Тень Революции

26 ноября 2504, 09:00 единого времени - Меня заметили! –крикнул разведчик на канале отряда.       Он тщетно, раз за разом пытался включить режим невидимости. Его отряду поручили протестировать экспериментальную маскировочную систему от Свонна, которая отличалась удивительно малым потреблением энергии. И сейчас она начала сбоить. Один из тараканов, что сновали мимо людей, затаившихся недалеко от входа в пещеру, заметил вжимающегося в землю парня и неожиданно для людей дал стрекача. Спустя несколько мгновений и прочие твари разбежались по укрытиям, которыми изобиловала горная местность вокруг, хотя воины уже готовились к тяжёлому бою.       Командир отряда, предполагая скорую массированную атаку, собрался скомандовать отступление, но им запретили отходить. К ним на помощь вылетели "Миражи", и в течение минуты они должны были долететь до солдат. После недавнего вторжения тварей на базу, Нова стремилась как можно скорее разобраться с обнаруженным гнездом зергов.       Поиски Роя в звёздной системе, занятой "тенями", увенчались успехом. Одна из лун второй планеты была сейсмически активной. Плотная углекислотная атмосфера, множество вулканов и гор, бесчисленные разломы и каньоны предоставляли неплохое укрытие существам, что проживали на ней. Там же люди нашли и логово противника.       При наблюдении за гнездом разведчики видели множество тараканов, что покидали пещеру в поисках пищи и возвращались с добычей: жуками разных размеров и форм. При этом зергов других видов люди не обнаружили, а замеченные охотники сильно отличались от привычных тварей: размером с крупную собаку, вооруженные двумя парами хитиновых кос и с усиками, словно у гигантских муравьёв.       Через полминуты после бегства тараканы появились вновь: два десятка выбежали из пещеры и кучкой замерли недалеко от входа. Для немногочисленного отряда людей атака такими силами стала бы верной смертью. И если остальные могли просто отступить, оставаясь невидимками, то парень в сломавшемся скафандре был обречён.       Призраки распределили цели и приготовились к последней схватке. Кто-то едва слышно зашептал молитву, но командир не стал его одёргивать. Секунды растянулись в ожидании нападения, что никак не начиналось. Словно твари решили помучить людей неопределённостью.       Из толпы зверюг выскочила одна, зажавшая в жвалах здоровенного жука. Пробежав большую часть пути до позиции разведчиков, она остановилась, бросила полуживую добычу на землю и заверещала, после чего попятилась обратно. Воины недоумённо уставились на подношение. - Командир, нас здесь уважают, - хмыкнул один из них. - Дружелюбные зерги, надо же, - помотал головой лейтенант. - Дикие, но симпатичные. - Тим, забери дар, - прозвучал приказ Новембер. - Раз уж они всё равно тебя видят. К тому же эти тараканы не умеют плеваться кислотой: судя по строению их тел, у них отсутствуют нужные железы. Вон какие морды вытянутые.       Парень поёжился и, обречённо вздохнув, направился за "угощением". Довольные зерги дружно заверещали, помахивая когтями. Движения призрака невольно замедлились, его бросило в дрожь.       Когда человеку оставалось лишь три шага до подношения, четверо тараканов сорвались с места. Воин в панике нажал на включение режима невидимости, но тот снова не заработал. Расширенными от ужаса глазами боец наблюдал, как они проносятся в нескольких метрах от него и бросаются на стайку жуков, что пробегала в десятке метров в стороне от людей. «Похоже, я не в их вкусе», - дрожа, перевёл дыхание парень. - Кажется, стоит заняться твоей переподготовкой, боец, - услышал он голос Скарлетт в рации и мысленно взвыл: внимание рыжеволосой бестии не сулило ничего хорошего. Для поддавшихся страху у неё имелась особая программа «дрессировки», в которой ученики подвергались различным испытаниям, в зависимости от характера показанной слабины. «Похоже, меня ожидает ещё более близкое знакомство с тараканами. Как бы не оставили тут в роли зоолога».       