Вода как жизнь

Андрей, объятый унынием, перелистывал Библию, бегая взглядом по словам, знакомым и не очень. Его родители легко понимали, что написано в этом талмуде, увесистом, но, по большому счету, бесполезном, - возможно, когда-то Иисус и творил чудеса, но после катастрофы человеческого мира он явно погиб от магического истощения. Иначе он наверняка бы помог блуждающим по миру без цели людям, направил бы по верному пути, указал, что нужно делать. Именно благодаря Библии родился Андрей: родители искренне считали, что их сын, как и апостол, упоминающийся в книге, станет первым, через кого Божье слово дойдет до простых людей. А потом родители ушли. Андрей чувствовал, что они никогда не вернутся, но уже в те годы знал, куда идти, кого искать. Взял Библию, еду, воду, спички, компас, нож. И отправился в путь, оставив надежду на возвращение родителей в подвале, где они жили. Дверь в его каюту резко открылась. Мужчина сразу услышал голоса, разобрал пару фраз, не говорящих ни о чем хорошем. Тяжело дыша, Андрею пытался что-то сказать Прац, но никак не мог начать. - Хороших новостей я никогда не услышу, да? – Андрей вздохнул, откидываясь на спинку стула. Он привык вести себя, как босс: все, кто захаживал к нему, видели в нем лидера и предводителя, никак не друга. Ничего не оставалось, как подыгрывать им, и эта игра превратилась в неотъемлемую часть бытия. - Ну, когда-нибудь, - на выдохе ответил доктор, все еще пыхтя от длительного бега. Он не выглядел уставшим или краснощеким: наоборот, был бодр и свеж, но, похоже, тоже имел привычку – дышать после перебежек. Потому что так правильно. - Не утешил, - грустно усмехнулся мужчина. – Что стряслось? - Старые мертвые исчезли. Но появился новый! - Не понял… - Это, ну… Тебе нужно видеть это! Вот она какая – вода. Чистая, прозрачная. Этот ручей действительно мог называться источником жизни; не то, что грязно-желтые озера, откуда ночами выбирались жуткие твари, хоть и безобидные, но отвратительные и мерзкие. Ты можешь больше, чем думаешь. Здесь ты родишься заново. Аир торжествующе взглянул на Митто. Тот стоял, в недоумении глядя на окровавленные ладони, на забрызганную алыми красками рубашку, и пытался понять, что же все-таки произошло. Под его ногами лежал мертвый Урда, один из Руководителей, потерянный после срочной эвакуации беженцев. Горло его было перерезано, в сердце всажен нож. Пустой взгляд был устремлен в тучное небо. - После смерти мы, маги, все становимся стражами, - громко произнес Аир. - Три сезона на нас ведут охоту, чтобы выделить сильнейших. Через поколение нас оставят в покое и дадут время, чтобы отстроить жизнь заново; однако, затем снова начнется охота. Это неизбежный цикл, который в этом году показал сбой, и нас попытались убить зимой. Сейчас стражи неактивны! Мы могли бы воспользоваться шансом, но Митто не дал нам этого сделать. Он молчал, когда мы спрашивали его о стражах. Он убил Руководителя, чтобы не дать нам собраться. Он попытался лишить нас возможности выжить, спасти всех тех, кто умер этой зимой! По толпе собравшихся прошел недовольный шепоток. Кровь на руках Митто не оставляла сомнений – он виновен. - Что здесь, черт возьми, происходит? Расталкивая людей, вперед вырвался Андрей, привлекая внимание к себе. Его появление заставило толпу умолкнуть. Довольно усмехнувшись, Аир продолжил говорить. - Боюсь, что наш потенциальный вождь причастен к убийству! Смотрите, его одежда. Все взгляды были обращены на Андрея. На его пуховике краснели подсохшие капельки крови. Крошечные, небрежные, едва заметные. Будто их в спешке забыли стереть. - Ты все подстроил, ублюдок! – крикнул где-то позади Прац. Впервые его голос звучал так зычно, громко и четко. – Все знают, что ты всего лишь лис! - О, неужели? – прищурился Аир, складывая руки на груди. – Люди тому свидетели, что доказательства не появились… Хм… Из воздуха. Он смаковал каждое слово, наблюдая за реакцией толпы. К его несчастью, многие перешептывались, неуверенные в однозначности сложившейся ситуации. Они ждали, что скажет Андрей. Тот, кто был для них безусловным авторитетом, находился в растерянности, совершенно не понимая, что происходит и в чем его обвиняют. - Где... Где тела? Орика, Риам? Кенжи? – вопрос, интересовавший всех. И на который не было ответа. - О, об этом не стоит беспокоиться. Ведь Митто знает, так? Он-то умеет переносить людей туда, где их никто не найдет! – нездоровый блеск в глазах выдавал Аира с головой, однако никто не мог ему ответить – его слова имели смысл. – Он мог бы спасти множество жизней. Мог, но не спас. Что ты скажешь на это? - Я… Я всего лишь искал