Тень Революции

22 ноября 2504, 10:00 единого времени - Мой новый дом...       Нова сосредоточенно разглядывала полуметровую голограмму планеты, медленно вращающуюся перед ней. Легкими движениями она управляла изображением, то поворачивая к себе интересующий её фрагмент карты, то меняя масштаб. Детальная орбитальная съемка с развёрнутой недавно сети спутников выдавала хорошую картинку местности. Но этого было мало - она стремилась полностью изучить место, приютившее её людей.       Планета была необычной. На первый взгляд, она не могла привлечь внимание исследователей и казалась непригодной для жизни. Её окружало большое облако астероидов, которые не только мешали сообщению с другими мирами, но и поглощали часть солнечного света, что сильно снизило температуру на поверхности. Возможно, без них этот мир был бы подобен раю: сутки, почти равные земным, кислородная атмосфера, нормальные для человека давление и обилие воды превращали его в подобие прародины людей. Но каменный шлейф на орбите создал бескрайние ледники на большей части территории, и лишь экватор, заросший сплошными хвойными лесами, мог предоставить убежище странникам. Кроме того, звёздная система находилась на краю территории Доминиона.       У этого мира были свои тайны. Прежде всего, никто из «поселенцев» не понимал, почему планета не опустошена постоянными падениями космического мусора. Астероиды на её орбите зачастую сталкивались, дробились и сливались, и некоторые из них то и дело срывались вниз. Но этот мир оставался полон жизни, словно отталкивал от себя метеориты.       Другой загадкой были замеченные спутниками пустоши, которые встречались на всей поверхности арктического мира. Даже среди ледников виднелись ровные площадки неправильной формы, словно подготовленные для посадки космических кораблей. Однако в их расположении не наблюдалось никакой последовательности, а сканирование посредством «летающей лаборатории» ничего не дало. На их детальное изучение, как и другие серьёзные исследования, не хватало времени.       Наконец, в толще земли имелись огромные пустоты, образование которых естественным путем было невозможно объяснить. Эти пещеры легко могли вместить в себя все земные города двадцатого века. Впрочем, и сама планета была существенно больше прародины человечества. В свое время Кейт, интересующаяся историей, многое рассказала Нове о том покинутом мире.       Блондинка стояла возле консоли управления в центре небольшого помещения, временно служившего ей жилищем. Спартанская обстановка не смущала её - обитателям базы сейчас было не до комфорта. Насущные проблемы поглощали всё внимание: люди строили свой новый дом. Пусть к моменту их прибытия многие материалы и инструменты уже доставили, а основные сооружения возвели, но работы оставалось ещё непомерно много.       Постучав и не получив ответа, в комнату вошла Элен Леконт – заместитель Терры по экономической части, комендант базы и одна из ближайших соратниц Новембер. Не увидев никакой реакции командира, она подошла и тронула подругу за плечо. - Есть разговор.       Нова тряхнула головой, словно отгоняя лишние тревоги, и кивнула на пару кресел, что стояли у стены возле кофейного столика, заваленного документами. Брюнетка элегантно села в одно из них, закинула ногу на ногу и положила руки на подлокотники. Блондинка же забралась во второе с ногами и устало откинулась на спинку. - Чувствую себя, словно меня зерглинги пожевали и выплюнули. Такая работа не для меня, - со вздохом сказала Терра. - Вижу, ведь ты даже стука в дверь не услышала. - Я и без того почувствовала твоё присутствие, - отмахнулась лидер призраков. - Ну да, конечно… Но знаешь, тебе это полезно, - съехидничала собеседница, показывая взглядом на стол, - а то вечно я за тебя отдуваюсь. - У тебя лучше получается всё это, - кистью руки обрисовала круг девушка, - планирование, учёт, контроль. Не знаю, как бы я без тебя выдержала эти годы. - Летала бы со Скарлетт с планеты на планету и отстреливала всё, что шевелится, - хмыкнула казначей призраков и, сбросив весёлость словно маску, приступила к докладу.       