Княжна с Ли-корра

Балкон был небольшим по меркам Дворца, простая балюстрада, даже не украшенная гирляндами, как все прочие, маленькая скамеечка, вазоны в углах и больше ничего. Ситх уже был здесь. Стоял к ней спиной, положив руки в черных перчатках на перила. Дениэлла неуверенно переступила с ноги на ногу, каблучки звонко стукнули, и Дениэлла испуганно замерла, словно надеялась подкрасться к Вейдеру незаметно, а теперь выдала себя. Но нет, она, конечно же, не думала ни о чем подобном. И Вейдер знал, что она уже здесь. Не мог не знать. И все же подходить к нему не хотелось. Что за странный был вечер… Жаребо, гостиная с камином, эти женщины… — Я думал, тебе нравятся балы, — Дениэлла вздрогнула, услышав громкий голос Вейдера, прорезавший вдруг тишину. — В твоем досье, которое мне прислали перед свадьбой, было сказано, что ты любишь танцевать. — Вам прислали на меня досье? — нахмурилась она. Значит, Вейдер уже знал о ней немало, когда женился. Она знала лишь то, что он чудовище. Досье. Наверное, он немало повеселился, пока его читал. — Что еще там было? — спросила она. — Что-нибудь такое же глупое? — Так значит, информация про танцы была ложной? Дениэлла качнула головой. — Нет, милорд. Я люблю танцевать. С красивыми молодыми мужчинами, которые говорят мне приятные вещи, а не оскорбляют, и которые не лапают меня самым неподобающим образом. Дениэлла раздраженно выдохнула. Усталость и нервное напряжение требовали дать выход эмоциями. Сейчас Вейдер повернется к ней, ответит что-нибудь колкое, и у нее будут все основания, чтобы ответить ему тем же. Как же она его ненавидит! .. Но ситх молчал. По-прежнему стоял к ней спиной и молчал. Дениэлла снова переступила с ноги на ногу, поморщилась от боли. — Сэр… Что еще было в моем досье? — Разные глупости, как вы отметили, — отозвался Вейдер. — И какие же? — Хм… Кажется, то, что вы любите вино, тоже неправда. А вот относительно быстрой езды информация подтвердилась. Дениэлла покраснела. Он намекает на угон его спидера. Ну конечно! Но вино… Она любила вино. Однако в службе заказов замка Вейдера алкоголя не было. Покупать его в присутствии его адъютантов было почему-то неловко. Да и пить одной… Нет, она бы с удовольствием выпила одна, никто ей в этом деле не нужен. Но здесь столько людей, которые будут знать, что она покупает алкоголь и пьет одна, что это может вызвать неуместные вопросы и разговоры. А она бы так хотела завернуться в плед, взять книжку и налить себе вина. — Я… люблю вино. Просто здесь… — Просто не напивайтесь, миледи. Но никто не запрещает вам бокал вина. Дениэлла неловко кивнула. Было как-то неловко. Почему она вообще разговаривает с Вейдером об алкоголе? Но молчать тоже было неудобно. — А вы… пьете? — Нет. — Совсем? .. То есть… — смутилась она. — Я имею в виду, когда вы снимаете маску… Я даже не знаю, можете ли вы снять маску! — в отчаянии закончила она. — А вам интересно это узнать? Дениэлла настороженно прищурилась. «Если я скажу „да“, что будет? Ты снимешь маску, Вейдер? Но какое под ней лицо?» Она судорожно выдохнула, стиснула пальцы рук. Увидеть лицо Вейдера. Как будто он уже ей это предложил! Многие в галактике хотели бы увидеть его лицо, узнать… Маски — всегда интересные загадки. Кто под ними, как разгадать человека? Да и человека ли? Дениэлла поняла, что уже достаточно долго топчется на месте, а Вейдер ждет ответа. Что сказать? Если она признается в любопытстве, не захочет ли ситх и в самом деле открыть ей свое лицо? Которое может оказаться еще ужаснее, чем маска. Некоторые вещи лучше не знать вовсе. Она неуверенно сделала шаг вперед, к Темному лорду. Поежилась. Но смело шагнула еще, оказываясь рядом с ним у перил балкона. Далеко простирался ночной город, горящий разноцветными