Орику, - Митто упал на колени, хватаясь за голову. По щекам его катились слезы, лицо неприятно исказилось. Между всхлипами слышались обрывки фраз. – Откуда… Кровь, откуда, откуда?.. Искал!.. Орику!.. Казалось, Аир и сам не знал, шло ли его шоу по плану, или же давало сбой; всеобщая растерянность не гарантировала его триумфа перед остальными претендентами на власть. Вдалеке послышался яростный раскат. Сильный порыв принес с собой запах грядущей грозы; тучи сгущались. Маг воздуха вдруг нахмурился, его взгляд устремился куда-то в толпу, где, незаметная, укутавшись в плед, натянув капюшон, стояла Аатра, безмолвно наблюдая за происходившим. Он пытался разглядеть ее лицо, но не смог; девушка отступила назад, качая головой. - Не расходитесь, - Андрей вдруг уверенно выступил вперед. Он выглядел так, будто только что узнал истину, предназначенную лишь ему одному. Голоса шепчут новому поколению: здесь, сейчас начнется новая эпоха. Шанс на восстановление. Эра стражей подходит к концу; их миссия выполнена. Сможешь ли ты вновь вдохнуть свежий, чистый от примесей воздух? Успеешь ли глотнуть чистой, живой воды, коей наполнятся реки и озера? Коснешься ли мягкой, зеленой травы, какой жизнь не видела уж десятки, может, сотни лет? Мужчина услышал голос. Ласковый, знакомый. Как будто Риам в тот момент стояла рядом с ним, и в руках ее была правда, которой не хватало уж давно. Гроза надвигалась. Вот-вот, и ливень обрушится на головы людей. Они стояли позади него, такие разные, живые, теплые, со способностями и без; их все еще было много, и они заслуживали того, чтобы жить. Впервые за все время Андрей подумал, что Бог, возможно, где-то есть. Быть может, до этого момента он был занят другой работой, и подоспел к бедствующим людям лишь сейчас. - Я верю Аиру, - очередной раскат следовал за этими словами, и на этот раз громче, сильнее. – Но есть кое-что, о чем он не знает. - Ты, преступник! – зашипел маг в ответ. – Думаешь, тебя послушают? - Нет. Но нам следует послушать Митто, чтобы полностью разобраться в ситуации. Митто… Мы все станем пеплом – для этого мы были рождены. За пару часов до этого. - О, Аатра, девочка! Плохо выглядишь! Даже если ты здорова, ты все равно пришла по адресу, ведь великий доктор Врач всегда поможет и поддержит! Ты до ужаса бледна… Ух, прости, я забываю, что ты всегда такая… Прости, я не обидел тебя? Ты выглядишь даже бледнее, чем обычно. Необычно! – Динар подскочил, когда увидел, кто пришел к нему в гости. Девушка выглядела совсем потерянно, но такое случалось с ней довольно часто – немудрено, когда ее гоняли все завистливые дамы каравана. Аатра нередко приходила к доктору. Одно его теплое прикосновение решало все проблемы. И в этот раз требовалось больше, чем одно: девочка вошла дрожащей, с распахнутыми от ужаса глазами, как будто она увидела стража и чудом убежала. - О, может, чаю? Динар незамедлительно бросился к ней, раскрывая объятия. Но, коснувшись ее, он принял в себя все то, что трогало ее душу, и это была не привычная депрессия, а животный страх, какой бывает у загнанных в угол ягнят. Ее дрожь тут же утихла, она расслабилась. На секунду врач стал ею – и то, что с ней случилось, не могло оставить его сознание. - Раз с официальной частью мы покончили, перейдем к чаю? Чай, чай, чай! Ты знаешь, что раньше чай делался из травы? Представляешь, сейчас бы сорвать травку с улицы да заварить ее! Здорово, правда? Вот только тогда даже я не смогу помочь, наверное. Аатра, поговори со мной хоть ты, а то все эти глупые людишки обходят меня стороной. Ты не знаешь, почему? Нет? Эй, Аатра? Он только отпустил ее, и девушку снова сковало. Она выглядела словно кукла с нездоровым белым цветом лица и неестественными, седыми волосами. Такой куклой игрался в свое время Мурн, бедный мальчик, потерявший мать и не узнавший об этом стараниями отца. Теперь Динар держал девушку за руку, прогоняя чрезмерную бледность с ее лица, и вновь ощутил тот же страх, что и она. В отличие от нее, он мог бороться с этим; девушка, к счастью успокоилась. Тогда она рассказала. Рассказала все, что видела, о встрече с братом, об окровавленной одежде, подброшенной в каюту Митто. Об этом инциденте знали все, винили юношу в преступлении, которого он не совершал, вследствие чего тот прыгнул неизвестно куда, вероятно, испугавшись несправедливого суда. - Это я сделала. Я не хочу, чтобы Аир меня оставил. Не хочу быть одна больше. Если он добьется власти, я смогу быть свободной. Мне страшно. Митто будет страдать из-за меня. И Андрей тоже. И эти тела… Я их осквернила! Я! Если у Аира получится, вина будет навечно на моих