Тень Революции

25 ноября 2504, 11:00 единого времени       Новембер очнулась, лёжа в том же зале, где был бой. Первым, что она сумела различить сквозь туман слёз, были ярко-рыжие волосы Кейт. Блондинка ничего не чувствовала, не могла разобрать ни черты лица подруги, ни каких-либо звуков, и через считанные мгновения опять отключилась.       Второй раз она пришла в себя там же. Теперь к ней вернулись чувства, а с ними - и боль. Но с каждой секундой она стихала, а силы возвращались. Над ней склонился медик, посмотрел в глаза и, удовлетворённый увиденным, отошёл в сторону. Слышался тихий, неразборчивый разговор. Терра, с трудом веря тому, что сумела выжить, ощупала себя правой рукой. Прорехи в скафандре залили санитарным гелем: универсальным дезинфицирующим и кровоостанавливающим средством. Судя по ощущениям, врач совершил рядовое чудо: залатал раны и под завязку накачал её медицинскими нанороботами, которые излечили основные повреждения в организме. И всё же, хотя угрозы для жизни уже не было, ей следовало пройти курс лечения на базе. «Жаль, что нельзя проглотить таблетку и мгновенно выздороветь. И конечность новую отрастить», - хмыкнула призрак. Пошевелив левой рукой, она с удовольствием отметила частично вернувшуюся к ней работоспособность. По крайней мере, она могла двигать ей, и этого было сейчас достаточно.       Нова приподнялась и огляделась. Все, кроме неё и погибшего в первую секунду боя воина, держались на ногах. Девушке стало стыдно за допущенный промах. «Всё же зилоты на дистанции контакта - страшный противник. А эти пятеро были настоящими мастерами», - с уважением к поверженному врагу подумала она.       Рядовые бойцы контролировали коридор, на случай атаки из других помещений, а Скарлетт беседовала с медиком. Когда она краем глаза увидела движение, то подошла к Новембер и присела рядом. - Как всё прошло? - хрипло спросила лидер призраков. - Лучше, чем могло быть в такой ситуации, - на лице Лисы появилась усталая улыбка. - Один человек погиб, другой искалечен - лишился трёх пальцев на правой руке, остальные, считай, отделались испугом. Хотя всё висело на волоске, - Заметив досаду во взгляде подруги, рыжая покачала головой. - Не кори себя. Враг выбрал тебя приоритетной целью. Вероятно, они почувствовали твою псионную силу и сочли наиболее опасным противником, - Кейт помолчала несколько секунд и решительно закончила. - Если кого и следует винить, то меня. Я должна была лучше изучить комнату.       Скарлетт уставилась в пол, плотно сжав губы. Нова положила руку ей на плечо, словно говоря «Я с тобой», и, после нескольких секунд молчания, спросила. - Откуда они взялись? Стазис-капсулы? - кивок в ответ. - Не переживай. Всего лишь очередная ловушка, последняя. И она бы сработала в любом случае, как только бы кто-то вошёл внутрь. Скажи, скольких зилотов ты зарубила? - показала она взглядом на залитые кровью протоссов виброклинки воительницы. - Двоих, - криво улыбнулась Скарлетт. - Ты права, нечего киснуть. Пора узнать, что они охраняли.       Кейт встала на ноги и помогла подняться подруге. Затем схватила плазменный резак и ожесточённо принялась вскрывать загадочный ящик. По форме он напоминал саркофаг, из тех, в которых запечатывали тела земных правителей в древности. Воздух наполнился искрами и запахом расплавленного металла. - Кажется, весь этот комплекс – какой-то склеп! - нервно рассмеялась блондинка. - Ну и чёрт с ним, - хохотнула её помощница, которая уже резала последний из блокираторов крышки.       Наконец, они вскрыли саркофаг. Взглядам предстало иссохшее тело высшего тамплиера в парадном облачении. Возле него лежал метровый жезл, на первый взгляд искусно выточенный из кости какого-то животного. Лиса, не прикасаясь, аккуратно подняла его телекинезом и заметила рельефный выступ на нём. В её глазах мелькнуло узнавание и восторг, и не успела Шейд остановить подругу, как она схватила посох и нажала на кнопку. С легким гудением на его концах возникли метровые энергетические клинки. - Нова, смотри! - позабыв обо всём, рыжая одним движением разрубила бронированную стенку гроба, не задев тело протосса. - Таким можно ультралиска как консервную банку вскрыть! - Кейт! - прозвучал резкий окрик.       