огнями фар, прожекторов, фонарей и рекламных щитов. Зрелище могло бы быть красивым. Но Дениэлла только поежилась. Далеко простирался Корускант, она стояла достаточно высоко, чтобы великий город лежал у ее ног, и на миг показалось, топни она каблуком, все будет, как она захочет. Вот только это было иллюзией. Нет у нее власти. Нет и не будет. — Я… может, и хочу знать, что под маской, — тихо проговорила она. — Любопытство неистребимо сидит во мне. Но видеть ваше лицо я не желаю, — жестко проговорила Дениэлла. Вейдер долго молчал. Показалось, что пальцы на перилах сжались чуть сильнее. Но больше он ничем себя не выдал. — Я вам настолько отвратителен? Дениэлла дернулась, как от удара. — Нет, — соврала она раньше, чем успела подумать, что говорит. — Я просто… — девушка замялась. К чему этот разговор? Неловкий, непонятный, сложный. Нужно прекратить его. Но как? Сказать Вейдеру, что она не желает с ним разговаривать на темы симпатии-антипатии? Но ведь с Вейдером любой разговор становился неловким и неудобным, как тесные туфли на официальном приеме: терпеть невозможно, а снять нельзя. — Просто что, Дениэлла? — Ничего. Я не хочу… разговаривать об этом. Давайте сменим тему. Например… — она замялась, оглянулась вокруг, лихорадочно подыскивая слова. О чем говорить с Темным лордом? — Например… как продвигаются поиски базы Альянса? Вейдер неопределенно хмыкнул. — У вас нет доступа к этой информации, миледи. — Ну тогда… тогда скажите… — Может, вы мне что-нибудь расскажете? Например, что за дела ведете с Исард? — Я не… Дениэлла отшатнулась, но Вейдер поймал ее за руку и дернул к себе, так что девушка потеряла равновесие, запнулась о собственную ногу и едва не упала. А Вейдер подтащил ее ближе, крепко стиснул плечи и нагнулся к самому лицу, так что она видела свое отражение в визорах маски. Взгляд заметался, Дениэлла сжала пальчики на широких запястьях Темного лорда, пытаясь сбросить его руки. — Я знаю, что вы шпионите за мной, миледи. Так что вы должны ей передать сегодня? Отвечайте! Что вам удалось выкрасть из моего замка? Страх заставил сильнее заметаться, пытаясь вырваться из рук ситха. Мелькнула мысль, что она тут с ним наедине, и никто не придет ей на выручку. А Император, если и разозлится на Вейдера за ее смерть, но к жизни-то ее не вернет. — Я ничего… ничего не крала… я ничего не знаю… я не шпионила… Я просто не умею это делать! Пустите меня! Пожалуйста, милорд! Жесткие пальцы разжались, и Дениэлла поспешно отступила, потирая плечи. — Ты не лжешь, — задумчиво проговорил ситх. — Значит, Исард искала тебя, чтобы тебе что-то передать. Может, новое задание? Поручение от Императора? Приказ? — Дениэлла потрясла головой и отвернулась. — Я ничего не знаю об этом… — Хорошо. И я постараюсь сделать так, что не узнаешь. Я не хочу, чтобы ты общалась ни с Исард, ни с Императором. И я лично позабочусь об этом. „Мне конец“, — подумалось Дениэлле. Император не простит ошибок и неверности, Вейдер не потерпит предательства, а скрыть она ничего не сможет. И остается только гадать, кто же из них прикончит ее раньше. — Что вы хотите от меня, милорд? Я не по своей воле в это ввязалась. Я просто… хочу жить. Что мне сделать, чтобы вы все оставили меня в покое?! — голос сорвался, и дыхание сбилось. Слезы потекли из глаз, и Дениэлла приложила ладонь ко рту, чтобы заглушить рыдания. Платок… Где-то должен быть платок… Только бы тушь не потекла. Еще не хватало, чтобы Вейдер ее такой видел. Но проклятые слезы никак не желали униматься. Рука, опустившаяся на плечо, заставила сжаться и отпрянуть прочь. — Не трогай… — Миледи… — Темный лорд шумно выдохнул и словно бы нехотя продолжил: — Миледи! От вас я требую только одно — преданность мне и никому больше. Тогда я смогу вас защитить. — Да