Особенности стратегии Нила Блекворда

Случай двухлетней давности Нил до сих пор помнил в мельчайших деталях. Но искренне надеялся, что картинка в памяти Хантера подзатерлась и потеряла краски, звуки и запахи. Стала монохромная, как старая фотография. В работе тогда был сложный период, вообще один из самых сложных за всю прожитую Нилом жизнь. Но было нечто, что помогало сохранять баланс и оставаться на гребне бушующей стихии. Тогда Блекворд состоял в приятных во всех смыслах отношениях с Шеном, омегой с китайскими корнями. Глаза у него были просто потрясающие: миндалевидные, с длинными черными ресницами. Восточные гены творили чудеса. И, что самое важное, это был легкий, ненавязчивый человек. Человек, который на тот момент Нилу был просто необходим. Без каких-либо умозаключений или аргументов. Так бывает. Просто необходим. Шен тонко чувствовал, когда надо говорить, а когда молчать. А Нил всегда ценил такие способности. С ним было светло. Шен умел ненавязчиво заботиться и заботу принимать, угадывал, когда его присутствие рядом нужно. Но жили они раздельно, обоим так было комфортнее. Связь продлилась почти год и сама собой сошла на нет. Иногда Шен оставался у Нила. В один из таких дней на съемную квартиру Блекворда заявился Дэвид. Утром, без предварительного уведомления. Если бы Блекворд знал, что тот такой ранимый ханжа, то, наверное, не стал бы открывать двери. Поберег бы психику дорогого друга. Друга... Но тогда Нил не чувствовал никакой угрозы и смело впустил Хантера в квартиру. Провел в кухню, предложил кофе. Познакомил с Шеном. И это была серьезная ошибка. С тех пор их и без того сложные отношения натянулись до предела. Как тетива, готовая к спуску. Шен распознал напряженную обстановку и быстро исчез из квартиры, предоставив Блекворду возможность выслушать неожиданный поток красноречия от Хантера. Все сводилось к тому, что: — Так и знал, что твое вольнодумство не ограничивается одной теорией! Кофе сбежал на плиту, и запах гари окутывал кухню. Нил молча слушал. И тогда Хантер кинул последний очевидный аргумент с совершенно по-детски наивным выражением глаз: — Ну ты же омега... Блекворд почти воочию увидел летящую в себя стрелу купидона и его ехидную пухлощекую мордочку. Нет, такого Хантера стоило запретить и вообще никому не показывать. Кофе брался корочкой на плите, на улице кричала сигнализация, где-то в теле Нила один за другим перегорали контакты. Вот тогда непростые отношения и обострились. И это обострение переносилось от встречи к встрече, от разговора к разговору, уверенно перерастало в хроническую форму. И сейчас, кажется, спустя два года, есть шанс на лечение. — Я скажу тост первым, — Нил поднял бокал. — Ты не против? — Старшим, а тем более омегам, принято уступать, — укусил беззлобно Дэвид и широко улыбнулся. Халат слегка перекрутился, щедро предоставив возможность созерцать желтый фрагмент белья. — Какой воспитанный мальчик, — Нил поддел сыр и протянул шпажку Хантеру. — Только мне бы хотелось, чтобы ты руководствовался собственным желанием, а не велением масс. Так вот, вернемся к тосту. Как насчет того, чтобы выпить за твой внезапный визит? Если ты действительно отбирал мою компанию не методом исключения, то я приятно удивлен. — И всё? — Хантер разочарованно выдохнул. — А я уже приготовился выслушать мудрые мысли или нудную философию. — Хочешь? Я могу, — улыбнулся Нил, вытягивая ноги и дотрагиваясь одной, будто бы случайно, до бедра Хантера. Разведывательное поползновение прошло успешно, и Дэвид даже не шелохнулся. "Может, сегодня затмение или полюса сместились?" — дивился Нил. — Знаю, что можешь, — Хантер подтянул к себе пустую бутылку и рассмотрел этикетку. — А у тебя еще вино есть? Я бы выпил. Блекворд пружинисто поднялся и поправил задравшуюся от резкого движения кофту. У винного шкафчика Нил серьезно задумался, пытаясь сделать выбор. Он водил пальцем по прохладному темному стеклу то