Особенности стратегии Нила Блекворда

В зале было полно людей. Нил раздавал дежурные приветствия, жал руки и поддерживал короткие беседы. Открытие новой галереи "Окно" не вызывало в нем должного отклика. Ему не нравилась ее планировка, ему не нравились вывешенные здесь картины, да и сам хозяин галереи был скользкий и слишком искусственный тип. "И все здесь какое-то ненастоящее", — думалось Нилу. Искусственный тип заискивал перед Блеквордом и уже раз пятнадцать за вечер задавал наводящие вопросы о том, будет ли Нил писать обзорную статью об этом чудесном месте и получал один и тот же ответ. Слово "чудесное" особенно понравилось Нилу: — К сожалению, материал для нового выпуска уже утвержден, — не моргнув глазом соврал он. — Ваше приглашение пришло слишком поздно. — Да-да, понимаю... Но, может, вы еще подумаете... Приглашение на открытие Нил получил накануне вечером и теперь очень жалел, что проверил свой почтовый ящик. Сейчас же он медленно, но верно двигался в сторону выхода. — Блекворд, пытаешься улизнуть незаметно? Тебе это не удалось. Нил неохотно обернулся, прекрасно зная, кого сейчас увидит: — Привет, Грей. Грей до Нила восседал в кресле главного редактора TheOmegaPress и ушел с занимаемой должности по собственному желанию. В журнал для альф. За что ему Блекворд был негласно благодарен уже не первый год. В конце концов, на тот момент Грей давно ничего не писал и занимал должность формально. Блекворд стерпел прощупывающий взгляд. — Как там Холидей? — Занимается продвижением собственного сына. — Ого. Не знал. И как парнишка? — Могу познакомить, — Нил аккуратно убрал чужую ладонь с собственной талии. Грей в ответ только хрипло хмыкнул: — Я так понимаю, Холидею так и не удалось затащить тебя в... — Заткнись, Грей, — спокойно перебил его Блекворд. — Ты разве в желтой прессе работаешь? Мне казалось, что ты профи. — А ты не меняешься, — Грей взболтал в бокале вино и равнодушно скользнул взглядом по присутствующим. — Всего доброго, — Нил ловко обогнул его и продолжил свой путь. "Не меняешься", — Блекворд напоследок обернулся и еще раз посмотрел на Грея. Тот уже был увлечен разговором с одним из присутствующих гостей. За последнее время он сильно изменился: статный, покрупневший, с морщинкой на лбу. Он выглядел более зрелым внешне, но внутри по-прежнему оставался неспелый. Странный диссонанс. Нил сидел за рулем, не решаясь двигаться. Задумался. Он давно перестал обращать внимание на подобные выпады в свою сторону. Психологию всех людей не изменишь, и большинству удобно думать, что в этом мире постель — главное транспортное средство по дороге к достижению целей. Пусть думают, пусть пользуются им, если не могут предложить альтернативы. У Нила альтернатива была, и он считал ее более чем удачной. Да, Грей тоже в свое время получил категоричный отказ. Как и Холидей. Так с чего Грей взял, что принципы должны были измениться? "Наверное, все еще считает, что я набиваю себе цену", — усмехнулся Нил и повернул ключ зажигания. Да, альфы тяжело переносят отказы. Нил это прочувствовал на собственном опыте. Грей с Холидеем были не первыми и не последними в списке. Блекворд отмел все мысли об этих альфах как можно дальше и повернул автомобиль в сторону редакции. Работа не ждет. Снова Нил задерживался в стенах своего кабинета. И понял это, только когда веки начали беспощадно смыкаться, требуя заслуженного отдыха. Забытый чай давно остыл и покрылся пленочкой, а разрезанное яблоко потемнело. Макет будущего номера пришлось отложить в сторону. — Почти полночь, — пробормотал Блекворд. Во рту было сухо. Столько раз обещал себе не сидеть