Тень Революции

24 ноября 2504, 8:00 единого времени       Новембер покинула конференц-зал и быстрым шагом направилась в командную рубку.       «Теперь надо встретиться с Рейнором, и можно будет лететь обратно. Стоит вернуться, пока Кейт не переусердствовала». Вспомнив о подруге, она живо представила себе реакцию, если та узнает подробности последней ночи. Блондинка часто упрекала её в неразборчивости в связях, но тайком завидовала раскованности и жизнерадостности рыжевласки. Сама же после расставания с Тошем ни с кем не спала, оправдываясь отсутствием подходящих кандидатур и времени на парней. "А за то, что это произошло спьяну, окончательно меня засмеёт. Лиса ведь убеждённая трезвенница".       Войдя в помещение, она застала только Тайкуса и Мэтта, которые стояли ко входу спиной и что-то обсуждали возле голографической карты. При взгляде на вчерашнего собутыльника на щеках проступил лёгкий румянец стыда. Придав лицу бесстрастное выражение, она подошла к собеседникам и привлекла внимание приветствием. - Не знаете, где найти Джима?       Хорнер немного замешкался с ответом, бросив взгляд на громилу. - Через несколько минут придёт. Подождёшь?       Нова кивнула и завела разговор с Финдли. Сославшись на провал в памяти, попросила рассказать окончание вчерашнего вечера. - Повеселились на славу, - с несвойственной ему тактичностью понизил голос мужчина, отвёл её в сторону и продолжил рассказ, тихо посмеиваясь от воспоминаний. - После окончания драки ты на спор угадывала имена и мысли парней. Нескольким при этом дала оплеухи, покраснев, как монашка, увидевшая голого мужчину. Потом кидала разные предметы в принесённый по случаю портрет Арктура, который намертво приклеили на дальней перегородке. Теперь вся стена между баром и кухней в дырах, а ты - нежелательный гость в баре, пока не заплатишь за ремонт, - Новембер фыркнула. - Затем села играть в бутылочку, при этом явно жульничала и подкручивала её так, как захочется. А ребята уже начали опасаться тебя и не возражали. Хорошо хоть, что выбирала в пары, хм, людей разного пола. Наконец, тебе всё это надоело, и ты, пошатываясь, куда-то ушла. - Одна? - вырвалось у девушки, и она спешно исправилась. - Я ведь могла не дойти до яхты в таком состоянии. - Нет, какого-то парня подцепила, - хмыкнул морпех и с насмешкой прищурился. - Добралась? - Да, конечно. На борту и отоспалась, - с невинным выражением лица ответила воительница.       От дальнейших расспросов её спасло появление Джеймса. Терра, воспользовавшись удачным поводом закрыть тему прошедшей ночи, подошла к нему и завязала разговор о вчерашних договорённостях. Окончательно согласовав детали и попрощавшись с союзником, она вернулась к позвавшему её Тайкусу. - Есть дело, Шейд, - тихо сказал он, на миг запнувшись на её новом имени. - Как раз для твоей команды. Только давай переберёмся в ангар, в нём поспокойнее. С Рори тебя познакомлю, и дела там у меня.       "Небольшая задержка не повредит, а так, может быть, контракт прибыльный подбросит", - прикинула "Тень" и согласилась. Она уже слышала от Джима, что Финдли, как посредник некоей организации, обеспечил ранее Рейдеров несколькими выгодными заданиями.       В коридорах встречалось немало людей, так что путь они скрашивали обычным трёпом, не затрагивая важные темы. Войдя в вотчину Свона, вояка сразу направился к этому техническому гению. В тот момент он возился с разобранной винтовкой призраков. Громила дружески хлопнул его по плечу, но не рассчитал силы, отчего увлёкшийся делом мужчина едва не впечатался лицом в детали.       