История 108 - ОРИДЖ - "Обречённость вампира" Часть 1
1 января 2023 г. в 00:04
Заявка от Mauriell: Девушка вампир, живущая уже много столетий, повидавшая все что только можно и перепробовавшая практически всё, скучающая от бесконечности и мимолетных увлечений. Но в ее жизни появляется кто-то, кто снова возвращает в ней тягу к приключениям и радостям. Она какое-то время скрывает свою сущность, притворялась слабее и тд.
Аннотация: Мария устала от жизни вампира. Два века одиночества, потерь и пустоты исчерпали её силы. Она решила, что пора ей прощаться с жизнью. Но вампиру нелегко умереть. И тогда ей предложили сделку. Ей помогут осуществить её желание, если она согласится десять лет прожить как человек.
Жанры: Романтика, драма, вампиры, херд/комфорт.
Предупреждения: История связана с №91 "Любовь вампира", но читать можно в любой последовательности.
Комментарии:Заявка показалась мне очень интересной и хотелось раскрыть тему, однако в этом году было очень тяжко со временем. Быт и работа замотали и заграбастали почти всё моё время. Поэтому данная история выложена не полностью. Только первая часть. Но не переживайте, вторая часть уже почти дописана, осталось её только вычитать и проверить. Потерпите совсем немного, и как только она будет готова, то тут же её выложу.
Мне искренне жаль, что я не успела, но и сокращать, обрезая сюжетные линии, тоже не хотелось.
Обречённость вампира
Влад вышел из машины и поморщился от солнца, которое хоть и скрывалось за тучами, всё же жгло ощутимо.
Однако выбора не было.
Переведя взгляд на старое полуразрушенное здание, он нахмурил брови. Городок давно заброшен, инфраструктура вся разрушена. Здесь давно уже никто не живёт, а здания медленно разрушаются.
Как здесь вообще кто-то мог жить. Тем более тот, кто должен питаться кровью живых существ?
Он достал телефон и набрал номер.
— Я на месте. Где, ты говоришь, она находится?.. Тут одни трущобы... Нет... Знаю... Я это делаю ради неё, а не тебя!
Положив трубку, Влад вздохнул и пошёл к более-менее уцелевшему зданию. Он надеялся найти Марию живой, хотя её «отец» утверждал, что она пока в порядке.
Впрочем, как оказалось, он зря переживал. Мария действительно была жива, хотя её состояние было ужасным.
Он обнаружил девушку в самой приличной комнате, забитой книгами. Она еле двигалась, а на её исхудавшее бледное тело было больно смотреть.
— Мария, — вздохнул он, проходя в комнату к ней ближе. Девушка скукожилась и свернулась калачиком на обветшалом кресле.
— Зачем пришёл? — спросила она тихим голосом.
— Что ты с собой сделала? — сочувственно спросил он. — Я пришёл, потому что беспокоюсь о тебе.
— Скажи правду. Тебя отец прислал.
— Он сказал мне, что с тобой творится что-то странное, но приехал я ради тебя, а не из-за него.
Влад подошёл и присел перед ней на корточки.
— Итак? Что случилось?
Мария посмотрела на него своими безжизненными глазами и тихо выдохнула. Но вместо того чтобы ответить, задала ответный вопрос:
— Как ты справляешься?
— Ты о чём?
— О жизни. Ты старше меня. Да что там, ты старше даже Милхарта. Мой «отец», конечно, отдельная тема, но всё же. Как ты находишь смысл во всём этом?
Влад, внимательно за ней наблюдая, медленно растянул улыбку на лице.
— Так вот в чём дело, — сказал он. — Ты наконец-то доросла до «этого» возраста.
— Какого ещё «такого» возраста? — нахмурилась Мария, слегка сжавшись.
— Давай-ка ты выпьешь то, что я принёс с собой, и мы поговорим.
— Не хочу я ничего пить, — отвернулась от него подальше Мария.
— Ты голодная, — сурово сказал он, поднимаясь. — А голодный вампир мало что способен осознавать. Как долго ты уже не ела, что довела себя до такого состояния?
— Не знаю... Пару недель... Может месяц, — пожала девушка плечами, всё ещё настороженно наблюдая за ним. Словно ожидая подвоха.
— Да уж, — вздохнул он. — Давай так. Я дам тебе пакет крови, и ты сделаешь один глоток. Если больше не захочешь, можешь выбросить.
— Не играй со мной в игры, Влад. Хоть меня и обратили в девятнадцать, это не значит, что разум у меня такой же, — нахмурилась она. — Я прекрасно понимаю, что в моём состоянии я не смогу остановиться после одного глотка.
— Тогда можешь выпить всё, — лучезарно улыбнулся он.
Мария ещё сильнее нахмурилась. Вот же харизматичный засранец. В конце концов, она всё же решила уступить. Влад был одним из старейших вампиров. Причём те, кто старше, либо относились к однокровным, то есть питающихся одной кровью и выглядящих как мумии, либо жили особняком и не особо любили общаться даже с собратьями. Ну или все поумирали давно. А тут Влад, которому много сотен лет и который до сих пор живёт полной жизнью.
Когда он достал пакет и протянул Марии, у неё уже от одного красного цвета заныли клыки. Стараясь не выглядеть как маньяк, она аккуратно открутила крышечку и начала медленно пить. Было довольно сложно при этом не проткнуть пакет острыми клыками.
— Тебе надо придумать другую упаковку, — сказала она, когда всё-таки продырявила его с одной стороны.
— Я подумаю над этим, — добродушно ответил он, почти с умилением за ней наблюдая.
Закончив еду, она отложила пустой пакет и облизала губы. Когда питательная кровь начала струиться по венам, она сразу же почувствовала себя лучше и бодрее. И тут ей в руки прилетело ещё и яблоко.
— Если не хочешь иссохнуть окончательно, — сказал он, кивнув на фрукт в её руках.
— Я бы предпочла булочку с маслом.
— Тут уж извини, — пожал он плечами.
— Ну так что там за возраст? — спросила Мария, откусывая яблоко.
— Это скорое не возраст, а период. Когда бессмертный вдруг осознаёт, что материальные блага и физические удовольствия уже не то, что может радовать. Здоровое бессмертие, деньги и развлечения однажды наскучивают, и ты начинаешь понимать, что не хватает чего-то ещё.
— Это типа секса и романтики?
— От секса тоже можно устать, если он не по любви. Но дело не только в романтике, дело в том, чтобы иметь возможность реализовать себя, как сказали бы люди. Быть причастным, ну или на худой конец нужным. Полезным, так сказать. Я говорю про эмоциональное питание.
Мария задумчиво опустила голову.
— Ты имеешь в виду помогать людям?
— Как вариант. Заниматься любимым делом и общаться с другими. Однокровные чахнут не только из-за того, что питаются одной кровью, но и из-за уединённого образа жизни. Мы хоть не люди, но произошли от них. И многое унаследовали, в том числе и потребность к общению.
— Так ты такой живчик, потому что с людишками дружишь?
— Эй! Я всё-таки старше тебя! Немного уважения, пожалуйста! — возмутился Влад, но Мария рассмеялась, прекрасно понимая, что он шутит.
— Я помню, как ты сам кис в своём замке, когда тебе очередной раз разбили сердце. Так что извини, не могу воспринимать тебя слишком серьёзно.
— Ну... было дело, — хмыкнул он. Мария внимательно на него посмотрела.
Влад был одним из немногих, если вообще не единственным, кого она уважала и по-своему даже любила. Когда Милхарт обратил её в конце восемнадцатого века, то, испугавшись, бросил её. Тогда именно Влад помог ей адаптироваться и выжить, хотя Милхарт считался её «отцом». Через некоторое время он всё же одумался и вернулся. Просил прощения и даже помогал всем, чем мог. И по сей день пытался хоть как-то участвовать в её жизни. Но Мария всё равно относилась к нему скорее как к дядюшке, а настоящим отцом считала именно Влада. Хотя они не являлись роднёй ни кровной, ни вампирской.
Именно поэтому она все его проблемы воспринимала так близко и именно поэтому позволяла ему вот так вот вмешиваться в свою жизнь.
Посмотрев на него сейчас, Мария отметила, что его глаза горят и искрятся.
— Ты опять её встретил, да? — спросила она мрачно. Это никогда не заканчивалось хорошо и каждый раз, когда после разрыва его взгляд тускнел, она боялась, что он больше не оправится.
— Встретил, — кивнул он и улыбнулся.
— Ну и как? Она уже пыталась тебя убить?
— Она ещё не знает обо мне. Точнее, мы встретились, когда она была ещё ребёнком. Сейчас она получает высшее образование.