до ночи и сколько раз проваливал это обещание. Иногда Нил ненавидел свою дотошность. Но если бы не она, то где бы он был сейчас? Вред и польза в одном флаконе. В телефоне обнаружились пропущенные от Грея и одно сообщение: "Не хочешь со мной поужинать?" Блекворд равнодушно удалил сомнительное предложение, оставив Грея без ответа. Побыстрее бы добраться до квартиры. И стандартная процедура: дотащить собственное тело до душа, обещая ему в награду расслабление, скорый сон и горизонтальную поверхность. Тело велось на заманчивую перспективу и топало в нужном направлении. — Ты превращаешься в трудоголика! — ругался во сне папа. — Режим обязателен. Тем более, тебе давно не восемнадцать! Даже во сне папа оставался папой. Но вот "не восемнадцать" звучало неприятно. В жизни папа бы никогда не сказал подобную глупость. Именно с этой информацией в голове Нил достиг утреннего пробуждения. Подушка промазала, и будильник продолжал истерично вопить. Нил с трудом поднял руку и нащупал рукой другую подушку. Снова мимо. Странно, впервые такие осечки. Пришлось подниматься. "Недосып. Это самый настоящий недосып, — корил себя Блекворд. — Мера, Нил, не забывай про меру". Овсянка быстрого приготовления на завтрак и можно ехать. Уже поднимаясь в лифте, Нил получил уведомление о зачислении на свой счет денег. Все-таки идея тура по Праге была чудесной. Теперь можно вернуть Далтону последнюю часть суммы долга и забыть про него. Марк про него наверняка и не помнит, а вот Нила это всё ужасно тяготило. Но лучше занимать у друга, чем брать кредит. Кредиты для него были под знаком "табу". И не потому, что Нил боялся рисковать. Просто была в нем какая-то острая непереносимость по отношению к тонкостям банковского дела. И ввязываться в них он не стремился. Лероа шел по коридору и наверняка нес на своем чудом не раздвоенном язычке последнюю новость о Микки. Нил чуть не поморщился от перспективы выслушивать очередные жалобы. И, главное, все время одно и то же: не пришел, заболел, видели, запорол. Блекворд без малейшего интереса прослушал свежие сплетни и выпроводил помощника подальше из кабинета. Микки надо было срочно пристраивать. Желательно всерьез и надолго. Со всеми печатями и прочими формальностями. В конце рабочего дня в дверь Нила робко постучались. — Мистер Блекворд? — прошелестел Холидей-младший. Около пятнадцати минут существо сбивчиво изъяснялось и выкладывало суть своих проблем. Лично Нил мог сократить путанный рассказ до одного предложения: "Мои отношения не длятся больше суток ". Но Блекворд честно дослушал до финального многоточия. — Наверное, дело во мне... — Понимаешь, Микки, клубы — не лучшее место для знакомств. Они подразумевают под собой короткие связи без обязательств. Твоя ошибка заключается в том, что ты не там ищешь. Конечно, исключения случаются, но они слишком редки, чтобы на них опираться... Нил говорил медленно и с акцентами. Приводил примеры из жизни и посоветовал пару злачных местечек. Микки приоткрыл рот и заглядывал ему в глаза так, словно Блекворд имел ключ к мирозданию и прямо сейчас сообщал точные координаты замка. Первая короткая лекция прошла успешно. Холидей вылетал из кабинета счастливый и преисполненный энтузиазма. Мысленно Нил благословил мальчишку на подвиги и принялся собираться домой. Сегодня он вернется вовремя. Тем более, у Марка были какие-то серьезные амурные планы на вечер, о которых он сообщил шепотом, так что возврат денег приходилось отложить. Дом встретил тишиной. Блекворд бы не смог передать словами то чувство удовлетворения, которое он испытывал каждый раз, когда возвращался в собственную