одной, то другой бутылки. — Вот это количество, — Хантер умел подкрадываться незаметно. Теперь лопатками Нил ощущал большой сгусток тепла рядом с собой. Хотелось податься назад, прислониться спиной к этому манящему теплу. Несмотря на нюансы характера, Дэвид был внушительным мужчиной, рядом с которым даже Нил ощущал себя хрупким омегой. Хантер продолжал расти и в университете, на третьем курсе достигнув отметки в шесть футов и семь дюймов*. И только потом успокоился и перестал имитировать секвойю, сменив курс на баобаб. К концу обучения Хантер победил свой резвый метаболизм и обзавелся прекрасными рельефными мышцами. — Выбирай любое, — Нил отошел чуть в сторону, предоставив больше места и право выбора. Хантер состроил сосредоточенную мордашку и с видом знатока занырнул в глубины редакторских запасов. "Крупногабаритная белка в поисках ореха", — Нил бессовестно рассматривал аппетитные беличьи тылы. Было в этой ситуации что-то интимное, и это касалось вовсе не подтянутой альфийской задницы. Все было значительно проще: прежде никто на винный шкафчик Нила не покушался. — Розовое полусладкое. После сыра я бы не отказался. Согласен? — Хантер обернулся и продемонстрировал виноградный улов. — Хороший выбор, — бросил для проформы Нил. Хотя в данный момент ощущал полнейшее равнодушие к тому, что именно придется пить. Нил разложил на тарелке мясо и вытащил из холодильника оставшийся сыр. Хантер открывал бутылку и одарил Блекворда нежданным предложением: — Оставь, я нарежу. — Я справлюсь, Хантер, верь в меня. Тот косо улыбнулся и вернулся к пробке. Нил же пытался узнать границы той территории, на которой сейчас очутился. Вот ведь еще одно освоение новых горизонтов: удивительно, как простой тост может быстро воплотиться в жизнь. Может, Нил произнес его в какое-то правильное для желаний время, например, с точки зрения китайского гороскопа? Здоровым аппетитом Хантера можно было искренне восхищаться. Нил только и успевал наблюдать траекторию передвижения закуски от тарелки ко рту. Вино исчезало с не менее внушительной скоростью. Нил же не пьянел, он вообще легко переносил алкоголь. Блеск глаз Хантера становился все более градусным, а поведение и полы халата — открытыми. Блекворд ждал самого главного: когда Хантер доберется до нужной отметки и начнет, наконец-то, говорить по делу. В другой ситуации и с другими людьми Нил бы сам поднял необходимую тему и не стал бы ждать милости от судьбы. Но тут спешить было нельзя. "Сам, ты должен заговорить сам", — мысленно посылал импульсы Хантеру Блекворд. — Ты похож на затаившегося тигра, — выдал захмелевший Дэвид и неловко запахнул халат. — Или гепарда. Да, гепард тебе больше подходит. Блекворд, ты — гепард. Пятнистый такой. "Перелет. Надо было останавливаться два бокала назад", — Нил продемонстрировал чудеса гибкости и ловко перетянул бутылку к себе. — У тебя только что третий глаз открылся? — Нил дурашливо высунул кончик языка и дотронулся им до верхней губы. — Или это старое наблюдение? — Не надо меня запугивать, — вздохнул Хантер. — Я давно сильнее тебя. Нил весело рассмеялся. Напротив него сидит масштабный во всех смыслах мужчина, который при всех своих достоинствах пребывает в оборонительной позиции. — Запугивать? Дэвид, у меня не было такой цели. Вообще никогда. И в твоей физической силе я не сомневаюсь, она очевидна, — нога-лазутчик уперлась в плечо Хантера. — Давно пора оставить прошлое в прошлом. Хантер нахмурился, сдвинув брови. Зачем-то тронул ногу Нила за щиколотку, но с плеча не убрал. Зато щеки Хантера зарумянились: — Насыщенный был сегодня день, — он потер переносицу, и плечо под ступней заметно расслабилось. — Идем в спальню? — плечо вновь напряглось. Вместо ответа Дэвид принялся по-хозяйски убирать тарелки с пола. Он остановил Нила жестом и спокойным: "Я сам, отдыхай". Нил слушал шум воды в раковине и тихое постукивание посуды. Эти звуки умиротворяли. Почти как звук пишущей