— И снова ты наблюдаешь со стороны, — вздохнула Мария, усаживаясь поудобнее. Её тело, насытившись, начало оживать.
— Как всегда, — кивнул он. — Но речь сейчас не обо мне, а о тебе.
— Да что тут обсуждать? — вздохнула она. — Я не такая, как ты. Для тебя потеря дорогих людей лишь этап, а меня это убивает. Только ты привяжешься к человеку, как он дряхлеет и умирает. Я похоронила уже трёх близких друзей и потеряла одного возлюбленного. Ты помнишь Марка?
— Конечно помню, — грустно кивнул он.
— Вот и я помню! Глупый идеалист! — она обиженно отвернулась. — Эти потери оставляют глубокие шрамы. Я не могу, как ты, вот так взять и забыть, переключиться на что-то ещё.
— Я знаю, что это не просто.
Она опять внимательно на него посмотрела.
— А сам бы ты смог, если бы не было её? Если бы она не перерождалась каждый раз и если бы ты не узнавал её в каждой новой жизни? Смог бы ты жить так же, как сейчас?
Влад удивлённо на неё посмотрел, словно никогда такая мысль не возникала в его голове. Но минута шока прошла, и он ответил вполне серьёзно:
— Я точно был бы другим! Но, учитывая мой характер и волю к жизни, думаю, я всё равно нашёл бы ради чего продолжать радоваться каждому дню.
— Думаю, ты стал бы либо ловеласом, либо гангстером, — улыбнулась Мария, и Влад тихо рассмеялся.
— Почему ты так думаешь?
— А потому что ты соткан из любви и войны. Просто сейчас любви больше и война происходит на бумаге с твоими конкурентами.
Он продолжал улыбаться.
— А из чего соткана ты? — спросил он, и настала очередь Марии задуматься.
Воспоминания о её человеческой жизни всегда приносили ей грусть.
— Я соткана из сострадания и... музыки, — сказала она и лёгкая улыбка скользнула на её лице. — Ты же знаешь, я собиралась стать монахиней, до того как Милхарт меня укусил.
— Я помню, — кивнул он, терпеливо ожидая, когда она выговорится. Она делала это очень редко, и он не хотел ей мешать.
— Не то чтобы я прям уж хотела служить Богу... Но куда сиротке деваться? — она грустно улыбнулась ему. — И я любила петь.
— Я помню твой красивый голос, — сказал Влад, когда стало ясно, что она не собирается продолжать.
— Это уже не важно.
— Если тебе это всё так нравилось, почему ты больше не поёшь?
— А какой смысл?
— Смысл в том, чтобы заниматься тем, что тебе нравится.
— Когда на твоей памяти вампиру были рады в церкви?
— Когда на твоей памяти нам это запрещали? Или ты уже сама поверила в эти сказки про то, что святая вода для нас яд? Или какие кресты на себе таскает Милхарт?
— Дело не в этом. Ты сам знаешь, притворяться человеком очень сложно. И как выдержать все эти службы, когда храмы заливается солнечным светом?
— Неужели петь можно только в храмах? Ты давно смотрела на современную жизнь людей? Сейчас поют не только в церквях.
Мария вздохнула и раздражённо потёрла пятно крови, которое осталось на её одежде.
— Видела я... Не по мне такое. Оперное пение ещё куда не шло... А все эти популярные личности...
— Мария, — вдруг позвал её Влад и она опять посмотрела на него, — в мире гораздо больше интересного, чем ты думаешь. Это во-первых. А во-вторых, хочу тебе сказать, что мы всегда что-то теряем. Не нужно этого бояться. Люди, даже самые любимые и дорогие, однажды нас покинут. Когда-нибудь и я тоже уйду, несмотря на то что бессмертный вампир.
— Не говори так! — нахмурилась Мария, чувствуя, как на глаза начали наворачиваться слёзы.
— Но это правда. Ты сейчас заперлась тут, потому что боишься.
— Я заперлась, потому что устала от этой бессмысленности.
— Нет, Мария, ты боишься.
Она нахмурилась, явно не собираясь соглашаться, но Влад продолжал цепко держать зрительный контакт с ней.
— Ты боишься потерь, ты боишься неудач, ты боишься ошибок. Но Мария. Это не беда. Просто прими как факт. Потери будут, неудачи будут, ошибки ещё как будут.
— Тогда в чём смысл всего? Я устала от этого. Не одну сотню лет только и делаю, что теряю и ошибаюсь, ошибаюсь и теряю. Я устала, Влад. Я не хочу больше.
— Никто не хочет, Мария. Думаешь, я хочу? Нет. Но я продолжаю жить и стараться. Потому что именно в этом и суть жизни. И она состоит не только из неудач. Было ведь и много хорошего! И будет ещё больше! Мы теряем, но мы и приобретаем. Мы совершаем ошибки, только чтобы научиться их больше не совершать. Мы встречаем людей и любим их, несмотря на то что знаем, что однажды будет расставание.
— Это почти убило меня, Влад, — тихо сказала Мария, погружаясь во внутренний мрак. — Это было невыносимо.
— Несмотря на то, что он не захотел стать вампиром, Марк всё равно любил тебя.
— Много там осталось его любви, когда он понял, кто я? Он стал отдаляться, а когда я предложила стать как мы, он и вовсе ушёл. А потом...
Влад осторожно накрыл её руку своей.
— Я как никто знаю, что такое боль разлуки, Мария, я понимаю тебя.
— Да, только ты свою жену в каждой новой жизни узнаёшь, а я... я даже не знаю, хочу ли я встретить его новую жизнь или нет. Мне по-прежнему больно из-за его ухода.
— Прошла уже почти сотня лет. Давно пора о нём забыть.
— Его-то я почти забыла, но боль осталась. Боль потери и разочарования. Она копилась... копилась... И вот. Я думаю, что готова уйти, Влад. Я уже и так прожила гораздо больше, чем должна была.
Вопреки её ожиданиям, он не принялся тут же кидаться её отговаривать, как ещё минуту назад пытался убедить в смысле жизни. Он просто держал её за руку и смотрел прямо в глаза.
— Поэтому ты решила заморить себя голодом? И это место, где нет ни души, тоже из-за этого?
— Ты прав, — тихо сказала она и почувствовала, как внезапно из глаз потекли слёзы... И откуда только взялись? — Мне осточертел этот мир...
— Ох, какие слова из уст почти монашки, — улыбнулся Влад, но его рука лишь ещё крепче сжала её. — Только вот, Мария, ты же толком и не видела этот мир. И, к слову, умирать от голода непросто. На это потребуется несколько лет, а то и все десять, если вообще получится. Сначала ты потеряешь силы и иссохнешь, потом потеряешь ясность мысли и начнёшь сходить с ума, одичаешь, а потом, скорее всего, станешь мумией. С сознанием, запертым в иссушенном теле. Те истории, где пробуждали древних вампиров каплей крови, к сожалению, правда. Так что либо ищи охотников, либо забудь эту идею.
— Ох, нет, только не охотников, — поёжилась она. — Они пытают и мучают нас.
— У меня к тебе предложение, Мария.
Девушка глубоко вздохнула.
— От твоих предложений очень сложно отказаться, — сокрушённо сказала она, а Влад продемонстрировал ей очередную свою улыбку.
— Обменяй свои десять лет, которые провела бы в мучениях, на быструю смерть. Ты знаешь, я умею убивать вампиров.
Мария замерла, удивлённо глядя на него.
— Ты готов убить меня? — она не знала, чему больше удивляться: тому, что он готов на такое пойти, или тому, что сам предложил. Почему-то внутри стало холодно и больно...
— Только если ты подаришь мне десять лет, — серьёзно сказал он.
— Что я должна сделать? Стать твоей прислужницей? Или что?
— Нет. У меня только одно условие. Ты попытаешься полюбить жизнь.
— Влад, — устало вздохнула Мария, — я более двухсот лет старалась и никак, а тут за десять всё получится? Ты серьёзно?
— Серьёзней некуда. Но ты будешь жить не так, как раньше. Выйдешь к людям максимально, насколько это возможно для вампира. Есть много способов, я всё тебе расскажу. Обязательно опять начнёшь петь. И заведёшь как минимум одного друга. Если ты всё это сделаешь и по прошествии десяти лет ты по-прежнему будешь хотеть умереть, я выполню твою просьбу.
— А вот и подвох, — проворчала она, но неожиданно тепло улыбнулась. — Ты так уверен в том, что я откажусь умирать.
— Конечно! Ты чистая и невинная душа настолько, насколько вампир может быть. Я не хочу, чтобы ты уходила.
