Княжна с Ли-корра

С утра все пошло не так. Уж если встал не с той ноги, то лучше лечь обратно и вставать уже завтра, да только кто бы дал такую возможность. Дениэлла безбожно проспала до полудня, и проспала бы еще дольше, если бы Минни не разбудила ее. Удивительно, как скромная и милая Минни могла преобразиться, когда боялась. А Минни боялась. Она знала, куда идет сегодня Дениэлла. Она знала и чем рискует девочка в этой далеко не равной схватке. И когда девочка, которой полагалось нервничать и паниковать, бессовестно проспала до полудня, бедная женщина не выдержала. Дениэлла была безжалостно разбужена, насильно накормлена и причесана и отправлена мыться. После банных процедур, когда уже окончательно пробудившаяся после контрастного душа леди Вейдер перед зеркалом раздирала расческой волосы, благоухая маслами и травяными настоями, привезли платье. — У меня сложилось впечатление, что ты должна идти в оперу, а не на бал, — промурлыкал ДаʼКотʼМалек с подоконника. Он единственный, кроме Минни, имел доступ в спальню Дениэллы. Адъютантов, включая вездесущего Марчена, она сюда не пускала. — Это значит, что смотреть будешь ты, а не на тебя. — Жаль, что сейчас ты не прав, — вяло откликнулась Дениэлла. Хотя Кот действительно был неправ. Она нашла достаточно скромное платье: кремовое, облегающее, в тонком кружеве и жемчуге. — При дворе, я слышал, сейчас в моде красный, — снова подал голос Кот. — Пусть подавятся своей модой. Я не пойду туда в красном. Как показал случай, она вполне могла бы пойти хоть в сияющей радуге. Разноцветье одежды било в глаза. Перещеголять друг друга в богатстве и роскоши стремились, как показалось Дениэлле, несколько тысяч человек. Руку ей подал ДаʼКотʼМалек, помогая выйти из спидера. Он пристроился черной тенью за ее спиной, поглубже натянул на голову тюрбан, черный, как и весь его наряд, состоящий, кажется, из намотанных на тело черных тряпок. В этой куче барахла, как заметила Дениэлла, удачно прятался и хвост. А на руки Кот натянул перчатки. Конечно, его нечеловеческое происхождение все еще можно было заметить, но оно уже не бросалось в глаза столь явно. — А где же твой бунтарский дух? — съязвила она, хотя внутри все сжималось от тревоги. Вейдер проводил их до входа в оперу, где поджидал Лейри в парадном мундире. Лейтенант пристроился слева от нее, почти касаясь ее плечом в общей сутолоке. Кот же не церемонился, его рука в перчатке лежала на ее плече в очень собственническом жесте, как ей казалось. — Съежился под величием сегодняшнего мероприятия, — отозвался ДаʼКотʼМалек. Странно было видеть присмиревшего Кота. То ли он действительно больше храбрился, то ли была причина, которую она не знала. — Что, Вейдер приказал? ДаʼКотʼМалек фыркнул, мотнул головой. — Даже не знаю, как тебе могла прийти в голову эта мысль. Как ты себе это представляешь? Пришел ко мне Вейдер и попросил временно спрятать первичные признаки принадлежности к нечеловеческой расе? — Ты же никогда не прятал раньше уши и хвост! — Люди высшего сословия не воспринимают меня с хвостом и ушами. Здесь, — он обвел рукой величественный холл оперы, — нужно внешне быть человеком, чтобы получить то, что необходимо. А сегодня — нам с тобой необходимо выйти отсюда живыми. — Ты думаешь… — Тшшш! — Кот дернул ее за плечо, утягивая в боковой коридор и огибая ограждение с красной лентой. — Сюда. — Сэр! — это Летто поймал ее за руку, тоже огибая, следом за ними, ограждение. — Куда вы ведете леди? Дениэлла семенила следом за Котом по коридору, ее каблучки гулко стучали по полу. Кот держал ее за плечо, притягивая к себе, Летто цеплялся за руку, готовый вырвать и защищать. — Нам