как?! — прорыдала Дениэлла, вновь уворачиваясь от руки ситха. – Как?! Вы сами сказали, что Исард меня ищет… что она в зале… Я не смогу уйти, не встретившись с ней! — Предоставьте это мне. Дениэлла отвернулась, давя в себе рыдания. Не сразу она смогла остановить слезы и вытереть глаза. Темный лорд так и стоял за ее спиной. Она слышала, как кто-то заходил на балкон, и узнала по голосу Джеролла. — Мой повелитель, Император вернулся в зал. Они перекрывают коридоры. Остается только выход через Большой тронный зал, Исард ждет там… — говорил он. Исард ждет там. Даст ей задание от Императора. Которое наверняка очень дорого будет ей, Дениэлле, стоить. И в присутствии Императора встречи и приватного разговора с ней никак не удастся избежать. Когда слезы все же высохли, Дениэлла обернулась. Вейдер все еще стоял у нее за спиной, но Джеролл уже ушел. Было тихо, даже звуки праздника доносились едва-едва. И оттого еще громче слышно было размеренное механическое дыхание Вейдера. Ее мужа. Об этом постоянно приходилось напоминать самой себе. Не так она представляла себе замужество. И первый выход в свет с мужем. Вейдер приблизился сзади, и руки в черных перчатка оперлись о балюстраду по обе стороны от нее, заключая в объятия и отрезая пути к отступлению. Дениэлла испуганно пискнула, почувствовав спиной тело Вейдера, широкую грудь с металлической пластиной, панель управления, живот и бедра, почти прижавшиеся к ней сзади. Вейдер едва ее касался, но словно бы окутал своей силой. Его присутствие ощущалось всюду вокруг, не оставляя ни малейшего шанса уклониться. — Миледи, — тихо проговорил Темный лорд, одной рукой, к ужасу Дениэллы, обвивая ее талию и притягивая к себе. Вот теперь он действительно касался ее. Всем телом, крепко прижимая рукой. Прохладный жесткий металл и мягкая кожа отчетливо ощущались через тонкую ткань платья. Дениэлла напряглась, как струна, задеревенела, не смея и пошевелиться. По телу прошла дрожь, и она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Ты вся дрожишь, — низкий голос ситха отдался во всем теле трепетом. Дениэлла хотела вырваться, сбросить руки ситха, которые, казалось, жгли кожу живота. — Успокойся, не бойся меня, — она поняла, что ситх наклонил к ней голову, почти касаясь маской ее волос. „Я не могу тебя не бояться!“ — хотелось крикнуть ей. — Ты чудовище, безжалостно убивающее, жестокое, хладнокровное чудовище». Ситх словно бы почувствовал ее эмоции и отодвинулся, дав ей больше свободного личного пространства. Дениэлла облегченно выпрямилась и развернулась к ситху. — Тебя трясет от одного моего прикосновения! — жестко проговорил Темный лорд. — Я все же отвратителен тебе, как никто другой! Дениэлла стиснула зубы, чтобы предательское „да“ не вырвалось наружу. — Значит, это действительно так? — Дениэлла вцепилась пальцами в перила и не ответила и на этот вопрос. Ей показалось, что в голосе ситха звучит… что? Раздражение? Злость? Презрение? — Ты меня ненавидишь по-прежнему! — Обида. Это все-таки обида. — Вы тоже ненавидите меня! — выпалила Дениэлла, будто оправдываясь. Почему было так страшно? Ситх не убьет ее, не посмеет. Уж точно не здесь, под носом у Императора. — Ты была бы уже мертва в таком случае, — глухо откликнулся ситх. Девушка опустила голову. Он не хотел убивать ее? И ведь он уже дважды спас ее. Вспоминать об этих инцидентах было досадно. — Я не ненавижу тебя. И не желаю тебе зла. От этих слов она вздрогнула. Не желает зла? — Чего вы от меня хотите? — Дениэлла оперлась на перила и устало вздохнула. — Пожалуйста, лорд Вейдер, оставьте меня одну. Я сама вернусь в замок. Она быстро поняла, что ее слова не встретят одобрения. — Чтобы ты в очередной раз нашла себе неприятности? — фыркнул ситх. — Это же просто