машинки. Но Хантера ожидало еще одно испытание. — Это что? — Дэвид стал в дверях и не решался переступить порог. — Спальня, — Нил запустил руки в карманы домашних брюк и повернул голову. — Не похоже? — А кровать где? Мебель? Диван? Я думал... и где мне спать? Где ты спишь? Вот на той штуковине? А почему сразу не на татами или на чем вы там айкидо практикуете? — Это матрас с моей старой кровати. Больше ничего нет. Сейчас, — Нил прошел к одному из ящиков. Все-таки в комнату Хантер зашел, но выглядел растерянным. Он крутил головой и явно не мог утрясти и переварить обрушившуюся информацию. — У меня в голове не укладывается, Блекворд. Ты же не вчера переехал. Тем временем Нил достал одеяло и стопку свежего постельного белья: — Вариантов не так много, Дэвид. Либо я на полу, либо вдвоем на матрасе. Готов совершить подвиг и разделить со мной тесное соседство? Можем лечь валетом. Хантер подошел к напольному ложу, и Нил поймал на себе расценивающий взгляд, будто тот примерялся: есть опасность или нет. — Ты же сильнее меня, Хантер. И я не намерен покушаться на твою честь, — после этих слов Дэвид вспыхнул, — или что именно заставляет тебя переживать по поводу совместного сна? — Я такого не говорил. Ну... Насчет... Ты понял, — совсем смешался Хантер. — С чего ты взял... Мы ведь друзья. Давние. Еще с университета. Пока Дэвид бурчал дальше по списку, Нил перестелил простынь и бросил на нее подушки и два одеяла. Речь Хантера заносило в дебри воспоминаний, а напряжение в голосе спало. Кажется, он успешно убедил сам себя в том, что все в порядке. Отсутствие необходимости прилагать усилия в этом же направлении Блекворда несказанно порадовало. — Слева или справа? — Что? — Спать с какой стороны ты предпочитаешь, Дэвид? — Нил присел на пол и смотрел на него снизу вверх. Делают ли так гепарды? — Мне все равно. И... валетом не стоит, я могу ударить тебя во сне. Бывает, я сплю неспокойно. — Как хочешь, — Нил включил ночник. Хантер продолжал стоять столбом. — Выключишь свет? — Да, конечно. Халат Дэвид снял одним движением, словно боялся передумать. Или хотел так показать свою решимость и силу духа перед гепардом-редактором. В каком-то смысле со сравнением Блекворд был согласен, хотя из уст Хантера не находил его приятным. Нил выбрал любимую правую сторону и повернулся на бок. Хватит с впечатлительного Хантера стрессов за один вечер. "Но ты сам ко мне пришел", — вел немой диалог с ним Нил. На матрасе стало непривычно тесно. Но такая теснота нравилась. Нил пожелал робкому переростку сладких снов и получил встречные пожелания. Отвернулся и слушал чужое дыхание. Блекворд неоднократно имел счастье созерцать ухаживания Дэвида и его поведение с партнером. Он умел произвести впечатление, умел настаивать, хотя порой вел себя слишком наивно и добродушно. Робким и чрезмерно настороженным он был только рядом с Нилом. Конечно, характер Нила сыграл в этом немаловажную роль. А если быть совсем честным, то ведущую. Было в их общей истории предостаточно инцидентов. Например, небольшая потасовка с намеком на драку. Хотя Хантер только оборонялся. Но в то время Нилу не всегда удавалось решить конфликт мирным, цивилизованным способом. Разозлился на Дэвида за курение запрещенной травки и обучил уму-разуму физически. Пожалуй, перестарался из-за нахлынувших эмоций. Нил был в бешенстве. Да и сколько ему тогда было? Двадцать один или двадцать два? Подстрекателю, который эту самую травку распространял, досталось в разы больше, вплоть до сломанного носа и исключения из учебного заведения. Хотя досталось и самому Нилу, альфа-продавец не стремился вести себя с "сумасшедшим омегой" благородно. Но из драки Нил вышел без переломов и серьезных увечий, силы были не равны и перевес был на его стороне. Скандал в университете был громкий. И его отголоски преследовали Нила до сих пор. — Приготовишь утром завтрак? — озвучил одно из своих желаний Блекворд. — Обязательно. Не