Заигравшаяся девушка обернулась и посмотрела на «мечущую молнии» Терру, после чего ойкнула и выключила меч. И тут же принялась оправдываться. - Я узнала его! Это легендарное оружие одного из древних вершителей. У протоссов о тех временах мифы ходят. Тогда они были близки к своим создателям, Зел'нага, и почитали их как богов. - Похоже, родители бросили своих детей, и те утратили часть знаний, - блондинка задумчиво смотрела на найденный артефакт.       Звонок от Леконт прервал их разговор. - Что-то случилось? - ответила на вызов Новембер. - Меньше минуты назад приборы засекли мощный импульс гиперсвязи, и расчёты показали, что источник находился недалеко от вас. - Гхм, - закашлялась лидер «теней», представив возможные последствия. - Хорошо, конец связи, - прервала она разговор и повернулась к Кейт. - Чувствую, зря мы сюда вообще полезли.       В помещение вбежали несколько учёных. Судя по спокойствию Скарлетт, во время отключки Новы она сняла запрет на спуск в подземелья. Исследователи сразу же бросились к останкам зилотов. Шейд поначалу не поняла причины столь живого интереса, но, присмотревшись, заметила необычность и в то же время прочность брони. Да и клинки древних протоссов на удивление легко пронзали скафандры призраков. «Поразительно, их снаряжение даже эффективнее современного. Ценная находка для лаборатории».       Едва она вспомнила о пережитом, как полученные раны снова заныли, настойчиво требуя вернуться на базу. Терра поморщилась и, приказав подруге позаботиться о людях науки, поковыляла к выходу. Лиса торопливо передала дела своему заместителю, догнала пошатывающегося командира и, подхватив под руку, пошла вместе с ней наружу. - В другие комнаты не лезть, - бросила рыжая через плечо приказ своим бойцам и, хихикнув, добавила. - По крайней мере, без меня. 25 ноября 2504, 10:30 единого времени - Крысы - злейшие друзья людей, - вполголоса озвучила Элен старый афоризм времён Колонизации.       Если бы был выбор между появлением экспедиции Доминиона на планете и нашествием грызунов на базу, комендант предпочла бы первое. За века космической эпохи эти твари видоизменились и теперь достигали в длину полуметра, не считая хвоста, при этом сохранили прежние гибкость и ум. Они мастерски научились распознавать любой яд и приобрели иммунитет к вирусам, созданным человечеством в попытках защитить поселения от этих вездесущих проглотов. Так что единственным надёжным средством против них оставались хищники, созданные земными биоинженерами для борьбы с серыми бестиями. Проблема заключалась в том, что таких зверей на базе не было, так что придётся бороться с хвостатой ордой старыми методами.       Брюнетка выслала на борт яхты техника, вооружённого иглострелом и детектором жизненных форм. Сама же занялась бумажными делами, при этом приглядывала за передвижениями подчинённого. Отметка на голографической схеме корабля показывала положение человека. Вот он прошёл через шлюз и неожиданно начал метаться из стороны в сторону. "Может, сбой системы позиционирования? Или его крыса за ногу укусила, и он запаниковал?" - хмыкнула девушка. Тем временем служащий бегом направился в сторону командной рубки яхты. "Терра же сказала, что почувствовала животных только возле шлюза. Что он делает?" - в душе зародились сомнения. Отметка замерла около пультов управления.       Леконт попыталась связаться с рабочим, но вызов не проходил, словно мужчина отключил рацию. При этом система, контролирующая состояние обитателей базы, показывала, что человек жив, но у него чрезвычайно высокий пульс. "Сильное волнение? Страх?.. Чёрт, неужели он крадёт корабль?". Её лоб покрылся испариной, когда она представила, что будет, если их местоположение узнает Служба. "Они просто возьмут планету под колпак, а когда определят примерные координаты базы, то сейсмическими бомбами обрушат своды пещеры".       