квартиру. Собственную. Каким сладким было это слово, какой бальзам на душу. Он так устал от аренд и навязанного хозяевами вкуса, что теперь радовался даже не окрашенным до конца стенам, торчащим кое-где проводам и полностью необустроенной спальне. Отставив обувь, Нил сразу зашагал в кухонную зону и принялся раскладывать купленные продукты. Сегодня у него намечался настоящий пир: три вида сыра, свежий, потрясающе пахнущий багет, вяленое мясо и вино десятилетней выдержки. Белое, сухое. Нил быстро переоделся, облачившись в любимый домашний костюм, в котором ничего не давило и не жало. Специально брал на несколько размеров больше. Затем достал сыр и стал нарезать его ровными кубиками. Мясо, к счастью, нарезали в супермаркете. Нил опасался, что сам с ним не справится. Его кулинарные таланты ограничивались умением правильно выбирать продукты и грамотно тыкать пальцем в меню. На освоение более сложных фигур и движений у него стабильно не хватало времени. Но чаще — желания. Да, Нил был не идеален и гордился этим. — Ай, — нож соскользнул и проехался лезвием по пальцу. Не зря говорил папа, что некоторым вещам стоит учиться с детства. Но маленькому Нилу было не до тонкостей приготовления пирога и тем более не до рецептов прадедушки. Хорошо, что папа догадался все записывать в книжку, которая была впоследствии вручена Нилу на совершеннолетие и по сей день так и не пригодилась. Блекворд рассматривал замотанный пластырем палец и обещал ему взяться за прокачку способностей. Нет, кулинарию придется осваивать. Это, в конце концов, отличная экономия. — За освоение новых горизонтов! — произнес Блекворд, обращаясь к самому себе, и торжественно приподнял бокал. Кресло-мешок напротив никак не отреагировало на произнесенный тост, его явно устраивало и нынешнее положение дел. Блекворд поерзал, устраиваясь на полу удобнее, и запустил шпажку в сыр. За окном разбушевался ветер, а в квартире было спокойно и тепло. Багет хрустел, осыпаясь кунжутом. Вино согревало тело и совсем немного душу. Полнейшее домашнее умиротворение. В такие моменты Блекворд понимал: все, что он делает — не зря. Нил поддевал сыр, иногда чередовал его с виноградом и совершенно точно не ждал звонка. Сначала он даже не поверил своим глазам и ушам. Ведь эта мелодия могла обозначать только одного человека. — Хантер? — Нил все еще не верил. Сыр соскользнул со шпажки и плюхнулся на штаны. Дэвид звонил так редко, что мог претендовать на книгу антирекордов. Этот факт раньше Блекворда откровенно бесил, но все чаще он с ним примирялся. — Привет, — на том конце трубки странно вздохнули. — Я отвлекаю? — Если бы отвлекал, то я бы не ответил, — улыбнулся Нил. — Ты дома? — продолжал невнятный опрос Хантер. — Дома, — Нил слизал каплю вина с губы и поднял упавший сыр. — Я могу зайти? А вот такого поворота Нил не ждал, а потому невольно замолчал. Но его молчание Хантер растолковал по-своему. — Ты не один? — неловко раздалось в трубке. — Один. Я так понимаю, ты рядом с домом. Сейчас подъезд открою, набирай. Прежде Нил не подозревал Дэвида в такой непредсказуемости. Да он столько раз приглашал его в гости и столько раз слушал нелепые отказы! А тут примите и распишитесь, самодоставка. О причине столь внезапного визита Блекворд решил не думать. Он оперся затылком о стену, скрестил руки на груди и слушал шаги на лестничном пролете. Несмотря на внушительные параметры, Дэвид двигался достаточно тихо и мягко. "Как интересно получается, — думал Нил, — желал новых горизонтов себе, а осваивает их Хантер". У двери шаги замерли. Дэвид решался, а Блекворд не торопил. Пусть доведет начатое