тебе же его готовить, — довольно хмыкнул Хантер. Наверное, засчитывал себе победные очки. А вот озвучивать очевидное Нил не стал. Готовить завтраки приходилось себе самому. Много лет подряд. Изо дня в день, из года в год. А кто еще ему приготовит? Умел он ничтожно мало: залить овсянку или взболтать омлет. Мог нарезать салат. Еще неплохо получались тосты с джемом, спасибо тостеру. Но в последнее время от них у Нила болел желудок, а от джема воротило. Поэтому перспектива получить утром завтрак, который приготовили специально для тебя, была более чем заманчивой. Да, такие мечты тоже бывают. И шанс воплотить их в жизнь Блекворд не собирался проворонить. — Ты расстроен из-за сегодняшнего? — Нил чувствовал, что Хантер не спал. — Нет, просто это было неожиданно. Стоял у кинотеатра и вдруг сбоку мне прилетает отменный удар в скулу. Мужем он представился уже после драки. Я-то думал, на нас просто так напали. Хорошо, что полицию не вызвали, сидел бы сейчас в участке. — Семейные драмы, — сонно пробурчал Нил. — И кому нужны такие семьи... — Думаешь, одному лучше? — показалось, или в голосе Хантера мелькнули язвительные нотки? — Все зависит от ситуации. Иногда одному действительно лучше. Семья — это самое важное, Дэвид. Но по опыту своих родителей могу сказать, что порознь они стали счастливее. — А ты? Разве ты стал счастливее? — Нет, конечно. Поэтому я и говорю, что ситуации бывают разные. Я пережил развод легче, можно сказать, почти его не почувствовал, потому что родители и до расставания мало времени проводили вместе. Но это не значит, что мне не хотелось полноценной семьи. Своим детям я бы не пожелал похожих переживаний. Да любым детям. Жаль, что это утопично. — Да, Блекворд, вот теперь чувствуется, что тебе скоро тридцать. Ты даже о детях заговорил, — Хантер легонько ткнул его в бок. — Прости, что напоминаю, но я и раньше был омегой, а не только на пороге этой цифры, — в отместку Хантер получил пинок ногой. Будильник выключить Нил забыл, поэтому в шесть тридцать далекий от приятного звук эхом разнесся по комнате. По привычке, в полудреме, Нил попытался нащупать подушку, но вместо искомого нащупал чью-то голову. Выдернул из-под нее подушку и швырнул в нарушителя тишины. Сзади недовольно заворочались и что-то говорили. Нил достал собственную подушку и со второго раза попал по будильнику. — Страйк, — вяло пробормотал он. — Какой еще "страйк"? — матрас прогнулся, и Хантер широким шагом надвигался на медленно крутившуюся подушку. Крепкая задница в боксерах со Спанч Бобом бодрила получше утреннего кофе. — Только не бей его, это мой сожитель, — хрипло рассмеялся Нил, наблюдая, как Дэвид поднимает круглый хромированный будильник. Ох, какое симпатичное было движение. Можно было поставить на повтор и рассматривать в моменты досуга. Хантер разобрался с диверсией и вернулся на свое место: — Предлагаю еще пару часиков поспать. Суббота же. — Предложение принято. Повторное пробуждение было одиноким. Никто рядом не грел бок и оставил после себя лишь развороченное одеяло. Нил сидя потянулся и сонным взглядом окинул комнату. Солнце заливало пространство, будто за окном была не осень, а разгар лета. Нил тоже умел передвигаться бесшумно. Точнее, он только так и умел. Пахло чем-то вкусным, но Нил не смел подходить ближе. Издалека наблюдал за копошением у плиты и оценил смелость Хантера не надевать халат. Да, в квартире было очень тепло, и Дэвид готовил все в тех же боксерах. Нил понял, что теперь не сможет спокойно смотреть детский мультфильм, потому что ассоциации в голове были уже не детские, а с рейтингом гораздо выше. С трудом оторвавшись от слишком приятного зрелища, он незаметно скользнул в ванную, чтобы привести себя в порядок после сна. — Доброе утро, — Нил аккуратно положил ладонь на плечо Хантера и тот ожидаемо дернулся. Не услышал чужого присутствия, неумелый охотник. — Ты точно на мягких лапах передвигаешься! Бесшумный, как