нужно обогнуть ненужные препятствия, — отозвался телохранитель. — Мне сообщили, что заместители Исард здесь. — Заместители… — успела проговорить Дениэлла, пока они быстро поднимались по узкой лестнице. — Но… — Кто сообщил вам об этом? — хватка Летто на ладони Дениэллы стала крепче. ДаʼКотʼМалек ничего не ответил на это. Они вышли на лестничную площадку и свернули в служебный коридор, а затем миновали арочный мост над холлом и нырнули за портьеру, скрывающую вход в просторный коридор, украшенный позолоченными статуями и напольными вазами. — Куда мы идем? — В императорскую ложу, — ответил ДаʼКотʼМалек. — Только другим путем. — Мне это не нравится… — пробормотал Лейри, озираясь по сторонам. Дениэлла тоже чувствовала тревогу. То ли ей передалось волнение Лейри, то ли напряжение сегодняшнего дня сказывалось, хотя она и продолжала гнать от себя подозрения. Кот — доверенное лицо Вейдера. Кот не предаст. — Мое почтение, прекрасная мадам! — громко промурлыкал ДаʼКотʼМалек, неожиданно для Дениэллы выпуская ее плечо и склоняясь перед высокой статной женщиной, вдруг появившейся из двустворчатых резных дверей. Дениэлла успела пискнуть какое-то приветствие и увидеть, как провожает их недоуменным взглядом женщина, а Кот уже тащил ее дальше по коридору и направо, к огромным деревянным дверям, толщиной с талию Дениэллы. Швейцары в красных ливреях распахнули перед ними двери, и снова замелькала череда коридоров, пока они снова не вынырнули в холл с высоким потолком, и Кот протолкнул ее через двери, скрытые портьерами, прежде чем она успела подивиться разноцветной толпе. — Мой Император! — мурлыкнул Кот, падая на колени и склоняя голову. Рядом припал на одно колено Лейри, и Дениэлла тоже поспешила сделать реверанс. От тревог и страха кружилась голова, и она не смела поднять глаза на Палпатина. Что сейчас будет? В ложе они были не одни, но Дениэлла не узнавала остальных людей, присутствующих здесь. Ей было отведено кресло по правую руку от Императора, и это внушало опасения. Уж не ради нее ли затеян спектакль? Вряд ли Палпатин ходит в оперу, чтобы послушать пение, нет, он ходит сюда, чтобы плести свои интриги и проворачивать свои козни. Дениэлла сделала как можно более почтительное лицо, слушая приветствие Императора, и села в предложенное кресло по его знаку. Кот и Лейри остались стоять у нее за спиной, хотя она чувствовала, как Кот положил руки на спинку ее кресла и слегка потрепал ее по плечу в знак поддержки. Как ни странно, но это подействовало. Дениэлла даже робко улыбнулась, чувствуя, как пальцы Кота в перчатке тихонько постукивают по плечу. Мол, не бойся, я тут. — Вам доводилось раньше бывать здесь, дитя? — Нет, Ваше Величество, — Дениэлла качнула головой. — Ни разу. Но теперь я вижу, сколько упускала возможностей. Здесь действительно очень красиво. О здании оперы слагают легенды. Говорилось легко. От волнения немного кружилась голова, и сводило напряженные плечи, но говорить получалось, язык не прилипал к нёбу, в горле не вставал ком, и слова легко приходили на ум. — Я благодарна вам за приглашение, Ваше Величество. Кто знает, собралась бы я сама посетить оперу или нет? Теперь же я, возможно, буду бывать здесь чаще. Я бы попросила вас порекомендовать мне коллектив, чье выступление непременно стоит увидеть своими глазами. Я слышала, что вы большой ценитель оперы. Император ей что-то отвечал, и она заливалась в ответ комплиментами и восторгами. Кот за спиной фыркал на особо удачные фразы и одобрительно гладил по плечу. — Вы окончательно освоились в столице, — одобрительно улыбался Палпатин, растягивая в улыбке тонкие губы. Улыбка эта