База, укрытая в одной из гигантских пещер, постепенно обустраивалась. Уже организовали основные службы - электроснабжение, жизнеобеспечение, универсальный завод, контроль за пространством вокруг планеты. Но многое ещё только строили. Люди ютились в тесноте, питались пайками, всякое обучение было приостановлено, а в качестве отдыха им был доступен лишь сон. К счастью, никто не жаловался: все осознавали, что трудности временные, и работали с полной самоотдачей. - При возведении второго жилого корпуса строители обнаружили в земле обломок каменного блока. Но это явно искусственный материал. Очень крепкий, инертный, по прочности сравним с лучшей бронёй. А до лабораторий, как назло, руки ещё нескоро дойдут.       Глаза брюнетки светились любопытством, в то время, как она разглядывала новую загадку. Её, как ничто другое, привлекали технологические новинки и свежие разработки. - Да-а-а, - протянула Нова с улыбкой, - ваше с Кейт любопытство не знает границ. Похоже, мы не первые обитатели этого мира. - Но высокоразвитых животных здесь нет. Может, заброшенная колония древней цивилизации?       Терра пожала плечами. Во время разговора она встала и начала ходить по комнате. Проходя мимо зеркала, вздрогнула: ей всё ещё было непривычно видеть себя такой.       После "смерти" ей, как и другим лидерам восставших призраков, пришлось сменить внешность. Кейт Скарлетт и Элен Леконт кардинально поменяли свой облик, но Новембер не хватило на это решительности. Ей хотелось сохранить хотя бы такую память о потерянных родных.       Она немного исправила черты лица, цвет глаз и оттенок кожи, нарастила волосы, чуть подкорректировала фигуру. Получила новые отпечатки пальцев, как и все остальные. Но не смогла заставить себя пойти на серьёзную пластику, и даже на смену цвета волос. Впрочем, и сейчас девушка с трудом узнавала себя в зеркале. - Есть ещё ряд проблем, для решения которых необходимы ресурсы внешнего мира, - Терра вздохнула и вернулась на своё место, а комендант базы продолжила. - Нужны постоянные поставки нормальной еды и энергоносителей: на искусственной пище мы тут ноги протянем. - Просто ты избалована жизнью в безопасности. Походила бы на задания - радовалась бы и пайкам, - проворчала блондинка. - Для этого надо организовать точку передачи грузов и наладить связь, - проигнорировала слова собеседницы Леконт. - Также для закупок всего нужного уже сейчас уйдёт большая часть средств, надо искать источники дохода. - Шутишь? Мы ограбили центральную академию, и до этого накопили немало, - вздернула бровь командир. - Мы строим небольшой, полностью самостоятельный, укреплённый город. Это чёрная дыра для нашего бюджета. Надеюсь, у тебя есть идеи как его пополнять. - Кое-какие есть, - пожала плечами лидер призраков. - Также пора искать новых рекрутов и персонал на базу. Лабораториям нужно специальное оборудование, заводам - станки, строителям – дополнительные материалы. Сейчас мы не можем производить всё это сами. - Да понимаю я. Сегодня вылечу, займусь этими вопросами. Предоставишь...       Разговор прервался воем системы оповещения о космической угрозе. "Как они нас нашли?" - пыталась понять Нова, разворачивая голограмму с наручного коммуникатора. Перед ней вспыхнуло описание возникшей угрозы - крупный метеор из орбитального каменного шлейфа вошёл в атмосферу и падал сейчас в точку недалеко от базы. До столкновения оставалось полминуты. - Перехватчики, зенитки? - отрывисто спросила Терра у побледневшей Леконт. - Систему обороны ещё не успели развернуть. Что нам делать?       Брюнетка замерла, не зная, что делать. Новембер ценила её талант стратега и администратора, но в критических ситуациях соратница зачастую терялась. Впрочем, блондинка сама не видела выхода. - Убежища тоже ещё нет, так? - хмыкнула она. - Тогда только ждать, - и, подавая пример, села в кресло поудобнее под недоуменным взглядом подруги.       