— Чистую и невинную легче запятнать, — упрямо ответила она. — На белом пятна отчётливей видны.
— Так смой свои пятна и начни новую жизнь.
— Легко сказать... — буркнула Мария.
— Хотя бы начни, а там, в процессе, всё поймёшь.
Мария откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Кровь, которую она выпила, уже восстановила её тело, и она начала гореть силой и энергией. Давно она не чувствовала себя такой живой. Такое уже забытое чувство.
— Как я и говорила, от твоих предложений сложно отказаться, — она тепло на него посмотрела.
Влад был для неё самым любимым человеком, хоть он и вампир. Ради него она была готова на многое. Дала бы ему и более десяти лет, если бы он попросил. И больше всего она ценила в нём то, что он прекрасно понимал её отношение, но не злоупотреблял им.
— Хорошо, — сказала она, и он просто кивнул, словно не сомневался в её согласии.
Это одновременно смешило и раздражало, но Мария выбрала улыбнуться.
— Но тебе придётся рассказать мне, как ты живёшь среди людей, — добавила она.
— Непременно, — улыбнулся он в ответ и, поднимаясь, протянул ей руку. — Пошли, птенчик, пока учиться летать.
Они хихикнула и подала руку. Может быть... ну а вдруг... из этого действительно что-то выйдет.
Мария стояла и смотрела на обычное с виду здание, но внутри всё трепетало. Это была академия искусств! И она поступила!
Влад предлагал использовать связи, чтобы попасть туда, но она настояла на том, чтобы самой сдавать экзамены. Правда пришлось изрядно попотеть, чтобы подготовиться к теоретической части, а её пение экзаменационная комиссия отметила как очень живое.
И вот, вооружившись кремами, очками и максимально закрытой одеждой, Мария переехала в небольшую квартиру неподалёку. Влад обещал организовать ей регулярные поставки крови, чтобы не пришлось охотиться и вызывать проблемы в своём районе.
Мария знала, что многие пользовались его услугами по предоставлению крови, но ещё больше отвергали такой вид пищи. Для большинства пить из источника сродни блаженству. Они получают дополнительное удовольствие, поглощая при этом и чужие эмоции. Некоторые становятся почти как наркоманы и не могут больше обходиться без этого.
Мария какое-то время тоже испытывала чудо и эйфорию, впитывая всё это при кормлении. Но потом поняла, что чужие эмоции — это словно суррогаты, которые поначалу кажутся интересными, но потом только отталкивают. В этом она с Владом была солидарна. Однако кормиться приходилось, но последние лет сто она прокусывала и сцеживала кровь, избавляя её от привкуса эмоций.
Но Влад в своей изобретательности перещеголял всех, когда появились банки крови.
И надо признать, это очень удобно.
— Ну... в люди я вышла. Допустим, галочка есть. Петь вроде как тоже начала. У меня пять лет учёбы впереди. Осталось завести друга... — она вздохнула. Жалко, питомец не подойдёт в качестве друга. С другой стороны, все животные боялись вампиров...
Вздохнув и поправив солнечные очки, она вышла из тени дерева и поспешила ко входу. Сегодня первый день учёбы и там полно студентов. Один друг наверняка найдётся.
Крем защищал от солнечного ожога, но всё же не полностью. За шесть с половиной минут, что ей потребовались, чтобы дойти до главного входа, кожу начинало уже ощутимо припекать. Но учитывая, что стоял жаркий солнечный день, это очень неплохой результат.
Оказавшись в здании, она начала искать свою аудиторию. Внутри уже находилось около десятка человек и с её появлением все их взгляды устремились на новенькую.
Так. Быть дружелюбной. Дружелюбной.
— Всем добрый день, — сказала она, слегка улыбнувшись.
— Привет, — махнула ей девушка с каштановыми волосами, — ты тоже вокалистка?
— Да, она с нами, — ответила за неё другая девушка с короткими светлыми волосами. — Я видела её на экзамене. Неплохо поёт.
— Спасибо, — ещё шире улыбнулась Мария. Возможно, с друзьями проблем вообще не будет.
Довольно быстро в аудитории набралось двадцать человек, и скоро пришёл и какой-то важным мужчина за пятьдесят и начал рассказывать им про обучение, план занятий и требования.
На многие пункты, что-либо запрещающие, большинство студентов недовольно ворчали. Например, о запрете пить алкоголь из-за вреда голосу. Марии было всё равно, так как на неё не действовали яды, и поэтому она не понимала пьянство как явления. Но несмотря на равнодушие к ограничениям, она вскоре, как и все, начинала недовольно охать, так как это было забавно.
На удивление её хорошо приняло большинство сокурсников. Многие были с ней приветливы и дружелюбны. А когда начались занятия, то все стали сближаться ещё сильнее.
Учёба Марии давалась довольно легко, хотя и не все предметы. С вокалом, несмотря на её врождённые способности, было сложнее всего. Так как оказалось, что красиво петь недостаточно. Нужно было петь ещё и правильно.
Через полгода Мария могла уже полностью подтвердить, что выполнила все требования Влада. Даже перевыполнила, учитывая, что друзей у неё появилось больше, чем один.
Она даже получала удовольствие от всего вокруг. Но кое-что внутри неё всё равно оставалось в тенях тоски и мрака. Она видела, как окружающие её люди пышут жизнью и радостью. Чего-то хотят, к чему-то стремятся. Как смеются и влюбляются. Как пробуют свои силы и паникуют перед сессией... Но видела это словно со стороны. Она не ощущала себя частью этой жизни. Ей было весело и приятно, что её считали частью этой компании, но сама она думала иначе.
В отличие от них, она навсегда так и останется просто студенткой Марией. Без будущего, без карьеры, лишь со своим пустым бессмертием.
Каждый раз, когда такие мысли проникали ей в сознание, она теряла тот самый вкус жизни, о котором говорил Влад. Осознание своего вампиризма, словно яд, отравлял всё вокруг.
— Пойдём на распевки, — позвала её Жанна. Та вместе с Лизой стали её самыми первыми и самыми близкими подругами.
— У меня сегодня нет желания, — тихо сказала Мария, пребывая как раз в этом своём угнетённом состоянии.
— У нас скоро отчётное выступление. Когда ещё? — возмутилась Жанна.
— Разве зал сейчас не танцоры оккупировали? — спросила Мария.
— Их время вот-вот закончится. Сейчас наши набегут, надо прийти раньше, чтобы не ждать очереди.
И, подхватив за руку подругу, Жанна повела её, не собираясь слушать протесты. Мария в некотором роде была и рада. Так как, если осталась бы одна, опять погрузилась бы в пессимизм и тоску. По пути они выхватили Лизу и уже втроём ввалились в актовый зал.
Танцоры действительно находились там. Они продолжали свои тренировки на сцене, и девушки решили дождаться, когда те закончат. А если ко времени не успеют, то у них будет полное право их выгнать.
— Вы уже определились с репертуаром? — спросила Жанна.
— Я буду исполнять что-нибудь классическое, — пожала плечами Лиза, делая упражнения для горла. — Преподы любят классику.
— Я вот раздумываю спеть что-нибудь из оперетты, — задумчиво ответила сама Жанна, и обе подруги удивлённо посмотрели на неё.
— Что? — пожала та плечами. — Сама сказала, преподы любят классику.
— Но я-то имела в виду что-нибудь из Селин Дион, Аббы ну или Бонни Тайлер.
— Ну... Поздно, — пожала плечами Жанна. — Я уже начала разучивать. Да и надо пробовать разное. Вон Машка и то перестала зацикливаться на церковных песнопениях.
— Ну ладно, а что именно выбрала?
— Ха-ха. Пока секрет.
— Ну а ты, Маш, что будет исполнять?
— Я решила взять репертуар Эдит Пиаф, — пожала плечами она. Ей по-прежнему не нравились современные исполнители, но всё же она была вынуждена признать, что не все они были безголосыми бездарностями.
Пока девушки обсуждали свой репертуар, танцоров становилось всё меньше и меньше, пока не остались два парня, которые репетировали последними некий синхронный танец.
— Не, ну сколько можно-то? — начала возмущаться Жанна, когда прошло время, но парни всё никак не заканчивали.
— Хорошо ж танцуют, — улыбнулась Лиза, она, в отличие от них, любовалась слаженной работой парней.
Мария, глядя на странные движения то ног, то рук, с трудом могла назвать это танцем. Для неё это было похоже на одержимость бесом. Два высоких парня в странной одежде и с капюшонами, закрывающими лицо. У неё танцы всегда ассоциировались с балом и красивой нарядной одеждой. Но ей приходилось сдерживать свои впечатления, чтобы не казаться странной.