Едва он схватил подаренного жука, как наблюдавшие за ним зерги застрекотали, дружно развернулись и рванули внутрь логова. Лишь тот, кто передал людям дар, остался на месте и внимательно рассматривал человека. - Крис, пугни зверя, но не порань.       Невидимость слетела с прикрывавшего Тима воина, и спустя миг раздался приглушенный хлопок выстрела. Зерг отшатнулся от взметнувшегося рядом облачка пыли, но тут же прыгнул обратно и начал ощупывать место попадания усиками. "Добычу ищет", - подумал Тим. - Надо же, зерги, не знакомые с терранами, - в голосе Терры отчётливо слышалось удивление. - Кейт, возглавь разведчиков и прогуляйся в подземелья. - Слушаюсь, госпожа командор! – дурачась, заорала капитан, после чего спокойно отдала приказ группе обеспечения. - Сканеры, огнемётчиков, штурмовиков - ко входу в подземелья. - Только не бузи там. Найдите улей. 26 ноября 2504, 09:05 единого времени       "Итак, в системе ни следа врагов, а найденные существа - явно не часть Роя. Возможно, это потерянная колония, которая осталась с эпохи до появления Сверхразума. А может, мы нашли родину тараканов, и никакого улья с надзирателями здесь и в помине нет?" Нова ходила по комнате взад и вперёд, возбуждённая открывшимися перспективами. В голове настойчиво крутилась мысль о том, как бы приручить найденных хищников. Они могли бы стать хорошим подспорьем в войне с Доминионом.       "С другой стороны, это сейчас они мирные. Похоже, привыкли охотиться на мелкую добычу, а все крупные формы жизни относить к собратьям. Или парни не показались им съедобными. Но что будет, когда они попробуют вкус крови?" Терра на мгновение замерла, вспомнив про Королеву Клинков. "Нет, это безумие. Керриган подчинит их, и обретённые помощники обратятся против нас. Да и протоссы станут проблемой. Ведь они ненавидят зергов. Возможно, лучше выжечь тот мир дотла". Девушка поморщилась и устало потерла виски. "Нет, не стоит спешить. Подожду доклада Кейт".       Новембер задумалась о недавнем вторжении на базу. Единственным местом, откуда на яхту могла попасть королева, оставался Гиперион. Ей вспомнилось, как в вечер знакомства с Рейнором она почувствовала чужеродную силу, когда шла по коридору. "Определённо, стоит посетить Рейдеров и разобраться в происходящем. Но прежде изучу нанимателей Тайкуса".       Блондинка не понимала, как Джеймс может так слепо доверять громиле. Загадочный фонд Мёбиуса, связи с которым Финдли даже не скрывал, словно вовсе не смущал Джима. "Что, если морпех - марионетка Арктура? И все мои усилия при бегстве с Вито были напрасны?" - закусила губу воительница. Не желая более терять время на домыслы, она занялась поиском информации о Фонде.       Его руководителем, по официальным источникам, являлся доктор Наруд, крупнейший специалист Терранов в областях ксеноархеологии и ксенолингвистики. "Вот с кем Кейт точно не отказалась бы пообщаться", - хмыкнула девушка. При этом о самом профессоре в сети было необычно мало информации, хотя авторитетом в научных кругах он обладал изрядным. Организация же являлась частным исследовательским институтом, что специализировался на изучении и адаптации технологий других рас и существовал за счёт продажи военных и медицинских разработок. "Похоже, они решили устранить конкурентов моими руками. Нисколько не удивлена. Посмотрим, что накопала Элен".       Неофициальные сведения оказались интереснее. Фонд не только торговал современным вооружением, но и обладал собственной немалой армией и даже несколькими крейсерами. Ему принадлежал через подставных лиц целый ряд заводов и лабораторий по всему сектору.       