плечах. Динар? Правильно ли я поступила? Мне так страшно… Девочка заплакала. Динар и сам готов быть взвыть от отчаяния, засевшего глубоко в душе и мешавшего мыслить рационально. Им обоим было страшно. Они оба страдали. Врач понимал, что единственный, кто сейчас может хоть что-то предпринять – это он. Шансы Аира на успех чрезвычайно малы. И если очернить репутацию Митто легче легкого, учитывая его сомнительное прошлое, что авторитет Андрея неоспорим. Перед лицом настоящего лидера, пусть еще и неофициального, Аир неизбежно раскроет себя. А когда это произойдет, хитрец извернется и переложит ответственность на сестру, нелюбимую женским сообществом. Тогда придет конец Митто и Аатре; репутация Аира хуже уже не станет, но и лучше для него также не будет. В то же время, Андрей вряд ли сильно выиграет, если поведет иначе, чем от него ждут. - У тебя есть шанс… Все исправить. Так, чтобы всем было хорошо, слышишь? – Динар попытался достучаться до девушки, и у него вышло. Она с надеждой взглянула на него. Выходит, сегодня настал тот день, когда карты раскроются. Поняв, что страх ненадолго отступил, сменившись верой, врач отпустил-таки руку Аатры и развернулся к рабочему столу, заваленному ненужными и нужными бумагами и разным хламом, который стоило бы давно прибрать да выбросить, но всегда находились дела поважнее. В одном из ящиков лежала старая, потрепанная книжка, которую более опытные врачи всегда передавали молодым. Прац прочитал ее, но принять отказался; так, небольшой томик остался у Динара, и теперь он наконец-то найдет применение. «Вполне вероятно, что мутации в вашем поколении станут повсеместным явлением, именно поэтому мы создали стражей, которые будут контролировать возможные метаморфозы и отбирать те, что не нарушат баланс природы, а также регулировать численность ваших популяций. Таким образом, стражи осуществят естественный отбор. Этот алгоритм далек от совершенства, и мы предусмотрели вариант прекращения его работы. Мутации, которые мы успели обнаружить среди людей, не поддаются логическому объяснению; уровень нашей науки слишком мал, чтобы исследовать феноменальные способности некоторых индивидов. Однако, из наблюдений мы сделали вывод, что почти все известные нам мутации являются причиной разрушения окружающего пространства, а также самих себя. То есть, мутант, пользуясь способностью, разрушает не только окружение, но и свое тело.» Именно так. Магический ресурс. Далее запись шла от руки. «Сведения, добытые ранее, не ошибочны. Проводить исследования далее становится невозможным. Планета увядает быстрее, чем мы предполагали. В завершение этой книги, которая, быть может, подарит будущим светилам науки надежду, хочется добавить: есть шанс, что когда-нибудь появится мутация созидания. Это всего лишь теория, но если это случится, то с помощью них программу стражей можно остановить. Но! Подробности проекта «Стражи Порядка» засекречены, но в случае утечки информации и невозможности контролировать ситуацию в популяции запретом на отмену программы можно пренебречь. Созидание, как противоположность разрушению, способно обращать необратимое. Даже если эта теория ближе к философии, чем к естественной науке, она может стать оправданной спустя несколько поколений. Человек, обладающий способностью созидания, равен Богу. Я, профессор Брук, разрешаю отмену программы «Стражи Порядка» в крайнем случае». Более свежие записи гласили о том, о чем наверняка мечтали люди, незнакомые с магией врачей – той, что они называли созиданием. Тогда мир был жив, но смертельно болен, и не было ничего, что могло бы залатать глубокие раны. Первые врачи делились опытом, пока один из них, предшественник Динара, которого убили при стычке со стражами, не описал теорию, незаслуженно оскорбленную Динаром. Тогда это казалось безумием, но сейчас – вовсе нет. - Аатра, - врач повернулся к девушке, не отрывавшей от него глаз. – Если бы я сказал тебе, что стражи больше никогда не побеспокоят людей, а люди смогут жить на земле, как раньше, в зелени, но для этого нужно кое-чем пожертвовать, что бы ты ответила? Девушка вздрогнула. - Я… Не знаю… Ради такого можно что угодно сделать, правда? - Вот и я так думаю. Я как раз собрался натворить кое-что очень недоброе, и будет здорово, если ты поможешь мне в этом злом дельце. Нет-нет, я не принуждаю! Если хочешь, я и сам могу! Это дельце должно остановить твоего негодника-брата и… Мы сделаем кое-что еще, о-очень недоброе. - Что же? - Воскресим парочку мертвецов, а потом убьем десяток-другой человек. Шучу! Не совсем так, но что-то подобное придется сделать. Это очень, очень плохо. Ты со мной?