бал, что здесь может случиться? А Исард… от нее все равно тут никуда не деться, — нахмурилась Дениэлла и обернулась к мужу. Тот стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее, как ей показалось, немного снисходительно. Но трудно сказать точно, ведь за маской не видно лица… А какое оно может быть у Вейдера? — С тобой — все что угодно. Ты с удивительным упорством находишь проблемы и себе, и мне. — Но что же я могу сделать на императорском балу? — в отчаянии всплеснула руками Дениэлла. Вейдер неопределенно пожал плечами. Потом указал рукой в сторону, и Дениэлла обернулась. — Например, броситься спасать девчонку на том балконе. На соседнем балконе, довольно далеко, но все же его можно было увидеть отсюда, молча отбивалась какая-то девушка от высокого поджарого мужчины, в котором Дениэлла, несмотря на темноту и довольно большое расстояние, немедленно узнала губернатора Жаребо. Вот он заломил девушке руки, подавив слабое сопротивление, и прижал к перилам, нависая над ней. Дениэлла видела, как несчастная отворачивала лицо, билась, брыкалась, но мужчина уже целовал ее шею и спускался губами к груди. — Ситхов ублюдок! — рванулась Дениэлла, наваливаясь на балконные перила. — Да как он смеет так поступать! — она едва ли почувствовала, как Вейдер схватил ее за локоть, удерживая от того, чтобы кинуться туда и остановить подлеца. — Отпустите меня! Он же хочет ее изнасиловать! Собственные воспоминания о нападении насильников заставили ее рвануть еще сильнее, пытаясь высвободить локоть из хватки Вейдера. Она помнила ужас, который испытала, отчаяние, когда поняла, что они побеждают. Мужчины не должны иметь права так поступать с женщиной! — Мерзкое чудовище! — прорычала она, видя, как губернатор стягивает платье, обнажая грудь девушки. А та, вырвав руку, отчаянно бьет его по спине, но, видимо, слабо бьет, потому что Жаребо не обращает внимания на это сопротивление. — О боги! Да как он может! — Дениэлла всхлипнула. — И что ты сделаешь, если ворвешься на балкон? Изобьешь его? Ты недостаточно сильна для этого. — Я позову на помощь! — Хочешь, чтобы у этой сцены еще и зрители появились? Губернатор обладает огромным влиянием, лучше быть его другом, чем врагом. Никто ему не помешает. Хочешь лишнего унижения для этой девушки? — Но я же… я сама его остановлю! — Только станешь посмешищем! — фыркнул ситх. Разъяренная Дениэлла обернулась к нему. И замерла. Высокий. Сильный. Властный. Он легко удерживал ее одной рукой, как котенка. Он убивал людей взмахом руки. Он был чудовищно силен и обладал огромным влиянием. Никто не встает у него на пути. — Спаси ее! — выкрикнула она в отчаянии, уже сама впиваясь пальцами в рукав Вейдера. — Нет, — покачал головой ситх. — Но… — Дениэлла обернулась на балкон. Девушка, отчаянно сопротивляясь, пыталась помешать губернатору задрать ее юбку, но мужчина был сильнее нее. Дениэлла рванула к выходу. — Тогда не мешай мне! Вейдер перехватил ее за талию и притянул к себе. — Пусти! — взвизгнула Дениэлла, изо всех сил ударив Вейдера в грудь. От боли она вскрикнула, когда из разбитых рук, пропитывая светлые перчатки, проступила кровь. — Глупая девчонка! — прорычал ситх, склоняясь к ней, так что Дениэлла, вскинув голову, наткнулась взглядом прямо на визоры черной маски. И уже не посмела отвернуться. — Ты ничем не сможешь ей помочь! И только привлечешь ненужное внимание! — Ты мерзкое чудовище! Не смей! Пустииии! .. — Вейдер зажал ей рот рукой, и отчаянный крик перешел в сдавленное мычание. В ярости Дениэлла впилась зубами в черную перчатку, но задохнулась от боли, когда зубы встретились с чем-то твердым, и едва ли это было похоже на живую плоть. Вейдер толкнул ее к перилам балкона. — Смотри! — указал он ей на рыдающую девушку, прижатую к