургон. За полдня странствий ему пришлось познакомиться со всеми своими новыми соратниками. Такой сброд не найдешь даже на помойке, но, хелад не мог не признать, каждый из них был мастером своего дела. Кэлхас Цефей – ученик травника и лекаря, знаток всех существующих трав, молодой алхимик, увешанный целыми пучками сушеных растений. У него была сумка с десятком декоктов и еще мешок ингредиентов. Кэл знал все о зелени, но абсолютно ничего не смыслил в боях. Бенезек Брануалатер. Бывший штурман на одном из кораблей-птиц Кларо-Коста, суровый моряк, отходивший свое в море и вернувшийся на сушу. У него были странные и неприятные глаза: узкие, рассеченные шрамом от виска до виска, и с косыми тонкими зрачками без радужки. Один из потомков страны Бестилл. Бенезек был хорошим бойцом, ловким и выносливым – при его небольшом росте. Сабент Завир – картограф и следопыт, сын егеря, несколько лет проживший на границе Хаджем Дис, почти у самого леса. Юноша был более чем разговорчив, словоохотлив и незатыкаем, но глаза у него всегда были по-волчьи злые, холодные. Левая сторона лица, головы и шеи у него были сожжены и представляли сплошной бугристый шрам. Парень старался его закрывать, но никто не обращал на уродство внимание. Грациану Альчиде. Седой, но словно не пепельный, а больше серебристый, с волосами до самого копчика. Граци был по-сиоррийски красив, статен и жилист, почти что худ. В его движениях до сих пор оставалось что-то королевское, плавное и надменное. Но мужчина давно уже был беглым каторжанином, без титула и красивого прошлого. Альчиде как никто понимал чувства Рейеса. Грациану на проверку оказался профессиональным лучником, что и доказал, показав магу десяток разномастного оружия. Тод Эханн – еще один воин. Выкормыш Северной Ферески, способный работать обеими руками так же хорошо, как и одной. Таких называли ведьмаки – ничего общего с героями сказок они не имели, - мастера ночи и ближнего боя. Они хорошо сражались как на поле, так и в низких шахтах. Единственный недостаток Тода был в том, что еще в Фереске ему вырвали язык, поэтому мужчина выражался исключительно жестами, половина которых была нелицеприятна. И был еще последний участник похода. Поначалу Рейес принял его за девчонку, каким-то образом затесавшуюся в их отряд, но Гор быстро развеяла это заблуждение. Мальчишку звали Махрет Дисглейрио. Он был самым младшим сыном в семье из Герноилле, причем то ли от третьей, то ли от четвертой жены, и имел не большее значение, чем слуга. Он мало о себе рассказывал, но Тод, который как-то сблизился с ним, поведал, что у мальчишки есть интересные корни, схожие с корнями одного из отряда. Рамос с трудом выдержал тяжелый взгляд ведьмака. Махрет сбежал из дома и стал вором. Да еще каким вором! В свои семнадцать он был знаменитым. Маг оторвался от размышлений и посмотрел на воительницу, которая весело болтала ногами и, склонив голову, наблюдала за мужчиной. -Ты всегда такой серьезный. Кстати, солнце в зените. Тебе стоит раздеться, чтобы не получить солнечный удар. – А глаза так и сияли, дева даже протянула руки, чтобы помочь оторопевшему магу, но мужчина в ужасе отшатнулся. -Мы не приемлем, чтобы мужчины и женщины показывали наготу на людях! – Рейес вжался в опору фургона, сглатывая. -Да ладно. Ты давно не на своей родине и некому тебя осуждать. – Горхат не боялась бить по самому больному, и чувства такта в ней не было ни на грош. – Хватит цепляться за то, чего нет. Твой мир мертв, а свой новый ты делаешь сам. -Это не повод забывать заветы предков и нормы морали. – Вдруг раздался свит кнута, выкрик, и земля под ногами побежала быстрее, повод натянулся и крашат, всхрапнув, ускорился. – Это не повод становиться животным! -Ты хочешь сказать, что я – животное? Что Сабент – животное? Что… - воительница понизила голос до опасного шепота. – Что Вольхан – животное? -Я не это имел в виду. – Холодно отозвался мужчина, тяжело вздохнув. Ему пришлось снять верх. Может потому, что Гор была права, может потому, что и правда становилось жарко. Слишком жарко, чтобы вытерпеть день в черной шерстяной рубашке. Тела сразу коснулись лучи, защипав кожу. Раньше Рамос никогда не бывал на теплых берегах, но загорать оказалось… приятно. -А ты не совсем хлюпик, я думала у вас маги тщедушные и тощие. – Дева все-таки коснулась Рейеса, что заставило его вздрогнуть от неожиданности. Шершавая и мощная рука прошлась по спине, рукам и бокам, и мужчина понял, что его оценивают, как лошадь. -Боевые маги обязаны держать себя в форме. – Не поддался на провокацию мужчина, вдруг ощущая на своей спине взгляд. Быстро повернувшись, Рамос осмотрел фургон, но никто из соратников не смотрел их сторону. Каждый был занят своим делом. – Нам лучше залезть внутрь, иначе мы можем упасть.