Через пару секунд сирена резко замолкла, а ожидаемого удара так и не последовало. Нова от удивления едва не вскочила, но сдержалась и взялась за изучение сводки. - Элен, он просто пропал. - Может, сбили? - Нет, бесследно исчез. - Или сбой системы оповещения, - брюнетка тоже взялась за изучение последних данных. - Непохоже на то. И замечен всплеск активности на одном из тех пустырей.       Терра буркнула нечто матерно-утвердительное и вызвала к себе Кейт. Тем временем Леконт отправилась заниматься «текучкой». Когда Скарлетт вошла, командир сходу нагрузила её заданием вылететь на разведку того пустыря и, убедившись в отсутствии опасностей для экспедиции, возглавить его исследование. Новембер полагала, что там есть или разумные обитатели планеты, или хотя бы некие работающие системы. По мере получения указаний глаза рыжеволосой девушки разгорались любопытством. - Да уж, Лисичка, привычка везде совать свой нос убьёт тебя когда-нибудь, - усмехнулась Новембер. - Не заиграйся, там могут быть и зенитки. - Всё будет хорошо, - подмигнула ей подруга. - Я побежала?       Блондинка кивнула, и рыжая, едва не приплясывая, скорым шагом пошла организовывать экспедицию. "Всё, как ты любишь: исследования, опасность и тайны", - с улыбкой подумала лидер призраков. - "Пора и мне готовиться к вылету".       Следующие три часа Нова вместе с Элен занималась бумажной работой. Перед вылетом многие вопросы нуждались в решении: графики работ, схемы сооружений, списки закупок и требуемого персонала. Связь между новой базой и внешним миром ещё не организовали, сеть ретрансляторов и сопутствующего оборудования только начали разворачивать. Поэтому все проблемы, требующие участия руководства, следовало решить до отлёта.       Во время обсуждения с ней связалась Кейт и доложила, что на пустыре не замечено никакой активности. Зато под тонким слоем почвы обнаружена огромная плита из того же крепчайшего материала, обломок которого недавно нашли строители. Брюнетка жадно вслушивалась в каждое слово разговора. Экспедиционный отряд уже приступил к разворачиванию лагеря и очистке плиты от земли. Командир хотела приказать возвращаться, но Скарлетт, питающая слабость к истории и особенно к археологии, стала уговаривать дать ей возможность возглавить исследования. "Надеюсь, предстоящем полёте мне не понадобится сопровождение", прикинула блондинка и согласилась.       Наконец, с подготовкой было покончено. Поручив Элен прежде всего заняться системой связи и позволив Лисичке развлекаться раскопками, она зашла на борт межзвездной яхты, с опознавательными знаками одного из аристократических родов, и отправилась к Гипериону. 23 ноября 2504, 14:00 единого времени       За сутки полёта яхты до флагмана повстанцев мятежные призраки успели развернуть систему связи, и сейчас Леконт рассказывала своему предводителю последние новости. Скорость работы подчинённых оказалась для Терры приятным сюрпризом. Энтузиазм людей, почувствовавших запах свободы, радовал её, а заботы о них заставили на время забыть о мести. Нова посмотрела на портрет императора, оставшийся висеть на стене рубки от прежних хозяев корабля, и усилием воли отвела взгляд. Для неё он служил напоминанием о том, что нельзя было забывать. Тем временем комендант доложила об успехах Скарлетт, что очистила загадочное строение от метрового слоя почвы и уже пыталась вскрыть найденный вход. - Сдерживай её, Элен. Внутри наверняка есть ловушки. А то она побежит впереди всех в поисках приключений. - Придётся, - усмехнулась брюнетка. - А то расслабилась рыжая, нашла себе отдушину. До связи.       Блондинка верила, что Кейт не станет совершать глупости. Но всё же она беспокоилась за подругу – порой её захлёстывал излишний энтузиазм. Тем более, когда дело касалось её слабостей.       