перилам губернатором. — Ты меня называешь чудовищем! Я едва прикоснулся к тебе, и ты сама же стонала от моих прикосновений! Я дважды спас тебе жизнь! А следовало поступить с тобой так же! Дениэлла задрожала. Она едва чувствовала перила, больно впившиеся в живот, и ноги, подгибающиеся от страха. Ярость придала ей сил, а Вейдер, прижавшийся сзади, говоривший ей эти грязные слова, угрожающий ей, был врагом, от которого следовало защищаться. Дениэлла вскинула руки, отработанным движением ударяя Вейдера. Боль пронзила руку от столкновения с твердым краем металлической пластины, но локоть все же врезался, соскользнув с металла, в живот Вейдера, защищенный лишь кожаным комбинезоном. Но она едва ли причинила ему существенный вред, лишь разозлила, и ситх заломил ей руки до боли в плечах. Слезы навернулись на глаза, но Дениэлла лишь зарычала сквозь зубы. Боль еще никогда ее не останавливала. Лишь придавала сил и разжигала ярость. Но ситх держал ее крепко, и его руки не поддавались ее сопротивлению. Она не могла ничего ему сделать, это было все равно что с голыми руками атаковать бронированную машину. Она могла только биться, возмущаться, плакать… Но все это не помогало ничуть. Дениэлла вдруг съежилась, расслабилась в стальной хватке и замерла. — Что ты хочешь? — тихо спросила она. — Что ты хочешь… за спасение этой девушки? — Вейдер молчал. — Да говори же! Что тебе нужно? — А ты будешь готова сделать все, что я прикажу? — усмехнулся ситх. От его усмешки захотелось провалиться сквозь землю. Дениэлла задрожала, но заставила себя повернуть голову к мужу. Голос подвел, она не смогла выговорить ни слова. Только кивнула. „Что ты попросишь, Повелитель Тьмы? На самом деле, я едва ли смогу тебе это дать…“ — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне и подчинялась моим приказам. Дениэлла дернулась. — Твоим приказам? Каким же именно? — испуганно спросила она. Темный лорд неопределенно пожал плечами. — Это вопрос доверия, миледи. Я не прикажу вам то, что вы не сможете выполнить. Итак, доверитесь ли вы мне? Мне, чудовищу и палачу, которого так ненавидите? Или мы с вами будем смотреть, как развлекается Жаребо? Девушка стиснула кулаки. Она слишком хорошо помнила себя на месте этой девушки. Нельзя. Нельзя дать подобному случиться. — Я так и думал, миледи, — выдохнул Вейдер, — что эгоизм в вас окажется превыше всего. Насмешка. Ну, конечно, как же ему промолчать? Дениэлла разозлилась. — Хорошо, — прорычала она. — Спаси эту девушку. Я буду тебе подчиняться! И посмотрим, насколько ты будешь честен по отношению ко мне! Она вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза мужу. Но видела лишь свое отражение в визорах маски. Не видно за ними глаз. Ничего за ними не видно. — Проверим это, миледи, если позволите. — И что же я должна сделать? Вместо ответа Вейдер подошел к перилам и посмотрел вниз. — Насколько ты мне доверяешь? „Я не доверяю тебе вообще“, — хотела ответить Дениэлла, но только стиснула зубы и приблизилась к Вейдеру. „Делай, что хочешь, я не боюсь“, — хотела сказать она, но не смогла выдавить ни слова. Но Вейдеру и не требовался ее ответ. Во всяком случае, слова ему точно были не нужны. В следующую секунду Дениэлла почувствовала, как невидимый кокон силы обернулся вокруг, она испугалась, рванулась, но уже ничего не успела сделать. Невидимая сила подняла ее вверх, пол ушел из-под ног, мир закружился, а руки Вейдера толкнули через перила. Полсекунды ужасающего падения в пустоту заставили сердце сжаться от ужаса, а потом черная перчатка сомкнулась вокруг запястья, рывком удержав над пропастью. Завизжав, Дениэлла вцепилась свободной рукой в черный кожаный рукав, в широкую и твердую руку Вейдера, ледяной ветер швырнул ей волосы в лицо, и она