вызывала дрожь, и Дениэлла переводила глаза на убранство зала. Вот уж куда было приятно смотреть! — Думаю, что да. Хотя я порой скучаю по дому, но и здесь я чувствую себя чудесно. — Ну, милая моя, ведь вы можете каждый день позвонить вашим родным. Уверен, они вас поддерживают и помогают. — Конечно! — не моргнув и глазом, соврала Дениэлла. — Мои родные всегда готовы дать мне совет в трудной ситуации. — А когда же мы будем иметь честь познакомиться с ними лично? Дениэлла обернулась на незнакомый голос. Женщина в плотном красном платье приветливо ей улыбнулась и протянула руку, украшенную массивными перстнями. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Я Аларана ДюГо, герцогиня Сепаренно и председатель благотворительного общества имени герцога ДюГо. Вы наверняка слышали о нас, — расплылась она в улыбке, и Дениэлла тоже растянула губы, пожимая полную мягкую руку женщины. — Разумеется! Кто не слышал, — закивала она, в панике перебирая в памяти благотворительные организации столицы. Но общество имени герцога ДюГо в памяти не всплывало. — На самом деле, я давно ищу подходящую организацию. Я очень хочу принять участие в благотворительной деятельности, но вы должны понять мои колебания при выборе. «Что я несу? — думала Дениэлла. — И как потом расхлебаю все это?» — О, я думаю, что вы нашли то, что искали. Мы активно сотрудничаем с молодыми людьми, и вы найдете для себя увлекательным… Она говорила еще много, активно включая в разговор окружающих. Дениэлла только успевала протягивать для приветствия руку, чтобы ей целовали пальцы граф с седыми усами, гранд-адмирал в белом кителе, рыжий и веснушчатый советник по вопросам безопасности и крепкий молодой юноша, сын самой герцогини и подающий надежды капитан. Герцогиня улыбалась Императору, отвешивала комплименты Дениэлле и успела подставить щеку для поцелуя гранд-адмиралу. Ее активность заражала и обескураживала, и Дениэлла только успевала открывать в изумлении рот и слушать, слушать, слушать, изредка пытаясь вставить реплику. Император на герцогиню ДюГо поглядывал с одобрением, и Дениэлла даже немного расслабилась под ее непрерывное щебетание. — …чудесные творческие коллективы. Не поверите, всего 2% от заявившихся. Это мировой шедевр! Я лично присутствовала на прослушивании некоторых из них. Мурашки по коже! В первом акте мы немного разогреем публику. А моя звездочка, я отбирала ее лично, с Кореллии. Девочка — чудо! Глаза что звезды. А голос!.. — Значит, коллективы собирались со всех уголков галактики? — ввернула Дениэлла свое слово. — Конечно! Огромнейший проект. Его Величество оказал нам поддержку, и у нас получилось. Восемь тысяч членов жюри и несколько уровней судейства, более четырехсот тысяч участников! Здесь будут представители с самых далеких уголков галактики. Кстати, есть коллектив и от Ли-корра. Дениэлла кивнула на это и только. Коллектив от родной планеты волновал ее мало, а вот рука Императора, что легла поверх ее кисти и слегка сжалась, — очень даже. — Дитя мое, вам не стоит упускать возможность сотрудничества с госпожой герцогиней. Она с удовольствием поможет вам влиться в общественную жизнь Дворца. Мне бы очень хотелось видеть вас здесь чаще. Улыбка на лице Дениэллы стала напряженной. — Я буду благодарна госпоже герцогине за поддержку и помощь. Я также надеюсь, что мы станем добрыми друзьями. — Это было бы великолепно. Такая подруга, как герцогиня ДюГо, вам необходима, моя дорогая. Подумайте, как она сможет вам помочь и помощью, и советом. Она познакомит вас с влиятельными лицами столицы, она введет вас в курс обстановки во дворце и в мире, она научит вас организационной