Через несколько минут яхта вошла в поле видимости сенсоров флота Рейдеров и была окружена их перехватчиками. Новембер стремилась сохранить маскировку, поэтому вместо использования условных кодов, полученных от Рейнора, впустила на корабль отряд «таможенников» и под конвоем, с парой штурмовиков за спиной, довела его до Гипериона.       На борту крейсера её не стали мучить долгим ожиданием, а сразу после досмотра провели на встречу с «вождём». С одной стороны, призрака радовало, что она остаётся не узнанной. С другой, её союзники были слишком беспечны. Ни одного пси-экрана на конвоирах, слабая охрана, отсутствие псиоников и позволение увидеть главу организации без долгих расспросов - всё это лишний раз говорило об уязвимости мятежников.       Рейнор встретил её в конференц-зале как почётную гостью. По всей видимости, они впечатлились роскошью её транспорта и теперь задавались вопросом, с какой стати знатная особа решила связаться с оппозицией. Кроме того, она была одета в легко бронированный, но надёжный и роскошно выглядевший, а потому безумно дорогой комбинезон. Такие носили лишь действительно богатые люди, которые заботились об индивидуальной защите и в то же время стремились выглядеть согласно своему статусу. "И он меня не узнаёт", - она приветливо улыбнулась мужчине и села напротив него. - Прежде всего, Джеймс, я хотела бы, чтобы вы не произносили прилюдно моего имени, когда узнаете меня.       Воин недоумённо наклонил голову, словно пытаясь уловить скрытый смысл. - Я уверен, что не встречал вас раньше. - Как знать, - протянула девушка. - Вам понравились данные, что вы получили благодаря клочку бумаги в вашем кармане?       Глаза мужчины округлились. Он встал из-за стола, распахнул входные двери и предложил перейти на обзорную палубу. Терра улыбнулась и пошла впереди, уверенно ведя их на место прошлого разговора. Дойдя до цели, мужчина удовлетворённо кивнул и, оставив охрану за дверью, уселся с воительницей на облюбованные в прошлый раз кресла. Долгую минуту он разглядывал её, с удивлением отмечая изменения в фигуре, лице и даже жестах. - Рад, что ты жива, Нова, - в улыбке повстанца читалась искренняя радость. - Потому и жива, что для всех остальных мертва. И надеюсь, ты сохранишь это в тайне, Джим, - сухо ответила блондинка. - Как тогда тебя представить остальным? - Шейд, из завербованного тобой отряда беглых призраков-наёмников "Тени". Приступим к делу: нам надо многое обсудить.       Разговор затянулся до самого вечера. Многие поставки решили проводить через каналы Рейдеров, давно отлаженные и надёжные насколько это возможно. Также лидер мятежников помог ей решить проблемы и с обслуживающим персоналом базы, и с новобранцами и преподавателями. За долгие годы непрерывных сражений с властями он оброс связями на самых разных уровнях, а также поддержкой многих слоёв населения, от бедняков до высокооплачиваемых специалистов. Деспотичное правление Менгска стояло людям поперёк горла.       Немало идей опытного революционера оказались для Новембер неожиданными и в то же время заметно более эффективными, чем её собственные задумки. Чего стоил один план предложенной им операции по захвату крупного конвоя кристаллов. Достаточно было подменить распоряжения командования и оказать влияние на несколько ключевых лиц из охраны: его сеть агентов позволяла это сделать. В итоге они сами привезут груз в руки мятежников, уверенные, что следуют приказам. "Если бы Арктур знал, как глубоко Джеймс внедрил своих людей, то давно бы выслал команду ликвидаторов", - с неким превосходством подумала она.       Мысль о кровном враге заставила её сменить тему разговора. Но на вопросы о планах по свержению императора собеседник лишь уклонялся от ответа. Понимание, что её союзник что-то скрывает, вывело девушку из себя. - Джим, ты хоть что-то собираешься делать с Доминионом? - прищурилась блондинка. - Или твои люди - просто бандиты? - Сбавь обороты, партнёр, - повстанец сохранял спокойствие, не взирая на оскорбление. - Раньше я уже говорил тебе, что мы отбили у правительства одного робота-адьютанта, пережившего вторжение зергов на Тарсонис. Сейчас мои лучшие люди работают над его взломом. Я полагаю, в его памяти есть нечто, способное погубить Менгска. - С чего ты так решил? - на лице призрака читалось недоверие. - Видела бы ты, какими силами его охранял Доминион. И, понимаешь, у меня есть некое предчувствие... - в голосе воина слышалось сомнение. - Что ж, проверим твою интуицию, - хмыкнула Шейд. - Всё же...       