— Эй, давайте заканчивайте уже! — крикнула Жанна, заметив, что уже начали подтягиваться и другие их однокурсники. — Наша очередь.
Парни остановилась и, о чём-то переговариваясь, начали собирать вещи.
Один из них стянул с головы капюшон, показав рыжие кучерявые волосы, и хмуро посмотрел на Жанну.
— Чего орать-то? Мы уже почти закончили.
— Почти закончить вы должны были ещё пять минут назад!
— Ну и голосина у тебя. Оглохнуть можно.
— По-другому умею. Голос поставленный.
И пока его напарник принялся собирать их вещи, рыжий парень спрыгнул со сцены и подошёл к ним.
— Какой симпатичный, — тихо проговорила Лиза, склонившись к Марии.
Жанна же воинственно приподнялась, словно готовая броситься в бой. Но танцор, подойдя ближе и рассмотрев девушку, только усмехнулся.
— Вы значит певицы? — сказал он, прислонившись к креслу и вытирая лоб. Он был слегка вспотевшим, видимо после танцев. — Вы могли бы и так попеть, вам для этого площадка не нужна.
— Выступать нам тоже придётся из зала? — продолжала хмуриться Жанна. — Время вышло, значит вышло.
— Ты чего такая злая? — нахмурился парень, и Лиза поспешила разрядить обстановку.
— У неё сегодня настроения нет, — сказала она, вставая и дёргая подругу, чтобы та присела обратно. — Я Лиза. Она Жанна, а вон там Мария. А тебя как зовут?
Быстро пробежавшись взглядам по всем трём девушкам, он обаятельно улыбнулся.
— Я Артуро.
— Очень приятно, — улыбнулась в ответ Лиза.
— Не могу сказать того же, — продолжала хмуриться Жанна.
— А ты попытайся, рот-то открывать ведь научилась, — не отставал Артуро.
Мария тоже поднялась со всеми, намереваясь уже идти и заняться делом. Тем более, наблюдая за этой сценой, она не знала, как ей следует реагировать. С одной стороны, это забавно, с другой, её беспокоила странная агрессия подруги.
И пока она стояла и пыталась решить, к ней подошёл второй парень из припозднившейся пары танцоров.
— Если я его не уведу, это надолго, — сказал подошедший к ней юноша. Он держал за спиной сумку и с улыбкой смотрел на друга, который пререкался с одной из девушек.
Мария, повернувшись к нему, заметила, что тот тоже снял капюшон и, в отличие от друга, его волосы были светло-пшеничными. А когда серые глаза повернулись к ней, парень тепло улыбнулся и, подняв руку, что-то ей протянул.
— Вот. Ключи от зала. Пост сдал, — сказал он, положив связку ей в руку.
Когда Мария растерянно перевела взгляд на ключи, а потом обратно на парня, тот широко улыбнулся и подмигнул ей.
— Меня Ян зовут, — сказал он и пошёл к другу. — Пошли уже.
Подхватив того за руку, он навесил сумку ему на плечо и потянул к выходу.
— Уверен, что ты проиграешь! — успел выкрикнуть Артуро, прежде чем друг вытащил его из зала.
— Вот чудак! — нахмурилась Жанна.
— А по-моему он классный, — улыбнулась Лиза. — И танцевали они здорово.
— Ладно, пошли уже, у нас тоже время ограничено.
Мария всё ещё растерянно смотрела на связку ключей в руках, но потом, пожав плечами, положила те на крайний стол. В чём смысл был передавать их? Пусть лежали бы себе спокойно...
Так или иначе, Жанна была права, нужно было сосредоточиться на пении. Когда Мария вышла на сцену и взглянула в зал, где хоть и сидело всего несколько человек, но всё же это были зрители. И это была сцена. Она вдруг почувствовала давно забытое ощущение. Когда-то она мечтала петь для людей. Правда представляла себя всё-таки в храме.
Тренировка перед отчётным концертом дала ей гораздо больше, чем она думала. Она напомнила ей о том, каково быть живой, каково чувствовать окружающий мир. Напомнила о том, чего она лишилась более двухсотлетия назад. Это было одновременно и воодушевляюще, и в то же время ввергало её в пучину ещё большего отчаяния.
Она, благодаря новым ощущениям, почти забыла, ради чего здесь... И всё-таки Влад ошибся. Он отправил её сюда, чтобы она вновь увидела красоту жизни и захотела остаться в этом мире. Но она лишний раз увидела то, чего лишилась и к чему никогда не сможет вернуться.
Пустота вновь заволокла её сердце.
Лишь в краткие мгновения она вновь чувствовала себя живой. Когда выступала и пела для людей.
Также ей нравилось слушать, как пели её сокурсники. Когда бил этот фонтан жизни, она забывала о своей участи.
— Пошли, посмотрим на этих пижонов! — с горящими глазами предложила Жанна.
— Я за! — подхватила её Лиза и обе посмотрели на Марию.
— Что? Каких ещё пижонов? — не поняла она. Их экзамен закончился, и каждая уже выступила перед преподавателями со своим номером.
— На танцоров! Хочу закидать их гнилыми помидорами!
— Ты чего! — возмутилась Лиза. — Они же классные! Да и откуда помидоры-то?
— Это фигурально. Ну что, идём?
— Ну, хорошо, пойдём, — улыбнулась Мария, танцы — тоже праздник жизни и возможно, наблюдая за танцорами, она сможет отвлечься от своей тоски.
Как оказалось, в зал, где принимались экзамены, никого не пускали. Двери были закрыты. Подруги явно расстроились, но по удивительному совпадению недалеко стояли студенты и, волнуясь, разминались перед выступлением. И их присутствие быстро заметили.
— О, никак вы пришли поболеть за нас? — раздался насмешливый голос, и рядом с ними словно из земли вырос рыжий парень по имени Артуро.
— Они может и поболеть, а я пришла с гнилыми помидорами, — оскалилась Жанна.
— И где же? — удивился тот, осматривая девушку с ног до головы.
— Фигуральными! — сквозь зубы процедила она. — Хотела освистать вас.
— Она шутит, — тут же отпихнула её Лиза, мило улыбаясь парню. — Мы пришли посмотреть на ваше выступление, но, к сожалению, нас не пускают.
— О, так ещё ж не открыли просто, — пожал он плечами. — Сейчас всех разом запустят, и вы сможете пройти с нами.
Мария стояла и смотрела на этих трёх. Было очевидно, что обеим её подругам понравился этот рыжий парень. Но они выражали свою симпатию по-разному. С одной стороны Жанна, которая словно всю жизнь противостояла всему миру, начиная от родителей, заканчивая банкой газировки, у которой отломился ярлычок. Она всех воспринимала исключительно как соперников. Даже в их дружбе она продолжала хоть и ненавязчиво, но конкурировать.
С другой стороны Лиза. Не меньшая любительница встать в лидерскую позицию, но, в отличие от Жанны, она брала не напором, а упрямством. Но в целом по характеру была мягче и чаще прибегала к компромиссам.
Мария порой задавалась вопросом, почему они захотели дружить с ней? Сама она была скорее тихоня. Может они взяли своего рода шефство над непутёвой новенькой?
И вот теперь перед Марией открывалась весьма предсказуемая сцена, когда у двух таких разных и в то же время одинаковых личностей, наконец, столкнулись интересы. Рано или поздно это бы произошло, но Мария думала, что это будет на профессиональную тему, а не из-за парня.
Глянув на Артуро, который вёл себя вполне естественно, Мария не смогла бы ответить, кто из девушек ему нравится. А потом на миг она поймала его взгляд, и парень ей подмигнул.
Этого ещё не хватало.
Она отвернулась, не желая впутываться в этот любовный конфликт, и наткнулась на второго парня, чуть не впечатавшись ему носом прямо в грудь.
Ян, придерживая девушку за плечо, обращался к своему другу.
— Заканчивай флиртовать, оболтус, у нас скоро выступление, лучше бы ещё порепетировал прыжок. Мы можем завалиться, если ты опять собьёшься.
Артуро скривился, явно недовольный тем, что указали на его оплошность.
— Не гунди, Ян. Я всю неделю его отрабатывал. Всё у нас получится.
— Перестану гундеть, когда экзамен закончится.
Всю это неожиданную перебранку между парнями Мария была вынуждена стоять и практически дышать парню в ключицы, так как Ян, словно забывшись, продолжал держать её за плечо, не давая таким образом отступить.
В конце концов, не в силах далее терпеть запах человеческой кожи и ощущать бьющуюся жилку крови, Мария вырвалась.