до конца сам. Секунда, вторая, третья... Поворот ручки. — Ого, — чуть не присвистнул Нил. — Кто это тебя так? Заходи давай. Кто-то над лицом Хантера неплохо поработал. На подбородке красовалась ссадина и синяк. После быстрого мониторинга Нил добавил к списку повреждений содранные костяшки на правой руке и надорванные джинсы. По завершению короткого осмотра, Нил вернулся к лицу и столкнулся с настороженным взглядом. Хантер подозрительно молчал. — У меня складывается впечатление, будто ты только начинаешь осознавать, куда пришел, — Нил без лишних пояснений нагнулся и принялся развязывать шнурки на кроссовках Хантера. Тот ожил, смутился и попытался перехватывать инициативу. — Блекворд, я сам могу, — всполошился он. — Я уже развязал. Теперь разувайся. Да другой рукой, Дэвид, у тебя опять сочиться кровь будет! Ну вот, о чем я и говорил, — вздохнул Нил. — Проходи, ты все равно уже пришел и передумывать поздновато. — Я и не передумываю, — огрызнулся Дэвид и тут же зашипел. — Черт, губа... — он рефлекторно тронул ее пальцем. Нил сдержался и не стал закатывать глаза. Ну да, конечно, как будто он его первый день знает. Именно поэтому и поддел, так хотя бы точно не сбежит. Альфийская гордость такая, ее только тронь. — Ванная справа. Прими душ, у тебя джинсы в грязи. Кинь их в стиральную машинку. Куртку здесь снимай, она чистая. Я принесу тебе халат и аптечку. — Нил, я не... — Расслабься, Дэвид. Хантер потер запястье и бросил на Нила хмурый взгляд. Лениво стянул с себя куртку, оголяя прекрасный рельеф рук, и Нил приказал себе не вестись на это великолепие. Не хватало еще фальстарта. Дэвид передал куртку лично в руки Блекворду и потопал в ванную. И только когда Нил услышал шум воды, позволил себе отправиться за обещанными вещами. Насупившийся Дэвид выглядел как всегда очаровательно. Только с кем это он вдруг подрался? Кто вообще осмелился поднять руку на этот добродушный шкаф? Ладно, с Нилом это случалось. Ну так это было по молодости, в университете. И Хантер тогда был вовсе не таких внушительных параметров. Нил дважды стукнул в двери, затем повесил на ручку халат и свежее белье. Завозившись с аптечкой, он спиной чувствовал взгляд Дэвида и быстрое втягивание в недра ванной комнаты вещей. И откуда такая стыдливость у альфы, поразительно просто. Неужели думал, за ним будут специально подглядывать? — И как это у главного редактора такое белье оказалось? — раздалось сзади. Нил обернулся с сияющей улыбкой: — Специально для тебя покупал. — Очень смешно, — расценил слова как шутку Дэвид и перехватил аптечку. А ведь Блекворд не врал. Эти замечательного дизайна боксёры он купил сразу после инцидента во время банджи-джампинга. И до сих пор жалел, что не был свидетелем этого милого происшествия. Тогда во время прыжка у Дэвида разошлись брюки, явив миру белье с детским мультгероем Спанч Бобом. Нил увидел похожее и, не удержавшись, приобрел. Вдруг пригодится. — Давай, я помогу намазать, — Нил аккуратно отобрал у Дэвида вату и принялся обрабатывать ссадину. — И кто тебя так, не расскажешь? Хотя лучше сначала тебя отремонтируем, говорить неудобно, не дергайся. И губа... Ничего себе. Потерпи, — Хантер резко втянул воздух. — Молодец, — словно ребенка похвалил его Нил. Когда он вернулся к пластырям, Дэвид улучил возможность поговорить: — А у тебя что с пальцем? — Порезался. Не смог нарезать сыр без происшествий. — Так и не научился готовить? — В этой сфере я все еще беспомощен. Я сам приклею, Дэвид. Тебе же левой неудобно. — Значит, есть у тебя нечего? — наконец-то заулыбался Хантер. Неужели расслабился? — Я готов поделиться с тобой моим