Отдав команду сбивать корабль при попытке взлёта, она приказала медику и отряду быстрого реагирования явиться в ангар и приготовиться к штурму судна. И сама оставила дела и побежала к месту событий. На бегу бросила взгляд на экран коммуникатора и замерла: пульс техника быстро падал и уже достиг сорока ударов в минуту. При этом давление оставалось в норме, а значит, кровопотери не было. "Яд? Заражение?! Нова!"       Без промедления брюнетка вызвала подругу. Мучительные секунды ожидания, и, наконец, послышался отстранённый голос Терры. Элен убедилась, что блондинка в порядке, и спешно попрощалась. Она не хотела отвлекать командира сверх нужного.       "Раз с ней всё в порядке - это не вирус. Может, на борту не крысы, а какие-то местные животные?" Планета была ещё плохо изучена, так что, возможно, имелись опасные существа, способные проникнуть на территорию базы. Рассудив так, отдала приказ проверить строения на наличие чужих форм жизни.       Тем временем, пульс техника пришёл в норму, а сам он медленно направился к выходу. «Может, просто заболел. Да, видимо звери слегка отравили его, он подлечился в безопасном месте и теперь возвращается. Но что с его рацией?». Леконт с подчинёнными добрались до ангара и зашли внутрь. На всякий случай заблокировала выходы и активировала скрытые турели "Погибель", затем включила ручное управление ними и приказала "теням" перейти в режим невидимости. Закусив губу, замерла в сотне метров от шлюза корабля и принялась ждать появления техника.       Наконец, в дверном проёме возникла фигура. Слегка пошатываясь, работник начал спускаться по трапу. Одежда была частично изорвана, а сам человек - покрыт царапинами. Но серьёзных ранений девушка не видела. Гарнитура на его ухе отсутствовала. - Что с тобой случилось? - Мужчина, не отвечая, продолжал вяло двигаться к ней. - Стой! - Он послушно замер, уставившись в пол. - Посмотри на меня и отвечай! - приказала она и прицелилась в служащего из табельного пистолета, кобуру с которым привычно нацепила после пробуждения.       Техник поднял глаза на неё. Леконт, несмотря на слабые пси-способности, почувствовала исходящую от этого человека опасность. Казалось, она встретилась взглядом с гидралиском. "Зерг!". Мозаика в голове сложилась, и, едва мимикрид сорвался с места, Элен нажала на спуск. Струя огня с потолка смела тварь, опалив девушку жаром и мгновенно высушив выступивший от ужаса липкий пот. Отойдя от раскалённого покрытия, она отдышалась и, подумав, решила не объявлять тревогу: помещение было полностью заблокировано, а система наблюдения показывала, что борт яхты не покидало никого, кроме уничтоженного монстра. Затем приказала проверить территорию базы на наличие нечеловеческих форм жизни и вызвала отряд зачистки, оставив "теней" и медика в оцеплении у судна.       Когда она дождалась прибытия команды, то вернулась в свой офис работать с документами, так как решила следить за людьми дистанционно. Слишком много дел нуждались в её внимании: комендант была по уши завалена проблемами со строительством, наладкой снабжения и организацией условий для нового персонала, прибытие которого ожидалось в скором времени. Да и сложностей более не предвиделось: штурмовики, облачённые в боевые скафандры и вооружённые огнемётами, были не по зубам мелким тварям, а многообразные детекторы и пси-усилители не оставляли им шансов скрыться.       После тщательного осмотра на яхте обнаружили десяток личинок, успевших расползтись по всему кораблю, от рубки управления огнём до каюты капитана. Но Леконт знала, что зерги просто не могли выжить без надзирателя, а это значило, что где-то пряталась королева. За полчаса безрезультатных поисков она в деталях представила себе последствия бегства существа на поверхность и едва не подняла красную тревогу. "А я ещё о крысах беспокоилась, дура." - крутилась в голове мрачная мысль. - Королева найдена и уничтожена. Пряталась в холодильнике продуктового склада, - раздалось в наушнике долгожданное сообщение.       