Ян, словно удивившись тому, что она так близко, растерянно на неё посмотрел.
— Извини, — вдруг сказал он и ярко улыбнулся. — Мы выступаем вторыми, так что не пропустите.
Накинув на голову капюшон, он схватил друга за руку и потянул обратно.
Подруги что-то бубнили друг другу, а Мария пыталась избавиться от головокружения, которое её накрыло, после того как она была вынуждена дышать этим парнем. Столько лет прошло, после того как она пила кровь из источника, и казалось уже никогда и не будет...
Всё из-за того, что этот парень пренебрёг той самой социальной дистанцией, которую обычно вежливые люди соблюдают. Может это из-за того что он танцор?
Мария повернулась и украдкой посмотрела на него. Ян вместе с Артуро о чём-то переговаривались, делая при этом синхронно весьма быстрые движения ногами.
Наверно просто лучше всего держаться от них подальше, чтобы не было никаких неприятностей...
Однако подруги совсем не разделяли её мнение, и, как только двери открылись, Жанна схватила обеих за руки и потянула внутрь.
— Быстрее, пока места не заняли, — скомандовала она и уже через пару минут они сидели в центре полупустого зала.
Вздохнув, Мария решила всё же посмотреть выступление, а потом сбежать при первом же удобном случае. Как оказалось, парни танцевали очень красиво. Синхронно и в тоже время зеркально друг другу. Их танец был динамичный и они даже в какой-то момент и вовсе встали на руки. Даже прыжки, о которых беспокоился Ян, вышли идеально.
Оба они излучали такую энергию жара, движения и жизни, что невозможно было оторваться. Мария, наблюдая за ними, на миг забылась так же, как и во время пения, и тоже «вдохнула» эту энергию, чувствуя непонятное счастье...
Девушка восторженно хлопали им, когда танец закончился. Парни же, тяжело дыша, счастливо улыбались.
Те, кто показали свою программу и получили оценки от преподавателей, потихоньку уходили. И Мария, которая собиралась тоже слинять, поняла, что безопасней всего будет оставаться до конца. Поэтому, когда подруги, увидев, как их фаворит уходит, поспешили к двери, она замотала головой.
— Идите, я хочу досмотреть до конца, — сказала она, притворяясь, что её заинтересовали три девушки, которые собирались выступать.
Ей не хотелось очередной раз стать свидетелем этого странного любовного треугольника, к тому же хотелось опять ощутить восторг жизни, глядя на талантливых людей.
Она так увлеклась представлением, что не сразу заметила, как рядом с ней кто-то присел.
— Ты так смотришь, как будто сама хочешь на сцену к ним, — послышался мягкий голос и, вздохнув, она повернулась к говорящему. К её удивлению, это был Ян.
— Почему ты здесь, а не... — Мария начала глазами осматривать зал, ища его товарища с девчонками.
— Твои подруги сказали, что ты решила остаться до конца. А у меня совсем нет желания наблюдать за тем, как они втроём флиртуют. Артуро иногда такой придурок, — он очаровательно улыбнулся.
— Он ведь твой друг, — улыбнулась Мария в ответ.
— Именно поэтому я на полном праве могу назвать его придурком, — рассмеялся Ян и откинулся на кресло.
Она внимательно на него посмотрела.
Молодой, красивый, пышущий молодостью и энергией. Когда-то она тоже была такой. С горящими глазами и жаждой познавать мир. Рядом с такими, как он, и рядом с подругами она частично вспоминала себя до обращения. И это было прекрасно. Если бы её спросили, как она хочет прожить последние годы, она бы захотела именно так.
Улыбнувшись, она опять посмотрела на сцену.
— Поздравляю с выступлением. Вы очень здорово танцевали.
— Понравилось?
— Да, очень.
— Хочешь попробовать?
— Я? — она опять удивлённо к нему повернулась. — Я не умею танцевать.
— Так я научу! — загорелся парень и, подскочив, потянул её за руку.
— Я... я вообще не танцую... я... — пыталась она что-то пробормотать, пока на них кто-то не цыкнул за шум.
— Извините, — прошептал Ян и утянул Марию за дверь.
— Фу-ух выбрались! — расхохотался он и посмотрел на девушку. — Ты уж извини, но обстановка там просто пропитана нервным напряжением. Экзамен как-никак.
— Так зачем ты там со мной остался?
— Чтобы вытащить принцессу из беды, пошли! — он опять взял её за руку и повёл куда-то по коридору.
— Куда? — растерянно спросила Мария, идя за ним.
— Танцевать!
— Но я... — начала было она, но остановилась. Он так заразительно смеялся, что совсем не хотелось его останавливать.
Но когда они дошли до парадного крыльца, Мария вдруг резко затормозила. Ян удивлённо к ней обернулся.
— Что такое?
— Я... — замялась она, глядя на яркие солнечные лучи, что пробивались через входные двери. — Я не очень хорошо себя чувствую на улице. Я страдаю аллергией, и мне может стать плохо.
— Вообще на улицу нельзя? — удивился он.
— Я плохо переношу жару.
— А в теньке нормально? — спросил он и, когда Мария кивнула, опять широко улыбнулся и потянул её к боковому выходу.
На солнце было не слишком жарко, но когда они дошли до сквера, всё же стало лучше.
Там неожиданно Ян, достав телефон, включил какую-то мелодию и начал танцевать, побуждая её повторять за ним.
Мария думала, что будет неуклюжей, но вампирская ловкость позволяла ей двигаться не менее энергично. Тем не менее она специально делала ошибки, чтобы не вызывать подозрения.
Они делали какие-то движения и громко смеялись, когда получалось или не получалось. И довольно скоро их нашли друзья.
Артуро, Жанна и Лиза пришли на смех. Они были недалеко и потому появились довольно быстро, к лёгкой досаде двух других. Тем не менее, стало ещё веселее, когда уже вся пятеро пытались танцевать, переигрывая друг друга. А когда девушки поняли, что до парней им далеко, они решили сменить «поле боя» и переключили соревнование на пение.
А капелла на три голоса, конечно, разбило парней в пух и прах. Те театрально повалились на землю, животрепещуще отыгрывая поражение.
Смеясь, Мария отметила, что это был самый весёлый день за последние десятки, если не сотню лет. Впервые за год обучения она на самом деле ощутила себя частью всего этого. Обычной студенткой. Простым человеком...
Вечером всё ещё полная впечатлений и энергии она прилегла на кровать и беззаботно уснула на всю ночь впервые за двести лет.
Несмотря на прекрасно проведённый день после экзамена ничего особенного не изменилось. Разве что теперь, встречаясь в стенах университета, все улыбались друг другу и приветливо махали рукой.
Лиза вздыхала по Артуро, Жанна же фыркала, называя его придурком. Тот, впрочем, отвечал ей не менее язвительно, но при этом был вежлив с Лизой.
Но Мария по-прежнему держалась подальше от этого всего. Чаще всего такое само по себе проходит. Тем более, что сам Артуро не спешил говорить что-то определённое.
Ян же наоборот подходил к их компании чаще друга и неизменно здоровался с каждой из них. Иногда останавливался поболтать и спросить как дела. Через раз упрашивал спеть ему по-настоящему и просил не забыть позвать его, когда они будут где-то выступать.
Марии нравилась его компания потому, что рядом с ним она вспоминала тот яркий день и становилось на душе легко. Она вдруг начала чувствовать себя частью студенческой компании. Всё чаще откликалась на разные идеи и проекты. С другими ходила петь где-нибудь в городе. Так многие преодолевали боязнь сцены. Сама Мария не страдала ничем таким, но за компанию ходила.
Она всё меньше задумывалась о своей тоске и всё больше радовалась жизни, как и хотел Влад. Но жизнь была наполнена не только радостью. И первый большой скандал случился довольно быстро. И в центре этого скандала оказались две её подруги, ну и, конечно же, Артуро.
Крики были слышны на весь коридор. Благо, занятия закончились, и народу было мало. Мария впервые видела, чтобы Жанна и Лиза так сильно ругались. С руганью, обвинениями и даже слезами! Хорошо хоть в волосы друг другу не вцепились.
Мария быстро подошла к ним, максимально стараясь не «превышать скорость».
— Что у вас произошло? Чего вы так кричите?
— Чего?! Что?! — с мокрыми глазами повернулась к ней Лиза. — Ты у этой... спроси.
— Жанна? — Мария повернулась к другой подруге, надеясь у неё узнать.
— Я не... — нахмурилась она.
— Что ты не? Ты знала, что он мне нравится! Ты клялась, что он тебе безразличен! И всё же переспала с ним!