зажмурилась от ужаса, глянув вниз. Под ее ногами простирался Корускант, и не было видно дна у этой пропасти. Пальцы, обвившиеся вокруг руки Вейдера, сводило от боли, но Дениэлла не посмела бы их разжать. Сильным порывом ветра ее качнуло, бешено трепетал подол юбки, и она еще сильнее впилась пальцами в единственное, что удерживало ее от падения. Сердце сильно и часто билось в груди, грозя выскочить наружу. Дениэла подняла голову, встречаясь взглядом с черными визорами маски. Ситх склонился над перилами, удерживая ее над пропастью одной рукой. — Ты уже не такая смелая, не так ли? — усмехнулся он. Холодный ветер обдувал тело, и Дениэлла вся покрылась мурашками от холода. На такой высоте были сильные ветры, они грозили вырвать ее из руки Вейдера и швырнуть вниз, туда, в бесконечность устрашающего падения. Дениэлла судорожно всхлипнула и закрыла глаза. Она умрет! И со всей остротой она вдруг ощутила, как сильно еще хочет жить! Пусть с Вейдером, пусть страшно и больно, но жить! И как страшно думать о том, что сейчас для нее все может закончиться. — Посмотри на меня! — потребовал голос Вейдера над ней. Она быстро вскинула голову. — Я приказываю тебе разжать руки. Ты обещала подчиняться мне беспрекословно. Реши сейчас, можешь ли ты это сделать. У тебя есть выбор: я отпущу тебя и спасу эту девчонку, или я вытащу тебя, и мы вместе досмотрим, как он ее изнасилует! — проговорил ситх. — Выбирай! Дениэлла опустила голову, снова зажмуривая глаза. Но тут же распахнула веки. С закрытыми глазами ей казалось, что она уже падает и даже Вейдер не держит ее. Она сжала ножки, защищаясь от ледяного ветра, треплющего юбку. Все тело заледенело от страха или же от холода. — Выбирай! — снова прозвучал сверху громовой тяжелый бас. Руки дрожали от боли, каждая мышца ужасно ныла от такого напряжения. А далеко внизу расстилался Корускант. Возвышался небоскребами и падал в самую глубину, к нижним уровням. А небо пересекали рекламные щиты и антенны, пассажирские платформы и переходы, целые вереницы спидеров, мчащихся куда-то по своим делам. А бедная девочка на соседнем балконе уже почти готова была сдаться. „Это вопрос доверия, — мелькнула мысль. — Просто проверка. Я разожму руки, но он – нет. Я не упаду, не умру. Он меня не отпустит. Он только хочет проверить, доверяю ли я ему“. Дениэлла посмотрела на Вейдера. Тот ждал, усмехаясь. Он не сомневался в ее выборе. Если она это не сделает, он не даст ей потом покоя. А может, изнасилует, как губернатор эту девушку. Прямо на балконе. Дениэлла всхлипнула от ужаса. Ни за что. Ни за что! Она снова взглянула в бездну. Ее тело, наверное, даже не сразу обнаружат. Она разобьется. От падения с такой высоты тело просто разорвет при ударе о землю, голова расколется, как орех. Дениэлла сглотнула, подавив приступ тошноты. Она глубоко выдохнула. Все закончится. Все. Не будет ни Императора, ни Исард, ни Вейдера. — От-от-пускай! .. — выдохнула она. Ветер подхватил ее слова и унес куда-то в сторону, а она снова всхлипнула, давя рвущиеся из груди рыдания. Руки сводило от боли. — Что ты сказала? — переспросил Вейдер, требовательно глядя на нее. Дениэлла подняла взгляд на самого ненавистного ей человека. Гори в аду, проклятый! Задохнувшись от боли и ужаса, зажмурив глаза, она прокричала, чтобы больше не было искушения взять слова назад. — Отпускай!! И разжала пальцы. Она качнулась в воздухе, над пропастью, как кукла на шарнирах. Сердце отчаянно стукнуло в груди, потом затрепетало часто и мелко, отзываясь болью. От ветра заложило уши, ее трясло. Но сильная рука Вейдера удержала за запястье, только болью прошило плечо руки, за которую он удержал ее от падения. Дениэлла распахнула глаза, чтобы снова взглянуть вверх. И пальцы в черной перчатке разжались.