Девушка наконец-то расслабилась и откинулась на спинку кресла. - Так и поседеть можно, - прошептала она. – Всё же умная тварь оказалась: и термодатчики обманула, и сама в спячку впала, притворилась безмозглым куском мяса.       Радуясь успешному решению проблемы, Элен вызвала ремонтников и приказала им заняться починкой пострадавшего во время зачистки судна. "Будет сюрприз Нове, когда вернётся, - усмехнулась брюнетка и, представив выражение лица подруги при виде разгрома на борту яхты, хихикнула. – Но, прежде всего, интересно, откуда эти твари взялись. Терра ведь летала лишь на Гиперион… Чёрт побери, - помрачнела Леконт, - надо связаться с Рейнором." 25 ноября 2504, 12:00 единого времени       Девушки без происшествий добрались до базы, и Кейт сразу вознамерилась отвести подругу к врачу. Проблема была в том, что подходящее оборудование для лечения столь серьёзных травм ещё не доставили, а на одних лекарствах рука восстанавливалась бы слишком долго. К счастью, Новембер вспомнила, что на яхте есть отличный медпункт с современным регенератором.       Когда они поплелись к ангару, действие обезболивающего стало проходить, и Нова от великолепных ощущений принялась вполголоса ругаться, поминая "добрым словом" протоссов и их предков. Скарлетт помогала ей идти, сочувственно кивая, пока многоэтажные матерные конструкции не начали относиться к чересчур любопытным археологам. Тотчас она переключила внимание командира на поверженных в подземельях протоссов. Так, обсуждая подмеченные отличия архаичных зилотов от современных, добрались до помещения и недоумённо замерли. Навстречу двигались закопчённые, усталые штурмовики с огнемётами наперевес, вяло козырнувшие при виде начальства. - Бруталиск их раздери, что они там жгли?! - удивлённо воскликнула блондинка и поспешила на борт.       Сразу за шлюзом взору предстала картина тотального разгрома. Всё, что не сожгли, то разрушили, поцарапали или испачкали копотью. В воздухе висел удушающий запах гари, который не могли разогнать даже завывающие на пределе сил вентиляционные системы. Девушка ошарашенно ходила из отсека в отсек и постепенно наливалась злостью. - Надеюсь, у Элен имелась веская причина, чтобы устроить такой бардак, - прошипела она, вызывая коменданта базы. - Ты уже вернулась? - с заметным весельем в голосе спросила Леконт. - Да, и мне о-о-очень интересно, что случилось с моим кораблём. - Ты привезла к нам иммигрантов. И они однозначно хотели остаться жить здесь, но я им отказала. - Угу. Сожгла заживо. Кто это был, диверсанты Менгска? - Хуже. Зерги.       Новембер потрясла головой, словно отрицая услышанное. - Откуда они могли взяться? - упавшим голосом спросила она. - Ты летала лишь в одно место,.. - произнесла брюнетка. - Гиперион, - выдохнула блондинка, не желая верить в происходящее. - Элен! Ты связалась с ними?! - Да, конечно. Спросила Рейнора, всё ли у Рейдеров в порядке. Он рассказал, что дела идут отлично и все наши грузы будут доставлены в срок. Похоже, что ничего не знает. - Или играет с нами, - протянула девушка. - Да нет, чушь! Уверена, тут есть другая причина... Проверь орбитальное пространство. Возможно, зерги нашли нас и хотели разобраться с нами, не спускаясь на поверхность. Прицепились к яхте во время манёвров среди астероидов и проникли на борт. - Да брось! Обшивка оставалась целой. Хотя систему действительно надо прошерстить, мало ли какие сюрпризы найдутся, - кивнула брюнетка. - Проверю. И усилю контроль за прибывающими кораблями. - Хорошо, конец связи.       