Подняв возмущённый взгляд на хулигана, он скорчил досадливую гримасу и лишь глухо выматерился на усмехающегося воина. Взмахом руки Тайкус подозвал Терру. Морпех познакомил их и сказал, что именно она предоставила чертежи снаряжения призраков, после чего конструктор всерьез заинтересовался гостьей. Он тут же начал грузить девушку вопросами по технической стороне, на которые она с трудом отвечала в меру своих скромных знаний. Рори, заметив это, перешёл к тактике применения полученных образцов. Здесь уже воительница могла уверенно давать пояснения. Ей было интересно, почему этот низкорослый крепыш решил допросить её.       Наконец, устав от чрезмерного любопытства собеседника, перешла в атаку. Выяснилось, что производство снаряжения не только полностью освоено, но изобретатель ещё и подготовил несколько интересных доработок. Он сумел найти отличные способы радикально снизить расход энергии на невидимость, а также модернизировал систему наблюдения и наведения, встроенную в скафандры. Правда, для финансирования проектов требовались внушительные суммы, которых у "Теней" пока не имелось. Так что Нова решила оставить это на совести Рейнора, как основного нанимателя также кровно заинтересованного в улучшениях.       Закончив надоевшую беседу со Своном, она не оглядываясь пошла в безлюдный угол ангара. Бухающие шаги закованного в скафандр бойца говорили, что Финдли последовал за ней. Новембер уселась на один из ящиков, в изобилии расставленных рабочими в выбранном ею месте, и включила "глушилку". Затем испытующе уставилась на мужчину. - Итак, задание, - покосился он на прибор от прослушивания. - Фонд Мёбиуса хочет забрать документы из некоей лаборатории Доминиона, после чего уничтожить её. По данным разведки, она хорошо защищена внутри и превосходно спрятана от внешнего мира. Поэтому активные средства обнаружения они не используют. Так что, если знать точные координаты, на "Миражах" можно проскочить оборонный периметр. - Чем занимаются в лаборатории? - Какие-то исследования на зергах. Нанимателей интересуют все данные о проводимых исследованиях и причастных к ним людях. Затем все накопители надо очистить, так как даже подрыв комплекса не гарантирует их уничтожения. Прочие подробности - после твоего согласия. Оплата - семьдесят тысяч кредитов. Возьмёшься? - Подумаю. Сейчас мне пора улетать, но в течение недели вернусь на Гиперион и озвучу решение. - Только не тяни, партнёр, - хмыкнул он. - Иначе отдам контракт Джимми. Уверен, он что-нибудь придумает и без твоей помощи. - Напугал гидралиска голой задницей, - осклабилась призрак. – Это не его профиль. Всё, мне пора. Передавай привет Рейнору.       25 ноября 2504, 10:00 единого времени       Когда девушка прибыла в ставшую "родной" звёздную систему, то чувствовала себя прекрасно. За время перелёта она успела отоспаться и отдохнуть от организаторской рутины, поэтому все проверки службы безопасности при подлёте прошла в приподнятом настроении. Так же легко миновала облако астероидов на орбите. Маневрирование в космосе было одним из её излюбленных занятий: оно позволяло хоть ненадолго почувствовать себя свободной от оков обязанностей.       В безоблачном настроении дождалась освобождения посадочного коридора, приземлилась на одну из площадок базы и загнала яхту в ангар. Блондинке полюбился этот корабль - внешне роскошный и солидно выглядящий, но оборудованный так, что можно было участвовать в гонках. Год назад он стал случайным призом её команды при выполнении одного из заданий по борьбе с пиратами. Естественно, в отчётность он не попал, а обрёл новых заботливых хозяев.       С мечтательной улыбкой она дошла до шлюза, когда почувствовала чьё-то присутствие. Сосредоточившись, псионик обнаружила сквозь переборки несколько мелких животных. "Крысы! Проклятье. Не хватало их завезти на базу!" - выругалась она вполголоса и вызвала через коммуникатор Элен, которая лишь недавно поднялась с постели. База ещё только просыпалась: по местному времени едва наступило семь утра. Напугав подругу возможным нашествием грызунов, Терра приказала выслать человека для устранения случайных «пассажиров».       