хищник. Доброе, — Хантер покосился на руку и сурово свел брови. Но потом вдруг опомнился и отвернулся. Да, про халат Дэвид скорее всего и не подумал. — Что готовишь? — Нил мастерски делал вид, что все в порядке вещей. Хотя ужасно хотелось подколоть, пошутить, но приходилось оставлять шпильки на потом. Не стоило портить воистину доброе утро перепалками. — У тебя в холодильнике скудный выбор. Это омлет-запеканка. С грибами, зеленью и я добавил немного муки. Можно со сливками есть. Ну и салат. — Класс, — на одном выдохе произнес Нил, рассматривая запеканку, и без задней мысли запустил пальцы в волосы на затылке Хантера. — Помню твои эксперименты во время студенчества. Хотя иногда получалось вкусно. — С тех пор много времени прошло, сейчас я хорошо готовлю. Так тебе со сливками? — Полагаюсь на твой вкус. Чай или кофе? — Я уже чай заварил, — Хантер кивнул на стол. — Да ты просто настоящий подарок, — воодушевился Блекворд и плюхнулся за стол, выуживая из салатницы кусочек сладкого перца. Хантер ушел сразу после завтрака, оставив после себя чистую посуду и сложенное постельное белье. Как будто и не было его, этого внезапного визита. Нил отказался от помощи покраски стен просто потому, что передумал их красить. Обещал сообщить, если понадобится помощь. Дэвид еще поругался немного на разруху в спальне и предложил помочь с установкой мебели. Нил сдерживался из последних сил, чтобы не затискать это средоточие противоречий в шесть с половиной футов. Да, и в тридцать, и в пятьдесят, наверное, иногда хотелось творить ребяческие глупости. Настоящая подпитка и новая порция энергии. Энергии, от которой хотелось творить, бежать, двигаться вперед. Которой так не хватало в последние месяцы, а собственные запасы Нил терял, развеивал по ветру с ужасающей скоростью. Затухал. Макет нового номера Нил закончил сам, вечером. В воскресенье умчал в тур по мебельным магазинам и супермаркетам, даже кое-что присмотрел.

***

Рабочая неделя началась с Лероа, которому нечего было сказать о Микки Холидее. Тот пришел на работу вовремя, вопреки ожиданиям. Нил собрал совещание и не без удовольствия заметил, что в руках Микки появился ежедневник и тот туда что-то записывает. Мальчишка бросал на Блекворда робкие взгляды и пару раз пытался улыбнуться. А вот с Холидеем-старшим царило все то же напряжение. Он позвонил днем, интересуясь, как успехи у его отпрыска. Слово за слово, и вот разговор скатывается в упреки и недовольство со стороны главного акционера. Нил держал себя в руках и скользил вдоль опасных поворотов. Он легко чувствовал опасность. И сейчас ощущал ее каждой клеточкой организма. Да, Холидей не простит ему очередного сопротивления и ищет лазейки, из которых проще напасть. Выражаясь примитивно — под Нила копали. Микки зашел после окончания работы и застал редактора на рабочем месте. — Мистер Блекворд, у меня возникли вопросы после сегодняшнего собрания. Брови Нила взлетели вверх. Бывает ли такой скоротечный прогресс? Но вот вопросы у мальчишки оказались презабавными. Он не понял несколько терминов и вообще не имел понятия о том, какие рабочие процессы имеют место в редакции. — Мистер Блекворд, отец будет огорчен, но мне кажется, эта работа мне не подходит, — подвел итог Микки. — Но я буду стараться. Вторая часть беседы была отдана под новую лекцию о тонкостях отношений альфа-омега. Нил с любопытством наблюдал за юным горе-журналистом и ловил на себе не менее любопытные взгляды. Микки боялся его, но в то же время его тянуло к этой опасности. Как бабочку на пламя. Хотя Блекворд не собирался ребенку вредить. "Ребенок. Ребенку двадцать два", — одернул себя редактор. От Хантера не было никаких вестей. Даже не позвонил, секвойский баобаб, и не сказал, что добрался домой. Нил решил позвонить ему вечером и узнать, целы ли вещи. Но вечером абонент был вне зоны действия сети. *шесть футов семь дюймов приблизительно равняются двум метрам