деятельности и, в конце концов, как более старшая и мудрая женщина, она ответит на все ваши вопросы, связанные с беременностью и родами. Император одобрительно кивнул, глядя ей прямо в глаза. В потерянные испуганные (как она ни старалась это скрыть) глаза. — Родами?.. — пискнула Дениэлла под трель звоночка, возвещавшего о начала представления. — О, моя дорогая, — похлопал ее по руке Император, — разве вы еще не беременны? Неужели мой ученик сплоховал? *** Кажется, происходящее на сцене было красиво. И грандиозно. И по-настоящему захватывающе. Руки нервно комкали гипюровую ткань платья и теребили жемчужины. Одну из них Дениэлла уже отодрала, и жемчужинка укатилась куда-то под кресла. Она сидела как на иголках, вполуха слушая комментарии герцогини и почти не обращая внимания на сцену. Мужчины, женщины и даже дети разных возрастов выходили на сцену, кружились в танце, выделывали сложнейшие акробатические трюки под пение других мужчин, женщин, детей… Голоса звенели, переливались и проходили совершенно мимо Дениэллы. Она нервно вздрагивала, чувствуя на себе пристальное внимание Императора, и даже успокаивающее присутствие Кота не помогало. Она слышала, как ДаʼКотʼМалек что-то говорил Императору, наклонившись к Палпатину, но от страха уже всерьез кружилась голова, и ужасно хотелось встать и уйти. Она вскочила, едва объявили антракт. Кот поймал ее за плечо уже на выходе из ложи и сжал плечи, загораживая спиной от Палпатина, герцогини и всех любопытствующих. — Ты что делаешь? — зашипел он. — Мне нужно выйти… — простонала Дениэлла, уже подхваченная под локоть Лейри. Вдвоем с Котом они вывели ее из ложи и выдернули в боковой коридор. Здесь были удобные диванчики, деревья в кадках и двери, которые заперли со стороны холла. — Веди себя спокойно, — выговаривал ДаʼКотʼМалек, расхаживая перед диваном, куда сложили Дениэллу. Летто утроил ее голову у себя на коленях под неодобрительный взгляд Кота. — Не кричи на нее, — выговорил лейтенант ДаʼКотʼМалеку, но тот лишь раздраженно зашипел, взмахнул руками и снова заходил взад-вперед, только его черные одежды развевались. — Милорд предполагал подобное. И он должен был сказать тебе, что говорить по этому поводу, — заявил он. — Император пригласит тебя на кофе после окончания этой свистопляски. Не вздумай отказываться! Но кофе, я тебя умоляю, не пей! Только делай вид, что пьешь. Кто знает, что туда намешано. Бармены во Дворце все поголовно химики или медики, ситх бы их побрал! Не пей и не ешь ничего! Но на разговор идти придется. Малейшая твоя ошибка будет иметь последствия для милорда. Дениэлла хотела сказать, что плевать ей на то, что будет с милордом, ей самой бы выбраться живой и невредимой. Но сказать почему-то не получилось. То ли Кот виноват, то ли Лейри, осторожно поглаживающий по голове, чтобы не повредить прическу. — И будь осторожнее с герцогиней, она умна и амбициозна. Княжна с захолустной планеты ей, конечно, неинтересна, а вот жена Вейдера — очень даже! В системе защиты милорда ты — самое уязвимое место. Она знает это, и она этим воспользуется. — И у меня нет шансов этого избежать? Кот фыркнул, презрительно и резко дернув головой. Дениэлле показалось, что у него от ярости уши встали торчком, но тюрбан успешно их прятал. — Мы не дадим этому случиться, — категорически отрезал ДаʼКотʼМалек. — Как бы она ни была умна, мы тоже сможем использовать ее и ее связи для себя. И вам, — он наклонился к Дениэлле, — придется нам помочь. Дениэлла почувствовала, как замерла рука Летто у нее на волосах, а хищное лицо Кота наклонилось очень низко, и хотелось поднять руку и оттолкнуть его. Да и то, что он говорил, было