По пути к столовой Леконт рассказала, что Кейт в излюбленной ею манере истолковала приказ по-своему и в компании ещё нескольких сорвиголов уже потрошит подземелья. Даже ночью они вылезли из пещер, лишь чтобы поспать несколько часов, и недавно её «правая рука» увела людей обратно, движимая рьяным любопытством. Нова помрачнела, но сдержала порыв броситься туда и всё же оторвать Лисе уши, вместо этого занялась завтраком.       Наскоро перекусив опостылевшим пайком и переодевшись в полевой скафандр, она вылетела на челноке к месту экспедиции. К её удовлетворению, исследователи действовали скрытно: лагерь был обустроен совершенно незаметно с орбиты, а раскопки прикрыли на уровне верхушек деревьев огромным маскирующим полотном. "Не забывают о том, как мы сейчас уязвимы", - порадовалась сознательности подчинённых Шейд.       Снизившись почти до земли, она залетела под тент, посадила транспорт и пошла к учёным прояснить обстановку. На первый взгляд, люди занимались делом, но, подойдя к ним и прислушавшись к разговору, блондинка звонко рассмеялась. Они ругали главу экспедиции, которая не давала им приступить к исследованию, хотя сама почти безвылазно находилась в подземельях. Услышав голос высшего начальства, они смущённо замолчали. - Понимаю ваше нетерпение, но такие места действительно опасны, - подавив улыбку, Новембер попыталась успокоить людей. - Оставьте Скарлетт работу по обезвреживанию ловушек. Как только будет возможность, мы вас позовём.       Кратко обсудив ход раскопок, девушка подошла к видневшемуся в земле провалу, окружённому техникой и бездельничающими людьми. Её взору открылся наклонный туннель со следами убранных завалов, свежими распорками для просевшего от времени свода и тросами подъемника, уходящими вглубь. «Похоже, что этому сооружению тысячи лет, раз даже столь прочный материал не выдержал давления земли», - девушка задумчиво погладила стену, сделанную из искусственного камня, обломок которого нашли раньше при строительстве базы.       Длительному ожиданию лифта она предпочла скоростной спуск по верёвке, использованной ранее Кейт для тех же целей. За полминуты достигнув дна, увидела короткий коридор и огромный зал. Она вошла в него и замерла от восхищения. Нечеловеческая раса приспособила гигантскую пещеру под свои нужды, превратив в нечто, напоминающее двухсотметровый стадион со сферическим потолком. Тот же минерал покрывал здесь каждый миллиметр поверхности, образуя завораживающие узоры. Светильники, расставленные исследователями, заставляли его искриться и выглядеть ошеломительно, словно чёрный мрамор с вкраплениями горного хрусталя.       Вызов Элен прервал завороженное созерцание. С беспокойством в голосе она интересовалась самочувствием Новы. Блондинка уверила подругу, что с ней всё в порядке. От ответа на вопрос о причинах волнения Леконт ушла, лишь скомкано попрощалась и пообещала рассказать всё при встрече.       Из зала вели двенадцать проходов, считая тот, через который люди проникли внутрь. Над каждым из них была надпись на неизвестном девушке языке. Символы напоминали древнюю письменность протоссов, которой они перестали пользоваться после развития общей для всей расы телепатической связи. "Небось, даже Лиса не смогла бы уловить смысл, несмотря на все познания в их истории. Надо поскорее её найти."       Массивные врата, запечатывавшие тоннель напротив, были разнесены в хлам, прочие же остались невредимыми, так что выбор пути был очевиден. По сторонам прохода то и дело попадались нетронутые, крепкие на вид двери, а на стенах и потолке - оплавленные дыры. "Похоже, ребята получили здесь свою дозу адреналина", - хмыкнула воительница. Коридор то и дело изгибался, дважды она проходила сквозь уничтоженные заслонки. Стены были покрыты вырезанными в камне картинами, и чем дальше она шла, тем изысканнее становилось оформление. Некоторые мотивы можно было узнать - природа, космос, протоссы и зерги, войны. Другие же оставались загадкой.       