Вода как жизнь

«Весна, весна, где же ты?» - думала Аатра, когда неспешно прогуливалась по голой рощице, тихой и серой, как кладбище. Она забрела далеко от каравана, где ее вряд ли кто мог найти, но девушка, прислушавшись к пению ветра, поняла, как кто-то с мягкой поступью следовал за ней. Она не подавала виду, бесстрашно двигаясь вперед и думая о своем. Бояться нечего – кто бы то ни был, он не угрожал ей. Так шептал ветер. Странно быть красивой. Другие девушки завидовали, косо смотрели. И Аатра не хотела злиться на них, не хотела отвечать на подколки с их стороны. Наверное, они бы умолкли, как только узнали бы ее стихию. Воздух и боятся, и уважают; сильная стихия, способная на многое. Особенно если ее обладатель – настоящий боец, убийца, воин. Но девушка не сражалась ни разу, как ни разу не заходила в тренировочный зал. Возможно, именно поэтому другие считали, что ее можно безнаказанно обижать. И Аатра пряталась ото всех, никому не показывая своей красоты. В зеркале она видела настоящую принцессу – нежную, изящную, идеальную… Никому не нужную, ни на что не годную. Разве что на одну ночь. Мужчины клеились к ней, но никто не был настроен серьезно. Ни разу… Аатра сидела на кровати, укутавшись в одеяло, уткнувшись в книгу, но пребывая мыслями совершенно в других местах. Она думала и о Кенжи, девушке с грязной репутацией, ни разу не дававшей слабины, даже когда над ней насмехались в глаза. Завидовала и Микайе, взрослой женщине, выглядевшей, как двадцатилетняя красавица. Обладательница огня, она делилась им с другими, за что и была любима; никто не смел сказать о ней плохое. Множество раз Аатра хотела изуродовать себя, но понимала, что так даст еще один повод для насмешек, и ситуация лишь станет хуже. Ветер ласково всколыхнул ее волосы, мягкие и шелковистые, о каких большинство девушек могли только мечтать. - Аир? – удивилась она, оборачиваясь. - Сестричка, - теплая улыбка озарила бледное лицо юноши, вышагнувшего из-за дерева. – Я напугал тебя? - Я просто не думала, что это ты, - пожала девушка плечами, смущенно поправляя волосы. Взгляд брата всегда был таким пронзительным… Он изучал ее, оглядывал с ног до головы, угадывая эмоции и чувства. Он умел это. Читал людей, как открытую книгу. - Не боишься одна гулять? - Привыкла уже… Заботиться о себе сама, - она добавила нотку укора, пытаясь пристыдить брата, приходившего к ней, только когда ему что-то требовалось от нее. Никто и не догадывался, что они брат и сестра: если юношу часто сравнивали с лисом, то Аатре доставалась слава прелестной голубки. Впрочем, завистницы придумали ей прозвище «павлинья самка». - Ох, ну что ты, - Аир развел руками, в раскосых глазах мелькнуло чувство вины. – Я всегда присматриваю за тобой издалека. - Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты был ближе, - тихо-тихо проговорила девушка, и брат шагнул к ней ближе. У нее перехватило дыхание, когда он подошел к ней вплотную. Ее коснулись теплые ветра, такие же ласковые, как прикосновение губ юноши. Он задержал легкий поцелуй лишь на мгновение и тут же отстранился. - Все, что пожелаешь. Я ведь люблю тебя. Аатра в изумлении смотрела на него, пытаясь осознать, что только что произошло. Они же брат и сестра, верно? Разве могут родственники целовать друг друга в губы? Девушка раскраснелась, и Аир улыбнулся, заметив это. - Хочешь, покажу кое-что? Я знаю, как улучшить твою репутацию. Все еще пребывая в растерянности, девушка покивала, и брат взял ее за руку. - Пойдем. Он повел ее по рощице, ступая легко и уверенно, в то время как она шагала неуклюже, медленно, едва поспевая за ним. Она не понимала ничего, но поверила ему; кроме него, с ней никто не общался. Они шли вглубь рощи, деревья росли все теснее друг к другу. Снега здесь было больше, и стало даже чуть прохладнее. Возможно, потому, что солнце устало греть землю и лениво поползло к горизонту. Аатра различила два силуэта, смутно знакомых. Подойдя ближе, она различила черные одежды стражей порядка, отмеченные особым символом, и резко остановилась. Сердце сжалось от страха. - Не бойся. Нам ничего не сделают, - Аир потянул ее за собой, и она на ватных ногах поплелась за ним, сомневаясь