Входная дверь резко распахнулась, и в помещение, шумно топая, вошёл Тайкус. Подойдя к собеседникам, с насмешкой в голосе он обратился к Новембер. - Решила согреть постель командира, милашка? Скрасить его одиночество? - Свали в туман, - с ленцой в голосе ответила девушка. - Джимми, что это за баба? И почему ты отослал охрану?! – в его голосе слышалась тревога.       Мятежник не успел ответить. Хамство громилы вызвало у девушки волну гнева. Его бесцеремонность просто взбесила её. Едва сдерживая желание ударить наглеца, она выкрикнула: "Пошёл к чёрту, обезьяна! Вон!" - в то же время пытаясь подавить его волю, как в прошлый раз. Её попытка не увенчалась успехом - на голове морпеха виднелся обруч пси-экрана.       Финдли почувствовал неудавшуюся ментальную атаку и принял её за попытку подчинить разум. В ответ он, оскалившись, пнул кресло, в котором сидела блондинка. Терра выскочила из него за мгновение до удара, и мебель подобно снаряду впечаталась в обзорный экран. - Джимми, ты как? - резкий удар кулаком в корпус призрака, от которого она уклонилась. - Ты под её контролем?! - ещё один безрезультатный выпад бойца. - Остановись, она - свой человек! - воин словно не заметил слов мятежника, яростно пытаясь попасть по легко уклоняющейся "тени". - Не вертись, блоха, - прорычал драчун, наращивая темп схватки.       Наконец, ей надоело выступать в роли тренажёра, и она нанесла несколько мощных пинков по голеням воина, пытаясь опрокинуть закованное в броню тело. Но Тайкус лишь осклабился, без труда удержавшись на ногах. Джеймс всё никак не мог найти способ разнять их: слишком уж соперники увлеклись, вклиниться возможности просто не было. - Прекрати! Это Нова! - крикнул лидер повстанцев.       Громила на миг замер, чем немедленно воспользовалась девушка, хуком разбив ухо противника. "Стоит сменить тактику", - решила она. Финдли перешёл в контратаку, и от следующего удара блондинка не успела уклониться. Даже части его энергии хватило, чтобы отшвырнуть её на три метра и заставить сжаться от боли. - Тайкус! - Джим наконец отбросил сомнения и встал перед воином. Даже будучи ниже разгорячённого дракой бойца, Рейнор казался выше своего оппонента, так властно он выглядел. - Она наш союзник, и доказала свою преданность, - Гигант досадливо поморщился, но промолчал. - Извинись перед ней и отведи в медпункт.       Морпех устало выдохнул "Ладно", с несколько смущённым видом помог девушке подняться и вместе с ней вышел из помещения. Джим показался в коридоре вслед за ними. - Рассчитываю на твоё благоразумие. Мне надо заняться делами – робот с Тарсониса сам себя не взломает, - криво улыбнулся он Финдли и направился в командную рубку, считая инцидент исчерпанным. - Прости, я не узнал тебя, Нов... – неловко проговорил Тайкус. - Шейд, - перебила его воительница. - Так меня зовут. Другие имена лучше забудь, и даже наедине не называй по-старому. Договорились? - с нажимом произнесла она. - Хорошо. Но зачем тебе понадобилось это?       Блондинка задумалась о том, какую часть правды можно рассказать ближайшему соратнику Джима. - Давай лучше пойдём выпьем. Врач мне не нужен, всё же я неплохо защищена. Но врезал ты крепко, так что проставляешься, - хлопнула она мужчину по плечу.       