Закончив разговор, Терра в сопровождении Кейт добралась до медпункта. К счастью, разрушения обошли его стороной, так что Шейд разделась и улеглась в капсулу регенератора. Скарлетт же посчитала свой долг выполненным и умчалась на полигон, осваивать новую игрушку. Улыбнувшись энергичности подруги, воительница задумалась о произошедшем. За один день «тени» пережили два небольших, но опасных кризиса, потеряв лишь одного воина в подземельях. Более того, остались в выигрыше: заполучили множество высокотехнологичного снаряжения для исследования и узнали о внимании Роя. "А яхта - ерунда, починим", - улыбнулась блондинка и, довольная выводами, потянулась, словно кошка. Краем глаза заметила движение в проёме и нервно повернула голову набок. На её обнаженное тело сквозь стекло, выпучив глаза, смотрел молодой парень-ремонтник, отправленный Элен приводить корабль в порядок. Поборов искушение швырнуть его пси-ударом об стену, она помахала рукой. Техник встретился с ней взглядом и, очнувшись от ступора, вздрогнул и драпанул в неизвестном направлении, а девушка после такого зрелища едва не охрипла от смеха.       Через три часа процедур к ней зашла Леконт и позвала коллегу перекусить. Задремавшая Нова пришла в себя, убедилась, что исцеление завершено, оделась и вместе с брюнеткой рванула обедать. После пережитых приключений и долгого лечения у неё разыгрался жуткий аппетит. А казначей без умолку трещала о найденных в склепе технологиях и жаловалась, что Лиса отказывается отдать ей древнее оружие на изучение. Так, обсуждая и дружески подшучивая над рыжей исследовательницей, добрались за столовой и принялись за еду.       Не успели они доесть, как услышали вой сирен и объявление "жёлтой тревоги". Девушки бросились в командный пункт, на ходу слушая доклад дежурного. Недалеко от планеты возник небольшой флот протоссов. Впрочем, "небольшим" его могла назвать армия Доминиона, в действительности же он состоял из трёх авианосцев под прикрытием десятка "Фениксов" и "Излучателей пустоты". И все судна в этот момент двигались к планете, так что в глазах многих обитателей базы читалась нешуточная тревога.       По коридорам базы носились люди, спешно экипируясь и занимая боевые посты. Но, хотя система скрытых ракетных турелей уже была частично развёрнута, нападение такими силами отбить не представлялось возможным. Главной защитой людей оставалась скрытность. «Если бы протоссы появились на неделю позже, мы бы справились. Чтоб их зерги сожрали!», - несмотря на внешнее спокойствие, Нова едва сдерживалась от дрожи. Одно дело – схватка с равным противником, другое – непобедимая Армада, чьим авангардом могли быть эти корабли.       Когда они добрались до зала управления, то увидели, как корабли протоссов просачивались через астероидный щит планеты. На их глазах одна из отметок "Фениксов" погасла, не сумев избежать столкновения с группой камней. Остальные успешно добрались до верхних слоёв атмосферы, развернули боевой порядок и взяли курс на место, где проводились раскопки. - Они знают, что мы здесь. Тот импульс гиперсвязи нашёл своего адресата, - подавленно заметила Элен. - Атаковать нельзя, нас сметут, - принялась рассуждать командор. - Прятаться тоже - под ударом все члены экспедиции. Они не смогут укрыться в лесу от "Наблюдателей". Остаётся одно - договориться.       Леконт нервно закусила губу, но промолчала. Терра сделала глубокий вздох и решительно вызвала гостей на дипломатическом канале. Вторгшиеся корабли сразу же перегруппировались, приняв оборонительный ордер. На экране возникло бесстрастное лицо протосса, облачённого в одежды вершителя. - Назовите себя, Терраны, - в прозвучавшем голосе нельзя было уловить никаких эмоций. - Наёмная армия "Тени". Мы представляем интересы Доминиона в этой системе. А кто вы? - Меня зовут Ал'друин. Мы - щит предков, - пафосно провозгласил собеседник. - Мы защищаем святыни нашего народа, где бы они ни находились. - Но зачем вы прилетели сюда? - демонстративно удивилась девушка. – Разве на землях империи есть ваши святыни? - Да, и, когда вы вторглись в пределы одного из храмов, мы прилетели на зов. Вы обязаны покинуть его территорию! Иначе... - угрожающе протянул он. - Ваши корабли под прицелом сотен ракетных установок, - прервала его блондинка. Все вокруг неё замерли. - В случае агрессии мы будем вынуждены уничтожить и вас, и ваш драгоценный храм. Поэтому прошу вас, успокойтесь. Вы здесь гости. Это наш мир, наша система.       