в замысле брата все больше. Однако стражи совсем не двигались, даже не поворачивали головы в их сторону, просто стояли. С ужасом Аатра узнала в одном из стражей их Руководителя-телепата Урду. Орда мыслей заполонила ее голову. Почему он в одеждах стражей? Почему не двигается? Почему не вернулся в караван, как все? Аир отпустил руку девушки, и та инстинктивно отступила назад, подавляя в себе панику. Ей казалось, что сердце готово было выскочить из груди. Подсознание убеждало ее бежать прочь отсюда, пока не стало поздно. Юноша без тени страха приблизился к стражам. Лицо второго было скрыто под черной маской. Оба дополняли картину замерзшего мира, и без них мертвого и опасного; Аатра зажала рот рукой, чтобы не закричать, когда брат ткнул пальцем в лицо Урды. - Объект 1087. Ваш запрос? – ледяным голосом произнес мужчина. - Кто ты? – спросил Аир. - Руководитель опытной группы номер семь, Урда Арандай. Код объекта: 983. Аатра похолодела. - Кто такие стражи порядка? - Инициаторы естественного отбора среди участников опытных групп. - Как становятся стражами порядка? - Неестественная смерть объекта с паранормальными способностями приводит к его подключению к сети стражей. По решению главного компьютера происходит включение объекта и дальнейшая его эксплуатация. - Зачем вы существуете? - Основной задачей проекта «Стражи Порядка» является поддержание баланса в человеческих популяциях с целью обеспечить сохранение наиболее сильных объектов. Программа завершится через, - Урда недолго помолчал, после чего продолжил, - семьдесят три года, после чего в крупных городах инициируется восстановление численности людей до двух миллионов. - И что потом? - Объекты разделят на опытные группы. Будет запущен основной алгоритм, главная задача которого – поддержание баланса в человеческих популяциях с целью обеспечить сохранение наиболее сильных объектов. - Теперь ты понимаешь, Аатра, кто мы такие? – Аир повернулся к девушке. Аатра похолодела. В этот момент все ее представления о мире рухнули. - Урда, почему стражи перестали охотиться на нас? - Зимний сезон – период, не требующий нашего вмешательства. Сбой в программе привел алгоритм в действие раньше времени. Восстановление программы продлится до первого июня этого года. Деятельность проекта приостановлена. - И первого июня ты вернешься к нам, так? - Объект 983 будет возвращен на должность Руководителя первого июня этого года. Аир достал из кармана маленький складной ножик. Легким движением юноша провел лезвием по горлу Руководителя, и мужчина упал на землю. Вот так просто. Не сопротивляясь, не дрогнув, не издавая ни звука. Аатра вскрикнула, глядя, как кровь ручьями покидает безжизненное тело. - Аир! Нет! – слезы покатились по щекам, огромный ком застрял в горле, а сердце билось как бешеное. - Митто все это время знал. И так ничего толком и не сказал, - злобно прошипел Аир. – Теперь я тоже знаю. Возможно, даже больше, чем он. Намного больше… Аатра! Девушка вздрогнула, поднимая на него взгляд. Кровь попала и ему на одежду. - Я сниму с него одежду под плащом; твоя задача – подбросить ее в каюту Митто. Ясно тебе? - Нет… Я не хочу… Зачем… Нет… - она замотала головой, отступая назад шаг за шагом. Ей было плохо, она хотела вернуться в свою каюту, закрыться там и забыть все, что произошло. Забыть… - Ты любишь меня? Хочешь стать Руководительницей? М? Аатра задышала часто-часто, не находя, что ответить. Она не знала, как ей поступать. Аир посмотрел на нее с особой любовью, с таким теплом… Девушка закусила губу. Ей было страшно. - Нам ничего не угрожает, понимаешь? Мы сможем быть вместе. Просто сделай, что я прошу, хорошо? Она неуверенно кивнула. Юноша довольно усмехнулся и, оттолкнув второго стража назад, склонился над трупом Урды. Второй страж послушно шагнул в сторону и вновь замер. Аатра испуганно посмотрела на черную маску. - Ах, да. Ты же не знаешь, кто там. Эй, страж, ответь ей, как и где ты умер. - Объект 1892, Рамо Ку. Погиб от магического истощения 19 февраля этого года. Во время смерти находился в покинутом городе Хельсинки. В окружении распознаны: объект 1590, Андрей Аско, объект 1112, Риам Цуну, объект 1237, Саргая Имерки.