— Это было спонтанно! Он мне и правда не нравится! Терпеть его не могу! Но! Я не знаю. Наваждение какое-то.
Ссора продолжилась. Обе девушки пытались что-то друг другу доказать, в чём-то обвинить. Мария пыталась тихонько их успокоить, но это ни к чему не привело. Накричавшись, они развернулись и каждая ушла в свою сторону. С этого дня весёлые деньки закончились. Обе хотели переманить её на свою сторону и никак не соглашались принимать тот факт, что Мария хочет продолжать дружить с обеими. Словно ребёнок после развода, она разрывалась между ними.
В конце концов, чтобы хоть как-то восстановить равновесие, она пошла на разборки к главному виновнику истории.
Артуро нашёлся в репетиционном зале. Конечно же он был тут не один. Другие ребята тоже тренировались. Был тут и Ян, который, увидев её, радостно улыбнулся.
— Привет, пришла потанцевать?
— Нет, — мрачно ответила Мария, — я к твоему другу.
И, обойдя парня, подошла к Артуро.
— О! Приветик, — слегка сконфузился он, увидев неожиданно строгое лицо Марии. Он привык видеть её тихой и с лёгкой улыбкой.
— Скажи, Артуро, ты состоишь в официальных отношениях с кем-нибудь из моих подруг?
— Оп-па, — выдал он вместе с нервным смешком.
— С Жанной у тебя, я так поняла, было довольно близкое общение. Но Лиза почему-то думает, что это было недопустимо.
— Послушай... Тут не всё так просто...
— Так сделай это простым. Кто тебе нравится, Артуро?! Не хочешь говорить мне, иди и скажи им. Выбери одну и отвергни другую.
— Ох... Это... — он глубоко вздохнул и опустил взгляд, досадливо почесав кудрявую голову. А, оглянувшись, заметил, что на них начинают коситься другие ребята. Вздохнув, он поманил Марию за собой, чтобы отойти к углу.
— Понимаешь... — сокрушённо выдал он, прислонившись к стене спиной. — Мне нравится Жанна. Она мне сразу понравилась, но она такая злюка. Хотя чёрт... Мне и это в ней нравится. Но каждый раз, когда я пытаюсь к ней подкатить, рядом возникает Лиза и начинает сама подкатывать ко мне. А Жанна начинает ещё больше злиться и язвить.
— Так скажи Лизе прямо, что она тебе не интересна.
— Обидится же. Да и подруги они. Жанна может вообще отбрить меня по полной из солидарности. Кто её поймёт. Я уж думал, мне совсем ничего не светит, но тут недавно...
Он замялся, смущённо отведя взгляд.
— Я уже знаю. И Лиза тоже.
— В общем, я думаю, что тоже ей нравлюсь. Но она теперь меня вообще игнорит. Не знаю, что делать.
Мари вздохнула.
— Тебе надо поговорить с Лизой.
— Да не хочу я с ней говорить.
— Если хочешь начать встречаться с Жанной, придётся. Скажи ей всё, как чувствуешь. Иначе из-за их разборок у вас так ничего и не получится.
— Тебе легко говорить, — обижено насупился Артуро. — Думаешь, так всё просто? Пришёл и сказал? Да нифига.
— Ну, тогда оставайся тут, танцуй и страдай по упущенной возможности. Жанна так и не будет с тобой больше общаться. Потому что ты являешься причиной всего этого, а если живая ссора остынет и затвердеет, изменить что-то будет уже сложно. Менять надо сейчас, пока всё кипит, — она высказала всё это и вздохнула, глядя на то, как задумался парень. В своей жизни она повидала немало любовных ссор. В каждой эпохе они проходили по-разному. Но принцип никогда не менялся. Мириться надо сразу!
— Знаю я... — наконец выговорил Артуро и, подняв взгляд, умоляюще посмотрел на друга. Мария прям слышала, как он зовёт его на помощь.
Ян как будто только и ждал причину подойти.
— Эй, что...
— Я не буду тебя прессовать, не волнуйся, — не стала отвлекаться Мария. — Делай, как сам решил. Я пойду.
Она развернулась и пошла к выходу. Люди иногда бывают такими нерешительными и пугливыми. С этим ничего не поделаешь.
Выйдя из зала и пройдя пару поворотов, она остановилась, глубоко вздохнула и присела прямо у стены, уронив голову на колени.
Всё же было так хорошо. Они смеялись и проводили время вместе. Теперь же она лишилась разом двух подруг. И двух друзей похоже тоже.
Артуро приходил к ним, судя по всему, из-за Жанны. А Ян, которого она из-за светлых волос и лучезарной улыбки называла про себя просто солнышко, приходил потому, что Артуро с ними общался.
И тут она, погружённая в свои мысли, услышала, как кто-то идёт. Но вместо того чтобы пойти дальше по своим делам, он остановился и присел рядышком. Уже зная, кто это, она повернулась и посмотрела на своего гостя.
Ян, запрокинув голову, прислонился затылком к стене и печально смотрел перед собой. Она впервые видела его таким. Обычно он просто светился жизнерадостностью. Да ещё так, что заряжал всех вокруг. Но Мария была совсем не против видеть и такую его сторону.
— Скажи, тебе нравится Артуро? — спросил он, покосившись на неё.
— Ну... — протянула Мария. Она никогда не задумывалась об этом. В целом он неплохой человек, хотя по её мнению и слегка легкомысленный. Но всё же добрый и такой же заряд энергии и веселья. Она добавила: — Скорее да.
Ян повернулся к ней всем корпусом. Лицо его показывало, что он не совсем понял её ответ, и Мария пояснила:
— Мне мало кто не нравится. Ну только если какие-нибудь отпетые негодяи.
— Отпетые? — усмехнулся он и уже знакомая улыбка разлилась по его лицу. Но потом он вновь стал серьёзным. — Но я не об этом. Я хотел знать, нравится ли он тебе как парень. Ну как твоим подругам, например.
Мария удивлённо вскинула брови. Он про влюблённость? Неужели со стороны кажется, что она в него влюблена? Не дай бог! Если её подруги узнают, то это вообще будет полный конец.
Ян, уткнув локоть в согнутую коленку и подперев голову, печально уставился в сторону.
— Не думай, что я завидую, просто... Ну, он всегда привлекал внимание девчонок. Те вечно вокруг него крутятся. В целом иметь фанаток не зазорно, просто... Ну, знаешь... — он мельком глянул на неё и опять отвёл взгляд. — Как бы неприятно видеть, как девушка, которая нравится тебе, вдруг начинает бегать за твоим другом.
Мария, вздрогнув, поражённо замерла. Кажется, всё начало вставать на свои места. Неужели здесь не любовный треугольник, а целый четырёхугольник.
Тяжко вздохнув, она тоже прислонилась затылком к стене. Неужели из-за любовных переживаний она растеряет всех друзей. Видимо не получится больше оставаться в стороне. Нужно попытаться разобрать этот узел.
— Так, — решительно сказала она и посмотрела на парня. — Я не уверена, но может быть я смогу помочь. С ними сейчас, конечно, сложно общаться, но я попытаюсь. Скажи мне только, кто именно тебе нравится. Я не буду ей всё рассказывать, но попытаюсь обратить её внимание на тебя. Это было бы даже лучшим решением. Наконец-то появятся две пары, а не вот этот ворох непонятно чего. Скажи, что это Лиза. Надеюсь, это Лиза!
Она с надеждой смотрела на растерянного парня.
— Нет, не Лиза, — сказал он, хитро улыбаясь, и Мария поникла.
— С Жанной будет не просто. Они с Артуро, судя по всему, друг другу серьёзно нравятся.
— И не Жанна, — добавил Ян и тихо засмеялся, видя, какое удивлённое лицо она состроила. И, видимо решив на этом не останавливаться, он добавил, слегка наклонившись к ней ближе: — Мне нравишься ты, Мария. С самой первой встречи.
Она несколько раз хлопнула глазами, пытаясь осознать это. Да она влилась в этот коллектив и почти на самом деле ощутила себя частью этого всего. Но в действительности она не была одной из них. Она всегда отдавала себе отчёт в том, что она двухсотлетний вампир, который решил прожить последние свои годы среди людей. И считала себя скорое наблюдателем за их жизнью.
Она никогда не планировала заводить никаких романтических отношений с этими яркими звёздочками, в то время как сама давно потухла. Ей нравился Ян как самая яркая эта звёздочка. Но он в своём собственном свете не видит, что она просто булыжник...
Она отвернулась.
— Я...
— Извини, что вот так всё на тебя вывалил... — сказал он, видя, как она вся сжалась. — Тебе не обязательно отвечать мне сразу.