скромным ужином. Только боюсь, сытым ты не останешься. Но что-нибудь придумаем. Всё, Дэвид, ты почти как новенький. — Спасибо, — Хантер сначала разглядел проделанную работу и только потом рискнул взглянуть на опершегося бедром о столешницу Нила. Блекворд жестом предложил идти за ним, предварительно захватив с собой еще один бокал. Пир на полу Хантер воспринял с воодушевлением. Быстро сориентировался и присел рядом с креслом, целомудренно запахивая на себе халат. — Неплохо для позднего ужина, — он принял из рук Нила бокал с вином и потянулся за сыром. — Так может расскажешь, что произошло? — Нил вернулся на свое место и придвинул Хантеру виноград. — Две недели назад познакомился с одним омегой. И уже через неделю он перетащил ко мне свои вещи. Я сам не понял, как это произошло. Он просто взял и переехал. Ну, я и не стал его выгонять. Думал, может, получится у нас что-то. А сегодня выяснилось, что у него есть законный муж, который и нашел своего сбежавшего супруга со мной у кинотеатра. Нил вскинул бровь. Потрясающая наивность в стиле Хантера. Пустить к себе в дом малознакомого омегу и получить за свое добродушие по морде. — Надеюсь, тебя это чему-то научит, — хмуро выдал Нил. — Должно же когда-нибудь научить. — Я хотел было уехать домой, а потом подумал... Он наверняка сегодня поедет за вещами. С мужем. Не хочу при этом присутствовать. — Так-так. Погоди, Дэвид, у него ключи от твоего дома? А ты уверен, что кроме мужа у него нет еще более интересных эпизодов из прошлого? — Ну, на вора он не похож. Да ладно, там и брать-то нечего. Деньги я дома не храню, а компьютер с ценной информацией у меня в машине. Кроме того, я сегодня попросил показать его документы, чтобы удостовериться, что у него есть официальный супруг. И всю информацию я запомнил. Если что — найду. — Я тебе поражаюсь, — Нил залпом опрокинул в себя вино. Хантер налегал на сыр и тот стремительно заканчивался. Нил придвинул багет. Багет тоже быстро исчезал. Кажется, долгожданный гость нервничал и прикрывался невозмутимостью и легкомыслием. Неужели этот омега так запал ему в душу? Или просто обида? — Значит, Дэн и Макс в отъезде, Марк в домашнем повторном медовом месяце, поэтому методом исключения оставался я, — Нил хмыкнул. — Ну, хоть так ты узнал, как выглядит мое жилище. — Это не совсем так. То есть, я подумал, что хочу провести вечер в твоей компании, — выдал Хантер, и у Блекворда округлились глаза от такой откровенности. Но он быстро справился с мимолетным шоком и постарался придать лицу более нейтральное выражение. — И как тебе мое жилье? — Блекворд разливал вино по опустевшим бокалам. — Нравится. Только почему ремонт до сих пор не доделан? Я думал, здесь уже все закончено, — Дэвид посмотрел по сторонам. — Но все равно уютно. — Времени не хватает и средств. Но завтра выходной... Буду докрашивать вон ту стену. — Ты сам красишь? — обалдел Хантер. — Почему нас не позвал? Нил пожал плечами. — Мне нравится делать это самому, — конечно, он несколько привирал. — Хотя Томас помог с росписью стены. — Томас? Значит, твоя стена приобрела художественную ценность. Завтра... Завтра я могу принять участие в покраске. — Дэвид покрутил в руках бокал. — Может, тост? У Нила зачесалось где-то в районе грудной клетки. Он силой приструнил нервные, рвущиеся наружу жесты и постарался настроиться на более оптимистичные волны. Дэвид пришел к нему сам, это уже прорыв. Все начинается с малого. Возможно, недоразумение двухлетней давности им уже позабылось или, в крайнем случае, переварилось. Блекворд на это очень рассчитывал. — Да, — Нил поднял бокал. — Я скажу тост первым.