Протосс умело сымитировал человеческую гримасу недоверия. - Сомневаюсь в ваших силах. Да и легально ли вы сами здесь находитесь? На краю территории людей? Может, вы вовсе пираты? - услышала она каркающий смех. - Нет, мы наёмники, и здесь находится наша оперативная база. Поэтому... - Поэтому вы решили разрушить святыню нашего народа? - с непонятным ей выражением лица спросил Ал'друин.       Новембер представила, как их действия выглядели со стороны, и помрачнела. Мародёры, расхитители гробниц - вот какими они показали себя перед могущественными протоссами. - Мы не знали, что эти подземелья имеют отношение к вашему народу. Замечу, что обнаруженные технологии превосходят доступные вам, а сами находки представляют огромную научную ценность. Может, вы соврали о назначении этих сооружений и вашей роли?       Руки вершителя дрогнули, выдавая сильное волнение. После краткой паузы он со злостью ответил. - Если вы не покинете территорию храма, мы призовём Армаду. И, кроме того, сомневаюсь, что вы служите Доминиону. Не стоит ли уведомить Менгска о вашем местоположении? - Не стоит. Вы и сами здесь нелегально, - решила вскрыть карты Шейд. - А вот Рейнору, нашему основному нанимателю, наверняка не понравится то, как вы поступаете с союзниками.       Протосс заметно расслабился, а дроны-перехватчики вернулись на борт авианосцев. - Друзья Джеймса - наши друзья. Кроме того, «Наблюдатели» проверили поверхность планеты и большую часть астероидов, и мы убедились в вашем блефе, - совсем по-человечески усмехнулся вершитель и продолжил. - В действительности вам посчастливилось найти одну из древнейших реликвий нашей расы. Десятки тысячелетий назад мой народ колонизировал этот мир. В те времена мы были сильны как никогда, ибо были близки к нашим создателям, Зел'нага. Но когда творцы отвернулись от своих детей, наступила тёмная эпоха. Многие знания были забыты, а колонии - утеряны в безбрежных просторах Вселенной. Лишь в последние десятилетия мы стали сильны достаточно, чтобы заняться поисками, но и зерги заинтересовались реликвиями.       Поэтому, едва наблюдатель, размещённый в этой системе, уловил сигнал от вскрытого хранилища, мы поспешили сюда. Нельзя допустить, чтобы наследие наших предков попало в лапы врагов. Так что я рад, что это оказались вы, - кивнул Ал'друин.       Нова оценила дружелюбие собеседника и решила пойти навстречу. - Мы покинем священные для вашего народа объекты. Более того, будем обходить стороной места, где могут скрываться другие строения. Но взамен настаиваем на совместных исследованиях всех находок, которые вы совершите на планете. И, конечно же, не может быть и речи о том, чтобы мы покинули этот мир. - Хорошо, - после небольшой паузы ответил вершитель. - Всё же без вашей помощи поиски могли бы длиться ещё долгие столетия. Но, как вы понимаете, экспедиция будет организована только после окончания войны. - Конечно, - кивнула Терра, заметив краем глаза гримасу разочарования на лице Элен. – И ещё, как насчёт взаимопомощи? В операциях против зергов. - Безусловно. В качестве жеста доброй воли мы оставим в системе сеть наблюдателей. Они помогут вам защититься от вражеских сил. Вы будете регулярно получать разведданные.       "Ага, а вы - сведения о нас. Чтобы не лезли больше в подземелья без спроса", - мрачно подумала девушка и улыбнулась собеседнику. - До встречи, друзья, - оборвал разговор Ал'друин.       Спустя миг люди получили данные для связи с новыми союзниками, а протоссы начали покидать воздушное пространство планеты. - Шустрые какие. Резко попрощались и свалили так быстро, словно им хвосты подпалили, - прозвучал из-за спины Новембер голос Кейт. - Здорово сработала, Нова.       Лидер "теней" обернулась и увидела довольную подругу. - Хороший день, - улыбнулась блондинка. - Одно плохо... – с гримасой страдания протянула она. - Что? - встрепенулась Скарлетт. - До вечера ещё долго, а я уже на ногах не стою, - рассмеялась Терра и потащила подруг заканчивать незавершенный обед.