— Ян, — твёрдо сказала она. — У меня в прошлом были очень... тяжёлые отношения. Его звали Марк. И он говорил мне, что любит, клялся в своих чувствах. Но потом...
Она замолчала, сама не понимая, зачем всё это рассказывает. Но ей хотелось, чтобы он понял, почему она ему отказывает. И чтобы это не принесло ему страданий. Ей не хотелось, чтобы его свет потух.
— Что потом? — спросил он, внимательно на неё смотря.
— Он узнал меня поближе и решил... — она посмотрела на него и вздохнула. — Он ушёл. У меня есть секреты, Ян. И не все эти секреты могут вынести.
— Но ведь все люди разные, один может и не справится, а другой запросто. Не решай за меня, что я могу, а что нет.
Она улыбнулась. Юношеская уверенность в своих силах. Это так прекрасно.
— Я не хочу, чтобы ты тащил на себе это. Я не хочу, чтобы кто-либо вообще это тащил на себе. Извини меня, Ян, я не планирую когда-либо встречаться. Вообще. Ни с кем. Ты мне очень нравишься. Ты хороший. Если бы я и решилась когда-нибудь на отношения, то наверно именно с тобой.
— Так... решись, — сказал он с максимально серьёзным лицом. И, видя, как она упрямо поджала губы, поспешил дополнить: — Думаешь, меня пугают твои секреты? Что там у тебя? Ты бывшая наркоманка? У тебя был муж и есть дети? Или ты скрываешься от мафии? А может ты инопланетянка, пришедшая с Ориона? Это все, конечно, непросто. На Орионе, говорят, очень холодно и мне нелегко будет переехать туда вместе с тобой, но я могу попросить бабушку навязать мне побольше тёплых носков.
Мария улыбнулась, не в силах сдержаться, хотя собиралась оставаться серьёзной.
— Честно, это не страшно. Зависимости у нас всё-таки как-никак лечат. Детей я люблю, у меня двое младших братьев и сестра. А на счёт мафии... ну... я быстро бегаю.
— Ян, — уже сильнее хихикала она.
— Что? — улыбнулся он и слегка толкнул её плечом. — Я серьёзно! Любую проблему можно решить. Главное же делать что-то.
— А если я действительно инопланетянка, то тогда что?
— Тогда я скажу, что ты очень красивая инопланетянка. И я буду надеяться, что ты не собираешься домой в ближайшие лет сто и возможно...
Она посмотрела на него с таким умилением и нежностью, что он осёкся на полу фразе, забыв, о чём хотел сказать.
Безумно захотелось её поцеловать. Он даже начал приближаться, но, увидев, как она насторожилась, замер и отстранился.
— Ох, извини... Так о чём это я? М-м... Если даже ты и инопланетянка, то очень похожа на человека, значит у наших видов очень много общего, так что опять же я не против. У нас в стране же приветствуется дружба народов.
Мария смущённо смотрела перед собой. Он почти поцеловал её. Почти. Но всё же не сделал этого. Хорошо это или плохо?
Украдкой она глянула на парня, который стараясь сгладить неловкость и о чём-то болтал. Почему не получается его просто отвергнуть? Раз и навсегда. Сказать нет и всё.
— Знаешь, я, наверно, поняла каково сейчас Артуро.
— Так. Минуточку. В какой именно момент моего трепетного признания ты подумала об этом паршивце?
Покосившись на Яна, Мария расплылась в улыбке.
— Когда мысленно рассуждала о том, что так сложно отказать хорошему человеку. Он же попал в подобную западню с Лизой.
— На минуточку! Лиза ему не нравится. А я тебе нравлюсь. Так что он — прокрастинатор, а тебе да, сложно.
— Ты так прямо уверен, что нравишься?
— Если б не нравился, ты б сказала «пошёл нафиг, Ян», а потом встала и ушла.
— А воспитание и вежливость не берутся в расчёт?
— Тогда бы ты сказала: «извини, Ян, ничего не выйдет».
— Но ведь я, по сути, так и сказала в начале.
— Но ты не встала и не ушла, — лучезарно улыбнулся он, хитро глядя на неё.
Мария обречённо вздохнула.
— Скажи честно, — вдруг спросил он опять серьёзным тоном, — вот прям честно-честно. Я ведь тебе нравлюсь!
Она грустно на него посмотрела. Ну, раз честно-честно.
— Да, — тихо произнесла она, глядя ему в глаза. — Ты мне нравишься, хотя я не рассматривала тебя как...
— Тогда получается, встречаться ты со мной не хочешь из-за какой-то страшной тайны, которая, по твоему мнению, может меня оттолкнуть?
— И навредить...
— Хм... — он задумчиво прислонился затылком к стене. — А давай сделаем так. Ты мне расскажешь, что там за тайна, и мы сразу на месте и решим, отталкивает это меня или нет.
— Хитрый какой, — вдруг улыбнулась она.
Ян повернул к ней голову и опять ослепил её своей улыбкой.
— Даже если ты скажешь, что у тебя уже есть внуки, это ничего не значит.
— Правнуки!
— Не, ну это конечно да. Перебор. Извини, подаю на развод.
Она, улыбнувшись, опустилась подбородком на свои колени.
— У тебя всё так легко?
— А зачем усложнять? — пожал он плечами. — А может ты опасаешься, что такой человек, как я, несерьёзен в жизни и ненадёжный?
— Какой такой?
— Танцор, — пожал он плечами и вдруг нахмурился. — Многие мои знакомые крутили пальцем у виска, когда я захотел заниматься танцами профессионально. Но мне это безумно нравится. Вот смотри, я сейчас учусь, ещё три года студент. Потом я планирую заочно поступить куда-нибудь на экономический. В это время буду выступать. Либо в балете, либо в подтанцовке, либо ещё где-то в труппе. Буду искать, пока не найду. После того как наберусь опыта и навыков, лет так через пятнадцать-двадцать в зависимости от того как пойдёт карьера, я переключусь на тренера. Открою свою школу для детей и взрослых. Тут пригодятся и мои навыки экономиста.
— Ты всё продумал? — удивилась Мария. Обычно молодёжь в его возрасте не думает о жизни наперёд.
— Конечно, — гордо кивнул он. — Это не хвастовство, я просто хочу тебе сказать, что я надёжный человек. И мне можно довериться.
— Вижу, — улыбнулась она.
Он, заметив её грустную улыбку, сам погрустнел.
— Но это всё равно ничего не изменит, так?
— Со мной нет будущего, Ян, — просто сказала она, и его взгляд испуганно метнулся к ней. Несколько секунд он напряжённо молчал, а потом, наконец, спросил:
— Ты что смертельно больна?
Мария задумчиво опустила глаза. Возможно, это и будет лучшим объяснением, но всё же врать не хотелось.
— Нет, но... — наконец, выбрала она свой вариант, — но в то же время... Хм... Можно сказать, что через восемь лет всё закончится. И дружба, и отношения. Всё. Мы больше не увидимся. Скорее всего никогда.
Она прикусила губу. Это на самом деле правда. Даже если она решит остаться и жить дальше, ей придётся менять свою жизнь и прощаться с людьми. Ведь иначе будут замечать, что она не стареет. Даже Влад, хоть и имеет бизнес, почти никогда не показывается. Но то и дело выдаёт себя за своего сына или внука. Ну или подчищает память. Но это скорее исключение.
— Хм... — протянул Ян задумчиво. — Есть вероятность, что это изменится?
— Вряд ли.
— Ну ладно, допустим. Но ведь восемь лет-то есть. Почему бы не попробовать?
Она хмуро глянула на него.
— То есть тебя не смущает то, что через восемь лет я тебя точно брошу?
— То есть ты утверждаешь, что все восемь лет мы будем вместе? А ты самоуверенная. Мне нравится.
Мария тяжко вздохнула.
— Ты можешь посерьёзней?
— А я и так серьёзен. Почему бы не попробовать? А через восемь лет скажешь мне «Ян, ты мне надоел. Ухожу от тебя». Я после этого напьюсь и буду иногда звонить посреди ночи и плакать в трубку. Через какое-то время успокоюсь и отстану. Ты сменишь номер, а я посвящу тебе какой-нибудь танец. А когда выйду на пенсию, буду рассказывать о прекрасной девушке, которая разбила мне сердце в молодости.
Мария, пытаясь не улыбнуться, посмотрела на парня осуждающим взглядом.
— Ты, я смотрю, любитель планировать жизнь наперёд.
— Вовсе нет, — он хмыкнул и весело стрельнул в неё взглядом. — Я просто вижу будущее.