слишком опасно. Конечно, он был прав. Конечно, нужно было использовать связи герцогини, но почему она должна страдать от этих интриг? Дениэлла с трудом выпрямилась, села на диване, машинально поправляя прическу. — То, что ты говоришь… Я это делать не хочу. И это против воли Императора. Я не пойду против него. Мне еще хотелось бы немного пожить. Кот раздраженно выдохнул. — Так по воле Императора ты можешь идти и слушать завывания захолустных певцов, — огрызнулся он. — Тише!.. — зашипел Лейри, и Дениэлла обернулась, запоздало поняв, что в коридоре они не одни. Кот недовольно уставился на быстро приближающегося к ним молодого человека. Тот шел легкой пружинящей походкой, не спуская с них заинтересованного взгляда. Высокий, черноволосый, широкоплечий и очень привлекательный. На лацканах белоснежного сюртука Дениэлла заметила значок участника выступления. — Неужели мы так плохо поем? — насмешливо сверкнул он темными глазами, проходя мимо Кота. Значит, слышал… Дениэлла виновато закусила губу. Нехорошо. ДаʼКотʼМалек же в ответ оскалился, рука метнулась вперед, поймала актера за лацкан белого сюртука и подтащила к Коту, так что их лица оказались в сантиметре друг от друга. Юноша вскинул руку, но Кот перехватил удар, поймал за запястье и оскалил острые зубы. — ДаʼКотʼМалек! — Дениэлла вскочила с дивана, едва не запутавшись в подоле платья. — Ты что делаешь? Отпусти его! Кот замер, потом резким движением оттолкнул актера. — Как ты попал сюда? — это Летто поднялся с дивана и обошел юношу со спины, отрезая ему пути к отступлению. — Меня пригласили, — отозвался он, поправляя одежду и приглаживая длинные гладкие черные волосы. — Могу я идти? — обратился он уже к Коту, который стоял, широко расставив ноги, на пути. — Пригласили? — насмешливо отозвался Кот. — Кто? Это коридор для гостей оперы, ты должен готовиться к выступлению, а не болтаться, где не положено! Имя! Актер нахмурил густые черные брови и смерил Кота недовольным взглядом. — Я здесь по приглашению герцогини ДюГо. Пропустите. — Имя! — Кот, хватит! — Дениэлла втиснулась между мужчинами. Она уперлась ладонью Коту и актеру в грудь, чтобы отстранить их друг от друга, и вздрогнула, коснувшись белого жилета на груди актера. Ее пронзило острое и знакомое чувство трепета при прикосновении к мужчине, которого она желала. И Дениэлла отдернула ладонь. — Простите моих друзей, — обратилась она к актеру. — И вы, конечно же, можете идти. Темные глубоко посаженные глаза были близко, и можно было разглядеть светлую точку на радужке или крошечный шрамик на лбу и каждый волосок. Слишком близко. Дениэлла выдохнула и отступила, оттаскивая за собой Кота. — Благодарю, — кивнул юноша и, стремительно обогнув злющего Кота, направился к двери. Он подергал за ручку, потом щелкнул замок, и дверь за ним захлопнулась. Дениэлла стояла неподвижно, глядя за дверь, куда вышел молодой актер. — Влюбилась, — печально фыркнул Кот, вырывая свою одежду у нее из пальцев. — Красавчик, да? — Что? — вскинулась Дениэлла. — Ни в кого я не влюблялась! Прекрати нести чушь! Я заступилась за него, потому что ты… Кот махнул рукой, обрывая ее оправдания, а Дениэлла почувствовала, что заливается краской. Вот ведь глупость какая! Увидела красивого парня и поплыла, как дурочка! Но ведь он и правда красивый… Очень красивый. Нет, это все грим. Он просто актер. Дениэлла тряхнула головой и направилась к двери. Ни в кого она не влюбилась, это все выдумки Кота. А вот Император и герцогиня вполне реальны. И именно они сейчас — самая большая проблема. А актер… Ну что актер? Был и ушел. Она его больше не увидит. И даже не знает, как его зовут.