Истинным же владельцем организации оказался принц Валериан. Доктор Наруд был лишь декорацией, консультантом, и не обладал реальной властью. Впрочем, он распоряжался немалым количеством лабораторий Фонда, при этом о некоторых ничего не удалось узнать, кроме факта их существования. На губах Новембер заиграла хищная улыбка. "Валериан Менгск. Этот парень...". Вызов Кейт оторвал её от компьютера. - Нова на связи. 26 ноября 2504, 09:20 единого времени - Мы добрались до сердца логова зергов. - Скарлетт неотрывно смотрела на ряд тараканов, угрожающе верещащих в десятке метров от неё, но не двигающихся с места. - Здесь нет инкубатора. - Отлично, - послышался вздох Терры. - Всего лишь дикие тараканы. - Не сказала бы, - поёжилась Лиса. - Королева. Она управляет ими. - Керриган?! - Обычная королева. Мать стаи.       Кейт перевела взгляд на тёмную махину, что возвышалась позади своих воинов. Она лишь немного уступала ультралиску в размере, но внешне больше походила на заразителя - многоглазая, похожая на бронированную гусеницу тварь с сотнями щупалец. - Хотя знаешь, насчёт "обычной" я погорячилась. В общем, нам здесь не рады, но и не нападают. Кажется, звери лишь защищают свою территорию и повелительницу. - Насколько они умны? И опасны ли для нас? - Их матриарх определённо разумна, - завороженная взглядом существа, протянула Скарлетт. - И в этот момент пытается нащупать дорожку к моему разуму, включить в свою стаю. Но они не опасны, так как не могут покинуть спутник, да и не захотят. Местные тараканы вряд ли выживут в другом мире. - Что же... Устроим здесь после войны заповедник, - хохотнула блондинка. - Уходите оттуда. И не нервируйте хозяев. Может, они нам ещё пригодятся. 26 ноября 2504, 09:25 единого времени       Терра сидела в полутёмной комнате и, уставившись на описание задания, прикидывала перспективы. "И всё же, что, если мы найдём способ приручить зергов? Может, в той биолаборатории как раз занимаются этой проблемой? Или, например, найдём общий язык с матерью стаи. Хотя вряд ли удастся, ведь нам нечего предложить. За тысячелетия у них сложился определённый образ жизни, и сомневаюсь, что они захотят его изменить. Лучше оставить зверюшек в покое. Да и опасности они не представляют". Девушка в задумчивости подбрасывала в руке нож. "Надо же, мирные зерги. Приятный сюрприз. Вот бы и... нет, с Керриган не удастся договориться. И не нужно. Она должна умереть..."       Мысли привычно перескочили на месть Арктуру, и Новембер с ненавистью уставилась на фотографию принца, в чертах лица которого она видела императора. "Может, убить? Пусть его отец помучается. Лишится своей семьи, подобно мне". На лице блондинки застыла гримаса ненависти. "Но как это лучше сделать? Наверняка сыночка охраняют элитные войска Доминиона. Для начала надо узнать больше о цели."       К удивлению Новы, парень заметно отличался по характеру от папаши. С одной стороны, он был целеустремлён и порой жесток, но, с другой, всерьёз заботился о жителях империи и стремился стать лучшим правителем. Прожив половину детства в трущобах, а другую - в бегах от сил Конфедерации, он закалился и увидел подлинную жизнь людей разных сословий. Возможно, благодаря этому Валериан теперь пользовался славой не только талантливого политика, но и достойного уважения человека. Те, кто пострадал от тирании Менгска, но не смел примкнуть к рядам сопротивления, видели в нём шанс на лучшую жизнь.       "Слишком правильный паренёк. Идеалист? Или дурак? Нет, не похоже. Скорее, лицемер, ловушка для простаков. Страховка императора. Надо вырезать эту опухоль на теле империи, всю гнилую семейку. Но сначала я доберусь до Арктура. А ты, красавчик, поможешь мне". Недобрая усмешка заиграла на лице призрака.       "Небось, отбоя нет от невест. Но я найду способ привлечь твоё внимание. Ты сам впустишь меня в свою жизнь. Дашь мне оружие против себя и императора. И тогда... Интересно, каково это, быть вдовствующей императрицей?.. Но придётся отвечать за всё человечество..." Энтузиазм девушки резко улетучился. - Нет, к чёрту это, - пробурчала она.       "Пусть Рейнор правит, у него есть талант. А мне головной боли и сейчас хватает. Я не правитель, не политик, и лезть в это дерьмо не хочу… Но использовать Валериана, чтобы подобраться к Арктуру, можно. Решено, принимаю предложение Тайкуса".       Когда Терра закончила с текущими делами, то вместе с Кейт отправилась к Рейнору. Блондинка хотела лично убедиться в верности союзника. «Пускай вероятность его предательства была ничтожна, но проверка не помешает. И нельзя списывать со счетов вероятность его порабощения Керриган: невральные паразиты, внушение, замена личности – возможности Роя постоянно развиваются». Даже если придётся влезть в его память, чтобы выяснить правду, и обезглавить сопротивление, выживание команды оправдывало такие средства. И всё же она надеялась, что обойдётся без крайних мер.       Поэтому она собиралась замаскироваться под рядового призрака из отряда Скарлетт. Рейдеров оповестили о скором прибытии заместителя Шейд на яхте, которая стала визитной карточкой наёмников. По официальной версии, они летели, чтобы решить вопросы по модернизации снаряжения и привезти скафандры на доработку. Команду Лисы пришлось оставить на базе, несмотря на недовольство её членов: для запланированного дела требовались лучшие псионики. 27 ноября 2504, 20:20 единого времени       На борту Гипериона поступили, как и намеревались: Кейт отправилась к Рори, а остальные разошлись по судну. Крейсер славился как один из крупнейших кораблей Терранов, так что работа предстояла изрядная. Кроме того, Новембер до инцидента не встречала никаких явных следов зергов на его борту, если не брать в расчёт смутные ощущения.       Следующие два часа она вела безрезультатные поиски, то и дело получая аналогичные отчёты от подчинённых. Наконец, от одного из бойцов пришло сообщение о том, что он нашёл нечто непонятное и просит подойти к нему. Окрылённая новостями, девушка побежала туда, провожаемая удивлёнными взглядами встречных людей.       Добежав до места, она оказалась в длинном техническом коридоре, используемом в основном ремонтными службами. Там чувствовалось едва уловимое искажение пси-фона. Ощущение, которое было сложно описать не-псионику. Словно бы в воздухе витал запах отгремевшей грозы, а пальцы покалывало слабыми разрядами электричества. "Протоссы. Но как они проникли сюда? И зачем?" Пройдя по коридору в обе стороны, она заметила истончение следа. "Значит, не так давно в этом месте случился выброс пси-энергии. Пора поговорить с Джеймсом начистоту. Я уверена, он знает подробности."       Терра выяснила у других псиоников местонахождение Рейнора и, не отменяя приказа на поиск, отправилась к союзнику. Как обычно, он сидел за одним из столиков в баре и, оперевшись подбородком на руку, смотрел выпуск новостей. Судя по вселенской тоске в глазах и полупустой бутылке перед ним, повстанец предавался самоуничижению. "Всё же у него серьёзные проблемы с выпивкой. Даже в разгар войны квасит", - поморщилась воительница и, подхватив стул от соседнего столика, уселась напротив мужчины. В его глазах она выглядела сейчас незнакомым призраком. - Простите, что мешаю вашему отдыху, но для вас есть послание от Шейд, - Дождавшись, пока взгляд Джима сфокусируется на ней, спросила. - Мы можем поговорить наедине? - Хорошо, - без колебаний согласился мятежник и поднялся из-за стола.       "Похоже, ему уже осточертело пьянствовать. Это радует", - криво улыбнулась Новембер, следуя за воином. Тем временем он вышел в коридор и, миновав несколько дверей, зашёл в одно из помещений. Они оказались в небольшом зале, заставленном растениями и мягкими креслами. - Подойдёт? - Вполне, - кивнула Нова, запирая за собой дверь и включая "глушилку".       