— Вот и начинают всплывать тайны, — хмыкнула она. — И какое же ты видишь будущее?
— Очень хорошее. Через пятьдесят лет мы с тобой два старичка, у нас пятеро детей и двенадцать внуков. Мы кряхтим и танцуем на крыльце нашего дома.
Мария на секунду улыбнулась, но потом боль и печаль заволокли её глаза. Она ведь никогда не поседеет ни через пятьдесят лет, ни через сто. Боль так защемила что-то внутри, что глаза невольно заволокло. Участь вампира — вечное неизменение. Никакой старости не будет. Возможно это и хорошо, но и никаких танцев с кряхтением рядом с любимым человеком тоже.
— Эй-эй... — испуганно сказал Ян. — Ну не хочешь танцев, будем играть в шарады.
— Дурачок, — неожиданно улыбнулась Мария.
— Зато дуракам везёт. Может, повезёт и мне?
Он повернулся к ней и заглянул в её глаза, словно ожидая чего-то.
Несколько вечных секунд она смотрела ему в ответ и не знала, что делать. Как совместить образ, который он видит и её настоящую. И нужно ли?
— Ян... — выдохнула она и отвернулась. Поправив одежду, она поднялась.
— Ой-ёй, а вот теперь ты встала, — грустно сказал он, опуская голову.
— Я не хочу тебя обидеть, но...
— Да-да, — вздохнул он, тоже вставая. — Ну, давай говори, что там по методичке? «Ты замечательный, но дело во мне», так вроде?
— Я... — она запнулась и прикусила губу. Внутри всё плакало, заливаясь слезами. Но она не смогла бы простить себе... Никогда, если бы дала ему надежду, а потом уничтожила бы её. Такой по-настоящему солнечный человек не заслуживает этого. Его надо отпустить. Маленькая боль сейчас убережёт от большой позже. Но...
Она смотрела в его серые глаза и сузившиеся от недовольства и ожидания губы. Его взлохмаченные волосы. Морщинка между нахмуренными бровями... Так не хотелось его отталкивать. Так больно было даже подумать о том, что они больше вот так не поговорят. Как только она скажет то, что надо сказать, это будет...
Мария молчала, не решаясь проронить хоть слово. Они стояли так какое-то время. Возможно несколько секунд, а может и минут.
Ян уже перестал кривиться и внимательно за ней наблюдал. В конце концов, он расплылся в улыбке и первый прервал молчание.
— Что? Я так сильно тебе нравлюсь?
Мария протяжно вздохнула и с укором на него посмотрела.
— Ян.
— Что Ян? Ты даже отшить меня не можешь. Значит, я нравлюсь тебе слишком сильно. Мария! Давай встречаться по-настоящему. А все эти проблемы, секреты и прочие невзгоды, ну их. Что мы, не справимся что ли? Вместе всё решим и преодолеем. У меня четыре брата и две сёстры. Уж я-то умею решать проблемы.
— Ты же говорил про двух братьев и сестру?
— Так это младшие. Есть ещё и старшие.
Она невольно улыбнулась. Большая семья — это так здорово. Она сама была единственной дочерью у молодых родителей, которые погибли, когда она ещё была маленькой.
— Я хочу тебя кое о чём попросить, — сказала она, не глядя на него.
— Проси, но только что-нибудь хорошее.
— Ох... Не уверена, что так, — подняв на него взгляд, она сказала прямо. — Если ты захочешь уйти, то скажи мне прямо. Не избегай и не притворяйся. Просто скажи, что не хочешь больше со мной общаться.
Вопреки её ожиданиям, Ян вдруг перестал улыбаться и хмуро посмотрел на неё.
— Именно так этот твой Марк поступил, да? — спросил он с нотками гнева в голосе. Это её даже удивило. А глянув на его нахмуренные брови, она вдруг осознала. Почему-то воспоминание о былой любви больше не приносило страдание.
Ян вздохнул и продолжил уже в привычной лёгкой манере.
— Не переживай так. Ты что забыла? Через восемь лет ты меня бросишь, а я буду звонить по ночам и рыдать в трубку.
Глядя на него, она не могла не улыбнуться.
— Уверена, ты первый захочешь меня бросить.
— Ну, тогда придётся тебе звонить мне ночью и рыдать в трубку?
Они тихо засмеялась.
— А это что обязательное условие?
— Конечно, — кивнул он. — Расставаться тоже надо весело.
— Рыдание в трубку, по-твоему, весело? — хмыкнула она, глядя на него.
— А что нет? Только представь. Спишь ты, а тут телефон, и голос там неадекватный — он понизил голос и, имитируя рыдание, продолжил: — «пфости... Я ткой вурак, я скусяю... Вернись ко фне..»
Несмотря на его дурачество, Мария сказала вполне серьёзно.
— Я не считаю, что это весело, когда человек страдает.
Он, слегка улыбнувшись, приподнял руку и дотронулся до её волос.
— Ну, тогда не бросай меня, — сказал он на удивление серьёзно. — Если что-то пойдёт не так, давай попробуем сперва решить проблему, а не пытаться избавиться от неё и заодно друг от друга.
Опустив голову, Мария прикрыла глаза.
Это безоговорочная победа.
Она не хотела вступать ещё раз в какие-либо отношения. Не хотела привязываться, а потом страдать от потери. Не хотела причинять боль тем, кто поселится у неё в душе. Но... Как тут можно отказаться? Когда всё внутри уже тянется к человеку. Ян ей тоже понравился почти сразу. Но она рассчитывала просто быть другом и не задумывалась о том, что ему этого будет недостаточно.
— Хорошо, — тихо ответила она.
— Что хорошо? — переспросил он.
— Я согласна.
— На что ты согласна? — последовал следующий вопрос.
Она подняла голову и посмотрела на парня, который явно изображал святую невинность.
— Ян! — нахмурилась она. — Если ты передумал, то...
Она попыталась отступить, но он схватил её за руку.
— Стоп. Стоп. Стоп! — тут же выдал он и на это раз по-настоящему смущённо посмотрел на неё. — Я просто хочу, чтобы ты полностью это сказала. Скажи! Чтобы без всяких недопонимании.
Лёгкая паника в его взгляде почему-то насмешила её.
— Ты такой дурачок, — сказала она, хихикнув. Он же вдруг широко улыбнулся своей солнечной улыбкой.
— Но, похоже, удачливый.
— Да, удачливый, — кивнула она. — Я буду с тобой встречаться. И можешь звонить мне посреди ночи, но только давай без рыданий.
Ян улыбнулся ещё ярче. Счастье светилось от каждой его клеточки на теле. Он подхватил Марию, и закружил её в странном танце, прохожем и на вальс, и на танго, и ещё бог знает на что.
Кружась вместе с ним, Мария рассмеялась.
Но потом они остановились, и он крепко сжал её в объятиях. Прислонив подбородок к её макушке, он медленно вздохнул.
Мария же слегка напрягалась потому, что такая неожиданная близость начала пробуждать в ней давно спящие инстинкты. Запах его кожи и ритмичное биение сердца вибрировали в её сознании. Начал просыпаться голод, хотя она регулярно питалась и такого быть не должно.
Кажется, она забыла ещё об одной опасности для него. Но потом, медленно выдохнув, Мария всё же расслабилась. Она скорее умрёт от голода, чем причинит ему вред. Обхватив его тело своими руками, она положила голову ему на грудь и прикрыла глаза, наслаждаясь его жизнерадостностью и теплом.
Почувствовав это, он сжал её ещё сильнее.
— Хочешь мороженое? — вдруг спросил он.
— Что? — хихикнула она.
— Когда я очень счастлив, я всегда хочу мороженое. Не знаю почему. Наверно что-то из детства. Ну так?
— Я люблю мороженое, — тихо ответила она.
— А голосу не помешает?
Мария улыбнулась такой заботе. Но, так как она не человек, ей человеческие слабости не помеха, но всё же не стоит забывать о мелочах.
— Один раз можно. Немножко.
Крепко сжав её напоследок, он отпустил Марию и взял за руку.
— Пошли.
И они побежали к ближайшему кафе. Мария даже не обратила внимания на жар солнца, когда они вышли на улицу. Тем более что мороженое её быстро охладило.
Они просидели в кафе до самого закрытия, болтая обо всём на свете. Он рассказал ей о своей большой семье, о друзьях и планах. Об увлечениях и о любимых местах. Она рассказала ему о своей семье и немного отредактированную версию своей жизни. Ей было неприятно скрывать что-то после его откровений, но она не хотела вываливать на него всю правду.
Может когда-нибудь...
И может даже она отложит свой уход из жизни...
Конец 1 части.