Остаток вечера прошёл в разрастающемся веселье. Поначалу Финдли пытался выяснить подробности её "гибели", но призрак постоянно переключалась на другую тему и подливала спиртное. Разговор плавно перешёл на разные истории из их боевого опыта, выдуманные и реальные, коих оба собеседника знали немало. Постепенно к ним начали присоединяться другие люди, проводившие время в баре. Шутки, карты, выпивка, споры о пустяках и состязания в стиле «кто кого» - пьянка всё разгоралась. Некоторые пошли потанцевать, и двигались на освобожденной от столиков площадке так, что Нова едва не рухнула со смеху.       Какой-то подпитый техник набрался смелости и её пригласить размяться. Терра с удовольствием приняла предложение - в заботах последнего времени она уже давно не имела возможности развлечься от души, забыть о многочисленных проблемах, висящих на её плечах как командира небольшой армии. Но всё же спиртное дало о себе знать - она умудрилась запутаться в ногах. Сама сумела устоять, но напарник её, размахивая руками, рухнул.       Падая, он случайно ударил локтем находящегося рядом солдата. Это послужило началом традиционного развлечения для пьяных и горячих парней - всеобщей свалке. К счастью, Тайкус осознавал свою силу, да и недавний инцидент на обзорной площадке запомнился ему крепко, так что он остался на месте. Блондинка присоединилась к нему, и под звон бокалов и подшучивание над дерущимися людьми они продолжили свой отдых. 24 ноября 2504, 7:00 единого времени       "Тень" проснулась от чудовищной жажды и головной боли. Морщась, с закрытыми глазами нащупала комбинезон и выудила из него упаковку таблеток "Воскресина", лучшего средства от похмелья. Неловкими движениями вытащила одну из них и закинула в рот. Через минуту ей полегчало, и девушка открыла глаза.       Она находилась в незнакомой маленькой каюте, лежала на левом краю полуторной кровати. Ей было необычно жарко и тяжело. Скосив глаза вправо, блондинка увидела молодого парня. Он мирно спал возле неё, по-хозяйски закинув руку на её грудь.       Нова побледнела и тихонько выползла из-под одеяла. Потянувшись, она бросила взгляд на лежащее на полу своё нижнее бельё. "Чёрт возьми! Сколько сдерживалась, а тут сорвалась. Кейт меня засмеёт, если узнает." Кривясь от злости на себя, она спешно оделась, привела себя в порядок и, убедившись в безлюдности коридора, выскользнула из каюты.       С каменным лицом, вежливо кивая встречным, она добралась до пустого конференц-зала и заперлась там. "Впрочем, своей цели я достигла. И напряжение сбросила, в кои-то веки" - улыбнулась девушка мыслям. Минуту помедитировав для самоуспокоения, призрак включила "глушилку" и вызвала Элен. - Доброго утра, командир, - брюнетка изучающе рассматривала лицо собеседницы. - Ты какая-то помятая и потрёпанная. Пьянствовала? - И тебе привет, - скривилась блондинка. - Налаживала контакты с местными формами жизни. - Теперь это так называется? - хихикнула Леконт. - И насколько близким вышел контакт? Больно ты красная. - Ничего особенного, - Новембер с трудом сохранила безразличное выражение лица. - Просто вписалась в коллектив, пусть и ценой пары синяков. Кроме того, я решила многие наши проблемы.       Детально рассказав о договорённостях, достигнутых с Джеймсом, она спросила о делах базы. - Работы продвигаются согласно графику, а кое-где и с опережением, как это вышло со связью. Кроме того, есть две новости.       Во-первых, мы заметили в системе разведчиков протоссов. Конечно, мы находимся на краю территории Доминиона и близко к владениям Армады, но всё же появление "Фениксов" было неожиданным. - Возможно, они лишь проверяли, не вторгся ли Рой в приграничные области. - Возможно, - эхом отозвалась Элен. - Но нам стоит усилить бдительность - нельзя, чтобы нас обнаружили, иначе они могут выдать Арктуру наше положение.       Другая новость в том, что Лиса преодолела большую часть преград, и уже сегодня может добраться до внутренних помещений. - Пусть не спешит с раскопками, действует аккуратнее. Я скоро вернусь, а до тех пор - сдержи её. Или я лично оторву ей любопытные рыжие уши, если сунется внутрь без меня. - Так и передам, - рассмеялась комендант базы. - Но не могу обещать, что она сдержится. Конец связи.