Терра с недоумением осмотрела комнату. "Почему он при первой встрече не повёл меня сюда? Изливала ему душу в баре, хоть и пустом. Или его на любовные подвиги сейчас потянуло?". Блондинка с подозрением покосилась на полупьяного революционера. Мотнув головой, она плюхнулась в одно из кресел, уставилась на собеседника и, следя за его реакцией, сказала: - Командор уверена, что на борту Гипериона есть зерги, - Раскаты хохота были ей ответом. Удивление и веселье Рейнора выглядели искренними. Дождавшись, пока он успокоится, продолжила - И у неё есть основания так полагать.       Девушка включила подготовленную голозапись о вторжении зергов на базу "теней". По мере просмотра на лице мужчины сменялись насмешка, сомнение, удивление и злость. Терра, всё это время читавшая его реакции и чувства, словно открытую книгу, расслабленно откинулась на спинку кресла: Джеймс оказался не замешан в происходящем. Досмотрев видеохронику, он встал и мрачно произнёс: - Сделаю всё, что в моих силах. - Прежде всего, извини за маскарад. Я - Шейд.       Джим нахмурился и потребовал доказательств. - Что случилось при твоей второй встрече с Тайкусом, до бара?       Терра скрестила руки на груди и неохотно рассказала о той драке. - Убедила. Чем я могу помочь? - Нужны личные дела всех твоих людей, записи службы безопасности за последний месяц, сведения о прибывших и убывших грузах и людях. Предоставишь? - Мятежник немного подумал и кивнул. - Я уверена, что на Гиперионе есть агент Керриган. И сомневаюсь, что это человек. Ранее я чувствовала нечто чуждое, - Новембер вспомнила о недавно обнаруженном следе. - Кроме того, на борту не так давно побывали протоссы. Что происходит, Джим?       Повстанец выглядел спокойным, но призрак видела, что он колеблется, говорить ли ей правду. - Только не ври. У нас одни цели, помнишь? - он устало вздохнул. - Ко мне приходил Зератул. Он - мой старый друг и союзник, и... Думаю, тебе лучше самой увидеть. Он принёс кристалл памяти, но просмотр воспоминаний отнимет у тебя весь день. - Ладно, - вздохнула блондинка, - тогда отложим этот вопрос. Посмотрю, когда будет время. Говоря о зергах: мои люди сами осмотрят корабль, а ты только отправь данные Элен. И будь осторожен, не дай агенту Керриган повод для атаки, - Джеймс слегка задрал подбородок, несознательно демонстрируя отношение к очевидным советам. - Скажи, ты абсолютно уверен в Тайкусе? Он не может работать на Сару?       На лице Рейнора отразилось крайнее удивление, и он замотал головой. - Он скорее умрёт, чем хоть чем-то поможет ей. Если узнает, что на борту может прятаться зерг, то перевернёт всё вверх дном, но отыщет. И всех подозрительных по пути укокошит, - криво улыбнулся мятежник. - Учту. Где его можно найти?       Получив совет поискать на мостике, она попрощалась с революционером и отправилась на поиски громилы. Как и ожидалось, он находился в указанном месте и, раздражённо жестикулируя, обсуждал с Хорнером спортивный матч. Терра отозвала недовольного морпеха в сторону и сообщила о принятии контракта. Финдли тотчас повеселел, но насупился, едва услышал дополнительное условие от блондинки. - Я хочу встретиться с главой Фонда. - Зачем тебе доктор Наруд? – проворчал верзила. - Нет, Тайкус. Я о Валериане.       Жестом Новембер отмела слова воина, который попытался отказать ей в просьбе под предлогом, что девушка ошибается. После десятка попыток переубедить её мужчина сдался и согласился передать требования наёмницы. - Вряд ли они согласятся. Да и зачем тебе это? - Контракты. Я хочу решать вопросы и брать задания без посредников. Если поможешь – кроме твоего гонорара, выделю премию из оплаты первого контракта. Нет - не получишь ничего. - Хорошо, я попытаюсь, - поскрёб пятернёй подбородок громила. - Замечательно, - обрадовалась блондинка и, хлопнув его по плечу, покинула помещение.       На губах Новы змеилась улыбка. Хищница вышла на след добычи.