Наконец, после одного из поворотов она достигла команды копателей. Они как раз занимались вскрытием очередной преграды на пути. Терра ответила на приветствие часового и с преувеличенной строгостью посмотрела на Кейт. Она знала, что подруга в бою всегда действует аккуратно, но своеволие нельзя было просто забыть. - Капитан Скарлетт, почему вы ослушались приказа? – официальным тоном начала она разнос. - Никак нет, командор! Я выполнила его в точности! - с едва различимой иронией ответила рыжая бестия, вытянувшись в струнку. - Поясните, - сдвинув брови, потребовала Новембер. - Вы приказали действовать аккуратнее и не лезть в помещения. Как видите, мы продвигаемся строго по коридору. Ни одна из комнат не была вскрыта. - А дальше что? - сохраняя напускную угрюмость, показала блондинка на разрезаемую на глазах преграду. - Там небольшой зал, госпожа начальник, но мы не стали бы заходить внутрь без вас, - по-прежнему стояла по стойке «смирно» Скарлетт. - Или стали бы, - не выдержав, хохотнула Нова. - Ладно, я вижу, что все целы. Но когда тебя подстрелят - в госпитале запру, на курс усиленного лечения.       Кейт с показным испугом распахнула глаза и закрыла лицо руками. - Балда ты! - широко улыбнулась лидер "Теней". - Как добрались сюда? - Как обычно, - пожала плечами собеседница. - Переносные силовые щиты, дроны-разведчики, сканеры, хорошая броня и много-много взрывчатки. Повеселились, - подмигнула она Терре. - Угу, видела следы ваших развлечений. Картинку помещения получили?       Вместо ответа Лиса развернула перед ней голограмму внутренней обстановки. Её сделали с помощью миниатюрного летающего робота, впущенного ранее через просверленное отверстие. Внутри круглой комнаты диаметром в десять метров в центре стоял прямоугольный постамент непонятного назначения. По сторонам виднелось пять симметрично расположенных ниш, на месте шестой был вход. Из-за слабого освещения детали окружения оставались скрытыми.       Чтобы скрасить ожидание, принялись гадать о назначении как комнаты, так и всего сооружения в целом. Зал посреди комплекса казался стадионом, но кто будет делать его под землёй? А может, он служил сценой для каких-либо выступлений, тем более по центру виднелся ровный круг, который словно указывал на место для артистов.       Дискуссию прервал окрик призрака, закончившего с воротами. Из них аккуратно вырезали фрагмент по росту человека, и теперь он мог рухнуть от несильного пинка. Подрывать преграду не стали, опасаясь повредить содержимое комнаты.       Воины сгруппировались по сторонам от входа, а перед ним встал щитоносец. Ударом освободили проход. Ничего не произошло, лишь пыль взметнулась от его падения да дрогнула земля. Запустили робота-приманку - также тихо. Тогда "тени" включили невидимость и по одному стали просачиваться внутрь.       Проникнув в помещение, они за секунду рассредоточились вокруг саркофага и взяли под прицел ниши, закрытые тканью, отчего-то сохранившейся спустя тысячелетия. Кивком головы Кейт послала бойца с щитом проверить ближайшую к нему.       Воин подошел к нише и потянулся к полотну. Спустя миг из его спины показалось острие энергетического клинка зилота, который обогнул щит и пробил скафандр парня насквозь. Призрак едва начал оседать, а протосс уже метнулся к людям. Очередь стальных пуль перерубила его пополам, но из других ниш выскочили ещё четыре зилота. "Тени" хоть и были готовы, но мгновенно остановить прорыв не могли. Враг, появившийся перед Новой, получил псионный удар, что отшвырнул его словно куклу. Девушка успела добить противника выстрелом, но тут в её левую руку вонзился клинок, едва не отрезав конечность. Спустя миг протосс вытащил меч и нанёс стремительный укол в торс. Нова попыталась уклониться, но лезвие пропороло бок. Чудовищная пелена боли лишила способности видеть, а затем и сознания.